- Тогда в чем дело?!
   Из-за широкой спины командира на толпу поглядывал Мак.
   -  Не  слышу!? В чем дело?! Вы хотите сегодня высадиться,  или  устроим
еще одну бойню?
   Одно  за другим оружие опускалось. Из-за спин мужчин выглянули женщины.
Заплакал ребенок.
   -  Другое дело, - похвалил Корас и забросил плазмомет на плечо. - А ну,
пропустите меня, мне нужно к шлюзу.
   Толпа послушно расступилась.
   - Мак оставайся здесь, и следил за порядком.
   Корас вошел в шлюз для персонала и закрыл за собой люк.
   -  К Орсе подъезжает платформа, - услышал он в шлемофоне голос Ирты.  -
На ней двое. Везут скафандры.
   -  Вижу,  -  подтвердил командир спасателей. - Что-то не  очень  они  и
спешат. Трап спустишь только тогда, когда я скажу.
   - Хорошо.
   Он  стоял в открытом шлюзе и следил за тем, как подходит платформа.  Та
действительно  не  спешила к крейсеру. Подобно мелкому, но  очень  наглому
хищнику,  она  издалека  изучала  обстановку.  Платформа  сделала   вокруг
крейсера широкую дугу. Она стала приближаться только тогда, когда  на  ней
убедились,  что на площадку еще никто не высадился. Наконец у  встречающих
прошел  приступ страха, и они подъехали к шлюзу. На платформе было свалено
около  двух  десятков  скафандров. Пассажир  приветственно  махнул  рукой.
Водитель от приветствий воздержался.
   Среди   допотопного   старья   Корас  заметил   что-то   знакомое.   Он
присмотрелся.  Это  были  скафандры с Орсы. Приблизительно  такой  же  был
сейчас  на  нем. На рукавах и шлемах некоторых из них была хорошо  заметна
эмблема базы.
   Новость  была  настолько  неправдоподобной,  что  он  несколько  секунд
стоял,  размышляя,  как  так  могло  случиться.  Нормальных  вариантов  не
возникло, и он вызвал центральный пост:
   - Ирта, дай мне капитана.
   - Даю.
   - Что там у тебя такое? - услышал он ворчливый голос.
   - Капитан, вы не продавали кому-нибудь скафандры в последнее время?
   - ...
   - Штук десять-пятнадцать.
   - Нет. Продал как-то парочку, но это было очень давно. А что такое?
   -  Эти  парни  привезли скафандры с нашего крейсера.  Как  такое  могло
случиться?
   -  Помогите мне встать, - услышал Корас в шлемофоне. - Ничего  пока  не
делай. Пусть ждут. Сейчас мы все выясним.
   Адвин  встал  и помог капитану. Опираясь на его плечо, тот добрался  до
пульта  Ирты. Та уже настраивала увеличение обзорной камеры. Через секунду
платформа заняла полностью весь экран.
   -  Действительно,  наши  скафандры, - прошептал  Дак.  -  Из  последней
партии. Новенькие. Вызывай диспетчера.
   -  Какие-то проблемы? - развязно спросили с вышки. - Парса, что у  тебя
там происходит? Что за прятки?
   - Откуда у тебя эти скафандры? - спросил капитан.
   - Какие скафандры?
   - Замкнутого цикла, белые, с синими эмблемами?
   -  А,  эти.  Перед  вами  у меня были гости. А что,  есть  какая-нибудь
разница?
   - Да, есть. Что это был за корабль?
   -  Слушай,  не  кипятись. Кто ты вообще такой?  Дай  мне  поговорить  с
Парсой.
   -  Потом  поговорите,  -  отрезал капитан. -  А  сейчас  рассказывай  о
скафандрах.
   - Вот прицепился! Нужны ему эти скафандры.
   - Они с моего крейсера. И будет лучше, если ты все расскажешь.
   -  Ну  и денек сегодня! Это не база, а проходной двор какой-то. Хорошо.
