и  отсюда. Но теперь уже можешь засунуть его туда,  откуда
достал.
   Корас  повертел  бесполезную вещь в руке и бросил на  труп.  Подошел  к
напарнику и уставился в монитор ничего не понимающим взглядом. Там колонки
цифр перемежались со сложными блок-схемами. Рино только качал головой  при
появлении на экране очередной такой головоломки.
   -  У  них  здесь  все  свое, - пожаловался он. - Своя  программа.  Свои
алгоритмы. Управление. Все не как у людей. Я даже не знаю, что с этим всем
делать.  Только что попробовал подобрать коды. На замки. Только для  того,
чтобы открыть крышку и добраться до клавиатуры.
   Таймер стал пережевывать седьмую минуту.
   -  Эй! Где вы там делись!? - вызывал Ортан, но ему никто не отвечал.  -
Вы что, не поняли, что это все очень серьезно?!
   Заушная  радиостанция  находилась сейчас у  Кораса  в  кармане  и  была
слабовата, чтобы ее услышали с такого расстояния.
   - Ты думай, думай, - сказал Рино.
   - Сейчас же твоя очередь.
   - На случай, если у меня ничего не получиться.
   -  Я уже придумал, - успокоил его Корас. - План, конечно, так себе,  но
лучшего у меня нет.
   - Опять со стрельбой и мордобоем?
   - Откуда я знаю? Как пойдет.
   Таймер сплюнул пятую минуту и принялся за четвертую.
   -  Как  ты думаешь, они не блефуют? - спросил командир спасателей после
долгой паузы.
   -  Точно не знаю. По всем признакам нет. Но, знаешь? Проверять это  мне
что-то неохота.
   - Мне то же. Хорошо. Пора спросить, как там они себя чувствуют.
   Он надел заушный передатчик и тут же услышал:
   -  ... вы там подевались? Что там у вас происходит? Скажет мне кто-то или
нет?
   - Нервничают, - сообщил Корас напарнику.
   Он включил передачу и спросил:
   - Как погода?
   -  Какая погода?! - на том конце на мгновенье растерялись. - Я вижу, вы
так и не поняли, с чем столкнулись!
   -  Но,  но.  Спокойнее. Столкнулись и столкнулись. Что  теперь  делать?
Слушай  меня внимательно. Отключай свою штуку, тогда все спокойно обсудим.
А то меня эти цифры уже начинают доставать.
   - Вы должны выполнить все, что я вам скажу.
   -  Ну,  это  ты загнул, - улыбнулся Корас. - Я даже не выполнял  всего,
что  говорил мне мой капитан! А тебя я даже не видел ни разу. И голос твой
мне не нравиться. В общем, отключай свою штучку, тогда и поговорим.
   Ортан  стоял,  прислонившись  лбом к выгнутому  бронированному  стеклу.
Сквозь   рваную  кисею  дождя  он  видел,  как  к  крейсеру   приближается
растянувшаяся  группа  людей. В его руке был  зажат  пульт  дистанционного
управления  зарядом.  На  его  крошечном  экранчике  высвечивались   цифры
таймера. Пульт коротко попискивал на каждой секунде.
   - Ну, где ты там делся? - спросил Корас. Эй, ты что, заснул?!
   - Я здесь, - ответил Ортан.
   - Настало время принятия решений.
   - Я понял.
   - И что собираешься делать?
   Ортан  взглянул  на  таймер. На его экране умирала  вторая  минута.  Он
вздохнул   и   нажал  несколько  кнопок  пульта.  Цифры   замерли.   Пульт
расхохотался заливистой трелью.
   - Что? Жить-то все равно хочется? - спросил Корас.
   - Разве это жизнь? - проворчал Ортан.
   - Это точно.
   - Ну, давай. Скоро мы с тобой свяжемся.
   Корас отключил устройство связи.
   -  Так. Все сюда! - крикнул он. - Теперь нам надо на центральный  пост.
Все вооружены?
