- Кричи, - согласился Кей, включая переговорник.
     - Вы в охранной зоне космопорта Каилис-грузопассажирский, -  произнес
чей-то скучающий голос. - Цель вашего появления?
     - Помогите! - крикнул Томми. Кей словно и не заметив этого, сказал:
     - Мой катер на семнадцатой стоянке.
     - Первичный пароль?
     - Помогите! Меня хотят убить! - надрывался Томми.
     - Домино, тридцать, альфа, семь, - продиктовал Кей.
     - Спасибо  за  пользование  нашим  сервисом,  -  сказал  охранник.  -
Проезжайте по световому лучу.
     - Ну помогите же... - прошептал  мальчик.  Кей  неторопливо  отключил
переговорник, въехал в открывшиеся ворота. Сказал:
     -  Дождь,  слякоть,  досмотр  необязателен...   Переговорник   машины
настроен на мой голос, дурачок. Он фильтрует посторонние шумы.
     Машина медленно ползла вдоль ангаров, следуя за пятнышком  оранжевого
света. Томми молчал.
     - Я так уже провозил одного типа, - сообщил  Кей.  -  Он  мне  крупно
насолил, ранил клиента. Я ведь не киллер, я телохранитель.  Это  чуть-чуть
другое... А того господина я закрепил под дюзами катера, и взлетел.
     Мальчик издал всхлипывающий звук.
     - Ты не бойся, у тебя судьба интереснее, - сообщил Кей.
     У семнадцатого ангара Кей продиктовал еще один  код  -  на  этот  раз
автомату. Широкие двери разошлись, и машина въехала внутрь. Зажегся свет -
длинная белая панель под крышей.
     - Мы почти дома, - сказал Кей, откидываясь в кресле.  Он  понял,  что
успел забыть свой катер - и соскучиться по нему.
     Гиперкатера   появились   лет   десять    назад,    с    изобретением
реаджекс-привода,  не  требовавшего  столько  места,  как  более   дешевый
интерфазник. Катер Кея уже успел слегка устареть -  но  это  была  крепкая
модель, вышедшая с эндорийской верфи, лучшей  в  Империи.  Жилой  отсек  -
десятиметровый овал, крепился к двигательной установке, шару чуть меньшего
диаметра, двумя длинными решетчатыми фермами. Между ними  тянулся  цилиндр
кваркового реактора. Некоторые раскрашивали катера в цвета  своих  планет,
или имперский биколор. Кей предпочитал простые цвета - серый и черный.  Но
нанесли их на корпус под руководством опытного  дизайнера,  придав  мирной
машине обманчивую внешность военного кораблика.
     - Привет, парень... - сказал Кей, опуская стекло.
     - Привет, незнакомец, - донеслось от корабля низкое контральто. -  Ты
похож на моего хозяина.
     - А я он и есть, - ответил Кей.
     - А не врешь? - голос поднялся, обретая интонации сварливой жены.
     - Не вру!
     - Может и пароль скажешь? - вкрадчиво поинтересовался корабль.
     - Да раз плюнуть!
     - Ладно, входи... гулена... - чистым  лирическим  сопрано  согласился
катер. Из кабины плавно выдвинулся трап.
     Кей открыл дверь и гордо сказал Томми:
     - Ему только  в  "Аиде"  петь,  не  находишь?  Голос  ставила  бывшая
певица... из любви к искусству.
     Мальчику сейчас было не до  вокальных  способностей  гиперкатера.  Он
выбрался из машины, беспомощно огляделся. Ангар был пуст, только в дальнем
углу высился распределительный терминал. Шланги и  кабели  были  аккуратно
свернуты, но пульт светился. Там наверняка был телефон... но наручники  не
давали никаких шансов до него добраться.
     - Не спи, - направляясь к трапу сказал Кей.
     - Мальчика тоже впускать? - полюбопытствовал корабль.
     - Да, придется...
