-   На  всякий  случай,  -  не  вдаваясь  в  подробности,  объяснил  он
поджидающему его проводнику.
   Объяснение, парня вполне устроило. Он не стал вдаваться ни  в  какие-то
там   подробности. Парса знал, что делает. Не даром он уже столько лет был
у них старшим.
   Внутри  Мартан  все  так же возился с управлением энергоблока.  Правда,
теперь  он  сидел  на  корточках  уже перед  четвертой  ячейкой.  На  трех
предыдущих  синхронно подрагивали редкие искорки разноцветных индикаторов.
Он  оторвался от работы, взглянул на вошедшего Парсу и только отрицательно
покачал головой на его вопросительный взгляд.
   -  Нужно  закрыто ворота, и заблокировать их привод. Чтобы  они  больше
никогда  не  открылись  нужно что-то сделать вот с этим  штоком,  -  начал
отдавать указания Парса.
   Двое  мужчин  без лишних слов сняли защитный кожух и вплотную  занялись
внушительными устройством. Парса тем временем послал несколько человек  на
верхние этажи, чтобы следили за тем, что происходит в поселке. Те побежали
наверх.  Он  пошел  дальше  по  машинному залу,  со  знанием  дела  изучая
фортификационные  возможности нового убежища. Еще ему не понравился  рукав
транспортера, по которому легко можно было проникнуть внутрь.  Он  вел  от
шахтного   бункера   до  опустевшей  давным-давно,  громадной   посадочной
площадки.  Этим слабым местом в предполагающейся обороне так  же  занялись
незамедлительно.  Бурно  закипела работа.  Участвовали  все,  кроме  самых
маленьких.  Скидок ни на пол, ни на недавно полученные  ранения  здесь  не
существовало. Все прекрасно понимали, что от усилий каждого зависит не что
нибудь там, а конкретно их жизнь.
   Через  минут  двадцать ворота уже нельзя было открыть  в  принципе.  Ни
вручную,  ни  тем более, автоматически. Их привод, надо сказать  сделанный
очень  даже  неплохо, повыламывался некоторое время, для приличия,  и,  не
выдержав  напора,  бесповоротно  перешел  в  разряд  металлолома.  Изнутри
створки  ворот  забаррикадировали десятком  сваленных  в  кучу,  небольших
вагонеток,  какими-то запорными вентилями, большими  шестернями  и  прочим
металлическим  мусором,  которого всегда  хватает  в  подобных  местах.  С
транспортером   пришлось  повозиться  дольше.  Его  синтетический   рукав,
оказался  таким прочным, что из него можно было, смело делать бронежилеты.
А  может,  так и делали, кто его знает? Что это был за материал,  не  знал
никто. Даже импульсное оружие, которое, по идее, должно испарять все,  что
угодно,  оставляло на нем небольшие лишь рваные углубления, да и то  не  с
первого раза. В конце концов, пришлось разбирать металлический манжет, при
помощи  которого  рукав транспортера крепился к стене. Внутри  транспортер
был  устроен  не менее заманчиво, чем снаружи. Кроме скомканных  полос  из
того  же,  странного, тканого материала, там больше ничего не было.  Каким
именно  образом  все  это приводилось в движение, и  по  каким  физическим
законам  в  устройстве транспортировалась руда, так и  осталось  загадкой.
Образовавшееся  отверстие  в  стене, так же завалили  вагонетками,  а  для
надежности сверху обрушили массивную балку потолочной тали.
   Все  еще  возились с баррикадой транспортера, когда дозорный с третьего
этажа  крикнул о приближении солдат. Люди похватали оружие и бросились  на
верхние  этажи.  Внизу  остались  только  пара  детей,  да  колдующий  над
энергоблоком Мортан. Как и в труде, у этих людей в бою поблажек на ранения
то же не существовало.
   Солдаты  неторопливо  прочесывали ангар,  за  ангаром,  прикрывая  друг
друга,  как  в  учебном фильме по тактическим занятиям. Изредка  появлялся
сержант, орал и размахивал для убедительности руками, но пехотинцам сейчас
было  не до него. Как следует, прочесав смирившиеся со временем развалины,
они  подтянулись к машинному корпусу шахты. Шли смело, не пригибаясь.  Как
на  экскурсии, изредка переговариваясь между собой. Кое-кого хватало  даже
на шутки.
   -  Первыми  не стрелять и не высовываться, - шикнул на своих  Парса.  --
Может, попробуют, что здесь все закрыто и пойдут дальше?
