ак повернулся на голос ординарца, но Изабелла  Каль,  держа  жетон
СИБ в поднятой руке, уже отстранила его.
     - Что это значит?
     - Мы берем их, - холодно ответил Лемак. Таким тоном с ним говорить не
следовало... и Каль изменила тон.
     - Адмирал, в тюремном блоке мои люди!
     - Маржан и Луис? Мне очень жаль. Впрочем, у них есть все  возможности
выполнить свой долг.
     Каль, кусая губы, смотрела на адмирала. Потом покачала головой:
     - В таких играх немудрено  и  заиграться,  адмирал.  Их  нельзя  было
допускать к Артуру... они могут его убить.
     - Не думаю, - Лемак расслабился.  Он  вдруг  понял,  чего  добивался.
Сущей мелочи - чтобы с  лица  Каль  сползла  маска  победительницы.  Чтобы
маленький живой приз был завоеван ими обоими... на равных.
     Забавно, стоило помолодеть, и он делает глупости как влюбленный юнец.
     - Возьми своего меклонца и подходи к тюремному блоку, - сказал Лемак.
- Я буду там через шесть минут. Мы возьмем их всех. Вместе возьмем.



                                    12

     Из такой тюрьмы было невозможно убежать. Камеры не имели выхода - тот
формировался лишь по мере необходимости, по команде с пульта управления.
     Коридор был узким, не рассчитанным на меклонца, и тот в очередной раз
изменил форму, сплющился.
     - Почему они не заблокировали пульт? - риторически спросил Кей. - Нас
словно специально пропустили.
     - Возможно, - согласился идущий впереди Кас/с/ис. - Но  стоит  ли  об
этом жалеть?
     Дверь оказалась закрытой, но меклонец даже не  стал  тратить  на  нее
заряд. Навалился передними лапами, и выбил внутрь.
     В маленькой белой  комнатке  сидел  за  столом  врач.  При  появлении
меклонца и двух людей в броне он торопливо поднялся.
     - Я вольнонаемный, и у меня аТан, - быстро  произнес  он.  -  Вам  не
требуется меня убивать. Я даже не обязан сопротивляться... и не  собираюсь
этого делать.
     Кей обвел взглядом помещение. Три  двери,  ряд  закрытых  стеклянными
дверцами шкафов.  Лекарства,  инструменты,  полуразобранный  хирургический
робот на диагностическом стенде.
     - Где твой пациент, врач? - спросил Кей.
     -  Мальчик?  В  реанимационной.  Его  не  следует   транспортировать,
состояние крайне неустойчивое.
     Врач доброжелательно улыбнулся.
     - Твоими стараниями "неустойчивое"? - полюбопытствал Кей. - Где?
     Кивок на одну из дверей.
     - Он один?
     Снова кивок, но слишком поспешный.
     - Убей его, Кас/с/ис, - попросил Кей.
     Меклонец взмахнул резко удлинившейся лапой, и шея врача хрустнула.  С
неестественно вывернутой головой он упал на пол.
     Кей и меклонец обменялись взглядами.
     - Попробуем, - решил меклонец, грациозно подходя к  указанной  двери.
Кей встал слева от него, метрах в двух. Не оборачиваясь велел Томми:
     - Стой за порогом. Наблюдай за комнатой. Если что - иди к Андрею.
     Он включил плазменный режим  "Серафима"  и  осторожно  прикоснулся  к
стене. Пластик таял как льдинка на огне.
     - Давай, - сказал Кей.
     Одним рывком меклонец вышиб дверь,  наполовину  просунувшись  внутрь.
Одновременно Кей шагнул сквозь стену.
     Артур, прикрытый по горло простыней, лежал на высокой, громоздкой  от
встроенных приборов  кровати.  У  его  изголовья,  криво  улыбаясь,  сидел
плотный мужчина в кричаще-яркой оранжевой рубашке. Оружия у него не было -
только маленький цилиндрик, прижатый к голове мальчика.
     - Привет, - сказал мужчина. - Врача хлопнули? Стоило, признаю.
     Кей и Артур молча смотрели друг на друга. Почему-то Кей  был  уверен,
что мальчишка узнал его - даже сквозь искаженный колпак силового шлема,  в
окутанной огнем и расплавленной пластмассой броне.
     - У меня в руках шоковая граната со снятой чекой, - сказал мужчина. -
Стоит мне умереть, и его головешка расколется как орех. Ясно?
     Лицо Артура было зеленовато-бледным,  с  ввалившимися  скулами.  Даже
глаза изменились... утратили властность маленького принца.
     - И ты умрешь, - сказал Кей.
