ес и показал ожидающую койку. Девушка вошла и остановилась,
держа в руке готовый опуститься занавес.
   - Доброй удачи нам всем, братья, с этого часа и навсегда.  -  И  опустила
занавес.
   Час спустя Рей плечом к плечу с Чо стоял на носу "Властелина  ветра".  Их
тяжелые плащи промокли от брызг. Луна скрылась за набежавшими тучами. Но они
знали, хотя и не видели, что где-то в темноте рейдер пытается перерезать  их
курс.
   - Если мы открыто нападем на них, когтем и  зубом,  они  ускользнут,  как
трусливые пожиратели падали с равнин. Но сражаться, когда мы  одни  в  море,
которое они считают своим, было бы глупо. Насколько нам известно, это только
пес, который подзовет флот, а тот набросится на  нас,  как  кондоры  Майакса
слетаются на добычу пумы.
   - А что если они нападут? Муриец коротко рассмеялся.
   - Пусть только попробуют.
   С того времени как они увидели "Огненную  змею",  экипаж  ждал  в  боевой
готовности. И хоть "Повелитель ветра"  лег  на  прежний  курс,  стена  щитов
продолжала стоять, боевые машины были готовы, и люди  оставались  в  позиции
для боя. По приказу послышался слабый звон и над  скамьями  гребцов  подняли
защитные экраны, вставшие в уровень с верхней палубой. Рядом с Реем из ящика
высовывалась длинная труба,  около  нее  в  готовности  стояли  три  моряка.
Подошел с докладом один из офицеров леди Эйны.
   - Да, все готово, - сказал муриец. - Моряки с "Огненной  змеи"  пришли  к
нам  не  с  пустыми  руками,  они  прихватили  свои   огнеметатели.   Теперь
устанавливают рядом с нашими. Нам стоит только выстрелить  огнем.  И  рейдер
затупит свои зубы о смерть!
   Чо перешел с носа на корму. Рей  за  ним.  По  дороге  муриец  осматривал
приготовления, но, добравшись до юта, принялся расхаживать  взад  и  вперед,
дергая край плаща. Рей пытался увидеть что-нибудь в темноте.
   - Если бы только они показались, - высказал он пожелание. Когда-то  давно
и очень далеко отсюда (ему легче было  думать,  что  их  миры  разделены  не
временем, а пространством) его учили воевать. Не  так,  как  здесь,  но  все
войны похожи. И произнося эти слова, он уже знал ответ: ожидание - старинное
оружие, которым люди пользовались во многих местах и много столетий.
   - Именно этого они не сделают, - сказал  Чо.  -  Они  хорошо  знают,  как
отражается ожидание на противнике. Бдительность слабеет. И тогда  начинается
нападение. Нам нужно следить непрерывно. Если когда-нибудь  я  пересеку  эти
пять стен, которые сыны Ба-Ала считают своим щитом, если встану лицом к лицу
с ними, когда у них спина будет прижата к этим стенам  и  не  будет  никакой
норы, куда можно улизнуть, - только тогда кончится ожидание, и  они  за  все
заплатят. Но эти тучи, закрывающие луну... Не дай Солнце,  чтобы  утром  был
туман! Рей взглянул на низкие облака.
   - Они означают плохую погоду?
   - Возможно. Можем только надеяться, что  Солнце  не  покинет  нас.  Пошли
снова на переднюю палубу.
   Гребные скамьи  накрыли  досками,  образовав  на  шкафуте  новую  палубу,
которая казалась  достаточно  прочной.  Ее  заполнили  молчаливые  люди.  На
передней палубе стояли три трубы с ящиками, и рядом - их  расчеты.  Начинало
светлеть.
   - Ничего не видно, рожденный Солнцем! - доложил впередсмотрящий.
   Снова Рей удивился тому, что понял его слова.  Но  сейчас  не  время  для
расспросов.
   - Ничего... - словно про себя повторил Чо. - Как ты думаешь, на  рассвете
будет туман?
   Хан высоко поднял голову,  словно  принюхиваясь  к  ветру,  посмотрел  на
облака на небе, потом на воду.
   - Обязательно туман, рожденный Солнцем, может, и дождь. Боюсь, мы  должны
будем плыть только по приборам. Чо кулаком ударил по поручню.
   - Прикрытие, под которым рейдер сможет подобраться незаметно!
   - Да, рожденный Солнцем. Но и для нас это прикрытие.., если судьба  будет
нам благоприятствовать. Чо резко повернулся.
