ся?
     -- Забавно, -- произнес Жак, едва сдерживая улыбку, которая прорывалась
сквозь его наигранную иронию. -- Я знал, что ты станешь важной персоной  при
дворе.

x x x

     На голографическом  дисплее  высветилось  сообщение, предписывающее ему
явиться в рабочий кабинет мистресс э'Налефи.
     -- Хорошо, -- произнес Том,  обращаясь  к пустой  комнате. --  Я  пойду
туда.
     Он  переоделся  в  тренировочные  облегающие  штаны  и рубашку,  сверху
натянул светлые, широкие брюки и куртку. На обратном пути он собирался снять
верхнюю одежду и пробежаться.
     Когда  он прибыл, мистресс э'Налефи  сидела на  высоком  стуле. Ее лицо
цвета черного дерева ничего не выражало.
     -- Вы отправляетесь в путешествие.
     -- М-м-м... Да... Видимо.
     -- Это большая честь, молодой человек. Том заморгал:
     -- Я знаю.
     -- Вы ведете дневник?
     -- Нет.
     -- Будьте аккуратны, исполнительны! "Старые песни", -- подумал Том.
     -- Я... иногда сочиняю стихи.
     -- Правда?  -- В ее глазах промелькнул  интерес. --  Сделайте  для меня
копию ваших стихов. И попросите кого-нибудь принести мне кристалл завтра.
     -- Хорошо, мистресс э'Налефи.
     -- Вот, -- она передала ему черно-оранжевый кристалл, -- тут содержатся
модули,  присланные  от лорда Велонда, в дополнение к тем, которые составила
я. У вас не будет времени, чтобы расслабляться там.
     -- Конечно.
     -- И сохраните отчет  о  вашем  путешествии.  В  любом  формате. Мне бы
хотелось увидеть вас по возвращении. -- На лице мистресс  э'Налефи появилось
подобие улыбки.
     Том поклонился.
     --  Лорд  и  леди  д'Оврезон  назначили  вас  координатором  и  главным
переводчиком.
     Том застыл. Это было для него неожиданностью.
     Впрочем, у мистресс  э'Налефи всегда существовало предубеждение  против
автоматических переводчиков,  которые  были  не в  состоянии уловить  нюансы
речи.
     -- Том, -- продолжала она с некоторым неодобрением, -- вам предоставлен
дельта-уровень  доступа.  Вашей  первейшей  обязанностью  будет  непрерывная
корректировка и составление безопасного маршрута.
     -- Я никогда не видел истинных предсказаний, -- сказал Том.
     -- Возможно, вы вскоре увидите их.
     Ее стул повернулся вокруг своей  оси, что послужило  сигналом включения
для бледно-голубой голографической сферы, на которой развернулась панорамная
сцена.
     Плоские  каменные  плиты, расположенные  в  шахматном  порядке. Широкий
бульвар, проходящий под парящими в воздухе  контрфорсами. Яркие светильники,
плавающие  у  самого  мраморного  потолка. По центру располагался неглубокий
игрушечный канал с тихой водой, рыбками и лодками.
     --  Интересно, -- Том  вошел  прямо в  середину  застывшей  картины. Он
казался  гигантом  среди людей размером с насекомых. -- Это только имитация.
Попытка Оракула воссоздать память о своем будущем.
     -- Думаете, он был там?
     -- Возможно...  Или возможно,  он видел...  вернее, будет видеть только
сводку  последних  новостей. Однако  имитация  была  более подробна,  чем  я
предполагал.
     -- Запустите ее.
     Том нашел нужную триконку и жестом привел сцену в движение.
     Напряженный день. Толпы  народа на  улицах. Левитокары и скиммеры так и
снуют в воздухе.
     --  Это, должно быть,  Первая  страта или  Вторая...  какое-то  дальнее
владение...  -- Том достиг  другой  триконки: она разворачивалась перед  ним
мозаикой объяснения. -- Ах, я вижу...
     Волна  двигалась  вдоль  миниатюрного  канала  и  разрушала  игрушечные
кораблики,  разбрасывая их  в разные  стороны.  Толпа  изменила  направление
движения. Сверху казалось, что люди --  это  всего лишь крошечные  пятнышки,
подхваченные бурным потоком.
     Следом  сразу  появилась  следующая   мозаика:  переливающееся   золото
превращается  в  фазовое  пространство,  состоящее  из  точек  напряжения  и
прорывов.
     Под сводом, где-то высоко, появилась трещина...
     -- Святая Судьба! -- прошептал Том. -- Владение герцога Болтривара.
     ...внезапно вода прорвалась сквозь потолок и обрушилась на землю.
     Том перевел взгляд на мистресс э'Налефи.
     -- Через двадцать четыре дня.
     Свод пещеры раскололся. Белый поток воды и  осколков устремился вниз на
бульвар,  подобно  подземной  реке,  вырывающейся  наружу,  и  тысячи  людей
погибли.
     -- Нет! -- крикнул Том.
     Он посмотрел на дисплей,  увеличил  изображение, открыл  дополнительные
модули,  описывающею  распространение  наводнения  по связанным  между собой
туннелям и коридорам. Дисплей тем временем показывал динамическую статистику
гибели людей и нанесенного ущерба.
     Огромный  зал  был заполнен обедающими, когда волна ворвалась, сокрушая
все на своем пути...
     -- Мы должны...
     Дети, играющие с куклами... Девочка с большими глазами...
     -- ...мы должны остановить это.
     ...и  пенящаяся  вода,  заполняющая  все  пространство. Кукла  в  белом
платьице  кружится  на  поверхности  воды,  а маленькие  пухлые пальчики  ее
хозяйки исчезают среди пены.
     -- Нет! -- Том жестом  приказал изображению  исчезнуть. Тяжело дыша, он
пристально  посмотрел  на  мистресс э'Налефи,  которая  оставалась абсолютно
безразлична к происходящему.
     -- Ожидается, -- продолжала она, как ни в чем не бывало, --  что модель
истинного  предсказания на девяносто  семь процентов соответствует возможной
действительности. Обычно  это  означает, что  истинное предсказание является
результатом  корреляции  впечатлений двух или  более Оракулов. В ином случае
оно может быть составлено одним  Оракулом,  который обладает необычно  яркой
эйдетической памятью. Некоторые Оракулы талантливее других.
     "Я не могу позволить этому случиться", -- думал Том, едва слыша ее.
     -- Если мы отправимся прямо сейчас, -- он  заставил себя говорить мягко
и  спокойно,  --  мы  можем  мобилизовать службы спасения и  составить  план
эвакуации. Мы  можем вывезти подданных герцога Болтривара оттуда прежде, чем
это случится.
     Э'Налефи взмахнула рукой.  В  воздухе около нее повисли голографические
белые,  розовые  и золотистые очертания  преобразований Циммера  --  мозаики
основной хроноотносительной функции.
     -- Если вы можете указать на изъян в этих уравнениях,  -- ее голос  был
холоден, как  мрамор,  -- и сохранить тысячи жизней, изменив вселенную таким
образом, чтобы избежать катастрофы.., --  она подразумевала, что  действие в
настоящем времени изменят предопределенное будущее,  -- пожалуйста, сделайте
это.
     Том молча смотрел на нее.
     --  Мы  ничего  не можем  сделать,  --  заключила  она.  "Тысячи  людей
погибнут", -- думал Том.
     -- Вас не удивляет, что вы не слишком продвинулись по службе, Том?
     -- Простите? -- Он не знал, как ответить.
     --  Шеф Кельдур  был когда-то  слугой  класса  гамма, потом  перешел  в
альфа-плюс класс. Маэстро да Сильва родился в альфа-классе и получил вольную
грамоту, когда  выиграл первенство  в  секторе  Гельметри. А вы принадлежите
только к классу гамма...
     -- Но наводнение...
     -- Вы далеко пойдете, Томас Коркориган. Если только не подведете себя и
меня своей истеричной нелогичностью...
     Том застыл. Ему казалось, что с ним хотят заключить сделку.
     -- Вы не можете спасти их,  --  ее  голос  смягчился. --  Не могу этого
сделать и я. Никто не может спасти их.