     - Я, в общем, не напрашиваюсь, - в последнем приступе  отваги  сказал
Томми. Кей захохотал.
     По сравнению  с  жилым  отсеком  грузовика  гиперкатер  был  вершиной
комфорта и уюта, но Томми в отличии от Артура этого оценить не мог.  Каюта
скорее подошла бы лайнеру средней руки, чем крошечному  суденышку.  Мягкий
ковер на полу, кресла, хрусталь в горке из темного  дерева,  пара  хрупких
столиков. На одном даже стояли цветы в вазочке... увядшие.
     -  Долго  болтался  в  этот  раз,  -   сообщил   катер,   когда   Кей
неодобрительно глянул на букетик. - Кстати, по местным сетям сообщили, что
ты убит.
     - В первый раз  что  ли?  -  Кей  вынул  букетик  и  отправил  его  в
керамический сосуд, стоявший на полу. В сосуде заурчало.
     - А еще говорили, что убийца -  мальчик  лет  тринадцати...  ровесник
нашего гостя, как я понимаю?
     - Если бы не я сам отлаживал твою логику, то пришлось бы счесть  тебя
разумным, - сказал Кей.
     -  Благодаря,  -  сухо  ответил  корабль,  в  очередной  раз   сменив
колоратуру - на баритон.
     Кей посмотрел на Томми. Тот стоял у  закрывшегося  входа,  беспомощно
теребя  браслет  на  кисти.  Кей  вздохнул  и  расстегнул  свою  половинку
наручника. Браслет на руке Томми щелкнул, спадая. Мальчик дернулся.
     - Что будем делать... убивец? - спросил Кей.  -  Медленно  запихивать
тебя в утилизатор, приклеивать под дюзы, нарезать кусочками,  облучать  из
алгопистолета, пороть?
     Губы Томми задрожали. Он заплакал.
     - О... - разочарованно сказал Кей. -  Укатали  силикоида  кислородные
планеты... Тот, да не тот.
     - Чего... чего ты хочешь?
     - Иди в ту дверь, там душ.  Вымойся,  на  тебя  противно  смотреть...
грязь и сопли...
     - Зачем?
     - Я предпочитаю убивать свежевымытых детей, - сказал Кей. - Иногда  я
их даже кормлю ужином. Иди. Одежду сунешь в чистящий блок, достанешь через
десять минут.
     Он повернулся и вошел в открывшуюся  перед  ним  дверь,  в  маленькую
рубку, освещенную огнями просыпающихся пультов.



                                    11

     Когда Кей вернулся в каюту, Томми только начал  мыться.  Он  потратил
десять минут, прежде чем убедился, что шлюз не откроется, а  корабль  даже
не подумает вызвать полицию. Кей примерно этого и  ожидал.  Он  приготовил
ужин, и успел выпить бокал вина, прежде чем Томми Арано рискнул  выйти  из
душа.
     - Хочешь есть? - дружелюбно спросил Кей. - На ночь наедаться  вредно,
но мы уснем не скоро.
     Томми отвел глаза. Он успел составить свое мнение о действиях Кея,  и
ничего хорошего не ожидал.
     - Поешь, - повторил Кей, наполняя бокал. - Хотя погоди, иди сюда.
     Особого выбора у мальчика не было. Он подошел. Кей вынул  из  заднего
кармана его джинсов металлическую расческу, с улыбкой провел  пальцами  по
острым зубцам.
     - Ты забыл причесаться, Арти.
     - Меня зовут Томми Арано, - безнадежно сказал мальчик.
     - Я подзабыл... Пробор налево, верно? Там правда фен есть, но мы не в
театр собрались...
     Кей опустил расческу в свой карман, и стал расстегивать на Томми  еще
влажную рубашку. Мальчик дернулся, но сопротивляться не рискнул.
