Лаppи Hивен

Защитник







          И сказал  Господь Бог:  вот, Адам  стал как один из Нас, зная
     добро и  зло; и  теперь как  бы не простер он руки своей и не взял
     также от дерева жизни, и не вкусил, и не стал жить вечно.
          И выслал его Господь Бог из сада Едемского, чтобы возделывать
     землю, из которой он взят был.
          И изгнал  Адама, и поставил на востоке у сада Едемского Херу-
     вима и  пламенный меч  обращающийся, чтобы  охранять путь к дереву
     жизни.
                                                            КНИГА БЫТИЯ


























                                   

                                   
                                   
                                   
                                   
                                   
                                   
                                   
                                   
                                   
                                   
                                   
                                   
                                   
                                ЧАСТЬ 1
                                   
                                ФИЗПОК


     Глава 1

     Он сидел перед восьмифутовым кругом прозрачного носового иллюмина-
тора, занятый бесконечными поисками, которые уже не волновали его.
     Ровно десять  лет назад те же самые звезды вспыхнули красными точ-
ками при его пробуждении. А когда он очистил передний план, они засияли
адским голубым светом, таким ярким, что можно было читать. Ближе к кра-
ям они  казались совсем  одинаковыми. Только  звездами, белыми точками,
разбросанными поперек  черного неба.  Это было  одинокое небо. Огненное
великолепие родины скрылось за пылевыми облаками.
     Свечение в  центре не было звездой. Большое как Солнце, темное по-
середине и достаточно яркое, чтобы выжечь глаза человеку. Это было пла-
мя реактивного  двигателя Баззарда, пылающее всего в восьми милях отсю-
да. Из  года в  год Физпок наблюдал за ним, просто чтобы убедиться, что
пламя горит ровно. Когда-то давным-давно он уловил его медленные перио-
дические колебания как раз вовремя, чтобы предотвратить превращение ко-
рабля в  крохотную сверхновую. Бело-голубое пламя нисколько не менялось
за те недели, что он наблюдал за ним.
     Долго, бесконечно медленно за иллюминатором Физпока проползали не-
беса. Но он совсем не занимался воспоминаниями об этом путешествии. Пе-
риод ожидания был слишком беден событиями, чтобы отложиться в его памя-
ти. Для представителя расы Пак, достигшего стадии защитника, было обыч-
ным вспоминать  на досуге  о прошлом,  когда он  был  ребенком,  а  по-
зднее - производителем, когда мир был новым и ярким, а сам он - свобод-

                                   

ным от  ответственности. Только  опасность, угрожающая  ему самому либо
его детям,  могла пробудить защитника от его обычной дремотной вялости,
принудить к непревзойденной по ярости битве.
     Физпок сидел, грезя на своем ложе бедствий.
     Приборы контроля положения кабины находились возле его левой руки.
Когда ему  хотелось есть,  а происходило это через каждые десять часов,
его узловатая  рука, напоминающая  гроздь черных  орехов, погружалась в
паз справа  и извлекала  оттуда изогнутый  мясистый желтоватый  корень,
размером со  сладкий картофель.  По земному  времяисчислению прошли уже
недели с  тех пор,  когда Физпок  покидал ложе  бедствий. Все это время
двигались лишь его руки и челюсти. Глаза его не двигались вовсе.
     Этому предшествовал  период неистовых  упражнений.  Долг  защитни-
ка - всегда быть в готовности.
     Он защитник, даже если защищать некого.
     Полет протекал  достаточно стабильно, чтобы тревожить Физпока. Уз-
ловатые пальцы защитника задвигались, и небо начало поворачиваться вок-
руг него.  Теперь в иллюминатор лился другой яркий свет. Когда источник
света оказался в центре, он остановил вращение.
     Ставшая более яркой, чем любая звезда, цель его путешествия все же
была слишком  тусклой, чтобы  перестать быть  звездой. Но она сделалась
ярче, чем  ожидал Физпок,  и он понял, что упустил время. Слишком много
грез! И не удивительно. Он провел более тысячи двухсот лет на своем ло-
же, оставаясь  в неподвижности, чтобы сохранить запасы пищи. Тридцатик-
ратная экономия, не считая эффекта теории относительности.
     Несмотря на то, что все это напоминало наиболее тяжелый случай ар-
трита в истории медицины, несмотря на недели, проведенные наподобие па-
ралитика, действия  узловатого защитника были мгновенными. Пламя двига-
теля сделалось  мягким, расплывчатым,  начало угасать. Выключить двига-
тель Баззарда - штука  почти такая  же хитрая,  как и включить его. При
скоростях, развиваемых  двигателем, межзвездный  водород превращается в
гамма-лучи. Его  приходится отводить  магнитными полями, если только он
не использовался в качестве горючего.
     Он  достиг  области  пространства,  где  вероятность - наибольшая.
Звезда перед  ним - самая подходящая  из всех  возможных. Настало время
торжества Физпока. Те, кому он пришел помочь (если они вообще существо-
вали, если они все не умерли к этому времени, если их планета обращает-
ся вокруг  именно этой звезды, а не другой - с меньшей степенью вероят-
ности), не  ждали его. Их разум мог быть почти на уровне животных. Воз-
можно, они овладели или не овладели огнем, но телескопов у них не было.
И все  же они ожидали его прибытия... В определенном смысле. Если они су-
ществуют вообще,  то они  ожидают его  вот уже два с половиной миллиона
лет.