   - Да.
   - Угу.
   -  Хорошо.  Не отставайте. Мак, понесешь этот чемоданчик.  И  возьми  у
Рино инструменты. Свои оставь здесь.
   - Хорошо.
   - Дин, - вызвал Ортан. - У меня осложнения.
   - Что случилось?
   -  Отсек,  в  котором находился заряд, только что штурмовали.  Даже  не
знаю,  как  они до него добрались. Автоматика молчала все время. Наверное,
они что-то сделали с зарядом. Автоматически включился таймер. Мне пришлось
его  отключить. Я открываю шлюз. Гони всех сюда. Они не должны  забрать  у
нас этот крейсер.
   Больше ничего объяснять не понадобилось.
   С  тридцати  метровой  высоты Ортан заметил,  как  от  основной  группы
отделилось  человек десять и побежало к кораблю. Он склонился над  рабочим
местом пилота и открыл шлюз.
   Корас  несся  по узким переходам, с трудом вписываясь в  повороты.  Его
небольшой отряд за ним еле поспевал.
   -  Давайте  быстрее!  - кричал он не оглядываясь назад.  -  Сейчас  они
будут перекрывать люки. Ерунда осталась.
   Они  успели проскочить под двумя люками. Третий захлопнулся прямо перед
лицом  командира спасателей. Не долго раздумывая, он отбежал на  несколько
метров  назад и поднял плазмомет.  Завыло странное оружие. Во все  стороны
полетели  ослепительные  брызги  металла. Все  зажмурились.  Через  секунд
двадцать  из  люка со звоном выпал неправильный кругляк. Края  только  что
разрезанного металла светились ярко-малиновым.
   - Не обожгитесь! - крикнул Корас и первым проскочил сквозь адский лаз.
   Мак бросил в отверстие свою ношу и последовал его примеру.
   Недалеко  от  центрального поста дорогу перекрыл еще  один  люк.  Корас
применил только что испытанный метод.
   Стал  выдвигаться трап. Наружный люк шлюза с шипением отошел в сторону.
Капитан Дак поднял голову.
   - Что, уже можно заходить? - спросил Адвин.
   Ирта жестом подозвала скучающих невдалеке техников.
   -  Что-то у них пошло не так, - предположила она. - Тот человек еще  не
вернулся, а люк уже открыли. Попробуем войти?
   Капитан  Дак  встал  с камня. Не говоря никому ни  слова,  на  затекших
ногах,  он  направился  к  своему кораблю.  Он  успел  ступить  на  первую
ступеньку,  когда  раздались  хлопки  выстрелов.  Оглянулись  все,   кроме
капитана.  Ирта  даже  присела  от неожиданности.  Техники  бросились  под
прикрытие посадочной опоры. К крейсеру бежала толпа головорезов.  На  ходу
они  размахивали  оружием.  Время  от времени  кто-то  стрелял.  Так,  для
поднятия боевого духа. Капитан продолжал неспешно подниматься по трапу.
   Ирта  вскрикнула  и  спряталась за Адвина. Он почувствовал  у  себя  на
затылке ее порывистое дыхание. Весь подобрался и  расправил плечи,  но  от
этого  они  шире не стали. Молодой навигатор-стажер вздохнул  и  внутренне
подготовил себя к худшему.
   Но  ничего  не  произошло. Банда пробежала мимо.  По  ступенькам  трапа
загремели их тяжелые сапоги.
   - Быстрее! - подстегнул кто-то. - За люком направо!
   Капитан  уже  добрался  до  середины трапа, когда  его  нагнала  толпа.
Столкнула с дороги и побежала дальше. Выкрикнув страшное ругательство,  он
полетел  вниз. Затрещал проросший сквозь камни кустарник. Капитан исчез  в
реденьких зарослях. Все шестеро его подопечных бросились на помощь.
   Адвин  не выпускал из рук переговорного устройства. Перед ним на экране
находился план нескольких крейсерских палуб.
