лег,
свернувшись, обхватив руками колени, укрыл патрульного этой тканью.  Секунду
спустя закрылась крышка, и для связи  с  внешним  миром  у  Блейка  осталось
несколько щелей. Слышно было, как Тотзин снова завязывает крышку.
   После этого ничего, кроме тишины и все  сильнее  затекающих  рук  и  ног.
Должно быть, Блейк задремал, упираясь лбом в колени, потому что разбудил его
звук: разговоры, какие-то крики, шум механизмов.
   Рядом с его корзиной  разговаривали  на  тольтекском  языке.  Потом,  без
всякого предупреждения, корзину подняли, пронесли и поставили снова. То,  на
что ее поставили, двинулось. Блейк не мог ничего  увидеть  в  щели,  но  был
уверен, что теперь он не на складе. После переноса корзину снова поставили в
другое  место.  Неожиданно  свет  исчез,  послышался  звук  мотора,  корзина
задрожала.
   По звукам Блейк мало что мог понять. Корзина покачивалась, словно  фургон
идет по неровной дороге. Потом они остановились. В третий раз корзину  грубо
схватили, перенесли и поставили с  такой  силой,  что  Блейк  никак  не  мог
уберечься от ушибов.
   - Это последняя в партии. - Слова на  английском.  И  голос  патрульного,
которого в последнюю минуту включили в группу. Но один ли он? Может ли Блейк
привлечь его внимание?
   - Можно открывать...
   Ло Сидж! Это Ло Сидж!
   Помня о маскировке, Блейк окликнул:
   - Ричард! Ричард Веллфорд!
   Его пересохший от пыли голос показался ему самому не слишком громким.  Но
снаружи  наступила  тишина.  Потом  крышку  его  развязали,  подняли.  Блейк
попытался ухватиться руками  за  края.  Корзина  покачнулась,  и  патрульный
наполовину вывалился из нее на каменный пол.
   Его схватили за плечи, подняли, хотя ему казалось, что онемевшие ноги  не
выдержат его веса. Ло Сидж, да, и второй патрульный, который помогал  Блейку
упаковывать груз - сколько же дней назад?
   - Ну и доставка. - Как всегда, первым нарушил молчание Ло  Сидж.  -  Груз
слегка поврежден, но в целом не тронут, я бы сказал. Насколько поврежден - и
насколько не тронут?
   Что он имел в виду,  Блейк  не  мог  понять.  Он  опустил  руку,  которой
схватился за Ло Сиджа, стыдясь чувства облегчения. С Ло  Сиджем  нужно  быть
осторожным в проявлении чувств. Тот всегда  держится  отчужденно,  он  лишен
подобных слабостей, и  потому  они  становятся  особенно  заметны,  если  их
проявляет товарищ.
   Блейк пытался подражать самообладанию Ло Сиджа.
   - Повреждение  -  лазерный  ожог,  в  остальном  не  тронут.  Где  мастер
Фронтнам? - По крайней мере он помнил, что нельзя называть Варлта  подлинным
именем.
   - Наверху. - Ло Сидж выглядел задумавшимся. - Но у нас тут есть  глаза  и
уши императора. Как тебя незаметно вывести - это проблема. А,  хороший  трюк
можно использовать дважды.  Послушай,  Генри,  -  обратился  он  ко  второму
патрульному,  -  мы  обнаружили  серьезное  повреждение   груза,   возможно,
умышленное. Груз  полностью  должен  осмотреть  сам  мастер.  Возвращайся  в
корзину,  Руфус.  Потом  проверим,  насколько  нам  удастся  уберечь   новую
доставку.
   Не решившись возражать,  Блейк  вернулся  в  свою  тесную  тюрьму.  Потом
несколько  перемещений,  болезненный  контакт  с  бортами.  Но  вот  корзину
поставили, и Блейк услышал высокий голос Ло Сиджа:
   - Как я  сказал,  мастер  Фронтнам,  серьезное  повреждение,  несомненно,
умышленное. Нам  должны  заплатить  компенсацию.  Я  уверен,  что  страховка
покроет убыток, но у нас должно быть доказательство.
   - Посмотрим. - Варлт говорил уверенно, как настоящий хозяин. Он никому не
позволяет воздействовать на его решения  или  принимать  их  самостоятельно.
Крышку снова подняли, и Блейк неуклюже выбрался.
   - Необычный поворот, - замечание Варлта  напоминало  слова  Ло  Сиджа.  -
По-видимому, наши знания могут расшириться. Садись, парень. Ричард?
