.
     - Думаю, у  нас есть три возможности,- сказала Алис.- Первая: всем
рассказать то,  что мы  знаем. Прежде  всего - Винни, а затем продюсеру
любой ленты новостей, который согласится нас выслушать.
     - А они станут слушать?
     - О... - она небрежно махнула рукой.- Думаю, опубликуют. Это же сен-
сация. Но  у нас  нет никаких  доказательств. Одни  предположения, а  в
них - зияющая дыра. И это все, чем мы располагаем.
     - Чем он питался?
     - Именно.
     - Ну, можно попытаться объяснить.
     Алис нажала  кнопку вызова.  Когда официант,  шелестя  в  воздухе,
скользнул к ним, она заказала еще два коньяка.
     - И что потом? - поинтересовалась она.
     -...Н-ну...
     - Люди нас  выслушают, начнут  обсуждать и удивляться. И ничего не
произойдет. Постепенно все сойдет на нет. Бреннану придется просто выж-
дать. Столько, сколько понадобится: сто лет, тысячу...
     - Мы ничего не знаем. Мы кричим в пустоту.
     - Прекрасно. Вторая наша возможность - отказаться от этого дела.
     - Нет.
     - Отлично. Третья возможность - выследить его. С помощью Флота По-
лиции Зоны,  если она нас поддержит, в противном случае - самостоятель-
но.- Он подумал, потягивая коньяк.- Знать бы, где его искать.
     - Прекрасно, давайте прикинем.- Алис откинулась в кресле, полузак-
рыв глаза.- Он направился в межзвездное пространство. Остановился в ко-
метном поясе, далеко за орбитой Плутона, пробыл там два месяца. Остано-

                                   

вился полностью,  что ему обошлось в немалое количество горючего. А по-
том продолжил путь.
     - Путь продолжил  его корабль.  Раз уж он сейчас здесь, значит, он
отправил в  космос пустую  моторную секцию корабля Пак. У него остались
кабина управления корабля Пак и одноместное судно Зоны.
     - И горючее.  Столько горючего, сколько ему нужно - из цистерн мо-
торной секции.  Запас для  маневрирования. Когда он отправлялся в путь,
его цистерны были полны.
     - Чудесно. Мы  предполагаем, что  он нашел способ выращивать корни
для своего  пропитания. Возможно,  перед тем, как покинуть Марс, он за-
брал семена  из грузового  отсека. Чего у него теперь нет такого, в чем
бы он нуждался?
     - Дома, базы. Строительных материалов.
     - Мог он получить это из комет?
     - Вполне. Газы и химические соединения, во всяком случае.
     - Превосходно. Я  тоже так считаю,- сказал Трусдейл.- Когда вы так
бойко говорите о кометном поясе, вы представляете, что говорите о коль-
це камней  и скал,  похожем на  Зону Астероидов?  Кометный пояс - место
удобное,- произнес он  с некоторым усилием. Коньяк начал сказываться на
его языке. Если он исказит какое-нибудь мудреное слово, она только рас-
смеется.- Это там,  где кометы  замедляют скорость,  зависают, а  потом
возвращаются к Солнцу. По объему это в десять раз больше всей Солнечной
Системы, и,  во всяком случае, большая часть Солнечной Системы распола-
гается в  одной плоскости. В большинство соединений, составляющих хвост
кометы, входит водород, верно? Вот Бреннан и решил проблему горючего. В
этом отношении Бреннан сегодня может находиться в одном месте, а завтра
в каком угодно другом. Где будем искать?
     Она резко взглянула на него:
     - Отказываетесь?
     - Есть такой  соблазн. Не  из-за того,  что он грозен. Он для меня
мелюзга. Но вот район, в котором он прячется, велик до отвращения.
     - Есть еще одна возможность,- сказала Алис.- Персефона.
     Персефона. И  какого черта он забыл, что там как раз находится де-
сятая планета? Однако...
     - Персефона - газовый гигант, не так ли?
     - Точно не  знаю, но  полагаю, что  так. Это было определено по ее
массе, по  влиянию, которое она оказывает на кометы. Но атмосфера может
находиться в  замороженном состоянии. Он мог зависнуть над поверхностью
до тех  пор, пока  не проплавит дыру в замороженном слое, а потом опус-
титься.- Она перегнулась к нему через стол. Ее глаза глубокого коричне-
вого цвета  поблескивали.- Рой, он  откуда-то должен  получать металлы.
Ведь он  построил какую-то разновидность генератора гравитации, постро-