     - Ну и что? У меня аТан, спасибо Кертису. А вам мальчик нужен  живым,
верно? Он ведь и сам умирать не хочет... почему-то.
     - Кей... - тихо сказал Артур. - Убей  его...  мы  начнем  сначала.  Я
обещаю, мы вновь пойдем вместе.
     Лицо толстяка дрогнуло.
     - Как видишь, у нас есть варианты, - дружелюбно сказал Кей. - Ну что,
меняемся? Жизнь мальчика - на твою.
     - Вариантов уже нет,  -  холодно  сказали  из-за  спины.  -  Опустите
оружие, и можете обернуться, но очень плавно. Особенно ты, ящерица.  Учти,
я среагирую на открытие боевых амбразур.
     Первый раз за сегодняшний день Кей Дач почувствовал, что проиграл. Он
повернулся - плавно, как  требовал  невидимый  враг...  обладавший  смутно
знакомым голосом.
     Механистка с серебряным лицом держала их на прицеле. Обоих  -  у  нее
был "Ультиматум", небрежно зажатый в левой  руке.  В  правой  она  держала
маленький пистолет. Легкая броня скорее подчеркивала точеную  фигуру,  чем
скрывала.
     Томми лежал у ее ног, выпустив оружие.
     - Нельзя требовать от ребенка слишком многого, - сказала  механистка.
- Его так увлекла  ваша  беседа...  а  стан-излучение  прекрасно  проходит
сквозь металлокерамику. Знаешь, Кей, почему я не обездвижила вас со спины?
     Кей покачал головой.
     - Меня зовут Маржан. Мы когда-то работали вместе.
     - Привет, Мохаммади, - сказал Кей. - Ты изменилась.
     - Привет, Альтос. Сейчас подойдут наши люди, и все будет  в  порядке.
А мы пока поболтаем. Ты мою реакцию знаешь, и глупостей не  наделаешь.  На
ящера мне плевать, если дернется, я его сожгу. Обидно только, что и ты  не
уцелеешь... Луис, не расслабляйся!
     - Не собираюсь! - приободрившимся голосом отозвался мужчина с шоковой
гранатой. Меклонец так и не повернулся -  лишь  выдвинул  один  глаз  так,
чтобы смотреть назад.
     - Ты, в общем, молодец, - продолжала Мохаммади. -  Работаешь  честно,
за клиента держишься до конца. Не стоило,  конечно,  сюда  лезть,  но  раз
подписал контракт... Умирал часто?
     - Доводилось.
     - Никого из наших не видел? Я давно от всех оторвалась.
     - Ника видел, - сказал Кей. - Он ушел из лиги, занялся коммерцией. На
Культхосе сейчас... женился.
     - Тюфяк, - решил Мохаммади. - А Динара?
     - Не знаю. Разреши выключить плазму?
     - Что, жарко? Выключай.
     Плазменные языки опали.  Кей  продолжал  стоять,  не  пробуя  поднять
"Эскалибур". Если выстрела не было, значит он не успеет нажать на курок...
так, господин Мартыненко?
     Глупо они попались. Позорно.
     - Слишком высоко ты забрался, Кей, - продолжала Маржан. - Не по своим
силам. Тебе бы охранять богатых старушек и подхалтуривать на...
     Полыхнуло дважды. Руки Маржан взорвались, разлетаясь фонтанами  плоти
и металла. "Ультиматум", зажатый  в  оторванной  кисти,  полетел  в  угол,
пистолет был  просто  расплавлен.  В  следующий  миг  Кей  уже  прыгнул  к
механистке - пошатывающейся, ошеломленной,  утратившей  всю  свою  грозную
красоту.
     Кей ударил ее в грудь, с наслаждением ощутив  мощь  брони.  Хрустнули
ломающиеся ребра, женщина отлетела к стене.
     За спиной Кея громыхнуло и он услышал два слившихся крика  -  тонкий,
захлебывающийся голос Артура и визг Луиса.
     Пнув Маржан в подбородок  (снова  хруст,  спасибо,  сервомоторы)  Дач
бросился  к  меклонцу.  Андрей,  стоящий  в  дверях,   продолжал   держать
неподвижную механистку под прицелом лазерника. Вероятно, он  был  высокого
мнения о живучести себе подобных.
     Кас/с/ису  помощь  не  требовалась.   Меклонец   заканчивал   комкать
передними лапами что-то, еще недавно бывшее человеческим  телом.  Одна  из
средних лап лежала на голове Артура. Над кроватью  вился  дымок,  в  стене
возникла воронка.
