ется эти "Боги огня", - услышали спасатели.
   -  Нет,  это не тот поселок, - возразил другой голос. - Тот еще дальше.
И "Боги огня" это не поселок. Это все эти горы так называются.
   - Подумаешь, какая разница?
   - Что это еще за "Боги огня" такие? - прошептал Корас.
   - Название не хуже других. Не мешай слушать.
   Компьютер продолжал транслировать:
   - Вот этот поселок. Видишь шахты?
   На  крохотном  экране,  из-за  покатой  горной  гряды  показалась  пара
высоких,  похожих  на  башни,  строений.  Компьютер  обозначил  их   почти
схематически.
   - Ну, и зачем им нужны эти шахты? Как ты думаешь?
   -  Понятия не имею, - признался Корас. - Меня больше занимает, куда все
подевались.  Мы  были  на трех уровнях, прошли почти половину  крейсера  и
никого не встретили. Неужели все так паршиво?
   -  Не  думаю. Кажется, капитан задействовал систему блокировки отсеков.
Помнишь, мы наткнулись на люк, сразу за изолятором.
   - Да, не было там никогда этого люка.
   -  Был  он  там всегда, просто за хламом ты его не заметил. К тому  же,
можно  подумать, ты там часто бывал. Мне так кажется, что  все  помещения,
рядом со шлюзом точно так же блокированы. И со своими, и с чужими.
   -  Это  конечно  интересно, и может быть даже правда, но  за  штурвалом
сейчас чужак. Для этого у тебя найдется объяснение?
   - Нет. Для этого не найдется.
   -  Слушай,  -  загорелся  Корас.  - А  ты  не  можешь  найти  сигнал  с
центрального поста. Интересно, капитан сейчас там или нет?
   -  Я  пробовал. Там нет камеры. Не предусмотрена. Почти везде  есть,  а
там нет. Там не снимают, там просмотровый зал.
   - Тогда поищи сигнал из того отсека...
   - Из которого нас вынесли?
   - Да.
   Рино  прошелся по клавишам. На экране появилось странное меню, а в углу
замелькали  картинки из разных отсеков корабля. Наконец он  обнаружил  что
искал.
   - Кажется это он.
   - Сделай побольше, - попросил командир.
   Судя  по  всему,  камера  находилась в своем крайнем  положении.  Очень
хорошо  была видна переборка и ведущий из отсека люк. На полу распластался
одетый  в скафандр человек. Шлем лежал рядом. Человек не шевелился.  Экран
так  "хорошо" показывал, что невозможно было даже определить, свой это был
или чужой.
   - Ты можешь повернуть камеру?
   - Сейчас попробую.
   Один  из  пиратов сидел рядом с адской игрушкой и равнодушным  взглядом
следил,  как  морщится  от  боли корабельный  техник.  Второй,  с  оружием
наперевес прогуливался взад-вперед по отсеку. Этому не только не сиделось,
но даже не стоялось спокойно.
   Развернувшись, он в очередной раз направился перемерить  шагами  отсек,
как  его внимание привлекло какое-то движение. Боковым зрением, или  какое
там  у  него  еще  было, он заметил сдвинувшийся с места блок  внутреннего
наблюдения.  Совсем маленький блок. Он резво отпрыгнул в  сторону  и  стал
стрелять  сразу,  как только приземлился. После того, как  с  блоком  было
покончено, он доложил о случившемся на центральный пост.
   Прежде,  чем  картинка исчезла с экрана, спасатели успели  заметить  на
полу  еще  одного  лежащего  на  полу человека  и  стрелка,  не  желающего
сниматься.
   -  Действительно,  нарванные  облюдки.  Он  что,  отстал  от  своих?  -
задумчиво произнес Корас.
   - Кто отстал?
   -  Как кто? Этот прыгун в сторону. Если они уже в рубке, то почему этот
остался  там? И что у них есть такое, что даже на Дака подействовало?  Ну,
не уговорили же они его?
   - Слушай, откуда я знаю?
   - А я и не спрашиваю.
   - А что ты делаешь?
   - Думаю. Вслух. Видишь, как медленно. Не то, что твой компьютер.
   Крейсер  качнуло. Послышался какой-то далекий, посторонний шум.  Взвыла
автоматическая  посадочная сирена, и он жестко коснулся поверхности.  Рино
не удержался на ногах и упал, обрывая по ходу дела все жгуты.
   Ортан  решил не использовать для посадки площадку заброшенного  поселка
горняков. Он посадил крейсер прямо посреди поселка. Как это делал со своим
челноком  в  прошлый  раз. Крейсер слегка отличался от челнока  размерами.
