учить, ограничено. Но давайте попробуем.
     Рой не  стал спрашивать,  что имелось  в виду.  Он понял это через
несколько дней, когда вошел в свою каюту и обнаружил, что стоит на гор-
ном склоне.
     Теперь он  проводил там  больше времени,  чем  когда-либо  прежде.
Бреннан менял  обстановки так  часто, как  только мог.  Голографические
ленты, дающие  обзор на  27 градусов,  создавались запоминающим устрой-
ством компьютера.  И все они показывали не Землю, а другие планеты. По-
сле нескольких неудачных попыток Рой избегал сцен, в которых участвова-
ли люди.  Люди никогда  не замечали Роя. Они вели себя так, будто он не
существовал. От этого становилось скверно.
     Он просиживал здесь часами, всматриваясь в чуточку отличающиеся от
земных ландшафты,  грезя, что он может войти в них. Слишком много смот-
реть и грезить тоже плохо, и тогда он выключал изображение.
     Это случилось  как раз в один из таких периодов: его окружали сте-
ны, ничего, кроме стен, когда ему снова захотелось узнать, что же заду-
мал Бреннан  сделать на  Доме. Огибая нейтронную звезду, разведчики Пак
далеко отклонились от курса. Теперь по чудовищно большой дуге они выхо-
дили наконец  прямо на  Дом. Но даже ускорение в 5,5 "же" не могло ком-

                                   

пенсировать потерянного  ими времени.  Они проигрывали гонку настолько,
насколько это  и нужно было "Защитнику". И у Дома будет десять месяцев,
чтобы приготовиться к их прибытию.
     Миролюбивый народ - это не те, кого легко уговорить начать с лихо-
радочной поспешностью  готовиться к обороне. Перестройка предприятий на
производство оружия  тоже потребует  времени. Насколько  большую угрозу
представляет одна пара разведчиков Пак?
     - Я уверен, что они в состоянии уничтожить планету,- рассудительно
ответил Бреннан,  когда Рой  задал этот  вопрос.- Планета - это большая
цель. А природа - структура хрупкая. И планета не может увернуться, как
корабль, снабженный двигателем Баззарда. Кроме того, у разведчиков Пак,
вероятно, разработан  план уничтожения планет. Если он не сработает, то
что в нем хорошего?
     - Чтобы их подготовить, у нас есть меньше года.
     - Не волнуйтесь.  Времени достаточно. У Дома уже есть переговорные
лазеры, луч  которых может  достичь Земли. Это хорошо свидетельствует о
точности и  мощности этих лазеров. Мы используем их в качестве пушек, и
у меня есть план создания оружия гравитации.
     - Но станут ли они его создавать? Это мирный народ, живущий в ста-
билизированном обществе.
     - Мы убедим их.
     Сидя в  своей каюте,  не отрывая  глаз от пустого штормового моря,
Рой поражался  оптимизму Бреннана. Играло ли тут роль незнание психоло-
гии производителей?
     - Я перестал надеяться на случай,- заявил как-то Бреннан.
     - Ну и...?
     - На Доме никогда не было войн... Если верить лентам, на которых за-
писаны их  сообщения на Землю. В их романах редко уделялось место наси-
лию. Однажды они воспользовались ядерными бомбами, чтобы создать бухты.
Но бухты у них теперь есть, зато заводы по производству бомб отсутству-
ют.
     Заметил ли Бреннан, что в их романах нет даже скрытого насилия?
     Однажды он нашел решение.
     Одна эта  мысль привела  его в  ужас. Он ни разу не упомянул о ней
Бреннану. Он сознательно возобновил свои долгие беседы с ним. Он пытал-
ся проявить интерес к наиболее вероятному курсу уцелевших Пак. Он играл
с Бреннаном  в джин  и домино. Упражнялся. Превратился в гору мускулов.
Иногда Рой пугался сам себя.
     - Научите меня, как сражаться с Пак,- попросил он однажды.
     Бреннан ответил:
     - Это невозможно.


