ов, и требование тройной проверки  ни  у  кого  из
пилотов не вызывает недовольства. Отклонение на долю дюйма в  любую  сторону
может не только привести к посадке не на том уровне, но и  означать  смерть,
потому что шаттл материализуется в пространстве,  уже  занятом  каким-нибудь
массивным материальным объектом.
   Поэтому Блейк трижды проверил код,  прежде  чем  вручную  пустить  его  в
действие. Последовал толчок, тошнотворное  ощущение  выхода  из  стабильного
времени уровня Врума и пересечения миров с альтернативной судьбой.
   Закрытый в кабине, Блейк не видел этих миров, не видел даже  теней,  хотя
когда он  в  первый  раз  путешествовал  поперек  времени  в  тайном  шаттле
преступника, перескакивающего с уровня на уровень, он видел,  как  за  краем
платформы, на которой  он  скорчился,  собираются,  преобразуются,  меняются
тени. Он сам происходит из одного такого мира, и не по своей воле,  а  из-за
пси-способностей оказался связанным  с  группой  охотников  за  людьми  Кома
Варлта. Они тогда сильно рисковали, и у группы не оставалось другого выхода,
кроме как отвезти Блейка на Врум, потому что его врожденный  мысленный  блок
не позволял имплантировать ложные воспоминания.
   Чужак в своем собственном мире, где он был найден ребенком в  переулке  и
усыновлен родителями, которые умерли еще до  того,  как  он  стал  взрослым,
Блейк принял дружбу Варлта и его предложение стать патрульным. И  знал,  что
Ком Варлт считает, хотя это не было доказано, что Блейк происходит с уровня,
близкого к Вруму; на этом уровне едва не открыли самостоятельно  пересечение
времени, но цепная атомная реакция  полностью  уничтожила  его.  Был  ли  он
единственным  уцелевшим  на  своем  уровне?   Может,   ребенок   одного   из
экспериментаторов,  который,  спасая  его,  втолкнул  в  еще  не  испытанную
"дверь"? Может быть. Но для Блейка его  возможное  происхождение  больше  не
имело значения. Он доволен тем, что предлагает ему Врум, а  в  глубине  души
удовлетворен поводом, давшим ему возможность лететь в одиночку.
   Запущенный, код срабатывает независимо от пилота шаттла.  У  Блейка  чуть
больше часа, если можно в  таких  обстоятельствах  говорить  о  времени.  Но
размышления и по этому поводу не тревожили его.
   Патрульные на Вруме надевают форму только в торжественных случаях.  Можно
получить  короткий  темно-бордовый  пиджак,   облегающие   брюки,   башмаки,
отделанные металлом, и за все время службы  надевать  это  три-четыре  раза.
Худое, ростом в шесть футов, тело Блейка  было  одето  в  такой  же  тусклый
комбинезон, в каком будут все техники Проекта, которые встретят  его,  когда
шаттл достигнет пункта назначения. На фоне этого комбинезона кожа, гладкая и
коричневая, не от загара, а от естественного пигмента, кажется еще темнее. И
в  ярко  освещенной  кабине  шаттла  по  контрасту  еще   более   выделяются
темно-рыжие волосы пилота. На нем  инструментальный  пояс  исследователя,  с
многочисленными  орудиями  и  приспособлениями  для  выживания.  А  на   шее
опознавательная бирка корпуса, она  прохладно  касается  кожи,  когда  Блейк
движется.
   Закончив  курс  обучения,  он  совершил  три  перелета,  все  как   самый
незначительный член экипажа самых обычных рейсов. И он еще ни разу не входил
в контактные группы, которые работают на  любом  населенном  уровне.  Иногда
участие в них требует пластической  операции  и  такой  подготовки,  которая
разительно меняет членов группы; им приходится  проходить  обратный  процесс
преобразований, когда работа заканчивается. Но для участия в  таких  группах
нужно быть по меньшей мере на два ранга выше и пройти тщательную проверку. К
тому же нужно обладать хотя бы одним  "даром".  Легендарные  пси-способности
его  родного  уровня  доступны  патрульным,  некоторые   из   них   обладают
одновременно двумя и даже тремя "дарами". Левитация,  телепатия,  телекинез,
ясновидение - все это Блейк видел на испытаниях и в действии. Но в сравнении
с теми, кто одновременно с ним проходил подготовку, у  него  было  природное
хоть и скромное, но преимущество.
