пинки буквально стекла на сиденье, но почему-то  не
загорелась. Гость исчез, будто и не заходил вовсе.
   Пробуждение  получилось что надо. Самое что ни на есть  "мобилизующее".
Шлемофоны  наполнились  винегретом преобразованных  в  слова  впечатлений.
Несколько  стрелков, не веря в легкую победу, продолжили стоять с  оружием
наготове.
   -  А  ну, отключите все свои микрофоны, - проворчал Брудо. - От  вашего
галдежа  я  скоро  с ума сойду. Вас что, не учили пользоваться  средствами
связи?
   Кто  хотел продолжать общение перешли на другие каналы. Кто обиделся  и
отключился.
   -  Уже  и  сюда  добрались,  -  сказал  Уилдис,  присаживаясь  рядом  с
капитаном. - Мне это все больше и больше перестает нравиться.
   -  Думаешь, мне нравиться? - Брудо повернул голову к бригадиру.  -  Что
ты хочешь предложить?
   - Нужно выбираться из этого могильника.
   - А если придет Дак, а нас не окажется на месте.
   -  Он  что,  не знает дорогу на базу? Может ему еще и записку оставить,
куда мы делись?
   -  С  запиской не получиться, - улыбнулся Брудо Старший. - Он не  любит
читать.
   Он включил режим общей связи и сообщил:
   - Хватит испытывать судьбу. Мы возвращаемся на базу.
   Его слова утонули в одобрительном гуле.
   - Ну что, Уилдис? Ты отвечаешь за свою работу?
   - В смысле? - не понял бригадир.
   -  Я  собираюсь подать мощность на генераторы перехода. Твои ребята там
все проверили, как следует?
   - Да. Вроде все.
   -  Может,  забыли что-то? - настаивал на своем капитан. - А то  спасать
будет некому.
   - Если будет кого! - рассмеялся бригадир.
   - А, ну тогда все в порядке. Ильк, давай за штурвал.
   Все  присутствующие с интересом наблюдали за происходящим. Почти  никто
из  них  ранее  не  видел  дежурную смену  большого  корабля  за  работой.
Несколько минут потребовалось на "разгон" силовой установки.
   -  А  ну, попробуй, как он себя ведет, - посоветовал Брудо. - А  то  на
Амре может, не представится такой возможности.
   Второй  пилот, который здесь был сразу и первым, и единственным, взялся
за  штурвал.  Огромный  транспортник  послушно  заломил  несколько  крутых
разворотов.  Маневры  прошли  с легкостью несвойственной  кораблям  такого
класса.
   -  Кажется,  слушается, - сделал заключение Ильк. -  Не  знаю,  как  он
будет себя вести в атмосфере, но в космосе он легче в управлении, чем  наш
крейсер.
   - Хорошо, начинаем.
   Брудо  Старший с головой ушел в дебри незнакомой навигационной системы.
Вскоре с координатами был полный порядок.
   - Ты не забыл, нам нужно на Амру, - напомнил Улдис.
   -  Надо  пробовать!  - в тон ему ответил старый навигатор.  -  Пока  не
попробуешь, не узнаешь. Что вы тут все столпились?! Хватайтесь за  что-то.
Все включиться через пять секунд.
   Техники бросились врассыпную по центральному посту.
   По  почерневшим от времени и температуры бортам транспортника пробежали
первые сполохи энергии. Они были не сиренево-синими, как на "человеческих"
кораблях, а ярко-алыми. Больше различий не было. Ярко полыхнуло. На  месте
стальной громадины остался только быстро рассеивающийся сгусток энергии.
   Корпус  корабля  ощутил довольно сильный толчок. За остеклением  кабины
мать-Вселенная опять сменила темень абсолютной пустоты.
   -  Мы  на  месте, - сообщил Ильк всем, до кого еще не дошло. -  Пока  с
кораблем все в порядке.
   По  левому  борту  ярко  сияла  Амра -  старая  звезда  класса  "желтый
карлик".  Справа, гораздо "ниже", куталась в белоснежное манто облаков  их
родная  планета. Она была не единственной в системе, но то же  носила  имя
звезды. Вопреки всем канонам навигационной практики. Ни одной из двух лун,
которые планета тащила за собой сквозь время и пространство, с этой  точки
видно не было.
   Кто-то из техников шумно вздохнул.
   Ильк  развернул транспортник и стал плавно спускать стальную  громадину
с  орбиты  на  орбиту. Не прошло и минуты, как рядом с кораблем  появилось
звено  штурмовиков. Проходя мимо центрального поста, ведущий приветственно
качнул крыльями, и повел свою свору на тормозной круг. Ожило радио:
   - Ну, и куда это вы претесь со своим грузовиком? - поинтересовался кто-
то забыв поздороваться.