Пять,  нет,  уже  шесть  часов  перед тобой  была  здесь  одна  развалюха.
Транспортник. Такой старый, что я раньше вообще таких не видел.  Не  знаю,
почему они сюда приперлись? Кажется, их кто-то направил. Я их отпустил.
   - Ну да! - не поверил Дак.
   - На транспортнике были арки. Созревшие арки. Ты не знал?
   - И что же из этого?
   - Я вижу, ты даже не знаешь, что это такое!
   -  Не  знаю, и знать не хочу. Если ты всех отпустил, то откуда  у  тебя
скафандры?
   - После посадки они вынесли мертвых.
   В эфире воцарилась пауза.
   - Это что, действительно были твои люди?
   - Так много? - спросил Дак, прослушав вопрос.
   -  Да,  человек пятнадцать, не меньше. Кажется, на борту остались  еще.
Хоть они мне и попортили нервы, но я их отпустил. Что ты еще хочешь знать?
   - Куда они полетели?
   -  Я  не  спрашивал. Ты будешь высаживать людей Парсы  или  еще  хочешь
поговорить?
   - Знаешь, Корас, здесь были наши.
   - Я слышал, капитан. Что будем делать.
   - А что тут делать? Давай, высаживай этих оборванцев.
   - Ирта, спускай трап, - сказал командир спасателей.
   Он  открыл  шлюз  и показал жестом, что можно заносить скафандры.  Двое
мужчин неохотно спрыгнули с платформы и взялись за работу.
   Первой  партией пошли дети, женщины и раненые. Во время второй  высадки
даже остались неиспользованные скафандры.
   -  У  меня  здесь  чисто, - доложил Корас, когда  платформа  со  второй
партией людей отошла от крейсера. - Пусть на верху все остается, как было.
Мы поднимаемся.
   На верху Рино все так же держал гостей под прицелом. Ортан забившись  в
угол, все держал свою кнопку.
   -  Соскучились? - спросил Корас. - Поднимаемся, и на выход. Были  рады,
что воспользовались услугами нашей транспортной компании. Давайте быстрее.
Замахали вы меня все.
   Парса, опершись на руку своего провожатого, тяжело встал. Закашлялся.
   -  Ну-ну.  Только без смертельных случаев на борту! Испортите  нам  всю
статистику.  А  тебе что? Нужно особое приглашение?! -  прикрикнул  он  на
Ортана. - Сам поднялся и на выход!
   Тот  медленно  встал.  Гримаса боли исказила его  лицо.  Неуверенно  он
направился к выходу. Его пошатывало.
   - Шевели поршнями. Всех задерживаешь.
   Когда  провожатый уже помогал Парсе пролезть сквозь дыру в люке,  Корас
окликнул гостей:
   - Эй! Вы кое-что забыли.
   Он показал плазмометом на стоящий посреди поста чемоданчик.
   - У нас самообслуживание. Клиенты сами убирают за собой.
   Мотан   вернулся  и  взял  чемоданчик.  Дорога  к  шлюзу  заняла  минут
пятнадцать.
   Пираты  с  трудом  оделись  в скафандры. Особые  сложности  возникли  у
Npr`m`.  Он не мог раненой рукой перехватить свой пульт. Как самую большую
реликвию в мире, он передал его старику. Затем оделся и забрал обратно.
   Корас  открыл шлюз. Платформа уже ждала. Террористы молча вышли и стали
спускаться   по  реденькому  трапу.  Мак  выбросил  из  шлюза   оставшиеся
скафандры.
   - Все, они сошли, - доложил командир спасателей. - Убирай трап.
   - Я вижу, - сказала Корван. - Осторожнее там, мы взлетаем.
   Они  успели закрыть шлюз и добраться до подъемника, когда крейсер резко
качнуло в сторону. И Корас и Мак чудом удержались на ногах.
