его горючее. Его таранное поле име-
ет всего лишь сто миль в поперечнике... - Бреннан изобразил несколько бо-
лее узкий  конус.- Это позволяет  ему более  точно контролировать поток
поступающего горючего.  Поступает оно  горячим и плотным. Оно лучше го-
рит, ядерная  реакция протекает  более бурно.  В выхлопе должно обнару-
житься много бериллия.
     Это просто  одна из  тех штучек, которые могут попытаться выкинуть
оставшиеся Пак. Идущий впереди корабль не оборудован ничем, кроме тара-
на: на  борту нет  горючего, нет двигателей, нет груза. Двигает его та-

                                   

ран. Сопровождающее  судно тяжелее, но таким путем оно получает большее
ускорение.
     - Вы думаете, именно таким способом Пак идут на нас?
     - Не исключено.  Есть и другие варианты, при которых получается то
же самое. Два независимых судна, удерживаемых вместе генератором грави-
тации. При необходимости они могут расцепляться. Или настоящим является
переднее судно,  а заднее  служит только  в качестве двигателя. В любом
случае, я  могу обнаруживать  их. Они  будут испускать  атомы бериллия,
светящиеся, словно  неоновая реклама  на фоне  неба. Все,  что мне надо
сделать, это построить детектор.
     - Помощь понадобится?
     - При известных обстоятельствах. Идите спать! Попробуем справиться
с этим за месяц или около того.
     Рой остановился в дверном проеме:
     - Так долго?
     - Ровно столько,  чтобы у  вас язык  не начал вываливаться. Всегда
будьте в  такой же  готовности, как сейчас. Но в следующий раз обращай-
тесь поосторожнее и повнимательнее с электромагнитным излучателем. Ког-
да вы  проснетесь, я  покажу, что  с ним  способны вытворять разведчики
Пак.
     Бреннан трое  суток провел  в мастерской.  Если он и спал, то спал
там. Едой он пренебрегал. А то, чем он там занимался, заполнило мастер-
скую непрекращающимся  грохотом, и  по всему  "Летучему Голландцу" рас-
пространялось жужжание вибрации.
     Рой прочел  пару старинных романов, оказавшихся в памяти компьюте-
ра. Он  плавал по голым каменным пещерам и переходам, и от этого у него
зародилось гнетущее впечатление, что он заточен под землей. Он до изне-
можения работал в учебной комнате. Из-за отсутствия силы тяжести мышеч-
ный тонус у него несколько понизился. С этим надо было что-то делать.
     Он изучал,  что представляет  собой Страна  Чудес. И обнаружил то,
что и ожидал. Тяготение: 61% земного. Население 1 024 000 человек. Пло-
щадь освоенной территории: 3 000 000 квадратных миль. Наибольший город:
Мюнхен, население:  800 человек. Прощай городская жизнь. В результате и
Мюнхен ему когда-нибудь покажется схожим с Нью-Йорком.
     Время перевалило  на четвертые  сутки, когда  он обнаружил,  что в
мастерской воцарилась  тишина, а  Бреннан, по всей вероятности, заснул.
Он собирался уйти, когда Бреннан приоткрыл глаза и заговорил.
     - Вы слишком полагаетесь на эти долгие, медленные повороты. Меняй-
те ускорение - и  таким образом  вы сумеете  избегнуть оружия  Пак. Все
время увеличивайте  и ослабляйте  напряженность таранного  поля. Когда,
например, на  вас направят  лазерный импульс,  ослабьте  напряженность.


                                   

