шними. Но крайне необходи-
мыми. Пять  астероидов могли  охватить всю главную Зону. Случалось, что
все они  в одно и то же время оказывались по одну сторону от Солнца. Но
такое происходило редко.
     Из этих пяти астероидов Веста была самой маленькой. Ее города рас-
полагались прямо на поверхности, под четырьмя большими двойными купола-
ми.
     Один купол  был трижды  продырявлен за  всю его историю. Это не из
тех вещей, которые забываются. Все здания на Весте были герметичны. Не-
которые были соединены с герметическими трубами, идущими через весь ку-
пол.
     Окончив обычное  антиконтрабандное  патрулирование,  Алис  Джордан
вошла в  военный воздушный  шлюз полиции Военного Города. Здесь помеща-
лись две  комнаты и прихожая. Она сняла скафандр, повесила его. На гру-
ди - самка дракона, выдыхающая пламя.
     Она доложила своей начальнице, Винни Гарсиа:
     - Не повезло.
     Винни усмехнулась. Она была темнокожей, тонкой и гибкой. С длинны-
ми и узкими пальцами. Намного более типичная зонница, чем Алис Джордан.
     - Вам повезло на Земле.
     - Сыграла в шутку Файнегла. Вы получили мой рапорт.
     Алис отправилась на Землю в надежде разрешить нарастающую социаль-
ную  проблему  грез  плоскостников - мозговые  электроды,  направляющие
электроток прямо  в центры мозга, начавшие распространяться и в Зоне. К
несчастью, решение  проблемы электродов  на Земле  тоже заставляло себя
ждать. Лет  через триста  земляне ее решат... Но это вряд ли удовлетворит
Алис Джордан.
     - Я не  это имела  в виду.- Винни сделала паузу.- В вашем кабинете
вас дожидается плоскостник.
     - Плоскостник?
     На Земле  она переспала с одним мужчиной, но это не доставило удо-
вольствия ни ему, ни ей. Гравитация и недостаток опыта. Он проявил так-
тичность, но больше они не встречались.
     Алис встала:
     - Я вам еще нужна?
     - Нет. Позабавьтесь.

     Когда она вошла, он попытался встать. Его несколько сбивала с тол-
ку низкая гравитация, но он ухитрился достать ногами до пола, а все ос-
тальное выпрямить.
     - Хелло. Рой Трусдейл,- сказал он прежде, чем она отыскала в памя-
ти его имя.

                                   

     - Добро пожаловать  на Весту,- ответила  Алис.- В конце концов, вы
объявились. Все еще охотитесь на похитителя?
     - Да.
     Она села за стол:
     - Расскажите. Вы  уже кончили ваши странствия с рюкзаком за плеча-
ми?
     Он кивнул.
     - Думаю, лучше всего были скалы, и попасть туда нетрудно. Вам сле-
довало бы попробовать. Скалы не считаются национальным парком, и немно-
гие разбивают там свои палатки.
     - Постараюсь, если снова попаду на Землю.
     - Я видел других Посторонних... Знаю, что они не настоящие Посторон-
ние, но,  черт возьми, они чужие. Если настоящий Посторонний на них по-
хож...
     - Раньше вы склонялись к мысли, что Вандервекен - человек.
     - Верно, склонялся.
     - И затратили  много сил,  чтобы его  найти.- Она проанализировала
мысль, что Трусдейл явился, разыскивая некую женщину, обитательницу Зо-
ны. Эта мысль ей льстила...
     - Кажется, с  законами считаются не везде,- сказал он.- Хуже того,
похоже, что охота на Вандервекена или кого-то вроде него идет на протя-
жении ста  двадцати лет. Я разозлился и записался на корабль, идущий на
Весту. Решил разыскать Вандервекена самостоятельно. Знаете, а попасть к
вам нелегко.
     - Знаю. Слишком многим плоскостникам хочется полюбоваться астерои-
дами. Нам приходится ограничивать их число.
     - Мне пришлось ждать три месяца, пока не подвернулся аварийный ка-
тер. Я  все еще  не знал,  куда мне направиться. В конце концов, всегда
можно отказаться от своего решения... А затем произошло кое-что еще,- при
одном воспоминании  у него  сжались челюсти.- Лоуренс Сент-Джон Мак-Ги.
Десять лет  назад он  завладел почти всем, что у меня имелось. Мошенни-
чество.
     - Случается. Мои сожаления.
     - Его поймали.  Он назвал  себя Эллери Джонсом из Сент-Луи. Затеял
новую аферу в Топеке, штат Канзас, но кто-то выдал его, и его схватили.
У него  были новые  отпечатки пальцев,  новый рисунок кожи, новое лицо.
Пришлось провести анализ волн мозга, чтобы убедиться, что это он. Я да-
же могу получить обратно мои деньги.
     Она улыбнулась:
     - Ну, это просто прекрасно!
     - На него указал Вандервекен. Еще одна взятка.
     - Вы уверены? Он назвал имя?

