ивлена, узнав,  что  нервно-паралитический  газ  был
изобретен создателями инсектицидов.
   Вагон слегка качнуло, видимо, монорельс был не в порядке. В этом  месте
такое происходило всегда. Спенсер очнулась от своих мыслей и  взглянула  в
окно. Скоро ей выходить. Транзитная станция Семнадцать.
   Она вышла из вагона вместе с двумя пассажирами и встала на эскалатор.
   Скоро  Кэтлин  почувствовала  увеличение  гравитации,  двигаться  стало
труднее. Это происходило потому, что лаборатория располагалась  далеко  от
центра орбитальной станции, и центробежная сила, создающая тяготение, была
там больше.
   Спенсер было наплевать, что ее лаборатория практически  изолирована  от
жилых помещений Звездного Девона, расположенных ближе к центру.  Периферию
строители отвели для складов и системы жизнеобеспечения,  освещение  здесь
было похуже и не имитировало весенний солнечный свет.
   Спенсер  иногда  забавляла  наивность  строителей,   посчитавших,   что
шлюзовая камера  при  входе  в  ее  лабораторию  в  случае  аварии  сможет
предотвратить распространение микроорганизмов по орбитальной станции.
   Охранник внутри должен был узнать о приходе  Спенсер,  когда  заработал
эскалатор, но она все-таки надавила кнопку звонка  и  досчитала  до  трех.
Шлюз не открылся. Ее рука потянулась к хрустальному амулету на шее  -  как
всегда, когда она волновалась или была раздражена.
   Дверь медленно открылась.
   Внутренняя дверь тоже уже была открыта - охранник очень спешил.
   - Добрый день, доктор Спенсер, - виновато произнес огромный детина.  На
лбу у него выступили капельки пота. Он знал, что его ждут неприятности.
   - Хойер, где ты был? - бесстрастно спросила его Спенсер.
   - Я... Там надо было передвинуть радиатор, и я...
   - Ты опять заигрывал с Платтом, как всегда,  -  перебила  его  Спенсер.
Охранник умоляюще смотрел  на  нее.  -  Когда  ты  не  на  работе,  можешь
устраивать сходки со всеми гомиками станции, - продолжала  она,  не  меняя
тона, - но в рабочее время ты  обязан  находиться  на  месте,  пока  я  не
разрешу тебе его покинуть. Я ясно выразилась?
   Хойер кивнул. Его била мелкая дрожь.
   Спенсер грозно смотрела на него какое-то  время.  Ее  раздражение  было
вызвано не столько разгильдяйством охранника, сколько проклятым  запросом,
который не давал ей покоя. Впрочем, теперь Хойер  может  пригодиться.  Она
решила использовать его, еще когда сидела в кабинете  директора.  Охранник
был силен, любил деньги, и ему можно было доверять в разумных пределах.
   К сожалению, его любовник - техник третьего класса Платт из  этих  трех
качеств обладал только одним - он любил деньги. Поэтому  использовать  его
не имело смысла.  Кроме  того,  если  Спенсер  поручит  Хойеру  что-нибудь
деликатное, этот придурок немедленно разболтает все  своему  любовнику,  а
тогда  о  секретном  поручении  узнает  вся  станция.  Что-то  надо   было
придумать.
   - Пришел человек из жизнеобеспечения? - спросила она,  не  меняя  тона.
Охранник даже не сразу понял, что казнь пока откладывается.  Когда  вопрос
сквозь его толстый череп достиг мозга, он с готовностью ответил:
   - Да, конечно, доктор. Де Кайпер у вас в кабинете. Что-нибудь не так  с
вентиляцией?
   Спенсер прошла мимо него, ничего не сказав. В другое время она ответила
бы колкостью, но сейчас была слишком занята своими проблемами.
   Она направилась  прямиком  к  себе  в  кабинет.  Работники  лаборатории
здоровались с ней, но  она  молча  шла  дальше  с  каменным  лицом.  Платт
предпочел  скрыться  с  глаз  подальше.  Доктор  Лоуренс,   который   тоже
участвовал в секретной разработке, боязливо поздоровался со  своим  шефом.
Лоуренсу было известно, кто такой де Кайпер на самом деле, но он не  знал,
зачем африканер явился к ним в лабораторию сегодня. Спросить об этом прямо
он не решался.
   Спенсер  подошла  к  двери  своего  кабинета  и   почувствовала   запах
ингалятора, которым пользовался де Кайпер. На  Земле  табакокурение  стало
редкостью,  а  на  орбитальных  станциях  не  курил  никто:  это  было  бы
самоубийством, учитывая повышенное содержание  кислорода  в  искусственной
атмосфере.