Глава 30
Нулапейрон, 3410 год н. э.

     Я люблю тебя, Сильвана.
     Серые тени вокруг... Атакующие серые тени!..
     Он сорвал  с себя черную  простыню,  которой укрывался, резко  взмахнул
ногой и, выбросив руку, как кинжалами пронзил воздух напряженными пальцами.
     Никого нет.
     Сильвана... О Судьба, неужели он сказал это вслух?!
     В одном из углов, вращаясь,  засветилась триконка. Окрашенная в зеленый
цвет,  чтобы  не напрягать зрение,  надпись требовала, чтобы  Том сейчас  же
встретился с управляющим.
     Юноша  со  стоном  вылез  из постели, ударился  пальцем ноги об набитую
вещами сумку и еле сдержал проклятия. В комнате вспыхнуло освещение.
     Ужас! Три часа до начала нового дня.
     Глаза  резало   от  яркого  света.   Том  оделся  и  прошел  в  кабинет
управляющего:  колонны  из  темно-синего  стекла,   украшенные   канелюрами,
базальтовая скульптура причудливых форм. Главный управляющий Малкорил устало
восседал на обсидиановом стуле.
     -- Прости, Том. Но все остальные допоздна работали.
     -- Слушаю, сэр.
     -- Всего-навсего нужно выполнить заказ на еду. Не я хочу, чтобы ты взял
дрона и одного из охранников в качестве эскорта.
     -- Хорошо, -- Том был озадачен.

