ше ничего похожего не попадалось. После того, как  мы
взяли  тот  могильник на борт, там же перебывали почти все.  Кто-то  видел
хоть что-то необычное?
   -  Нет,  ничего такого, - за всех ответил старший техник. -  Мне  никто
ничего не говорил.
   -  Тогда нечего долго рассуждать, - подытожил капитан. -- Что бы это  ни
было, оно боится нашей химии. Его нужно просто отравить. Как там наш боец?
   -  Ему  постепенно становиться хуже, - неохотно ответил доктор. -  И  я
ничего с этим не могу поделать. Он ни на что не реагирует.
   -  Может  перевести его в какой-то из режимов анабиоза? А на  базе  уже
покажем его, кому следует, - предложил Дак.
   -  Я  уже  думал  над  этим. Но боюсь, что он  не  выдержит  процедуры.
Попробовать, конечно, можно, но я ничего гарантировать не могу. Если будет
приказ, то я попробую.
   -  Пробуйте,  -  коротко  распорядился  капитан.  --  Используйте  самый
щадящий  режим.  Не  смотреть же, как парень умирает?  Тем  более  что  по
контракту я обязан ему предоставить медицинскую помощь. Бригада спасателей
делает  еще  один  выход  на  обнаруженный корабль.  Технический  персонал
начинает  подготовку к проведению обеззараживания. Пока все. Все по  своим
местам.
   На  этот раз Корас вел своих людей плотной командой. А никто и не думал
отставать.  Впереди, как и в предыдущие разы бодро бежал 02-й,  сбивая  на
ходу манипуляторами пену.
   - Хорошо быть капитаном, - мечтательно ворчал Аркан.
   Его  комплекция не позволяла проводить марш-броски в таком  темпе  и  в
таком количестве. Он тяжело дышал, но старался не отставать.
   -  Сказал себе "пошли", и ребята побежали. Интересно, я когда-то доживу
до такого или нет?
   -  Не  доживешь, - успокоил его Корас. -- И поменьше болтай. Будет легче
бежать.
   -  А я и не болтаю. Думаешь так легко чем-нибудь поболтать, когда ты  в
скафандре на полтора размера меньше, чем нужно? Мне, наоборот, в нем тесно
и душно.
   Корас с Арканом синхронно заржали.
   Рино   молча  переносил  тяготы  своей  работы,  только  сопел  сильнее
обычного.
   До  реакторного отсека добрались на удивление быстро. Внутри было  тихо
и  спокойно. Как на кладбище в безветренную ночь. О случившемся  несколько
часов  назад  напоминали  аккуратные  пробоины  в  дальней  переборке,  да
простреленная  насквозь  силовая  распределительная  ячейка.  Кино,   если
конечно  это  было кино, тоже пока не показывали. Видимо время  следующего
сеанса еще не настало.
   -  Так, кто мне объяснит, почему везде, где мы были на этом корабле все
в пене, а здесь ее нет? -- спросил Корас, но вопрос так и повис в воздухе.
   Он  там  провисел  больше  минуты.  Наконец  у  Рино  нашлась  довольно
реальная версия:
   -  Мы еще не нашли центральный пост транспортника. Нужно побывать там и
во  всем  разобраться. Может быть, оттуда была дана  команда  не  включить
здесь  систему пожаротушения. Ведь чтобы ее здесь включить без последствий
для  силовой установки, необходимо для начала заглушить реакторы. А на это
могло не хватить времени.
   -  Интересная теория, - похвалил командир. -- Только я почему-то до  сих
пор  не  вижу  следов  огня и не понимаю, что заставило  этих  земноводных
покинуть свой корабль. Вспомните, нам и не такое попадалось в свое  время.
Помнишь, как мы снимали людей с кусков транспортника, которого разворотило
на куски?
   - Это во время той пограничной заварушки? -- вставил слово Аркан.
   -  Да.  Так  там  положение было намного серьезнее, но  никто  даже  не
подумал садиться в спасательные шлюпки. Что-то здесь не так. И я никак  не
могу  понять  что  именно. По-моему, здесь дело не в корабле.  С  кораблем
здесь,  похоже,  все в порядке. По крайней мере, силовая установка  внешне
выглядит  довольно прилично. Должна быть еще какая-то причина для  паники.
Пошли дальше, поищем.