   Два его "дара", если можно их так назвать, состояли, во-первых, в  умении
предчувствовать опасность - эта способность  служила  ему  всю  жизнь,  -  а
во-вторых, способность, о которой он и не подозревал, пока не  встретился  с
патрульными, преследовавшими сбежавшего преступника. И в этом втором  "даре"
Блейк не только сравнялся со своими новыми спутниками, но и далеко превзошел
их. Без специальной подготовки, даже без сознательного приказа  он  создавал
мозговой блок такой мощности,  какой  ему  не  приходилось  встречать,  а  в
процессе обучения он работал с лучшими специалистами, офицерами, обладающими
этим даром  в  высокой  степени.  Блейк  был  в  состоянии  помешать  любому
проникнуть в свои мысли или воздействовать на свой  мозг.  В  телепатическом
обществе он  обладал  природной  защитой,  превосходящей  возможности  любых
приборов.
   Блейк пытался развить другие дары,  надеялся,  что  они  у  него  есть  в
латентном состоянии. Но самые напряженные попытки приводили к  неудачам.  И,
возможно, отсутствие таких способностей помешает ему, когда дойдет  дело  до
отбора для регулярных полетов поперек времени. И эта мысль, как боль  старой
постоянно ноющей раны, всегда присутствовала в сознании Блейка.
   Однако в этом  полете  никакие  дары  ему  не  понадобятся.  Он  доставит
оборудование,  ознакомится  с  ситуацией,  насколько  она  касается  дочерей
Рогана,  и  через  несколько  часов  направится  обратно.  Скучное  задание.
Следующий полет - на Лесной уровень, и это гораздо лучше. Планета без людей,
где животные свободны и не боятся. Лесной уровень  стал  излюбленным  местом
семейного и детского отдыха.  Трое  патрульных  обычно  сопровождают  каждый
такой тур, и все защитные "волны" бывают задействованы. Пока по этому поводу
ограничители  не  поднимали  шума.  Лесной  мир  слишком  популярен.  Партия
То'Кекропса рискует  вызвать  враждебную  реакцию,  если  затронет  в  своих
требованиях и этот уровень.
   На доске загорелся огонек. Рука Блейка повисла над ключом; он досчитал до
десяти, потом еще столько же, чтобы убедиться в  прибытии.  И  открыл  замок
люка. Шаттл  перестал  дрожать,  сдвинулась  часть  стены,  и  Блейк  увидел
знакомое голубоватое освещение терминала уровня.
   И заморгал, узнав человека, который встречает его. Турша Сцилиас,  второй
по значению человек во всем Проекте. Должно быть, его груз  гораздо  важнее,
чем  ему  сообщили.  Блейк  достал   пакет   из   контейнера,   действуя   с
осторожностью, какой тот заслуживает.
   Но Сцилиас принял его с отсутствующим видом, продолжая смотреть  в  глаза
Блейку.
   - Ты новичок. - Не вопрос, а утверждение.
   - На этом маршруте да, - ответил Блейк, отказываясь подтверждать, что  он
и вообще новичок. Потому что во рту у него появился металлический привкус, а
кожа между плечами начала зудеть. Опасность! Здесь -  и  очень  близко!  Его
предупреждает "дар", и мгновенно, почти  бессознательно,  сработал  защитный
блок. На занятиях он научился  покрывать  его  поверхностным  слоем  мыслей,
маскировать. А во времена  стрессов  появляется  и  второй,  более  глубокий
маскировочный слой, и  даже  опытный  специалист  не  сразу  определит,  что
подлинные мысли Блейка скрыты.
   Он вышел из люка, стуча подошвами по голому камню пола сооружения.  Жаль,
что он не обладает телепатическими способностями. Хорошо бы  понять,  в  чем
суть тревоги Сцилиаса.
   - Отчеты. - Помощник руководителя Проекта передал ему две лепты  записей.
Он не пытался преградить Блейк) пучь, но было видно, что  он  изо  всех  сил
сдерживается, чтобы не попросить патрульного  тут  же  вернуться  в  машину.
Однако, видимо,  сам  понял  странность  своего  поведения,  потому  что  не
возражал,  когда  Блейк  уложил  отчеты  в  кабину  и  снова  повернулся   к
встречающему.
   - Все в порядке? - задал он требуемый правилами вопрос.
   - Да, - ответил Сцилиас и торопливо добавил - Поешь с нами? Сейчас  время
обеда.
