лем  бесславной
кончины последнего от рук твоего подопечного. Впечатляет.
   - И ты решил немного урвать славы и для себя?  Славы,  которая  неизбежно
падет на тех, кто сопровождал Светоча к Зверю?  -  Легкая  ироничная  улыбка
коснулась уголков рта Наместника и пропала.
   - Что слава! - Альтарес пренебрежительно пожал плечами  и  всей  пятерней
поскреб объемистый живот прямо сквозь красный ксомох, явно изготовленный  из
лучших сортов кожи вилсига. - Мне нужна Сила,  которую  может  получить  его
последователь.
   - Понятно. - Лицо Онни исказила презрительная гримаса. - Приперся на  все
готовенькое.
   Верховный маг перестал скрести живот и злобно уставился на сотницу.
   - Поговори мне еще, женщина. Что-то ты, светлейший,  совсем  людей  своих
распустил.
   - Меня устраивают мои люди, светлейший, - холодно парировал Гилсвери.
   Лекс поймал себя на том, что от любого предмета, попадавшегося на  глаза,
от любого жеста или слова присутствующих ему хочется  беспричинно  смеяться.
Короче, от любой ерунды, и ему с трудом удавалось  сохранять  привычную  для
окружающих маску легкомысленной приветливости. Например, Тай в своей  сплошь
серебристой одежде смахивала сейчас на весьма  аппетитную  русалку,  которую
почти  неудержимо  хотелось   облапать,   исследовав   своими   руками   все
соблазнительные изгибы ее тела. А ее паренек,  сидевший  рядом  и  слушавший
разговор  с  открытым  от  напряженного  внимания  ртом,  напоминал  рыбешку
поменьше, выброшенную на берег. Мысли странно рвались, перескакивая с одного
предмета на другой, и он боролся с собой, пытаясь придать им  хоть  какую-то
связность. Да еще это жжение в левой руке усиливалось, распространившись  до
плеча...
   Взгляд упал на сотницу. Та последнее время вела  себя  как-то  уж  совсем
странно. Она и раньше не  отличалась  особо  мягким  характером,  но  сейчас
прямо-таки  излучала  мрачную  недоброжелательность  всем  своим   видом   и
поведением. Альтарес на нее так подействовал, что ли?  Или  до  сих  пор  не
может простить засфернику, что он уехал  из  Жарла  без  нее,  поставив  под
сомнение ее компетентность в глазах Гилсвери? Честно говоря, Лекс  этого  не
понимал. Ведь не она, а этот  парень  должен  был  рисковать  своей  жизнью,
причем ради них же, так неужели нельзя  было  относиться  чуточку  теплее  к
человеку, идущему, возможно, на смерть?
   Продолжавшийся между спутниками разговор снова куда-то уплыл, и  на  этот
раз  Лекс,  почти  не  сопротивляясь,  отдался  безотчетно  бегущим  мыслям.
Любопытно было  бы  посмотреть  на  то,  как  изменится  мир  после  прихода
Светоча... если, конечно, изменится. Еще на  Развилке  сквозь  полудрему  он
кое-что слышал из разговора мага с засферником и уяснил, что сразу Сфера  не
пропадет, а макорам Внутреннего Круга придется готовиться к войне с алчущими
их добра  соседями  из-за  Предела.  Что  ж,  Лекс  был  готов  как  следует
поработать своим мечом... Пророчество, Зверь его заворожи... в голову  снова
полезли страшные сказки, которыми его  в  детстве  потчевала  родная  бабка.
Волшебный Зверь, спящий тысячелетним сном,  вечный  герой,  идущий  на  свою
погибель к Кругу Причастия... Неужели он это увидит? Своими глазами?!  Света
мне за воротник, поспешно пожелал себе Лекс,  чтобы  не  сглазить.  Вдруг  у
этого засферника все-таки не получится... Ему было бы жаль его так  же,  как
остальных парней, погибших в Круге Причастия раньше  него,  ради  призрачной
надежды, но, если у него получится, Лекс первым ему руки обслюнявит...
   Он не помнил, как оказался возле Круга Причастия. Как замер  почти  возле
самого края и тупо уставился в  желто-золотистое  сияние...  золотистое?  Да
нет, уже какое-то желто-зеленое... а  что  это  за  полоса  черных  точек  в
середине? Букашки  научились  ходить  колоннами?  Лекс  хихикнул,  Это  было
забавно. Он попытался сосчитать их на глазок, сразу разбивая на десятки,  но
после второй сотни сбился.
   - Эй, ты чего там забыл, Лекс?