Ядерной реакции просто не в чем будет начаться, если плазма сжата недо-
статочно плотно.
     Роя это  не удивило. Он уже знал манеру Бреннана возобновлять раз-
говор, прерванный несколько дней назад. Он сказал:
     - Тот оставшийся  корабль легко бы мог это сделать, когда я выпус-
тил на него радон.
     - Верно, мог,  если среагировал  бы достаточно  быстро. На больших
скоростях заряд окажется сжат прежде, чем враг поймет, что заряд идет в
его таранное поле. Особенно если заряду не придавать начального ускоре-
ния с помощью ракеты. Это хорошая мысль, Рой. Запомните, никогда не ле-
тите вслед убегающему кораблю. Он может выбросить в таранное поле ваше-
го судна слишком многое. Надеюсь, что в любом сражении убегать придется
нам.
     Рой вспомнил, зачем он пришел:
     - Вы не ели как минимум два дня. Я подумал, что должен...
     - Я не  голоден. У  меня призма в печи, и надо подождать, пока она
охладится.
     - Я мог бы принести...
     - Спасибо, не надо.
     - Какой в этом смысл?
     - Разве я говорил, что меня просто понять? Если поблизости не ока-
жется разведчиков  Пак, вы  сможете просто  высадиться в Стране Чудес в
одиночку. Большая  часть того, что я знаю о Пак, записана в памяти ком-
пьютера. Когда защитник не испытывает в этом необходимости, он не ест.
     - Так у вас все-таки появилась какая-то надежда обнаружить развед-
чиков Пак?
     Бреннан рассмеялся. Это скорее можно было назвать хихиканьем, хотя
рот его оставался неподвижным. Его лицо не было абсолютно затвердевшим,
оно скорее  напоминало выделанную  с морщинами кожу. Вот только рот его
походил на окаменевшую раковину. Рот человека очень во многом определя-
ет выражение его лица.
     Вечером того  же самого  дня он  явился, волоча сооружение весом в
фунтов триста.  Наиболее видное  место в  устройстве  занимала  большая
кристаллическая призма  из какого-то  твердого металла.  Он не позволил
Рою помочь  ему тащить этот механизм, но установкой его в фокусе телес-
копа "Летучего Голландца" они занимались вместе. Рой принес бутерброд и
заставил Бреннана съесть его. Трусдейла раздражала необходимость играть
роль еврейской мамаши, но еще больше раздражала мысль о посадке в Стра-
ну Чудес в одиночку.
     Когда на пятые сутки, как раз в полдень, Рой пришел присмотреть за
ним, Бреннана  не оказалось.  Рой отыскал  его там, куда ему, Рою, вход


                                   

был запрещен - в  гидропонном саду.  Бреннан, склонившись  над открытым
баком, доставал один за другим клубни сладкого картофеля и поглощал их.

     Спектр, отброшенный  призмой на  белую поверхность, походил на до-
ждевую радугу. Бреннан указал на яркую зеленую линию.
     - Бериллий. Со сдвигом в голубую область. Линии гелия - в фиолето-
вую. Обычный бериллий находится в инфракрасной области.
     "Со сдвигом в голубую". Любой школьник знает, что это значит.
     - Он приближается,  чтобы вцепиться нам в глотку. Он идет прямо на
нас, но  не исключено,  что он изменит курс. Мы находимся на расстоянии
лишь двух  световых недель  от Солнца, а он - светового года, и я пола-
гаю, что он тормозит. Я должен буду это проверить. Мы все узнаем, когда
увидим его выхлоп. Но я думаю, что он нацелился на Солнце.
     - Бреннан, это еще хуже.
     - Это просто  настолько скверно, насколько может быть скверно. Че-
рез месяц мы будем знать. К тому времени он уже достаточно сместится, и
мы сможем определить параллакс.
     - Месяц! Но...
     - Погодите-ка минуточку.  И успокойтесь. Как далеко он сможет про-
двинуться за  месяц? В  настоящее время  его скорость ниже световой. Мы
движемся, вероятно,  быстрее, чем  он. Месяц - это для нас немного. А я
смогу установить, сколько их там, где они, куда они направляются. И мне
нужно кое-что сделать.
     - Что?
     - Один аппарат.  Я задумал  его после того, как мы обнаружили флот
Пак, и  когда я понял, что у Пак могут быть разведчики. Все чертежи ус-
тройства в компьютере.

     Рой не  боялся одиночества.  Он  опасался  его  противоположности.
Бреннан был  не обычным  спутником, а  в "Защитнике", когда они наконец
покинут "Летучий  Голландец", должно  быть тесновато.  В течение недели
или около  того, Рой  отказывался от наблюдений, сознательно лелея свое
одиночество. Описывая руками и ногами круги, он парил между полом и по-
толком в  пустой учебной  комнате. Позднее  ему захочется вспомнить эту
комнатушку. Даже этот наполовину полый каменный шар был слишком мал для
человека, который с большей охотой занялся бы альпинизмом.
     Однажды он предложил: необходимо уточнить бреннановские модели по-
ведения разведчиков Пак. Но у Бреннана не нашлось ничего нового.
     - Вы знаете ровно столько, сколько нужно, если собрались когда-ли-
бо вступать в бой с Пак. Вам не страшно?
     - Да, черт возьми.
     - Рад это слышать.

