гии  на  Каилисе  был  отлично  развит,  и  даже   экспортировался)
сообщила:
     - Пришел Томми. Без оружия. Его  сопровождает  мужчина  средних  лет,
хорошо развитый физически. С оружием.
     Издав предупреждающую трель система  на  мгновение  замолчала.  Потом
добавила:
     - Оружия много,  идентификация  затруднена  локальным  нулификатором.
Противостоять не смогу. Вызвать полицию?
     Дариан вскочил, расплескав пиво. Подошел  к  двери,  там  уже  стояла
Галя, беспомощно улыбаясь мужу. На экране системы был виден Томми -  очень
мрачный и собранный. Рядом, стряхивая невидимые пылинки с  костюма,  стоял
мужчина лет тридцати.
     - Во что  он  вляпался?  -  Дариан  поколебался,  изучая  незнакомца.
Охранник  все  же  работал,  запись  велась,  Томми  не  выглядел  слишком
напуганным.
     - Может... сотрудник Органа? - Галя  робко  заглянула  в  лицо  мужа.
Орган Порядка на Каилисе  внушал  куда  большее  уважение,  чем  Имперская
Служба.
     - Открыть, - велел Дариан. Дверь поползла вбок, демонстрируя  грязную
лестничную клетку с синеватой броней входов в соседские квартиры.
     - Мам... - сказал  Томми,  когда  Галя  обняла  его.  Мужчина  одарил
Дариана легким кивком и спросил:
     - Могу ли я войти?
     - Кто вы?  -  Дариан  не  спешил.  Фигура  незнакомца  с  беспощадной
откровенностью напомнила ему о наращенном за последний год брюшке и редких
походах в тренажерный зал. Взгляд его был слишком уж самоуверен.
     - Друг Томми.
     Мальчик, прижимающийся к матери, повернулся глядя на  мужчину,  хотел
было что-то сказать, но промолчал.
     - Ага, - сказал Дариан. - Интересно. Входите.
     Мужчина не отказался ни от пива, ни от сигары, чем вызвал  в  Дариане
еще большую антипатию. Отпив глоток, закурив и оставив сигару дотлевать  в
пепельнице, он представился:
     - Кей Альтос. Специалист по охране и нападению.
     Слегка поперхнувшись пивом Арано сказал:
     - Дариан, эколог.
     -  Прекрасно,  мы  почти  коллеги,   -   Кей   покосился   на   Галю,
разглядывающую его с явным  недоброжелательством.  -  Извините  за  ночные
волнения, нам с мальчиком надо было поговорить.
     Дариан отчаянно пытался сохранить светский тон:
     - У  нас  неспокойный  район...  мистер  Альтос.   Этой   ночью   был
инцидент... два десятка парней угодили в больницу.
     - Убитых много? - участливо поинтересовался Кей.
     - Нет... все живы.
     - Специалист работал, не иначе.
     Арано сложил два плюс два, и результат ему не понравился.
     - Чем обязаны?
     - Один маленький вопрос, - Кей был самой любезностью.  -  Сколько  вы
получили, усыновив Томми, и выдавая себя за его родителей?
     Дариан понял, что наступил единственный момент указать Кею на  дверь.
Но происшествие с районной шпаной не выходило у него из головы.
     - Что за бред?
     - Мисс... - Кей повернулся к Гале. - Я  думаю,  вы  были  не  худшими
родителями для мальчика. Но у него есть настоящая семья, и настоящее место
в жизни.
     - Я его мать, - быстро сказала Галя. - Мы потеряли недавно  дочь,  но
сына у меня никто не отнимет.
     Кей Альтос почему-то отвел глаза. Вновь повернулся к Дариану.
     - Рано или поздно проболтается ваш старший сын, или прежние знакомые.
Или мальчик  задумается,  почему  у  вас  нет  его  детских  фотографий  и
пленок...
     - Выйди, Томми! - Галя повысила голос.
     - Он не может,  -  Кей  поднял  руку,  демонстрируя  браслет  силовых
наручников. Это был достаточно популярный элемент детективов  и  боевиков,
чтобы его можно было с чем-либо спутать. Галя ахнула,  схватила  Томми  за
руку.
     - В вашем поступке нет криминала, наоборот, - продолжал Кей. - Но вот
работа на Основу Силикоидов...
     - Что? - заорал Дариан.
     - Увы, мальчик был лишен памяти чужими. Вы их невольные... надеюсь...
пособники. Я могу убедить в этом Службу, или Орган Порядка,  если  угодно.
Но стоит ли? Правдивый ответ, и я уйду. Слово чести. Сколько вы получили?