                                   

     - Нет. Будь  он проклят,  затеявший игру с моим мозгом! Он, должно
быть, решил,  что я  за ним охочусь потому, что он меня ограбил. Он за-
брал четыре месяца моей жизни. А теперь швырнул мне Лоуренса Сент-Джона
Мак-Ги, так что мне можно перестать беспокоиться об этом упущенном мною
времени.
     - Вам не нравится, что его арестовали по подсказке?
     - Да. Мне это не нравится,- он не смотрел на Алис. Его руки сильно
сжимали подлокотники  гостевого кресла. При этом мышцы на руках вздува-
лись, перекатывались. Многие зонники делали вид, что они презирают мус-
кулы плоскостников.
     - Вандервекен может  оказаться слишком  велик  для  нас,- заметила
Алис.
     Его реакция была интересной:
     - Вот вы как теперь заговорили. Что вы обнаружили?
     - Ну... Я тоже охочусь на Вандервекена. Как вы знаете, были и другие
исчезновения.
     - Знаю.
     Ее стол, как и стол Робинсона, был снабжен выходом компьютера. Она
включила его.
     - Полдюжины имен.  Даты: 2150,  2191, 2230, 2250, 2270, 2331 годы.
Можете посмотреть наши записи о вернувшихся до вас. Я беседовала с Лоу-
ренсом Дженнифером,  последним из  них, но  он мог вспомнить не больше,
чем вы.  Он точно вышел на орбиту, направляясь в троянские точки с гру-
зом небольших  деталей, когда... Потеря сознания. Следующее, что он осоз-
нал, так это то, что он оказался на орбите возле Гектора.- Она усмехну-
лась.- Он отнесся  к этому  иначе, чем  вы. Он был просто счастлив, что
вернулся обратно.
     - Все остальные живы и здоровы?
     - Дандридж Сукарно и Норма Стайер, исчезнувшие в 2270 и 2230 годах
соответственно. Они не могли мне сказать, когда по местному времени это
случилось. Они  приняли свое  вознаграждение, вот  и все. Мы проследили
путь денег.  Обнаружили два  разных имени - Джордж Олдувай и С.Критмей-
стер. За этими именами никто не стоит.
     - Просто вам было не до этого.
     Она пожала плечами:
     - Многие золотомундирники  время от времени интересовались Похити-
телем. Для людей сорта Винни это соблазнительно.
     - Похоже на  то, что он берет по образцу раз в десять лет. Попере-
менно с  Земли и из Зоны.- Трусдейл взволнованно присвистнул.- Двадцать
один на пятьдесят - примерно двести лет тому назад. Не удивительно, что
он назвал себя Вандервекеном.
     Она быстро взглянула на него:

                                   

     - В этом есть какой-нибудь смысл?
     - Вандервекен был  капитаном Летучего  Голландца. Я  это раскопал.
Знаете легенду о Летучем Голландце?
     - Нет.
     - В ней говорится о торговом парусном корабле. Парусном - выходя в
море, он  использовал силу  ветра. Во время сильного шторма Вандервекен
попытался обогнуть  мыс Доброй Надежды. Богохульствуя, он поклялся, что
обогнет мыс,  даже если ему придется бороться с ветром до окончания ве-
ков. В штормовую погоду его все еще могут видеть проходящие мимо судна,
он все  еще пытается  обогнуть мыс.  Порой он  останавливает эти суда и
просит взять письма родным.
     Она нервно рассмеялась:
     - Письма - кому?
     - Может быть,  Вечному Жиду. Существуют варианты. В одних говорит-
ся, что  Вандервекен убил  жену и  ушел в  море, спасаясь от полиции. В
других - что убийство  было совершено  на борту. Кажется, писателям эта
легенда по  душе. По  ней были  сделаны романы. Было поставлено старое,
плоское кино,  и даже  еще более  старая опера.  И вы слышали ту старую
песню, которую  поют рюкзаконосцы  возле костров?  "Я всего лишь смола,
которую раздавил корабль команды Вандервекена..."
     - Песенка-то хвастливая.
     - Во всех  этих легендах  есть один общий пункт: бессмертный чело-
век, в силу проклятия обреченный странствовать вечно.
     Глаза Алис Джордан сделались большими и круглыми.
     - В чем дело? - спросил Трусдейл.
     - Джек Бреннан.
     - ...Бреннан. Помню.  Человек, который  съел корни,  находившиеся на
борту судна Пак. Джек Бреннан. Предполагали, что он мертв.
     - Предполагали,- она уставилась  на свой стол. Постепенно глаза ее
сфокусировались на катушках с сообщениями.- Рой, я должна сейчас же за-
няться одним делом. Где вы остановились, во "Дворце"?
     - Конечно. Это единственная гостиница в Военном Городе.
     - Я вас навещу там в восемнадцать. В любом случае, вам понадобится
гид для посещения ресторанов.