                                   

     Как-то Бреннан  не появился  в лаборатории.  Рой отправился на его
поиски. По  мере того  как шло  время, упрямство его все возрастало. Но
Бреннана, казалось, вообще не было на борту корабля.
     Наконец он спросил сам себя:
     - Как бы  поступил в  данном случае Бреннан? Логично. Если его нет
внутри, значит, он снаружи. Что ему снаружи могло понадобиться?
     Верно. Вакуум и выход на поверхность.
     Дерево, трава,  ил на дне пруда - все было выморожено, обезвожено,
погибло. Звезды  стали яркими и жуткими. И более реальными, чем они вы-
глядели на  телевизионном экране. Рой смог взглянуть на них как на поле
битвы: невидимые планеты - это те территории, которые должны быть заво-
еваны, а  окружающая звезды газовая броня - смертельная ловушка для не-
осторожного воина.
     Он увидел прожектор Бреннана. Бреннан работал в пустоте, создавая...
нечто. Его заново разрисованный скафандр выглядел чужеродным анахрониз-
мом. На груди - фрагмент картины Дали: Мадонна и младенец, очень краси-
во нарисованные. Отломленная буханка хлеба проплывала сквозь окно в те-
ле младенца,  и он пристально следил за ней задумчивым, взрослым взгля-
дом.
     - Не подходите слишком близко,- раздался голос Бреннана из перего-
ворного устройства   в скафандре Роя.- Когда я создавал Кобольд, у меня
нашлось  достаточно времени, чтобы потратить его немного и на  этот ка-
менный шарик.   Здесь,  под его поверхностью,  укрыты химически  чистые
элементы.
     - Что вы делаете?
     - Одну шуточку,  способную на  расстоянии разрушить  генератор на-
правленной гравитации. Если генерированная гравитация - это то, чем они
пользуются, чтобы  их суда  шли тандемом, значит, гравитация эта должна
быть поляризованной. В противном случае она не будет действовать на та-
ком расстоянии. Мы знаем, что они умеют этого добиваться. Генератор они
установят на размыкающем судне, потому что оно будет получать достаточ-
ное количество энергии, чтобы поддерживать поле.
     - А если предположить, что они используют что-либо другое?
     - Тогда я без толку потратил на это целый месяц. Но я не верю, что
они станут  пользоваться кабелем.  В фазе торможения даже кабель Пак не
выдержит выхлопа  буксируемого судна. Я могу допустить, что все необхо-
димое они  погрузят на  замыкающее судно,  а передний корабль будет ис-
пользоваться исключительно  для того, чтобы нести основную часть двига-
теля Баззарда, то есть компрессор. Но тогда они проигрывают и в мощнос-
ти и в маневренности.
     Я пытался представить себе, как спроектирован разведывательный ко-
рабль Пак.  Это не так-то просто, поскольку я не знаю, чем они распола-

                                   