   Его  приказ  кто  шепотом, кто жестами передали по второму  и  третьему
этажам.  Тишина  стояла  такая, что было слышно, как  скрипит  гравий  под
армейскими сапогами метрах в двадцати от здания.
   Человек  десять  солдат  собрались перед  машинным  залом,  в  ожидании
ценного указания.
   -  Хорошо стоят. Вот бы их сейчас всех положить, - мечтательно произнес
лежащий рядом с Парсой мужчина.
    Он сжимал в руках здоровенный, полуавтоматический импульсник.
   -  Тянем  время, - прошептал Парса. -- Чем дольше они не знают,  что  мы
внутри, тем лучше.
   Появился  низкорослый,  но  "квадратный"  сержант.  Он  мигом  разогнал
образовавшуюся  толпу.  По два человека пошли с  двух  сторон  обследовать
корпус,  остальные отошли под прикрытие располагавшихся напротив построек.
Кто  неохотно  залег, а особо деятельные занялись поиском вчерашнего  дня.
Искомое, естественно обнаружено не было. Зато, через несколько минут  была
обнаружена  одна  из  гранат, разбросанных перед входом  в  корпус  людьми
Парсы.  Пехотинец, с гранатой в руках, подбежал к сержанту. Посмотреть  на
находку  подошли    еще  несколько человек.  Видимо  эти  военные  впервые
сталкивались с подобным технологическим исполнением, потому что блестящий,
металлический кругляк не вызвал у них никаких опасений.
   - Сами напросились, - прошептал Парса. -- Давай!
   Совсем  еще юный парень, у которого находилась ответная часть  от  этой
гранаты,  отбросил  небольшую предохранительную скобу и вжал  единственную
кнопку дистанционного управления.
   Грохнуло  как надо. В стене, у которой только что стояли исследователи,
пробило дыру, сквозь которую можно было свободно проехать на танке.  Через
секунду, вроде поразмыслив, как следует, у ангара обвалилась добрая  часть
кровли.  Захлопали  беспорядочные выстрелы. Люди  Парсы  не  отвечали.  Из
соседнего квартала, к месту происшествия рысью подтягивался еще один взвод
и, судя по приближающемуся вою, подходило звено штурмовиков.
   Медленно  оседала  поднятая взрывом пыль. К месту происшествия  подполз
солдат с медицинским ранцем за плечами, но неотложную помощь оказывать уже
было  некому.  Метрах  в  десяти от воронки валялась  нога,  оборванная  в
коленном суставе, а гораздо дальше, смятый, титановый шлем, похоже, то  же
вместе  со  своим  содержимым. За гранату не зря  платили  деньги,  больше
ничего  подобного  не наблюдалось. Солдат отполз под  укрытие  вросшего  в
землю бетонного блока и связался с кем-то по радиостанции.
   Не  считая  отважного  медбрата, который ретировался  с  места  события
сразу после короткого доклада, вокруг вообще больше никого не было видно.
   -  Интересно,  они догадались, что мы здесь или нет?  --  спросил  сосед
Парсы, проверяя, надежно ли пристегнут к оружию магазин с зарядами.
   - Скоро узнаем, - успокоил его старший во всех отношениях Парса.
   Мортан  продолжал разбираться с инопланетной техникой. Довольно сложная
панель  управления  была  вскрыта  и лежала  рядом  со  своим  шкафом.  Он
перебирал  разводку сигнальных шлейфов, время от времени, зарисовывая  для
себя  фрагменты  схемы. Чертил он острым камнем, прямо  на  бетонном  полу
машинного зала.
   Налетели штурмовики. Они покружили над корпусом, но стрелять не стали.
   -  Это  уже  лучше! -- воспрянул духом Парса, не боясь теперь,  что  его
услышит кто-то лишний. -- Кажется, шахту они не имеют права трогать.  Этого
им  не  разрешили. Будем ждать наземного штурма. Главное как можно  дольше
держать их от этого корпуса подальше. Мортан, как там у тебя?
   - Пока еще не ясно, - не поднимая головы, ответил тот.
   - Мы тебе можем пообещать не больше часа. Успеешь?
   - Я делаю все, что могу, не отвлекайте меня, и будет быстрее.
   -  Ладно,  ладно.  Экономьте  боеприпасы, -  приказал  Парса  уже  всем
остальным. Сейчас наше, только то, что с нами и больше взять негде.
