ь  ничего интересного. Только узкий канал, в котором была  улажена
какая-то  разновидность волоконного кабеля. Выдрав все с потрохами,  робот
опять поднял сканер.
   -  Он так будет возиться до новых веников! - не выдержал Корас и первым
пошел в проход.
   -  Корас, стой! -- раздался в шлемофонах голос капитана, который  следил
за всем происходящим с центрального поста.
   -  Все  нормально,  капитан. Ничего страшного. Это же  только  наружный
люк. Рино, включай наш сканер.
   Робота  не очень вежливо отодвинули в сторону. За работу взялись  сами.
Если бы на месте старой железяки оказался человек, или хотя бы примитивный
андроид,  это  была  бы  уже  обида. Но этой модели  эмоции  были  так  же
недоступны, как это бывает только с бессмертием.
   -  Здесь  и  здесь замки. А вот здесь шарниры петель, -  показал  Рино,
сверяясь с экраном сканера.
   -  Отойдите  немного  и будьте наготове, - скомандовал  Корас,  включая
резак.
   Снопы  искр  полетели  в  разные стороны. Не выдержав  такого  горячего
внимания  толстая,  но  довольно  легкая,  металлическая  плита,  сошла   с
направляющих  и  вывалилась  наружу. Слегка задев  зазевавшегося  на  полу
робота.  Наконец  тот сообразил, что находиться в зоне  работы  спасателей
смертельно опасно и мигом убрался в распахнутый шлюз крейсера.
   -  Диагностика атмосферы! -- напомнила о себе биологическая защита. -- До
момента получения результата все действия запрещены!
   - Да, все еще только начинается! -- передразнил автомат Рино.
   Крейсерский шлюз начал вытягивать скопившийся в рукаве дым.
   Корас  включил  фонарь, и с трудом ориентируясь в дыму,  шагнул  внутрь
чужого  шлюза.  Он  оказался  совсем небольшим.  Не  успел  он  сделать  и
нескольких шагов, как вспыхнуло внутреннее освещение. Гораздо ярче, чем на
оставшемся  позади  крейсере.  Отдельных  светильников  не  было.  Ровным,
синеватым  светом светилась вся площадь пола. Потолок же был  сработан  из
сплошного, катаного листа металла.
   - Капитан, - вызвал Корас.
   -  Я  слушаю,  -  последовала незамедлительная реакция  с  центрального
поста.
   - Кажется, Ирта опять захватила корабль не с той стороны.
   - C чего ты взял?
   - Я опять стою на потолке. Сколько можно?
   -  Кто  его  знает,  где у них там что? -- после довольно  долгой  паузы
ответил Дак. -- Думаешь, гравитация крейсера что-то испортила внутри?  Если
хочешь, выходите, мы захватим его по-другому.
   -  Да  какая  теперь  разница?  Возиться  еще!  Все,  что  должно  было
разбиться  или  оторваться, уже разбилось и оторвалось. А нам  все  равно.
Если  внутри  кто-то упал и ударился, то сами с ними будете разговаривать.
Мы идем дальше.
   Внутренний люк оказался не таким капитальным, как внешний. Он  поддался
гораздо  быстрее,  только на этот раз вывалился  внутрь.  Как  только  это
случилось, Корас, и Рино пулей выскочили из чужого шлюза и, не выпуская из
рук  оружия, стали наблюдать, как система продувки пожирает дым, пласт  за
пластом.
   -  Что-то  нас  не  встречают,  - сказал Харди,  стараясь  хоть  что-то
разглядеть в открывшемся переходе.
   -  За  цветами  пошли. Сейчас вернутся, - впервые за  все  время  подал
голос Аркан.
   -  Первым  идет  тот,  кто  не ходил в прошлый раз,  -  безапелляционно
заявил Корас.
   -  Вы  еще  немного поговорите, и я вообще никуда не пойду! -  вспыхнул
Харди.
   - Пойдешь, куда ты денешься? -- пригрозил довольно внушительный Аркан.
   Он  с  легкостью  оторвал Харди от пола и поставил его перед  раскрытым
люком и перед фактом одновременно.
   - Не пойду! -- кричал Харди.
   А когда не кричал, то сопел и отбивался, как мог.
   На   центральном  посту  терпеливо  следили  за  представлением  и   не
вмешивались. Когда со священным ритуалом и формальностями было  покончено,
внутрь вошел робот.
   -  Бактериальное  заражение!  Приступаю к обеззараживанию.  Не  снимать
скафандры!