гают. Худший с нашей точки зрения вариант, до которого я смог додумать-
ся, это два независимых корабля, оснащенных мощными многоцелевыми гене-
раторами таранного  поля. При такой тактике если в бою потеряны два го-
ловных корабля, в пару соединяются два ведомых. И наоборот.
     - Да-а.
     - Но я в это не верю. Большая часть груза будет равномерно распре-
делена между всеми судами. Так им понадобится меньшее число кораблей. Я
думаю, они  пойдут на компромисс. Переднее судно, оснащенное двигателем
Баззарда, предназначено  для боя,  но не  слишком отличается от нашего.
Заднее судно является многоцелевым, на нем установлен большой генератор
таранного поля.  Соединить в пару можно два замыкающих, но не два пере-
дних судна.  Во всяком  случае, головное судно более уязвимо. Вы в этом
убедились.
     - Значит, с этими разведчиками будет бороться труднее, чем с теми,
с которыми сражался я.
     - И их трое.
     - Трое?
     - Они идут  конусом через...  Помните? Ту карту околосолнечного про-
странства? Район,  в котором  сосредоточены почти  все красные карлики?
Пак идут  через этот  район. Думаю, цель их состоит в том, чтобы соста-
вить для  флота карту  обратного маршрута,  если с  Солнцем что-либо не
так. В  противном случае  они убедятся,  что с Солнцем все в порядке, а
затем пойдут  к другим  желтым карликам. Почти все карлики находятся на
расстоянии около  одного светового года от Солнца. И небольшая их часть
расположена особняком - на  расстоянии примерно в восемь световых меся-
цев.
     Рой порылся  в памяти.  Где же окажется поле боя? Положение Солнца
он представил  легко, но  никак не  мог вспомнить, откуда придет первый
разведчик. Его  охватила дрожь,  хотя костюм удобно облегал его, а грел
гораздо лучше,  чем когда-либо прежде. Костюм был отрегулирован Бренна-
ном.
     - Их может оказаться больше.
     - Мне это  представляется сомнительным,- возразил  Бреннан.- Я  не
обнаружил больше  никаких источников  бериллия, имеющего сдвиг в другую
частоту.
     - Допустим, они  идут не попарно, а по одному. Тогда они выглядят,
как обыкновенные корабли, снабженные двигателем Баззарда.
     - Мне в это не верится. Сами посмотрите, им необходимо видеть друг
друга. Если разведчик исчезнет, другим нужно об этом знать.
     - Прекрасно. Значит,  нам надо  помешать им  идти  к  Солнцу.  Как
насчет того, чтобы нам выступить в качестве приманки?
     - Верно.

                                   

     Короткий, данный без раздумья ответ смутил Роя. Подобное случалось
так часто,  что создавалось впечатление, будто Бреннан уже все обдумал,
продумал во  всех деталях. Причем продумал давным-давно. Бреннан ничего
не добавил, и Рой спросил:
     - Могу я чем-нибудь помочь?
     - Нет. С  этим мне надо закончить самому. А вы - освежите свою па-
мять. Местную астрономию вам надо знать назубок. Она - карта нашего по-
ля боя.  Посмотрите в  справочнике, что там есть о Доме. Мы не пойдем к
Стране Чудес. Если у нас окажется такая возможность, мы пойдем к Дому.
     - Как же так?
     - Сейчас объясню. Я намереваюсь в глубоком космосе совершить пово-
рот под  прямым углом. Учитывая это, Дом оказывается наиболее оптималь-
ной целью. К тому же, на нем хорошо развитая промышленная цивилизация.
     "Дом. Эпсилон Индейца - 2. Вторая из пяти планет системы, включаю-
щей так  же 200 астероидов, вращающихся по беспорядочным, но нанесенным
на карты орбитам.
     Сила тяжести: 1,08 земной.
     Диаметр: 8800 миль.
     Период обращения: 23 часа 10 минут.
     Продолжительность года: 181 день.
     Атмосфера: 23% кислорода, 76% азота, 1% - редкие нетоксичные газы.
     Давление на уровне моря: 11 футов на квадратный дюйм.
     Один спутник.
     Диаметр: 1200 миль.
     Сила тяжести: 0,2.
     Строение поверхности в общих чертах напоминает лунную.
     Открытие: в  2094 году,  с помощью  исследовательских зондов,  ос-
нащенных двигателями таранного типа.
     Заселение: в 2189 году, с помощью тихоходных судов и автоматов та-
ранного типа..."
     Использование двух  новых технических  приемов облегчило заселение
Дома. Тихоходные  корабли несли каждый по шестидесяти колонистов, нахо-
дящихся в  статисе. Столетием раньше для шестидесяти человек потребова-
лось бы  три-четыре тихоходных  судна. И хотя ни одно живое существо не
может перенести  путешествия в  автомате таранного типа, оказалось, что
эти автоматы могут доставлять горючее на тихоходные корабли. Широко ис-
пользовалась и  более старая  техника: припасы для колонистов доставля-
лись на орбиту вокруг Дома таранными автоматами, что сохраняло место на
борту тихоходных кораблей. Взамен тех автоматов, что потерпели аварию в
пути, тут же высылались новые.
     Первоначально колонисты  намеревались назвать свой новый мир Плос-
кой Страной.  Вероятно, это забавляло их - думать о себе и своих потом-

                                   

