ками.  Жар  продолжает
быть его частью, и он делает слабые  движения,  ищет  облегчения.  Не  удары
барабана,  нет  -  звуки,  длительные  звуки  и  вместе  с   ними   какая-то
настоятельная потребность, которой он не понимает, но которая его  тревожит.
Блейк заставляет себя открыть глаза.
   Он увидел какое-то серое пространство - не открытое небо,  потому  что  у
пространства есть углы такого же цвета. Поворот головы  стоил  ему  огромных
усилий, но он сделал его и обнаружил, что он не один. Трое, плясавшие  перед
ним, лежат тут же, лежат неподвижно, словно танец лишил  их  жизни.  Но  вот
Марфи слабо пошевелилась, повернула голову. Увидела его.
   - Блейк?
   Его имя произнесено еле слышным голосом, но он его  услышал,  и,  как  ни
странно, это придало ему сил. Напрягая руки и ноги, он оттолкнулся от камня,
на котором лежал, и сел.
   Стон. Звук доносится от Марвы и Ло Сиджа.
   - Блейк.., воды... - Шепот Марфи чуть громче и требовательней.
   Он осмотрел помещение,  в  котором  они  лежат.  Вместо  пола  сглаженный
камень. Но эти стены он видел. Или похожие. В лагере Проекта.
   Лагерь.., припасы.., вода... Он думал медленно и вяло, но все  же  Блейку
удалось связать эти слова и понять смысл. Дверь.., наружу.., вода... Поворот
головы потребовал напряжения всех сил. Дверь есть. Или ее очертания.  Он  не
может встать на ноги, но ползти может...
   - Блейк? - Шепот перешел в вопль.
   Он остановился, повернул голову, стараясь не поддаваться тошноте, которую
вызвало это движение. Рот кажется наполненным пеплом из его  бредового  сна.
Но ему удалось прохрипеть в ответ:
   - Вода.., иду за водой...
   - Вода? - Марфи с трудом встала  на  четвереньки.  Уокер  пополз  дальше.
Прижался плечом к двери и вложил все силы в толчок. Дверь не  поддалась.  Он
попытался снова, потом заколотил кулаками.
   Они закрыты здесь. Выхода нет! А мысль о воде  стократно  усилила  жажду.
Вода.., ему нужна вода!
   - Нет.., нет... - Марфи присоединилась к нему. Ухватила его за  руку,  ее
слабые пальцы вцепились в его кулак. -  Сюда.  -  Они  прижала  его  руку  к
неподдающейся поверхности и надавила - но не наружу, а направо. На этот  раз
дверь послушалась, скользнула в стену.
   Они выползли в коридор.  Должно  быть,  это  база  Проекта,  но...  Блейк
остановился и прислушался. Ни звука, даже гула механизмов не слышно.  Дальше
по коридору еще одна дверь, открытая, а на пороге ее лежит....
   - Ox! - Марфи прижалась к  Уокеру,  впилась  пальцами  ему  в  плечо.  Он
высвободил руку и отодвинул девушку к стене.
   - Оставайся здесь. - Он видел смерть  во  многих  обличьях  и  теперь  не
сомневается, когда встречает ее.
   Долгий переход по коридору к телу. Голова повернута  от  него,  лежит  на
протянутой руке. Блейку пришлось повернуть  ее,  чтобы  увидеть  лицо.  Лицо
знакомое. Сарфиниан! Блейк был  помощником  этого  патрульного  в  одном  из
маршрутов. Сарфиниан отвечал за техническое состояние связи на шаттлах и  за
оборудование терминала.
   Блейк заглянул в помещение, на пороге которого лежало тело. Оборудование,
в основном для связи, но теперь все разбито, разбито  сознательно.  Проводка
сплавилась, хрупкие приборы уничтожены.  Кто-то  позаботился,  чтобы  отсюда
невозможно было отправить сообщение!
   Блейк, упираясь в стену, встал. Тяжело прислонившись к стене,  он  побрел
туда, где лежала Марфи.
   - Кто это? - спросила она, когда он нагнулся и поднял девушку.
   - Патрульный. Специалист по связи. Как ты думаешь, это Проект?
   - Да! - Он смотрела мимо него на тело.
   - Где.., припасы? - Стоять на ногах и поддерживать девушку так трудно.  У
Блейка не оставалось сил для слов.
   Марфи медленно повернула голову, посмотрела вверх по коридору, вниз.
   - Там, - указала она на противоположный конец... - я думаю.., там...