     - Так и думал, - удовлетворенно сказал Кей, разглядывая грубый  рубец
на левом плече Томми. - Чуть-чуть я промазал... Что, долечиться  денег  не
было? Или считаешь, что шрамы украшают мальчиков?  Они  даже  взрослых  не
красят, дружок. Иди, ешь.
     Опасливо поглядывая на Кея Томми уселся в  кресло,  быстро  застегнул
рубашку.
     - Сейчас мы проделаем эксперимент над твоим пищеварением, - поигрывая
бокалом сказал Кей. - Ты чего застыл? Это же  просто  сосиска.  Ешь,  а  я
расскажу тебе вечернюю сказочку,  нарушая  выработку  желудочного  сока  и
моторику кишечника.
     Он поморщился, глядя как Томми начал послушно жевать.
     - Круто тебя опустили, мальчик.  Отвага  осталась,  а  от  воли  одни
ошметки. Вспыхнуть можешь, гореть  -  нет...  По  сравнению  с  этим  твои
съежившиеся бицепсы и тощие плечи - ерунда.
     Томми  опустил  надкушенную  сосиску,  впервые  поглядев  на  Кея   с
проблеском любопытства.
     - Что, помнишь? Год назад ты был великолепно развит...  для  ребенка,
конечно. А вот поддерживать форму уже разучился.
     - Я расту, - сказал Томми.
     - Ага. Вглубь. Кушай, тебе нужны протеины.  И  перестань  бояться,  я
тебя не убью. Ты даже не  догадываешься,  каких  наказаний  избежал...  ты
счастливчик.
     Томми недоверчиво смотрел на Кея.
     - Знаешь, кто такой Кертис Ван Кертис?
     - У меня семь баллов по  политологии,  -  с  нерешительной  гордостью
сказал Томми.
     - А кто такой Артур Ван Кертис?
     - Его сын... кажется.
     - Пока будем считать так.  Ешь!  Наша  сказочка  начнется  в  грязной
гостинице, где мирно спал человек по имени  Кей  Альтос.  Накануне,  сажая
катер, он перешел на ручное управление, и гравитационные  двигатели  убили
девчонку, делающую свой маленький бизнес... - Кей отставил  бокал,  и  уже
другим тоном сказал: - Если это для тебя важно, то Кей Альтос не собирался
ее убивать. Он даже готов извиниться перед мальчиком, который считает себя
братом девочки. И прощает мальчику свою смерть.
     - Ты-то жив, - сказал Томми.
     - Вряд ли это надолго. У  меня  больше  никогда  не  будет  аТана.  В
каком-то смысле ты убил меня навсегда. Но я прошу прощения.
     Кей поднялся, подошел к Томми, положил руку ему на плечо.
     - Мне очень жаль. Я никогда  не  убивал  бесцельно  -  ни  детей,  ни
взрослых.
     - Зачем ты это говоришь? - спросил Томми. Он тихо, беззвучно плакал.
     - Ты сейчас поймешь. Ты умный мальчик, хоть и лишен  прежних  знаний.
Дослушай всю историю, ладно?
     - Ладно, - сказал Томми.


     Когда Кей кончил рассказывать, он допивал бутылку мршанского, а Томми
Арано почти доел первую сосиску.
     - Я не верю, - сказал мальчик. - Это все неправда. Ты узнал, что  год
назад я попал в аварию, и придумал... придумал...
     - Длинную-предлинную историю. Зачем? Я  мог  плюнуть  на  тебя  и  не
мстить, мог незатейливо и долго мучать  твое  маленькое  тело.  Зачем  мне
врать, Арти?
     - Меня зовут Томми!
     - Пускай. Зачем мне врать? И что это за авария, в которой ты  потерял
всю память, но не получил ни царапины?
     Кей неожиданно  перегнулся  через  стол,  и  ударил  Томми  по  щеке.
Движением головы мальчик ушел от удара, а кисть Кея оказалась в его руках.