   - Так должно быть. Они закинут  сеть,  и  она  останется  пустой.  Но  не
следует их недооценивать и думать, что судьба нам будет улыбаться. Я считаю,
никто из нас не сможет вздохнуть с  облегчением,  пока  мы  не  окажемся  во
Внутреннем море.
   - Правда в твоих словах, рожденный Солнцем. Атлантам знакомы все хитрости
Отца Теней, все злые мысли, порожденные им.
   - Да будет так. - Голос Чо звучал мрачно и холодно. -  Даже  если  судьба
подведет нас и мы будем захвачены, в  наших  руках  еще  самое  последнее  и
могучее оружие. Леди Эйна показала нам его прошлым вечером.
   - Взорвать корабль? - спросил Рей.
   - Так мы уйдем к Солнцу с честью, прихватив  с  собой  на  последний  суд
множество врагов. Ни один корабль матери-земли не должен попасть в их  руки,
пока жив хоть один с подлинной кровью. И такой  конец  даст  нам  быстрый  и
чистый уход; мы хорошо знаем, что у атлантов для пленных такого не будет.
   К ним присоединилась леди Эйна.
   - Готовы, Чо?
   - Ждем рейдер. Он придет. - Он кивком указал на море,  голос  его  звучал
убежденно. - Ты доложила?
   - Я сообщила о гибели "Огненной змеи", и Великий одобрил мои действия. Ре
My шлет привет и просит вас поторопиться: если на нас нападут, он не  сможет
прислать помощь. - Она колебалась. - Но произошло кое-что еще,  лорд  Чо,  и
это внушает мне страх...
   Голос ее звучал негромко, и Рей заметил,  что  она  кутается  в  плащ,  и
костяшки пальцев у нее побелели, так сильно она его сжимает.
   - Я.., меня отрезали.
   Чо развернулся, на лице его появилось удивленное выражение.
   - Как это?
   - Связь с матерью-землей прервалась - и прервал  ее  не  Ре  My.  Никогда
раньше такого не происходило.
   - Как прервалась?
   Она вздрогнула, как будто теплый  плащ  исчез  и  ветер  пронизал  ее  до
костей.
   - Как будто набросили черный занавес. Я задала мысленный вопрос -  ответа
не  было.  Я  подождала  два  поворота  серебряного  указателя   времени   и
попробовала снова. Никакого ответа, даже от наблюдателей в храмах на  берегу
Майакса!
   И когда Чо ничего не сказал, она добавила, почти умоляюще:
   - Что это может значить?
   Лицо Чо оставалось замкнутым, словно муриец глубоко задумался и не  видит
окружающее. Она коснулась  его  рукой,  и  он  вздрогнул  от  этого  легкого
прикосновения.
   - Что.., что это? - снова спросила она.
   - Это может значить, что атланты вмешались в  Священные  Мистерии,  чтобы
узнать тайны рожденных Солнцем... - сказал он.
   Она отпрянула от него, словно он сказал  что-то  чудовищное.  Хан  громко
вскрикнул. Но глаза Чо сверкали.
   - Эти будущие обитатели вечного мрака и холода! Как они осмелели!  Но  Ре
My будет предупрежден о случившемся. Это значит,  что  доступ  к  внутренней
силе для нас закрыт. Мы должны рассчитывать только на свое оружие, чтобы  не
открыть им того, что должны защитить ценой жизни.
   К леди Эйне вернулись спокойствие и самоконтроль.
   - Может ли человек спорить с судьбой? Но мы должны  быть  достойны  того,
что нам доверено. А говорить о поражении до начала битвы  не  стоит.  -  Она
улыбнулась Чо, словно не хотела, чтобы он считал ее слова  порицанием.  -  Я
попробую еще раз, но если появится рейдер, вызовите меня. - И она ушла.
   Чо посмотрел на Рея.
   - Похоже, тебя действительно завлекли  в  сеть.  Наши  раздоры  для  тебя
ничего не значат. И тебе было бы гораздо безопасней в Бесплодных Землях, чем
на воде, когда вокруг красные волки.
   Он прав - это не его раздоры, подумал Рей. Они разрешены за много эпох до
его рождения. Но есть еще кое-что... Раньше это были  просто  слова,  ритуал
чуждого народа. Но Рей вспомнил об этом.
   - Ты сказал мне, что когда наша кровь смешалась на рукояти меча, мы стали
братьями.
   - Да!
   - Но разве это не значит, что мы должны стоять в битве  рядом?  Я  пришел
сюда не по своей воле, но теперь у меня есть выбор.., и я  его  делаю...  Не
имея больше родины, я остаюсь с друзьями. Мне кажется, они у меня есть...
   - Об этом можешь и не спрашивать! - ответил Чо.