   Сразу  за реакторным, располагалось несколько отсеков поменьше. Они  до
такой  степени оказались запакованные непонятным оборудованием, что Корасу
и  его  людям  с  большим трудом удалось преодолеть вставшее  на  их  пути
препятствие.  Узкие проходы предназначались явно не для  человека.  И  тем
более,  не для человека в скафандре. Для того чтобы хоть что-то  понять  в
этом  нагромождении  металла,  электроники  и  еще  бог  знает  чего  еще,
необходимо  было  иметь кучу дипломов, море энтузиазма и предельно  острую
необходимость.  Необходимость  требовалась  в  первую  очередь.  Ведь  без
необходимости, как правило, острой, у людей вообще ничего не бывает.
   Сразу  за  помещениями  со вспомогательным оборудованием,  им  попалась
коридорная  развязка.  Это  был первый настоящий корабельный  перекресток,
обнаруженный  на  этом  корабле.  Довольно  широкие,  освещенные   проходы
разбегались  в самых разных направлениях. Они с готовностью предлагали  не
прошеным гостям пройтись, развеяться. Куцый тупичок вел к шлюзу уровневого
лифта.  Кнопки  на его панели управления были мягко подсвечены.  Казалось,
они  ожидали только одного уверенного нажатия. Противопожарной пены  здесь
то   же   не   было.  Вокруг  было  чисто,  как  в  цеху  по  производству
микропроцессоров, на орбитальной станции.
   -  Мы  что,  уже  на  другом  корабле? --  не  выдержал  Аркан  перемены
обстановки.
   - 02-й, ты где? -- позвал Корас, не обнаружив у ног послушной машинки.
   Переходы  оставшегося  позади  отсека,  оказались  слишком  узкими  для
робота  этой  модели. Ему пришлось передвигаться боком  и  всего  на  трех
"ногах".  Остальные он поднял вверх, чтобы не мешали.  Вот  и  замешкался.
Высоко  завывая приводом, он наконец-то вырвался на более-менее  свободное
пространство  и лихо тормознул перед начальником. На неплохо сохранившемся
глянце пластикового покрытия остались восемь глубоких царапин.
   -  Сбегай,  посмотри, что там такое, - указал Корас роботу на ближайшее
ответвление.
   Он  достал  из  кармана  поставляемый в комплекте  с  роботом  обзорный
монитор.  02-й смело двинулся в указанном направлении и через пару  секунд
скрылся  за  поворотом. Не успел Корас как следует настроить  изображение,
как шлемофоны ударили по ушам резким воем общей тревоги. Все схватились за
оружие.  В следующее мгновение из-за поворота на бешеной скорости  вылетел
02-й.  Не  сбавляя темпа, рванул обратно, к своим. На его  корпусе  часто-
часто вспыхивал оранжевый маяк аварийной сигнализации.
   - Занять оборону! -- только и успел крикнуть Корас.
   Его  подопечные  бросились  в сторону тупичка,  ведущего  к  уровневому
лифту.
   Робот  был  уже  на  полпути  к  своим, когда  из-за  поворота  натужно
завывая,  показалась  довольно  большая  штуковина.  То  же  оборудованная
проблесковыми маячками. Только они вспыхивали гораздо реже  и  были  ярко-
алого  цвета. Корас осторожно выглянул из-за угла, готовый в любой  момент
открыть ураганный огонь. Враг тормознул, и теперь катил медленно-медленно.
Казалось, штуковина явно о чем-то раздумывает, но эти раздумья, пока ни  к
какому  результату не привели. Не смотря на внушительный размеры аппарата,
выглядел  он довольно мирно. По крайней мере, не было заметно  ничего,  из
чего  этот  сундук  на  колесиках  мог бы выстрелить.  02-й  тем  временем
проскочил мимо своих хозяев. Лязгнув несколько раз манипуляторами о металл
переборки,  скрылся в забитом оборудованием отсеке. Вой  тревожной  сирены
продолжал действовать на нервы.
   Корас  с Арканом держа импульсники наготове не спеша, вышли из укрытия.
Довольно   высокая,  автоматическая  платформа  резко  остановилась.   Она
выглядела  довольно  смелым техническим симбиозом космодромного  пылесоса,
садовой газонокосилки и тепличного комбайна по уборке редиса. Проблесковые
маячки продолжали разбрасывать вокруг алые, больно бьющие по глазам  искры
света.
   - Какие будут версии? -- спросил Корас своих экспертов.
   - Робот, - весомо заявил Аркан.
   -  Очень  похоже,  на какую-то уборочную машину или на  что-то  в  этом
роде.  Потому  что на транспортную платформу она не тянет, - развил  мысль
коллеги Рино.