   - Где вы сейчас?! - кричал он.
   -  Прошли первый переход. Сейчас в подъемнике. Скоро будем на четвертой
палубе.
   - Хорошо. Давайте быстрее. Дойдете до люка, я вам его открою.
   За  люком  центрального  поста громыхнуло. Ортан  вскочил  с  кресла  и
схватился  за  оружие.  Звук  повторился. В  одном  месте  на  плите  люка
задымилась краска. Пятно мгновенно почернело, затем раскалилось до бела. В
следующее  мгновение во все стороны брызнуло жидким металлом.  Центральный
пост  залил  вой плазмомета. Брызгая снопами иск, ослепительная  звездочка
замкнула  на  люке кривой овал и погасла. Вырезанный кусок  металла  выпал
внутрь центрального поста. Ортан прицелился в образовавшийся провал.  Веко
смотрящего   сквозь   прицел  глаза  отказалось   слушать   хозяина.   Оно
вздрагивало, так как ему хотелось.
   Вдруг  оно замерло. Не потому, что одумалось. Просто в вырезанной  дыре
глаз  увидел  то,  что  меньше всего ожидал увидеть.  Это  был  чемоданчик
аннигиляционного  заряда.  Он  был  обращен  экраном  к  Ортану.  Даже   с
расстояния,  хорошо  были  заметны желтые цифры  таймера.  Они  показывали
"1:08".
   -  Сюрприз!  -  услышал Ортан в своем наушнике. - Мы пришли  к  тебе  в
гости. Не рад?
   Прикрываясь  чемоданчиком,  в  отсеке  показался  небритый  мужчина   с
растрепанными  волосами.  В другой руке он держал  тяжелый  плазмомет.  От
форсунки  оружия  поднималась струйка дыма. Следом за ним  на  центральный
пост  буквально  вкатился еще один парень. С импульсником  в  левой  руке.
Правой кисти у него не было.
   -  Что,  хочешь  стрельнуть? - спросил Корас. -  Попробуй,  только  уши
может сильно заложить.
   Он  прижал  чемоданчик к груди и сделал несколько  шагов  вперед.  Рино
держался сразу за ним.
   -  Ты  что это, здесь один? Сынок? - улыбнулся Корас. - А шуму столько,
будто  вас не меньше сотни. Ловко вы обвели старика Дака. Бросай пушку,  а
то сейчас разбросаю тебя по всему отсеку.
   Он  качнул плазмометом. В продырявленном люке появилась еще пара рук  с
импульсниками. Глаза Ортана сузились до двух щелочек. Он неохотно  опустил
оружие. Упер его форсункой в пол, но бросать не спешил.
   -  Тебе  что,  все  нужно  повторять по два раза?  -  прошипел  старший
спасатель.
   - Ты мне ничего не сделаешь, - неожиданно спокойно сказал пират.
   - Это почему же?
   - Потому же, что и я тебе ничего не могу сделать.
   Он  поднял руку. В ней была зажата небольшая, плоская коробочка.  Корас
напрягся.
   -  Это  пульт  к  заряду, который ты держишь в руках. В нем  есть  одна
интересная  функция.  Если  ты  выстрелишь,  и  я  отпущу  кнопку,   заряд
сработает.
     -  Неплохо  придумано. Оружие на землю. Третий  раз  я  повторять  не
стану!
   Ортан отпустил рукоять плазмомета. Оружие с грохотом упало на пол.  Его
даже хватило на то, чтобы улыбнуться.
   -  Все в отсек, - скомандовал Корас. - Держите вход под прицелом. Рино,
закрывай шлюз.
   Стараясь  не  обжечься обо все еще красный металл, внутрь  протиснулись
оба  техника.  Старший  залег прямо на полу.  Мак  укрылся  за  ближайшими
креслами.
   Корас  подошел  вплотную к пирату и отбросил его плазмомет  в  сторону.
Тот завел руку с пультом за спину, но остался стоять на месте.