     - Смелее, - подбодрил Кей. - Продолжай движения, и ты переломаешь мне
пальцы. Это прием синтез-йодо, ты хорошо его знаешь. Ты  маленькая  боевая
машина, Арти-Томми. У тебя была стерта  личность,  но  базовую  память  не
тронули... чтобы ты не писал в штаны и не учился заново говорить. Не знаю,
с чего силикоиды проявили такую мягкость, но скажи им спасибо хоть за это.
Один курс йодо - и  ты  сможешь  применять  его  сознательно.  Ты  круглый
отличник, хоть и плюешь на учебу, по обычаю всех своих  приятелей.  Знаешь
почему? Ты не  учишь,  ты  вспоминаешь.  Ты  даже  Императора  Грея  видел
собственными глазами, не говоря уже о мелкой шушере. Ты  умеешь  управлять
этим катером, а можешь справиться  и  с  боевым  эсминцем.  Ты  Артур  Ван
Кертис, клон Кертиса-старшего. Ты был принцем, а стал нищим.
     Томми Арано медленно разжал ладони. Рука Кея  закончила  движение,  и
мягко потрепала его по щеке.
     - Ты не с Каилиса, ты с Терры. Ты  проходил  аТан  десятки  раз...  и
однажды тебя попробовали остановить новым методом. Это  частично  удалось.
Теперь ты Томми.
     - У клонов нет души... - прошептал мальчик.
     - Есть. Иначе аТан бы не срабатывал, верно? Можно поспорить, есть  ли
душа у тебя... с чем ты остался, когда на Терре ожил Артур Кертис. Но я не
теолог. Мне плевать, разделилась ли душа на  две  половинки,  размножилась
делением, или Единая Воля милосердно одарила тебя новенькой душой.  Ты  не
зомби, у тебя свободная воля, ты можешь  поставить  себе  аТан.  Нейронная
сеть, кстати, в твоей головешке и так есть.
     - Зачем я тебе?
     - Для самых гнусных целей.
     Томми отстранился.
     - Не бойся, для еще более  гнусных.  Ты  моя  отмычка.  Мой  козырный
валет, который я спрячу в рукав. Король или туз были бы полезнее,  но  нам
придется блефовать.
     - Я не верю, - упрямо повторил Томми. - И даже если  ты  прав,  зачем
мне в это влезать?
     Кей засмеялся:
     - Зачем? Нищий Каилис или  империя  "аТан",  карьера  бухгалтера  или
власть над галактикой, тайны мыльных опер или планета Грааль, - выбирай!
     - Это не мое. В галактике уже есть Артур Кертис, так?
     - Там и для тебя найдется место, поверь мне.
     Мальчик молчал. Кей устало откинулся в кресле. Сказал:
     - Сколько времени?
     Томми глянул на часы, но Кей обращался не к нему.
     - Полчетвертого утра по местному, - сочным баритоном сообщил катер. -
Кей, дружище, я потрясен рассказом. В такую кашу еще ни один  недоумок  не
вляпывался!
     - Заткнись... - не то попросил, не то  приказал  Кей.  -  Я  от  тебя
отвык. Будь ласковой и заботливой леди.
     -  Конечно,  милый.  Мне  почистить  твои  пистолеты?  -  проворковал
корабль.
     - Зараза, - потягиваясь сказал Кей. - Урод... Томми, тебя ждали  этой
ночью дома?
     Мальчик усмехнулся.
     - Тогда позвони домой. Дай ему связь, корабль!
     Томми дернулся, уставился на Кея.
     - Диктуй номер, - сказал Альтос.
     - Серьезно?
     - Диктуй. Трубка на столе. Скажешь, что вернешься домой к обеду.  Где
находишься, лучше упусти, а то связь отключится.
     - Ты серьезно разрешаешь? - повторил Томми.
     Кей устало прикрыл глаза ладонью, и свет в корабле тут же потускнел.
     - Мальчик, у меня тоже была мать. Это так трудно понять?