   Ингаляторы получили не менее широкое распространение,  чем  сигареты  в
прошлом. Де Кайпер, как многие африканеры,  использовал  смесь  с  сильным
ароматом табака и разных пряностей. Когда он выдыхал, его окружал довольно
неприятный запах. И вот теперь он  расселся  в  личном  кабинете  Спенсер,
положив ноги на стол, откуда  предварительно  убрал  настольную  лампу,  и
глубоко вдыхал пары своей адской смеси.
   Спенсер в ярости захлопнула за собой дверь, но удара  не  получилось  -
сработал амортизатор.
   - Я, кажется, говорила вам, - прошипела она, - чтобы вы не пользовались
этой вонючей штукой у меня в кабинете. И в моей лаборатории тоже.
   Африканер вытащил ингалятор, имевший  форму  ручки  с  золотым  ободком
посредине, изо рта и посмотрел на него. Ноги со стола он не убрал.
   - А я, кажется, говорил вам, милочка, чтобы вы  не  звонили  мне.  Было
такое? - лениво произнес он.
   Его холодные голубые глаза не  выражали  ничего,  но  когда  де  Кайпер
заметил, что Спенсер потянулась к  своему  амулету,  он  встал  и  спрятал
ингалятор во внутренний карман серого костюма.
   - Ладно, - примирительно сказал он, боясь раззадорить эту  сумасшедшую.
- Вы позвонили мне, я приехал. В чем дело?
   - Случилась неприятность, с которой лучше справитесь вы, чем я.
   Спенсер обошла стол и уселась в свое  кресло,  которое  до  ее  прихода
занимал африканер. Сам де Кайпер остался стоять.
   - Сообщите мне данные о... - начала говорить Спенсер в интерком.  Номер
она помнила наизусть, но все-таки решила удостовериться. Она открыла  кейс
и достала запрос. - ...О проекте Нью-Йоркского университета номер тридцать
два дробь сто сорок пять.
   Искусственный мозг помедлил три секунды,  потом  монитор  засветился  и
выдал запрос о Бэтоне, копию которого Спенсер держала в руке.
   После этого на экране загорелись буквы: КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ. Это было все.
   Спенсер вздохнула и прикрыла глаза ладонью.
   Видя, что она сейчас не опасна, африканер осмелился спросить:
   - Выходит, тут ничего нет? Зачем же вы вызвали меня?
   Спенсер открыла глаза и убийственно  холодным  взглядом  посмотрела  на
него.
   - Я вызвала вас, потому что кто-то из ООН интересуется Родни Бэтоном.
   Де Кайпер недоуменно пожал плечами.
   - Это тот  человек,  который  доставил  препарат.  Он  работал  в  моей
лаборатории, - раздраженно пояснила Спенсер. - И  запрос  неспроста.  Дело
здесь не в  несчастном  случае.  Эта  ерунда  с  университетским  проектом
придумана для прикрытия. Тут не простое совпадение.
   - Не простое совпадение, - медленно повторил за ней африканер.  Спенсер
подумала, что его мозги работают так же медленно, как и язык.
   Де Кайпер рассеянно вытащил из кармана ингалятор и принялся вертеть его
в руках. Спенсер промолчала, так как понимала, что на этот раз  он  ее  не
дразнит. Просто он нервничал, а монотонные движения успокаивают.  Она  уже
не испытывала к африканеру былой антипатии.
   Они не были приятелями или  союзниками,  но  в  этот  момент  не  могли
обойтись друг без друга.
   - Я доложу... - сказал африканер, не уточнив,  что  имеет  в  виду.  По
кабинету потек крепкий аромат табака.
   - Они отменят проект? - с деланным безразличием спросила Спенсер.
   Де Кайпер вынул ингалятор изо рта и принялся  внимательно  разглядывать
его золотой ободок, словно хотел уличить ювелира в подделке. Потом  поднял
голову, и в его глазах  сверкнула  решимость.  Он  прекрасно  понял  смысл
вопроса, заданного этой женщиной: на карту поставлена судьба  его  народа,
риск велик, но все решают неведомые силы, стоящие за спиной африканера.
   - А что еще можно предпринять, милочка? - поинтересовался он.
   - Этот запрос... - сказала она, щелчком переправляя ему  лист,  который
едва не упал при этом со стола. Африканер  с  трудом  поймал  его.  -  Они
просят выслать информацию не властям, как это делается обычно, а  какой-то
сотруднице университета. Может быть, ее на  самом  деле  не  существует  в
природе, но...
   - Да-да, я понял, - подхватил де Кайпер, не отрывая глаз от  документа.