   - Мак, возьми. Хорошая штука. Сейчас покажу, как пользоваться.
   - Я разберусь.
   Обезоружив  Ортана, Корас опустил чемоданчик на пол и со  знанием  дела
прошелся  по  его карманам. Ничего убийственного больше у  него  не  было.
Когда  с  обыском было покончено, он заглянул за спину. Ортан поднял  руку
вверх.  На  экране пульта был точно такой же таймер, как и на чемоданчике.
Цифры так же замерли на "1:08".
   - Командир, шлюз закрыт, - доложил Рино.
   -  Хорошо.  А  теперь, держи крепче свой пульт. И не дай бог  тебе  его
выпустить,  - прошипел по-кошачьи Корас. - Это ты, урод, обстрелял  нас  в
шлюзе?
   Он  коротко,  без замаха, ударил форсункой плазмомета  Ортану  в  лицо.
Удар  получился  сокрушительный.  Пират упал.  С  вынимающим  душу  звуком
ударился затылком об металлический пол.
   Корас подошел и встал над ним.
   -  Вставай, сука, - прошипел он. - Это еще не все. Ты еще тому парню, -
он  показал на Рино, - руку должен. Видишь, он без руки. Я тебе  по  связи
говорил,  что  твоя  может понадобиться. Вставай,  падаль.  И  не  забывай
держать свою поганую кнопочку.
   Ортан приподнялся на локте. Из рассеченной щеки скапывала кровь.
   -  Я  ее  сейчас  точно отпущу, - прохрипел он. -  Если  я  отпущу,  то
обратно нажать уже будет нельзя.
   -  Не отпустишь. Пока не отпустишь, - уверено сказал Корас. - Кое в чем
я разбираться научился.
   Он  припечатал  каблуком к полу правую кисть Ортана. Громко  хрустнуло.
Тот  взвыл  от  боли  и скрутился калачиком на полу, размазывая  кровь  по
блестящему пластику.
   -  Не  подходи  ко мне! - крикнул он, когда отдышался. - Клянусь  всеми
богами! Если ты тронешь меня еще раз, то я отпущу эту проклятую кнопку!
   -  Я  думал  ты крепче. Вот он и есть, твой предел. Ладно.  В  расчете.
Поднимайся. Сам поднимайся. Не буду я об тебя руки марать.
   Корас  нагнулся  и  подобрал слетевший с пирата  наушник.  Каждый  раз,
когда  он  приближался  к нему ближе, чем на метр, Ортан  отводил  руку  с
пультом  в  противоположную сторону. Неосознанно на метр, или  на  секунду
оттягивая мгновенную развязку.
   -  Не  бойся.  Не нужен мне твой пульт. Сам его держи. Сядь  в  кресло.
Может, будет удобнее?
   Ортану было хорошо и на полу.
   Корас  бросил наушник Рино. Тот положил на пульт импульсник  и  поймал.
Осмотрел.
   -  Кажется,  он  был  все время включен на передачу.  Если  еще  кто-то
остался, то они все слышали.
   -  Ну  и  хорошо, - равнодушно махнул рукой Корас. - Нам  будет  меньше
объяснять. Возьми себе. У меня уже есть.
   Он  повернулся  и  взглянул  на горняцкий  поселок.  Среди  разрушенных
построек,   то  появлялась,  то  исчезала  еще  одна  процессия.   Человек
пятнадцать.  Не  больше.  Они  шли медленно.  Помогая  друг  другу.  Корас
осмотрелся.  Заметил  лежащий на пульте бинокль капитана  Дака.  Навел  на
группу  людей  и  подстроил увеличение. Хотя среди них и были  вооруженные
люди,  но  группа не походила на ударный отряд. Она выглядела  так,  будто
только   что  вырвалась  из  окружения.  Некоторых  даже  не  могли   идти
самостоятельно.
   - Это то же ваши? - спросил командир спасателей.
   Ортан промычал что-то нечленораздельное с пола.