     Являясь единственным, "Дворец" был великолепным отелем. Обслужива-
ющий персонал  был небезупречен,  но оборудование - удобства  в  ванной
комнате, механизмы  чистки и  официанты - просто превосходны. Казалось,
зонники обращались  со своими  машинами так, точно от машин зависела их
жизнь.
     Восточная стена  шла в  трех метрах от купола, и окна, как в худо-
жественных фильмах,  были защищены большими прямоугольными щитами. Щиты

                                   

автоматически поворачивались, прикрывая окна от резкого солнечного све-
та. Сейчас щиты были открыты. Трусдейл посмотрел сквозь прозрачную сте-
ну. Горизонт  за главной  выпуклостью купола города Андерсена был таким
же зазубренным  и близким,  что ему  показалось, будто  он находится на
горном пике.  Но с любой земной горы звезды не казались бы такими ярки-
ми. Он  видел вселенную, и так близко, что до нее можно было дотронуть-
ся.
     А комната  обошлась ему  не дешево.  Он готовился  вновь научиться
тратить деньги без содрогания.
     Трусдейл принял  душ. Это  выглядело как  насмешка. Душ разродился
большой, медленно  текущей массой  горячей воды,  которая  словно  желе
стремилась облепить  его тело.  Струи по  бокам и брызги словно иголки.
Отголосок давным-давно  минувших времен, решил он, тех дней, когда глу-
бокая впадина,  в которой теперь располагался город Андерсена, была ис-
кромсана вширь  и вглубь  при добыче  водосодержащего камня. Но расплав
стоил дешево,  а вода, однажды полученная, могла дистиллироваться снова
и снова, до бесконечности.
     Когда он  вылез из-под  душа, оказалось, что для него есть сообще-
ние. Информационный терминал на краю стола выдал ему материалы, отпеча-
танные в книге толщиной с телефонный справочник Сан-Диего. После отъез-
да клиента страницы книги вновь становились чистыми. Должно быть, сооб-
щение послала Алис Джордан. Он пролистал страницы, обнаружил воспомина-
ния Николаса  Соула, и начал читать. Раздел, касающийся судна Пак, ока-
зался почти в самом конце.
     Когда Трусдейл закончил, его бил озноб. Николас Соул, некогда Пер-
вый Председатель  Зоны... Соул не был дураком. "Нужно помнить,- писал Со-
ул,- что он  умнее нас.  Может быть, он додумался до чего-то, до чего я
не мог додуматься".
     Но как может, пусть и умный, человек компенсировать отсутствие ис-
точника пищи?
     Он продолжил чтение...
     Алис Джордан  появилась на  десять минут раньше. Сразу же с порога
она глянула ему за спину, на информационный терминал:
     - Вы его получили. Очень хорошо. Сколько вы уже одолели?
     - Воспоминания Ника Соула. Учебник по Физиологии Пак. Я бегло про-
смотрел книгу Грейвиса об эволюции. Он утверждает, что из мира Пак мож-
но было бы импортировать с дюжину растений.
     - Вы плоскостник. Что вы думаете?
     - Я не  биолог. И я опустил раздел об основании Базы Олимп. Меня в
самом деле  не беспокоит,  почему гравитационный поляризатор до сих пор
остается для нас загадкой.