ках, как  о плоскостниках.  Но однажды  мнение жителей Дома изменилось:
запоздалый приступ патриотизма.
     Население: 3 200 000 человек.
     Освоенная территория: 6 000 000 квадратных миль.
     Главные города..."
     Рою потребовалось  некоторое время,  чтобы заучить карту наизусть.
Города располагались обычно в русле рек. Сельские общины - вблизи моря.
Жизнь на  Доме развивалась  в море.  Существовала, правда, и сухопутная
жизнь, но слаборазвитая. Сельское хозяйство образовывало замкнутый эко-
логический цикл,  но для  производства удобрений  широко использовались
морские организмы.
     Существовала хорошо  развитая горнодобывающая  промышленность, вся
продукция которой шла на нужды самого Дома.
     Контакты с  Землей обусловили  преобладающую роль  промышленности,
устойчивое и постоянное развитие всех новых отраслей.
     Три миллиона... Трехмиллионное население свидетельствовало о высоком
уровне рождаемости,  даже если первоначальный прирост обеспечивался за-
родившимися в  колбе детьми и пришедшими позднее кораблями с колониста-
ми. Рой никогда не задумывался об этой стороне увеличения населения ко-
лониальных миров.  Гордость от права быть отцом многих детей... гордость,
имевшая на  Доме гораздо меньшее значение, так как здесь не приходилось
доказывать свою гениальность, не приходилось доказывать, что вы изобре-
ли колесо, чтобы получить лицензию. Однако... у него, у Роя, окажутся де-
ти в двух мирах.
     Но, вероятно,  Дом изменится  к худшему, когда Бреннан выведет его
на тропу  войны. Война никогда не являлась забавой, а межзвездная война
подобного рода  (Рою следовало  бы это  знать) обещала  быть затяжной и
нелегкой. Какой  ум потребуется,  чтобы разработать планы ее ведения на
все сто семьдесят три года вперед?
     Устройство, которое  смастерил Бреннан,  несколько  превышало  его
рост, было цилиндрической формы и тяжелым на вид. Бреннан установил его
возле одного  из тех  люков, за которыми ожидал своего часа разобранный
на части "Защитник".
     - Мне необходимо  быть полностью  уверенным, что  я могу  получать
адекватно поляризованное поле,- сказал Рою Бреннан.- В противном случае
в этот прибор может провалиться весь "Защитник" целиком.
     - Как Кобольд, а? И вы в силах это сделать?
     - Думаю, да. Пак же умеют... как мы предполагаем. Если уж у меня это
не получится, остается предположить, что они удерживают корабли в связ-
ке каким-то иным способом.
     - Где же это устройство будет находиться?


                                   

     - Я помещу  его позади  оружейного  отсека.  А  ваш  грузовой  ко-
рабль - позади отсека  жизнеобеспечения. Мы  будем растянуты  цепочкой.
Пак не увидят, что я несколько изменил конструкцию корабля, они сделали
бы то же самое, будь у них инструменты и материалы.
     - Почему же вы думаете, что они этого не сделали?
     - Я этого  не  думаю,- возразил  Бреннан.- И  я  по-прежнему  хочу
знать, каким образом они меня порадуют, узнав, чем я располагаю.
     Как-то он заглянул в обсерваторию.
     - Все закончено,- отрывисто сообщил он.- Я могу получать такое по-
ляризованное гравитационное поле, какое мне необходимо. А это означает,
что оно может быть и у Пак, что они, по всей вероятности, его использу-
ют.
     - В таком случае, мы готовы к отправлению? Наконец-то.
     - Как только  я установлю,  чем занимаются  разведчики Пак. На это
уйдет часов двенадцать, не больше, я обещаю.
     На экране  телескопа разведчики  Пак выглядели  крошечными зеленым
огоньками, находящимися далеко друг от друга. Огоньки несколько продви-
нулись в направлении Солнца. Бреннан, казалось, просто знал, где их ис-
кать, а это говорило, что он наблюдал за ними все эти два месяца.
     - По-прежнему идут с ускорением в три "же",- сказал он.- И намере-
ны отдохнуть только тогда, когда доберутся до Солнца. Я был прав, гово-
ря, что  они способны так много выдерживать. Посмотрим, сколько удастся
выдержать мне.
     - Разве вы мне раньше не говорили, что все это предусмотрено?
     - Верно. Теперь  мы покидаем  "Летучий Голландец".  Черт с ними, с
доказательствами, что  я иду  от звезды Ван-Маанена. В любом случае Пак
увидят нас  под неправ