Он перечитывал его уже второй раз.
   - ...Но если действительно есть такая Элинор Брэдли, доктор наук, и  ее
интерес к Бэтону не является чисто академическим, тогда...
   - Она в  него  была  влюблена,  так,  что  ли,  милочка?  -  усмехнулся
африканер.
   - Вряд ли, - ответила Спенсер. Хотя  почему  бы  и  нет?  Она  внезапно
вспомнила о Хойере и Платте. Что с ними  делать?  Надо  спросить  об  этом
африканера, он лучше ее разбирается в человеческих чувствах.
   Большинство людей разбираются в этом лучше ее.
   - В любом случае, - твердо продолжила она, - пока  у  нас  недостаточно
информации.
   Она сделала паузу, встретив  взгляд  де  Кайпера,  и  сказала,  понизив
голос:
   - В вашем распоряжении много агентов. Пусть они выяснят, существует  ли
антрополог с таким именем, и если существует и  ее  интерес  к  Бэтону  не
случаен...
   - Мы уберем ее, - закончил ее мысль африканер. - Я согласен.
   Он сложил запрос вчетверо, засунул его в карман и поднялся, чтобы уйти.
   - Погодите, - остановила его Спенсер, тоже поднимаясь с кресла. - Ее не
просто надо убрать. Она откуда-то получила информацию. Надо  ликвидировать
источник этой информации.
   Де Кайпер пожал плечами. За мыслями этой женщины трудно угнаться.
   - Все, что в  наших  силах,  мы  сделаем.  Постараемся  схватить  ее  и
допросить, если удастся.
   Африканер направился к двери. На пороге он обернулся и добавил:
   - В любом случае мы ее уберем. С этим проблем не будет.
   Спенсер проводила его взглядом,  представляя,  как  выглядит  неведомая
Элинор Брэдли, которую она никогда не встречала и теперь уже наверняка  не
встретит.



        "10. ПОХИЩЕНИЕ"

   Пит ван Зелл хорошо знал Стикса и Тримена. Он вместе с ними работал  на
нескольких стройках. Это была тяжелая работа, но за нее платили, в отличие
от сегодняшней.
   Янса и ван Руна он раньше не встречал - они служили в Бюро Утилизации в
штаб-квартире ООН. Ван Зелл знал, однако, что они - люди  надежные,  иначе
бы ему их не  порекомендовали.  Сейчас  они  впятером  ехали  в  оранжевом
фургоне Бюро.
   - Когда же... - с тревогой заговорил Стикс.
   - Помолчи-ка, - оборвал его Яне,  чувствовавший  себя  более  уверенно,
хотя нервничал ничуть не меньше, чем строители, которые тоже были одеты  в
оранжевые комбинезоны: будучи сотрудником Бюро, он боялся потерять работу,
если что-нибудь откроется. - Скоро  придет  вторая  смена  -  минут  через
двадцать. Если мы не будем на месте, не избежать неприятностей.
   Всех  пятерых  собрали  по  телефону,  снабдив  каждого   лишь   частью
информации. Телефонная передача приказов считалась делом  рискованным,  но
посылать курьера не было времени.
   - Все в порядке, - прошептал ван Рун, взглянув на монитор. По рации они
слышали переговоры рабочих Бюро  Утилизации,  но  их  трудно  было  понять
космическим  строителям,   которые   не   знали   специфического   жаргона
ремонтников.
   - Они возвращаются на базу. Нам нужно...
   За рулем сидел Стикс. Он не привык водить  машину  на  Луне  и  поэтому
нажимал на тормоза и газ слишком резко.
   - ...Ехать быстрее. - Ван Рун  едва  не  прикусил  язык  от  внезапного
толчка.
   Он сидел рядом со Стиксом и все время лез к нему с  советами,  заклиная
вести машину осторожнее. Стиксу и  без  того  было  несладко:  то  и  дело
приходилось объезжать пешеходов, которые сами лезли под колеса.
   Трое  африканеров  на  заднем  сиденье   всю   дорогу   отбивались   от
металлических ящиков, норовивших придавить их, когда фургон  притормаживал
или разгонялся.
   - Следующий поворот! - закричал ван Рун. - Сюда! Сюда!
   Стикс ударил по тормозам. Африканеров  бросило  вперед  на  ящики.  Они
оказались в узком коридоре, который вел к жилой секции.
   - Идиот! - только и смог сказать сильно ударившийся Яне.
   Трое африканеров в оранжевой униформе  вылезли  через  заднюю  дверь  и
выгрузили раздвижное ограждение и ящик с инструментами прямо  на  тротуар.