   - Здесь. - Ло Сидж материализовался рядом с  Блейком,  подвел  к  скамье,
сунул ему в руку чашку с ароматным напитком, знакомым Блейку по  Вруму.  Это
стимулятор, способствующий быстрому восстановлению сил.
   - А теперь. - Варлт подождал, пока половина напитка не исчезла  в  глотке
Блейка. - Послушаем, что случилось с тобой, после того как пять ночей  назад
ты исчез с корабля.
   Блейк подробно доложил. Записывающего устройства, как на Вруме, не  было,
но он знал, что оба слушателя повторят его сообщение в своих отчетах чуть ли
не дословно. Он постарался говорить коротко, но не  хотел  упустить  никаких
важных подробностей. Слушатели молчали, даже когда он останавливался,  чтобы
прихлебнуть стимулятор.
   - Лабиринт внутри лабиринта внутри лабиринта, - заметил  Ло  Сидж,  когда
Блейк закончил.
   Варлт потянул себя за заостренную бороду - отличительную примету  мастера
Фронтнама.
   - Итак, они поверили, что ты осуществляешь контакт с торговцами  оружием.
- Он говорил так, словно рассуждал вслух. - Но в  наших  сведениях  об  этих
торговцах и в их воспоминаниях нет никаких объяснений,  никаких  намеков  на
что-нибудь, кроме законной торговли. И ни один из них не имел защиты.
   - Ты не сумел ответить на пароль.., и попал поэтому в реку... - сказал Ло
Сидж. - Значит, кто-то ожидал встречи с тобой  на  корабле.  И  не  стал  бы
рисковать. Значит, ожидали  если  не  настоящего  Руфуса  Трелонли,  то  его
двойника. И это объясняет попытку быстро избавиться от тебя. Я готов  биться
об заклад, что мы не единственные, кто практикует  тут  подмену.  Мы  просто
успели первыми!
   - И они не думают, что мы будем подозревать тебя, если ты снова окажешься
у нас. - Варлт смотрел в пространство. -  Нужно  подумать.  Как  ты  сказал,
Ричард, дело все больше запутывается. Я вижу множество нитей, но ни у  одной
нет конца. Руфус, пусть Ворсли осмотрит твою руку, потом отдыхай.
   Это был приказ, и Блейк не осмелился возражать. Он был рад, что теперь не
обязан принимать решения. Варлт,  за  которым  годы  опыта,  выберет  лучший
способ действий.

Глава 12

   - Марва здесь - насколько мы  сумели  установить  -  в  поместье  некоего
Оторонго,  занимающего  уникальное  положение.  Лишь   последние   сто   лет
императором становятся по праву первородства. В  старину  императору  обычно
наследовали его братья или племянники, а не сыновья. И монархия по  существу
была выборной, а не передавалась по божественному праву  или  в  наследство.
Этот  Оторонго  -  потомок  одного  из  древних  императоров.  Права   здесь
определены настолько неточно,  что  любой  потомок  императора  имеет  право
претендовать на корону. Оторонго всегда считали  дилетантом,  интересующимся
политикой, он покровитель  златокузнецов,  меценат,  раз  в  год  устраивает
известные  всей  провинции  представления.  Теперь,  готовясь  к  завершению
пятидесятидвухлетнего цикла, он собирается организовать целый ряд частных  и
общественных развлечений.
   - Никаких связей с военной  партией?  -  спросил  Ло  Сидж,  когда  Варлт
кончил.
   Варлт, как резинкой, провел концом  пальца  по  лежащей  на  столе  карте
города.
   - Когда в поисках информации опираешься на слухи и разговоры, нельзя ни в
чем быть уверенным. Внешне все так, как я сказал. Но что  под  этим  внешним
покровом, кто может догадаться?
   - Марва здесь. - Марфи смотрела на карту. - А мы здесь. -  Она  коснулась
пальцем почти того же места, на которое указал Варлт. Но расстояние в  самом
городе довольно значительное. - Мы должны забрать ее оттуда!
   Варлт не стал  перечислять  трудностей  такого  решения,  его  взгляд  не
отрывался от карты, которую он продолжал разглаживать.
   - Послезавтра начало цикла. Со всей провинции в  город  собираются  люди,
чтобы  присутствовать  на  обрядах  и  участвовать  в   праздновании   после
зажигания. В такое время легко  оставаться  незамеченными.  Оторонго  сможет
использовать праздник как прикрытие для встреч, если захочет.
   Блейк пошевелился.
   - Тотзин и те, кто стоит за ним, поверили, что я их контакт с  продавцами
оружия с других уровней.  Может,  воспользуемся  этим,  чтобы  добраться  до
Марвы?
