робот  увязывался  за  ними и провожал обратно, до  самого  шлюза.  Ничего
сверхъестественного за все это время в записи не было. В  перерывах  между
экспедициями, 02-й сидел у шлюза и пялился на люк.
   Сразу  после  последнего выхода прямо через шлюз в  транспортник  стали
закачивать  желтоватый,  мутный газ и четкость  картинки  упала  до  такой
степени,  что никакая аппаратная поддержка уже была не способна справиться
с  этим изъяном. Все это время 02-й просидел в открытом шлюзе, уставившись
в переборку. Кроме хорошо положенного, сварного шва на экране долго ничего
не  появлялось.  Так продолжалось еще около двух суток,  после  чего  02-й
потерял  страх,  и  совершил  свою  первую,  совсем  короткую  вылазку  на
враждебный корабль. За ней, последовала вторая, третья...
   - А ты не очень послушный, - пожурил Рино 02-го.
   К  концу  мятежных суток, робот побывал в таких закутках жилой  зоны  и
реакторных отсеков, о существовании которых не подозревали даже спасатели.
Излазившие казалось там все вдоль и поперек.  Верхом его любопытства стала
прогулка  по воздухопроводам системы регенерации воздуха. На этот  раз,  в
поисках  пропавших  хозяев,  отчаянный  механизм  продемонстрировал  самый
высший пилотаж, не подвластный описанию в принципе.
     -  Да, хороший корабль, особенно реакторы, - порадовался за себя Дак,
и  сразу  приступил к разбираемой теме: - Ну, и где же эти  ваши  монстры?
Корас, опять ты начинаешь мутить?
   Ирта издевательски ухмыльнулась.
   -  Он  же  обследовал весь корабль и ничего не заметил. Может  это  вы,
ребята,  у меня такие глазастые? Вы ничего не принимали перед выходом,  не
курили?
   Карас  прищурившись, глянул на капитана. Аркан зыркнул на Дака, как  на
злейшего  врага.  Рино  с Адвином продолжали смотреть  запись  и  даже  не
слушали, о чем там говорят.
   По  мере продвижения по записи газовый туман постепенно редел, и  через
двое суток, судя по счетчику времени, картинка очистилась полностью.
   -  Нет,  ну  ты  сам посуди, - Дак включил заднюю и сдал  на  несколько
метров. - Вы говорите одно, а я вижу совершенно другое. И чему ты думаешь,
я поверю? Твоему слову, или тому, что вижу собственными глазами.
   -  Как знаете, капитан. Вижу, вам нравиться хоронить своих людей. Вошли
во вкус? Я же говорил, что он не поверит, - сказал Корас Аркану и встал. -
Не  надо было вообще ничего говорить. Мы и так постоянно крайние. Пусть бы
разбирались сами. Ничего, еще не долго осталось ждать. Вот когда они  сами
поднимутся  на  борт  этого склепа, вот тогда  и  посмотрим,  как  им  там
понравится.
   - Но вы же сами видите, что на записи ничего нет.
   - Мы это видели своими глазами, без записи.
   - Я даже не знаю...
   - Вот здесь, кажется, что-то было, - сказал Адвин.
   Он остановил просмотровый режим и "отмотал" на несколько минут назад.
   Околонаучная дискуссия, начавшая было переходить на личности, сразу  же
стихла,  словно  мотор,  которому перекрыли подачу топлива.  Корван  опять
встала со своего места.
   Робот   находился  на  транспортнике,  в  одном  из  хорошо  освещенных
переходов.  Он  вел от места врезки к центральному посту.  Картинка  часто
подрагивала в такт его плохо смоделированной, механической походке. Метрах
в  двадцати по ходу движения стало заметно какое-то марево, как это бывает
с  сильно перегретым воздухом. Робот замедлил шаг. На этом метаморфозы  не
закончились.  Скорее  наоборот.  Процесс пошел  еще  более  бурно.  Воздух
продолжал  сгущаться,  сворачиваться, как  прокисшее  молоко  на  плите  у
невнимательной хозяйки. 02-й резко остановился.
   -  Вот  так  эта штука начинается, - объяснил Корас, торжествуя  победу
своей  правоты.  -  Где  вы  видели, чтобы так включалась  голографическая
проекция?
   Дежурная  смена  и капитан с удивлением следили за экраном  компьютера.
Дак  пропустил  слова  Кораса  мимо ушей. На Аркана  накатили  переживания
часовой  давности.  Его дыхание стало тяжелым, а на лбу заблестели  первые
капельки пота.
