вглядывался в небольшой экран.
   Метрах  в  десяти  пришелец  остановился. Выключился  верхний  ряд  его
прожекторов.  Остались  только  фонари ближней  подсветки.  Комбайны  были
абсолютно  одинаковы. Даже выкрашены в один и тот же цвет.  В  отличие  от
комбайна Дина, на пришельце камнедробилка не работала.
   Дин сидел и напряженно ждал продолжения.
   Наконец  на  пришельце открылся верхний люк. Из него вначале  показался
плазмомет,  а  за  тем и его владелец. Мужчина осторожно  вылез  на  крышу
комбайна. Присел и взял оружие наизготовку.
   Дин   присмотрелся  и  расплылся  в  широкой  улыбке.   Он   "поморгал"
прожекторами  и  стал  выбираться из своего чудовища.  Мужчина  на  втором
комбайне  прицелился. Дин высунулся по пояс из люка и замахал руками.  Тот
опустил  оружие.  Ответил на приветствие воинственным кличем.  И  взметнул
вверх  сжатую  в  кулак  правую  руку.  Эхо  бросилось  сломя  голову   по
просторному залу.
   -  Это  Дин!  - крикнул мужчина в люк своего комбайна. - Они вернулись!
Они за нами вернулись!
   Оттуда   выскочило  еще  несколько  человек,  и  бросились  вниз.   Дин
спустился на утрамбованный гусеницами камень. Его подхватили на руки.
   -  Еле  тебя  догнали! - кричал один из мужчин. - Ты  носился  по  этим
тоннелям как местный!
   - Как там на верху?! Спокойно?!
   - Долго же вы возились, ребята!
   На   руках  его  донесли  до  второго  комбайна  и  поставили  в  свете
прожекторов. На крыше гусеничного монстра показался Парса. Его придерживал
Мотан.  Даже  при  таком  освещении было видно,  что  Парса  совсем  плох.
Изможденное, посеревшее лицо. Глубоко впалые глаза. Неуверенные  движения.
Парса поднял руку.
   - А ну, прекратите галдеж! - крикнул Мотан.
   Все смолкли и посмотрели наверх.
   - Помогите ему подняться, - сказал тихо Парса и закашлялся.
   Мужчины бросились выполнять приказ.
   -  Но,  но!  Только  без  рук! - запротестовал  счастливый  Дин.  -  По
лестницам я пока и сам лазить умею!
   Он взбежал наверх и подошел к своему предводителю.
   - Парса, мы вернулись, - тихо сказал он.
   -  Садись малыш. Расскажи как там у вас. Вы привели обратно оба челнока
или прибыли на одном? Нас осталось так мало, что мы поместимся и на одном.
Еще и место останется.
   Дин вопросительно глянул на старика.
   -  Мы знаем, что транспортника Тарика больше нет. Когда мы отходили, то
видели,  как  он оттянул на себя штурмовики и его сбили. Все произошло  на
наших  глазах. Молодцы, что улетели. Я хотел вам приказать, чтобы  уводили
корабли,  но  не сумел. Нечем было. Мой передатчик остался в  том  ангаре.
Знаешь, мы верили, что вы вернетесь. Вы не могли не вернуться.
   Парса  глубоко вздохнул и замолк. Мотан, поднес к его губам  флягу.  Он
сделал несколько маленьких глотков. Пока старик пил, Мотан глядя на  Дина,
отрицательно качнул головой несколько раз.
   Все сидели на крыше горного комбайна и молча ждали продолжения.
   Парса отдышался и продолжил:
   -  Спасибо, что поторопились. Мы бы здесь долго не продержались. У  нас
почти не осталось еды. Кормим только детей. Вода здесь есть. Воздух то  же
вполне  сносный. Нет только еды. Видишь малыш? В этой жизни всегда чего-то
не хватает. Расскажи нам, сколько вас осталось?