   Варлт долго оценивающе смотрел на молодого патрульного.
   - Могли бы, если бы он указал тебе контакт в  Ксоматле  или  если  бы  ты
знал, где его найти. Но...
   - Но.., но.., и опять но! - взорвалась Марфи. - Говорю вам, я  знаю,  где
Марва. Могу найти ее за час. А когда она будет в безопасности...
   - Здесь, в помещениях разрешенных торговцев? - Варлт поднял брови,  голос
его звучал холодно. - Здесь искать ее будут в первую очередь, а  у  нас  нет
путей отступления. Есть только одна возможность.  Мы  должны  прикрыть  свои
действия праздничным возбуждением. Уходить по суше  -  значит  провоцировать
преследование. Мы должны уйти по реке, в катере или на барже. И  лишь  когда
будем готовы к уходу, начнем действовать неожиданно и быстро.
   Блейк встал и отошел к дальней стене, на которой висело  зеркало.  В  нем
отражались собравшиеся за столом. Но Блейк изучал собственное отражение.
   Радикальные косметические процедуры специалистов Врума сделали  его  кожу
светлее, и она будет такой и оставаться, пока он применяет нужные кремы.  Но
после прибытия в Ксоматл он этого не делал, а в дни  плена  начался  процесс
возврата к обычному состоянию.  Он  видел  лордов,  приходивших  осматривать
товары на нижней палубе; у них кожа того же цвета, что и  у  него.  Конечно,
резкие черты лица свидетельствуют об их происхождении от ацтеков и майя,  но
Блейк был уверен, что техника патрульных  позволит  ему  на  короткое  время
приобрести такие же черты.
   Взгляд Варлта встретился с его взглядом в  зеркале.  Блейк  подумал,  что
старший патрульный понимает если не его мысли, то намерения.
   - Среди посетителей города может оказаться  охотник  с  севера?  -  Блейк
произнес это вопросительно.
   - Зачем? - резко спросил Варлт.
   - Чтобы попытаться отыскать Тотзина.
   - Или Марву! - Марфи вскочила. - Правильно.., забрать ее оттуда.., может,
спрятать у реки, чтобы мы потом могли ее подобрать...
   - Тотзин, - задумчиво повторил Варлт, не обращая внимания на девушку. - А
если ты его найдешь, что тогда? К тому же ты не  готов  к  роли  охотника  с
севера. Можешь выдать себя в первые же пять  минут  пятьюдесятью  различными
способами.
   - Улицы полны, приезжих много. Выберем  для  меня  далекую  местность.  -
Блейк не испытывал возбуждения, но бесцельное ожидание утомило его. И  после
того, как ему пришла эта идея, предчувствие не предупреждало его. Так что по
крайней мере сейчас это не опасно.
   - Допустим, ты его найдешь. - Ло Сидж играл роль адвоката дьявола. -  Что
будешь делать?
   - Приглашу сюда для встречи со своим начальником.  Варлт  больше  не  тер
пальцем  карту.  Он  сгибал  и  разгибал  палец,  словно  подзывал   кого-то
невидимого.
   - Ты считаешь, что у Тотзина доступ не только к быстроходным  катерам  на
реке, но и к информации, которую нам стоит получить?
   - Примерно так.
   - Тотзин, - размышлял Варлт. - Хотел бы я больше знать о  нем.  Окончание
"зин" - почетное, а само имя означает "ястреб". Его ранг  -  куаухуахуаткве,
то есть воин-жрец. Старый титул применен к новым обязанностям, с  совершенно
новым значением. И где же ты начнешь искать этого ястреба высокого полета?
   - Там, где видел его в последний раз. На пристани. Если катер еще там...
   Ло Сидж рассмеялся.
   - Мы должны быть предельно  осторожны,  оставаться  незамеченными  и  все
прочее. А сейчас как будто начинаем рискованнейшее дело.  О,  не  смотри  на
меня так! Ничего лучше я тоже не могу предложить.
   В послеполуденный час Блейк вслед за  группой  посетителей  переходил  из
одного помещения в другое на первом этаже дома  разрешенных  торговцев,  где
выставлены товары. У входа стояла стража, но она  не  останавливала  богатых
купцов и дворян, пришедших взглянуть на  импортные  товары.  И  к  выходящим
стражники не присматривались. Очевидно, у всех уже  праздничное  настроение.
Группа из Новой Британии, разумеется, сама не могла  торговать.  Действовать
можно только при посредничестве городской гильдии.