Многочисленные пешеходы не обращали внимания на суетящихся рабочих.
   Фургон почти полностью перегородил  узкий  проход.  Прохожие  с  трудом
протискивались между ним и стенами.
   Ван Рун  привстал  на  сиденье,  наблюдая  за  работавшими  товарищами.
Металлическое ограждение за фургоном перекрыло движение полностью.
   Ван Рун плюхнулся на сиденье, крича водителю:
   - Готово! Поехали!
   Стикса не пришлось просить дважды. Мотор  взревел,  и  фургон  рванулся
вперед.
   Яне стоял за баррикадой, сделав зверское лицо. Его задачей было  никого
не пропускать в течение нескольких минут.
   Стикс затормозил у двери с  табличкой  "15".  Это  была  квартира  Эллы
Брэдли. Они не знали, дома ли она, но шансы застать ее были  высоки  -  по
полученным данным антрополог не только жила здесь,  но  и  работала.  Если
Брэдли нет, ван Рун уедет, а ван Зелл, Стикс и  Тримен  устроят  засаду  в
квартире.
   Тримен выскочил из машины и выгрузил еще одно ограждение. Вместе с  ван
Руном  они  поставили  его  впереди  фургона.  Стикс  остался  за   рулем,
внимательно наблюдая за обоими концами коридора.
   Теперь небольшой  участок  туннеля  был  полностью  изолирован  с  двух
сторон.
   Ван Зелл кивнул Тримену и надавил кнопку звонка.
   - Кто там? - раздался женский голос из динамика, укрепленного  рядом  с
дверью.
   Было бы глупо ожидать, что Брэдли откроет им сразу, но ван Зелл  втайне
на это надеялся.
   - Бюро  Утилизации,  мадам.  Где-то  произошла  утечка  метана,  и  нам
необходимо проверить все помещения.
   - Но... я уверена, что утечка не у  меня,  -  ответила  женщина.  Дверь
осталась закрытой. Тримен, вертя в руках какой-то инструмент, от  которого
шли провода к фургону, с тревогой посмотрел на ван Зелла.
   - Мадам, - снова заговорил тот.
   - Извините, но вам придется уйти. -  В  ее  голосе  слышался  затаенный
страх. - Я очень занята.
   Ван Зелл кивнул  Тримену.  Тот  аккуратно  прижал  плоскую  поверхность
электронной отмычки к замку. Высокочастотный  заряд  пережег  все  цепи  и
отключил электромагнит. Язычок замка, щелкнув, втянулся внутрь.
   Пит ван Зелл ударил в дверь плечом, надеясь, что механического засова в
квартире нет. На этот случай у него был припасен титановый ломик.
   Ему повезло. Дверь легко распахнулась.
   Женщина в глубине комнаты бросила телефонную трубку  и  закричала.  Ван
Зелл бросился вперед, схватил ее за талию правой рукой и, сжимая  в  левой
ломик, ткнул им в настенный телефон,  пытаясь  разъединить  линию  на  тот
случай, если она успела набрать номер. Корпус телефона  треснул,  но  удар
был  несильным,  поэтому  электронная  начинка  осталась   неповрежденной.
Женщина с неожиданной силой толкнула африканера в грудь, но он не  ослабил
хватки.
   Она оказалась его соседкой по столику в "Мулен Руж". Потому-то она и не
открывала: видимо, узнала его на экране домофона. Униформа Бюро Утилизации
оказалась слабой маскировкой.
   - Помоги же, идиот! - закричал ван Зелл на африкаанс  своему  товарищу,
который лихорадочно рылся в карманах, ища шприц с наркотиком.
   Не переставая кричать, она снова толкнула его в грудь, и  ему  пришлось
отбросить ломик и схватить ее обеими руками. Он пришел в ярость и едва  не
ударил ее как следует, но вовремя вспомнил, что она  нужна  живой.  Массой
своего тела ему удалось оттеснить Брэдли от телефона.
   Тримен схватил ее за плечо. В ответ она ударила его ногой  в  пах.  Она
носила модные  ботинки  с  весьма  твердым  носком,  и  африканер,  громко
вскрикнув, сложился, как складной метр.
   - Стикс, где ты? - заорал ван Зелл, увертываясь  от  грозного  ботинка,
направленного в то же место. Брэдли ударила его по голове  и  вцепилась  в
волосы.
   Ван Зелл попытался сделать подсечку, но неудачно. Она была даже сильнее
его - сказывалось долгое время, проведенное африканером в невесомости.
   - Стикс!