   - А никто и не думал, - опять передразнил автоматику Рино.
     Ему  почему-то  с  машиной  говорилось гораздо  проще,  чем  с  живым
человеком.
   -  Проход очень  узкий. Рядом что-то вроде силовой установки,  -  начал
комментировать Корас происходящее на экране.
   -  А  что  это  только что было справа? -- спросил капитан,  наблюдавший
передаваемую роботом картинку на своих мониторах.
   - Что-то вроде хозяйственного отсека. Он совсем небольшой.
   Робот  тем временем шел вперед и на деталях не задерживался.  Далее  он
обнаружил  еще три задраенных люка, открыть которые у него не  получилось.
Так  как  он  гулял  по  потолку,  то просто  не  смог  дотянуться  своими
манипуляторами до кнопок управления. За ними, робот обнаружил  переход  на
нижний уровень. Вернее теперь на верхний. Показал и поплелся дальше.  Ведь
летать  он  умел  только в невесомости, да и то, так себе.  Еще  несколько
шагов и он уперся в еще один люк. Этот был гораздо шире остальных. На  его
поверхности оказалось столько всяких надписей и странных символов, что его
с легкостью можно было принять за врата какого-нибудь святилища.
   - Вот кому-то нечего было делать! -- удивился Корас.
   Харди  уже было, открыл рот, чтобы с толком развить предложенную  тему,
но  в это время люк, перед которым находился 01-й открылся сам собой.  Без
постороннего вмешательства. Внутри слабо тлело дежурное освещение.  Сквозь
клубившуюся в воздухе пыль ничего не было видно.
   Робот выдал запрос о своих дальнейших действиях.
   -  Вперед!  --  скомандовал командир спасателей,  которого  затянувшаяся
операция уже начинала нервировать.
   01-й   не  раздумывая,  шагнул  внутрь.  Подстроив  встроенную  камеру,
передал  еще один сюжет своего репортажа. Отсек оказался довольно большим.
Судя  по  размерам  модуля, самым большим на борту.  Вдоль  переборок  шли
стойки  какого-то электронного оборудования. О его назначении, можно  было
только  догадываться.  По панелям щедрой рукой был разбросан  разноцветный
бисер  мерцающих  огоньков.  Сразу  за  люком  01-й  наткнулся  на  что-то
бесформенное.  С  ходу определить, что это было, да  к  тому  же  в  таком
освещении никто не отважился.
   - Покажи, что там делается сверху. Ты же сейчас по потолку ходишь.
   На  верху затаилась действующая модель настоящего кладбища. Десятка два
анабиозных  камер, выстроенных стройными рядами, подозрительно  напоминали
склад гробовщика.
   -  Капитан,  это спасательный модуль, - доложил очевидное Корас.  --  Мы
входим. Передайте ремонтникам, пусть не расходятся. Вдруг понадобиться что-
то разобрать, или перенести.
   - Опять летающая могила, - проворчал под нос Аркан.
   Услышав  сообщение, капитан Дак откинулся в кресле и засиял, как  новая
монета, только что выпавшая из пресса. Когда напряжение нахлынувших чувств
немного   спало,  он  растолковал  присутствующим  ход  своих   логических
рассуждений:
   -  Это немного не то, что мы искали. Но обнаруженный нами модуль только
доказывает,  что  мы  на правильном пути. Раз он самостоятельно  не  может
выходить  из  пространства, значит очень может быть, что  корабль-носитель
где-то  поблизости.  И если нам немного повезет. Ну, там  посмотрим.  Надо
будет  проверить  этот  модуль.  Там где-то  наверняка  должна  сохранится
информация о катастрофе, с координатами, временем и полным описанием. Если
наши системы поймут язык этих тварей...
   - По крайней мере,  их сообщение система расшифровала, - сказал Адвин.
   Быстро  сообразив,  что от него уже больше ничего  не  требуется,  01-й
пошел на выход.
   - Это еще что такое!? -- крикнул Рино.
   Тут же защелкали взводимые импульсники.
   - Начальник, мы так не договаривались! -- завел старую песенку Харди.
   В  проеме  люка,  находилось  странное  существо,  подсвеченное  ровным
светом  потолка-пола.  Метров  со  ста его  даже  можно  было  принять  за
человека. Но с восьми метров, это было практически невозможно. В  существе
было что-то от гуманоида, что-то от рептилии и приличная часть такого, что
не  поддается описанию в нормальном состоянии. Но от чего даже у волков на
загривке сразу поднимается шерсть.