     - Эту квартиру и пятьсот  монет  в  имперской  валюте,  -  Дариан  не
колебался. В вопросах неприязни к чужим президент Каилиса  был  ревностнее
самого Императора.
     - Немного, -  поднимаясь  сказал  Кей.  -  Впрочем,  подлинное  добро
бескорыстно, верно?
     Он снял с руки браслет, бросил его на пол. Взял Томми за  подбородок,
посмотрел в глаза. Галя не решилась помешать.
     - Теперь ты знаешь, что я говорил  правду,  -  для  Кея,  словно  бы,
больше никого в комнате не существовало. - Что тебе с ней делать  -  решай
сам. Мне нужен партнер, а не раб на поводке. Три часа я жду тебя в  машине
внизу. Решай.
     - Я никуда его не пущу! - крикнула Галя. - Он все равно  мой  сын!  Я
запру дверь, и можете сдохнуть в своей машине!
     - Если мальчик не сможет выйти по своей воле, то он мне не  помощник,
- пожал плечами Кей. - Успокойтесь, пожалуйста.
     Он пошел к двери, которая распахнулась так  быстро,  словно  охранная
система с нетерпением дожидалась его  ухода.  Уже  с  порога  Кей  сказал,
обернувшись:
     - Томми! Галактика, сила, жизнь. Решай.


     Кей,  глядя  сквозь  стекло  на   дождь,   съел   пару   бутербродов,
приготовленных катером. Выкурил пару сигарет с легким наркотиком, из пачки
забытой кем-то в машине. Сигареты Кею  не  понравились,  его  организм  не
воспринимал многие наркотики  -  одно  из  свойств  перестроенной  еще  до
рождения нервной системы.
     Через два с половиной часа Томми вышел из многоэтажной  коробки,  где
прожил единственный год своей сознательной жизни, и подошел к  машине.  Он
был с сумкой через плечо, но без куртки, в тех же джинсах и тонкой  черной
рубашке,  промокшей  за  пару  секунд.  Кей  включил  обогрев   салона   и
разблокировал двери.
     - Альтос, я хочу поставить условие, - упрямо стоя под  дождем  сказал
мальчик.
     - Для друзей я Дач. Говори.
     - Поклянись, что не убьешь меня.
     Кей лишь вздохнул:
     - Это становится моей семейной клятвой Кертисам. Не убью, садись.
     Томми  забрался  на  заднее   сиденье,   вытянул   к   себе   раструб
обогревателя. "Мицан" набрал скорость.
     - Фингал болит? - полюбопытствовал Кей.
     Томми потер свежий кровоподтек под глазом и покачал головой:
     - Нет... не очень.
     - У тебя высокий болевой порог, - сказал  Кей.  -  Единственное,  что
меня утешает, когда я думаю об Артуре.
     - Кей, он... мой двойник... хороший?
     - Он очень несчастный. Хороший, пожалуй.
     - А...
     - Кертис Ван Кертис - человек в себе. Он посложнее аТана.
     Кей замолчал, и лишь через пару минут, когда  Томми,  откинувшись  на
сиденьи начал дремать, закончил:
     - Хотел бы я знать, что задумал старик. И что из случившегося было им
запланировано месяц или век назад.



                                    2

     Горра была одной из самых  старых  человеческих  колоний.  Здесь  еще
иногда называли Терру  Землей,  в  двух  университетах  открыли  отделения
археологии, а правящая фамилия возводила свое происхождение едва ли  не  к
Гагарину.
     Император  Грей  смотрел  на  это  снисходительно.  Планета  исправно
платила налоги, ее молодежь охотно шла в Имперские  силы,  а  в  сенате  с
фракцией Горры никогда не было проблем.
     Гордостью Горры было полное самообеспечение.  Терра  могла  содержать
науку Империи и миллионы художников, писателей и прочих дармоедов, Эндория
строила корабли, полуголодный  Инцедиос  подкармливал  окрестные  сырьевые
планеты, Таури обеспечивала половину Империи фруктами. Горра делала все  -
понемногу. Среди местных жителей ходил упорный слух, что резервный  дворец
Императора расположен именно у них, а не на Эндории. Называли даже место -
закрытый район в  Голубых  Каньонах,  откупленный  частным  лицом  еще  до
Смутной Войны.
     Лика Сейкер знала, что в Каньонах императорского дворца нет. Она жила
и царствовала там достаточно долго, чтобы просканировать все окрестности.
     Сегодня ее утро началось с визита начальника охраны.  По  заведенному
давным-давно порядку все важные сообщения в Каньонах передавались устно.