                                   

     Он их не обманет.
     Не должен.
     Защитник без  потомства подобен существу без цели в жизни. При та-
кой аномалии следует отыскать свою цель, причем быстро, либо погибнуть.
Скорее всего - погибнуть. Тогда в мозгу защитника или его железах начи-
нались рефлекторные  судороги. Пропадало  чувство голода. Иногда одному
из них  удавалось отыскать народ, который мог сделаться потомством всех
Пак, но  тогда он должен был найти способ служения этому народу. Физпок
был одним из этих счастливцев.
     Ужасно, если он ошибался.

     Ник Соул направлялся домой.
     Его окружала  тишина космического пространства, поскольку он приу-
чил себя  не слышать  гудения корабельного двигателя. Редкая, угольного
цвета, двухнедельная  щетина покрывала его щеки и выбритый череп по обе
стороны от  белоснежного чуба  зонника. Если бы он хотел, то мог бы по-
чувствовать собственный  запах. Он покинул шахтные разработки в кольцах
Сатурна на  одноместном корабле и с лопатой в руках (поскольку магниты,
предназначенные для  добычи монополей  из астероидного  железа, порази-
тельно напоминали  лопату). Ему  следовало бы остаться там подольше, но
не хотелось думать, что цивилизация Зоны способна обойтись без него хо-
тя бы в течение трех недель.
     Сто лет  назад монополи  были только теорией, причем теорией спор-
ной. Теория  магнетизма утверждала, что северный магнитный полюс не мо-
жет существовать  отдельно от южного магнитного полюса. И наоборот. Ко-
личественная же  теория подразумевала, что они могут существовать авто-
номно.
     Первые постоянные  поселения расцвели на наиболее крупных астерои-
дах Зоны, когда группа исследователей обнаружила, что монополи вкрапле-
ны в  железо-никелевые ядра астероидов. Сегодня они стали уже не теори-
ей, а  процветающей отраслью индустрии Зоны. Магнитное поле, генерируе-
мое действием монополей, ослабевало в линейной, а не в квадратной зави-
симости. Говоря  практически, двигателям и приборам, основанным на дей-
ствии монополей, предстояло большое будущее. Монополи были крайне важны
везде, где  вес расценивался как значимый фактор, а в Зоне вес был зна-
чимым фактором всегда. Но добычу монополей производили поодиночке.
     Нику не  особенно повезло.  Кольца Сатурна никогда не были хорошим
местом для разработок: слишком много льда, слишком мало металла.
     В электромагнитном  поле вокруг  корабельного трюма содержалось не
более двух  пригоршней магнитных полюсов. Не слишком большая добыча по-
сле двух недель утомительной работы... И тем не менее - это хорошие день-
ги на Церере.

