эта неприятная. Ре My - может быть, он решит, что мы могли
бы справиться лучше. Мы не можем сравниться с ним в мудрости. И я  в  первый
раз командовал кораблем...
   - Да, но ты с ним и возвращаешься, - прервала леди Эйна.
   - Этого могло бы и не быть, если бы судьба  нам  не  улыбнулась,  как  не
улыбнулась тебе. Леди, нет бесчестья в поражении, если действуешь  изо  всех
своих сил и способностей - и пробуешь снова.
   - Какое голубое море, -  неожиданно  сказала  она,  как  будто  мысли  ее
занялись чем-то новым. - У берегов  Уйгура  оно  серое,  а  на  севере,  где
омывает Бесплодные Земли, темное...
   - Почему вы называете эти земли Бесплодными? - спросил Рей. -  Это  дикие
места, да, но не бесплодные. Леса... - Он замолк, думая о темных и  высоких,
но живых деревьях.
   - Может быть, потому, что там нет колонии.  -  ответил  Чо.  -  Для  нас,
жителей матери-земли, они кажутся запретными,  вечно  скрывающими  от  людей
свои тайны.
   - Но в твое время это не так? - спросила леди Эйна.  -  Расскажи  нам  об
этом.
   Он рассказал об огромных и все растущих перенаселенных  городах,  о  том,
как поверхность  земли  покрывается  все  новыми  поселениями,  рассказал  о
скоростных шоссе, об аэропортах, о полетах в космос...
   - Вы стремитесь овладеть луной, отправить корабли на  другие  планеты!  -
поразился Чо. - Человек многого достиг, но ты говоришь, что все это порочно.
   - Да. Чем больше  нового  придумывает  человек,  тем  более  смертоносным
становится его оружие и находки. Машины поднимаются в небо, но они падают  и
разбиваются, и те, кто в них летит, погибают. Или эти машины несут смерть  с
неба, и женщины и дети погибают в своих домах. Люди могут поговорить с любым
уголком мира, но нарушают все  установленные  ими  же  законы.  У  некоторых
столько богатства, что они его  и  сосчитать  не  могут;  другие  умирают  с
голоду. Так оно у нас...
   - И так было всегда, - сказала леди Эйна. - Но вы по-прежнему люди,  одни
добрые, другие злые. А тебе приходилось летать в небе?
   - Да.
   - И каково это? - спросил Чо.
   - Немного похоже на плавание по морю. Видишь землю сверху,  если  она  не
закрыта облаками.
   - Я бы хотела попробовать, - сказала леди Эйна. - Хорошо бы ты  принес  с
собой такую птицу... Рей рассмеялся.
   - Я мог бы прихватить с собой много полезного, но о самолете и не думал.
   Они плыли по западному океану, а он рассказывал  о  своем  времени.  Леди
Эйна никогда не уставала от рассказов о самолетах, которые несут  людей  над
облаками.
   - Наакалы могли бы построить такой, - заметила она.  -  Нужно  подсказать
им, чтобы занялись поисками в этом направлении.
   Чо удивился.
   - Никто  не  подсказывает  наакалам.  Им  решать,  какие  тропы  мудрости
открываются перед нашими ногами.
   - Услышав рассказ лорда Рея, они пойдут по этой тропе, - настаивала  она.
- Приятно было бы поглядеть сверху на облака, летать, как птица...
   Ее настойчивость, очевидно, встревожила Чо.
   - Да, Рей должен поговорить с наакалами. Так и будет, когда они узнают  о
нашем прибытии. Но мы не можем ничего предлагать им...
   - А кто такие наакалы? - быстро  спросил  Рей,  заметив,  что  леди  Эйна
готова спорить.
   - Жрецы Пламени, хранители  древней  мудрости  и  искатели  новой,  чтобы
научить ей  человечество.  Они  ездят  по  колониям,  распространяя  знания,
расширяют, когда могут, наши сведения о мире. Многое они рассказывают только
Ре My и, может, еще немногим рожденным Солнцем, которые умеют хранить  тайны
и подготовлены к принятию мудрости. Такой чести  была  удостоена  моя  мать,
когда после смерти моего отца стала дочерью храма.
   - Я тоже вступлю в храм, когда закончится моя служба на море,  -  сказала
леди Эйна. Чо улыбнулся.
   - Так ты говоришь сейчас, миледи. Но  готов  биться  об  заклад,  что  не
пройдет и года, как ты призовешь к своей правой руке воина. И мы  больше  не
услышим о храмах...
   Глаза ее сверкнули, губы изогнулись.