                                   

ил? И  он должен был при этом проводить эксперименты. Металл. Много ме-
талла.
     - Может быть, из ядра кометы?
     - Мне в это не верится.
     Трусдейл кивнул.
     Он не мог вести шахтные разработки на Персефоне. Планета такой ве-
личины должна  быть газовым гигантом с жидким ядром. У нее газообразная
атмосфера. Он не смог бы на нее высадиться. К тому же, на ней очень вы-
сокое давление.
     - В таком случае - спутник! Может, у Персефоны есть спутник.
     - А какого  бы черта  и нет?  Почему бы такому газовому гиганту не
обзавестись десятком спутников?
     - Он провел  там время, отдыхая два месяца. И убедился, что сможет
там выжить.  Он, должно быть, обнаружил Персефону и с помощью телескопа
изучал ее.  А когда  убедился, что у нее есть спутники, то отправил мо-
торную секцию корабля Пак в свободный полет. В противном случае ему ос-
тавалось только вернуться и сдаться.
     - Похоже, все сходится. Он мог там вырастить даже дерево жизни... Но
до сих пор он там находиться не будет.
     - Он должен был оставить следы. Сейчас мы говорим о спутнике. Там,
где он  опустился на  своем ядерном  двигателе, должен  остаться  след.
Шрам. И  громадные шрамы там, где он рыл свои шахты, и постройки, кото-
рые ему пришлось оставить, и теплица. Он мог замаскировать некоторые из
наделанных им повреждений, но спрятать теплицу он не мог.
     На такой  маленькой луне,  находящейся далеко  за орбитой Плутона,
это невозможно.  Теплица должна была оказать влияние на окружающую сре-
ду, нарушить эффект сверхпроводимости, испарить льды.
     - Мы должны получить доказательства,- заявил Трусдейл.- Голографи-
ческие снимки.  В худшем  случае, у  нас будут следы шрамов, которые он
оставил на  спутнике Персефоны.  А это уже не на половину высосанная из
пальца теория.
     - А в  лучшем случае? - Алис усмехнулась.- Встретимся лицом к лицу
с Бреннаном-монстром.
     - И поймаем его!
     - Выпьем за  это.- Алис подняла свой коньяк. Они с осторожным зво-
ном сдвинули рюмки воздушного стекла и выпили.

     Его наполовину  пробудил страх видения, а успокоило - знакомое со-
стояние похмелья.  Он сел. Кровать походила на розовое облако - постель
Алис. Они пришли сюда прошлой ночью, вероятно, чтобы отпраздновать свое
начинание. Или  чтобы заключить соглашение. А, вероятно, просто потому,
что они нравились друг другу.

                                   

     Никакой головной  боли. После  хорошего коньяка  ощущение похмелья
остается, но голова не болит.
     Это была одна из лучших ночей.
     Алис не  было. Ушла  на работу? Нет, услышал он, она на кухне. Го-
лый, на подгибающихся ногах, он направился туда. Алис, тоже обнаженная,
жарила оладьи.
     - Мы действительно хотели этого? - спросил он.
     - Теперь ты  узнаешь вкус кухни Зоны,- ответила она. Она протянула
ему тарелку  со стопкой  блинов, и когда он взял тарелку как-то не так,
оладьи подпрыгнули  и полетели,  совсем как на рекламном объявлении. Он
ухитрился подхватить их, но стопка косо обрушилась вниз.
     На вкус  оладьи были  как оладьи.  Хороши, но не больше. Возможно,
приготовление пищи  в Зоне  включает в себя обязательную наготу повара.
Он налил себе кленовый сироп и отметил в памяти: послать Алис несколько
бутылок вермонтского  кленового сиропа.  Если она предпочтет остаться в
Зоне. И если он когда-нибудь вернется живым на Землю.
     - Мы действительно хотели этого? - спросил он снова.
     Она передала  ему чашку  и кувшин обезвоженно-замороженного кофе в
смеси с земным коньяком:
     - Давай-ка сперва узнаем насчет Персефоны. Тогда и будем решать.
     - Я могу  сделать это  сам, в гостинице. Сведения тебе передам тем
же путем, что ты мне вчера. Занимайся своими делами.
     - Хорошая мысль. Тогда я могу связаться с Винни.
     - Я бы хотел знать, разрешит ли мне золотомундирный флот сопровож-
дать его.
     Она уселась  ему на  колени. Невесомая  как перышко,  но женщина в
полном смысле  этого слова.  Такая женщина, о которой только может меч-
тать мужчина. Она заглянула ему в глаза:
     - На что ты надеешься?
     Он прикинул.
     - Полечу с  ними, если  разрешит твое начальство. Но заявлю прямо:
если я  смогу навести  золотые мундиры на след Вандервекена, значит, он
не сможет  мной манипулировать. Поскольку Вандервекен это знает, то это
все, о чем мне следует позаботиться.
     - Я полагаю, это вполне справедливо.
     Они вместе  вышли из  квартиры. Квартира  Алис представляла  собой
часть жилища,  напоминающего утес,  жилища, врезанного в стену глубокой
борозды, оставленной  в водосодержащей  породе. Это - город  Андерсена.
Они в  пневматическом вагоне  доехали до  Военного Города и там расста-
лись.