Двух  кварталов  как  не  бывало. Впрочем, хоть и в  прошлом,  но  боевому
кораблю, это нисколько не повредило. На свободном от построек пространстве
находился только нос могучего корабля.
   -   Все,  организованно  выходим  на  свежий  воздух,  -  сказал  Ортан
разворачиваясь  вместе  с  креслом. - Давай  Дин,  выводи  дедушку  и  его
команду.
   -  Но  вы  же  не  оставите нас здесь?! - не  поверил  Дак.  -  Вы  что
специально выбрали это место? Здесь же никого нет. Вообще никого!
   -  Мы то же так думали. Везде кто-то есть. Даже на кладбище место долго
не пустует.
   Дин встал и скомандовал:
   - Подъем! Шевелите поршнями!
   Все встали.
   - А какая там атмосфера? Разрешите надеть скафандры.
   -  С  атмосферой  все  в  порядке,  - успокоил  Дин.  -  Очень  хорошая
атмосфера. Ветрено, зато бодрит и освежает.
   -  Вы  что, вот так просто вытолкаете нас из нашего корабля? -  впервые
за все время спросила Ирта.
   Все  происходящее развивалось так легко и так не правильно, что  теперь
и ей стало не по себе.
   - А ты что, хочешь, чтобы перед этим я спел песню? А ну пошла.
   -  Слушай,  -  бросил вдогонку Ортан. - Я тут за всем присмотрю.  А  ты
забирай  на  свежий  воздух всех, кого встретишь.  Проверь  там  все,  как
следует. Если хоть кто-то выжил, они должны быть в этом поселке  и  уже  в
курсе.  Сирену  этой развалюхи слышно, наверное, за двести  километров.  И
осторожней там. Докладывай каждые пять минут.
   - Хорошо.
   Дин  выгнал  из  отсека  заложников и пошел следом.  Уровнем  ниже  они
повстречали  трех техников. Двое из них были вооружены и  даже  попытались
угрожать. Прикрытому живым щитом Дину даже не пришлось вмешаться.  Капитан
сам  приказал  своим  людям  положить  оружие  на  пол.  Конвоир  подобрал
импульсники и погнал свое стадо дальне. На выход.
   Легкий  трап  для  персонала уже был спущен, а шлюз распахнут  настежь.
Внутрь рвался влажный ветер, подслащенный своеобразным привкусом.
   -  Ну,  как  вам  здесь? Нравиться? - поинтересовался  Дин,  когда  под
ногами заскрипел дикий гравий.
   Ирта  поежилась на пронизывающем ветру и метнула на него один из  своих
коронных,  испепеляющих взглядов. Но ничего не случилось. Не появилось  ни
дыма,  ни  огня.  Наверное, кончился порох? Или гранаты оказались  не  той
системы? Дин открыто засмеялся.
   - Закрывай, мы вышли, - доложил он своему сообщнику.
   Трап  дернулся  и  стал убираться на свое место.  С  шипением  закрылся
наружный люк шлюза.
   -   Вы  тут  погуляйте  немного,  только  далеко  не  отходите.  Можете
потеряться. Когда я вернусь, чтобы все были здесь. С довольными лицами. Ни
за  кем  посылать  не  буду. Кстати, если вы не знаете,  то  на  восемьсот
километров  в любую сторону вообще нет людей. Я не знаю, может  где-то  на
этом континенте кто-то и есть, но в этих горах точно никого нет. И зачем я
это все вам говорю?
   Дин  забросил плазмомет на плечо и направился к ближней шахте. Сбившись
в   плотную  группку,  бывшие  хозяева  крейсера  проводили  его   долгими
взглядами.
   После недавнего пожара поселок еще больше стал напоминать помойку.
   -  А  тут  была  настоящая война, - доложил Дин. - Несколько  кварталов
выгорело дотла.
   - Я видел, когда садился. Больше ничего интересного?
   - Пока нет.
   -  Первым  делом обследуй машинные залы шахт. Кажется, они единственные
построены капитально. Только там можно было держать оборону.
   -  Кажется,  я уже нашел. Это ближняя к крейсеру шахта. Ворота  выбиты,
все  в  копоти.  На  бетоне  нет живого места.  По-моему  их  обстреливали
ракетами.
   Дин  подошел ближе и остановился перед развороченным взрывами порталом.
У   его   ног  лежала  искореженная  створка  ворот.  Он  отбросил  носком
скафандрового  бота несколько лежащий на ней камней. Сквозь  сизую  копоть
четко проступал начерченный Парсой знак.
   -  Это  точно здесь, - доложил Дин. - На створке знак Парсы.  Я  захожу
внутрь.