   - Ты умеешь читать будущее, как наакалы или прошедшие Девять Мистерий?  -
Она отвернулась и ушла в каюту. Рей посмотрел на Чо в поисках объяснений.
   Муриец по-прежнему улыбался.
   - Так говорят все женщины - что не хотят иметь с  нами  ничего  общего  и
предпочитают храм. Но быстро забывают об этом, когда приходит время надевать
брачные браслеты...
   - Мы теперь близко к My?
   - До наступления ночи бросим якорь в гавани и спать  будем  в  доме  моей
матери. Не думаю, чтобы нас призвали на аудиенцию до завтра, хотя леди  Эйна
может быть призвана и вечером.
   Через час послышался долгожданный возглас  "Земля!"  Выпустили  весла,  и
гребцы заняли свои  места.  Один  из  офицеров  задавал  ритм  на  небольшом
барабане, и моряки с привычной легкостью повели корабль дальше.
   - Портовая стража. - Чо указал на приближающийся к ним катер.
   - Что за корабль? - окликнули их с катера.
   - "Повелитель ветра", корабль северного флота, капитан рожденный  Солнцем
Чо, со срочными известиями для Ре My.
   - Проходите. - И катер направился к торговому судну. Овальная гавань была
полна кораблей. Тяжелые  купеческие  суда,  стройные  пассажирские,  военные
корабли, баржи, множество рыбачьих  яхт  на  якоре.  А  в  доках  копошилось
множество рабочих.
   А дальше терраса за террасой поднимался город,  какой  может  привидеться
только во сне. Белый блестящий металл, радужные краски, он все выше  и  выше
уходил в небо своими башнями и стенами. По сравнению с этими  дворцами  дома
Маноа казались деревенскими хижинами.
   - Здесь сердце нашего мира. Что ты об этом думаешь, брат? - спросил Чо. -
Есть ли такие города в твоем веке?
   - Не думаю, чтобы нашелся ему равный. По размеру - да, но не по красоте.
   Они причалили, и Чо передал командование помощнику. Их встречал  почетный
караул с обнаженными мечами. Его командир обратился к Чо.
   - Быстрое плавание, рожденный Солнцем.
   - Три дня от Внутреннего моря, - с гордостью ответил Чо.
   - Прекрасное  время,  милорд.  Леди  Эйну  ждут  носилки.  А  вы,  лорды,
направитесь в дом леди Эйи?
   - Да... - нетерпеливо сказал Чо. К ним подошла леди Эйна.
   - Наши пути расходятся, милорды. Друзья и боевые товарищи не нуждаются  в
прощальных церемониях. До нашей следующей встречи да хранит вас Пламя.
   Она приветственно подняла руку и ушла со своим эскортом, быстро  исчезнув
в толпе. Но офицер остался.
   - Каков будет приказ, рожденный Солнцем?
   - Пошли побыстрее...
   Офицер расчистил им дорогу. Рей пошел бы медленнее, чтобы осмотреться, но
Чо торопил его. Два или три поворота с  одной  оживленной  улицы  на  другую
увели их из района напряженного движения. Конечно, и здесь экипажи,  лошади,
верблюды, но много и пешеходов. Рею, которого  все  время  торопили,  трудно
было разобраться в типах одежды, ярких красках и расах. Но ему казалось, что
он идет по улицам города, в котором встречается и смешивается весь  мир.  Он
надеялся со временем в спокойной обстановке поближе  познакомиться  с  этими
звуками, видами и впечатлениями.
   Чо свернул в узкий тихий переулок, обогнав эскорт. И прошел  в  небольшую
калитку в левой стене.
   - Благодарю за общество и помощь,  милорд,  -  обратился  он  к  офицеру,
распахивая калитку. Рей на мгновение заколебался, а офицер улыбнулся.
   - Все знают лорда Чо. Он хороший сын леди Эйи. Да  упадет  на  тебя  свет
Пламени, лорд. - И, отсалютовав, он удалился.
   Рей вошел в большой сад, закрыв за  собой  калитку,  которую  Чо  оставил
распахнутой. В саду росли пальмы и  цветы,  виден  был  бассейн,  отделанный
замшелым мрамором. В спокойной воде отражались папоротники. У бассейна стоял
Чо. Он взглянул на Рея.
   - Она идет...
   Женщина, приближавшаяся по тщательно подстриженному газону,  не  смотрела
на них. Она как будто была погружена в свои мысли. Высокая, почти  ростом  с
Чо, с кожей почти такой же светлой, как жемчуга на шее и платье.  Ее  желтые
волосы спускались густыми прядями до талии. Но Рей  видел  только  спокойную
красоту ее лица.