   - Я спросил, это твои?! - повысил голос Корас.
   Тот зажмурился и кивнул головой.
   - С ними то же разберемся.
   - Давай договоримся, - прохрипел Ортан.
   - Рано нам еще договариваться. Держи пока свою кнопку и помалкивай.
   - Может, разблокируем жилую зону? - спросил Рино.
   -  Пусть все пока побудет закрытым. Так надежней. А то потом отлавливай
их всех по одному. Оно нам надо?
   Из  коридора  ведущего  на  центральный пост  послышались  приглушенные
возгласы.  Несколько человек о чем-то спорили. Голоса быстро приближались.
Послышался топот сапог по металлическому полу.
   Спасатели схватились за оружие. Не дожидаясь особого распоряжения,  Мак
выстрелил сквозь дыру в люке из трофейного плазмомета. Вой оружия заполнил
все  пространство  центрального  поста. В ответ  зашикали  импульсники.  С
кресел поста полетели лоскуты дымящейся обивки. В перерывах межд очередями
были слышны крики и отборная ругань.
   Корас надел на ухо отобранную у Ортана радиостанцию.
   - Прекратить огонь! - приказал он.
   Недаром   он   в   свое   время  носил  офицерские   нашивки.   Вот   и
натренировался. Команда была отдана так профессионально, что ослушаться ее
было  просто невозможно. Перестрелка мгновенно захлебнулась. Все  смолкло.
Отреагировали и свои и чужие.
   -  Слушайте  меня внимательно, - начал Корас. - Мне не  важно,  кто  вы
такие  и зачем это делаете. У вас неплохие доводы, но это крейсер  наш.  И
вам  придется  с этим считаться. Нравиться вам это или нет.  И  вы,  и  мы
находимся  в таких условиях, что не можем безболезненно разойтись.  Кто  у
вас старший? Мне необходимо поговорить с этим человеком.
   - Что с Ортаном? - услышали Рино и Корас в своих наушниках.
   - Ты Ортан? - спросил Корас у все еще лежащего на полу пирата.
   Тот кивнул и зажмурился от боли.
   -  С  ним все в порядке. Почти все в порядке, а скоро вообще будет  что
надо.  Кстати,  если  бы не он, я бы с вами даже не  разговаривал.  Можете
поблагодарить своего засранца за сообразительность. Я поговорю  сегодня  с
вашим старшим или нет?
   - Дай нам поговорить с Ортаном.
   - Дома будешь командовать. Понял? Давай старшего.
   - Его, кажется, нет на борту. Сейчас посмотрю.
   Прошло несколько минут.
   -  Он  не  успел  подняться  на  борт, - опять  ожили  радиостанции.  -
Откройте шлюз.
   Корас подумал несколько секунд.
   - Хорошо. Рино открой шлюз.
   Капитана  Дака успели вытащить из кустов. Его перенесли к  трапу.  Один
из  техников  и Адвин накладывали ему на сломанную ногу шину  из  веток  и
поясного  ремня,  как  к  трапу  подошла  основная  группа  пиратов.   Они
остановились. Несколько человек поднялись по трапу к закрытому  люку.  Две
группы  людей  только глядели друг на друга, не говоря  ни  слова.  Взгляд
пострадавшего  капитана  был  способен  испепелить  что  угодно.   Но   на
подошедших людей, почему-то, никак не действовал. Они вполголоса обсуждали
какую-то свою проблему.
   Лязгнули   блокировочные  замки.  Наружный  люк  шлюза  открылся.   Дак
повернул голову и посмотрел наверх. Ругнулся. Творилось черт знает что.  И
что самое обидное, он никак не мог повлиять на происходящее.
   Из  шлюза  выскочил  молодой  парень  и  сбежал  вниз.  Что-то  передал
старику. Того осторожно усадили на камень и дали попить из фляги.
   -  А  ну,  куда-то денься! - прикрикнул один из пиратов на корабельного
техника и пригрозил импульсником. Тот поднял руки и попятился.