                                   

     - Подчиненный может  взбунтоваться. Если  Пак захотят когда-нибудь
взять пленника-производителя...
     - Прекрасно, приступим. Я вам продемонстрирую.
     Очистив учебную  комнату, они  устроили в ней поединок. За полчаса
Бреннан "убил"  Роя где-то  около тридцати раз, с изысканной точностью,
нанося ему  удары карате.  Затем он  позволил Рою несколько раз ударить
себя. Со  злобным энтузиазмом  Рой проводил убийственные удары, которые
Бреннан мог  бы назвать умелыми. Бреннан даже допускал, что они нанесли
ему повреждения. Сам Рой был уверен в этом.
     Они больше  никогда не  возвращались к бойцовской части своей про-
граммы.
     Существовало много способов убивать время. И время шло. Иногда оно
ползло, ползло невыносимо медленно. Но все-таки шло.


     В системе  Эпсилон Индейца  одна из планет была размером с Юпитер.
Годзилла, Эпсилон  Индейца-5, оставалась  в стороне,  когда "Защитник",
тормозя, шел на скорости три тысячи миль в секунду. Но Бреннан несколь-
ко отклонился, чтобы Рой смог увидеть удивительнейшее зрелище.
     Они скользили  мимо сверкающей  полупрозрачной сферы, состоящей из
ледяных кристаллов.  Это была троянская точка Годзиллы, и выглядела она
огромным елочным украшением. Но Рою она представлялась вывеской: "Добро
пожаловать". Он начинал верить, что они справятся.
     Через два  дня, когда скорость упала до тысячи миль в секунду, та-
ранное поле сделалось бесполезным. Бреннан убрал его.
     - Сорок два часа до Дома,- сказал он.- Я мог бы подойти к звезде и
воспользоваться эффектом  взаимодействия таранного  поля  и  солнечного
ветра, но  какого черта! У нас полно горючего, и я чувствую, что вам не
терпится поскорее пойти на посадку.
     - Весьма странно.- Рой напялил на свое лицо улыбку. Улыбка получи-
лась какой-то  изголодавшейся.- Я бы  не мог сказать, что ваше общество
не доставляет мне удовольствие.
     На экране  телескопа был виден Дом. Дом выглядел, как Земля: голу-
бой водоворот  с белыми,  словно посыпанными сахарной пудрой, облаками.
Береговая линия  континентов была почти неразличима на глаз. Рой почув-
ствовал, что  его горло судорожно вздрагивает. Весь последний год стены
его каюты демонстрировали исключительно пейзажи Дома.
     - Послушайте,- сказал он,- мы будем здесь ждать, пока подойдет ко-
рабль-подкидыш, или сами пойдем на посадку?
     - Полагаю, что нам следует оставить "Защитник" на дальней орбите и
пойти на посадку на грузовом судне. Возможно, оно нам понадобится, что-
бы вновь  заправить "Защитник" горючим. Гомеры, с их ограниченными воз-

                                   

можностями, вряд  ли способны на многое. Возможно, у них вовсе нет гру-
зовых кораблей.
     - Прекрасно. Прежде,  чем вы  включите внутрисистемный  двигатель...
Почему бы мне прямо сейчас не перебраться на грузовой корабль и не про-
вести там осмотр?
     Мгновение Бреннан  изучал его. Это был оценивающий взгляд, который
порой заставлял Роя думать, что его предложения и советы дурацкие. Но...
     - Прекрасно. Это  сбережет нам время. Когда будете на борту, вызо-
вите меня.

     Дом был  уже виден невооруженным глазом: белая звезда, находящаяся
неподалеку от  Солнца. Рой  перешел на  борт,  скинул  с  себя  костюм,
подошел к  приборам и вызвал Бреннана. Вскоре "Защитник" двинулся к До-
му. С ускорением, равным ускорению свободного падения на этой планете.
     Рой начал  осмотр с  системы жизнеобеспечения.  Все в порядке. На-
сколько можно верить приборам, двигательная система тоже в порядке. Роя
беспокоило, что центровка трубы двигателя могла быть нарушена действием
тяготения звезды  Физпока. До  сих пор у них не было возможности прове-
рить, не нарушена ли центровка. Сделать это нельзя было до тех пор, по-
ка грузовое судно не отделится от "Защитника".
     Осматривать механизм приземления он не стал. Он совершит посадку в
бухте. Корабль обладал плавучестью.
     Он потратил  на осмотр  двенадцать часов, потом прервал его, чтобы
вздремнуть. Сейчас  он должен вызвать Бреннана и запросить, подходят ли
им средства  обслуживания космического  порта на Доме. А еще через две-
надцать часов...
     При силе  тяжести Дома  спалось легко, но не хотелось спать долго.
Он проснулся. Его окружал слабый свет. Он вспомнил свои странные подоз-
рения насчет Бреннана. На лице Роя появилась улыбка.
     Он еще раз повторил про себя то, в чем его подозревал... ожидая уви-
деть, насколько  это нелепо.  Должно быть, он стал немножко параноиком.
Человеку не  следует жить  взаперти на протяжении шести лет с не совсем
человеческим существом.
     Он снова обдумал свои подозрения, и они продолжали казаться логич-
ными. Мысль  была чудовищной, но он не смог найти в ней логических неу-
вязок.
     Это его  не беспокоило. И он все еще не знает, что именно заплани-
ровал для  Дома Бреннан.  Он встал и принялся бродить по кораблю. Нашел
кое-что, давным-давно  оставленное Алис:  краски для герметического ко-
стюма. На груди костюма Роя никогда не было никакого рисунка. Он разло-
жил костюм  поперек кресла и встал перед ним, ожидая приступа вдохнове-
ния. Но вдохновение подсказало ему лишь яркую и сверкающую мишень.