                                   

     Персефона. Впервые  открыта в 2002 году путем математического ана-
лиза пертурбаций  в орбитах некоторых известных в то время комет. Визу-
ально обнаружена  впервые в 2014 году. Орбита Персефоны расположена под
углом в  шестьдесят один  градус к плоскости эклиптики. Масса несколько
меньше массы Сатурна.
     Возможно, первым достиг Персефоны и исследовал ее Алан Джакоб Мион
в 2084 году. Заявка Миона была отклонена из-за отсутствия фотографичес-
ких доказательств  (его фильмы, как и сам Мион, подверглись воздействию
радиации и  погибли. Защита корабля была облегчена с целью экономии го-
рючего). А  также потому,  что Мион  утверждал, будто  у Персефоны есть
спутник.
     Официально признанная исследовательская экспедиция была предприня-
та в  2170 году. Экспедиция сообщила, что Персефона не имеет спутников.
Атмосфера - типичная для газовых гигантов, богатая водородными соедине-
ниями. Атмосферу планеты можно было бы использовать в качестве источни-
ка сырья,  если бы  Персефона была  так же доступна, как Юпитер. Больше
экспедиций к Персефоне не предпринималось.

     - Проклятье,- подумал Трусдейл. Никаких лун.
     Ему хотелось  знать, мог ли Бреннан добывать сырье из холодных га-
зообразных химических  соединений Персефоны. И чем, сложенными ладошка-
ми? И для чего? Таким путем ему не удалось бы получить металла... Да и не
в том дело. В облаках никаких следов он оставить не мог.
     Он отыскал сообщение экспедиции 2170 года и прочел его. С несколь-
ко большей тревогой он разыскал текст-интервью, которое репортер "Спек-
тра новостей" взял у Алана Джакоба Миона. Мион относился к типу хвасту-
нов, любящих  выставлять себя напоказ. Он затратил год на то, чтобы до-
браться до десятой планеты, и все только для того, чтобы можно было за-
явить: я был здесь первым. Он не вел тщательных наблюдений и не был ос-
торожен в своих выводах. Вероятно, его "спутник" был ядром кометы, иду-
щим мимо Персефоны по отлогой параболе.
     Через информационный  терминал Трусдейл  переслал материалы в штаб
полиции.

     Алис вернулась около 18-00.
     - Винни не поверила,- устало сказала она.
     - Я ее  не порицаю.  Спутников нет.  Одна наша распрекрасная логи-
ка - и ни  одной дерьмовой  луны.- Он убил день, разыгрывая из себя ту-
риста в городе, который не был предназначен для туристов. Военный Город
был местом, в котором работали.
     - Она бы не согласилась, даже будь там спутник... Она сказала... Ну, я
не уверена, что в этом она права.- Усталость Алис объяснялась не грави-

                                   