   Выйдя на улицу, Блейк остановился,  запоминая  ориентиры.  Ему  предстоит
преодолеть добрую четверть города, прежде  чем  он  доберется  до  пристани.
Можно нанять машину. Но лучше сначала отойти подальше.
   Мимо прошел человек и что-то сунул ему в руку. Блейк удержался  от  того,
чтобы посмотреть сразу, пока не поднял руку, будто бы поправляя  широкополую
охотничью шляпу. Перо в темных и светлых полосах. Снова перед  ним  дилемма.
Он не может понять то, что, совершенно очевидно, является сообщением. Но  он
по крайней мере не потерял из виду посыльного, и так как тот уходил в нужном
Блейку направлении, патрульный двинулся за ним.
   Похоже,  посыльный  ждал,  что  за  ним  пойдут.  Он   выбирал   открытые
пространства на оживленных улицах и как  будто  заботился,  чтобы  Блейк  не
потерял его из виду. Они продолжали идти в общем направлении к пристани.
   Наемные  машины  не  попадались.  Блейк  следил   за   красным   тюрбаном
посыльного. Его головной убор напоминал те, что носят слуги в  доме,  только
на алой ткани  не  было  герба.  Яркий  цвет,  который  заметен  далеко,  не
исключение в этом городе. Здесь ослепительные  оттенки  скорее  правило.  На
глазах у Блейка человек отошел от основного потока  пешеходов  и  свернул  в
узкий  проход  между  двумя  зданиями.   Добравшись   до   поворота,   Блейк
заколебался. Внутреннее предупреждение  молчит.  Благоразумие  подсказывает,
что нужно идти на пристань. У него только перо в руке и подозрение, что  его
ведут сознательно. Пожалуй, этого достаточно, чтобы рискнуть. Блейк пошел  в
переулок.
   Стены без окон отбрасывали тень в этот солнечный день. Ни следа  красного
тюрбана. Но в переулке две двери, одна в конце, другая на полпути справа  от
Блейка. Посыльный мог воспользоваться любой, а Блейк не  собирался  стучать,
чтобы проверить это.
   Он уже хотел повернуть назад, когда заметил движение в тени  у  одной  из
дверей. Дверь приоткрылась в молчаливом приглашении. Блейк ждал  внутреннего
предупреждения, но оно не сообщало о близкой опасности. Он осторожно подошел
к полуоткрытой двери.
   Войдя, он увидел человека, у которого на катере Тотзин принимал руль.
   - Куаухуахуаткве. - Этот  человек,  хоть  и  в  штатском,  явно  военный.
Прижавшись к стене, он указал  влево  по  узкому  коридору,  в  котором  они
стояли. Блейк пошел туда, слыша за собой звуки закрываемой  двери.  Если  он
попал в ловушку, теперь она захлопнулась, но  внутренний  сигнал  молчит,  и
Блейк не оборачивался.
   Он вошел в кладовую, полную незнакомыми запахами пищи. Запахи  доносились
из другой двери. За ней слышался гул голосов.
   - Сюда.
   Слабый свет не помешал Блейку  увидеть  поднявшегося  с  ящика  человека.
Действительно Тотзин, но не такой, каким его видел Блейк  в  последний  раз.
Нарядный мундир сменился формой рядового солдата с севера. На  лице  краска,
какую наносят многие пограничные племена; она помогает скрывать черты  лица.
Вместо офицерского лазера на бедре длинный нож в нарядных ножнах.  Несколько
мгновений Тотзин смотрел на Блейка, потом кивнул.
   - Разумно, если не натолкнешься не на того человека. В  твоей  маскировке
сейчас можно ходить по улицам Ксоматла. Да, хорошая маскировка.
   - Для чего? - спросил Блейк и сразу подумал, что задал неудачный вопрос.
   - У нас неприятности, - сразу ответил Тотзин. - Глаза и уши на корабле. О
твоем появлении доложили, но сообщили, что ты утонул в реке. А после  твоего
возвращения - не сомневайся, о нем тоже уже известно -  начнутся  расспросы.
Однако время против них, хотя и нам не мешает поторопиться.  Эта  лягушка  с
раздвоенным языком - Оторонго - снова квакает. Он играл со Священным  Дымом!