x x x

     Красноватого  оттенка мембрана  скользнула  по его  телу,  когда  он, в
сопровождении  маленького  светящегося  дрона,  вошел в частные  покои.  Том
остановился, дрон завис на уровне его плеча. Молодой солдат остался снаружи.
     -- Сэр?
     Помещение  заполнял  синий  полумрак,  и  Тому  понадобилось  несколько
секунд, чтобы глаза привыкли,  Скоро  он уже мог различить  в центре комнаты
голого истощенного человека. Левитирующие браслеты, казалось, были надеты на
каждый  сустав  его  тела. Человек завис  в  левитационном поле,  окруженный
панелями  с  голограммами,  по  которым   передавали  новости,  политические
обозрения, финансовые отчеты.
     -- Ваша еда, сэр.
     Слюна  капала  из  приоткрытого  рта странного человека.  Но вот зрачки
глаз,  скрытых  полуопущенными  веками,  задвигались,  и,  моргнув,  человек
посмотрел в сторону Тома.
     -- П-прекрасно.
     Он медленно облизнул губы. "Оракул", -- понял вдруг Том.
     -- Если это все, сэр...
     -- Благодарю вас.
     Том  развернулся  и  резко рубанул  по воздуху  рукой,  подавая команду
дрону: оставайся на месте. Затем поспешно шагнул за мембрану.
     -- Все в порядке? -- равнодушно поинтересовался часовой.
     -- Пошли, -- сказал Том.

x x x

     Было еще темно,  но  Тому  и раньше приходилось выходить из дома за два
часа до  начала  дня. Через каждые три или  четыре десятидневки его начинала
мучить  бессонница, и  тогда  он  обычно  вставал,  стараясь  не  шуметь,  и
занимался  тем же, что делал  сейчас:  одевался. Потом, сделав упражнения на
растяжку,  направлялся  в  отдаленную   галерею,  где  занимался  бегом,   в
добавление к своим ежевечерним пробежкам.
     Сужающуюся в перспективе галерею окутывали темные тени. Арки в полутьме
казались черными дугами, уходящими вершинами в бесконечность.
     Том пригнулся и застыл на месте: неподалеку раздался кашель.
     -- Кто здесь? Скребущийся звук, затем:
     -- Простите, ваша честь. Да мы вас не обидим.
     -- Кто вы?
     Том слышал страх в собственном  голосе,  но  почувствовал и нестерпимое
желание испытать на практике то, что он изучил на тренировках "пси-два-дао".
     Под  ближайшей  аркой двигались  неровные  тени, направляясь  в сторону
Тома, где было чуть светлее. Одна из фигур сняла капюшон,  открылось женское
лицо в шрамах и морщинах.
     -- Я извиняюсь,  ваша честь.  Нам тут, значит, приказано было,  чтоб мы
нашли тихое местечко.
     -- Приказано? -- Том успокоился. Эти оборванцы не представляли для него
никакой опасности.
     --  Мы  свита  Оракула  Палразина,  --  в  голосе  женщины  послышалась
гордость.
     -- Нам не разрешают останавливаться в парадных залах, -- добавил горбун
с такими же глубокими шрамами на лице.
     -- Мы никому бы не помешали, -- начал третий незнакомец.
     Но кто-то из темноты прервал его:
     -- Он же из простых... Посмотри!
     Повисло напряженное молчание,  пока Том не  догадался  повернуться так,
чтобы в призрачном свете стал виден обрубок его руки.
     -- Оракул истязает вас? -- спросил он.
     -- Иногда  нужна...  дополнительная стимуляция...  -- женщина  говорила
медленно, с паузами, -- чтобы извлечь сознание Его Мудрейшества... и вернуть
его в нормальный поток времени.
     "О Святая Судьба!" -- подумал Том.
     -- Подождите здесь, -- чтобы успокоиться, он стал говорить громче. -- Я
скоро вернусь.