   - Хорошо. Спасибо. Только проверю  системы  связи.  Сцилиас  шевельнулся,
словно хотел помешать Блейку выйти из терминала, направить его во внутренние
помещения.
   - Снаружи буря. - Голос его звучал спокойно. - Ты не сможешь добраться до
стержней, пока она не кончится Тревога..,  тревога...  Теперь  пульс  Блейка
ускорился. Не буря, нет, но, может, стержни... Однако почему? И  Сцилиас,  и
любой другой участник Проекта сам разберется со стержнями!  Быть  отрезанным
без всякой надежды передать сообщение! Они не могут  хотеть  этого.  Но  что
тогда со Сцилиасом? Он явно еле сдерживается.  И  тут  опасность,  серьезная
опасность.., в том направлении, куда идет Блейк.

Глава 2

   Может быть, оттого, что здесь растительность не препятствует ветру,  буря
здесь кажется более яростной, чем на нормальной  планете.  Блейк  смотрел  в
иллюминатор, на наклонный  от  ветра  дождь,  бьющий  по  стенам  сооружений
лагеря. Лагерь размещается в долине, в единственном разрыве  скальной  стены
на большом протяжении. Блейку достаточно повернуть голову, чтобы увидеть  на
изгибающейся  стене  карту  Проекта.  Долина  отрезана  от  моря   рекой   с
удивительно медленным течением; река образует при впадении в море  небольшую
илистую дельту. А само море ограждено стеной рифов,  о  которые  разбиваются
волны, и поэтому устье реки превращается в частично защищенный залив.
   Вдоль ближайшего берега реки расположены танки с растительностью,  в  них
водоросли  и  другие  примитивные  растительные  организмы,   выращенные   в
лабораториях  Врума  Это  лишь  начало  Проекта,  но   Блейк   знал,   какое
фантастическое количество труда и средств уже в него вложено.
   Путешествия поперек времени осуществляются главным образом ради торговли,
и эта торговля составляет основу  экономики  Врума.  Товары  с  одного  мира
последовательности в другой, природные ресурсы с слаборазвитых и примитивных
уровней, предметы роскоши более сложных цивилизаций  -  но  всегда  в  таком
объеме, чтобы не вызвать  интереса  или  расследования  аборигенов.  И  если
удастся засеять такие бесполезные уровни, как этот, Врум получит  не  только
знания, добытые в ходе эксперимента, но станет богаче, надежнее обеспечен  в
будущем.
   За иллюминатором дождь образует такую сплошную завесу, что  Блейку  видны
только смутные  очертания  соседнего  строения.  Он  с  некоторым  интересом
повернулся к карте, а потом принялся разглядывать ряд изображений  в  цвете:
везде только скалы, или моря, или реки и озера в каменных берегах. Цвет скал
разный, иногда ярче и привлекательнее,  но  нигде  ни  следа  зелени.  Блейк
разглядывал ландшафты,  а  тревога,  которая  не  оставляла  его  с  момента
появления здесь, становилась все сильнее. Внешне он с интересом  разглядывал
помещение, куда его  привел  Сцилиас,  но  на  самом  деле  прислушивался  к
малейшим звукам.
   Пока Блейк никого другого из  персонала  Проекта  не  видел.  Он  пытался
вспомнить, что знает о работниках Проекта. Возглавляет  его  Исин  Кутур.  У
него репутация упертого человека, который  упрямо  идет  к  цели,  теряя  по
дороге друзей, вернее, знакомых. Его репутация у Сотни очень высока.  Дважды
его  выручали   из   трудного   положения,   когда   дорогостоящие   проекты
заканчивались неудачей. Блейк видел по телевизору этого плотного, с  мощными
плечами, с преждевременной сединой  человека,  тот  нетерпеливо  отвечал  на
вопросы интервьюера.
   Исин Кутур, Сцилиас - Блейк порылся в  памяти  и  обнаружил,  что  больше
никого из Проекта не знает. Конечно, за исключением сестер Роган, но  и  тех
знает только по описанию Варлта. Дочери человека, чье семейство  уже  четыре
поколения входит в Сотню. Варлт показал ему их фотографию, и Блейк никак  не
мог сопоставить аскетизм обстановки с этими девушками.
   - Патрульный? - На пороге стояла женщина. Но это не одна из сестер Роган.
Она по меньшей мере на двадцать лет старше, и на ее лице с  резкими  чертами
между бровями морщина от постоянного  хмурого  выражения,  -  Мы  собираемся
обедать. Пойдемте. - Она явно встревожена.