   -  Кажется,  нашу  девочку  здорово  разозлили,  -  растолковал  маневр
старожил. - Ну, теперь только держись.
   Объяснение пришлось как раз кстати. Крейсер еще раз дернуло в  сторону.
Техник выпустил из рук оружие и ухватился за поручень.
   Не  убирая  опор,  на небольшой высоте крейсер пошел в сторону  стоящих
неподалеку челноков. Когда до них оставалось метров пятьдесят, Ирта  резко
снизилась, почти коснувшись задними опорами площадки. Затем опять пошла  с
небольшим подъемом. Правая передняя опора с грохотом задела первый челнок.
Его  шасси подломились и он, ломая крылья, полетел в сторону. Пилот  взяла
штурвал на себя. Соседнему челноку досталось он задних опор крейсера.  Они
были  гораздо мощнее передних, и за них нечего было бояться. На  этот  раз
удар  получился  прямой  и  сокрушительный.  Старенький  челнок  буквально
разворотило правой задней опорой. Во все стороны полетел мусор.
   -  Ты  что делаешь!? - кричал Картин с вышки. - Да я ж тебя найду,  где
бы ты ни спрятался! Я тебя достану даже в пекле!
   - У тебя не получиться, - спокойно сказала Корван.
   С   дальней  площадки  от  шлюзовых  порталов  поднялся  штурмовик.  Он
развернулся  и, открыв огонь, пошел в лоб. Ирта сделала головокружительный
вираж,  подставив  под  его  огонь бронированное  брюхо  крейсера.  Залпом
сорвало  с  десяток  пластин теплозащиты. Тех, которые еще  оставались  на
своих  местах. Очень многих в этот момент спасла искусственная  гравитация
на  корабле. На время маневра она пропорционально усиливалась. Если бы  не
эта техническая хитрость, доктору Трасу работы бы подвалило. И притом, все
за то же жалование.
   - Жалко выстрелить не из чего! - воинственно крикнул Дак.
   Его   почему-то  устраивали  действия  подчиненной.  Бывает  же  такое!
Никогда не устраивали, и вдруг на тебе.
   -  Осторожно, он сейчас зайдет сзади! - предупредил он, когда отдышался
после очередного маневра.
   - А ни чего он нам не сделает! - разгоряченно ответила Ирта
   -  Ну,  ты, сука! - изнывал в бессилии Картин. - Я тебе устрою.  Будешь
мечтать, чтобы мама родила тебя обратно!
   Крейсер  вальяжно  провернул  бочку, удерживая  штурмовик  у  себя  под
брюхом.  Не  давая  ударить ему по мене защищенным  местам.  Затем  сделал
крутой разворот и опять ринулся вниз. Прямо на диспетчерскую башню.
   Картин  вскрикнул.  Но  уже  что-то непонятное.  На  каком-то  странном
языке. Передние опоры крейсера ударили по прозрачному верхнему колпаку. Во
все  стороны ударило стеклянными брызгами. С диспетчерского поста в космос
вылетела  мебель, техника и целая туча старинных, пластиковых файлов.  Они
целой тучей окружили поверженную башню. Ирта опять резко взяла штурвал  на
себя.  Выровняла  корабль и еще раз провернула его вдоль  продольной  оси,
защищаясь от назойливого штурмовика.
   - Что у нас с переходом?! - крикнула она.
   - Все готово! - подтвердил Адвин.
   -  Только  не далеко! Чтобы надолго не повиснуть без маневра! Этот  гад
слишком проворный!
   - Нет, не далеко. Здесь рядом.
   - Хорошо. Включишь, когда скажу.
   Капитан  сидел молча, обеими руками стиснув подлокотники кресла.  Когда
ожидаемый  маневр  был  особенно рискованным, он делал  зверски  серьезное
лицо.  Когда  он  удавался,  на его лице вспыхивала  по-детски  счастливая
улыбка.