                                   

     Она присела на край кровати. На ней были широкие брюки и блуза. По
мнению Трусдейла,  наряд не  для обеда. Но он и не ожидал увидеть юбку,
учитывая притяжение Весты.
     Алис сказала:
     - Думаю, это Бреннан.
     - Я тоже такого мнения.
     - Но он должен был умереть. У него нет пищи.
     - У него  был его собственный одноместный корабль. Он его буксиро-
вал. Даже  двести лет назад корабельная кухня могла бы обеспечить пищей
надолго. Разве не так? Корни, вот чего ему не хватало. Может быть, нес-
колько штук он прихватил из грузового отсека, какое-то количество могло
находиться на борту судна Пак. Но, съев их, он должен был умереть.
     - И все  же вы считаете, что он жив. Я тоже так думаю. Давайте вы-
слушаем ваши доводы.
     Трусдейл помолчал с минуту, собираясь с мыслями.
     - Летучий Голландец.  Вандервекен. Бессмертный человек. Проклятый.
Все это очень хорошо подходит.
     Она кивнула:
     - Что еще?
     - О, похищения...  и тот  факт, что  он возвращает нас обратно. Даже
рискуя тем,  что его поймают, он возвращает нас обратно. Он слишком за-
ботлив для чужака и слишком могущественен для человека. Что остается?
     - Бреннан.
     Вдобавок  эта  копия  Стоунхенджа.  Он  должен  рассказать  ей  об
этом.- Я думаю об этом с того момента, как вы упомянули Бреннана. Знае-
те, как  мне это  представляется? У  Бреннана было  достаточно времени,
чтобы ознакомиться  с гравитационным  поляризатором в  грузовом  отсеке
Пак. Должно  быть, он разгадал, на каком принципе тот действует, и усо-
вершенствовал, превратив его в генератор гравитации. А затем он принял-
ся с ним играть.
     - Игры. Опять  подходит. Этому  суперразуму, должно быть, понрави-
лась его новая забава.
     - Его могло потянуть на осуществление кое-каких других шуток.
     - Да,- произнесла она демонстративно подчеркнуто.
     - Что? Еще одна реализованная шутка?
     Алис засмеялась.
     - Вы слыхали  когда-нибудь об  Астероиде Махмуда?  Это должно было
быть в тех извлечениях, что я послала вам.
     - Кажется, это я пропустил.
     - Астероид двух  миль в  диаметре, состоящий  главным образом  изо
льда. Телескопы  Зоны обнаружили  его довольно  рано, году,  думаю,  в...
2188-м. Тогда  он находился  за орбитой Юпитера. Махмуд был первым, кто

                                   

высадился на нем, кто нанес на карту его орбиту и выяснил, что астероид
столкнется с Марсом.
     - И он столкнулся?
     - Да. Вероятно, его можно было остановить, даже с тогдашней техни-
кой, но,  полагаю, никто  в этом не был по-настоящему заинтересован. Он
должен был  упасть вдалеке от базы Олимп. От него откололся здоровенный
кусок льда и вышел на новую орбиту. Почти чистая вода, ценное вещество.
     - Не понимаю, какое это имеет отношение к...
     - Марсиане погибли.  Все марсиане  на планете, насколько известно.
Увеличилось содержание водяных паров в атмосфере.
     - Ого,- выдохнул Трусдейл.- Геноцид. Вот так осуществленная шуточ-
ка.
     - Я вам  говорила, Вандервекен  может оказаться  слишком велик для
нас.
     - Да-а,- с того момента, как он услышал голос, записанный на само-
разрушающейся кассете,  Вандервекен рос  по всем  направлениям.  Теперь
время его деятельности составляло двести двадцать лет, а активность по-
крывала всю  Солнечную Систему. В отношении физической силы он тоже вы-
рос. Бреннан-монстр  мог взвалить себе на плечи находящегося без созна-
ния Элроя  и снести его вниз с вершин.- Он велик, прекрасно. И мы един-
ственные, кто об этом знает. Что мы теперь будем делать?
     - Пойдемте обедать,- сказала она.
     - Что вы имеете в виду?
     - Вы знаете,  что  я  имею  в  виду,- мягко  произнесла  Алис.- Но
пойдемте обедать.
     Крыша отеля  "Дворец" представляла собой четырехгранный купол, от-
куда открывались два вида. Восточная и западная грань показывали Весту,
а северная  и южная - голографическую  проекцию какой-то горной цепи на
Земле.
     - Это замкнутая в кольцо лента, демонстрация продолжается несколь-
ко дней,- пояснила  Трусдейлу Алис.- Снято  с машины, идущей над земной
поверхностью. Вероятно, утро в Швейцарии.
     - Да,- согласился он.  "Мартини" крепко  ударил ему  в голову.  Он
пропустил ленч, и теперь у него в желудке зиял вакуум.- Расскажите мне,
чем кормятся зонники.
     - Хорошо. "Дворец" - это, главным образом, французская кухня плос-
костников.
     - Мне бы хотелось попробовать кухню Зоны. Завтра?
     - Честно говоря, Рой, на Земле я избаловалась. Завтра я возьму вас
туда, где  едят зонники,  но не  думаю, чтобы вам понравился вкус нашей
пищи. Еда  здесь слишком дорого стоит, чтобы лишний раз экспериментиро-
вать с ее приготовлением.