   -  Так  вроде  всегда  было  так,  -  раздался  голос  забравшегося  на
четвертый этаж острослова.
   - Сейчас особенно, - не поддержал шутки Парса.
   Спустя  несколько  минут,  в развалинах перед  корпусом  было  замечено
первое  движение. На этот раз солдаты были одна бдительность. Лишь изредка
мелькал  в  тени  зданий  неясный силуэт  или  бросал  яркую  искру  блика
оптический  прицел.  Вскоре корпус был окружен  полностью.  Основные  силы
сконцентрировались в руинах перед запертыми воротами, остальные, так,  для
порядка, были растянуты вокруг неприступного сооружения.
   Когда  с  точки  зрения  штурмующих все было  готово,  раздался  резкий
хлопок, и от бывших складов в сторону ворот полетела ракета, выпущенная из
ручного  станка. Затем еще, и еще одна. Рвануло несколько раз  подряд.  На
пятачке  перед  воротами, все заволокло непонятно откуда взявшейся  пылью.
Внутри  корпуса  посыпалось вниз все, что плохо держалось  и  само  вскоре
собиралось  отвалиться.  Пол,  примерно метровым  слоем  покрыло  пушистое
одеяло  все  той  же пыли, перемешанной с тошнотворной гарью  отработавшей
взрывчатки. В голове стоял звон, как после удара в ритуальный колокол.
   -  Парса,  давай их подорвем всех сейчас! А то ж они так не успокоятся!
-- кто-то заорал с третьего этажа.
   -  Подрывайте, только не все сразу, оставьте немного на всякий  случай!
-- изо всех сил крикнул Парса, не сильно надеясь, что его услышали.
   Легкий  порыв ветра лениво сдул с ворот образовавшуюся завесу, и теперь
стрелки  могли  беспрепятственно полюбоваться  на  свою  работу,  и  опять
навести  оружие  на  цель. Правой створки ворот,  как  ни  бывало.  Вокруг
валялись только листы рваного железа, но баррикада устояла, ощетинившись к
свету  ясного  дня катками вагонеток, литыми шестернями  и  еще  какими-то
ржавыжжми штуковинами.
   Ничего  не  происходило.  Казалось, вот-вот грянет  новый  залп,  но  в
данную  секунду  господина  Фарта военные  интересовали  меньше  всего,  в
настоящий момент он был за проходимцев.
   Прилегающий  квартал  качнула  ударная  волна  от  десятка  сработавших
синхронно гранат. Оружие, как и все остальное, эти люди покупали  за  свои
кровные,  и  для  себя лично. Так что среди них за туфту платить  было  не
принято. В удивленные небеса полетели кровельные панели, бетонное  крошево
и  куски стальных ангарных скелетов. В двух местах даже что-то загорелось,
и  теперь  оттуда вытягивались пока безжизненные, но очень  многообещающие
струйки смолянисто-черного дыма.
   -  Песня!  --  похвалил  свою  работу все тот  же  хрипловатый  голос  с
четвертого этажа. -- Представляете, как у них сейчас в ушах заложило?!
   - Побереги свои уши, - мрачно посоветовал кто-то снизу.
   -  А  уже  не  обидно!  Собралась уже приличная  компания,  если  пойду
"домой",  то  не  один!  -- со злым задором ответил  хрипловатый  голос.  --
Знаешь, сколько я их только что положил!?
   - Но не всех же!
   - Для тебя немного оставил!
   - Ничего себе немного...
   Они  бы  еще  долго  трепались,  но вдруг  без  прологов  и  вступлений
началось  настоящие пекло. Видимо командование пересмотрело свои действия,
и   в  бой  вступила  тяжелая  артиллерия.  Звено  штурмовиков  зашло   от
подернутого поволокой, подслеповатого светила и ударило по воротам,  узким
окнам  второго и третьего этажей, жалюзи воздухозаборников  и  вообще,  по
всем  остальным  деталям этой незамысловатой архитектурной формы,  которые
располагались на "фасаде". Ракетные залпы часто следовали один за  другим,
а  разрывы  долетевших ракет слились в сплошной, непрекращающийся  грохот.
Казалось,  небо  обрушилось на землю, без труда пробило хрупкую  твердь  и
рухнуло  в черную, липкую пустоту. Увлекая за собой все без исключения.  В
том числе и тонкий, пестрый налет жизни.
   Затем  на душу, опять же, без предупреждения, навалилась такая  тишина,
что  хотелось бежать и кричать. Но не было ни сил, ни воздуха. На  пол  со
звоном  упали  остатки  потолочной тали и еще какие-то  детали,  сорванные
ударной волной с шахтного копра.