   Бригадир  спасателей  еще  бы что-то сказал,  но  чудесное  превращение
закончилось,  и теперь в переходе находилась парочка гостей,  непонятно  с
какого света.
   -  Это  не те, что были в прошлые разы, - впервые за все время напомнил
о себе Рино.
   - Вот это и есть арки? - спросил Дак.
   - Да. По крайней мере, с виду точная копия, только немного прозрачные.
   -  Даже  не  подумал бы, что такая мразь может летать на таком  хорошем
корабле, высказался Дак видимо о прототипах.
   -  Надо было выйти с нами на их спасательный модуль, - сказал Корас.  -
Сразу  бы во всем разобрались, а заодно и познакомились бы. Там было  пару
штук живых и полностью в рабочем состоянии.
   Арки  некоторое  время  висели без движения, затем  им  надоело  и  они
двинулись в сторону 02-го. От неожиданности робот присел, и теперь  съемка
велась с еще более низкой точки. Это еще добавило на экране летающим гадам
в   росте   и   соответственно,   во  внушительности.   При   передвижении
использовался комбинированный принцип - как и положено обычному  существу,
они  шли,  ловко  переставляя  ноги. Но при  этом,  в  лучших  мистических
традициях,  эти  самые ноги, не касались пола. Не доставали,  наверное.  В
полуметре от робота они остановились. На 02-го нашла волна плебейской,  да
что  там  плебейской, настоящей рабской покорности. Он  рухнул  ниц  перед
непонятно кем с такой силой, что по изображению даже пошли помехи.
   Как  только дошло до демонстрации морального падения 02-го,  сидящий  у
ног  Рино  слабак  отколол  точно  такую же  штуку.  Расставил  в  стороны
манипуляторы  и  ударил  корпусом об пол. Будто  каким-то  образом  заново
пережил этот кошмар в записи.
   Все  посмотрели  в его сторону. Особо заострять на этом  внимание  было
некогда,   так  как  одна  из  тварей  наклонилась  к  светочувствительным
элементам  02-го.  Почти  весь  экран  занял  клыкастый  оскал  настоящего
хищника.  Протянув лапу, существо осторожно прикоснулось длинным когтем  к
светочувствительному элементу робота.
   Изображение  на  мониторе дрогнуло и исчезло. Экран засветился  ровным,
голубым цветом, символизирующим отсутствие сигнала. Все сидели молча.
   - Промотай дальше, - наконец-то подал голос капитан.
   -  Я просматриваю его память, - ответил Адвин, - но здесь больше ничего
нет.
   - Что, испортился?
   - Не знаю.
   02-й  возобновил запись ровно через сутки. Далее пошла обычная картинка
с  изображением  переходов  и  отсеков враждебного  транспортника.  Ничего
необычного больше не случалось. Незыблемые законы мироздания опомнились  и
больше сбоев не давали. После происшествия роботу не сиделось на месте,  и
он  все  время  шатался по чужому кораблю. Нигде надолго не  задерживаясь,
asdrn  пытаясь, что-то отыскать. Что с ним происходило во время, когда  не
велась запись, осталось полной загадкой.
   Вместо  того  чтобы хоть как-то прояснить картину и развеять  возникшие
опасения, просмотр записи вопросов только добавил.
   -  Ну,  и что мне с этим всем делать? - начал кипятиться капитан, когда
прошло первое впечатление от безымянного фильма. - Вы что, хотите, чтобы я
оставил хороший корабль, только потому, что там что-то не так. Я этого  не
сделаю.  Во-первых, я считаю это нецелесообразным, а во-вторых, даже  если
бы  я  так  хотел, то это не реально. Вы бы знали, сколько денег  компании
было потрачено на его протравку, а на поиски...
   - И Харди, - напомнил Корас.
   - Да, Харди то же, - не понял контекста капитан.
   Помолчали.
   -  Хорошо, - согласился Дак. - Я временно приостановлю работы и  отошлю
на  базу запрос, вместе с этой записью. Адвин, если из этого робота  точно
нельзя  вынуть носитель, то сделайте копию того участка. Когда  все  будет
готово,  заготовьте почтовый шаблон и позовете меня, я  вставлю  несколько
слов от себя.
   - Будет сделано, капитан.
   -  Тогда,  совещание окончено, - порадовал всех Дак. -  Ирта,  сообщите
техникам,  что  выход на транспортник пока отменяется. Оборудование  пусть
оставят у шлюза. И пусть поблагодарят Кораса за еще один выходной день.