   - И враги тоже есть - там... - Рей указал на море. - Так что я выбираю...
Чо кивнул.
   - Чтобы ты никогда не пожалел об этом, брат.  "Аминь",  подумал  Рей,  но
вслух этого не сказал.

Глава 5

   - Итак, они  заблокировали  ваше  радио,  -  предположил  Рей,  по-своему
интерпретируя то, что услышал от леди Эйны.
   - Блокировали.., радио? - переспросил Чо.
   - Ну да, вашу систему связи.
   - Ты думаешь, мы это делаем машинами? - Чо улыбнулся. - Я забыл, как мало
ты о нас знаешь. Нам, рожденным Солнцем, не нужны машины, чтобы связаться  с
Ре My. Даже его высшие офицеры обучены наакалами воспринимать мысли,  как  я
сейчас касаюсь твоего  разума.  Именно  так  леди  Эйна  доложила  о  гибели
"Огненной змеи". Но только рожденные Солнцем или специально обученные  могут
делать это.
   - Но как же атланты вмешиваются в телепатию? - спросил Рей. Он по  своему
опыту частично мог в это поверить.
   - Это мы должны выяснить.  Никто,  кроме  специально  подготовленных,  не
может посылать мысли, и число их хорошо известно. Так  мы  по  крайней  мере
думали до сегодняшнего дня. Мы  знаем,  что  у  Красных  Мантий  есть  нечто
подобное, но считали, что в истинную передачу мыслей они вмешаться не могут.
Оказывается - могут! Ре My и мать-земля никогда не узнают  о  нашей  судьбе,
если мы не доберемся до Майакса. В нашей истории такого никогда  не  бывало.
Мы считали, что и не может быть!
   Небо на востоке медленно светлело, но только стало свинцово-серым;  пошел
дождь, приникая сквозь плащи, заставляя вздрагивать.
   - Туман и дождь, как сказал Хан, - заметил Чо.  -  Будем  надеяться,  что
сынам Ба-Ала так же трудно разглядеть нас, как нам их. Пошли позавтракаем.
   Внизу они обнаружили леди Эйну. Она сидела за столом. Лицо ее  в  розовом
свете выглядело измученным. Она принужденно улыбнулась и покачала головой  в
ответ на вопросительный взгляд Чо.
   - Стена остается, лорды. Если придется сражаться, мы будем одни.
   Чо тяжело опустился на ближайшую скамью.
   - Да будет так. Но, может,  до  этого  не  дойдет.  Если  Пламя  захочет.
Давайте поедим... - Он хлопком вызвал слугу, и леди Эйна выпрямилась.
   - Корабли матери-земли славятся своими обедами. Уйгур не может сравниться
с деликатесами My. Так говорили мне офицеры, которые возвращались оттуда,  -
заметила она.
   - Уйгур - где это? - спросил Рей.
   Она повернула голову и широко раскрытыми глазами посмотрела на  него.  Чо
подошел к карте на стене каюты. Нажал пальцами на ее раму, часть, на которой
Атлантида, сдвинулась вправо. Открылась остальная часть My в Тихом океане, а
за ней очертания Азии, но очень отличающиеся от знакомых Рею. И  здесь  море
устремлялось глубоко в сушу, занимая весь Китай и часть пустыни Гоби.  Новый
берег образовывали высоты будущего Тибета. Чо указал на них.
   - Вот Уйгур.
   Но леди Эйна продолжала смотреть на Рея.
   - Как может быть, что ты не знаешь Уйгур?
   - По этой же причине два дня назад я  не  знал  и  о  My.  Я  из  другого
времени, если ты помнишь. У нас нет никаких воспоминаний об Уйгуре.
   - Но об Атлантиде есть... - медленно сказал Чо. -  Почему  Красная  Земля
сохранилась как легенда в будущем, когда все остальное исчезло? Что  сделали
эти поклонники Тени, какой огромный костер  разожгли,  что  его  дым  и  жар
прошли через неисчислимые столетия?
   Взгляд леди Эйны стал мрачным.
   - Могу подумать только об  одной  катастрофе.  Что  твой  народ  знает  о
Красной Земле, лорд Рей?
   - Что она находилась в центре океана, но в наше время там только океан  и
небольшие острова на западе и востоке. Что она затонула  в  один  момент  от
землетрясения и приливных волн в результате злых деяний своих жителей.
   - Утерянная земля. А искали ли ее в твое время, пытались найти остатки?
   - Искали так старательно,  что  научно  доказали:  ее  никогда  не  было.
Считается, что это только легенда.