                                   

     Сосунок. Если он прав... Но он не может быть прав.
     Он вызвал Бреннана. Если бы все было не так...
     - Здесь все было в порядке,- отозвался Бреннан.- Как у вас?
     - Отлично, насколько я могу судить, не опробовав корабль в полете.
     - Хорошо.
     Рой обнаружил,  что он  словно упрямец и тупица пытается прочесть,
что выражает неподвижное и твердое лицо Бреннана.
     - Бреннан, некоторое  время назад  мне кое-что  пришло на ум. Я ни
разу не упоминал об этом...
     - Два с  половиной года  назад? Я понял, что вас что-то беспокоит,
кроме отсутствия гарема.
     - Может быть,  я кретин,- сказал  Рой.- Может быть,  и тогда я был
кретином, мне не дает покоя, что у нас есть гораздо более легкий способ
получить поддержку  народа Дома. Для вашей войны. Без уговоров. Если вы
сперва... - Он почти  ничего не  сказал. Но,  разумеется, Бреннан обдумал
это.- Если вы сперва засеете планету деревом жизни.
     - Не годится.
     - Да, не годится. Но не будете ли вы любезны объяснить мне, почему
это не годится с точки зрения логики?
     - Это не  годится именно  с точки  зрения  логики,- ответил  Брен-
нан.- Слишком долго пришлось бы выращивать урожай.
     - Да-а,- вздохнул Рой с облегчением. А затем:
     - Да, но  вы предостерегали  меня от  гидропонного сада. Не потому
ли, что меня мог заполучить вирус?
     - Нет. Потому, что вас мог заполучить запах. И вы что-нибудь съели
бы.
     - И то же самое с садом на Кобольде?
     - Верно.
     - Мы с Алис бродили по этому саду вдоль и поперек, не ощущая вооб-
ще никакого запаха.
     - Вы стали старше, идиот! - рассвирепел Бреннан.
     - Да-а.  Разумеется.   Простите  меня,   Бреннан.   Я   думал   об
этом... - Бреннан вышел  из себя?  Бреннан? А... - Проклятье, Бреннан! Я же
стал только на месяц старше, когда вы сказали, чтобы я никогда не захо-
дил в гидропонный сад "Летучего Голландца"!
     - Я вас берег,- ответил Бреннан, и Рой отключился.
     Рой сидел  в противоперегрузочном  кресле. Его охватила тоска. Кем
бы он сам ни был, но Бреннан был его другом и союзником. И тут...
     И тут внезапно "Защитник" рванулся с места, развив ускорение сразу
в три "же". Роя вдавило в кресло. Рот его широко раскрылся от шока. За-
тем, напрягая все силы ставшей невероятно тяжелой правой руки, он дотя-
нулся до приборов нажать красную кнопку.

                                   