   Крейсер  уже находился над самой базой. Под ним проносились  постройки.
Сверху  штурмовик  опять  делал боевой заход. Долго  не  раздумывая,  Ирта
качнула  штурвал, и весь мир перевернулся еще один раз. База  теперь  была
вверху, а звезды пропали. Корабль стал сбрасывать скорость. Штурмовик  дал
несколько бесполезных залпов по брюху крейсера. Проскочил мимо и пошел  на
еще один круг.
   Ирта  опять  вернула кораблю более привычное положение  и  зависла  над
одним из ангарных куполов.
   - Не надо! - наконец-то запротестовал капитан. - Опора может застрять!
   - Останется целых три!
   Она  резко  отжала  штурвал  от себя. Крейсер  обеими  задними  опорами
ударил  по  куполу. Нержавеющая сталь на титановых пилонах  не  выдержала.
Корабль  резко пошел вверх, выдирая по пути ажурные конструкции. В  космос
ударила  тугая  струя воздуха. Она выбрасывала из корпуса все,  что  плохо
держалось.
   -  Вот  это  я понимаю вождение, - прошептал Корас стараясь уберечь  от
очередного удара раненую ногу.
   Мак ничего не ответил. Ему было некогда.
   -  Убери  опоры!  - скомандовал Дак. - А то они здесь и останутся.  Как
потом сядем?!
   - Точно, - опомнилась Ирта. - И что у нас за генераторы перехода?
   На   бывшей  перевалочной  базе  аварийные  сирены  устроили  настоящую
перекличку.  Не помня себя от ужаса, носились люди. С грохотом закрывались
аварийные  люки. Для поддержания стабильного состояния катастрофически  не
хватало энергии реакторов.
   Астероид  остался  далеко  в  стороне.  Пилот  штурмовика  зазевался  и
пропустил головокружительный подъем крейсера.
   - Опоры забраны! Давай!
   Адвин  одним  легким движением отключил всю Вселенную. С  ее  мирами  и
звездами,  умными и безмозглыми, правыми и виноватыми. Все враз  перестало
существовать. Правда, совсем ненадолго.


11

   - Капитан, мы получили ответ с базы, - сообщил Адвин.
   - Читай, - разрешил Дак. - Ой, доктор! Полегче!
   Трас  отдернул  обе  руки от ноги капитана. Затем  глубоко  вздохнул  и
опять принялся разматывать изготовленную из подручных материалов шину.  На
соседнем кресле лежала пластиковая. Способная зафиксировать ногу  в  каком
угодно положении.
   -  Транспортнику  посадку  не разрешили, -  стал  вольно  пересказывать
Адвин  длиннющее сообщение. - Он не прошел карантинный контроль.  На  Амре
ввели новые требования к безопасности.
   -  Интересно,  как  это  он мог его пройти?  Трас!  Я  же  сказал  вам,
полегче!
   -   Капитан,   не  нойте!  -  разозлился  доктор.  -  Я  же   дал   вам
обезболивающее! Терпите. Вы же не ребенок!
   - Хорошо, хорошо док. Что там дальше?
   -  Для  обеззараживания его отправили на Гриммени-11. Это  перевалочная
военная база.
   -  Я  видел. Значит, она называется Гриммени-11? Они что, не знали, что
там уже нет никаких военных?
   -  Здесь говорится, что это халатность. Диспетчер должен был знать, что
военные ушли с базы. Его уже уволили.
   - Да его надо было пристрелить!
   - На базу от транспортника не поступало никаких сообщений.
   - Сколько еще осталось?
   - Еще двенадцать секторов. Но кажется, рядом с астероидом его нет.
   Крейсер  сделал еще один автоматический переход в следующий  сектор.  И
опять принялся раскручивать одну из своих восьмерок.
   -  Почему ты думаешь, что их нет рядом с этим Гриммени? Как его там? А,
одиннадцатым.