                                   

     Он не  сомневался, что ничего путного не найдет. Горные разработки
служили лишь предлогом для Первого Председателя Политической Секции Зо-
ны удрать из своего проклятого учреждения, глубоко упрятанного в скалах
Цереры. Удрать  от постоянно  раздирающих "ООН - Зону" мелких склок, от
жены и  детей, друзей  и врагов, знакомых и незнакомцев. А на следующий
год, когда закончатся безумные недели суматошных событий, когда пройдут
еще десять  месяцев политической  лихорадки  в  Солнечной  Системе,  он
вернется обратно.
     Ник наращивал  скорость, направляясь  к Церере.  Сатурн  сказочной
безделушкой висел  за его  спиной, когда Ник увидел, что шахтный магнит
медленно отделяется от грузового отсека. Где-то слева обнаружился новый
мощный источник монополей.
     Усмешка расколола  его лицо,  словно молния чистое небо. Лучше по-
здно, чем  никогда! Плохо, что он обнаружил это на обратном пути, но он
в любом случае может это проделать, раз уж обнаружил... то, что оказывает
воздействие. Стрелка детектора колебалась между двумя точками, одной из
которых был грузовой отсек его судна.
     Он потратил  минут двадцать,  фокусируя свой переговорный лазер на
Церере.
     - Говорит Ник  Соул. Повторяю,  Николас Брустер Соул. Я хочу заре-
гистрировать заявку  на источник монополей, общее направление... - Он по-
пытался примерно прикинуть, насколько сильно его груз влияет на показа-
ния,- ...на созвездие  Стрельца. Я  хотел бы предложить этот источник для
продажи правительству Зоны. Подробности позже, примерно через полчаса.
     После этого он включил двигатель корабля, с трудом забрался в ска-
фандр и покинул корабль, прихватив с собой телескоп и шахтный магнит.
     Звезды вовсе не вечны, но человеку они представляются именно тако-
выми. Ник парил среди вечных звезд, не двигаясь, но в то же время падая
на крошечное  солнце со  скоростью десяти  тысяч миль в час. Это и было
то, ради  чего он  отправился на разработки. Вселенная сверкала подобно
бриллиантам, рассыпанным по черному бархату. Золотистый Сатурн создавал
незабываемый фон. Еще - Млечный путь, драгоценная перевязь на теле Все-
ленной. Ник  любил Зону,  от изъеденных скал до куполов на поверхности,
нацеленных на  спиральные и  шаровые скопления  чужих миров,  но больше
всего он любил само космическое пространство.
     В миле от судна он при помощи телескопа и шахтного магнита опреде-
лил направление  на новый источник. Потом он вернулся на корабль. Через
несколько часов  он произведет еще одну фиксацию и методом триангуляции
определит положение источника.
     Когда он  добрался до  корабля, на коммуникаторе горела сигнальная
лампочка. Белобрысое,  худое лицо Мартина Шеффера, Третьего Председате-
ля, вещало пустому противоперегрузочному креслу:

                                   