     - Да, - с вызовом сказал Томми.


     Альтос терпеливо слушал разговор Томми с мисс Арано.  Когда  все,  по
его мнению важное, было сказано, он одним жестом прервал связь.  Встал,  и
слегка подталкивая Томми, повел его к закрытой до этого двери.
     - У меня две спальни, - сообщил он. - Эта твоя.
     - Ты меня запрешь? - спросил мальчик.
     - Конечно, у меня же нет больше аТана. Спокойной ночи.
     Томми уснул быстро и не раздеваясь. Его страхи лишь немного  ослабли,
но он слишком устал и был предельно перегружен информацией.
     Кей вначале заставил себя почистить зубы и разулся.




                   ЧАСТЬ ШЕСТАЯ. БЕССМЕРТИЕ ДЛЯ НИЩЕГО


                                    1

     - Я взял на себе смелость вас разбудить, - сказал корабль. Кей открыл
глаза.
     Он был в своем катере, самом привычном и родном  месте  вселенной.  У
него не осталось родины, но он  создал  ее  сам.  Гражданство  Империи,  и
личная планетка десятиметрового диаметра.
     - Что-то случилось? - спросил он.
     - Нет, но уже полдень по местному времени, - голос катера сейчас  был
сухим и чопорным. Кей поморщился, но ничего не сказал.
     Холодный  душ  снял  разбитость,  а  бритва  -  щетину.   Потом   Кей
переоделся, медленно и со вкусом выбрал новую одежду - костюм  из  бежевой
ткани спортивного покроя, который одевал лишь в первые месяцы после аТана,
белую рубашку, которая стоила дороже обычной  на  два  порядка,  но  могла
отразить лазерный луч средней мощности, обувь из мягкой кожи.
     - Прекрасно выглядите, хозяин.
     - Сам знаю. Мальчик проснулся?
     - Еще нет. Он в фазе быстрого сна. Разбудить?
     - Просто сними блокировку с двери. Стоит надеть галстук?
     - Разумеется. Почитать вам что-нибудь из классики?
     - Разыгрываешь дворецкого? Сам-то чего начитался?
     Корабль промолчал.
     - Читай, - согласился Кей. - Но не забудь про завтрак.
     - Благодарю за доверие. Ваши вчерашние сосиски были отвратительны.
     - Что?!
     -  Ничего,  -  быстро  ответил  катер.  -  Позвольте  предложить  вам
оригинальный роман  конца  двадцатого  века,  повествующий  о  мистических
событиях, разыгравшихся в городе...
     - Подожди, -  Кей  задумчиво  разглядывал  два  галстука,  словно  не
решаясь отдать какому-либо предпочтение. - Помнишь, месяц назад ты начинал
читать роман о пилоте, потерпевшем катастрофу в пустыне. Продолжи.
     - Вы приказали стереть текст, - холодно заявил катер.
     - А то ты послушался!
     - Да.
     - Значит текст в твоей оперативной памяти. Восстанови и продолжай.
     - Хорошо. Итак, мы остановились на том моменте, когда пилот проснулся
в  тысяче  милях  от  ближайшего  жилья...  смею  заметить   -   очевидное
преувеличение. Его летательный аппарат был поврежден...
     - Я помню, читай, - Кей уселся в  кресло,  остановившись  наконец  на
темно-золотистом галстуке. Голос катера превратился в мягкий тенор:
     - Все это было  так  таинственно  и  непостижимо,  что  я  не  посмел
отказаться. Как ни нелепо  это  было  здесь,  в  пустыне,  на  волосок  от
смерти...
     Томми Арано, проснувшись, долго лежал, не вставая. Сколько  продлится
его заточение, он не знал. Когда мальчик наконец решил подергать дверь,  и
та оказалась открытой, это удивило его почти так же, как то,  что  он  еще
жив.