     Лика принимала утреннюю ванну, когда  меклонец  подошел  к  бассейну.
Вода была прозрачной, лишь слегка подкрашенной ароматическими маслами,  но
меклонцу была безразлична человеческая нагота.  Лику  присутствие  киборга
тоже не смущало - тем более, что его пол был, скорее, женским.
     - Доклад, - изрек  меклонец,  замерев  на  безопасном  расстоянии  от
бассейна. Вода уже не  была  столь  опасной  для  его  трансформированного
организма, но инстинкты к этому еще не привыкли.
     -  Слушаю,  Кас/с/ис,  -  Лика  потянулась,  чувствуя,  как   упругие
прохладные струи принялись массировать тело.
     - Корабль на орбите, посадочная траектория ведет в нашу зону.
     Лика нахмурилась:
     - Тип корабля?
     -   Катер,   -   грудная   броня   меклонца   разошлась,   выдвинулся
видеотерминал. - Старая модель, вооружение слабое,  защитный  блок  слегка
усилен. Опасности не представляет, но идет очень уверенно.
     Самая   молодая,   за   всю   историю   человеческой    преступности,
Мать-Хранительница  "Семьи"  задумчиво  смотрела  на  катер.  Он   казался
знакомым, словно ей уже приходилось его видеть, или даже летать на нем...
     - Обеспечь коридор, Кас/с/ис, - Сейкер, все-таки,  вспомнила.  -  Это
друг. Старый друг.
     Меклонец развернулся к двери.
     - И прикажи прийти  камердинеру!  -  крикнула  вслед  Лика.  Опустила
голову  -  облако  пепельных  волос  легло  на  воду,  медленно   намокая.
Улыбнулась расписному потолку, привезенному сотню лет назад  из  какого-то
земного собора. Полулежащая мужская фигура на  центральной  фреске  всегда
напоминала ей Кея. - Помнишь еще, помнишь, - прошептала Лика.
     Мужчина на  фреске,  тысячу  лет  поднимающийся  с  земли,  продолжал
смотреть в бесконечность. Его не интересовали странные игры потомков.
     - Осторожный, терпеливый, умненький Кей... - закрывая  глаза  сказала
Лика.


     Они прошли по короткому  коридору,  выплавленному  в  скале.  Впереди
человек с парой механических протезов - то ли механист, то  ли  просто  не
имеющий аТана, за ним Кей и Томми. Меклонец замыкал шествие,  передвигаясь
на задних конечностях, что было одним из вариантов боевой трансформации.
     Томми жался к Кею. За прошедшие сутки  его  сомнения  не  исчезли  до
конца... но киборгов он  раньше  видел  только  по  телевизору.  Чужих  не
слишком-то жаловали на периферийных планетах.
     Коридор кончился радужной завесой силового поля,  включенного  сейчас
лишь на декорирующий режим. За ней был круглый зал со сводчатым  потолком,
в забранное мозаикой окно лился свет.
     - Ждите,  -  сказал  человек.  Нижняя  часть  его  лица  состояла  из
темно-желтого металла, губы едва  шевелились,  но  голос  все  же  казался
настоящим.
     - Ждем, - согласился Кей. Зал был почти пуст, лишь в центре, прямо на
гладком мраморе пола, десяток больших атласных подушек. Похоже, на  них  и
полагалось сидеть, но приглашения не последовало.
     - Дач... - прошептал Томми.
     - Расслабься, - не глядя на мальчика велел Кей.  Они  прождали  почти
четверть часа, в молчаливой компании меклонца  и  человека-киборга.  Потом
часть стены беззвучно разошлась.
     Томми увидел женщину в простом платье из черного шелка,  чей  возраст
близился к пятидесяти, все еще красивую и  стройную,  но  явно  пережившую
свой расцвет. На него она не произвела никакого впечатления. Единственное,
что понравилось мальчику,  считавшему  себя  неплохим  знатоком  имперских
кинозвезд и манекенщиц - пепельные волосы,  мягким  каскадом  падающие  на
плечи.
     Кей смотрел на Лику Сейкер, которая могла  позволить  себе  ежегодный
аТан, но  упрямо  жила  первую  жизнь.  Он  заметил  и  полное  отсутствие
косметики, и незатейливость одежды.
     - Я принял твое приглашение, Лика, - сказал Кей.
     - Ты не спешил, Дач, - женщина подошла ближе.
     - Это взаимно.
     Сейкер вздохнула:
     - Твоим воспитанием  так  никто  и  не  занялся,  правда?  Я  смывала
косметику, Дач. Искала платье попроще.