   Передышка  оказалась чисто символической и за первым  звеном  на  штурм
машинного  зала, уже заходило следующее. Вторая серия получилась несколько
короче, но не менее захватывающей. Монолитная бетонная конструкция неплохо
держала  взрывы  ракет.  Зато все остальное, включая  наскоро  сооруженную
баррикаду, слетало со своих мест, как осенние листья под порывом ветра. От
едкой гари сработавшей взрывчатки нельзя было продохнуть.
   Как  только штурмовики прекратили огонь и низко прошли над сооружением,
в  бой  пошла  пехота.  Человек десять рванули к  освободившемуся  порталу
прохода.  Остальные укрылись за развалинами и открыли прицельную  стрельбу
по  окнам и люкам воздухозаборников, прикрывая наступающих. Совсем близко,
выдавая  длинные  очереди, завыл один импульсник, следом за  ним,  другой,
третий.
   -  Не  давайте  им  подойти! -- крикнул Парса и не услышал  собственного
голоса.
   Даже смешно было подумать, что его услышал кто-то еще.
   Внутри  помещение полностью заполнял сизый, густой дым.  Не  было  даже
видно,  что  творится  на  расстоянии в десяток метров.  Зато,  бегущих  к
корпусу пехотинцев не заметить можно было, только очень постаравшись.  Они
aeg   разбору  стреляли  "примерно  туда",  стараясь  как  можно   быстрее
преодолеть открытое пространство.
   Парса  вжал  приклад  в  плечо и, прицелившись в ближайшего  пехотинца,
которому почему-то везло больше других, нажал на спуск. Полыхнуло.  Оружие
нервно завибрировало в руках, больно отдавая по всему телу. Вокруг солдата
вздыбились высокие фонтанчики пыли, и он упал. Под повязкой у Парсы  стало
горячо.  Он  сунул руку за пазуху и осторожно прикоснулся к ране.  Из  нее
опять шла кровь. Обтерев руку об штанину, старший космических бродяг опять
взялся за оружие.
   Где-то  с  третьего  этажа, почти не делая передышек,  завывала  дуэтом
пара плазмометов. В резком шуме, который производило это оружие, почти без
остатка  тонули все остальные звуки жестокой схватки. Даже  когда  они  на
секунду-другую прерывались, то рожденное ими эхо продолжало слепо метаться
по  бетонному  саркофагу машинного зала, с одним единственным  желанием  --
найти этот проклятый выход. Искало, но не находило.
   Наземная  атака  захлебнулась.  Оставляя  на  площадке  перед  корпусом
раненых  и  истерзанные  в  клочья тела, пехотинцы  спешно  отступили  под
прикрытие  руин  поселка.  Поджидая подхода подкрепления,  они  продолжали
вести  прицельный  огонь. Оставшиеся на пятачке раненые  видимо  не  очень
интересовали  командование, так как в ход опять  пошли  ракеты.  Эти  были
гораздо  слабее тех, которые использовались штурмовиками,  но  все  равно,
долбили  что  надо.  Плотность огня, которым огрызалась  импровизированная
крепость, так же снизилась, необходимо было беречь боеприпасы.
   Внутри  наскоро  перевязывали  раненых,  вводили  им  обезболивающее  и
стаскивали  с этажей убитых. Каждые пятнадцать-двадцать секунд  в  широком
портале  машинного  зала  взрывалась ракета. Спустя  несколько  минут  эти
взрывы  уже никого не трогали. Начало доставать другое. Та ритмичность,  с
которой  это  происходило.  Казалось, будто не  люди  стреляют  из  ручных
станков,  а работает какой-то адский автомат и ему наплевать на  все,  что
было раньше. На то, что будет. Вообще на все. Даже на самого себя.
   - Ну что, у нас на улице еще остались гранаты?! -- крикнул вниз Парса.
   -  Да,  штук пять еще должно быть, если они не сдетонировали  во  время
первого подрыва!
   -  Подрывайте! - скомандовал Парса. -- Самое время, пока они все в  этих
развалинах.  Когда  рванет, у вас будет несколько секунд,  когда  солдатам
будет не до нас. Тогда разбросаете еще несколько штук перед входом. Сейчас
они  залижут раны и пойдут снова. Да, и заминируйте входной портал.  Чтобы
просто так сюда нельзя было зайти!