   - Ясно, вскрытие покажет, - сделал заключение доктор-самозванец.
   Прицелившись,   он   дал  короткую  очередь  по   чуду   альтернативной
инженерной  мысли. Оно стояло себе и никого не трогало.  Импульсы  энергии
без  видимого усилия прошили пластик корпуса. С гулкими хлопками  испарили
что-то  внутри. В разные стороны полетели куски корпуса и панели  обшивки.
Брызнуло мелкими деталями. Платформа заурчала приводом и резко дернулась в
сторону.  Корас добавил. Она затихла, будто никогда и не работала.  Нервно
пульсирующие  маячки  погасли. Правда, по очереди -- вначале  один,  следом
другой.  После еще одной, короткой контрольной очереди все трое подошли  к
неожиданному  трофею. Рино легко вскрыл заднюю панель и  принялся  изучать
внутренности  поверженного  агрегата. Остальные  стояли  в  стороне  и  не
вмешивались. Аркан не забывал держать под прицелом поворот коридора, из-за
которого началось нашествие самоходной техники.
   По "железкам" в команде был Рино.
   - Точно, полотер, - просиял он через пару минут.
   В   доказательство  своих  слов  он  ткнул  пальцем  глубоко  в  хорошо
сработанные, металлические потроха.
   -- И, похоже, абсолютно безвредный. Зря испортили хорошую вещь.
   - Харди бы так не сказал, - парировал Корас.
   Рино поднял глаза на командира, но не нашелся что ответить.
   Немного  поковырявшись,  он открыл еще одну панель.  Тяжело  отдуваясь,
вытащил  большой,  прозрачный  контейнер, на половину  наполненный  чем-то
белым.  Отсоединив от него вытянувшийся из машины подающий рукав,  он,  не
раздумывая, сунул внутрь руку.
   - Что ты делаешь?! -- одернул его Аркан.
   -  Ничего  страшного, смотрите, - он достал пригоршню белого порошка  и
щедро  протянул командиру. Белые струйки потянулись к полу сквозь неплотно
сжатые  складки перчатки. -- Это же та самая пена, - сообщил Рино всем,  до
кого  еще  это эпохальное открытие не дошло. - Только хорошо  помолотая  и
немного спрессованная.
   -  Вот  значит, почему ее здесь нет. Ее убрал этот робот,  -  задумчиво
сказал  Корас демонстрируя пример железной, буквально стальной  логики.  --
Да, зря мы его разобрали.
   - Может его еще можно будет починить? -- предположил Аркан.
   - Вряд ли, - ответил командир.
   Он  скептически  осмотрел разбросанные вокруг разные интересные  мелкие
штучки,  -  хотя...  Может наши техники во всем этом разберутся.  Опять  Дак
будет нас воспитывать...
   Почувствовав,  что  опасность  миновала, 02-й  осторожно  покинул  свое
укрытие. Но приближаться не стал, а замер на развилке, "продолжая  изучать
ситуацию".
   - Что, испугался? Маленький?
   Слова  хозяина ободряюще подействовали на неказистого, стального паука.
Через    секунду   он   уже   был   среди   своих.   Внимательно    пялясь
светочувствительными элементами на поверженного врага.
   -  На  таком  большом корабле не может быть все в одном  экземпляре,  -
сказал  Рино  стряхивая с перчатки остатки тяжелой, белой пудры.  -  Нужно
хорошо поискать. Где-то еще должны остаться подобные машины.
   -  Было  бы неплохо, чтобы остались, - пробасил Аркан. -- Лично  мне  не
охота очищать все те отсеки вручную.
   После  короткого  сеанса связи, во время которого  капитан  как  всегда
толково  рассказал  своим подчиненным кто они такие,  зачем  они  здесь  и
вообще,  зачем  их  родили  на свет, небольшой отряд  продолжил  осваивать
неизведанное  и открывать закрытое давным-давно. Около часа потребовалось,
чтобы  обследовать  все  переходы и помещения,  располагавшиеся  сразу  за
перекрестком.  Ничего  выдающегося  так  и  не  нашли.  Одни   технические
помещения,  каморки  управления, машинные залы.  Эта  часть  корабля  была
всецело  отдана их Величествам Технике и Технологии. Понять, что  это  все
такое и сохранить при этом разум было возможно только принципиально.
   Под  конец  экскурсии по уровню, Рино повезло. Началось с того,  что  в
одном  из  дальних  проходов, на переборке он обнаружил  что-то  неладное.