   Блейк вслед за ней прошел в  другую  половину  здания,  откуда  доносился
запах пищи, в основном синтетической, того типа, что  входит  в  рацион.  Но
собравшиеся с энтузиазмом встретили спартанскую еду. Кутур  сидел,  опираясь
локтем на доску для письма. Время от времени он что-то  быстро  записывал  -
архаическим  способом,  вручную;  никакого  внимания  на  окружающих  он  не
обращал.
   За столом, кроме него, сидело пятеро: женщина, приведшая Блейка; Сцилиас;
и еще три человека, среди них еще одна женщина.  Но  сестер  Роган  не  было
видно. И так как никто  из  присутствующих  не  стремился  начать  разговор,
патрульный не решался нарушить молчание. Кутур даже не взглянул на него.  Он
не отрывался от своего письма. Блейк прихлебнул горячего напитка и  принялся
ждать.
   Продолжал  звенеть  внутренний  сигнал  тревоги.  Но  в  этом-то   то   и
несовершенство его дара: он не может определить  опасность  или  указать  ее
источник. В том,  что  она  близка,  он  уверен.  А  пока  он  может  только
сдерживать свое беспокойство и сидеть за столом, пробуя неаппетитную  еду  и
ожидая разъяснений.
   Кутур отодвинул доску в сторону, поднял голову и осмотрелся. Внимание его
устремилось к одному краю  стола,  к  другому.  Увидев  Блейка,  он  коротко
кивнул: возможно, приветствие  или  просто  признание  молодого  человека  в
качестве части общей картины.
   - Где девушка? - Не такой голос ожидаешь услышать из этой бычьей груди  и
мощного горла. Вместо  рева  или  хрипа  вопрос  прозвучал  негромко,  почти
мелодично. Блейку приходилось слышать актеров и  ораторов,  которые  говорят
гораздо менее выразительно и мелодично.
   - Марфи? - Проводница Блейка взглянула налево, словно ожидала увидеть там
кого-то. Морщина между ее бровями углубилась,  рот  дернулся.  Она  опустила
вафлю, которую подносила к губам,  быстро  сняла  с  пояса  небольшой  диск,
поднесла к уху и ответила Кутуру:
   - Пошла в скалы перед самой бурей,  шеф.  Но  связь  в  порядке.  Мы  все
слышали сигнал отзыва. Она тоже.
   Кутур снова осмотрел всех, начиная со Сцилиаса и идя вдоль линии. Он даже
Блейка наградил внимательным взглядом.
   - Очевидно, не слышала или решила не обращать на него внимание. Здесь  не
место для таких глупостей. Повторяю снова и достаточно громко, чтобы  поняли
все глупцы: на пересечении времени не место глупостям!  Нам  некогда  искать
заблудившихся. - Он поднес палец к собственному поясу и извлек двойник  того
прибора в форме монеты,  которым  пользовалась  женщина.  Постучал  по  нему
пальцем, потом поднес к уху.
   - Опасность ей не  грозит,  -  отметил  он.  -  Может,  мокрая  одежда  и
небольшое неудобство заставит подумать в следующий раз. Мы не можем  следить
за детьми, которые не подчиняются простейшим и самым очевидным правилам. Так
и передайте  начальству,  Турша.  Больше  никаких  посетителей,  сколько  бы
официальных карточек у них ни было!
   Итак, одна из сестер Роган ушла в бурю,  заключил  Блейк.  Но,  очевидно,
персонал каким-то образом следит за ней, в чем уверен Кутур, хотя и не знает
ее точного местоположения. А где же вторая сестра? Никто о ней не упоминал.
   Все сидят за длинным столом; за ним еще  много  свободного  места.  Блейк
пытался определить, кто еще отсутствует, кроме двух девушек. Можно ли задать
вопрос?
   Случай как будто помогал ему, потому что Кутур снова заговорил.
   - Я думаю, коптер в безопасности?  Больше  не  было  никаких  докладов  о
глупостях? Сцилиас кивнул.
   - Да, они приземлились при появлении первых туч. Карлос сказал,  что  они
сели под навесом, который дает хорошее укрытие.
   Кутур хмыкнул.
   -  За  любое  проявление  разума  со  стороны  подчиненных   нужно   быть
благодарным, так мне сейчас кажется. Вам, патрульный,  передавали  для  меня
какие-нибудь приказы? У меня будет послание, личное послание сотнику Рогану.