   - Оставайся на месте. - Блейк вторично отдал этот приказ. Он должен  идти
один; поддерживать ее при этом не сможет. Но когда он двинулся вдоль  стены,
девушка пошла за ним, и он не стал тратить силы на возражения.
   Каким-то образом ему удалось добраться до конца коридора.  Там  оказалось
помещение большего размера. Он узнал его. Именно здесь он обедал с  Кутуром.
На столе тарелки, поблизости чашка с какой-то жидкостью.
   Никогда не приходилось ему пробовать чего-нибудь вкуснее этого  холодного
горького напитка. Он глотком выпил половину,  остальное  допивал  медленнее.
Громче стали звуки приближения Марфи. Блейк повернулся, держась за  стол,  и
увидел вползающую в помещение девушку. Протянул ей чашу. Она  села  на  пол,
прижимаясь спиной к стене. Взяла чашку дрожащими руками и поднесла ко рту.
   - Еще? Для Марвы... Ло Сиджа.., еще?
   Блейк принялся осторожно обходить стол, заглядывая в чашки. В двух осадок
на дне, их он не тронул. На тарелках засохшие остатки пищи. Но где-то  здесь
должна быть кухня, а в ней припасы. Блейк отнес вторую чашку Марфи.
   - Где кладовая с припасами?
   - Там кухня. - Девушка прижимала чашку, пытаясь остановить дрожь рук.
   Блейк пошел, куда она показала. Кухонная установка действует очень просто
и эффективно. Вкладываешь в нужные прорези  продукты,  и  они  в  готовом  к
употреблению виде появляются уже  на  тарелках  и  в  чашках.  Но  шкаф  над
установкой раскрыт, полки пусты; нет никаких припасов.
   С остальным то же самое, думал он мрачно какое-то время  спустя.  Вода  -
да, вода у них есть. Снаружи целая река. И тот, кто  оставил  их  здесь,  не
видел причины лишать их воды. Но еда - еды нет никакой. Как  нет  и  способа
связаться,  нет  шаттла,  нет  никаких  следов  недавних  обитателей,  кроме
мертвого тела, охраняющего обломки.
   Ло Сидж теперь занимал сиденье Кутура. Марва, у которой дрожало все тело,
временами теряла сознание, но в целом как будто пришла в себя. Марфи и Блейк
сидели за столом, на котором не было ничего, способного утолить голод.
   - Это все. - Старший патрульный смотрел на три небольших пакета. Не пища,
но поддерживающие таблетки. Все, что они нашли, обыскав помещения со следами
торопливой эвакуации. Поддерживающие таблетки не еда. Энергия,  которой  они
снабжают, ложная; это сгорают ткани организма, и  ничто  не  восстанавливает
утрату.
   - Связь? - Марва была в сознании. - Мы можем связаться?
   - Ты видела, что сделали с установкой, - мягко напомнила ей Марфи.
   - Но мы не можем просто сидеть и...
   - Нет. В нашей крови - продолжать  бороться,  -  сказал  Ло  Сидж.  -  Но
коммуникатор бесполезен. Уокер поднял голову.
   - У тебя есть идея? - Вопрос прозвучал почти как обвинение.
   Патрульный пожал плечами.
   - Такая ничтожная вероятность, что не стоит особенно на нее надеяться.
   - Но это  вероятность,  -  подхватила  Марфи.  -  Что-то  мы  ведь  можем
сделать?
   - Например? - Блейк пытался вернуть ее к жестокой действительности.
   - Возможно, это только предположение, но... -  Ло  Сидж  помолчал,  потом
добавил:
   - Не думаю, чтобы  нас  стали  искать.  После  того  что  тут  проделали,
ответственные  за  это  постараются  вообще   уничтожить   базу.   Но   хоть
коммуникатор они уничтожили, терминал шаттлов остался.
   - А что это нам даст без шаттлов? - спросил Блейк.
   - Ты имеешь в виду.., тонкую стену времени? - Марфи смотрела на Ло Сиджа.
- Но.., но это только суеверие. Разве не так? - В ее вопросе звучала мольба,
ей хотелось услышать отрицание.
   - Так всегда считалось, - согласился Ло Сидж. - Но сейчас нужно  серьезно
отнестись даже к суевериям.
   "Тонкая стена времени"? Блейк где-то слышал это выражение.., или похожее.
Спор..,  когда..,  где..,  с  кем?  Он  не  может  сейчас  вспомнить.   Мозг
по-прежнему работает вяло. Но смутно он кое-что припоминает. Нет, не факты -
догадки и гипотезы.