   Голос Онни  с  трудом  пробился  к  его  сознанию.  Под-сотник  попытался
стряхнуть туман, клубящийся в голове, и его рыжеволосый "хвост" мотнулся  от
одного плеча до другого. А потом его взгляд снова упал в Круг, и  он  увидел
такое, что не поверил своим глазам. В голове сразу прояснилось - Круг  будто
превратился в магическое зеркало и показывал  какую-то  местность  (судя  по
характерным признакам - в ничейных  землях),  по  которой  двигалась  черная
колонна всадников...
   Рука приблизившейся сотницы легла ему на плечо,  и  тут  же  раздался  ее
встревоженный вскрик: - Светлейший! У нас проблемы!
   "Это точно, - подумал Лекс, похолодев, - еще какие проблемы".  Безотчетно
стиснув пальцами рукоять своего верного "жальника",  он  впился  взглядом  в
Круг, забыв даже о странном жжении, кажется уже добравшемся до его  шеи.  Он
понял, кто эти всадники. Дал-рокты. Он даже узнал холм,  возникший  ла  краю
изображения, - они не так давно устраивали на нем привал,  и  дал-роктам  до
этого холма двигаться было уже недолго. Совсем недолго. Тут  вокруг  него  с
Онни столпились и остальные.
   - Ух ты! - изумленно воскликнул Квин, чуть не сунувшись  носом  в  желтый
столб света над Кругом. - А кто это заклинание сделал?
   Подоспевшая Тай схватила его за  руку  и  оттащила  в  сторону.  Лицо  ее
побелело.
   - Идиот, ты что вытворяешь!
   - Да ты что, ма?! - Квин обиженно вырвался, - Что я, сам не понимаю!
   "Пацан, - отстранение подумал Лекс. - Конечно, ничего не понимает.  Стоит
хотя бы коснуться этого сияния и все. Даже чихнуть не успеешь".
   - Тихо, - приказал Гилсвери, внимательно наблюдая развернувшуюся в  Круге
картину, и все умолкли.
   Онни резко повернула голову в его сторону, затем так  же  резко  перевела
взгляд обратно на колонну черных воинов. Круг  показывал  их  местоположение
все время в своем центре, смещая местность под ними по мере продвижения.
   - Дал-рокты, - пробасил Альтарес, ошеломленно вытаращив глаза.  -  Неужто
Драхуб восстановился так быстро? Но как он смог  привести  сюда  войска?  Не
иначе как в жертву кого-то из  своих  Посвященных  принесли,  чтобы  создать
портал... Да, значит, это действительно он, если ради него такое творится  -
чтобы помешать ему...
   - Где же этот засферник, Зверь его за... - Онни осеклась, сообразив,  что
ругательство не самое подходящее для данного момента. - Проклятие!
   - Он придет, - с непоколебимой уверенностью заверил Гилсвери. - Ему нужно
время, чтобы понять и принять неизбежное. Возможно, он еще  не  добрался  до
Стража.
   - У нас нет этого времени! Дал-рокты вот-вот начнут штурмовать ущелье!
   - Значит, мы должны задержать их и предоставить ему это время.
   - Каким образом? - сквозь зубы процедила сотница.  -  Самим  броситься  в
сражение? Долго же мы продержимся  против  этих  сотен,  закаленных  магией!
Никакого Мастера не хватит, чтобы остановить их в одиночку!  Возможно,  даже
тебя, Стил...
   Гилсвери рассеянно глянул на нее,  целиком  поглощенный  каким-то  своими
мыслями, но  в  следующее  мгновение  развернулся  к  ним  всем  корпусом  и
заговорил - властным, не допускающим возражений тоном, от  которого  Лекс  с
Онни тут же выпрямились  струной,  выпятив  грудь  и  развернув  плечи,  как
полагалось по уставу.
   - Я отправляюсь наружу, чтобы заблокировать  выход.  Вы  остаетесь  здесь
дожидаться засферника. Онни нахмурилась: - Светлейший, но...
   - Вы бойцы и больше пользы принесете здесь, - отрезал Гилсвери. -  Здесь,
где магия беспомощна и от меня будет мало толку. К тому же вы двое все равно
там ничего не решите. Я же  и  один  способен  остановить  их  возле  устья.
Кстати, Альтарес, не желаешь присоединиться? Твоя помощь сейчас не  помешала
бы.
   Толстяк недовольно подобрал  жирные  складки  щек  -  Ты  еще  не  понял,
светлейший? Я желаю присутствовать во время Причастия. Мне нужна его сила.
   Лекс изумленно застыл. Вот подонок! Такому и брюхо вспороть не жалко!