     Она была под предохранительным колпаком.
     Ключ находился  в его  кармане. Беспрерывно  матерясь шепотом, Рой
полез за  ним. Бреннан хотел обездвижить его. Это не должно ему удасть-
ся. Рой  встал, преодолевая три "же", тянущие его назад, откинул колпак
и нажал кнопку.
     Трос, соединяющий его с "Защитником", отцепился. Он падал.
     На включение двигателя у него ушла целая минута. Он начал разворот
на девяносто градусов, чтобы повернуть "Защитник" по дуге того же ради-
уса, что  и маленькое грузовое судно. Сквозь иллюминатор Рой видел, как
пламя двигателя "Защитника" сместилось в сторону.
     Он увидел, как оно погасло.
     Бреннан выключил двигатель. Почему?
     Неважно. Следующий шаг: переговорный лазер - и предупредить Дом.
     Предположим, он  прав... Но он и не мог предположить ничего другого.
Бреннан потом  сможет оправдаться: повстречает космонавтов с Дома, оде-
нет герметический  костюм и расскажет им, как Рой Трусдейл сошел с ума.
Вероятно, он даже окажется прав.
     Он развернул переговорный лазер к Дому и начал настраивать его. Он
знал нужную  ему частоту и знал место... Если это та сторона планеты. Чем
сейчас занят  Бреннан? Что он мог бы сделать? Вот что он может. Свобода
выбора защитника ограничена... А в оружейном отсеке "Защитника" полно ад-
ского оружия. Он собирается убить Трусдейла.
     Дом, похоже,  был повернут  к Рою  не той  стороной. Колония  была
большой, ее население равнялось нации средних размеров, и надо же такое
невезение - она на  противоположной стороне планеты! И где смертоносный
луч Бреннана? Он обязан это сделать.
     Двигатель "Защитника"  все еще был включен. И никаких попыток пре-
следовать его, Роя.
     Находился ли Бреннан все еще на борту судна?
     Затем Рой нашел возможность. Не разумно, но времени думать нет. Он
выбрался из  кресла и пополз к лестнице. В воздушном шлюзе было оружие,
а внутренняя  дверь все  еще оставалась  открытой. Рой  метнулся в нее,
сорвал со стены один из лазеров и прыгнул назад прежде, чем дверь успе-
ла бы закрыться.
     Она не шелохнулась.
     Но если Бреннана нет на борту "Защитника"...
     Тогда, как  это ни  неразумно, Бреннан  должен попытаться спасти и
положение Роя Трусдейла. А для этого он должен попасть на борт грузово-
го корабля.  Это подвиг,  это невозможный  подвиг... но  Рой прямо  видел
Бреннана в кабине "Защитника", как тот автоматическим движением включа-
ет двигатель, а затем, как раз в то время пока он, Рой, отсоединяет ка-
бель, выпрыгивает из воздушного шлюза по направлению к грузовому кораб-

                                   

лю. Падает  на обшивку,  привязывается веревкой, пока Рой не успел дать
ускорение. Затем - по  веревке вниз  в воздушный  шлюз. Невозможно? Что
невозможно для  Бреннана? Рой  держал оружие наготове, ожидая, пока за-
кроется внутренняя дверь воздушного шлюза.
     Ответ пришел в виде грохота и вспышки позади него. В пронзительном
свисте выходящего воздуха Бреннан-монстр проник сквозь корпус со сторо-
ны туалета, прошел сквозь дверь туалета и мягким движением закрыл ее за
собой. Дверь  была сделана из другого материала, чем корпус. Под давле-
нием она слегка прогнулась, но выдержала.
     Рой поднял оружие.
     Бреннан что-то  бросил. Предмет  полетел настолько быстро, что его
невозможно было увидеть глазом, и ударил Роя в правое плечо. Кость рас-
кололась вдребезги, словно хрупкий кристалл. Ударом Роя развернуло впо-
луоборот, рука  вылетела из  плечевого сустава,  качнулась, как  что-то
мертвое. Лазер отскочил от стены и снова полетел к нему.
     Рой подхватил его левой рукой и закончил оборот.
     Бреннан изготовился для броска, как игрок, подающий мяч. Он держал
в руке мягкий диск угольной смазки, величиной с хоккейную шайбу.
     Рой рукой  перехватил лазер.  Почему Бреннан  не бросает?  Нащупал
спусковой крючок. Почему Бреннан не бросает? Рой выстрелил.
     Бреннан отпрыгнул в сторону. Отпрыгнул невероятно быстро. Рой кач-
нул лучом вслед за ним. Луч прочертил тело Бреннана чуть ниже талии.
     Бреннан упал, разрезанный пополам.
     Рука не болела вообще, но звук от падения Бреннана вызвал в желуд-
ке тошнотворную  боль. Он посмотрел на руку. Она свисала, распухшая как
дыня. Там, где осколок кости пропорол кожу, бежала кровь.
     Рой посмотрел на Бреннана.
     То, что осталось от Бреннана, приподнялось и направилось к нему.
     Рой обмяк.  Кабина пошла  кругом. Опять кругом. Шок. Он улыбнулся,
когда Бреннан подошел поближе. И сказал:
     - Туше, монсеньор.
     Бреннан ответил:
     - Вы ранены.
     Все вокруг сделалось серым, поблекло, потеряло свой цвет. Рой соз-
навал, что,  повинуясь Бреннану,  он разорвал свою рубашку, чтобы нало-
жить турникет  пониже плечевого  сустава. Бреннан говорил ровным, моно-
тонным голосом, было непонятно, ожидал ли он, что Рой его слушает:
     - Не будь мы в родстве, я мог бы убить вас. Дурак вы, дурак. Чтобы
на вас  потолок обрушился,  Рой. Рой,  послушайте, вы обязаны жить. Они
могут не поверить тому, что записано в компьютере, Рой. Черт бы вас по-
брал, слушайте!
     Рой потерял сознание.