   -  Сектора пересекаются между собой, - зеленый навигатор стал объяснять
азы  своей профессии. - Мы уже обследовали почти всю зону поиска. Если  бы
сигнал  рассылался  в  любом из оставшихся секторов,  то  мы  бы  уже  его
отловили. Конечно же, нужно довести дело до конца, но шансы уже  упали  до
минимума.
   Он  показал  капитану  на  один  из своих  экранов.  Там  высвечивалась
статистика   проводимого  поиска.  В  разделе  "вероятности   обнаружения"
пульсировало "0.16 %".
   -  Если  не  найдем  Брудо здесь, то возвращаемся на базу?  -  спросила
Корван.
   -  Надо  подумать.  Есть  еще один запасной  вариант.  Я,  конечно,  не
уверен, но попробовать стоит.
   - Капитан, это Корас, - вызвал командир спасателей.
   - Что у тебя там?
   -  Мы  в грузовом отсеке. Здесь пострадал техник. Пришлите доктора.  Он
был  один. Никто ничего не видел, но с ним так же, как было с Харди. Опять
эти ваши голограммы. Я же вам докладывал, что они появились уже и на Орсе.
Недаром же пираты не захотели иметь дело с тем транспортником. Только  вам
на это плевать! У вас всегда свой взгляд на вещи.
   -  Слушай, - сказал капитан. - Я не знаю, нравится вам это или нет,  но
модуль  я  не  выброшу. Пусть хоть что-то. Он то же денег стоит.  Закройте
отсек и нечего там лазить! Разберемся на базе.
   Через  минут  десять доктор прибыл в грузовой отсек.  Вместе  со  своим
неизменным  кейсом,  с  эмблемой капли крови на крышке.  Отсек  зарыли,  а
пострадавшего перенесли в изолятор.
   Злой, как черт Корас размашисто шел первым. Рино за ним еле поспевал.
   -  Да  пошли они все! - взмахнул рукой командир спасателей. - Тоже  мне
работа! Никому ни до чего нет дела! Только свои проблемы и все!
   - А что, есть предложения?
   - Да, было одно. Не знаю или еще в силе? Правда, платят хуже.
   - Хуже не будет, - пошутил Рино.
   Корас засмеялся. На душе немного отлегло.
   - Меня с собой возьмешь, или там безруких не берут?
   - Куда ж я без тебя? Кто мне спину будет прикрывать?


   За  укутанным  в  дымке, далеким горным хребтом, разгоралась  новенькая
заря.  Мрак  холодной  ночи  бесследно выгорал в  первых  утренних  лучах.
Оказавшиеся  на  востоке облака светились бледно-розовым. С  очень  мягким
переходом тона. Ночные тени в панике прятались по укромным местам.
   Ровное,  как  стол  горное плато равнодушно встречало  еще  один  день.
Встреча  проходила в полном безмолвии. Ни пения птиц, ни треска насекомых.
Ветер  и тот почему-то отсутствовал. На искореженном "космическом" металле
искрились  капли  утренней  росы.  Во все  стороны,  сколько  видел  глаз,
беспорядочно  валялись творения рук человеческих. Да и  нечеловеческих  то
же.
   Могильник  поражал  не  только своими размерами,  но  и  представленным
ассортиментом. Чего здесь только не было! И потрепанные в сражениях боевые
корабли  самых разных классов, и самые разнообразные мирные суда.  Хватало
здесь  и  такого,  о назначении чего можно было только догадываться.  Хотя
целых  кораблей  было предостаточно, но в основном плато  было  захламлено
фрагментами конструкций. Двигатели, старые реакторы. Выгоревшие генераторы
полей,  пустые топливные кассеты и использованные ускорители. Здесь  мирно
соседствовали      развороченные      боевые      машины      давным-давно
противоборствовавших  армий. Некоторые "экспонаты" ушли глубоко  в  почву,
но хватало и свежих "поступлений".