     Меклонец испытал свой эквивалент удивления, когда  Мать-Хранительница
обняла Кея и положила голову ему на грудь. Мужчина-киборг был лишен эмоций
- его мозг  наполовину  состоял  из  микросхем.  Он  просто  отметил,  что
вероятный уровень опасности снизился.
     Лика подняла голову, вглядываясь в Кея. Спросила:
     - Недавно из аТана?
     - Да. Хорошо, что ты обходишься без этого.
     - Врешь.
     - Я очень рад увидеть тебя той же, Лика, - сказал Кей.
     Сейкер перевела взгляд на Томми. Мальчик неловко улыбался.
     - Клиент и партнер, - сообщил Кей.
     - Да? - с сомнением произнесла Лика. - У тебя помятый вид, малыш.
     - Мы прошли дистанцию от Каилиса за двадцать два часа, -  ответил  за
него Кей. - Вошли в гипер без разгона, выпали в пространство  в  фотосфере
вашей звезды. Семь корректирующих прыжков.  Я  думал,  что  у  меня  мозги
вытекут через уши... а для Томми это первый полет.
     - аТан сделал тебя безрассудным, - с легким удивлением заметила Лика.
- Андрей! Проводи мальчика в комнаты для гостей, дай  указания  слугам.  И
пусть его осмотрит врач.
     Киборг двинулся к Томми и тот испуганно посмотрел на Дача.
     - Иди, - кивнул Кей. - Не бойся.
     Лика тихо засмеялась. Сказала:
     - Тебе тоже окажут помощь... за которой  ты  прилетел.  Не  волнуйся,
ныне я могу многое.
     - Боюсь, что даже многое будет для меня слишком малым.



                                    3

     Ночью   Голубые   Каньоны   обретали    облик    сказочной    страны.
Псевдохрустальные друзы, гордость Горры, были здесь  слишком  бедными  для
промышленной переработки. Зато они выходили на поверхность скал, и  каждая
звезда в безоблачном небе дарила им  искру  своего  света.  Казалось,  что
вокруг раскинулся дремлющий город - причудливые темные  силуэты  зданий  и
неяркие огоньки зашторенных окон...
     - Семья отхватила красивый уголок, - сказал Кей.
     - Мы любим красоту, - согласилась Лика.  -  Ты  не  замерз?  Включить
экран?
     - Не надо. На отмелях ночью бывало и холоднее... - Кей  Дач  нашел  в
темноте руку Сейкер, тихо спросил: - Видишь Шедар?
     - Вижу, земляк.
     Они лежали рядом, еще  разгоряченные  от  любви,  и  мерцающие  скалы
вокруг спорили со звездным небом над ними.  Площадка,  на  которой  Сейкер
устроила свою спальню, венчала одинокий утес,  и  Кей  мимолетно  вспомнил
Кертиса, с его "кабинетом" на вершине дома-иглы.
     - Ты не бывала там... после...
     - Нет.
     - Я был, однажды. Трое суток.
     - Не надо, Кей, - попросила Лика.
     - Океаны еще кипят, но  на  центральном  архипелаге  земля  перестала
гореть.  На  Старшей  Сестре  Империя  поставила  контрольный  пост,  пока
автоматический. Ей меньше всего досталось.
     - Зачем ты это говоришь, Кей?
     - Я давно не видел наших.
     - Зачем, Дач?!
     Кей повернулся, вглядываясь в лицо, которому темнота вернула юность.
     - Здесь есть системы наблюдения?
     - Есть, но наплюй на них. Я Мать-Хранительница, Кей. Еще два  года  я
веду Семью.
     - Лика, помнишь нашу клятву?
     Женщина молчала.
     - Грязный трюм, и  нары  до  потолка,  вонь,  стакан  воды  в  сутки,
перехватчики сакрасов на хвосте...
     - Я все помню!
     - Ты хочешь забыть, Лика, - в голосе Кея полыхнул  огонек  ярости.  -
Твоя мать была с тобой, и счет в эндорийском банке не конфисковали.  Приют
на Альтосе достался мне... ты  росла  в  своем  доме,  ходила  в  школу  и
влюблялась в голубоглазых эндорийцев. Подарки к  Рождеству  и  открытки  в
день рождения - спасибо!
     - Кей! Мы пытались тебя выдернуть!
     - Очень сильно пытались. Особенно...
     - Не трогай мою мать.  Она  умерла  три  года  назад.  Отказалась  от
аТана... знала, откуда деньги.
     - Прости. Но  я  ждал  четыре  года.  Маленький  мальчик,  верящий  в
обещания взрослых.
     - Не мучай меня, Кей, - прошептала Лика. - Ты ждал сорок  лет,  чтобы
нанести визит... и все для того...