   - Идем на базу, - не задумываясь, сообщил Ильк.
   -  Вы  что,  не  знаете, что северные порты не принимают суда  подобных
классов?
   - Мы в курсе, в курсе. Просто подбираемся издалека.
   Штурмовики  сбросили  скорость  и теперь  шли  чуть  в  стороне.  Звено
повторяло все маневры транспортника.
   - Кому принадлежит судно?
   - А с кем я разговариваю? - спросил Брудо.
   - Таможенный департамент.
   -  Ясно.  В  данный  момент судно принадлежит базе спасателей  третьего
южного порта.
   -  А  я  то  думаю, кого это занесло в наши края? А это наши спасатели!
Вам  что,  законы не писаны? А ну, быстренько развернулись! И  давайте  на
вашу  базу.  Да, советую за пределы отведенного вам эшелона  не  выходить.
Можно заработать приличный штраф.
   - Что-то случилось, пока нас не было?
   -  Случилось,  -  без энтузиазма сообщил голос. -  У  нас  новая  схема
работы.  Ну,  все,  хватит  болтать. Я кому  сказал?  Разворачивайте  свой
металлолом и проваливайте отсюда.
   - Все, все, уже уходим, - успокоил патруль Ильк.
   Корабль круто развернулся и пошел в прямо противоположном направлении.
   - Поздравляю тебя с нововведениями, - пошутил второй пилот.
   -  Только  этого  не хватало, - не поддержал шутки капитан.  -  Это  же
надо,  постоянно что-то меняется! Только узнаешь о чем-то новом, как сразу
же оказывается, что оно уже устарело. Ну не успеешь за этой жизнью, как ни
старайся!
   -  Подумаешь!  Обыкновенная мышиная возня. На самом деле ничего  толком
не происходит. Только что-то меняется местами, вот и все.
   - Ты так считаешь?
   -  По крайней мере, я так разделяю все на важное и неважное. И мне  так
легче.
   - Интересная позиция. И что же, по-твоему, важное?
   - Важное то, что мы добрались домой, а все остальное ерунда.
   - Хорошая тактика. Надо бы и себе как-то перестроится. Вот только как?
   -  А  ты  сходи к специалистам. Пусть тебе мозги вправят! -  рассмеялся
второй пилот.
   -  Ага,  -  улыбнулся  Брудо. - И снимут последние  штаны.  Мне  больше
нравиться быть с вывихнутыми мозгами, но в штанах.
   Сидевший  рядом  бригадир  Уилдис  рассмеялся  так,  будто  только  что
услышал шутку года.
   -  Скоро  будем  над нашим портом, - сообщил Ильк всем,  кто  не  очень
разбирался в процессе.
   В  доказательство его слов прямо по курсу появился здоровенный рудовоз.
Он  с трудом выбирался из гравитационных лап планеты. Как и полагалось, по
судоходному праву, Ильк изменил курс и уступил дорогу. Поднимающимся вверх
всегда  было  труднее  всего. И очень жаль, что  уступать  им  предписывал
только  свод  законов о судоходстве. Во всех остальных  случаях,  уступать
было не принято.
   Ильк  уже  успел засечь все шесть посадочных маяков родного порта,  как
последовал новый приказ:
   - Застопорить ход и ждать дальнейших указаний! Карантинный контроль.
   - Кажется, влипли, - предположил Ильк.
   -  Сколько летаю, он всегда проводился в порту! - не выдержал Брудо.  -
Что  у вас здесь происходит? Стоит пару недель не побыть дома, а тебя  уже
радуют чем-то новеньким.
   -  Три  дня  назад  на Амре вступил в действие новый  закон  о  портах.
Теперь здесь все должно быть так, как в столице.
   -  Но  это же смешно, - начал выступать капитан. - Где столица,  а  где
Амра!  Нашли что скопировать! Все поняли? - обратился он к своим людям.  -
Мы живем уже в столице. Чувствуете разницу?
   -  Хватит  выступать, - посоветовало радио. - Мне уже надоело вас  всех
успокаивать.  Мне то же не нравиться всю смену болтаться  на  орбите,  тем
более  за те же деньги. Выполняйте приказ и ничего с вами не случиться.  А
свои  нервы  будете показывать кому-то другому. Кстати, через  двое  суток
таможенный  досмотр  будет  то  же проводиться  на  орбите.  Как  вам  это
понравиться?