     - Ты должен немедленно вернуться, Ник. Не задерживайся, чтобы про-
вести вторую фиксацию. Это крайне необходимо для Зоны. Повторяю. Мартин
Шеффер вызывает  Ника Соула  на борту одноместного судна "Жужжащая пти-
ца"...
     Ник задействовал свой лазер:
     - Светляк, я  польщен, честное  слово. Чтобы  зарегистрировать мою
жалкую находку, было бы достаточно простого клерка. Повторяю...
     Он перевел сообщение на повтор и принялся убирать инструменты. Це-
рера находилась на расстоянии одной световой минуты.
     Он не  пытался вообразить,  что же такое произошло, что потребова-
лось его личное присутствие. Но он был встревожен.
     Ответ пришел  тотчас же. Выражение лица Светляка было странным, но
тон его звучал шутливо.
     - Ник, ты  слишком скромничаешь насчет своей находки. К сожалению,
мы не  можем ее  зарегистрировать. Уже  сто четыре  шахтера сообщили  о
твоем источнике монополей.
     Ник разинул  рот. Сто четыре? Но он был ближе всего к краю Системы
и... Во  всяком случае,  большинство шахтеров  предпочитают разрабатывать
свои собственные месторождения. Сколько же тех, которые не сообщили?
     - Все, кто  находился в  Системе,- сказал Светляк.- Это  чертовски
большой источник. По правде говоря, мы уже определили его местонахожде-
ние. Источник  единичный, в  сорока астрономических единицах от Солнца,
то есть  значительно дальше,  чем Плутон. Восемнадцать градусов к плос-
кости Солнечной  Системы. Мичиков  говорит, что  в источнике столько же
южных монополей, сколько мы добыли за все прошлое столетие.
     "Посторонний!" - подумал Ник.  И еще: "Жаль, что моя заявка не бу-
дет признана".
     - Мичиков говорит,  что такой  большой источник может оказаться на
самом деле крупным реактивным двигателем Баззарда, что это пилотируемый
аппарат таранного типа.
     Ник кивнул.  Корабли таранного  типа были автоматическими зондами,
направляемыми к  ближайшим звездам,  и одним  из немногих  свидетельств
подлинного сотрудничества между ООН и Зоной.
     - Мы следим  за источником  в течение последнего получаса. Он дви-
жется в глубь солнечной Системы со скоростью свыше четырех тысяч миль в
секунду, в свободном падении. Это чуть выше даже межзвездных скоростей.
Мы все уверены, что это - "посторонний".
     - Что-нибудь еще?
     - Повторяю...
     Ник отключился и какое-то время обдумывал эту идею. Посторонний!
     "Посторонний" - было жаргонным  словцом для  обозначения "чужака",
но термин этот подразумевал нечто большее. Посторонний - это первый чу-

                                   

жак, наделенный разумом, когда-либо вступавший в контакт с человеческой
расой. Под  этим выражением  подразумевалось много скрытых значений, но
не всякий обитатель Зоны во все это верил.
     Критичность положения  заставила Ника Соула позабыть о собственном
отпуске. Цензура! Он включил лазер передатчика:
     - Ник Соул  вызывает Мартина Шеффера, база на Церере. У меня будут
кое-какие дополнения. Первое. Похоже, ваше предположение верно. Второе.
Перестаньте трубить  новости на  всю систему.  Какой-нибудь из кораблей
плоскостников может  перехватить часть  передачи. Рано  или поздно  нам
придется обо  всем сообщить  им, но  не прямо же сейчас. Третье. Я буду
дома через пять дней. Накопите побольше информации. Пока что не следует
принимать никакого окончательного решения. До тех пор, пока Посторонний
не войдет  в пределы Солнечной Системы или же не попытается дать о себе
знать. Четвертое... - Попробуй  узнай что-нибудь,  если  этот  сукин  сын
сбросит скорость!  Попробуй узнай,  где он  остановится! Но говорить об
этом ему  не следует.  Слишком много специфики для лазерного сообщения.
Шеффер сам должен знать, что ему делать.- Четвертого не будет. Соул за-
кончил.

     Солнечная Система  велика, но если смотреть снаружи - тонка. В ос-
новной Зоне, расположенной между орбитами Марса и Юпитера, человек, ре-
шившийся на это, может за месяц обследовать добрую сотню скал. Подальше
от центра  ему, вероятно, придется затратить пару недель, мотаясь туда-
сюда, чтобы  отыскать что-либо  не замеченное,  как он  надеется, никем
другим. В основной Зоне шахтные разработки не ведутся, хотя большинство
крупных скал  находится в  частной собственности. Шахтеры, как правило,
предпочитают работать в Зоне. Они знают, что в Зоне их ждет цивилизация
и все ее блага: хранилища воздуха и воды, водородное топливо, женщины и
просто другие  люди, новый регенератор воздуха, автоматические лечебни-
цы, наркотики.
     Бреннану не  нужны были  ни наркотики, ни компания для поддержания
душевного равновесия. Он предпочитал космос. Сейчас он находился в тро-
янской точке Урана, в шестидесяти градусах к орбите ледяного гиганта. В
троянских точках,  точках устойчивого  равновесия, скапливаются  пыль и
более крупные  объекты. Здесь  накопилось много пыли - по меркам косми-
ческого пространства - и несколько скал, достойных изучения.
     Если он  совсем ничего не найдет, то отправится на Луну, а потом в
следующую троянскую точку. Затем - дом, краткий отдых и визит к Шарлот-
те; когда  же деньги  подойдут к  концу - незапланированная поездка  на
Меркурий ради заработка, и это ему вовсе не нравилось.
     А если  он отыщет урановую смолку, то здесь, в точке, ему придется
проторчать не один месяц.