   Последняя  фраза  была сказана не слишком миролюбиво, но  для  капитана
Дака такой тон считался вполне нормальным.
   -  Интересно, что это может быть на самом деле? - спросил Аркан  уже  в
кубрике.
   - Что именно? - переспросил Рино.
   - А вот, вроде ты не понял?
   - Понял, ну и что? Все равно я не знаю.
   -  Да, странная штука. Интересно, откуда она берется? И если это просто
иллюзия, то почему ее обтекал огонь?
   -  Ага,  и почему они исчезают после того, как их обработать огнеметом?
- оторвался Корас от просмотра детского фильма про добрых драконов и злых,
оранжевых человечков.
   -  Значит,  им  вредит  огонь, - сделал вывод Аркан,  продемонстрировав
достойный пример безупречной логики.
   - Точно, - сказал Корас и рассмеялся.
   На  экране  настала  очередь  улыбающихся драконов.  Они  теперь  ловко
восстанавливали справедливость, с легкостью преодолевая все козни врагов.
   -  Нам  они  вредят так же, как им огонь. И мне то же очень  интересно,
как это происходит.
   -  Да,  странная  штука, - вернулся Аркан к тому,  с  чего  начинал.  -
Странная.
   -  Что ты хочешь? - уже серьезнее сказал Корас. - Это же нечеловеческий
корабль.  Для  людей здесь все должно быть странным. У них же  все  иначе.
Хорошо  еще,  что  с  кораблем у них все более-менее понятно.  Могло  быть
гораздо хуже.
   - Как это?
   -  Да  так.  При производстве корабля использовались технологии  людей.
Частично,  но  использовались.  Поэтому  нам  удалось  с  ним  так  быстро
разобраться.  И это пока только нам. Непонятно, как пойдет  дальше,  когда
наши  умники возьмутся за его мозги и систему навигации. Я так понял,  что
капитан ни с кем делиться не хочет и собирается отогнать его на базу своим
ходом.
   -  А  вы знаете, сколько оперативной памяти у компьютера на центральном
посту? - Спросил Рино без предупреждения, переключившись на свою, "особую"
волну.
   Корас  с  Арканом  дружно рассмеялись, вызвав  у  Рино  своей  тупостью
искреннее недоумение.
   - Ну, чего вы скалитесь? Чего такого смешного я сказал?
   Его слова утонули в новом приступе хохота.
   На  запрос  капитана отвечать не торопились. Видимо, делали выдержку  и
надеялись,  что Дак опомниться самостоятельно. Ответ пришел  только  через
двенадцать  часов  после отсылки запроса. В нем говорилось,  что  картинки
хотя  и  бывают страшными, но бояться их не стоит, потому, что это  только
картинки.  Окопавшиеся  на  базе  специалисты-теоретики,  которым  удалось
убедить руководство, что они знакомы с культурой арков так же хорошо,  как
со  своими собственными женами, очень уверено утверждали, что в присланной
записи  "оптических  явлений" не усматривают никакой  опасности.  Что  они
никак  не  связывают  гибель члена экипажа с этими  явлениями.  Далее  они
советовали поискать причину смерти спасателя в другом месте, и как следует
порыться  на  корабле.  Отыскать проекторы  голограмм  и  не  морочить  по
пустякам занятых людей.
   К  ответу  был  присоединен файл с пожеланиями от  руководства.  В  нем
говорилось,  что  на  базе  спят и видят, как Дак  наконец  доставит  свое
сокровище на Амру. Далее выражалась надежда, что находка действительно так
хороша, как он об этом докладывал ранее.
   Через  пять минут после получения ответа, не смотря на "ночное  время",
на  крейсере  уже  во  всю  требовательно  завывала  сирена.  Из  кубриков
посыпались заспанные техники, спасатели, обслуживающий персонал  и  святая
святых  -  отдыхающая  смена  центрального  поста.  Довольно  быстро   все
собирались за столом кают-компании. Последним вошел Дак. На нем  почему-то
был его самый лучший, парадный мундир. Видимо для убедительности.
   -  Значит так, - начал он с приветствия, которым здоровались со  своими
командами все без исключения капитаны, у которых он служил. - Значит  так.