   Транспортник  акков  стоял  не  в самом свободном  месте.  Опоры  кормы
подмяли небольшой фрегат, глубоко вдавив его в грунт. На взрыхленной почве
валялись выдавленные ударом панели остекления и наружные люки корабля. Под
брюхом  транспортника  находился целый склад брошенных  реакторов  слияния
ядер.  Недалеко  возвышалась  пара огромных рудовозов.  У  одного  из  них
напрочь  отсутствовала  кабина. В  остальном,  они  выглядели  очень  даже
неплохо. По крайней мере, внешне.
   Из-за  лежащего вверх шасси челнока поднималась струйка белого дыма.  У
костра на выжженной солнцем траве сидели Ильк и Уилдис. Красноватое  пламя
с  упоением  облизывало подвешенный на корабельном поручне шлем скафандра.
Краска  со шлема успела сойти, и огонь уже добрался до титановой сферы.  В
шлеме  закипала  вода.  Рождающиеся пузырьки были  хорошо  заметны  сквозь
закрытое стекло.
   - Кажется, закипает, - сказал бригадир.
   - Я вижу.
   Пилот  подбросил  в  огонь еще несколько кусков белой  герметизационной
полосы.  Точно такая же свисала из раскрытого люка перевернутого  челнока.
Огонь охотно принялся за свежую порцию. Дыма стало еще больше.
   Ильк  вскрыл небольшую упаковку из неприкосновенного запаса.  Бросил  в
кипящую  воду сразу все "пуленепробиваемые" галеты. Те звонко  ударили  по
металлу шлема.
   - Думаешь, размокнут? - спросил Уилдис.
   - А куда они денутся? Не ломать же зубы!
   Помолчали.
   На  транспортнике  арков  из места врезки показался  очередной  призрак
прошлого. Уилдис привычно поднял огнемет и загнал приведение обратно.
   -  Здесь  бы Даку понравилось, - спокойно сказал бригадир, наблюдая  за
тем, как под транспортником опять задымилась трава.
   - Почему?
   - Ну, вокруг столько мусора. Он же ним бредит.
   -   Брудо  говорил,  что  хоть  этот  могильник  и  большой,  но  здесь
действительно, один мусор. Нет ничего стоящего.
   -  Ну  да,  будешь мне рассказывать! Посмотри сколько  металла.  И  все
очень хорошего качества.
   -  Здесь лежит только то, что нельзя переработать. Или что переработать
дороже  его  стоимости.  Здесь все или заражено, или  потеряло  структуру.
Оружие же разное бывает...
   Ильк помешал в шлеме отломанным замком перчатки.
   - Только мы сюда, какой сюрприз пригнали. Кажется, начинают размокать.
   - Жалко в моем скафандре не оказалось такого набора.
   - Хорошо, хоть в моем был! - пилот улыбнулся.
   Уилдис  поднялся  и  сделал несколько кругов  вокруг  костра,  разминая
ноги.
   -  А  если Дак не догадается, что мы здесь? Мало ли куда они с Брудо  в
молодости что-то перегоняли? Может, его уже вообще нет? Что будем делать?
   Бригадир  полил из огнемета выход транспортника. На этот  раз  так,  на
всякий случай.
   -  Зря ты слил со своего скафандра почти всю воду. Замкнутый цикл,  это
хоть и противно, но зато можно дольше продержаться.
   -  Не волнуйся, - успокоил Ильк. - Я же тебе уже говорил. Под плато,  я
знаю  где,  здесь есть небольшая конторка. Туда раз в две недели  приходит
челнок. Доставляет припасы. С ним и выберемся.
   -  Да  когда это было? - неуверенно сказал бригадир. - Может  там,  уже
давно ничего подобного нет.
   -  Ну,  не  стоит волноваться. Могильник действующий. Он один из  самых
больших в нашем скоплении. Сюда должны регулярно приходить суда. Выберемся
на одном из них.
   -  Все  ра