                                   

     Ни в  одной из  скал не содержалось достаточно радиоактивного эле-
мента, чтобы  заинтересовать его.  Но что-то,  пролетая мимо, сверкнуло
металлическим блеском  археологической древности. Бреннан погнался сле-
дом, думая, что наткнулся на брошенную цистерну из-под горючего. Но на-
деялся-то он на иное. Джек Бреннан был записным оптимистом.
     Археологическая древность  оказалась корпусом ракетного двигателя,
работающего на твердом топливе. Как следовало из надписи - часть "Мари-
нера-20".
     "Маринер-20" был  когда-то направлен  к Плутону.  Старинный пустой
корпус давным-давно  должен был вернуться к далекому Солнцу, но попал в
троянскую точку, в пылевое облако, и там и остался. Поверхность его бы-
ла испещрена  выбоинами, оставленными  пылью, но корпус до сих пор про-
должал вращаться,  сохранив стабилизирующий импульс, полученный три по-
коления назад.
     В качестве  предмета для  коллекции эта штука была чуть ли не бес-
ценной. Бреннан сфотографировал корпус в натуре, затем зацепился за его
плоский нос и с помощью наспинного ракетного двигателя остановил враще-
ние. Потом  он привязал  находку к  топливопроводу своего корабля, чуть
ниже жилого отсека. Гироскоп сможет компенсировать дебалансировку.
     Добыча поставила перед ним задачку несколько иного рода.
     Он встал рядом с ней на тонкую металлическую облицовку топливопро-
вода. Старинный  двигатель был размером с половину его собственного од-
номестного корабля,  но очень легкий, весящий ненамного больше, чем ме-
таллическая оболочка его собственного боевого коня, имеющего оригиналь-
ную форму ядра. Если бы Бреннан нашел урановую смолку, то под топливным
кольцом корабля  висели бы  грузовые сети, заполненные тяжелой радиоак-
тивной рудой.  И он бы возвращался в Зону с ускорением в половину "же".
Но с остатками "Маринера" в качестве груза он может развивать ускорение
до одного "же", что обычно для пустого судна.
     А это может дать преимущество, в котором он нуждался.
     Если он  продаст находку  на рынке  Зоны, то Зона заберет тридцать
процентов в качестве подоходного налога и для вознаграждения агента. Но
если он  продаст корпус на Луне, в земной музей космонавтики, то налога
не будет вовсе.
     Позиция, в  которой находился  Бреннан, благоприятствовала  контр-
абанде. Золотопогонников  здесь не было. Скорость на большей части пути
будет огромной.  Его начнут преследовать не раньше, чем он доберется до
Луны. Его  улов - не монополи и не радиоактивные элементы; магнитометры
и датчики  радиоактивности обнаружить его не смогут. К тому же, он под-
нимется над плоскостью Системы, чтобы избежать скал и других кораблей.
     Но если они его заполучат, то заберут себе все сто процентов стои-
мости находки полностью.

                                   

     Бреннан улыбнулся про себя. Он рискнет.

     Рот Физпока  сомкнулся один раз, другой, третий. Желтый корень де-
рева жизни  разделился на  четыре разлохматившихся  куста, так как края
клюва Физпока не были острыми. Они были тугими и неровными, словно вер-
хушки коренных зубов. Физпок четыре раза глотнул.
     Он вряд  ли замечал,  чем именно  занимается. Его рука, рот, живот
действовали автоматически,  пока все  внимание Физпока было приковано к
обзорному экрану.
     При увеличении в десять тысяч раз на экране показались три крошеч-
ные фиолетовые точки.
     Глядя на  обзорный экран,  Физпок м