x x x

     В  кухне  Том  приказал   дрону  набрать  продуктов,  оставшихся  после
свадебного  пира. Затем  направился  к спальне и,  пока  механизм  летал  по
коридору, быстро переложил в небольшую  сумку самые плотные и  теплые старые
накидки и рубашки. Сумку он передал ожидавшему его дрону.
     Потом Том провел дрона к темной галерее.
     -- Спасибо! -- сказал горбун.
     -- Да благословит вас Судьба, сэр, -- добавила женщина.
     Пока несчастные, плотно  сгрудившись вокруг дрона, разгружали  его, Том
сделал  несколько управляющих жестов, запрограммировав машину таким образом,
чтобы она вернулась в свою ячейку, когда будет разгружена.
     "Как бы мне хотелось  сделать для  них что-нибудь более серьезное",  --
подумал он.
     Глаза щипало уже не  только от недосыпания. Том медленно пошел назад  в
свою комнату дожидаться сигнала побудки.
     Огромный арахнаргос с блестящей грудной клеткой сине-серого цвета вошел
в зал. Длинными педипальпами он цеплялся за потолок, пол и стены.
     -- Удивительно, -- пробормотал Том.
     Машина  остановилась,  повисла  в  воздухе.  На  ней  и  отправятся   в
путешествие лорд и леди д'Оврезон.
     -- Удивительно будет  то,  -- отозвался  бригадир грузчиков,  -- что  я
сделаю  с этими  ленивыми сукиными детьми,  --  он  кивнул в  сторону  своих
подчиненных,  --  если они  не успеют закончить погрузку до  того, как здесь
появятся их Светлости.
     -- Времени еще много, -- успокоил его Том.
     Он  чувствовал  себя  не  в  своей  тарелке.  Он страшно  устал.  Чтобы
разглядеть арахнаргос,  ему  приходилось  все  время  запрокидывать  голову.
Блестящее подбрюшье  транспорта будто горело огнем, отражая сияние  фонарей,
освещавших грузчиков и ряды громоздящихся ящиков.
     "Вот  я и  собираюсь  в поездку  в  другие  владения", --  подумал  Том
удивленно.
     Он был  перевозбужден из-за недосыпания. Его  обуревали сложные чувства
по отношению к Кордувену и Сильване. Он даже  ступал с особой осторожностью,
замечая мельчайшие подробности на своем пути.
     Неожиданно он застыл от изумления.
     -- Что это?
     В главном туннеле  Тейлфрин и  в  некоторых небольших, пересекающих его
коридорах висели  создания, похожие  на арахнаргоса, но совершенно черные, с
маленькими,  в  форме  капли,  телами и  узкими,  но внушительно выглядящими
педипальпами.
     --  Эскорт  из арахнабагов,  -- бригадир ковырнул  в носу,  внимательно
посмотрел на извлеченное содержимое и вытер палец о свою рабочую рубашку, не
замечая,  что  Том  содрогнулся от отвращения.  --  Жуки на одного водителя.
Военные.

x x x

     -- Вон там, на заднем сиденье, сумка с медицинскими принадлежностями.
     У Тома возникло ощущение пустоты  в желудке,  когда они покинули богато
украшенный, покрытый мрамором туннель Тейлфрин и углубились в простиравшиеся
вдаль пещерные проходы.
     -- Выходим за пределы владения Даринии, -- голос водителя был приглушен
шлемом, но звучал ровно.
     Кабина управления слегка  подрагивала, но скоро движение выровнялось, а
скорость увеличилась.
     -- Вам не нравится ездить на арахнаргосах?
     Это заговорил второй водитель -- женщина. Она развернулась на сиденье и
посмотрела в  сторону  Тома,  который  сидел  сзади, глубоко  утонув,  почти
сросшись  со своим сиденьем, которое оплело его  словно паутиной. Сняв шлем,
женщина пригладила коротко подстриженные волосы.
     Внутри ее  шлема  пульсировали голографические  изображения: траектории
передвижения машин.
     -- Я впервые оказался на таком транспорте.
     Том взглянул через широкую смотровую  щель.  Они со свистом проносились
мимо каменных  стен и пятнистых участков, покрытых флюоресцентными  грибами.
Крошечные  черные  арахнабаги сновали взад  и  вперед,  пересекая траекторию
более крупного арахнаргоса.
     --  Они   просто  сумасшедшие   сукины  дети!  Том  судорожно  сглотнул
подступившую желчь.
     -- Похоже, вы любуетесь ими.
     -- Они солдаты что надо! -- На лице  женщины  появилась улыбка. -- Меня
зовут Лимава. А это -- Ланктус.
     -- Том.
     --  Очень прият... Ух ты! Вот этот был хорош. Они развернулись направо,
пошли под уклон в сорок пять градусов, набирая скорость.
     --  Уверены,  что вам  не понадобится этот пакет? Том,  крепко  стиснув
зубы, отрицательно покачал головой.