   Дин опустил глаза и сказал:
   -  Парса, нас четверо. Один раненый и, кажется, не выживет. Если он еще
конечно жив... Челноков наших то же больше нет. Одного нет вообще. Другой мы
бросили в космосе. Мы здесь только благодаря Ортану. Если бы не он, ничего
бы у нас не получилось.
   Дин  сел  рядом с Парсой и стал рассказывать. Остальные молча  слушали.
Никто ничего не переспрашивал и не уточнял.
   Когда  он  закончил,  Парса кивнул Мотану.  Тот  подошел  и  помог  ему
подняться.
   - Наверху спокойно? - спросил старик.
   - Когда я спускался, было спокойно.
   -  Тогда нечего нам больше делать в этой норе. Забираем женщин, детей и
уходим. Кто поведет комбайн Дина?
   Хором прозвучало несколько возгласов "я".
   -  Я  бы  его  сам повел, - улыбнулся Дин. - Только с ним что-то  не  в
порядке.  Кажется, там что-то кончилось. Перед тем, как вы  подъехали,  на
экране появилось какое-то предупреждение, и завыла сигнализация.
   -  Это  был  наш  вызов, - просветил его Мотан. -  Эти  комбайны  могут
связываться между собой. Вот мы и попытались привлечь твое внимание.
   -  Да. Это у вас получилось. А я уже было, подумал, что придется пешком
к лифту выбираться.
   Он  спустился на поверхность. За ним последовало еще несколько человек.
Комбайн  Мотана развернулся, и двинулся на выход из "тронного"  зала.  Дин
подождал, пока все усядутся, и тронул свою машину следом.
   За  спиной небольшого отряда остался уже четвертый люк. Мак открывал их
быстро   и  без  видимых  последствий.  Лабиринт  регенерационной  системы
становился все сложнее и сложней. Сразу за вторым люком стали попадаться и
вертикальные  отводы. Несмотря на это, молодой проводник неплохо  во  всем
этом  ориентировался.  На одной из развилок он остановился.  Взмахом  руки
подозвал Кораса. Тот подполз к нему.
   - Сразу за поворотом будет тот отсек, - прошептал еле слышно Мак.
   -  Хорошо.  Теперь пропусти меня вперед. Передай всем,  чтобы  даже  не
дышали.
   Они  с  трудом  разминулись в узком воздуховоде. Следом  за  командиром
спасателей  двинулся  Рино. В левой руке у него был зажат  готовый  к  бою
импульсник.
   Корас  замер  у  самого отвода в отсек. Осторожно выглянул  за  угол  и
быстро отпрянул.
   - Решетки нет на месте, - сообщил он подтянувшемуся Рино.
   -  Ты  же  сам  говорил, что здесь взрывали, - одними губами  прошептал
тот.  -  Вот  ее и сорвало. Видишь, на воздухопроводе вмятина  от  ударной
волны?
   Командир глянул. Слабый металл действительно сильно прогнулся.
   - Что-то увидел?
   -  Нет. Ничего кроме светильников и помпы для "химии". Не могли сделать
этот отвод ниже.
   - Что будем делать?
   - Сейчас разберемся, - пообещал Корас.
   Снизу  доносился  звук  размеренных шагов. Будто  кто-то  прогуливался.
Ank|xe ничего не было слышно.
   Корас  достал  импульсник и осторожно пополз в отвод. Когда  до  отсека
осталось  не  больше  полуметра  он  замер.  Осторожно  поднял  голову   и
осмотрелся. Посреди отсека прогуливался мужчина в скафандре, но без шлема.
В  руках  у него был мощный плазмомет. Корасу повезло. Он как раз  шел  от
него.  Сразу  у  насосной  установки находились  два  раненых  из  команды
крейсера. Один лежал в луже собственной крови и был без сознания.  Второй,
заметил  выглянувшего Кораса, но сразу опустил глаза. Что творилось  прямо
под  стеной, разглядеть не удалось. Пират развернулся и Корас  прижался  к
металлу воздуховода.