Техническому  персоналу  через двадцать минут быть  готовым  к  выходу.  В
первый  выход,  он же будет еще одним контрольным. Приказываю  всем  одеть
скафандры.  Старшие  бригад  должны иметь при себе  сканеры  биологической
опасности.  Все,  как  планировали заранее. Одна бригада  отправляется  на
центральный пост, вторая, в реакторный отсек.
   Ваша  задача привести транспортник в рабочее состояние. На  все  у  вас
есть сутки, - разошелся не на шутку капитан. - По истечении этого времени,
он уже должен быть готов смещаться в пространстве. Если у кого-то возникли
вопросы, то самое время их задать.
   Техники  приглушено  загудели, но с вопросами не  торопились.  Корас  в
упор  глядел на капитана, но тот ни разу даже не посмотрел в его  сторону.
Что  ни  говори,  а  внушать  идеи и вдохновлять  на  подвиги  руководство
компании умело. Иначе, оно бы не было руководством.
   -  Бригада  спасателей,  -  наконец вспомнил капитан  о  мятежниках,  -
поступает в распоряжение старших групп. Чтобы облегчить поиск необходимого
оборудования и кратчайших переходов. Они же у нас старожилы этого корабля,
- добавил Дак подозрительным тоном.
   -  Все,  старый  уже выдергиваться начинает, - зло прошептал  Аркан.  -
Давно у него не западало.
   -  Поговорил бы с хозяевами, тебе бы еще не так запало, - тихо  ответил
Корас.
   - А что ты его защищаешь?
   -  И  не  думал.  Защищать  его еще... Просто у этого  орла  роль  такая.
Понимаешь?  У него такая, у нас другая. Хотел бы я посмотреть на  капитана
Аркана. Неплохо звучит, да? Капитан Аркан.
   -  Да,  неплохо,  -  мечтательно закатил  глаза  не  состоявшийся  пока
капитан.
   От его недавней злости не осталось и следа.
   -  Вам  то  же  нужно  вооружиться огнеметами, - сказал  Рино.  -  Если
команду  разобьют,  то  вы  с этими "картинками" своими  импульсниками  не
справитесь. Они от них не помогают.
   -  Точно,  -  Аркан с готовностью перескочил на очередную  мысль.  -  А
дадут?
   - Пусть только попробуют не дать, - пообещал Корас.
   Ответственный  за  вооружение  офицер  попробовал,   но   у   него   не
получилось.
   Такой  внушительной делегации, старый корабль не видел очень давно.  Он
уже  было, приготовился бесповоротно отчалить в страну сказок и снов,  как
кто-то  решил,  что  ему  еще рановато и опять взял  его  в  оборот.  Шлюз
крейсера, надо сказать очень даже вместительный, ведь не штурмовика же,  а
настоящего крейсера, пропустил экскурсантов в три захода. Всего на древний
борт поднялось тридцать пять человек. Закипела работа.
   На  центральном посту чужака хозяйничали пятеро техников и обе дежурные
смены  крейсера за исключением второго пилота, Ирты Корван. Любимых женщин
берегли  даже  свирепые капитаны - еще один закон природы.  Брудо  Старший
разбирался с системой навигации. Или может, делал вид? Кто его  знает?  Но
получалось  у  него  что надо. У него с подозрительной  регулярностью  все
появлялись  и  появлялись  новые идеи, насчет того,  как  это  все  должно
работать. Адвин, как и полагалось маленькому навигатору, с готовностью  их
поддерживал,  но сам процесс уже начинал доставать. Ведь для  того,  чтобы
убедиться   в  правдивости  или  опровергнуть  каждую  из  теорий   своего
профессионального наставника, приходилось бегать на крейсер за все  новыми
и новыми штучками, разъемами и блоками.
   Ни  на  кого,  не  обращая  внимания, так, за  компанию,  по  переходам
транспортника неприкаянно бродил 02-й. 01-й находился в реакторном  отсеке
и ни на шаг не отходил от людей. 02-го в последнее время люди интересовали
мало.
   Биологического заражения ни в одной из точек жилой зоны  обнаружено  не
было.  Некоторые сорвиголовы даже связались с крейсером и попросили, чтобы
им разрешили снять скафандры, но капитан запретил.
   После  шести  часов,  во время которых спасатели  успели  почувствовать
себя настоящими экскурсоводами, все трое встретились в одном из поперечных
переходов второго уровня.
   - Ну что, как там у вас? - спросил Корас.
   -  Ничего,  нормально, - ответил за двоих Рино. - В  реакторном  отсеке
ребята столько всего разобрали, что я уже сомневаюсь, получиться ли у  них
все собрать обратно.