x x x

     На  ночь они  остановились  в пещере  Берништ.  Стены и  пол  тут  были
полированными и  покрыты украшениями, все  было выдержано в богатой цветовой
гамме  и  очень  изысканно.  Стены  пещеры  украшали  барельефы  причудливых
монстров-горгулий.
     Выполнив свои обязанности, Том вышел на пробежку.
     Арахнабагов в пещере не было.
     -- Патрулируют, -- объяснила Лимава.
     К ночи в кабине управления стало тихо и спокойно.  Ланктус, похрапывая,
спал в своем кресле.
     -- Красота, правда? -- тихо проговорила Лимава, разглядывая пещеру.
     -- Красиво, -- согласился Том.
     Они некоторое  время  молча  полюбовались видами, затем  Том извинился,
вылез из кабины и пошел в сторону мембраны.
     Отведенное  ему  место  оказалось  крошечной  комнатой  возле грузового
отсека. Чувствуя страшную усталость, он разделся и быстро юркнул в  спальный
мешок. Все тело ломило от переутомления, но он знал, что не сможет заснуть.
     -- Эй, где ты?
     Это была Лимава, босоногая, в простом платье.
     -- А-а, привет...
     Женщина  сбросила  платье.  Под платьем у нее ничего  не  было.  Только
гладкая белая кожа,  крепкие плечи, небольшие, широко расставленные  груди и
крепкий мускулистый подтянутый живот...
     У Тома перехватило дыхание.
     -- Я думал, ты с Ланктусом...
     -- Перестань пороть чепуху! --  Она наклонилась над спальным мешком. --
Он мой брат.
     -- Я этого не...
     -- Подвинься. -- Она легла рядом с Томом.

x x x

     В течение последующих пятнадцати дней леди и лорд д'Оврезон  купались в
многоцветном бассейне с минеральной, бьющей ключом водой, во владениях лорда
Елтивара;  осматривали   пещеры  с  летучими  мышами  в  Верхнем  Милтеносе;
присутствовали на показательном  поединке Огненных Копейщиков, принадлежащих
графине Релвико; летали на скиммерах вдоль скважины Ривулет.
     В  Ралгахтане  они   присоединились   к   летающим   певцам  Калгатори,
подвергшимся в свое время кастрации. Затем  участвовали в Танце-Среди-Тумана
на Ронивьерском  озере,  в окружении  светлых голографических духов и эльфов
истины.
     Том не  участвовал в прогулках  по этим  чужим  владениям,  а  проводил
время, встречаясь с вассалами, или сидел в арахнаргосе, при помощи кристалла
изучая новую задачу. Он был близок к решению, которое позволило бы загрузить
уже следующий модуль.
     Днем, в  рабочие часы, Лимава  вела себя так, будто между  ними не было
никакой близости. Но приходила к Тому каждую ночь. Через некоторое время она
осторожно вылезала из спальника, и он засыпал уже один.
     И его мучили кошмары, в которых он все время видел тонущих детей.

Глава 31
Земля, 2122 год н. э.

     Она убила Сэла  непреднамеренно. Выбрала не те  команд-слова, а  в свое
время    нелегально   повысила   его   эвристический   уровень   с   помощью
тестов-вопросников, приобретенных во время отпуска в сингапурском "Кубе".
     --  Приоритет  А:  выдрать  из  Сети  все  доклады  по  поводу  жизни в
мю-пространстве, -- пробормотала она, направляясь в душ.
     Когда  она  вышла,  вытираясь жестким белым  полотенцем,  все уже  было
кончено.
     Голос  сетевого  звучал  монотонно  и  невыразительно.  Безликое  лицо,
свойственное изображениям, генерируемым с помощью полигонов.
     -- Извините.
     Черты принадлежали Сэлу О'Мендеру. Но он не снимал  вежливо шляпу и  не
улыбался сардонически.
     -- В чем дело?
     -- С большим сожалением сообщаю, что это не  интерактивная  запись. Все
изображения  Сэла О'Мендера подверглись  внесистемному стиранию  две запятая
три десятых минуты назад.
     У