   -  И  кто  только учил этого летчика! - продолжал ругаться  Рино  опять
подсоединяя свою "музыку" к устройству оповещения.
   - Интересно где мы? - спросил Корас.
   Он уже успел переодеться и теперь рассовывал по карманам оружие.
   - И зачем мы здесь? - развил тему его помощник.
   - Проверь, в центральной рубке кто-то остался?
   - Ага, легко сказать.
   - Знаешь, что я подумал.
   Рино оторвался от разъемов и вопросительно взглянул на командира.
   -  Если  они до сих пор не делают обход, значит у них очень мало людей.
А  обход они точно не делают. Где-то бы обязательно случилась заварушка, и
система безопасности растрезвонила бы об этом по всему кораблю.
   -  Ничего скоро сделают. Не грибы же они прилетели сюда собирать? У них
здесь, наверное, что-то наподобие базы или лагеря.
   Корас  уже  было, засобирался возразить, но не успел. Легкий люк  каюты
распахнулся  от  удара,  со  звоном ударил о  переборку.  Внутрь  впрыгнул
поджарый паренек в вылинявшей спецовке и заорал:
   - Никому не двигаться! Буду стрелять!
   Он  резко  переводил  свой  импульсник с  Кораса  на  Рино  и  обратно.
Костяшки пальцев побелели. Излучатель оружия заметно дрожал.
   Рино  от  неожиданности выронил компьютер, и он опять оборвал  провода.
Корас медленно поднял руки и повернулся.
   -  Ну  вот, начинается, - сказал он обиженным тоном. - Нападают  уже  в
собственной каюте. И на что надеется создатель этого мира? Гонит  сплошной
брак и даже в ус не дует. Ты что, пацан, своих не узнаешь?
   Парень  дышал так, будто до этого как бежал минимум полчаса.  И  притом
быстро-быстро.  Широко раскрытыми глазами он уставился на заговорившего  с
ним  командира  спасателей.  На правой панели  импульсника  светилось  три
красных   точки.   Оружие  по  первому  требованию  было   готово   выдать
максимальную мощность.
   Корасу надоело стоять под прицелом, и он крикнул:
   - Ну, спокойнее! Мы свои. Отведи оружие в сторону!
   Последний окрик подействовал на техника как пощечина. Он очнулся.  Лицо
мгновенно приобрело осмысленное выражение.
   - Фу! - с облегчением вздохнул он и опустил оружие. - Я думал, это те.
   Сразу за техником глубоко вдохнул и выдохнул Рино.
   - Так и заикой можно стать, - пожаловался он и все начал заново.
   -  Отключи  пока свой импульсник, - посоветовал Корас. - А то стрельнет
еще случайно. Ты здесь сам?
   -  Да.  Когда  все случилось, я был в грузовом отсеке.  Меня  заставили
менять датчики воздушной системы.
   - Поменял? - улыбнулся Корас.
   - Не все, - парень с готовностью ответил на улыбку.
   - Как тебя зовут?
   - Маккир Дорот. Можно просто Мак.
   - Ну, можно, так можно. Я Корас, это Рино.
   Рино кивнул.
   - Почему я тебя раньше никогда не видел?
   - Я здесь всего четвертый месяц. Может смены были разные?
   - Может быть. Где пушку взял?
   -  У  грузового  отсека  у нас есть небольшой склад.  Совсем  маленький
отсек.  Там  хранятся  инструменты, кое-что  из  оборудования  и  запасные
детали.  Со  мной  некому  было идти в паре и  мне  доверили  ключ.  После
нападения,  я  обследовал  там  все как следует,  и  нашел  ящик  с  двумя
импульсниками.
   - Где второй?
   - Вот.
   Мак достал из инструментального подсумка еще одну смертельную игрушку.
   - Дай ему, - кивнул Корас в сторону Рино.
   -  Слушай, - начал тот, только кивнув подарку. - Оказывается здесь  все
гораздо сложнее, чем показалось с первого раза.
   - Оно всегда так.
   -   Нет,   ты  послушай.  В  их  руках  центральный  пост,  с  которого
управляется  все на корабле. И еще отсек со шлюзовой камерой.  Центральная
часть  корабля  блокирована. Все аварийные люки закрыты. Их,  конечно  же,
можно открыть вручную. По крайней мере, я думаю у меня получиться, но  они
сразу узнают о нашем передвижении. Что будем делать?
   -  Всем  сразу надо что-то делать! - выпалил Корас. - Я пока  не  знаю,
что  нам делать. Да я вообще почти ничего не знаю. Я не знаю, сколько  их,
кто они такие и чего хотят. Я даже не знаю, где мы находимся.