тацией. Она не стала падать в постель. Она стояла выпрямившись, с высо-
ко поднятой головой. Но в ее глазах и ее голосе...
     - Прежде всего,- сказала  она,- это все слишком гипотетично. И это
правда. Во-вторых,  если бы  это была  правда, что  бы дала нам посылка
бедного и  беспомощного золотомундирного флота? В-третьих, вопрос с По-
хитителем адекватно объясняется как проявление Дальнего Взгляда.
     - Не знаю про такое.
     - Дальний Взгляд. Самогипноз. Зонник проводит слишком много време-
ни, глядя  в бесконечность. Иногда он приходит в себя, уже выйдя на ор-
биту возле  места своего назначения и не помня ничего из того, что про-
исходило после взлета. Винни и в самом деле показала мне доклад о Норме
Стайер. Помнишь ее? Исчезновение в 2330 году...
     - Помню.
     - Эти четыре месяца, которые она сочла потерянными, она находилась
в пути. Фильмы, заснятые на ее корабле, подтверждают это.
     - Но подкуп? Похититель подкупает похищенных.
     - У нас  есть доказательства пары случаев подкупа. Но можно подыс-
кать и  другое объяснение. Люди используют историю с Похитителем, чтобы
скрыть доходы  от занятий  контрабандой... Или  чем-то  еще  более  гряз-
ным.- Она улыбнулась.- Или же Вандервекен мог подделать фильмы, снимав-
шиеся на борту Нормы Стайер? Лично я в Похитителя верю.
     - Да, черт возьми!
     - Но Винни  устно сделала одно замечание. Куда бы мы направились с
этим несчастным  флотом полиции  Зоны? Бреннан  откуда-то должен  брать
свой металл.  Если он вел шахтные разработки на спутнике Персефоны, по-
том он должен был куда-то переместить его.
     - Как?
     - Тебе это на ум не приходило?
     - Нет.
     - В этом нет ничего странного. То, о чем мы говорим, небесное тело
размером с  Ганимед. Или это может быть большой скалистый шар наподобие
Весты. Астероиды перемещали и раньше.
     - Верно... И  у него  неограниченный запас  водородного топлива. И у
него же  был генератор  гравитации. И мы уже предположили, что он пере-
двинул Астероид Махмуда. Но он не мог далеко сместить этот спутник. Лю-
бой кусок металла, который мы там обнаружим, может оказаться луной Пер-
сефоны. Верно?  И он  не стал бы передвигать ее, если бы она не служила
слишком явным доказательством против него.
     - Ты все еще собираешься открыть на него охоту?
     Трусдейл глубоко вздохнул:
     - Да. Мне нужна твоя помощь, чтобы запастись оборудованием.
     - Я с тобой.

                                   

     - Отлично.
     - Я боялась,  что мне придется распрощаться с этим делом,- сказала
Алис.- У меня  нет денег, чтобы оплатить эту затею, а ты не казался до-
статочно... непреклонным, да и Винни почти что убедила меня, что это охо-
та за журавлем в небе. Рой, ты тоже так считаешь?
     - Это сделает  наше маленькое свадебное путешествие еще более при-
ятным. И  мы будем  единственными из  ныне живущих, кто повидал десятую
планету. Надеюсь,  мы сможем  снова продать  снаряжение, когда вернемся
обратно?
     Они погрузились в обсуждение технических деталей.
     Затраты предстояли солидные.

     Бреннан... Что  можно сказать  о Бреннане?  Чтобы достичь  цели,  он
всегда максимально  использовал свое окружение. Зная окружающие его ус-
ловия, зная  его побудительные  мотивы, можно было с точностью предуга-
дать его действия.
     Но его разум... Насколько изменился его разум?
     Избранное им  занятие - занятие, которое он определил для себя как
цель всей своей жизни - хорошо приучило его к терпеливости.
     Он уже  давным-давно был готов. Он ждал, наблюдал и, время от вре-
мени, оттачивал  свою готовность. Было у него и хобби. Одним из них яв-
лялась Солнечная Система.
     Иногда он  брал образцы.  В других случаях с помощью своего ориги-
нального заменителя телескопа он наблюдал за движущимися огнями ядерных
двигателей. Он  ловил обрывки  новостей и развлекательных радиопередач,
неестественно искаженных  фильтрами аппаратуры. В большинстве своем эти
обрывки приходили с Земли. Передачи в Зоне осуществлялись с помощью ла-
зеров, лучи которых не достигали Бреннана.
     Развитие цивилизации продолжалось. Бреннан наблюдал.
     Из радионовостей он узнал о смерти Эстеллы Рендолл.
     Это открывало  интересные возможности. Бреннан начал наблюдение за
источниками ядерных огней, направляющихся к Персефоне.