   Элла вырвалась, с неженской  силой  оттолкнула  африканера  и  схватила
трубку, болтавшеюся на шнуре. Стикс выстрелил в нее  с  порога.  Маленькие
иглы с треском воткнулись в стену, в диван, три из них  пробили  платье  и
вонзились ей в кожу.
   Брэдли упала на спину, руки и ноги у нее дергались, как у  механической
куклы. Ван Зелл прижал бьющееся тело женщины к полу, а  пришедший  ему  на
помощь Стикс схватил ее за руки.
   Тримен наконец нашел свой шприц и вонзил иглу в шею Брэдли. Она  успела
обозвать  его  подонком  -   голосовые   связки   не   были   парализованы
высокочастотными разрядами игл станнера.
   Станнер превращался в смертоносное оружие, если у жертвы не выдерживало
сердце или если  игла  попадала  в  солнечное  сплетение,  так  что  Стикс
рисковал, когда выстрелил, вместо того чтобы оттащить Брэдли от телефона.
   После укола  Элла  была  совершенно  обездвижена.  Тримен  впрыснул  ей
миорелаксант  в  сонную  артерию.  Ван  Зелл  поднялся,  отряхиваясь.  Его
тошнило.
   Они собирались отвезти ее в шлюз. Привести  в  чувство  другим  уколом,
напичкать наркотиками, допросить, а потом покончить с ней тем же способом,
каким воспользовался техник со Звездного Девона.
   - Надо завернуть ее во что-нибудь! - воскликнул Стикс и принялся рыться
в бельевом ящике возле дивана. Достав оттуда простыню, он набросил  ее  на
тело женщины.
   - Пошевеливайся, - буркнул ван Зелл. Тримен не помогал им. Он с  трудом
стоял на ногах, зажимая руками гениталии, и вполголоса ругался.
   Они упаковали свою жертву в одеяло  и  две  простыни.  Потом  ван  Зелл
вдвоем со Стиксом подняли  потерявший  человеческие  очертания  сверток  и
понесли его к двери.
   - Придется  мне  сесть  за  руль,  -  проговорил  Стикс,  задыхаясь  от
непривычной нагрузки.
   Они бросили тело в грузовой отсек фургона и залезли внутрь сами.
   - Быстрей! - закричал ван Зелл  Янсу,  который  препирался  с  каким-то
высоким прохожим, желавшим пройти за загородку.  В  этом  не  было  ничего
особенного. Когда Яне побежал к фургону, незнакомец и ван Зелл встретились
взглядами. Африканер какое-то мгновение пытался вспомнить,  где  он  видел
этого человека.
   Но сейчас ему было не до этого.
   - Поехали! - приказал ван Зелл, открывая ящик для инструментов.



        "11. ИЗМЕНЕНИЯ В ПРОГРАММЕ"

   "Дункан,  Дункан,  ты  арестован",  -  напевал  про  себя  Йетс  старую
ковбойскую песенку. Иногда он начинал насвистывать мелодию, но у  него  не
очень получалось. Когда Сэм Йетс насвистывал, это  означало,  что  у  него
прекрасное настроение.
   Он не встал на движущуюся  ленту,  потому  что  было  еще  рано  и  ему
хотелось прогуляться пешком. Нет, он не станет торопиться. Для чего потеть
как идиот и портить свой новый костюм?
   "Дункан, Дункан, ты арестован. Дункан, Дункан..."
   Проход ММ-МН-12 был закрыт, а Йетсу требовалось пройти именно туда.
   - Извините, сэр, - сказал ему  рабочий  в  оранжевом  костюме,  -  сюда
нельзя.
   И  поднял  руку  в  запрещающем  жесте.  Его  голос  почему-то   звучал
взволнованно, он опустил голову, стараясь не смотреть Йетсу в  глаза,  так
что было трудно рассмотреть его лицо.
   Сэм вытащил из внутреннего  кармана  свою  личную  карточку  и  показал
рабочему. Он не собирался задерживаться у дурацкой  загородки,  когда  его
ждет Элла.
   - А в чем, собственно, дело? - спросил он несколько более  сурово,  чем
требовалось.
   За загородкой стоял оранжевый фургон. Двое мужчин в униформе запихивали
в него  какой-то  сверток  длиной  с  человека.  Йетс  решил,  что  сумеет
протиснуться между фургоном и стеной, не запачкав своего нового костюма.
   - Послушайте, мне все равно, кто вы такой,  -  заупрямился  рабочий.  -
Где-то утечка газа, и проход закрыт для всех.
   Сэм посмотрел через плечо в сторону фургона.
   Один из ремонтников уселся за руль, другой занял место