                                   

     Большую часть  того, что происходило дальше, он воспринимал сквозь
бред. Он  ухитрился развернуть  корабль к  Дому, но после этого не смог
справиться с управлением, и его вынесло на уходящую от планеты траекто-
рию. Корабли,  которые пришли за ним, были предназначены для исследова-
ний в системе. Им удалось снять с "Защитника" Роя, тело Бреннана и ком-
пьютер. Сам "Защитник" они оставили в пространстве.
     Поврежденная рука,  казалось, в  достаточной степени объясняла со-
стояние комы,  в котором  был найден  Трусдейл. Прошло некоторое время,
прежде чем стало ясно, что он болен еще чем-то. К тому времени заболели
и двое пилотов.

































                                   









                                ЧАСТЬ 4
                                   
                               ЗАЩИТНИК

                       Цыпленок - это  способ, которым одно яйцо произ-
                       водит другое яйцо.
                                                         Самуэль Батлер

     Каждый человеческий  защитник пробуждается именно так. Пак пробуж-
дается, обладая первоначально лишь ощущениями. Но человеческий защитник
сохраняет свою человеческую память. Он пробуждается, имея ясную голову,
сохранив свои  воспоминания и  думая с нарастающим чувством неловкости:
"Каким же я дураком был".
     Белый потолок, чистые шершавые простыни поверх мягкого матраса. По
обе стороны  от меня  передвижные, окрашенные  в пастельный цвет ширмы.
Прямо передо  мной окно.  Видны маленькие  изогнутые деревья  на чем-то
вроде крохотных лужаек. Деревья залиты солнечным светом, немного больше
с оранжевым  оттенком, чем  на Земле.  Примитивное оборудование и масса
пространства. Сейчас  я находился в больнице Дома. А раньше я был дура-
ком. Если  бы только  Бреннан... но ему ничего не следовало говорить мне.
Потому что  так мы быстрее добрались до Дома, а он, разумеется, заразил
себя. В крайнем случае ему достаточно было только знать, что он или его
тело попадут  на Дом.  И он  не препятствовал  тому, чтобы заразился я.
Причина - та же самая.
     Он мне  рассказал почти  все. Чем он действительно был занят после
того, как ушел из пределов Солнечной Системы, а запасы дерева жизни ос-
тались на  Марсе, так  это поисками штамма вируса дерева жизни, который
мог бы  жить в  яблоках, или  в гранатах, или еще в чем-нибудь. В конце
концов он  получил штамм,  который при внесении окиси таллия мог жить в
мясе. Но где-то еще он получил и обнаружил штамм, разновидность которо-
го могла  жить в  человеческом теле.  Вот чем он задумал засеять Дом. С
беззащитной колонией сыграли скверную шутку. Такой вирус, скорее всего,
не ограничивается  определенными возрастными  рамками. Он  должен убить
всех,  кто   не  вмещается  в  интервал  (возьмем  максимальные  преде-

                                   

лы) - всех, кто  не находится  между сорока и шестьюдесятью годами. Дом
завершил бы  свое существование в качестве мира бездетных защитников, а
Бреннан получил бы свою армию.
     Я встал,  напугав этим сиделку. Она находилась по ту сторону элас-
тичной пластиковой стены. Мы, вместе с нашей болезнью, были этой стеной
надежно изолированы.  Два ряда кроватей, и на каждой - наполовину сфор-
мировавшийся защитник,  и каждый выказывает признаки вымирания от голо-
да. Вероятно,  в этой  большой палате  собраны все  полузащи