   В нем ожили какие-то воспоминания,  и  он  не  мог  с  собой  справиться.
Повернулся и отошел к красней двери в белой стене.
   Шел слепо, ничего не видя перед собой. Дверь,  однако,  поддалась.  И  он
сильно, до боли ударил по ней рукой.
   - Сын мой...
   Не слова - мысль, как при первой встрече с Чо. И от  этих  слов  каким-то
образом исходило облегчение, отступали воспоминания. Но он не поворачивался,
не смел. В последний раз ударил кулаком по упрямой двери. Он не хочет..,  не
может повернуться и увидеть...
   - Рей...
   Его собственное имя, но не так, как он  боялся  услышать  с  возрожденной
горькой болью. Голос другой. Он опустил руку.
   - Рей...
   Такому призыву он не мог не подчиниться. Неохотно, о,  как  неохотно,  он
повернулся - и увидел глаза, всепонимающие глаза. Они смотрели на него, и не
только на него настоящего, но и на того, каким он был  месяцы  назад.  Глаза
преодолели преграду между его миром и этим, они знали... Он уверен, что  они
знали...
   - Рей... - в третий раз. Не требование внимания, а приветствие. И рука на
его руке. Он ощутил ее, как  и  эти  всепонимающие,  всевидящие,  всезнающие
глаза. Рука потянула его назад в сад и  тем  самым  провела  через  какую-то
другую - невидимую - дверь. И на время  Рей  освободился  от  мира,  где  он
родился.

Глава 7

   - Проснись!
   Рей открыл глаза. Он дрожал от холода, все внутри превратилось в лед.  Но
лежит он не на снегу. Однако и не на койке, на которой уснул.
   На полу перед ним полосы лунного света, такие яркие, что глаза  на  время
ослепли. А под босыми ногами холодный пол. Как он оказался  в  этом  зале  и
почему стоит здесь, держась одной рукой за  дверной  засов?  Он  понятия  не
имел, чувствовал только полное замешательство.
   - Проснись! - Снова негромкий приказ сзади. Он повернулся и увидел фигуру
в плаще с капюшоном  -  наполовину  в  тени,  наполовину  освещенную  луной.
Поднялась рука и откинула капюшон. Рей узнал леди Эйю. Она протянула к  нему
руку, и на ее ладони ожил маленький шар, загорелся ярким  белым  светом,  от
которого заболели глаза.
   - Пошли... - Голос  ее  прозвучал  негромко,  еле  слышным  шепотом.  Она
повернулась, словно не сомневалась, что он послушается, и, беззвучно  ступая
по освещенному луной полу, направилась к полуоткрытой двери.
   Там она положила шар на треножник, и шар  мгновенно  вспыхнул  еще  ярче,
осветив комнату со стульями, кроватью и столом, заваленным свитками.
   - Сюда! - Она знаком  указала  ему  на  стул  у  стола,  и  Рей  сел.  Он
по-прежнему дрожал от  холода,  впрочем,  не  от  холодного  воздуха,  а  от
какого-то внутреннего озноба.
   Леди Эйя налила вина в белую чашку в  форме  цветка.  Капнула  в  нее  из
флакона размером с палец.
   - Выпей! - Она дала чашку ему в руки.
   Рей снова послушался. Жидкость согрела  глотку,  а  когда  он  проглотил,
стало тепло и внутри. Он поставил опустевшую чашку, а  леди  Эйя  подошла  к
нему, положила руки ему на плечи и посмотрела в глаза.
   Его  словно  подхватило  силой,  которую  он  не   понимал   и   не   мог
контролировать.  Слабое  инстинктивное  сопротивление  Рея  было   мгновенно
подавлено. Он не знал, что ей нужно. Однако  она  ждала  от  него  какого-то
ответа.
   Наконец она разорвала контакт, убрала руки с его плеч. И только тогда Рей
понял, какой сильной была ее хватка.
   - Что?... - Впервые решился он задать вопрос, но не знал, о чем спросить.
Как он оказался в этом зале? Чего она хочет от него?
   - Ты шел во сне, - сказала она ему, - тебя вела сила, которой нет в твоем
бодрствующем разуме. Мне нужно узнать происхождение этой  силы,  откуда  она
явилась...
   - Шел во сне! Но...