   Слуга принес поднос, и они принялись есть, утоляя голод. Но Рей все время
посматривал на  карту  и  удивлялся.  Почему  действительно  не  сохранилось
никаких следов этой цивилизации? Конечно, мир, который он  видит  на  карте,
географически сильно отличается от мира его  времени.  Но  некоторые  районы
остались прежними.  А  не  могут  же  все,  абсолютно  все  приметы  высокой
цивилизации исчезнуть бесследно.
   - Показался рейдер! - В дверях стоял Хан. Ложка  выпала  из  руки  Рея  в
тарелку, расплескав ее  содержимое.  Чо  одним  прыжком  пересек  каюту,  но
американец уже был рядом с ним, когда они достигли верхней палубы.
   - Там! - Хан указал на темное пятно в тумане.
   - По местам! - закричал Чо.
   Кто-то присоединился к Рею у поручня - леди Эйна. Она  должна  оставаться
внизу, подумал он, но потом вспомнил, что она командовала  таким  же  боевым
кораблем и знает о подобных делах больше него.
   Но рейдер как будто их не заметил, он оставался на прежнем курсе и  исчез
в тумане. Однако после его исчезновения напряжение на "Повелителе ветра"  не
ослабло.
   - Он вернется, - пообещал Чо. -  Пытается  вынюхать  нас,  как  охотничья
пантера вынюхивает след. Вернется!
   Он оказался прав. Снова в тумане показались очертания вражеского корабля.
Он частично повернул и оказался ближе к "Повелителю ветра".  Рей  обнаружил,
что ему трудно думать об этом зловещем черном клине на  воде  как  о  другом
корабле, с людьми, такими же, что молча стоят вокруг него. Голосов  не  было
слышно, лишь плескались волны о нос  "Повелителя  ветра",  который  держался
прежнего курса.
   Потом, словно он все время знал, где находится корабль мурийцев, и  играл
с ним в  кошки-мышки,  рейдер  опять  изменил  курс  и  направился  прямо  к
мурийскому кораблю.
   Чо спокойно отдал приказ.
   - Апу, держи нас на курсе и иди на полной скорости, что бы ни  случилось.
Попытаемся уйти с боем.  Хан,  огнеметателями  пользоваться  только  вблизи,
когда они точно достанут. До приказа никому не стрелять.
   Офицеры разошлись по местам, Хейк и Ромага из команды  леди  Эйны  заняли
позиции  на  шкафуте.  Слуга-солдат  принес  из  каюты  три   длинных   щита
красноватого металла и такие же длинные манжеты  на  руки.  Чо  надел  такую
манжету на левую руку Рея и показал, как прикрепить к ней щит.
   - Это защита от огнеметателей, - объяснил муриец. - Если увидишь, что  на
нас нацелят черную трубу, как те, что у наших людей, прячься  за  щитом.  Не
думаю, чтобы у них было дыхание  смерти:  на  рейдерах  таких  аппаратов  не
бывает. Будем на это надеяться: против него защититься невозможно.
   Укрываясь своим щитом, Чо пошел к рулю.
   - Еще ночь и день, и  мы  будем  во  Внутреннем  море  -  и  свободны  от
преследования.
   Леди Эйна пожала плечами, словно сбрасывая с них тяжесть.
   - Чего же нам тогда бояться? - почти  весело  спросила  она.  -  Истинная
кровь сможет удержать на такое время поклонников Тени. Смотрите, даже сейчас
они опасаются нападать, хотя у них для этого удобная позиция...
   Действительно, темный корабль словно колебался. Впрочем туман  скрывал  и
искажал  его,  так  что  это  могла  быть  иллюзия.  Но  Рею   действительно
показалось, что нос рейдера чуть отклонился от  продолжавшего  идти  прежним
курсом "Повелителя ветра". Леди Эйна права, враг перестал  приближаться,  он
отошел подальше. И они миновали место встречи, скрылись в тумане без боя.
   - Они боятся нас! Не смеют проверять мощь матери-земли в открытом бою!  -
воскликнула девушка.
   Чо покачал головой, он был явно встревожен.
   - Мне это не нравится. По всем правилам они должны были  бы  напасть.  Но
они отвернули...
   - На что может рассчитывать рейдер во встрече с кораблем флота, готовым к
бою? - возразила она. - Просто  его  капитан  разумный  человек.  Они  будут
рыскать поблизости, ждать, не пошлет ли им Ба-Ал какого-нибудь преимущества,
но оскалить зубы не решатся...
   В следующие несколько часов казалось, что она правильно оценила ситуацию,
что рейдер опасается открыто нападать на мурийский корабль. Он  оставался  в
тумане, но на виду, шел параллельно, но не больше.