   Очень  осторожно  он вернулся в магистральный тоннель. Жестом  подозвал
Мака и забрал у него его импульсник.
   - Спрячься пока где-то. Теперь наша очередь.
   Мак  начал было рваться вперед, но Корас даже не стал вникать. Пришлось
подчиниться.
   -  Сделаем  так,  - прошептал Корас и стал вставлять  в  оружие  полные
обоймы.  -  Я  надеялся, что можно будет обойтись гранатами. Но  там  двое
наших.  Один  кажется  еще живой. Я подберусь к краю и  попробую  завалить
дозорного. Затем спрыгну вниз, а там как получиться. Слушайте внимательно.
Как только я спрыгну, оба дуйте к вентиляционному окну и стреляйте во все,
что  будет шевелиться. Наши лежат рядом с насосной установкой. Прямо перед
окном.  Если  не  заметите чужаков, то стреляйте по плафонам,  переборкам,
куда угодно, только чтобы было много шуму.
   Капитан  Дак  сидел  на  холодном камне  у  опоры  своего  собственного
крейсера. Рядом стояли Ирта и Адвин. Техники держались особняком.  Капитан
молчал.  Говорить было не о чем. Да и незачем. Все что мог, он  сказал  до
этого.  Он  просто сидел, опустив голову на грудь. Стараясь ни  с  кем  не
встречаться взглядом. А никто такой встречи и не искал.
   Было  довольно прохладно. Моросил дождь, загнавший прогуливающихся  под
брюхо  крейсера. В сочетании с резким, пронизывающим ветром,  условия  для
прогулки  складывались довольно экстремальные. Поселок  горняков  выглядел
ужасно. Ветер трепал отогнутые листы жести. Изредка протяжно подвывал где-
то  в  глубине трущоб. Кладбища несбывшихся надежд. К разбросанному вокруг
мусору добавилась еще одна. Надежда капитана Дака. Но он еще никак не  мог
с ней распрощаться.
   Ирта  с Адвином обсуждали что-то в полголоса. То она, то он поглядывали
в  сторону  возвышающихся над поселком машинных  залов.  Их  конвоир  явно
задерживался.
   На  центральном  посту крейсера был только Ортан. Рубка  заперта,  люки
заблокированы.  Он сидел и смотрел в "круглосуточный" бинокль  на  шахтные
корпуса.  Затем  отложил бинокль. Несколько раз подряд  вызвал  напарника.
Связи по-прежнему не было.
   Рино  и  сагитированный по дороге техник притаились по обе  стороны  от
отвода  в  отсек. Командир спасателей лег на живот и осторожно  подполз  к
вентиляционному  окну.  Часовой стоял на месте и смотрел  себе  под  ноги.
Корас  приподнялся  на  локтях и подтянул под себя колени.  Раненый  опять
заметил  появление Кораса и окликнул охранника. Тот глянул в его  сторону,
но остался стоять на месте.
   - Ты что, не понял?! - закричал раненый.
   Пират круто развернулся и поднял плазмомет.
   Корас рывком сел на лодыжки и прицелившись, выстрелил по пирату с  двух
рук.  Первые  же  импульсы энергии нашли свою цель. На  спине  у  часового
полыхнуло.  Полетели обрывки скафандра. Остальные пришлись по  ногам.  Его
бросило   на   пол,   но   он   каким-то  чудом   успел   сгруппироваться.
Перекувыркнулся  и стал стрелять, куда попало. Отсек заполнил  нестерпимый
вой его оружия. Посыпались осколки осветительных панелей. Корас стрелял не
останавливаясь. Бесовские огоньки отплясывали вокруг отбивающегося пирата.
Часто  попадали, отрывая от скафандра большие лоскуты материи.  В  стороны
летели  кровавые  брызги.  Часовой сделал отчаянный  рывок  под  прикрытие
насосной установки, но у него не получилось. Корас попал еще несколько раз
и плазмомет смолк.