   - Кажется, они еще в грузовом отсеке, - сказал Мак.
   - С чего ты взял? - не поверил Рино.
   -  Я  видел  одного  из них рядом с модулем. Тем,  который  мы  недавно
подобрали.  Какая-то инопланетная тварь. Ну и рожа я вам  скажу.  Я  и  не
думал,  что  такое  бывает. Пошел за ним, но оно  куда-то  исчезло.  Будто
растворилось в воздухе.
   Спасатели переглянулись.
   - Только этого нам сейчас не хватало, - свел брови Корас.
   - Это точно.
   Воцарилась липкая пауза. Мак смотрел на спасателей не понимая,  что  же
он сказал такого страшного.
   -  Ладно,  разберемся,  -  пообещал командир  спасателей.  -   Попробуй
связаться  с отсеком техников. Должен же там хоть кто-то остаться.  Только
попробуй сделать так, чтобы наша система не зарегистрировала вызов.
   - Тебе легко говорить. Знаешь, какая она у нас стерва?
   -  Попробуй,  вдруг  получиться? А не получиться, черт  с  ней.  Ничего
страшного. Если бы они могли, то давно бы уже прочесали этот крейсер вдоль
и  поперек.  Их  очень мало. Да их и не могло быть много на  том  челноке.
"Попрыгунчик" берет на борт максимум двадцать человек. Но он был  в  таком
состоянии, что даже при полной загрузке их там много в живых не осталось.
   Маленький  Дин  вошел  внутрь машинного зала. Его  встретило  басовитое
гудение  продолжающего работать энергоблока. Он обошел  рухнувшую  таль  и
m`op`bhkq  к  шахтному  копру. Не доходя, он остановился.  Среди  бетонных
обломков  он  заметил распластавшийся на полу труп. От тела  уже  довольно
сильно  попахивало. Кожа на лице потемнела и взялась пятнами.  Сделав  над
собой  усилие, Дин ногой повернул голову к себе. В лицо пахнуло  удушающим
смрадом.  Борясь  с приступом тошноты, он отбежал на несколько  метров,  и
наткнулся  на  второй труп. Этот выглядел еще хуже  и  Дин  даже  не  стал
подходить к нему близко.
   - Я нашел двоих наших, - доложил он на крейсер.
   - Живые? - спросил Ортан.
   -  Нет. Мертвые. Шорни и еще один парень. Я не разобрал кто. Они здесь,
в   машинном  зале.  Знаешь,  его  здорово  штурмовали.  Здесь  мало   что
сохранилось. Все побито взрывами.
   -  Если  кто-то  и  остался, то они в шахте. Ее  нужно  проверить,  как
следует.  С крейсером пока то же никто не связывался. Ни наши,  ни  кто-то
еще. Сам справишься или прислать тебе еще кого-то?
   -  Справлюсь. Присылать то все равно некого. Вы держите крейсер. Мне не
охота  до  смерти  оставаться в этих горах.  Они  мне  не  понравились.  Я
постараюсь залечь в каком-нибудь другом месте.
   - Как знаешь. Осторожней там.
   -  Хорошо. Я попробую спуститься в шахту. Энергоблок кажется, работает.
Я  не  знаю какой глубины эта дыра, но кажется связь должна оборваться.  У
моей железки не хватит мощности. Так что ты паникуй заранее.
   - Ладно, договорились.
   Дин  осмотрел индикаторные панели энергоблока. Все казалось  как  надо.
Аварийные  индикаторы  не  светились, а до остальных  ему  не  было  дела.
Вернее, оно то было, но в подобной технологии он не разбирался. Собравшись
с  духом он направился к клети для персонала. На вызов подъемник никак  не
отреагировал.  Дин  нажал  еще  и еще раз,  но  катушка  троса  оставалась
неподвижной. Будто ее заварили намертво.
   - Не вовремя ты испортилась, - прошептал Дин.
   Лебедка проигнорировала укор.
   Сориентировавшись,  Дин обошел копер и оказался у грузового  ковша.  Он
был пуст, только на дне было немного гравия. Дин отыскал панель управления
и  ткнул в первую понравившуюся ему кнопку. Где-то вверху протяжно завыл и
вышел  на обороты привод. Ковш дрогнул, но остался на месте. Он нажал  еще
несколько  кнопок, прежде чем все пришло в движение. Ближний к  нему  ковш
исчез  в темном провале. Через несколько минут с лязгом открылась соседняя
широченная  створка. За ней находился еще один ковш.  Этот  был  мокрым  и
ржавым. Дин подошел и прикоснулся к металлу. Он оказался теплым.