   - Черт знает что! - простонал капитан Дак.
   -  Не волнуйтесь, - принялась его успокаивать Ирта. - Видите, что-то  у
них  не  получается.  На  Орсе осталось много  персонала.  Может  все  еще
образуется?
   -  Что  образуется? Что они могут с ними сделать? И за что мне  это  на
старости лет?
   - С кем я разговариваю? - услышал Корас в наушнике утомленный голос.
   -  Какая  тебе разница? Обойдемся без формальностей. И знакомств.  Меня
меньше всего волнует, как тебя зовут. Ты в этой банде главный?
   -  Да.  Без формальностей, так без формальностей, - Парса отхлебнул  из
фляги. - Дай мне поговорить с Ортаном.
   Шлюз закрылся.
   -  Потом  поговорите. С ним все в порядке. Я думаю, ты уже знаешь,  что
он твой единственный козырь. Козырь конечно сильный. Даже я бы сказал, что
слишком сильный. Но больше у тебя ничего нет. Конечно же, если он сделает,
то, что пообещал, то вообще никого из нас не останется. Я хочу найти выход
из этой ситуации. А как ты настроен?
   - Я то же хочу, чтобы это все поскорее кончилось.
   - Хорошо. Тогда я хочу узнать, чего вы хотите. Что вам нужно от нас.
   Парса замялся.
   - Ты еще не решил, чего хочешь? - не поверил Корас.
   - Мы хотим, чтобы вы доставили нас туда, куда мы укажем.
   - Это в этом скоплении?
   - Да. Приграничная область.
   -  Хорошо. У тебя есть наше предварительное согласие. А теперь я  хочу,
чтобы  твои люди пропустили капитана, дежурную смену на борт. Я жду их  на
центральном посту.
   Парса опять замолчал.
   -  Если ты еще не понял, то я тебе объясню, - опять сказал Корас. - Так
случилось, что нам не остается ничего другого, как быть вместе. Можешь  за
это поблагодарить своего... Как его там?
   - Ортана, - подсказал Парса.
   -  Точно. Ортана. Он сделал так, что теперь мы все должны или выбраться
или  сдохнуть.  Все  вместе. Интересная ситуация? Да? Как  только  капитан
будет  в  рубке,  я  приглашу и тебя. Не волнуйся. Будешь  лично  за  всем
следить. Только без оружия. Мне с лихвой хватает одного твоего камикадзе.
   -  Хорошо, - согласился Парса. - Открывайте. Мои люди проводят на  борт
твою дежурную смену и капитана.
   -  Договорились. И не вздумай штурмовать центральный пост.  Как  только
начнется штурм, я сам отожму эту проклятую кнопку. Понял?
   -  Да.  Проводите  их  до  центрального поста, - приказал  предводитель
пиратов и закашлялся. - Мотан, сынок, проследи, чтобы все было спокойно.
   Шлюз опять открылся. Несколько пиратов подошли к группе с крейсера.
   - Пошли, - сказал один из них. - Вас вызывают на корабль.
   Дак  перевел  взгляд  со  старого предводителя, на  подошедших  мужчин.
Захныкал ребенок, и капитан опять посмотрел в сторону пиратов. Мать  взяла
его на руки, и он успокоился.
   Техники  подхватили  под  руки  своего капитана.  Помогли  ему  встать.
Коротко   прыгая  на  здоровой  ноге,  Дак  начал  новое  восхождение   по
крейсерскому  трапу.  За  ними шли Ирта, Адвин  и  еще  четверо  техников.
Следом, не отставая, на борт поднялось несколько человек Парсы.
   -  Мы  то  же можем заходить? - спросил тот, когда капитан поднялся  на
судно.
   -  Заходите,  -  разрешил Корас. - Только на пост пока нельзя.  Я  тебя
позову  немного  позже. Будем все делать постепенно. Без резких  движений.
Что-то в последнее время они мне слишком разонравились. Договорились?