     - Нет. Ты помнишь нашу клятву? Я решил ее выполнить.
     Сейкер рассмеялась - дрожащим, вымученным смехом.
     - Каждый, кто виновен... будем жить, пока  не  отомстим.  Кей!  Сакры
больше нет!
     - Не Сакра сожгла наших отцов.
     Женщина со Второй Шедара присела на кровати. Сухо спросила:
     -  Кому  ты  собрался  мстить?  Жизни?  Я  пришла  сюда,  потому  что
ненавидела Империю. Но даже мафия - шестеренка в ее механизме. Грей мог бы
стереть нас в пыль - но зачем Императору тысяча бешеных крыс вместо одного
бешеного пса? Я говорю с ним каждый месяц, Кей! Баланс сил и доходов.  Так
заведено.
     - У меня в руках ключ ко всем силам.
     Лика Сейкер молчала три секунды. Потом сказала:
     - Мальчик. Вероятность - семьдесят процентов.
     - Верно, супер, - с удовольствием произнес Кей. - Твои нейрончики все
так же слажены. Мальчик.
     Лика похлопала его по груди:
     - А я-то думала, что ты сменил ориентацию.
     - Благодарю.
     - Не за что. Кто он?
     - Я не отвечу... пока. Ты узнаешь все - в свой час.
     - Кей, никто не говорит со мной так!
     - У меня есть это право... сестра.
     - Дач! Мы из разных родов!
     - Мы из одной пробирки.  Двадцать  девять  процентов  общих  генов  -
достаточно для родственных связей. Помнишь, ты спрашивала у матери,  можем
ли мы пожениться?
     - Теперь мне не надо никого спрашивать, Кей...
     Женщина встала, прошла вдоль края площадки, над  мерцающей  бездонной
пропастью, склонилась над столиком с напитками.
     - Мне брют, Лика.
     - Я помню. Я тоже разлюбила сладость.
     Сейкер вернулась с двумя бокалами шампанского.  Протянула  один  Кею,
спросила:
     - Хочешь, я пройду аТан? Моя матрица снята в  двадцать  два.  Я  была
очень хорошенькой... девчонкой.
     - Для всего есть свое время, Лика.
     - Понятно.
     - Сейчас время вспоминать старые клятвы.
     - Не извиняйся, Кей, ты этого не умеешь. Что тебе нужно?
     - Ты поможешь мне без условий?
     - Да.
     Кей Дач присел, сделал глоток шампанского.
     -  Лучшее  оружие  и  броня,  какие  есть  в  галактике.   Вся   ваша
информационная  сеть,  сориентированная  на  мои  цели.  Бойцы,  способные
противостоять меклонцу. И никаких вопросов.
     Сейкер молчала очень долго.
     - Ты получишь все, Кей Дач.
     - Тогда  иди  и  запускай  машину.  Я  должен  знать  местонахождение
Изабеллы Каль, Заместителя Командующего СИБ на Инцедиосе.  Она  использует
корвет Службы с бортовым номером начинающимся с шестерки. Ее  поддерживали
Имперские десантники из группировки Лемака, базирующейся на Догаре.
     - С вероятностью пятьдесят семь процентов она на Догаре.
     - Каль бросила десяток десантников на смерть,  хотя  на  корвете  был
меклонец и механистка, перестроенная для оперативной работы.
     - Два к одному - Инцедиос.
     - Она оставила на смерть булрати и рядового сотрудника  с  Инцедиоса.
Мне не нужны твои догадки, Лика. Точная информация!
     - Ты сталкиваешь нас с армией и СИБ.
     - Да.
     - Хорошо, - сказала Сейкер. - Подожди здесь.
     Кей засмеялся, ставя бокал на пол. Уйти с площадки он  мог  только  в
аТан... на Терру.
     Когда через полчаса Лика вернулась, он уже спал.
     - Ты всегда был толстокожей акулой, - сказала Сейкер, ложась рядом. -
Хап! - и на боковую...
     - Акулы не могут остановиться даже для сна, - неожиданно ясно ответил
Кей. - Они спят на ходу.
     - Тогда поцелуй меня во сне. Будь хорошим.
     -  Когда  даешь  себя  приручить,  потом  случается  и  плакать...  -
поворачиваясь сказал Кей.
     - Ты не умеешь ни того, ни другого, Дач.
     - За меня плачут звезды.



                                    4

     Ранним утром Кей разбудил Томми, заставил быстро умыться,  поесть,  и
потащил к выходу из подземного  комплекса.  На  входе  дежурило  несколько
человек, но инструкции уже были получе