   - Альтарес, может быть, сейчас  там  гибнут  твои  люди,  -  арезрительно
напомнила сотница.
   - Незачем было вынуждать меня их там оставлять! - рявкнул Верховный  маг,
явно выведенный из себя этим упоминанием. - А теперь  я  ничем  не  могу  им
помочь, слишком поздно! И не тебе, женщина, указывать мне надо!
   Они свирепо уставились друг на друга - маг и сотница.
   - У меня нет времени убеждать тебя в твоей ошибке, - страстно  проговорил
Гилсвери, даже более бесстрастно, обычно. - Онни, Лекс, присмотрите за ним в
мое отсутствие. И если вам не понравится его поведение...  "Запросто",  -  с
удовольствием подумал Лекс. Он встряхнул головой. Что же ему так хреново-то,
а?
   - Ты мне угрожаешь? - недобро осведомился Альта
   Но Гилсвери, обращая на него внимания не больше, эм на пустое место,  уже
смотрел на Тай.
   - А ты, женщина, иди за засферником и поторопи его с возвращением. Думаю,
ты как раз перехватишь его на обратном пути. Ступай!
   Тай не посмела ослушаться  приказа,  отданного  столь  суровым  тоном,  и
поспешила исчезнуть. Бегом. А Гилсвери,  еще  раз  окинув  всех  пристальным
взглядом, резко повернулся и быстрым, решительным шагом зашагал туда, откуда
они совсем недавно пришли.
   Лекс  растерянно  смотрел  ему  вслед,  даже  когда  тот  уже  скрылся  в
расселине. Он чувствовал себя неприкаянным. Брошенным. Наместник  лишил  его
работы, к которой он привык, не позволив прикрывать свой тыл.
   Жжение охватило шею целиком, распространяясь на грудь и подбородок.

   13. Решение Гилсвери

   Остановившись на вершине пологого склона на  выходе  из  устья  Мерцающей
расселины, Гилсвери цепким взглядом окинул  холмистую  равнину,  подпиравшую
подножие Ущербных гор, низкую каменистую гряду, косым клином подползающую  к
устью слева, и тонкую ленту едва протоптанной тропинки, тянувшуюся  рядом  с
грядой.
   Он использует  каждый  холм  и  рытвину,  каждую  складку  местности,  он
превратит эту равнину  в  одну  гигантскую  ловушку.  Если  потребуется,  он
создаст новые горы и пропасти. Дал-рокты будут тонуть среди  камней,  как  в
зыбкой трясине, каждый шаг им будет стоить большой крови...
   Он вздохнул. Не стоило в такой ответственный момент тешить себя иллюзиями
легкой победы. С Вестниками прибыл Владыка Колдэна. В отличие от  Альтареса,
Гилсвери узнал того сразу. Маг такого уровня Силы, как Икседуд,  мог  просто
нейтрализовать магию, сделав упор на физическую  силу  и  сталь  клинков,  а
этого добра у него, с его сотнями закованных  в  виритовые  панцири  чжеров,
было предостаточно. К тому же возможности  любого  мага  в  ничейных  землях
возле Ущербных гор значительно снижены... Даже его возможности -  Наместника
Хааскана. Поэтому  следовало  хорошенько  подумать  и  решить,  на  чем  ему
остановиться. Тем более что времени у него было мало  и  переигрывать  будет
просто некогда. Если сами они от  Развилки  до  устья  расселины  добирались
около часа, то дал-рокты могут оказаться здесь  уже  через  двадцать  минут,
ведь они несутся во весь опор.
   У Гилсвери мелькнула мысль, что помощь Убийц ему бы сейчас  не  помешала.
Его отношение к этому таинственному народу теперь изменилось. Он никогда  не
принимал охтанов в расчет применительно к Пророчеству, но он сам видел - они
склонили головы перед Никсардом, они поверили в  него.  Оказывается,  у  них
была собственная легенда, о которой никто не знал... Впрочем, он не особенно
много понял из того, о чем говорили охтаны с засферником...
   Легкий порыв ветра взъерошил  ему  волосы,  ласковой  прохладной  ладонью
прошелся по щекам. Жаль, варша почти не пригодилась. Хранитель Нубесара, вне
всякого  сомнения,  видел  все,  что  прошло  перед  этим  золотистым  оком,
красовавшимся сейчас на среднем пальце Наместника, он  видит  и  сейчас,  но
помочь не в силах. Протянуть портал через несколько границ макоров  не  дано
никому, кроме, разве что, него, Гилсвери, да Владыки Колдэна, но  под  рукой
нет ни одного  Источника,  даже  самого  завалящего.  Он  слабо  усмехнулся,
вспомнив расхожую среди магов поговорку: сколько бы ни оказалось  Источников
под рукой, скверному магу всегда как раз одного и не хватает... но у него не
было даже одного. Ни одного. А посылать нубесов на помощь сейчас уже слишком
поздно. Ничего, он справится сам. Его считают  одним  из  лучших  Фиолетовых
Мастеров Внутреннего Круга, и не только на словах.