   Терминалы маршрутов поперек времени  установлены  на  многих  уровнях,  и
движение  к  ним  осуществляется  уже   несколько   поколений.   И   кое-кто
предполагал,  что  использование  таких  терминалов  делает  барьер  времени
тоньше, постоянные перемещения с уровня на  уровень  создают  слабые  места.
Пока это только предположение. Эксперименты для  его  подтверждения  опасны,
они могут повредить всей системе.
   - Но этот Проект существует недавно, -  возразил  Блейк.  -  Чтобы  стена
стала тоньше, движение должно осуществляться долго.
   - Это еще одно предположение, - ответил Ло Сидж. - Возможно,  вообще  все
это фантазии. Проект основан здесь восемнадцать месяцев  назад.  И  движение
было напряженное: проверки, доставка и вывоз персонала, доставка припасов  и
оборудования. Конечно, не такое напряженное  движение,  как  на  Аргосе  или
Калабрии, но все же сильное.
   - Что же нам делать? - Блейк догадывался о цели Ло Сиджа. Пусть девушки о
чем-то думают, пусть сохраняют надежду, чтобы не пришли в отчаяние.  Сколько
можно прожить без пищи? Дольше, чем без воды, это он знает.
   - Поищем в рубке связи материалов для усилителя. - Ло Сидж раскрыл  пакет
с поддерживающими таблетками. - По одной на каждого. - И  высыпал  маленькие
таблетки.
   - Усилитель чего? - Блейк готов поддержать этот вымысел.  Но  все  же  не
задать вопросы не может.
   - Усилитель для нашего сигнала. Мы все вместе, с помощью  усилителя...  -
Ло Сидж взглянул на сестер.
   - Ты.., ты на самом деле считаешь, что получится? - спросила Марфи.
   - Ну, попытаться стоит, верно? - Ло Сидж проглотил свою таблетку. - У вас
есть сильный принимающий пункт - Эрк  Роган.  Его  мозг  настроен  на  ваши:
должно быть, он вас ищет. И будет как раз в нужном для приема состоянии.
   - Вы думаете  добраться  до  него  мыслью?  -  В  голосе  Блейка  звучало
недоверие. Это безумие! Ло Сидж не может говорить серьезно.  И  если  сестры
серьезно воспринимают это  предложение,  значит,  только  Блейк  остается  в
здравом рассудке.  Испытания  под  контролем  Карглоса?  Неужели  они  могут
сказаться и на таком патрульном, как  Ло  Сидж?  Если  бы  Уокера  попросили
назвать, кто из патрульных устоит под любым напряжением, он бы первым назвал
Ло Сиджа. Ну, наверно, это только доказывает, что  он  плохо  разбирается  в
людях. Он ведь не может судить, как сильно  воздействует  мозговой  удар;  у
него есть природная защита.
   - Можно сказать и так, - ответил Ло Сидж. - Приблизительно. -  Он  слегка
улыбался. - С усилителем мы могли бы добраться до человека, настроенного  на
нас...
   - Отец! - вмешалась Марва. На ее лице снова появились признаки сознания.
   - Но если шаттл может пройти только несколько уровней... - начал Блейк  и
замолчал. Если это игра ради спокойствия девушек, к чему  ей  мешать?  Пусть
верят, пока возможно. - Ну, вы об этом знаете  больше  меня.  -  Он  пытался
говорить искренне, как будто сам серьезно воспринял это  сумасшествие.  -  В
этой области я глух и нем, помните?
   Марфи улыбнулась ему.
   - Не нужно себя недооценивать.
   - Не собираюсь, - ответил он, глотая таблетку.
   Они отнесли тело связиста в  помещение  Кутура  и  закрыли  дверь.  Потом
занялись оборудованием связи.  По  указаниям  Ло  Сиджа  Блейк  развинчивал,
снимал, сортировал, а старший патрульный пытался разобраться в добыче. Марфи
помогала то одному,  то  другому.  Марва  большую  часть  времени  лежала  в
коридоре на матах, снятых с коек. Они все старались  держаться  вместе,  как
будто что-то зловещее прячется где-то в опустевших помещениях Проекта, и его
можно удержать, только не разъединяясь.
   Дважды Блейк ходил на реку за водой. На танках Проекта видны следы  бури,
которая бушевала во время предыдущего посещения  Блейка.  Только  один  танк
восстановлен, брошенные механизмы стоят под открытым небом.
   Часто приходилось отдыхать. Энергию  поставляли  только  таблетки.  Тупая
боль,   голод,   постоянно   трясущиеся   руки,   слабость   -   непрерывное
предупреждение, что работать долго они не смогут.