Со Священным Дымом! - Тотзин выплюнул эти слова. -  Мы  больше  не  невежды,
верящие каждому слову жрецов. Человек, пользующийся этим Дымом, видит не то,
что посылают боги. Боги эти давно умерли, когда в них перестали  верить.  Он
видит то, что подсказывает его собственный мозг. А потом, когда рассказывает
об этом жрецам, они толкуют эти видения, как им вздумается. И когда  человек
погрузился в эти туманные "тайны", он поверит всему, что  нашептывают  жрецы
ему на ухо. Оторонго всегда искал  новых  ощущений  -  или  старых,  еще  не
испытанных. А с тех пор как стал пить дым, его влечет к тому, о чем лучше бы
забыть. Ему нельзя доверять.
   - И что же? - поторопил Блейк, когда Тотзин смолк.
   - Ему нельзя больше позволять держать у себя девушку.
   - Ты ее заберешь? Тотзин покачал головой.
   - Нет. Заберешь ты.
   - Почему? И как?
   - Почему? Потому что она принадлежит тем, кто ведет  с  нами  переговоры.
Так они нам сказали, когда впервые привезли ее сюда. И так как  ты  говоришь
от их имени, то должен  понять,  что  ею  нельзя  рисковать,  пока  она  нам
остается полезной. А  как?  Это  ты  сам  должен  решить.  Сегодня  Оторонго
впускает в свой сад жителей города. Сейчас конец ксииулолпилли, и он намерен
сделать широкий жест и поразить  всех.  Позволит  опустошить  свой  сад  для
удовольствий -  внешний,  чтобы  потом  построить  новый.  И  все  в  городе
приглашаются забирать растущие там сокровища. Ты будешь там за два  часа  до
заката. Переберись через стену до того, как откроют  ворота.  Оказавшись  за
стеной, проберись к стене внутреннего сада удовольствий - для женщин дома. А
что касается остального, - Тотзин мрачно улыбнулся, - решишь на  месте.  Те,
кто сторожит женщин, получат напиток с особыми травами, это все, что я  могу
пообещать тебе.
   Блейк едва мог поверить в такую удачу. Ему казалось, что  все  получается
слишком легко. Однако...
   - Еще одно. - Он внимательно следил за Тотзином. -  Нам  нужен  путь  для
отступления. Дом торговцев вызовет подозрения...
   - Оторонго никого не сможет обвинить, не запачкав собственный щит.
   - Ты думаешь, он примет исчезновение без борьбы? Тотзин улыбнулся.
   - Зависит от его настроения. А чего ты хочешь?
   - Лодку. Скажем, как твой катер. Чтобы уйти...
   - Куда? - Улыбка исчезла. Под своей краской Тотзин снова стал мрачен.
   - Назови сам  пункт  назначения,  пошли  своих  солдат,  если  хочешь,  -
предложил Блейк. Он не сомневался,  что  патрульные  сумеют  воспользоваться
возможностью.
   - Теперь мне нужно посоветоваться со своими начальниками.
   - Что ты задумал? - спросил Блейк и добавил:
   - Страже Оторонго легко будет справиться  с  нами  обоими.  С  пленницей,
которую он больше не может держать  у  себя,  и  чужеземцем,  который  хотел
похитить ее.
   - Неплохо придумано! - Тотзин  зааплодировал.  -  Но  ты  забываешь,  что
девушка необходима для наших планов.  Не  настолько  необходима,  чтобы  мой
начальник рисковал раскрыться и освободить ее своими силами, но все же он не
хочет оставлять ее на произвол Оторонго. Снаружи тебя будут ждать и  помогут
благополучно уйти из поместья Оторонго.
   - К реке?
   - Я ничего не обещаю, - твердо ответил Тотзин. -  Обсуди  это  со  своими
начальниками. Если согласен, через час отдашь перо ястреба, которое у тебя в
руке, стражнику у входа на склад.
   - Хорошо, - сразу ответил Блейк.
   Он пошел назад  по  заполненным  людьми  улицам,  подождал,  пока  в  дом
направилась очередная группа, и вошел с нею. Ло Сидж демонстрировал  товары,
Блейк поймал его взгляд, уходя вверх, туда, где помещались жилые помещения.
   Там, в одежде торговца, сидела Марфи,  старательно  записывая  с  помощью
новобританской ручной машинки данные, которые диктовал Вартл.
   - Что случилось? - спросила она, увидев  Блейка.  Блейк  кратко,  опустив
упоминание об  опасности,  грозящей  ее  сестре,  рассказал,  что  узнал  от
Тотзина.
   - Мы легко заберем ее! - Марфи вскочила с места, лицо ее посветлело. -  Я
ее позову, и она придет. Тебе даже  не  нужно  будет  входить  в  тот  район
дворца. О, это будет совсем легко. Ком!
   - Ты можешь связаться с ней, дать ей знать, что я иду...
   - Что мы идем, - резко