     - Многие люди высокого мнения о роли прически в своей внешности, - не
прекращая упражнений с импровизированным мячом сказал меклонец.  -  Мы  же
считаем, что волосы -  атавизм,  недостойный  наших  человеческих  друзей.
Мальчику стоит перенять эту точку зрения.
     Кей оторвал лапу меклонца от головы Артура. Кертис-младший больше  не
кричал... скорее всего, потому что у него не  было  сил  на  крик.  Волосы
выгорели почти начисто, кожа покраснела и пошла волдырями.
     Но учитывая все обстоятельства, выстрел меклонца, испаривший  шоковую
гранату, можно было назвать образцовым. Луис не учел того простого  факта,
что шоковая граната не содержала взрывчатки - только генератор инфразвука.
Будь у него в руках что-либо другое - и меклонец оказался бы бессилен.
     - Терпи, малыш, - сказал Кей. Протянул  руку  к  лицу  мальчика  -  и
остановился. Броня была еще слишком горячей. - Терпи, короли не плачут.  Я
тебя вытащу.
     - Возможно, но пока нести его придется  мне,  -  невозмутимо  заметил
меклонец.
     - Усыпи мальчика.
     Сверкнуло голубым.
     Кей отвел глаза от медленно расслабляющегося лица. Сказал:
     - Я прихвачу второго.
     - Кажется, мы отклоняемся от плана? - осведомился Кас/с/ис.
     - Да.
     - Можно узнать причину?
     - Они больше не похожи друг на друга.
     - Ну-ну, - сказал меклонец с такой человеческой интонацией,  что  Кей
вздрогнул.  Прошел  в  соседнюю  комнату,  мимо   мертвого   врача,   мимо
оглушенного Томми и поглядывающего в коридор Андрея. Нагнулся над  Маржан,
лежавшей в луже крови. В ее груди прибавилась сквозная дыра.
     -  Я  подстраховался,  -  сообщил  киборг.  -  Сердце  у   нее   было
органическое.
     - Неужели? У меня есть заказ на кусочек серебра...
     Уши механистки тоже были металлическими - искусная маска,  подошедшая
бы злой богине. Кей Дач оторвал мочку и сказал неподвижному телу:
     - Может я и  прыгаю  выше  головы...  но  ты  теперь  годна  лишь  на
металлолом.
     Маржан не ответила. Не потому, что была мертва, как считали Андрей  и
Дач.  Резервный  кровенасос,  обычно  использующийся  лишь   при   сильной
физической нагрузке, отчаянно  пульсировал,  обеспечивая  приток  крови  к
мозгу  и  печени.  Клапаны  пережимали   перебитые   артерии.   Электроды,
вживленные в мозг, подавляли невыносимую боль.
     Андрей  не  подозревал,  что  для  некоторых  механистов  сердце  уже
перестало быть жизненно важным органом.




                       ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ. ЛОГОВО БОГА


                                    1

     Т/сан был в ярости. Его, двадцать  пять  лет  проработавшего  в  СИБ,
полчаса держали под замком. Ему не  доверяли!  И  все  потому,  что  среди
нападавших был еще один меклонец.
     Они добрались к тюремному блоку вовремя - Лемак еще не  успел  начать
атаку. По дороге Каль пришлось трижды  предъявлять  свой  жетон  постам  -
четыре  человека  в  силовой  броне   и   "Охотник"   представляли   почти
непреодолимую преграду. Каль подумала, что прояви Лемак  такую  энергию  с
самого начала, Кея с приятелями взяли бы на еще на полпути.
     Адмирал стоял в окружении нескольких  ординарцев,  перед  треножником
полевого  пульта.  Дальше  по  коридору,  в   конце   которого   виднелись
оплавленные двери, группировались люди в броне.
     - Пойдете вперед? - поинтересовался адмирал, отворачиваясь от экрана.
Изабелла покачала головой. - Ну и верно... Начинайте!
     По коридору словно прокатилась металлическая волна. Каль прищурилась,
когда броня нападавших расцвела огоньками плазмы, а в проем двери  ударили
лазерные лучи.
     Кто-то из нападавших, вырвавшийся слишком далеко  вперед,  попал  под
выстрелы своих же  товарищей,  и  упал  -  то  ли  мертвый,  то  ли  решив
отлежаться.
     - Потери неизбежны, - покосившись на Каль сказал Лемак. - Но почти  у
всех аТан.
     Атакующие ворвались в тюремный блок. Большая часть  сквозь  двери,  а
несколько групп - в пробитые в стене отверстия. Каль понимала, что солдаты
Лемака проникают сейчас в тюрьму  со  всех  сторон...  но  и  те  полсотни
человек, которые действовали на ее  глазах,  казались  способными  сломить
любое сопротивление.