   Слева донеслось шумное фырканье.
   Гилсвери повернул голову.
   Животные находились там, где их оставили, -  возле  дома  отшельника,  на
привязи у столба. Двое черных великанов и пятеро  меньших  серых  собратьев.
Фырканьем  его  позвал  собственный  дракх  -   Жмот,   остальные   косились
настороженно, как и полагается чужим. Жмот же требовательно уставился в  его
сторону. Ну да, никто же их так и не покормил, времени не было...
   Гилсвери  собрался  уже  отвернуться   и   наконец   заняться   просчетом
необходимых заклинаний для предстоящего боя, как  его  взгляд  зацепился  за
какую-то деталь, оставившую в его мозгу занозу. Он осмотрел  животных  более
внимательно и понял, что привлекло его внимание. К седлу Онни был приторочен
трофейный меч Вестников, о котором она, вероятно, в  спешке  забыла  или  не
сочла нужным брать с собой. Меч Силы... меч из макама! Это  же  своего  рода
Источник! А с седла чарса Никсарда свешивался еще один такой же.
   Гилсвери торопливо подошел к привязи, но, когда попытался забрать оружие,
чарсы тут же вызверились на него, оскалив клыки и издавая низкое  угрожающее
рычание.
   Он отступил.
   Все правильно, имущество хозяина может забрать только хозяин.
   Не убивать же их, в самом деле?
   Он постарался успокоить их голосом, вкладывая в него Силу: - Тише,  тише,
тварюшки. Я же о ваших хозяевах забочусь. Мне нужны эти вещи,  чтобы  спасти
им жизнь, им и всем нам...
   Чарсы зарычали громче.
   Ну, делать нечего, с сожалением подумал  Гилсвери  и  бросил  взгляд  под
копыта  своих  жертв.  Земля  сначала  просела,  сопротивляясь,  но  тут  же
взбугрилась, цепко обхватив ноги зверей по щиколотку. Чарсы грозно  заревели
во всю глотку, дергаясь всем телом и  отчаянно  изгибая  гибкие  шеи  в  его
сторону, но не могли сдвинуться с места. Гилсвери осторожно приблизился,  не
позволяя себе стать добычей яростно щелкающих пастей, отвязал мечи и  быстро
отошел на приличное расстояние.
   Сбросив ножны со светящихся лезвий, он воткнул один меч в  землю,  отошел
еще на десять шагов, воткнул второй. Затем,  мысленно  прочертив  от  одного
меча к другому основание равнобедренного треугольника,  встал  в  точке  его
предполагаемой вершины. Он не был уверен до конца, получится у него или нет,
- с  такими  Источниками  ему  еще  работать  не  приходилось.  К  тому  же,
обработанные магией  дал-роктов,  они  были  чужеродными  для  него  самого.
Следовательно - предельно опасными. Но Владыка Коддэна сделал  хороший  ход,
доставив себя в ничейные земли с помощью портала, и теперь  необходимо  было
рискнуть. Только такой ответ  будет  равноценен:  физическая  сила  и  сталь
против почти неуязвимого хитина.
   Он поднял правую руку к лицу, повернув печатку варши глазом вверх.
   - Воланд, надеюсь, ты меня сейчас слышишь. Я  попытаюсь  создать  портал,
привязав второй выход к  Святилищу.  Мне  нужны  воины  Нубесара  -  сколько
сможешь дать или сколько успеешь собрать. Мне предстоит схватка  с  Владыкой
Коддэна. Все, на что мы надеялись, подтвердилось, но  необходимо  время  для
полного завершения инициации Светоча.
   Золотой  глаз  варши  мигнул,  опуская  золотое  веко,  -  согласие  было
получено. Отлично.
   Гилсвери закрыл глаза и сосредоточился, концентрируя волю.