Везде  стены  имели  тусклый серый цвет анодированного металла.  Здесь  же
довольно  большая  панель  слегка отличалась от  остальных.  Она  была  из
металла  того  же  цвета, но только не матовая,  а  вся  в  косых  штрихах
царапин. Будто обработанная на примитивном шлифовальном станке. Ничего, на
что  можно  было  нажать,  за что-то дернуть или  вообще,  отдать  команду
голосом не было. Просто такая себе декоративная вставка. Рино уперся,  что
это  люк и не сошел с места, пока стену не вскрыли при помощи резака.  Это
действительно  оказался люк. За ним открылся просторный коридор.  По  нему
смогла бы свободно пройти грузовая платформа. Гораздо шире, чем напугавший
всех   робот-пылесос.  Он  вывел  первооткрывателей  к  шлюзовым   камерам
спасательных  модулей.  Всего их было три. Две из них  пустовали.  Зато  в
третьем,  находился  точно такой же спасательный модуль,  с  каким  сейчас
возились  техники  Дака  на борту крейсера. Рядом  с  опустевшими  шлюзами
валялось море всякого мусора. Битые контейнеры, истлевшая одежда. Еще было
много  каких-то мелких штучек. По их поводу у спасателей не  нашлось  даже
шуточных версий.
   Об  очередной находке доложили капитану, чем немало порадовали старика.
Вместо того чтобы отозвать своих людей, находящихся в скафандрах уже пятый
час,  он решил, что если уж "повалило", то не стоит зря терять времени,  и
погнал их дальше.
   Лифт довольно долго не воспринимал никаких знаков внимания. Рино и  так
старался  и  эдак,  но ничего не получалось. Аркан нагнулся  и  достал  из
инструментального  набора 02-го самый массивный ключ.  Легко  постучал  по
панели  управления.  Затем  замахнулся  по  настоящему.  У  несговорчивого
устройства чувство самосохранения взяло верх над флегматичностью.  Цилиндр
двери с шипением разгерметизировался, провернувшись вокруг своей оси.
   -  Вот  так всегда, - посетовал Аркан и вернул инструмент на  место.  --
Пока не замахнешься, никто не хочет шевелиться.
   -  Тебе  точно нужно быть капитаном, - рассмеялся Корас. --  У  тебя  бы
неплохо получилось.
   -  А  что?  -  приосанился будущий капитан, насколько  это  можно  было
сделать  в  тесном скафандре. - По-моему, ничего сложного. Легче  же  ведь
сказать:  "Ребята, проверьте там все. Сделайте как надо.  Доложите,  когда
все будет готово". Чем самому таскаться по этим этажам.
   - Кто на что учился.
   - А я вообще не учился.
   - Тогда не жалуйся. Тебе и так повезло.
   Лифт   мягко  пошел  вниз  и  сразу  остановился.  Судя  по  показаниям
крошечной панели управления, располагавшейся в самой кабине, у этого лифта
было  три,  ну  максимум  четыре остановки на маршруте.  Чтобы  сказать  с
большей  точностью, нужно было, как минимум владеть языком  хозяев.  Но  у
присутствующих  не  было  на это ни времени, ни  желания.  Да  и  толковый
учебник еще никому пока на глаза не попадался.
   Когда  дверь  опять провернулась, все увидели приблизительно  такой  же
перекресток  проходов,  который  остался  уровнем  выше.  Здесь,   правда,
коридоры  разбегались немного в других направлениях, но  на  этом  отличия
заканчивались.
   -  Однотипный этаж, - сделал вывод начальник. - Потом посмотрим.  Рино,
опускаемся дальше.
   Кабина  опять  провалилась в пустоту и на этот раз  двигалась  довольно
долго.
   - Что, сломался? -- не поверил Рино.
   Никто не успел ответить. Лифт остановился, и паника угасла сама собой.
   За  неохотно  открывающейся дверью кабины их ожидал еще  один  сюрприз.
Зрелище оказалось из сильных. Судя по всему, они оказались в самом большом
отсеке  транспортника,  и  естественно, это был  грузовой  отсек.  Он  был
огромен.  Если  бы  было возможно убрать ряды контейнеров  и  разгрузочные
стойки,  то внутри вполне можно было провести гонки на выживание.  Даже  в
классе карьерных рудовозов.
   - Ничего себе, - только и сказал Корас.