     Выстрелы стихли.
     - Вот и все, - сказал Лемак, поворачиваясь к Каль.  Улыбаясь  положил
руку ей на плечо. Лицо Изабеллы исказила ярость:
     - Все? А если мальчик погиб?
     - Мои люди... - начал Лемак. Ординарец, занявший его место у  пульта,
шагнул к адмиралу.
     - Простите...
     Лемак осекся.
     - В тюремном блоке их нет, адмирал. Три трупа наших... и все.
     Каль отстранила Лемака и побежала к оплавленному проему двери. Следом
бросился Т/сан.


     Кей никогда не переоценивал свои силы.  Еще  меньше  он  был  склонен
полагаться на удачу.
     Сейчас, однако, у него не осталось выбора, кроме как положиться  лишь
на то и другое.
     Они вышли из тюремного блока предельно просто -  тем  самым  методом,
который руководство базы использовало для визита  на  допросы.  Эта  часть
предложенного  Сейкер  плана  казалась  Кею  наиболее   сомнительной,   но
гипертуннель действительно продолжал  работать.  Ни  у  кого  не  возникло
мысли, что заключенные могут бежать из одной тюрьмы в другую.
     Но в данном случае они получили крошечный шанс вместо никакого.
     - Приятное место, - сказал Андрей, когда Дач с Томми на руках  прошел
через гипертуннель.
     Кей  понимал,  что  имеет  в  виду  киборг.  Помещение  было  рабочим
кабинетом - многофункциональный пульт с удобным креслом, панорамный экран,
коллекция оружия на вогнутой стене, завешенной старинным гобеленом.  Здесь
было бы интересно покопаться... будь у них пара лишних часов.
     - Детекторы? - делая шаг с приемной площадки спросил Кей.
     - Вероятно, нет.
     Кей посмотрел на Томми. Мальчик по-прежнему был парализован, но  веки
его начали подрагивать. Механистка отмерила ему полную дозу из станнера.
     Гипертуннель сработал, и в кабинете возник меклонец. Чтобы вместиться
в габариты переходной зоны, он встал  на  задние  лапы,  превратившись  во
что-то вроде памятника вздыбленному меклонцу. Артура он прижимал к груди -
и Кей опять ощутил укол боли при взгляде на бледно-желто лицо.
     - Пороетесь в машинах? - спросил он сразу и меклонца и киборга.
     Кас/с/ис отошел на шаг и ответил:
     - Я не рискну.
     - Я тем более, - отозвался Андрей. - Мы еще дальше  от  причала,  чем
раньше... но отсюда ведет очень хороший коридор.
     Гипертуннель сработал в последний раз. Боевик остался на  месте,  что
было вполне разумно - оставаясь в приемной зоне, он блокировал проход.
     - Разоблачаемся, - опуская Томми  на  пол  сказал  Кей.  -  Кас/с/ис,
работай с дверью.
     Броня была чертовски тяжелой, и хоть они и помогали  друг  другу,  но
было потеряно  семь  драгоценных  минут.  Прежде  чем  вылезти  из  своего
"Серафима", Кей глотнул из подведенной  ко  рту  трубочки.  Жидкость  была
вяжуще-горькой, и обладала тошнотворным  гнилостным  запахом,  но  "боевые
коктейли" никогда не брали первых мест на конкурсах напитков.
     - Теперь у меня есть два часа, - сказал Кей.
     - Этого хватит и умереть, и скрыться, - счел нужным прокомментировать
меклонец, свободной лапой укрепляя на груди эмблему руководства  "СИБ".  -
Исходя из плана, здесь будут еще три комнаты, в последней возможна охрана.
Затем - транспортный терминал номер восемь и коридор к причалам.
     Кей оправил мундир. Сшитый сутки назад он не  производил  впечатления
нового, но это и требовалось. Капитанские погоны и планки  медалей  "Слуга
Империи" четырех степеней прекрасно дополняли картину.
     Боевик стал сержантом, а киборг - рядовым сотрудником  СИБ.  У  Томми
под броней оказалась лишь блеклая серая пижама, сильно напоминавшая ту,  в
которую был облачен Артур. Кей похлопал  мальчика  по  щекам,  но  никакой
реакции не последовало.
     - Пошли, - закидывая  "Эскалибур"  на  спину  сказал  Кей.  -  Время.
Андрей, возьмите Томми.