   -  Я  его  сейчас  на  изнанку  выверну! -- закричал  Харди  видимо  для
поднятия боевого духа.
   Прицелился, но стрелять не стал.
   Остальные  застыли молча. Пальцы на спусках ожидали малейшего  движения
твари.  Довольно  большая, угловатая голова. Не мигающий  взгляд  больших,
темных  глаз.  Отвратительный оскал внушительной пасти.  Судя  по  клыкам,
предки этого красавца, до того как в их мозгах зажглась искра разума, были
хищниками  и питались исключительно свежей плотью. На хозяине модуля  было
довольно  просторное  одеяние. Скрывающее все, кроме  когтистых  кистей  и
головы.  Из  общих  особенностей, в глаза бросилась  неестественно-длинные
руки.
   -  Что  там у вас происходит?! -- вопрошал капитан, но сейчас всем  было
не до него.
   Сцена встречи братьев по разуму рисковала затянуться. Но в это время  в
шлюзе   появился  возвращающийся  робот.  Не  заметив  для   себя   ничего
экстраординарного,  он  прошел  сквозь  злобного  карлика,  как  штурмовик
проходит сквозь тучу. Даже не заметив препятствия.
   -  Ну  что, придурки, голографии никогда не видели? -- первым  пришел  в
себя Корас. -- Вон, сквозь него даже переборку немного видно. А ну, вперед.
Не задерживайтесь.
   Фигура   странствующего  пугала  тем  временем  заметно  побледнела   и
растворилась в воздухе. Будто ее никогда и не было.
   -  Вот  видите, - подбодрил командир свое струхнувшее войско. -  Где-то
там спрятан проектор. Нам просто показали картинку. Чтобы мы были в курсе,
с чем имеем дело.
   -  Да,  начальник,  -  возразил Харди, которого никогда  не  устраивали
простые объяснения. - Но роботы же видят голографические проекции, а  01-й
ничего не заметил...
   -  Испортился,  -  пошутил Корас, первым входя на чужую  территорию.  -
Если  он  пропустит  еще одно техобслуживание, то  скоро  и  нас  с  тобой
перестанет замечать.


   -  Капитан,  это  арки,  - пересказывал Адвин только  что  обнаруженную
справочную  информацию.  --  Их планета находиться,  вернее  находилась,  в
галактике Д-18. Это одна из окраинных галактик нашего скопления. Четыреста
с  лишним лет назад, во время одного из пограничных конфликтов, их мир был
уничтожен.  Больше в пространстве Ольты нет ни одного упоминания  об  этом
народе.
   - Кто они такие, эти арки?
   -  Информации  очень мало. Видимо потому, что они ни с  кем  из  нашего
скопления   не   торговали.  Имели  выход  в  космос,  но  не   торговали.
Поддерживали  контакты только со своими. Родом они откуда-то  издалека,  в
справочнике  даже  не  говорится, откуда именно. Здесь  они  проходят  как
воины,  только непонятно с кем они воевали. Вот, здесь даже есть  выдержка
из  международного  договора,  между  ними  и  местной  конфедерацией.  По
договору они обязуются придерживаться нейтралитета и невмешательства.
   - Наверное, не выдержали и вмешались, - сказал Дак.
   - Откуда вы взяли?
   -  Не  даром же их стерли с планеты. А вообще-то, кто его там разберет?
Как  оно  было  на самом деле. Да, далеко же их отнесло за четыреста  лет.
Ирта, что там у нас?
   - Еще немного и все будет готово к биологическому обеззараживанию.
   Спасательный  модуль арков уже находился под брюхом крейсера,  рядом  с
его   грузовым  отсеком.  Внутри  грузового  отсека  техники   расставляли
универсальные захваты для приема на борт нестандартного груза. На этот раз
модуль был захвачен правильно и искусственные гравитации кораблей совпали.
Бригада спасателей начала обследовать недоступные до этого отсеки.
   Корас  сидел  на  одной  из анабиозных камер. На  обрывке  упаковочного
картона  он  зарисовывал расположение отсеков отловленного корабля.  Прямо
под   ним,   сквозь  сильно  запыленный,  прозрачный  колпак  можно   было
рассмотреть  скрюченное  и  сильно высохшее тело  почившего  навеки  арка.
Подручные  Кораса   излазили  весь верхний уровень  и  теперь  заканчивали
осмотр нижнего. Ничего удивительного больше обнаружено не было. Слабенькая
силовая  установка,  рассчитанная  только  для  жизнеобеспечения  корабля.
Небольшой резервный реактор. Который, судя по всему, еще никогда  в  жизни
не включался.