                                   

     - Скверно,- он глянул  на меню,  укрепленное на  груди официанта и
содрогнулся.- Боже мой! Ну и цены!
     - То, что здесь подается, дорого. Но с другой стороны, есть дрожжи
для безработных, а они бесплатны...
     - Бесплатны?
     -...И только  чуть хуже  на вкус.  Если вы  в стесненном  положении,
дрожжи обеспечат вам пропитание, а растут они практически сами. Обычный
зонник употребляет  почти исключительно  вегетарианскую пищу, не считая
цыплят и  яйца. В большинстве крупных куполов выращиваются цыплята. Го-
вядину и свинину мы можем получать только в мирах, образованных выдува-
нием пустот в астероидах. А морская пища... Ну, для этого нам пришлось бы
плавать. Иногда  появляются замороженные  и обезвоженные  продукты. Они
стоят дешевле.
     Они отстучали свои заказы на клавиатуре официанта. На Земле в рес-
торане с  такими ценами  официант по  крайней мере имел бы человеческий
облик... Но Рой никак не мог представить себе зонника в качестве официан-
та.
     Куски мясной  "Дианы" были слишком маленькими, овощи - разнообраз-
ные и в изобилии. Алис резко оборвала его восторги.
     - Я позабыла,- сказала она,- что на Земле мне пришлось взвалить на
плечи рюкзак, чтобы компенсировать все, что я съела.
     Рой отложил вилку:
     - Не могу понять, чем же он питался?
     - Оставим пока это.
     - Хорошо. Расскажите тогда о себе.
     Она рассказала  ему о  детстве, проведенном  на Астероиде Родов, о
толстых окнах  в подвальном  помещении, через  которые она могла видеть
звезды. Звезды,  которые для нее ничего не значили до тех пор, пока она
не вышла  наружу. Годы тренировок по вождению космических кораблей - не
по необходимости,  но друзья  сочтут вас ненормальной, если вас отсеют.
Первая попытка  контрабанды и  пилот-золотомундирник, повисший у нее на
хвосте словно  пиявка. Смеющийся  над ней  с экрана связи. До следующей
попытки прошло  три года, и все это время она возила пищевые продукты и
гидропонное оборудование в троянские точки. А затем - то же самое смею-
щееся лицо. Она отгрузилась, а он всю дорогу до Гектора читал ей лекции
по экономике.
     Они перешли к кофе (замороженному и обезвоженному) и коньяку (про-
изведен в Зоне и, к тому же, превосходен). Он рассказывал ей о двоюрод-
ных сестрах  и сестрах еще более дальнего родства, вплоть до четвертого
колена, о  совсем уже  отдаленных дядьях,  а заодно и о тетках. Они все
разбрелись по  всему свету,  так что  куда бы  он ни направился, у него
везде отыщутся родственники. Он рассказал ей о Большой Стелле.

                                   

     - Так он был прав,- сказала Алис.
     Он знал, что она подразумевает.
     - Я мог бы не обращаться к народу. Я мог бы не отказываться от де-
нег. Алис, именно так он и судит о всей человеческой расе. Как о марио-
нетках - на ниточках.  И он - единственный,  кто эти  ниточки может ви-
деть.
     Лицо Алис исказилось от гнева:
     - Я не позволяла судить о себе подобным образом.
     - Он берет  образцы, чтобы  видеть, что мы делаем и как мы делаем.
Полагаю, следующим  его шагом  будет осуществление  плана  селективного
размножения.
     - Великолепно, а каков наш следующий шаг?
     - Не знаю,- он  потягивал коньяк крохотными глотками. Чудесный на-
питок. Коньяк,  казалось, испарялся во рту. Зоне следовало бы экспорти-
ровать его.  Он был  бы экономичнейшим из горючих: провались все пропа-
дом