     Они вышли в послушно  распахнувшуюся  дверь.  Броня  четырьмя  сизыми
кучками осталась на полу.  Возможно  Кей  и  сказал  "спасибо"  безмозглым
пластинам из металлокерамики, но даже он не был  настолько  сентиментален,
чтобы произнести это вслух.


     Ян Думбовский остался на второстепенном посту не потому, что считался
плохим солдатом. В самом скором будущем ему светили сержантские нашивки  и
перевод в элитный, первый полк, подчиненный лично Лемаку.
     Только то, что он еще не заработал на аТан, и лишило его удовольствия
штурмовать тюремный блок. За три года службы, при почти полном  отсутствии
трат, Ян мог обеспечить свое бессмертие... но его родители жили  на  нищем
Хаксиа. Деньги  сына,  которому  посчастливилось  завербоваться  в  армию,
позволяли  им  как-то  существовать  на  планете,  давно  уже   признанной
неперспективной.
     Пятнадцать килограммов легкой  брони  Ян  носил  с  такой  легкостью,
словно это была рубашка из настоящего шелка, которую он себе позволить  не
мог. Импульсный лучемет, пристроенный на сгибе локтя, казался продолжением
правой руки.
     В  общем-то  Ян  был  вполне  доволен  собой,  и  не  считал   особым
преступлением,  что  отправляя  вечером  письмо  родителям,  расскажет   о
происшествии с террористами так, словно сам участвовал в их захвате.
     Пост Думбовского размещался перед апартаментами Лемака. Ян топтался в
стенной нише, обеспечивающей ему и хороший  обзор,  и  некоторое  укрытие,
когда дверь распахнулась. В коридор неторопливо вышел незнакомый  капитан,
отряхивая рукав мундира.
     Ян подобрался. Он заступил на пост два часа назад, и не знал, есть ли
кто-то в комнатах Лемака. Адмирал часто работал ночами.
     Но лучемет на незнакомца он все же нацелил. Тот нахмурился.
     - Документы, - нейтральным тоном произнес Ян.
     Капитан молча полез в карман кителя. Протянул удостоверение - Ян взял
его свободной рукой и мельком глянул. Сказал:
     - Простите, мистер Шиваки. Чрезвычайное положение...
     Ниязо  Шиваки,  специалист  по  ведению   допросов,   приписанный   к
эндорийской группировке, спрятал документы и спросил:
     - Что, заварушка еще длится, солдат?
     Обычно Ян не выносил таких офицеров - снисходительно-благожелательных
по отношению к рядовым. Однако сейчас ему хотелось выговориться:
     - По общей сети  передали,  что  террористы  блокированы  в  тюремном
блоке. Сам Лемак там.
     Шиваки покачал головой, явно не одобряя стремления  адмирала  быть  в
гуще событий. Доверительно сказал:
     - Не успели прилететь, и сразу вляпались... Как пройти в лазарет? Эти
щенки расклеились от первой ампулы...
     - Третий ярус, - ответил Ян. Он начал нервничать. Документы  капитана
были в порядке, но...
     - Эй, сержант!
     Из двери показался светловолосый парень с  бледным,  безэмоциональным
лицом.
     - Тащите мальчишек, они загнутся, прежде чем мы дождемся адмирала.
     Вслед за парнем показался человек-киборг, с обмякшим детским телом на
руках, и меклонец, с точно таким же грузом. На парне  была  форма  СИБ,  у
чужого поблескивал на грудной чешуе служебный жетон.
     - Я  должен  проверить  документы,  -  сказал  Ян.  Ему  вдруг  стало
нестерпимо холодно, а по  спине  почему-то  пробежала  струйка  пота.  Все
знали, что задержан подросток, обладавший секретной информацией, но  Лемак
не занимался  допросами  в  своем  кабинете...  и  среди  нападавших,  как
объявляли, был меклонец.
     - Проверяйте, - согласился капитан.
     Почему-то Ян был уверен, что документы окажутся в порядке  у  всех...
даже у чужого. И они пройдут  мимо  него,  не  в  лазарет,  конечно,  а  в
транспортную капсулу, которая доставит их  к  причальной  палубе  за  пару
минут.
     Еще  Ян  подумал,  что  если  плюнуть  на  устав,  и  пропустить   их
(предупредив пост у терминала), то его не отдадут под трибунал,  а  просто
уволят за нарушение правил караульной службы. Он снова будет  работать  на
шахтах Хаксиа... а братишке придется бросить колледж  и  через  год-другой
присоединиться к нему.
     Ян нажал на спуск.
     Он опередил меклонца на полсекунды. Луч  полоснул  по  светловолосому
парню, ампутируя тому р