   -  Капитан, это Корас, - связался он с центральным постом спасателя.  --
У нас все готово к стерилизации, только осталась одна проблема.
   - Какая еще проблема?
   - Четверо тварей еще живы.
   -  Ты что предлагаешь устроить на борту зоопарк? Я бы еще подумал, если
бы  наш  изолятор был исправен. Не думаю, чтобы они кому-то в  Ольте  были
нужны. Очистить корабль от мусора, и начинайте обеззараживание. Нам  нужно
выяснить, откуда взялась эта пташка.
   - Есть капитан.
   Попробовали  вскрыть первый бокс. Получилось. Даже ничего  не  пришлось
ломать.
   -  Ребята,  вы  аккуратнее. Не порвите скафандры, -  предупредил  Корас
своих людей. -- Кто их знает, какая у них там может быть зараза.
   Аркан не говоря ни слова, с легкостью забросил первую мумию на плечо  и
пошел к выходу. При каждом его шаге с высохшего тела сыпалась труха.
   -  Да,  грязная нам досталась работа, - опять заныл Харди  и  брезгливо
прикоснулся перчаткой к очередному телу.
   -  Слушай. Наверное, нужно закрыть шлюз и хоть немного подождать,  пока
поднимется  давление,  -  сказал Рино, когда мертвецы  спокойно  парили  в
космосе  рядом  со спасательным модулем, и дело дошло до выживших.  --  Как
только  мы  вскроем боксы, их порвет собственным давлением.  Потом  убирай
здесь все. Лучше сложим их в шлюзе, а потом откроем.
   Так  и  сделали.  Давление восстановилось непривычно быстро.  Всего  за
несколько  минут.  Когда  поднялась крышка  одного  из  последних  четырех
боксов, на столпившихся вокруг людей глянул пробудившийся арк.
   - Да. Что-то он быстро проснулся, - сказал Аркан.
   -  Наверное,  они  стали просыпаться, как только  мы  пристыковались  к
кораблю  первый  раз.  А это уже второй час заканчивается,  -  предположил
Корас.
   - Ну, тогда нормально.
   -  Кто-то хочет с ним поговорить? Кто первый? -- спросил Харди и  сделал
шаг назад.
   -  Интересно,  в какой он форме? -- спросил Рино, не сильно  надеясь  на
ответ.
   Арк  резко  сел  на  своем пластиковом ложе и  опустил  на  пол  сухие,
когтистые   ноги.  Уловив  движение  отпрянувшего  Харди,  он  подобрался,
приготовившись  к броску и тихо зашипел. Зубы у него оказались  что  надо.
Прикус то же.
   - В превосходной, - сказал Корас.
   Он   коротко,  но  сокрушительно  ударил  рукоятью  импульсника.  Разум
путешественника  во  времени  мгновенно отправился  в  долину  снов.  Тело
безвольно  распласталось  на  полу,  только  время  от  времени   у   арка
подрагивали  руки.  Из  раны  на  голове  на  катаный  металл  заструилась
извилистая черта густой, желтоватой жидкости.
   - Все равно убирать придется, - расстроился Рино.
   Особо не мудрствуя, операцию повторили еще три раза. Только теперь  все
делали  быстрее. Не давая времени вернувшимся в мир живых даже опомниться.
Когда  со встречей братьев по разуму было покончено, их всех перетащили  в
шлюз и включили шлюзование.
   Сквозь  прозрачную  панель  внутреннего  люка  Аркан  несколько   минут
наблюдал, как агонизируют оказавшиеся в космосе арки. У остальных  зрелище
интереса не вызвало.
   Еще  около  часа  потребовалось  не санитарную  обработку  захваченного
модуля.  Когда после применения химических препаратов внутри  не  осталось
ничего  живого,  начали погрузку. Через четыре часа после  приема  сигнала
бедствия,  спасательный модуль с корабля арков находился  уже  в  грузовом
отсеке Орсы.
   - Ирта, ты остаешься здесь и смотришь за порядком, - распорядился Дак.
   В  грузовой  отсек уже заканчивали закачивать воздух. Скоро можно  было
идти на экскурсию.
   Мы  пойдем, посмотрим, что там и как. Да, и не жди, что тебя сменят  во
время. Всю отдыхающую смену я  бужу, и то же забираю с собой.
   Второй  пилот одарила капитана презрительной ухмылкой. Но почему-то  не
прокомментировала правильность распоряжения.