   - Нам уже все начинает нравиться, - сказал за капитана второй пилот.
   Последнее известие добило старого Брудо. Говорить он пока не мог.  Зато
как выразительно смотрел!
   - Хорошо, мы останавливаемся. Проводите свой контроль.
   Не   прошло  и  нескольких  минут,  как  появился  челнок  карантинного
контроля. Он облетел пришельца из невообразимых космических глубин и завис
напротив  центрального  поста. Челнок был сверхмалого  класса.  Генераторы
полей  на  нем  отсутствовали. В такой комплектации  челнок  был  способен
только подниматься на орбиту и возвращаться обратно. Все остальные трюки с
пространством ему кто-то запретил раз и навсегда.
   -  Ничего себе корабль. Что это у вас такое? - спросил по радио тот  же
cnknq, что командовал остановиться.
   -  Транспортный  корабль, - сообщил капитан. - Будете досматривать  или
так поболтаем?
   -  Да, интересная штуковина, - не унимался летающий доктор. - И где  вы
только такие берете?
   - Места знать надо.
   Последняя  фраза  вернула  доктора  к  действительности,  и  он   начал
распоряжаться сухим, официальным тоном:
   -  Откройте  наружные  люки грузовых шлюзов  и  шлюзов  для  персонала.
Включите освещение центрального поста, для визуального осмотра. Если вы не
будете выполнять мои распоряжения, то я вызову крейсер поддержки и вам все
равно  придется  сделать  все  так, как  потребуется.  Только  за  крейсер
заплатить придется отдельно.
   -  Ладно, ладно. Зачем же сразу крейсер? Я думаю у нас все получиться и
без крейсера.
   - Вот и хорошо. Выполняйте.
   Челнок  повис  метрах  в пятнадцати от остекления  центрального  поста.
Темное,  узкое стекло скрывало, что творилось в его кабине. Ильк не  долго
думая,  включил  общее  освещение  центрального  поста.  Самый  наглый  из
техников даже помахал челноку рукой.
   - Почему вы все в скафандрах? - последовал незамедлительный вопрос.
   - Вдруг разгерметизация, а мы уже в скафандрах! - сострил Ильк.
   -  Вы мне тут не вымахивайтесь! Рассказывайте все как есть. Мы здесь не
в игры играем. Дело серьезное.
   -  Нравится  нам так, - сказал более разговорчивый Ильк. -  И  капитану
нашему  нравится. Вот, приходится мучиться. Чего только не  сделаешь  ради
своего капитана.
   -  Начинайте  уже  что-то делать, - посоветовал Брудо.  -  У  нас  мало
времени.
   -  Хорошо,  не  хотите  по-хорошему, сделаем, как положено.  Открывайте
внешние люки шлюзов. Я посылаю зонды. Грузовых отсеков это то же касается.
Вернее, их это касается в первую очередь.
   От  карантинного  челнока  отделился с десяток небольших,  яйцеобразных
устройств.   Почти  все  из  них  самостоятельно  направились   к   шлюзам
транспортника.  Оставшиеся  несколько штук  рассыпались  на  более  мелкие
зонды, которые принялись обследовать наружную поверхность транспортника.
   - Что будем делать? - спросил Уилдис.
   -  А  что  здесь  поделаешь? Ильк, открывай шлюзы,  -  скомандовал  он,
немного  поразмыслив. - И свяжись с базой. Пусть пришлют челнок  и  снимут
нас. Похоже, эти доктора собираются сделать все как надо.
   Второй пилот пропустил зонды сквозь шлюзы и принялся вызывать базу.
   -  Никто  не  отвечает. Будто все вымерли, - доложил  он  после  второй
попытки.
   - Вызывай, пока не ответят.
   С поверхности соизволили ответить только после пятого вызова.
   Заспанный голос спросил просто и незатейливо:
   - Чего надо?
   -  Подожди  немного,  вот доберусь до тебя! Тогда  узнаешь,  кому  чего
надо,  -  поприветствовал его Ильк. - Это экипаж Орсы. Высылай  на  орбиту
челнок.  Мы на чумном корабле и нас сейчас проверяет карантинный контроль.
Если не снимешь нас через пятнадцать минут, то обижайся на себя.
   - Подожди. Как же я могу вас снять, если у вас там заражение?
   -  В  жилой  зоне  мы все вытравили. Заражены только  грузовые  отсеки.