   Корас  сменил обоймы и прислушался к навалившейся тишине. Он уже  было,
собирался спрыгнуть вниз, как раненый крикнул:
   - Еще один прямо под тобой!
   Свистнул выстрел. Ему разворотило грудь, и он повалился на бок.
   Корас  отпрянул от вентиляционного окна. Выхватил из кармана  пригоршню
гранат. Нажал, бросил сразу все. Ударило четыре раза подряд. Он спрыгнул в
отсек  и  пригнулся.  Дал пару очередей по затянутому дымом  углу.  Оттуда
никто не ответил.
   Рино  с техником устроили настоящую канонаду. Искристым дождем сыпались
осколки  стекла.  Слетало  со своих мест все,  что  плохо  держалось.  Что
держалось хорошо, то же надолго не задерживалось. Но, казалось, летело еще
дальше.
   - Хватит! Хватит! - закричал Корас.
   После  еще  нескольких попыток, огневая поддержка  смолкла.  Со  звоном
упали  еще  несколько деталей насоса, и все стихло. Отсек  заполнял  сизый
дым. Командир спасателей закашлялся и сплюнул.
   - Нет здесь больше никого! - крикнул он на всякий случай еще раз.
   Из вентиляционного окна выглянули техник и Рино.
   -  Все  нормально,  -  повторил  старший спасатель.  -  Спускайтесь.  И
позовите того парня. Как его там? Вроде бы Мак.
   Оба  горнопроходческих комбайна стояли у грузового подъемника. В  свете
их  прожекторов несколько человек быстро разминировали основание  шахтного
ствола.   Остальные  выгружали  из  комбайнов  нехитрый  скарб.   Помогали
спускаться женщинам и детям. Дин работал наравне с остальными.
   Совсем юный "сапер" обследовал все вокруг подъемника и подошел и Дину.
   -  А ты молодец, - похвалил он. - Заметил мои ловушки. Ты очень большой
молодец, что их заметил.
   - Просто видел, как вы это делаете, - отмахнулся тот.
   -  Ну,  -  не  отставал  парень. - Я то же  много  раз  видел,  как  ты
обращаешься  с навигационной системой. Ну и что? Думаешь, я  так  бы  смог
перебросить челнок куда надо? Если бы мне пришлось это делать...  Это  точно
была бы последняя переброска.
   - Подумаешь. Ничего сложного. Разобрался бы.
   Грузовой  подъемник уже гудел во всю. Мотан сумел отключить загрузочный
нож.  Теперь  ковши  гоняли вверх-вниз порожняком. На грузовом  подъемнике
наверх   отправились  самые  отчаянные.  Несколько   мужчин   возились   с
пассажирским подъемником.
   Женщины  и дети сидели в стороне, следя за всем происходящим голодными,
сонными глазами. Рядом был свален в кучу нехитрый скарб этих людей.
   Вскоре  пассажирскому подъемнику объяснили, что умирать  еще  рановато.
Он согласился и вернулся к жизни. Первыми наверх отправились дети. Как все
ни  старались,  но  Парса  поднялся  на поверхность  одним  из  последних.
Несколько человек находилось в машинном зале. Остальные были уже на улице.
   -  Ортан, мы выбрались, - доложил Дин. - Скоро будем. Как там  у  тебя.
Все нормально?
   - Да! У меня все тихо!
   В  его  голосе было столько радости, будто, наконец, пришло  счастье  и
сказало, что уходить больше не собирается.
   - Давайте. Надолго не задерживайтесь. Старик живой?
   - Да. Но сдал сильно. Его ранили. Похоже, что рана плохо заживает.
   -   Ладно.  Не  возитесь  там  долго.  Ты  что,  взял  с  собой   наших
гостеприимных хозяев?
   - Нет, а что?
   - Что-то я не вижу их рядом с крейсером.