   - Ага. Вот значит как здесь все работает.
   От  панели управления до ковша было около восьми метров. Дину  пришлось
повозиться,  устраивая из куска страховочного тросика и  увесистого  камня
устройство дистанционного управления. Когда все было готово, он забрался в
ковш  и  осторожно потянул за тросик. Камень, подвешенный радом с  панелью
управления, отделился от стены.
   -  Вот  будет весело, если внизу не окажется такой же панели, -  сказал
Дин и отпустил трос.
   Камень с размаху ударил по панели, нажав на нужную кнопку.
   Ковш  провалился  в  чернильную пустоту. Дин в последний  момент  успел
ухватиться за один из его зубьев. Если бы он этого не сделал,  то  его  бы
выбросило  из  ковша.  Спуск  проходил  стремительно,  в  полной  темноте.
Казалось,   это   никогда  не  кончиться.  Наконец   ковш   стал   немного
притормаживать. Дин сгруппировался. Ковш с размаху зарылся в кучу  породы.
Отчаянный путешественник с трудом открыл глаза. Первое, что он увидел, это
был  нож погрузчика, толкающего к ковшу целую кучу битой породы. Он  пулей
выскочил из ковша и бросился искать панель управления.
   Когда  панель  была  обнаружена, ковш успел  заполниться  до  отказа  и
отправиться  наверх. Он остановил его где-то на полдороге. Гул  подъемника
медленно стихал.
   Дин  осмотрелся.  К  норным грызунам он не имел  никакого  отношения  и
раньше  никогда  не  был в шахте. Эта его не потрясла. В  свете  уцелевших
светильников  загадочно поблескивало подземное озерцо.  Застывшие  посреди
него горные комбайны, походили на странных животных, забравшихся в воду на
время  полуденного  зноя. Первым делом он принялся обследовать  подходы  к
грузовому  подъемнику. Вскоре его поиски увенчались успехом. Он  обнаружил
первую  мину.  Несколько точно таких же находились сейчас в  его  кармане.
Обезвредить знакомое устройство было делом нескольких секунд.
   - Ортан, они здесь, - доложил он. - Я нашел мину.
   Ему никто не ответил. Передатчик действительно уже не добивал.
   Он  закончил  с  разминированием грузового подъемника  и  направился  к
стоящим в воде проходческим комбайнам.
   -  Мне  что, чтобы их найти нужно всю эту шахту обследовать? -  спросил
он сам у себя.
   Ответа не нашлось. Иначе, зачем бы он спрашивал?
   Постояв  немного  на  сухом, он сплюнул, и полез в воду.  У  ближайшего
комбайна,  оказалось, по пояс. По наваренной узкой лестнице, он  взобрался
на  машину.  Один  из  люков  был открыт. Дин полез  внутрь.  Узкий  лучик
карманного фонаря без разбору выхватывал фрагменты узкой кабины. Внутри то
же  оказалось мокро. Пол был по щиколотку залит водой. От постоянной влаги
обивка  на  сиденьях  поморщилась. Он сел в кресло  оператора  и  блаженно
вытянулся.
   Передохнув  несколько минут, он взялся за изучение органов  управления.
Вскоре  выяснилось,  что  не  так все сложно, как  показалось  вначале.  С
третьего  раза  удалось запустить силовую установку. Кабину залил  мягкий,
белый свет. Ярко вспыхнули наружные прожектора. Дин ногой зацепил за  один
из  рычажков.  Комбайн дрогнул. Валы камнедробилки раздвинулись  и  слегка
приподнялись.  Будто  порождение  ночного  кошмара  разинуло  пасть  перед
прыжком.  Дин  стал переключать все рычаги подряд, стараясь  сделать,  как
было. Вместо этого носовая дробилка пришла в движение. Валы стали медленно
набирать обороты. Замелькали усеянные искусственными алмазами мощные шипы.
Дин перепробовал все комбинации, но дробилка выключаться не хотела.
   -  Ну  и  не  надо, - сказал он сам себе и тронул комбайн. -  Так  даже
лучше. Можно ездить прямо сквозь камни. Только интересно куда?
   Гусеничный  монстр развернулся практически на месте. По  его  застывшим
собратьям ударила тугая волна черной воды.
   -  По  правой  стороне. По правой, - пробубнил  Дин  и  лихо  влетел  в
ближайшую  выработку.  -  Это  же  надо,  сколько  нарыли.  Только  бы  не
заблудиться.
   -  ...потом  рвануло,  и  Дак  погнал всех в  тот  отсек,  -  рассказывал
помощник  бригадира