     Кей  Альтос  сидел  в  кресле,  похожий  сейчас  скорее  на  молодого
преподавателя, чем на наемного мордоворота. Корабль, чей  голос  показался
мальчику удивительно грустным, замолчал на половине фразы:
     - На звезде, на планете - на моей планете по имени Земля...
     - Умойся, - велел Кей Томми. - В ванной пакет,  там  зубная  щетка  и
полотенце.
     Томми кивнул и прошел  через  комнату,  стараясь  не  приближаться  к
Альтосу слишком близко. Не удержавшись, спросил:
     - Почему твой корабль все время меняет голос?
     - Он еще не определился с самосознанием, - абсолютно серьезно  сказал
Кей. - Ему непонятен его пол, возраст и социальный статус.
     Мальчик предпочел больше не спрашивать.


     Дариан Арано, сотрудник департамента охраны природы  Каилиса,  в  тот
день не пошел на службу. Ему казалось, что остатки природы на  планете  не
слишком от этого пострадают, а должность инспектора по контролю за  водами
позволяла такие вольности.  Он  полулежал  на  низком  и  широком  диване,
равнодушно глядя в телеэкран  и  щелкая  соленые  орехи.  Пиво  в  большой
пластиковой  бутыли  нагрелось  и  стало  противным,   но   доставать   из
холодильника новую было  лень.  По  общественному  каналу  шла  оплаченная
правительством программка "Семь минут о красивой жизни".
     - Я вот что думаю, - с улыбкой вещала с экрана пожилая дама. На  даме
было роскошное, но не по фигуре платье из биошелка,  за  дамой  -  скверно
наложенный фон, изображающий роскошный особняк в горах.  -  Настанут  дни,
скоро настанут, когда наша молодежь не будет стремиться на  иные  планеты.
Девочки и мальчики прекратят ложиться под первого попавшегося  таурийского
туриста, ученые не станут рваться на Эндорию. Наоборот!  Получить  вид  на
жительство станет мечтой людей со всех планет Империи!  Главное  -  рукава
засучить. И работать, работать, а не мечтать. Я так думаю.
     Из кухни вышла жена Дариана, Галя. Глянула на мужа, молча достала  из
холодильника бутылку с  пивом,  поставила  рядом.  Тот  принял  этот  знак
супружеской  заботы  и  понимания  с  мимолетной,  но  ласковой   улыбкой.
Попросил:
     - Скажи, пусть Люк убавит свою музыку.
     Галя кивнула. Присела рядом, глядя в  экран,  где  о  красивой  жизни
рассуждал молодой офицер на фоне (плохо  наложенном)  спортивного  флаера.
Спросила:
     - Томми придет, как думаешь?
     - Куда он денется, - пробурчал Дариан, откупоривая пиво.
     - Такого с ним не бывало...
     - Нашел себе подружку.  Или  бесился  со  школьной  компанией.  Чужая
кровь...
     - Дариан!
     - А что, я молчу... - Арано глотнул пива. - Дело доброе... воздастся.
     Галя молча  вышла.  Хлопнула  дверь  в  комнату  старшего  сына,  рев
асинхронной музыки неохотно стих. Дариан глядел в экран - там  обаятельная
женщина на  фоне  письменного  стола,  слегка  выпадающего  из  объемности
экрана, говорила:
     - Нам чужие красоты не нужны. Мы заглядывать в рот Терре или  Галатее
не станем, это вытекает из общего менталитета Каилиса.  Этап  планетарного
становления окончен, я это говорю как социопсихолог. Впереди -  неизбежный
расцвет.
     Дариан терпеливо ждал начала обещанного эндорийского детектива.  Было
бы несправедливо сказать, что нашумевший фильм,  в  видеопрокате  безбожно
дорогой, побудил его остаться  дома  больше,  чем  исчезновение  приемного
сына. Но ведь два стимула всегда лучше одного, верно?
     У двери пропел сигнал. Охранная система  новейшей  модели  (этот  вид
техноло