   -   Может   быть,  где-то  спрятались  от  дождя?  Нашел   из-за   чего
волноваться. Ну, давай. Мы скоро будем.
   -  Будь  проклята  эта дыра, - сказал Парса ступая на  бетон  машинного
зала.  - И пусть будут благословенны те, кто вырыл ее в этом месте.  -  Он
осмотрелся  вокруг.  Почувствовал  запах  немытых  рук  Смерти.  -   Нужно
похоронить наших братьев. Они должны быть вон там, возле энергоблока.
   - Могилу уже роют, - сказал кто-то.
   Парсу подхватили под руки и помогли выйти на улицу.
   Работая  попеременно, двое мужчин рыли могилу ракетным  стабилизатором.
Недалеко от ворот в машинный зал.
   - Здесь была воронка, - объяснил один из них свой выбор.
   - Нормальное место, - согласился Парса.
   Первым в отсек спрыгнул техник. Он помог спуститься Рино и Маку.  Корас
отдал новичку оружие.
   -  Ребята. Вы держите под прицелом люки, а мы с Рино осмотрим здесь все
как следует. Валите всех, кого увидите. Они здесь могли быть не одни.
   Оба заняли позиции у люков.
   Первым  делом  спасатели подошли к своим. Оба парня  были  уже  мертвы.
Корас сорвал с их скафандров нашивки с личными номерами.
   -  Если  бы  не  он, я бы лежал сейчас рядом с ними, -  ни  к  кому  не
обращаясь, сказал Корас.
   Рино с трудом поднял одной рукой трофейный плазмомет.
   - А вот из этого, кажется, мне отстрелили руку, - сказал он.
   - Я же тебе обещал трансплантацию.
   -  Ладно,  ладно. Держи, - отдал он оружие командиру. - Мне с  ним  все
равно не справиться.
   От  второго  пирата  почти  ничего толкового  не  осталось.  Так,  одни
сувениры.  Если  бы  кому-то  пришло  в  голову  их  собрать,  то  все  бы
поместилось в сигарной коробке. Еще бы осталось свободное место. Там,  где
взорвались гранаты, в нескольких местах пробило переборку. Соседний  отсек
оказался  запакован каким-то оборудованием. Сквозь пробоины туда  вытекали
ручейки дыма.
   - Смотри, что я нашел.
   Не  особо церемонясь, Рино бросил на середину отсека небольшой, пузатый
контейнер.
   - Это все. Больше, кажется, здесь ничего нет.
   - А это что такое?
   -  Откуда  я  знаю?  Я  тебе  что, эксперт по мусору?  Может,  уберемся
отсюда, пока нас не накрыли? Поищем, может еще, кого-то найдем?
   - Ладно тебе выламываться. Посмотри, что это такое.
   Рино присел перед чемоданчиком.
   - Кажется, что-то дорогое. Первый раз вижу такую штуку.
   - Смотри, не сломай. Может пригодиться? Что, это что-то электронное?
   - Сейчас все электронное или фотонное. Все, кроме твоей ложки.
   Гений-самоучка  прикоснулся к одному из кодовых  замков.  На  небольшом
внешнем индикаторе мгновенно вспыхнула полоса алых точек. Появились  цифры
таймера. Он "отбил" десять минут и стал их отсчитывать в обратном порядке.
   -  Смотри,  работает, - сказал Коарс. - Посмотрю, может, у этого  парня
сохранился передатчик. Надо же нам доложить капитану о своей победе.
   - Какому капитану?
   - А все равно, какому. Какой будет на мостике, тому и доложим.
   Абсолютно  спокойно,  как перевернул пирата на  спину  и  снял  с  него
передатчик.
   - Кажется, работает, - сказал он и надел его на ухо.
   - Что там у вас твориться?! - тут же услышал он.
   -  О!  Да с нами уже хотят поговорить! Вернее, не хотят, а уже говорят.
Не желаете представиться?