   День снова сменился ночью. Они выползли в коридор, свернулись  на  матах,
отдыхали. Блейк не помнил, спал ли он. Ему казалось, что он временами теряет
сознание. Однажды, проснувшись, он обнаружил, что  сидит  на  полу  в  рубке
связи и пытается высвободить сплавившуюся массу проводов.
   Снова  день,  может  быть,  следующий  или  еще  позже.  Ло  Сидж  привел
спотыкающуюся процессию в помещение,  которое  служило  терминалом  шаттлов.
Уокер присел у стены, как в тумане, следя за действиями другого патрульного.
Тот с бесконечной осторожностью, очень медленно опустил сложное  сооружение,
над которым они так долго работали, несколько раз проверил его положение.
   Ло Сидж намерен довести этот фарс  до  конца,  тупо  подумал  Блейк.  Они
останутся здесь, будут постепенно слабеть, потом погрузятся в беспамятство -
и конец. Наверно, их никогда не найдут. Никто ведь не знает,  что  произошло
на перекрестках времени.  И  никогда  не  узнает,  какова  истинная  причина
происшедшего.
   - Готово? - Глаза Марфи стали огромными. Краска, которой она пользовалась
при маскировке, стерлась, и лицо казалось очень худым и измученным.
   Ло Сидж закончил последнюю проверку, лежа перед установкой.
   - Насколько я могу судить.
   - Попробуем? - задала она вопрос в одно слово. Ло Сидж достал из  кармана
оставшиеся таблетки,  выложил  их  на  ладонь.  Марфи  пересекла  комнату  и
вернулась, поддерживая сестру.
   - Отец, - отчетливо сказала она, обращаясь к  Марве.  -  Думай  об  отце.
Представляй его себе мысленно. Зови... Сестра кивнула.
   - Да, знаю.
   Ло Сидж протянул девушкам по таблетке, еще одну отдал Блейку.
   Тот покачал головой.
   - Тебе она больше нужна. - Он  не  может  поверить,  что  их  действия  к
чему-то приведут. И готов ждать конца без стимуляторов.
   Трое сели у  машины,  взялись  за  руки.  Может,  эта  вера  приносит  им
утешение. Они что-то делают, пытаются выжить.  Блейк  слишком  устал,  чтобы
тревожиться. Он даже не завидовал их способности надеяться.
   Наверно, он задремал. Время потеряло всякий смысл. Уокер видел,  открывая
глаза, что они по-прежнему здесь, головы их опущены на грудь. Постепенно  он
начал понимать, что они умерли, что здесь только их тела.
   Снова пошел дождь. По крыше застучали тяжелые капли. Сколько  потребуется
бурям, чтобы разрушить лагерь, похоронить пять тел? Вода...
   Что-то блестит в центре помещения - должно  быть,  крыша  уже  протекает.
Какая-то  искра  в  глубине  Блейка  пытается  привести  его   в   сознание,
предупредить остальных. Но это не имеет значения, они ведь уже умерли...
   Блеск?
   Нет!
   От света болят глаза. Приходится их закрыть. Потом - он снова открыл их -
прочная блестящая поверхность там,  где  только  что  ничего  не  было.  Это
галлюцинация, повторял он, даже видя открывающийся люк.

Глава 16

   Блейк держал дрожащими руками контейнер. Во рту пересохло.  Галлюцинация?
Он продолжал цепляться за это объяснение.
   Но он и не думал, что иллюзия может  быть  такой  реальной.  Он  сидит  в
шаттле, стандартной двухместной модели.
   - Все, сэр. По приказу с Врума все терминалы закрыты. - Блейк слышал  над
головой голос пилота. - Всем передан сигнал прекращения работ.
   - Прекращения? - Голос Ло Сиджа, слабый и истощенный, доносится с  другой
стороны кабины. - Что это значит?
   - То'Кекропс! - В ответе звучит гнев. - Он поставил вопрос  на  Совете  и
добился большинства в два голоса. Эрка Рогана на Совете не было, не  было  и
многих других. Говорят, их просто не известили вовремя.
   - Но как могли они так быстро принять решение? - Ло Сидж был удивлен.
   - О, очевидно, это все давно  планировалось.  Сразу  на  всех  терминалах
появились группы временно назначенных патрульных и  захватили  контроль.  По
меньшей мере в двух случаях они столкнулись с сопротивлением, в остальных  у
работников не было никакой возможности. У нас ведь на линии  нигде  не  было
значительных сил. Пригрозили, что оставят всех сопротивляющихся,  точно  как
они обошлись с вашей группой.  Мне  кажется,  так  происходило  повсюду.  Но
точных данных у нас нет, только слухи. Все линии связи в их руках, и по  ним
передается  только   приказ   немедленно   возвращаться   и   не   оказывать
сопротивления.