     Рой не понял, отчего он проснулся. Он спокойно лежал в паутине га-
мака, ощущая, как дышит вокруг него корабль.
     Вибрация двигателя  скорее чувствовалась,  чем слышалась.  Два дня
полета - и он  уже не мог различить ее, если не сосредоточивался специ-
ально. Это ощущение не изменилось, подумал он.
     Рядом с  ним в другом гамаке лежала Алис. Глаза открыты, линия губ
чуть напряжена.
     Это насторожило его.
     - Что такое?

                                   

     - Не знаю. Одень скафандр.
     Он скривился.  "Одень скафандр".  В первый же день она шесть часов
подряд заставляла  его одевать  и снимать этот проклятый аварийный кос-
тюм. Костюм  представлял собой  сделанный в  форме человека  прозрачный
пластиковый мешок с молнией, идущей от подбородка до колен и разветвля-
ющейся в  паху. Вы должны уметь мгновенно забраться в него, а в следую-
щую секунду  подсоединить толстый шланг, по которому поступают воздух и
вода, к системе жизнеобеспечения корабля. Но он дернул молнию дважды, и
выслушал от нее такое, чего уж никак не ожидал услышать от своей любов-
ницы, безотносительно к ее предыдущему опыту.- С этого мгновения,- зая-
вила она,- ты не будешь носить на себе ничего, за исключением плавок. И
тебе придется щеголять в них все время. Ничто не должно мешать застеги-
вать молнию.- После  этого она два часа занималась тем, что бросала ему
сзади смятый  в ком  костюм, а он должен был поймать и одеть его за де-
сять секунд. Она успокоилась лишь тогда, когда он сумел проделать это с
завязанными глазами.
     - Это должно  стать для  тебя первейшей  необходимостью,- пояснила
она.- Всегда. Что бы ни случилось - одевай костюм!
     Не глядя,  он схватил  костюм, нырнул в него ногами, руками, голо-
вой, застегнул молнию, присоединил шланг к стене. В следующее мгновение
он выхватил  из ниши наплечный пакет, быстро приладил его, выдернул пе-
реходник, подсоединил  к скафандру. Находившийся в пакете воздух напол-
нил костюм.  Воздух был абсолютно безвкусным. Алис управилась еще быст-
рее. Обогнав его, она взбиралась по лестнице.
     Когда Трусдейл пролез в люк, она уже сидела в пилотском кресле.
     - Добро пожаловать,- бросила она, не оглядываясь.
     - Что случилось?
     - Двигатель работает отлично. Мы делаем в точности одно "же", курс
по-прежнему на Персефону.
     - Порядок.- Он расслабился. Направился к другому креслу. Споткнул-
ся.
     Она оглянулась:
     - Чувствуешь?
     - Что "чувствуешь"?
     - Может быть, мне кажется. Я ощущаю легкость.
     Теперь он тоже почувствовал это.
     - Но у нас одно "же".
     - Да.
     У него интуитивно возникло подозрение:
     - Проверь курс еще раз.
     Она бросила  на него  странный взгляд,  затем кивнула и взялась за
дело.

                                   

     Он не  мог ей  помочь. Трусдейл  потратил на обучающие ленты часть
первого дня и все последующие. Теперь он научился хорошо управлять гру-
зовым кораблем  Зоны, поддерживать  в рабочем состоянии и ремонтировать
его механизмы. Но Алис знала, как обращаться с приборами. Это он предо-
ставил ей.  Он почувствовал,  как что-то  изменилось, чуть  больший вес
надавил ему  на плечи, чуть слышно заскрипел корпус корабля. Он заметил
страх в глазах Алис, но не сказал ничего.
     - Мы больше  не движемся  в направлении Персефоны,- выговорила она
немного погодя.
     - Да,- он почувствовал,  как холодный  страх  заворочался  у  него
внутри.
     - Откуда ты знал? - спросила Алис.
     - Догадывался. Но  это понятно. У Бреннана есть генератор гравита-
ции. Мы  это предполагали.  Если мы  оказались в сильном гравитационном
поле, то может возникнуть приливной эффект.
     - О! Хорошо. Вот, значит, что произошло. Разумеется, автопилот это
не зарегистрировал.  А это значит, что, воспользовавшись методом триан-
гуляции, мне надо определить наш новый курс. Мы наверняка далеко откло-
нились от направления на Персефону.
     - Что мы можем сделать?
     - Ничего.
     Он не поверил ей. Они так детально распланировали свой полет.
     - Ничего?
     Она развернулась