   - С кем я разговариваю?! - кричал Ортан. - Что у вас случилось?
   -  Я  хочу  поговорить с капитаном, - сказал Корас. - Дай-ка мне  моего
капитана.
   На том конце возникло короткое замешательство. Но там вскоре нашлись:
   - Что с моими людьми? - спросил Ортан уже спокойнее.
   -  Больше им уже ничего не грозит. Где мой капитан? Переключи  Дака  на
эту линию.
   -  Вашего  капитана  сейчас нет на борту. Вы себе не представляете,  во
что  вляпались. Вы должны выполнить все мои указания. Иначе  через  десять
минут этот крейсер разбросает по горам на двадцать километров.
   -  Мы  ничего  никому не должны. Ну, должны немного,  но  тебя  это  не
касается.  Так мы значит в горах? Давно мечтал побывать. Как там?  Вид  из
окна хороший?
   -   Это  все  очень  серьезно!  Посмотрите  в  отсеке  внимательно.  Не
замечаете ничего необычного?
   -  Да, ты прав. Светильники надо будет поменять. Подварить кое-что.   А
так  все вроде нормально. Сам придешь или хочешь, чтобы мы зашли за тобой?
Моему  другу  нужна  твоя правая рука. Решай быстрее.  Я  сегодня  еще  не
обедал.
   В  наушнике послышался глухой удар. Будто уронили что-то тяжелое. Ортан
вздохнул и начал заново:
   -  Кто  бы  ты  ни  был, слушай меня внимательно.  Там  где  ты  сейчас
находишься,  есть  небольшой  контейнер. Это  аннигиляционный  заряд.  Его
хватит не только на этот крейсер, но и на глубокую воронку. Чтобы отметить
место. Он включается автоматически. И как я вижу, уже включился. Чтобы его
обезвредить, нужно знать целую кучу кодов. Это устройство дает очень  мало
попыток. Так что отключить его вам не удастся. Даже если бы среди вас  был
разработчик  этой  штуковины.  У  вас на это  просто  не  хватит  времени.
Сдавайтесь, я его отключу, и все будет нормально. Долго думать не советую.
На последних двух минутах автоматика заряда перестает реагировать на любые
команды. Я читал его паспорт. У меня есть пульт. Так что я не советую  вам
думать слишком долго. Ваш капитан принял правильное решение. Я надеюсь, вы
последуете его примеру.
   -  Да, говорить ты умеешь, - похвалил Корас. - Никуда не уходи, я  тебя
вызову.
   Он снял наушник.
   -  Слышишь, у нас новая проблема. Оказывается, ты нашел аннигиляционный
заряд. И он уже отсчитывает время.
   - Я уже сам понял, что дело серьезное.
   Рино  уже  успел  подключить  свой  компьютер  к  универсальному  порту
чемоданчика.  На  его экране был настоящий винегрет из символов,  обрывков
схем и еще черт знает чего.
   - Что-то очень сложное?
   - Да уж. Кто-то постарался, - буркнул Рино, не отрываясь от экрана.
   -  Ну,  ты попробуй. Вдруг что-нибудь получиться? Не сдаваться же этому
козлу?  Похоже,  их было совсем мало. Сидят тихо и даже не собираются  нас
штурмовать.
   Тот только несколько раз кивнул.
   Командир  спасателей присел рядом на пол. Но, тут же  подхватился.  Ему
не  сиделось.  Он  еще раз обошел отсек. С пристрастием  осмотрел  остатки
разорванного  взрывами пирата. Затем, принялся за его  собрата.  Без  тени
брезгливости выпотрошил все карманы.
   - Смотри. Это не может быть пультом для этого чемоданчика?
   Он  протянул на ладони небольшой пульт. Передающей части и куска экрана
на  нем  как  ин  бывало. Испарились после одного  из  выстрелов.  Зато  с
кнопками все было в порядке.
   Рино оторвался от дела и взглянул.
   -  Возможно