   -  Соберут,  куда они денутся? - успокоил его Аркан.  -  И  что,  ключи
подошли?
   -  Нет,  наши  не  подошли, но там были родные наборы  инструментов.  С
такими  длинными  рукоятками.  Судя по  инструменту,  эти  арки  настоящие
слабаки.
   -  Но-но, тише ты, не накаркай, - серьезно сказал Корас. - Пока тихо  и
я  был  бы  не  против, чтобы так оставалось все время.  Пока  я  на  этом
корабле.
   -  Да  ладно вам, - обиделся Рино. - Что может случиться оттого, что  я
скажу несколько слов?
   -  Это точно, - улыбнулся Аркан, растоптав весь фатализм в принципе.  -
От наших слов ничего не зависит.
   -  Капитан  вызывает Кораса и Стика, - раздался в шлемофонах ангельский
голосок Корван. - Корас и Стик, ответьте центральному посту.
   - Начинается. Ну вот, а ты говорил, ничего не зависит. Корас на связи.
   - Через десять минут вас всех хотят видеть на центральном посту Орсы.
   - Все не поместятся.
   -  Корас, ты меня прекрасно понял, - деланно разозлилась Ирта. - Тебя и
твоих людей.
   - И зачем же это вам понадобились мои люди?
   - Давай без разговоров, и не опаздывайте.
   - Ты что уже со мной и поговорить не хочешь?
   Корван отключилась.
   - Нет, не хочет, - констатировал он очевидное. - Ну что, сходим?
   -  Можно  и  сходить,  -  ответил Аркан. - Все равно  делать  нечего  и
скафандр этот меня уже достал.
   - Интересно, что там опять стряслось? - уже по дороге спросил Рино.
   -  Наверное,  одумались.  Будут  просить  прощения,  хвалить,  повышать
жалование и вручать награды, - пошутил Корас.
   - Нет, - Рино не заметил шутки, - им зачем-то еще понадобился и стажер-
навигатор.
   - Он будет помогать им нас хвалить, - заржал Аркан.
   Когда   бесшабашная  троица  добралась  до  центрального   поста,   там
казалось,  ждали только их. Адвин уже сидел на рабочем месте  корабельного
навигатора,  старался отдышаться и произвести при этом  как  можно  меньше
шуму.
   - Где вас так долго носит? - поприветствовал их капитан.
   - Нет, сегодня хвалить не будут, - прошептал Аркан. - А жаль.
   - Да вот, пока переоделись, - начал было Корас.
   -  Он то же, переодевался так же, как и вы, - поставил капитан Адвина в
пример. - А успел вовремя.
   Троица   спасателей  посмотрела  на  молодого  навигатора.   Тот   явно
почувствовал себя не в своей тарелке, но из последних сил выдержал тяжелые
взгляды.
   -  Только  что был получен сигнал бедствия, - деланно деловито  сообщил
Дак.
   Довольная  улыбка  прорвалась сквозь все кордоны и  скользнула  по  его
серьезному лицу.
   - На этот раз самый обычный сигнал, человеческий.
   -  Поздравляю, капитан, - серьезно сказал Корас. - Наконец-то  пошло  в
масть.
   Его  слова легко тронули самые нежные струны капитанской души. Если  бы
не  строгий  мундир,  который  глушил все эти  посторонние  звуки  так  же
надежно,  как строгий цензор всякую ересь, то центральный пост  залила  бы
бравурная мелодия победного марша.
   -  Да,  да, спасибо. Я вас то же всех поздравляю. Координаты,  скорости
смещения, время катастрофы, все как надо. Если мы их не подберем в течение
нескольких часов, то это сделают за нас. Какие будут предложения?
   -  А  какие  тут  еще  могут  быть предложения?  -  удивился  Аркан.  -
Съездить, да и забрать их, доставить в нужный порт и поделить деньги!
   - А что за судно? Что с ним? - спросил Корас.
   -  Они  сообщают,  что  это  небольшой,  пассажирский  челнок.  Но  это
запросто может оказаться и большой рудовоз, команда которого таким образом
старается  привлечь  к  себе внимание всех, кому не  лень.  У  них  что-то
случилось  с  силовой  установкой. Что вы  обо  всем  этом  думаете?  Этот
транспортник  я  то же не собираюсь оставлять без присмотра.  Обе  бригады
техников  вместе  со сменой центрального поста продолжат  работы  в  люб