- Он, как копье, вонзил свое перо в поверхность доски для  письма.  -  Я  не
позволю, чтобы меня тревожили школьницы. Это решение  я  принимаю  сейчас  и
навсегда!
   И снова по очереди оглядел всех собравшихся, словно ожидал возражений  на
свой ультиматум. Но никто не возразил.
   Откашлявшись, один из сидящих мужчин привлек к себе всеобщее внимание.
   - Буря стихает.
   Блейк подумал, как он может знать об этом, находясь в помещении без окон.
Но тут же понял, что низкие звуки дождя, к которым он уже  привык  за  время
пребывания в Центре,  стихают.  Кутур  вскочил  на  ноги,  он  был  готов  к
действиям.
   - Улад, Кайогл, вниз, на равнины, со мной!  Нам  повезет,  если  вода  не
уничтожила результаты двадцатидневной работы.
   - А как же Марфи? - спросила женщина. Кутур  сердито  посмотрел  на  нее.
Повернул голову, разглядывая собравшихся. Потом указал пальцем на Блейка.
   - Вы! Ваша обязанность следить за приехавшими, верно? Идите  отыщите  эту
глупую девчонку, приведите ее сюда, даже если понадобится  тащить  силой!  -
Двумя шагами он добрался до выхода и оставил Блейка с женщиной. По-своему он
прав: первейшая задача патрульных - защищать граждан  Врума  на  пересечении
альтернативных миров. Но с чего же начать? Опасность ждет  где-то  в  темном
углу. Касается ли она Марфи Роган?
   - Она.., она очень глупо вела себя, знаете  ли,  -  говорила  женщина.  -
Здешние бури сильны, и мы всегда отзываем всех перед их началом.  У  каждого
из нас есть такой прибор, настроенный на него лично. - Она указала на диск у
себя на поясе. - Если попадаем в беду, диск зовет на помощь, и принимают его
сигнал все остальные диски. Это лучшая защита от несчастных  случаев.  Марфи
не грозит опасность. И у диска есть локатор, который  приведет  вас  к  ней.
Подождите, я возьму для вас такой в кабинете Кутура.
   Она вышла, и Блейк пошел за ней. Но она закрыла дверь у него перед  носом
и вернулась несколько секунд спустя, держа  чуть  больший  диск,  снабженный
колеблющейся иглой.
   - Я настроила его. Не думаю, чтобы шеф Кутур возражал. Он сам приказал бы
дать его вам, будь у него время. Но этот  дождь...  Если  река  поднимается,
она, как сказал Кутур, уничтожит нашу работу. У  нас  уже  третий  дождь  за
неделю, никогда столько  не  было.  Проблема  излишка  воды  становится  все
острее. Марфи  выбрала  самое  неподходящее  время,  чтобы  беспокоить  шефа
Кутура. Ведь ему приходится одновременно  решать  столько  проблем!  Видите,
игла указывает. Идите по ее указаниям и найдете  девушку.  О,  возьмите  еще
это! - Она распахнула дверцу шкафа и достала два плаща с капюшонами.
   Сунув их Блейку, она пошла прочь, на ходу надевая рукава третьего плаща и
прилаживая капюшон. Одевшись, держа в одной руке второй  плащ,  в  другой  -
диск, Блейк направился за ней.
   Сила бури немного уменьшилась, но по-прежнему шел проливной дождь, он бил
в скалы и потоком стекал по их наклонной  поверхности.  Капюшон  ограничивал
поле зрения. Игла прибора указывала в сторону от убежищ  у  реки,  прямо  на
скалы справа.
   Сапоги застревали  в  грязи,  и  Блейк  брел  с  мрачной  решительностью,
подбирая не очень ласковые слова для объекта своего поиска. Если это  пример
поведения сестер Роган в поле, он не  удивляется  возмущению  Кутура.  Но  -
внутренний сигнал тревоги продолжал звучать.
   На западе тучи разошлись, солнечный свет начал свою борьбу  с  сумерками.
Блейк отбросил капюшон. Несмотря  на  солнце  и  проясняющееся  небо,  голая
природа вокруг действовала угнетающе. Растительность становится  незаметной,
пока она рядом. Одно-единственное растение оживило бы этот  мрачный  пейзаж.
Если Проект удастся, в этой речной долине будет не одно  растение,  но  этот
триумф человека над упрямой природой еще в будущем.
   В долине слышались возгласы, шум моторов.  Блейк  оглянулся.  Из  укрытия
выходили машины, направляясь к разбухшей