   Перед  внутренним  взором  мечи  торчали  из  земли  холодными  дрожащими
сгустками темно-желтого цвета. Не двигаясь с места, он осторожно коснулся их
бесплотными руками ментального восприятия, вошел в их суть,  ломая  охранные
заклятия... Пока шло хорошо... Он ощутил, как забурлила энергия, изливаясь в
его тело из  клинков,  задрожавших  немного  сильнее...  Формулы  заклинаний
причудливыми разноцветными узорами повисли в воздухе и  упали  вниз,  словно
парскуны, атакующие зазевавшихся норогрызок. Земля  под  ногами  вздрогнула,
желтое пламя клинков обрело ярко-красную сердцевину, вибрация  усилилась.  А
вот теперь что-то пошло не так - Гилсвери  почувствовал  отток  и  напрягся,
преодолевая сопротивление мечей. Ему  это  удалось,  но  вибрация  усилилась
больше, а сами лезвия погрузились глубже, почва возле их кромок  задымилась,
явно нагреваясь. Если бы у него был выбор, он не стал бы связываться с этими
штуками. В своей силе, опыте и умении маг не сомневался, но  мечи  Вестников
были для  него  неизвестным  фактором,  и  следовало  обращаться  с  ними  с
предельной осторожностью.
   От чудовищного напряжения лицо взмокло, капли пота срывались вниз, пятная
одежду и щебень под ногами Наконец оба  клинка  у  самой  поверхности  земли
соединила тонкая голубоватая линия, которая  начала  разворачиваться  вверх,
словно раскатываемый из рулона ковер. Достигнув высоты  трех  шуггов,  линия
остановилась, образовав широкую пылающую раму.
   Получилось.
   Он едва успел перевести дыхание, как из портала вышел первый гигант.
   Сначала голубую плоскость портала в самом верху прорезали лезвия клинков,
коими природа наделила нубесов вместо ладоней двух верхних рук  и  прочность
которых превосходила заговоренную  сталь,  затем  снизу  выдвинулась  мощная
стопа, от тяжести которой щебень сразу просел, жалобно скрипнув, и уж  потом
- все остальное тело. Рама оказалась  для  нубеса  низковата,  ему  пришлось
пригнуть голову, когда он проходил под ней. Затем, не  обращая  внимания  на
мага,  инсектоид  выпрямился,  оглядываясь.  Мечеруки  сразу  же   угрожающе
взлетели в боевую  позицию  -  клинками  горизонтально,  на  уровне  головы,
огромные фасетчатые глаза на крупной яйцевидной голове  внимательно  окинули
взглядом окрестности. Массивное сегментное тело  гиганта,  высоко  нависшего
над магом и накрывшего его своей тенью словно исполинский дух  самой  Войны,
мягко бликовало в слабом дневном свете вогнутыми и выпуклыми  поверхностями,
две другие руки с хватательными клешнями были  скрещены  на  поясе.  Тяжелые
жвалы  верхней  челюсти  разошлись,  выпуская   более   мелкие   внутренние,
предназначенные для общения,  но  он  так  ничего  и  не  сказал,  продолжая
осматриваться.
   Выяснив  все,  что  ему  требовалось,  Ведущий  быстро  зашагал   вправо,
продавливая твердую землю тяжестью своего тела словно  мягкую  глину,  чтобы
наметить точку построения своего кланта, а за  ним  сквозь  пылающий  портал
потянулись следующие воины, один  за  другим,  выстраиваясь  рядом  в  цепь.
Нубесы знали, что делать, и без приказов Гилсвери, их вело внутреннее чутье,
уже нащупавшее  их  исконного  врага,  хотя  дал-рокты  находились  еще  вне
пределов видимости.
   С трудом удерживая энергию, рвущуюся из портала, Гилсвери с  такой  силой
стиснул зубы, что челюсти онемели, а кромки зубов хрустнули. Что-то  шло  не
так. Какая-то Сила, поднимаясь извне, противоборствовала ему.
   За первой семеркой нубесов пошла вторая, выстраиваясь продолжением  общей
шеренги. За ней третья,  четвертая,  пятая,  каждая  семерка  с  собственным
Ведущим. Жесткие стопы с острыми сочленения ми-пальца  ми  превратили  землю
вокруг портала в развороченную пашню.
   Вибрация клинков вдруг перешла в пронзительный  вой,  раскаленная  вокруг
них докрасна земля потекла, проседая вниз. Тело мага неудержимо сотрясалось,
мышцы окаменели. Рвущая, воспламеняющая нервы боль прошла по телу с  ног  до
головы и волной покатилась обратно Он попал в резонанс. Гилсвери  запрокинул
голову,  ничего  не  видя  ослепшими  глазами.  Все  под  контролем...   Ему
приходилось справляться и с худшими вещами...
   Клинки взорвались, разлетевшись визжащими и сверкающими осколками.
   Верхняя кромка пылающего голубым огнем портала,  обо