   - Ты хочешь сказать, что раньше этого не делал, - заметила  леди  Эйя.  -
Это правда, насколько ты ее понимаешь. Слушай, сын мой.  Ты  знаешь,  что  я
принадлежу к храму. И у меня есть подготовка. В твое время люди опираются на
материальное,  на  знания  того,  что  человек  может   увидеть,   услышать,
попробовать,  ощутить.  У   нас   другая   мудрость,   ее   не   так   легко
продемонстрировать. Она имеет дело с невидимым, с  неслышимым,  с  тем,  что
можно ощутить только косвенно, но не при ясном дневном свете.
   Но ты не нашей крови, ты вырос не в нашем мире, и многое из того,  что  в
тебе, для нас ново.  Ты  можешь  владеть  неизвестными  нам  силами.  Можешь
подчинять себе силы, которые мы не понимаем. У нас хождение во сне означает,
что человек находится под контролем. Это злое происшествие, и жертва  должна
пройти очищение в храме...
   - Под контролем?
   - Им руководит чужая воля. Так поступаю г сыны Тени. Рей покачал головой.
   - Я не атлант. Я говорил Чо.., и тебе.., правду. Леди Эйя кивнула.
   - Я знаю это. Для человека из храма прикосновение к Тени подобно саже  на
лице. И если бы тобой владела чужая воля, я бы узнала это,  когда  несколько
мгновений назад "читала" твой разум. Но что-то заставило тебя  пойти,  когда
мозг отдыхал. И важно узнать, что именно. Возможно, твое  время  по-прежнему
владеет тобой и требует твоего возврата. Или, возможно...
   - Что? - Когда она говорит, все это кажется вероятным, хотя  вся  прежняя
жизнь и подготовка делают ее слова такими же  невесомыми,  как  этот  лунный
свет.
   - Что кто-то  другой  стремится  использовать  тебя.  Когда  ты  попал  к
атлантам, на тебя смотрел жрец в красной мантии, верно? И  ему  отдали  твои
вещи, которые отобрали, когда взяли тебя в плен. У него есть твой  мысленный
образ и то, что ты носил на себе, держал близко к телу. А на таком основании
человек  с  сильным  умом  может  многое  построить.  Однако  сейчас  ты   в
безопасности. Напиток, который ты только что выпил, на  время  сделает  тебя
недоступным такому вторжению. А те, что из храма, будут с тобой работать.
   - Но.., это колдовство! Так не бывает! Как если бы я стал втыкать булавки
в  куклу  и  представлять  себе,  как  страдает  мой  враг...  У  нее  резко
перехватило дыхание, и Рей поднял голову.
   - Что ты знаешь о булавках, куклах и пожеланиях  зла?  Голос  ее  утратил
тепло, стал далеким и недружелюбным.
   - Сказки моего времени. Разумные люди им не верят.
   - Не верят? Значит, они не разумные люди, а глупцы. Должно быть,  древние
силы почти забыты. Но они приходят на  призыв  желающего  зла.  Не  презирай
старые рассказы, человек из другого времени, потому  что  в  них  содержится
истина. В мире есть свет и есть тьма, и каждый человек склоняется к тому или
другому. Если он готов заплатить цену - ничто не  дается  без  платы,  -  то
обретет знания и силы путем трудного учения. Те,  кто  не  прошел  обучения,
видят только материальные предметы. Они не понимают,  что  нужно  бежать  от
того, что кроется за этими игрушками. В наше время это не игрушки. Слушай  и
верь. Насмешка может стоить тебе жизни!
   Вопреки своему желанию,  Рей  понял,  что  ее  слова  произвели  на  него
впечатление. Она так верит в них, что он должен принять их как часть здешней
жизни.
   - Ты думаешь, жрец атлантов хотел как-то меня использовать? Но почему?
   - Если подумаешь, сам назовешь несколько причин. Ты ведь не глуп.  Прежде
всего, ты новый  элемент,  который  может  быть  использован  в  критической
ситуации. С такими новыми элементами нужно обращаться осторожно...
   - Но я ведь всего один человек, никакими особыми знаниями не обладаю...
   Она утратила свою отчужденность.
   - И раньше бывало, что один человек нарушал равновесие,  поворачивал  ход
истории на новый путь. То, что у тебя в сознании,  может  быть  использовано
теми, на чью сторону ты встал. Это одна  причина,  почему  могут  попытаться
установить над тобой контроль. Хотя делать это в  самой  крепости  Солнца  -
невероятная наглость! С другой стороны, ты среди нас,  тебя  приняли,  ты  в
безопасности. И можешь послужить их ушами и глазами. Нет, - она верно поняла
выражение его лица, - не сердись. Ты играл бы  им  на  руку,  сам  этого  не
сознавая. Может быть, - она нахмурилась, - в своей озабоченности я поступила
неверно. Может, лучше было следить за тобой и ждать...