Давай быстрее. Не слышу сирены. Да, и доложи там, кому следует. Даю в эфир
маяк с нашим кодом. Но я думаю, получиться и без маяка. Это такой большой,
старый грузовик. Не из нашего скопления. В общем, не ошибешься. Похоже, мы
здесь одни такие. Мы прямо над базой, километров двести к юго-востоку.
   -  Хорошо, - сделал одолжение невозмутимый голос. - Челнок будет у  вас
wepeg минут десять-двенадцать.
   Наконец-то  Ильк  услышал у себя в наушниках сигнал  тревожной  сирены.
Далекой-далекой, будто в аду трубили подъем.
   -  Ничего  себе!  -  изумился один из техников. - И где  только  деньги
нашли?
   Все  посмотрели  туда,  куда он показывал. На центральный  пост  влетел
один  из  биологических зондов. Небольшой, величиной  с  кулак,  блестящий
металлический шарик. Его идеальную поверхность покрывали крошечные датчики
самых невообразимых систем.
   -  Да,  похоже,  действительно дорогая штучка, - поддержал  еще  кто-то
мысль.
   Эти  люди  за свою жизнь подержали в руках столько разных железок,  что
знали, о чем говорили.
   Зонд,  ободренный  удивленными взглядами, облетел  центральный  пост  и
взял  несколько  проб. С пола, переборок и в нескольких  местах  со  стоек
управления и пультов. Покончив со всем этим, он беззвучно вылетел прочь.
   -  О,  да  у вас грузовичок с сюрпризом! - воскликнул помалкивающий  до
этого  доктор.  - А то у некоторых хватает наглости заявлять,  что  у  нас
слишком большой бюджет! Вот теперь им самое время заткнуться! Ребята, если
вы  еще не знаете, то гадости, которая у вас в грузовых отсеках хватит  не
на  один мегаполис. И это только на первое время. Так, дня на три. Кажется
такой  у нее инкубационный период. Потом все повторяется уже автоматически
и в сотни раз страшнее. Это же надо?! Первый раз вижу такую опасную штуку.
Даже интересно.
   -  Разрешили бы вы нам сесть на базу, никогда бы и не увидели, - сказал
Ильк.  -  У нас там есть все необходимое. Давно занимается этим делом.  На
крейсере не хватило химикатов, чтобы полностью очистить корабль.
   - Интересно, интересно. А где же ваш крейсер?
   - Скоро будет, задержался. Все дела, дела...
   - Вы то же задержитесь. Это я вам обещаю.
   -  Нет,  нам задерживаться нельзя, - запротестовал Ильк. - У нас  дела.
Без нас вообще все остановиться.
   -  Остановиться, так остановиться, - равнодушно ответил инспектор. - Не
велика  потеря.  Я давно говорил, что спасательную базу нельзя  держать  в
густонаселенном месте. Вам ребята место на каком-нибудь астероиде, а не  в
таком хорошем месте.
   - Это почему же?
   -  Ну,  не  все  же такие смертники, как вы. Почему еще  кто-то  должен
рисковать жизнью только потому, что вы иначе не можете заработать себе  на
жизнь?
   -   Мы   же  спасаем  людей!  -  не  выдержал  Ильк.  -  Это  программа
правительства.
   - Вот и спасайте где-нибудь в другом месте. Знаем, как вы спасаете...
   - Нормально мы спасаем, - обиделся Ильк. - Нас бы кто-то спас.
   Зонды  собрали всю мыслимую и немыслимую информацию и теперь  собрались
небольшой  стайкой  у  челнока инспектора. Обратно в модули  умные  шарики
собираться не спешили. Последовала череда вспышек и зондов, как ни бывало.
   - Он их уничтожил, - прокомментировал кто-то.
   -  Конечно, они ведь заражены. Будет он еще возиться с ними.  Нажал,  и
нет проблемы.
   Ожил  радар.  Секунд через двадцать показался и сам  виновник  тревоги.
Это был старый, потрепанный челнок с базы. Он свечей прошел мимо и заломил
крутой вираж.
   -  Вот,  командир, это за нами, - сказал Ильк притихшему инспектору.  -
Он   нас  снимет  с  транспортника,  а  там  уже  пускай  начальство  само
разбирается. Связывается с вашим. Ну, в общем, они там знают,  что  и  как
делается.
   Видимо  за  штурвалом  челнока находился  один  из  "сорвиголов"  базы.
Машина  успела развернуться, сбросить скорость и уже приближалась к  шлюзу
для персонала.
   -  Лифт  прибыл, - доложил пилот. - Ну, у вас на этот раз  и  колымага!
Первый раз такую вижу. Классная штука. Дадите полетать?