   -  Знаешь,  -  сказал  Дак Адвину уже в коридоре.  -  Это  твоя  первая
находка.  У  нас,  у спасателей, есть такая проверенная примета.  Если  ты
возьмешь  что-то себе с первого корабля, то и в следующие разы удача  тебя
не оставит.
   - Что угодно?
   - Да, но лучше конечно что-то небольшое. Чтобы его удобно было носить.
   Капитан  достал из нагрудного кармана отполированную до блеска шайбу  и
гордо   продемонстрировал  зеленому  юнцу  свой  талисман.  Она  была   из
странного,  синеватого  металла. Шайба болталась  на  крепкой,  ванадиевой
цепочке.  И  даже  всем  силам ада пришлось бы сильно  постараться,  чтобы
вырвать у капитана его цацку.
   -  Это была небольшая перевалочная база колонистов. Моя первая находка.
Тогда  я  еще  вся  наша служба подчинялась правительству,  а  я  ходил  в
стажерах второго пилота.
   В  грузовом  отсеке  во всю кипела работа. Вокруг спасательного  модуля
арков  сновали  техники.  Они  подтаскивали  громоздкое  оборудование  для
тестирования силовой установки корабля. Разгоряченные спасатели  оживленно
болтали о чем-то в стороне.
   - Капитан, я ничего не могу гарантировать, - сказал бригадир техников.
   Бородатый   толстяк  Уилдис,  старая  лиса  и  прожога  в   электронике
одновременно.
   --  У  них  очень  необычная схема реактора, да и все остальное  то  же.
Первый  раз   с  таким сталкиваюсь. Было бы конечно не  плохо  привести  в
порядок  этот металлолом, но шансы очень малы. Я пока даже не представляю,
как подключиться к системе.
   -  Но  ты  ведь  постараешься? -- спросил его Дак.  --  Не  продавать  же
рабочую штуковину по цене металлолома?
   - Конечно, мы постараемся, - пообещал Уилдис.
   - Корас! -- окликнул капитан. -- Что там у вас? Все сделали как надо?
   -  Да,  капитан. Там сейчас стерильно, как в операционной. Хотите  сами
побродить с детектором?
   - Я тебе верю. Идите отдыхайте.
   -  Хорошо хоть кто-то мне верит, - тихо проворчал Корас и погнал  своих
орлов переодеваться.
     Пока  капитан Дак выяснял для себя еще какие-то вопросы с  техниками,
Адвин зашел в шлюз. Осмотревшись, он свинтил небольшую заглушку от какого-
то  тестировочного разъема. Сувенир поддался легко. Будто только  и  ждал,
чтобы оказаться в кармане у новичка.
   Не  прошло  и  получаса,  как к находке подтянулась  отдыхающая  смена.
Второй  пилот,  довольно  молодой парень, выглядел  еще  ничего.  Зато  на
заспанного навигатора, Брудо Старшего, как все его почему-то называли, без
улыбки  глядеть было невозможно. Если этот был старшим, то  где  находился
младший  и  был  ли он вообще? Для Адвина, не смотря уже на  третий  месяц
службы,  это оставалось полной загадкой. Быть может, это и выяснилось,  но
сменщики  видели друг друга всего два раза в сутки. Да и то, по  нескольку
минут. А когда сдаешь и принимаешь смену, и так есть про что поговорить.
   -  Что  у  вас  тут такое случилось? Нельзя было подождать еще  полтора
часа?  Когда  же  мне дадут выспаться? -- бубнил он, ни  к  кому  лично  не
обращаясь.
   -  Брудо, нужна твоя помощь, - без вступления и пожеланий доброго  утра
начал капитан. -- Нужно выяснить, откуда взялась эта штуковина, и когда это
случилось. И поточнее, пожалуйста. Не так как в тот раз.
   -  В  нем  были  люди? -- наконец то навигатор стал  осознавать,  с  чем
столкнулся.
   - Нет, какие-то арки.
   - Сейчас там уже никого нет?
   - Все чисто, можешь не волноваться.
   -  Тогда  пошли, посмотрим, что можно сделать, - махнул  Брудо  Старший
своему молодому сменщику. -- Возможно, понадобится кое-что из оборудования.
Для  начала  принеси переносной компьютер и тот тестировщик. Онн  в  таком
зеленом контейнере. Помнишь?
   - Да.
   Адвин  рванул выполнять распоряжение без лишних разговоров. Как  это  и
полагалось "зеленому" во все времена. В последующие четыре часа он еще раз
пять  бегал  за  разными  электронными  штуками.  А  когда  не  бегал,  то
п