   Хан, однако, разделял опасения Чо. Время от времени он отрывался от  руля
и смотрел на  их  зловещего  спутника.  Так  продолжалось,  пока  в  полдень
водянистый солнечный луч не разорвал облака.
   Чо приказал принести еду на палубу. Все поели, оставаясь на местах.
   - Возможно, они ждут ночи и темноты. - Чо отряхнул крошки с пальцев.
   - Будем надеяться на это, рожденный Солнцем, - ответил Хан. - Ночной  бой
- рискованное дело. Мы можем уйти... Чо откинул плащ.
   - Нет! Они приближается!
   Рейдер приближался со скоростью стрелы. Рей извлек меч, который  дал  ему
Чо, и с любопытством взглянул на полированное лезвие. Оружие ему не по руке.
Он держал его неуклюже, провел пальцем  по  острому  краю.  Во  рту  у  него
пересохло, он обнаружил, что чаще дышит.  Наконец  он  снова  вложил  меч  в
ножны. Ему лучше послужат голые руки и знание единоборств. Несмотря  на  то,
что в своем мире он много тренировался, в настоящем бою участвует впервые.
   Вокруг экипаж уверенно и привычно готовился к бою, проверял  оружие.  Рей
завидовал знаниям и умениям моряков. У них есть занятие на время ожидания  и
защита, когда придет время боя.
   - Не забывай о щите, - предупредил Чо. Рей мрачно кивнул.
   И вот неожиданно, как  тропический  шквал,  началось  нападение.  С  носа
рейдера ударил зеленый луч, яркий даже на солнце, коснулся борта "Повелителя
ветра". Рей почувствовал запах горелого.
   - Слишком низко! - крикнула леди Эйна. Дюйм за дюймом зеленый луч  пополз
вверх, туда, где ждали мурийцы. Чо пальцами впился в руку Рея.
   - За щит!
   Рей присел за щитом, чувствуя, что эта преграда неожиданно стала  слишком
легкой и бесполезной. Луч пополз по палубе, на которой они стояли.
   Один  из  моряков,  стоявший  у  дыхания  смерти,  ужасно  закричал.   Он
конвульсивно  поднял  правую   руку.   По   голой   коже,   извиваясь,   как
отвратительная  рептилия,  ползло  зеленое  пятно.  Моряк  снова   закричал,
отскочил от машины и упал на палубу рядом с  Реем.  Американец  инстинктивно
бросился к нему, вытянув руку, но Чо удержал его.
   - Нет! Мы ничего не можем сделать. Он уже мертв, а оно  нападает  на  все
живое.
   Человек еще раз крикнул и затих, остальные отступили от его тела.
   - Смотри, оно ищет новую жертву. Еще не наелось, - прошипел Чо.
   Зеленое пятно больше не казалось частью луча, оно стало чем-то  ощутимым,
живущим собственной злой жизнью. Соскочив с  руки  мертвеца,  оно  упало  на
палубу, удлинилось, как змея, и поползло вперед. Хан откинулся  от  руля.  В
руке он держал кристалл в форме жемчужины. Протянул его,  из  него  вылетела
искра и ударила прямо в змеиный свет. Послышался резкий  писк,  от  которого
заболело в ушах, и зеленое существо исчезло, оставив на палубе черное пятно,
от которого поднимался дымок.
   - Оно.., оно живое! - выдохнул Рей.
   - Это не та жизнь, какую мы знаем, - ответил Чо. -  Одно  из  их  любимых
оружий. Они попробуют снова...
   И снова с рейдера устремился луч, на этот раз нацеленный гораздо выше. Он
ударил в щит Хана, прилип к нему, как  будто  пытался  пройти  сквозь  него,
преодолеть металлическую преграду. Но отступил и начал цепляться  за  другие
щиты.
   Когда он добрался до Рея, тот ощутил давление и от неожиданности отступил
на один-два шага. Но остановился: давление на самом деле невелико. Край щита
прижался к его телу, и за ним  что-то  дергалось,  поворачивалось,  пыталось
найти щель в металле, добраться до него. Но вот оно исчезло,  луч  скользнул
по щиту и ударил в палубу. Однако вторую жертву так и не смог найти.
   "Повелитель ветра" не отвечал контратакой, и это удивляло Рея. Корабль не
отклонялся от курса и не уменьшал скорость, как и приказал Чо. Теперь рейдер
немного отстал, как будто необходимость выпустить  луч  замедлила  его  ход.
Первый удар не удался, но он нанес  второй.  Этот  второй  удар  походил  на
дождь.
   Рей посмотрел вниз. У его  ног  в  палубу  воткнулись  дв