   - Заходи. Все в твоем распоряжении.
   - Я правильно мощусь? К этому шлюзу будем стыковаться?
   -  Да,  все  правильно, только замок не подходит.  Мы  постараемся  так
перейти. Сможешь удержать свой аппарат?
   - Какие проблемы? - удивился пилот. - Все будет нормально.
   -  Нас... Нас восемнадцать человек и почти столько же раненых. Что там  у
тебя в салоне? Опять коробок навалено?
   - Нет, уже все чисто. Все поместитесь.
   -  Прекратить стыковку, - обнародовал свое решение инспектор. - Властью
данной  мне  правительством приказываю отвести челнок  от  инспектируемого
судна. Вы поняли или нет? А то наложу запрет еще и на челнок.
   -  Ах, ну да, совсем забыл, - сказал пилот челнока. - Новые правила.  А
у  меня смена через сорок минут заканчивается... Вчера вообще был цирк. Наши
пригнали  небольшой фрегат, так его почти пять часов на орбите продержали.
Но  потом пропустили. Скоро еще и таможня у нас будет крылатая. Вот весело
будет!
   Челнок   развернулся,  отошел  от  транспортника  и   повис   рядом   с
инспекторским.  Хотя  модель машин была одна и  та  же,  но  два  аппарата
отличались  друг от друга кардинально. Как это бывает только с  юностью  и
старостью.
   В  подтверждение  слов инспектора к конфликтующим  сторонам  подтянулся
легкий  крейсер сил быстрого реагирования. Когда паритет был восстановлен,
инспектор продолжил исполнять свои служебные обязанности:
   -  До  принятия  решения судно арестовано. До окончания разбирательства
запрещаю  покидать  судно. При попытке снять экипаж, арест  так  же  будет
наложен на любое другое судно. Пока все.
   -  Инспектор, что-то в ваших правилах слишком часто употребляется слово
"судно", - съязвил Ильк. - К чему бы это?
   -  Ты  мне тут не умничай, - пригрозил тот. - Еще одно замечание  и  ко
всем вашим прелестям у вас будет еще и штраф. Много зарабатываешь?
   - Нет, мало инспектор. Уже молчу.
   -  Вот  так  бы  раньше. Я доложу начальству. Ждите решения,  -  сказал
инспектор и отключился.
   -  Если  бы  кто-то знал, как мне надоел этот скафандр!  -  пожаловался
бригадир Улдис.
   Его  одарили  взглядами  полными  понимания.  Он  скривился  и  потянул
физиологический   раствор  из  трубочки  шлема.  Коктейль   содержал   все
необходимые для жизнедеятельности ингредиенты и был нейтрален на вкус.  Но
это   никак  не  компенсировало  знание  того,  на  основе  чего  это  все
приготавливается... В скафандре с замкнутым циклом.
   Карантинный патруль убрался почти сразу. Время неторопливо ковыляло  по
своей  избитой дороге, но ничего не происходило. Челнок с базы  уже  успел
дважды побывать в порту. Пилот лично докладывал свои впечатления о находке
и  вывозил  "наверх" несколько специалистов. Он очень  ругался  по  поводу
окончания  своей  смены,  но менять его никто не  собирался.  Постоянно  с
транспортником   арков   оставался  только   крейсер   сил   безопасности.
Переговоров с транспортником не вел. Так, висел себе, символизируя могучую
руку конфедерации.
   Переговоры  шли трудно и с большим скрипом. Руководство  базы  пыталось
доказать свое право на посадку корабля. Служба карантинного контроля умело
отстаивала свой запрет. И требовала немедленно убрать зараженный корабль с
орбиты Амры. Чем дальше, тем лучше.
   К  делу  были подключены даже лучшие юристы базы. Только все их  доводы
против  нового  свода  законов  оказались бессильными.  Руководство  порта
настаивало на своем. Чумных кораблей здесь больше видеть не хотели.
   -  Можете  забыть  старые  времена! - советовал разошедшийся  начальник
порта  на  экстренном совещании. - Так больше не будет. Мы и  так  слишком
долго  терпели  ваши  выходки. Слишком ух много  у  вас  было  вольностей.
Настало время прекратить это безобразие.
   Руководство  базы,  почти  все,  в полном  составе,  сидело  и  слушало
начальника. Будто школьники разошедшегося практиканта.
   -  Этот  инцидент  лишний  раз доказывает,  что  пора  прикрывать  вашу
лавочку.  И  притом,  это давно уже пора было сделать.  Мы  уже  не  можем
позволить  себе  такой  риск.  Рядом с портом  мегапо