   - Значит, вы направляетесь на Врум?
   Блейк, покончив с едой, теперь слушал внимательней. Человек  в  пилотском
кресле ему незнаком. У него резкие черты лица и шрам от ожога на  виске.  На
нем зеленый комбинезон - одежда исследователей уровней. Заметив  это,  Блейк
не удивился, услышав неуверенный ответ.
   - Я могу вас отвезти на Врум, если вы этого хотите.
   - Но вы туда не направлялись?
   - Каждый  шаттл,  который  добирается  до  Врума,  там  и  остается.  Эта
информация дошла до нас по линии. Наших людей сразу арестовывают. Нет, я  не
собирался на Врум.
   - Значит, в укрытие?
   Незнакомец худой рукой потер подбородок.
   - Я из исследовательской службы, сэр. Остаться без всякой связи  на  мире
последовательности - одно дело; возвращаться на базу - совсем другое.
   - Значит, вы не одиноки в своей реакции?
   Незнакомец повернул голову и посмотрел на Уокера. Тот прямо встретил  его
взгляд. Потом пилот взглянул на девушек, лежащих  на  полу  и,  по-видимому,
спящих.
   - Да, я не один. Есть и другие.
   - И среди них, может быть, Эрк Роган?
   - Да. Но сейчас он не в состоянии вернуться, даже  если  бы  захотел.  Он
находился на терминале в Саракозисе; терминал попытались захватить силой. Мы
уверены, что нападавшие получили приказ прикончить Рогана. Его задели лучом,
но он сумел уйти на другой уровень.  Они  пользуются  максимальным  мозговым
контролем, и Роган опасается, что превратится в марионетку То'Кекропса.
   - Значит, мы направляемся не на Врум. Возьмете нас в свое убежище?
   - А как они? - Пилот указал на девушек. - Им нужна медицинская помощь.  У
нас ее нет.
   - Это дочери Рогана; их тоже могут использовать. Они сами не захотели  бы
попасть в руки ограничителей.
   - Хорошо, попробуем. Нас предупредили,  что  теперь  на  шаттлы  посылают
приказ возвращаться автоматически. Может, это только угроза...
   -  Автоматический  возврат?  Значит,  им  все  равно,  что  произойдет  с
экипажем. - В голосе Ло Сиджа слышалась ярость. -  Вам  следует  отсоединить
часть детектора кодов.
   Пилот пожал плечами.
   - Конечно, можно попасть куда угодно. Но я готов рискнуть. Никто  из  нас
не хочет застрять на уровне; но возможно и худшее.
   - А что у вас за убежище? Оно, конечно, имеет свой  код?  Рослый  мужчина
улыбнулся.
   - Как раз нет! Я был в одиночном маршруте пять лет назад;  ранг  позволял
мне делать выбор уровней. И если станут искать в архивах, под именем  Февора
Теборуна найдут только письменную расписку, что я  понимаю  риск  и  получаю
право на свободный поиск. У меня есть незарегистрированная база  в  середине
Второго Радиационного пояса.
   Второй Радиационный пояс  -  последовательность  миров  (сколько  именно,
никто не определял), которые  атомная  катастрофа  вычеркнула  из  временной
линии; на них нет человечества. Для  исследований  здесь  нужна  смелость  и
безрассудство, а безрассудство истинным патрульным не присуще.
   Теборун продолжал улыбаться.
   - Уровень незакодирован, место совершенно дикое. Есть радиация,  конечно,
но планета не совсем выгорела. Похоже на Врум. Много странных мутаций, но на
людей даже отдаленно не похоже. Я по крайней мере не видел. Это  место,  где
нас вряд ли будут искать. Я сделал два  отчета  об  уровне,  оба  адресованы
непосредственно Эрку  Рогану  и  не  записаны  на  лентах  архива.  Согласно
официальным данным, я в это  время  находился  далеко  оттуда,  торговал  на
Гренландско-Винландском уровне.
   - Сколько человек туда добралось?
   - Не знаю. Роган высадился там с четырьмя и послал направленные  сигналы.
Один в Новую Британию и еще несколько. Звал  своих  людей,  прежде  чем  они
будут захвачены. Когда мы получили ваше сообщение и я отправился,  там  было
чуть больше десяти человек. Кстати,  как  вам  удалось  это  сделать?  Связь
мертва, начиная с уровня Е1045.
   - Мы воспользовал