   Он  первым  ступил на утрамбованную пену. Следы на мене были  оставлены
очень широкими катками.
   - Вот тебе и пожар, - констатировал очевидное Аркан.
   02-й  последним покинул кабину, но далеко отходить не стал. Он замер  у
mnc, "шокированный" размахом непривычно большого помещения.
   Отсек  был почти полностью забит каким-то грузом. Исключение составляла
сравнительно  небольшая  свободная площадка,  оставленная  зачем-то  перед
кабиной  лифта. Большие транспортные контейнеры были уложены в три  яруса,
занимая объем отсека почти до самого потолка. Более мелкие, в пять, а то и
восемь ярусов. Груз надежно держали стальные анкерные растяжки. Все вокруг
покрывала копоть и пожарная пена. Правда, здесь она была совсем не  такая,
как  во  всех  остальных местах на корабле. Пузырчатая,  ярко  желтая,  до
ядовито-оранжевой, а в дальнем углу отсека, видимо в самом очаге пожара, и
грязно-черная.   Переборки   были   черными   от   копоти.   На   решетках
воздухозаборников  она  лежала  большими,  черными  хлопьями,  практически
скрывая   отверстия.  По  периметру  складской  площадки  вся  пена   была
старательно чем-то укатана.
   -  Интересно, что у них за груз? Может и для нас сувениры  найдутся?  --
сказал Корас и направился к ближайшей стопке контейнеров.
   Импульсник  Аркана и огнемет Рино то же очень внимательно рассматривали
окружающую обстановку.
   При  ближайшем  рассмотрении оказалось, что с сохранностью  груза  дела
обстоят,  не  так  хорошо,  как  это казалось  издалека.  Практически  все
контейнеры  были разгерметизированы. На одних металл пошел  трещинами,  не
выдержав  температуры,  другие  просто прогорели  насквозь.  Из  некоторых
вывалились наружу более мелкие, фасовочные упаковки. Аркан поднял одну  не
сильно  обгорелую  коробку и вскрыл. У него в руках  оказалась  небольшая,
пластмассовая штуковина, слегка деформированная от температуры.  Не  долго
раздумывая,  он  со  всей  дури запустил находку  в  ближайшую  переборку.
Находка  оказалась, не такой крепкой, как можно было подумать.  С  треском
разлетелась, брызнув в стороны мелкими микросборками.
   -  Опять  электроника! - возмутился Аркан. -- Вроде людям больше  делать
нечего! Всегда только электроника!
   - Это были не люди, - напомнил Корас.
   Он направился к очагу пожара.
   -  Какая  разница? - проигнорировал Аркан поправку. - Значит и  эти  не
лучше.
   Без предупреждения громыхнуло, совсем рядом. Послышался действующий  на
нервы  скрип разрываемого по живому, каленного металлического  листа.  Все
замерли,  ожидая, что же будет дальше. Из ближайшего проезда, оставленного
для  того,  чтобы  можно было добраться до любого контейнера  в  квартале,
показались  массивные  захваты.  Следом  за  ними  выкатил  их  счастливый
владелец  --  трюмный погрузчик непонятно какого типа. Машина  была  вся  в
копоти,  на ней почти не осталось краски. Тем не менее, каким-то чудом  ей
удалось  пережить  и  сам пожар, и не менее трудные столетия  одиночества.
Особо  не  комплексуя, погрузчик развернулся и, подминая широкими  катками
вывалившиеся из контейнера верхнего яруса небольшие коробочки,  направился
к спасателям.
   Корас  с  Арканом  прицелились, хотя смешно было  надеяться  на  легкую
победу над таким массивным механизмом.
   - Ох, и погоняет он нас сейчас, - вздохнул Аркан.
   -  Подождите!  -  крикнул Рино, которому набор  деталей  был  почему-то
ближе  и  понятнее живого человека. -- Это же обыкновенный погрузчик  и  не
предназначен  для убийства. Наоборот, у него там столько всяких  защит  от
этого дела, что он может ухаживать в яслях за детьми.
   Он  вышел  немного  вперед и повелительно выставил  перед  собой  руку,
ладонью  вперед. Как ни странно, подействовало. Да еще как! Погрузчик  так
резко  затормозил,  что  его даже немного занесло на  утрамбованной  пене.
Будто перед ним стоял не жалкий, бессильный человечек, а робот-утильщик, с
плазменным резаком  -- ночной кошмар всего, что было сделано из железа и по
окончании срока эксплуатации подлежало утилизации.
   -  Мо