   - Посмотреть, куда я иду? - Он понял ее мысль. - Если я попробую снова...
   Леди Эйя покачала головой.
   - Нет, по меньшей мере в течение нескольких  дней.  Разве  я  не  сказала
тебе, что напиток освобождает тебя от влияния? Но те,  что  в  храме,  будут
знать больше. А теперь, - она снова положила руки ему на плечи, на этот  раз
подняла его на ноги, - возвращайся в постель, ты будешь  спокойно  спать,  а
утром проснешься освеженным.
   Повернувшись на койке и ощутив тепло  солнца  на  плечах  и  голове.  Рей
подумал, не приснился ли ему этот ночной разговор. Но он помнил его во  всех
подробностях, как не бывает со снами.
   - Хо! - В комнату вошел Чо. - Вставай, брат. Ждет не  только  еда,  но  и
прекрасное утро!
   Они плавали в бассейне с серебристым  песком  на  дне  и  фантастическими
чудовищами, вырезанными на бортах. Потом надели шелковые туники.
   - Твои волосы отрастают, - заметил Чо. -  Это  хорошо.  Свободнорожденный
воин не ходит коротко остриженным, как раб или слуга. -  Он  пригладил  свои
длинные волосы и закрепил их у шеи зажимом с драгоценным камнем.
   Леди Эйя уже сидела за столом на террасе над садом. Они присоединились  к
ней. Она крошила в ладони  маленькие  зеленые  лепешки  и  бросала  их  ярко
окрашенным птицам на каменной площадке внизу, смеясь над их  жадностью.  Она
протянула Рею и Чо руку, отряхнув с  нее  крошки,  и  американец  постарался
скопировать поцелуй Чо.
   - Прекрасное утро, мои сыновья. Но мы не сможем провести  его  по  своему
усмотрению...
   - Вызов? - быстро спросил Чо.
   - Да - во дворец.  Может,  потом  покажем  Рею  город.  -  Но  американцу
показалось, что она серьезно смотрит на него, о чем-то думая. Может, считает
его угрозой всему этому, шпионом не по своей воле?  Возбуждение,  охватившее
Рея после пробуждения, улеглось. Солнце не закрыли тучи, но призрак  ночного
холода снова пополз по спине.
   Чо стал объяснять ему, как, нужно поступать в соответствии с этикетом,  и
Рей заставил себя сосредоточиться на его словах. Полуофициальные  встречи  с
мурийским императором как будто не следуют строгому  протоколу,  но  все  же
есть некоторые правила.
   Немного погодя леди Эйя прервала сына.
   - Рей, Ре My не похож на других людей нашего мира, да и вашего, я  думаю,
тоже. Он поистине особенный, отличный от всех рожденных  Солнцем.  Во  время
подготовки он проходит через такие  испытания,  какие  не  выдержит  обычный
человек.
   Правление у нас не переходит от отца к сыну, как в некоторых царствах, но
после тщательного отбора из числа рожденных Солнцем  определяется  лучший  в
каждом поколении. И на троне Солнца восседает тот из нас, кто  доказал  свое
право держать в руках бразды правления. Но не волнуйся в его присутствии. Он
лучше других чувствует правду  и  ложь,  и  честному  человеку  с  искренним
сердцем нечего опасаться.
   Она успокаивает его или предупреждает? Рей не мог  понять.  Но  отступать
некуда, а, насколько ему  известно,  он  честен.  Рей  удивился  собственным
мыслям. Почему он должен сомневаться в  своей  честности?  Предупреждения..,
колдовство.., нужно забыть о них, сосредоточиться только на происходящем. Он
ничего не скрывает, каждое его слово правда.
   Отправились они в завешенных носилках. Рею этот  способ  передвижения  не
нравился, но таков обычай. Их сопровождала охрана, солдаты расчищали дорогу,
чтобы путешествие было как можно более коротким.  Когда  носильщики  наконец
опустили  носилки.  Рей  вышел  во  двор,  где  играли  фонтаны.  Перед  ним
находилась широкая лестница, леди Эйя начала подниматься по ней. Рей шел  на
шаг-два сзади и слева от нее, а Чо справа. Часовому на  верху  лестницы  она
назвала их имена, и он отступил, пропуская их в зал.
   В  дальнем  его  конце  висел  занавес  цвета  слоновой  кости,  а  рядом
сере