   - Все сделаем в лучшем виде! - понимающе улыбнулся грузный мужчина.
   Ему до возраста Парсы не хватало, ну может лет пять. Не больше.
   Он  подозвал  молодого парня со свежей повязкой на голове,  и  они  оба
стали  разбирать содержимое небольшого ранца. На подготовку новых  зарядов
потребовалось всего несколько минут. Потом последовала череда ударивших  в
разнобой  взрывов.  За  толстыми  стенами,  к  тому  же,  после  постоянно
разрывающихся в портале ракет, они показались далекими-далекими.  Будто  у
невнимательного истопника с того света рвануло несколько перегретых  котов
со смолой.
   Взрывы  в  проеме  портала прекратились. Как отрезало.  Опять  на  душу
навалилась  непередаваемая  словами тишина.  Пара  подрывников,  используя
замешательство  в  стане врага, быстро минировала портал,  а,  покончив  с
этим,  они побежали на верхние этажи, разбрасывать перед входом заказанные
Парсой гостинцы.
   Больше   ничего  не  происходило.  Небо  зачем-то  сбросило   покрывало
облаков,  гордо  демонстрируя свою бирюзу, безвозвратно  выцветшую  за  не
представимое число лет. Кроме оранжевого светила, внимательно наблюдающего
за происходящим внизу, там больше ничего не было. Штурмовиков не то что бы
видно,  даже слышно не было. На поверхности то же, никто вперед не рвался.
Видимо  здраво рассудив, что есть места, куда успевают все без исключения.
Me  зависимо  от  того, летишь ли ты по жизни сломя голову или  плетешься,
едва переставляя ноги. Учитывая то, что все равно успевают все, пехота  на
этот раз решила особо не торопиться.
   Над  бывшим  поселком  горняков  поднималась  еще  одна  полоска  дыма,
рожденная  серией  последних  взрывов.  Она  поддержала  два  уже  во  всю
полыхающих   пожара,  возникших  после  первого  ответного   удара.   Было
непонятно,  что могло так здорового гореть в брошенном поселке.  Из  руин,
покрытых пологом поднятой взрывами пыли, постреливали очень редко. Сгоряча
можно было даже заподозрить первые, робкие шаги наступления эры вселенской
любви. Чего только сгоряча не привидиться!
   Внутри  энергоблока  что-то сухо щелкнуло. В  наступившей  тишине  звук
показался настолько посторонним, не относящимся к происходящему, что  кое-
кто  даже вздрогнул. Все посмотрели в сторону Мортана. Он не смотря ни  на
что, продолжал возиться с панелями управления. Еще несколько раз на что-то
нажал.  На  каждую  из  этих  команд энергоблок реагировал  уже  знакомым,
громким   щелчком,  синхронно  с  которым  на  мгновение  вспыхивали   все
индикаторы и подсвечивались органы управления.
   Все с надеждой наблюдали за подрагивающими на панелях огоньками.
   Наконец,  законсервированное непонятно когда оборудование, сдалось  под
отчаянным    напором.    Щелкнуло   особенно   громко.    Из    нескольких
распределительных ячеек полились тонкие струйки сизоватого дыма.  Далее  с
резким  треском  по  выходным  изоляторам  пробежались  коронные  разряды,
выжигая отложившуюся за десятилетия пыль. Вслед за этим раздался басовитый
гул входящего в режим реактора.
   По  корпусу  прокатились радостные возгласы. Даже  на  серьезных  лицах
детей,  которые  все время боя отсиживались за шахтным  копром,  появились
улыбки.
   -  Сделайте что-то с этими подъемниками, уходим! -- крикнул Парса,  хотя
распоряжение было лишним. Несколько человек уже и так торопились  к  клети
для персонала.
   Та   оказалась  в  рабочем  состоянии  и  для  ее  реанимации,  никаких
дополнительных  усилий  не  потребовалось. Первыми  на  разведку  в  шахту
спустилась  пара добровольцев. Прошло около пяти бесконечных  минут,  пока
клеть вернулась из бездонного, темного провала с единственным пассажиром.
   -  Орки  остался  внизу, там места хватает и есть с чем разбираться,  -
объяснил он свое одиночество. - Глубина километра полтора, не меньше.
   Первыми   вниз  отправили  раненых  и  детей.  Не  смотря   на   размах
развернутой  в  незапамятные  времена  добычи,  подъемник  для   персонала
оказался  очень  маленьким.  Он мог вместить не  больше  четыр