бы  посмотреть,  как  там  Есилькова  и
Шеннон, но увидел только Эллу Бредли. Она сидела на полу чуть позади него,
опираясь левой рукой, и кашляла, а указательный палец ее правой  руки  все
еще нажимал на спуск станнера, магазин которого был давно пуст.



        "18. ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ"

   Маклеод резко затормозил у  разгромленного  перекрестка  перед  зданием
ООН. Ему пришлось несколько раз моргнуть и протереть глаза, прежде чем  он
удостоверился, что не галлюцинирует вследствие шока.
   Потом он откинулся на спинку сиденья  и  с  некоторым  усилием  оторвал
потные пальцы от липкого руля. Элла была жива. Он сразу увидел ее.
   Он не мог позволить себе признаться, что  думал  только  о  ней,  когда
понял, куда направляется шестиногая тварь. Он не мог  позволить  кому-либо
видеть его, когда у него такие белые губы, испарина на лбу и криво повязан
галстук. Только немного приведя себя в порядок, Маклеод собирался  вылезти
из  машины  с  таким  видом,  словно  снимался  в  новой  версии   картины
"Благородный принц Валиант встречается с Гондзиллой (и покупает ферму)".
   В коридоре был бой, это ясно. В  центре  красовался  идеальный  кратер,
который,  как  надеялся  Маклеод  во  имя  своих  будущих  детей,  не  был
радиоактивен. У стены приткнулся автомобиль морской  пехоты,  вернее,  то,
что от него осталось. В поле зрения находился только один живой  пехотинец
- его перевязанная голова покоилась на коленях у Салли, секретарши  Йетса.
Вокруг валялись куски тел, принадлежавшие, очевидно, двоим или даже троим.
Потолок... потолок был выворочен ко  всем  чертям  до  самого  риголита  в
некоторых местах, поэтому освещение не работало.
   Впрочем, было не так уж темно - благодаря фарам его машины и освещенным
окнам здания ООН, так что он мог отчетливо видеть  гору  фиолетовой  пены,
напоминающую застывшее привидение.
   Он нажал кнопку передатчика и сказал в сторону  встроенного  в  зеркало
микрофона:
   - Вызываю "Курятник". "Мама-курица" прибыла на место.  Кажется,  нашего
друга остановили здесь. Выдавить всю информацию из  компьютеров  комиссара
Безопасности. Моим именем. Вижу американских граждан: комиссара Йетса, его
секретаршу Салли, не знаю ее фамилии, морского пехотинца, кажется,  капрал
по званию, и мисс Бредли. Больше морских пехотинцев нет, только куски  тел
в форме. Также одна советская подданная - инспектор Есилькова. И  еще  наш
гость Счастливчик, похоже, живой и невредимый. Я выхожу из машины.
   Он не дождался ответа "Курятника". Если случится что-нибудь особенное и
он не услышит звонка, они могут дистанционно включить гудок автомобиля или
подключиться к системе комиссариата.
   Как бы то ни было,  Маклеод  почувствовал  себя  лучше.  Все  было  под
контролем. Теперь он меньше  злился  на  Сэнди,  меньше  сожалел  о  своих
недавних  ошибках.  Экстраординарные  ситуации  требуют   экстраординарных
поступков от всех.
   "К Сэму Йетсу это, к сожалению, тоже относится", -  напомнил  он  себе,
выбрасывая свои длинные ноги из машины  на  скользкий,  покрытый  какой-то
слизью тротуар.
   Он посмотрел на  счетчик  радиации,  вставленный  в  нагрудный  карман.
Уровень нормальный, бояться нечего.
   Его немного беспокоила Элла - ее состояние. Она даже не  встала,  когда
увидела, что он выходит из машины. Просто смотрела на него.
   Йетс выглядел так, словно побывал в  бою;  впрочем,  так  оно  и  было.
Маклеоду не понравилась его демонстративная походка  киногероя,  когда  он
подходил к нему.
   Высокий здоровяк с красной шеей подошел на десяток  шагов  к  Маклеоду,
стряхивая с одежды и лица пыль,  остатки  изоляции  или  каменную  крошку.
Видимость была не слишком хорошей - более-менее  светлое  пятно  на  сером
защитном фоне. Зубы Йетса ярко сверкнули на темном фоне, когда он сказал:
   - Чуть запоздал, герой, спектакль окончен.
   Йетс кивнул головой в сторону кучи застывшей накипи.
   Маклеод протянул руку для приветствия.
   Йетс не взял ее. В одной руке у него был старинный пистолет, в другой -
плазменный   излучатель,   который,   видимо,   должен   был   производить
впечатление.
   - Спектакль не кончен, Йетс. Он только начинается. Докладывайте.
   Проклятье, не надо было показывать, что  он  так  злится,  ко  Йетс  не
выразил никакого почтения к субординации, ни малейшего. Если  бы  у  этого
придурка была хоть капля здравого смысла!
   - О чем докладывать? Оно  мертво,  так  же  как  и  три-четыре  морских
пехотинца, которые добрались сюда вовремя (в отличие от вас),  и  какой-то
начальник, чином постарше сержанта. Можно также сказать, что этот  русский
пистолет системы Токарева прикончил урода, но мне скорее кажется,  что  он
погиб от взрыва, когда один парень разнес потолок к черту. Это все...
   Йетс ухмыльнулся,  но  было  видно,  что  он  отходит  от  боя  гораздо
медленнее, чем хотелось бы большинству командиров.
   Маклеод тихо вздохнул и перевел взгляд с Йетса на Эллу, которая все так
же сидела на  ступеньках,  прислонившись  к  стене.  Рядом  с  ней  стояли
Есилькова и Шеннон, а в дверях можно было разглядеть  какое-то  скрюченное
тело.
   - Это не все. Где вы были? Мы не могли найти ни вас, ни  Есильковой.  Я
послал за вами людей, чтобы они привезли вас к Шеннону. Где они? Как давно
вы здесь?
   Он коснулся пальцем магнитофона в нагрудном кармане, удостоверяясь, что
он работает,  потом  вспомнил,  что  включил  его,  как  только  вышел  из
помещения, где проводился  брифинг,  после  того  как  Рускин,  Минский  и
Сандерс сбежали оттуда с чрезвычайно таинственным и важным видом.
   Йетс что-то говорил, когда Маклеод очнулся и стал прислушиваться к  его
словам.
   - ...не могу сказать, что мне особенно жалко тех ваших парней,  которые
остались живы, но оглушить  их  иглами  было  единственным  выходом.  Джэб
Стюарт пытался силой помешать двум офицерам Безопасности принять меры  для
обеспечения безопасности пришельца. В это время  враждебный  нам  пришелец
приближался сюда, и нам с Есильковой  ничего  не  оставалось  делать,  как
всеми средствами спасать Шеннона...
   Однако у него хватает ума, чтобы пытаться оправдаться, по крайней мере.
Правда, это ему не поможет...
   - Йетс, правильно ли я вас  понял:  вы  и  ваша  подчиненная  применили
станнер  против  аген...  против  моих  людей,  которые   выполняли   свои
обязанности?
   - Если бы они выполняли обязанности, а не идиотничали, ничего бы  этого
не произошло,  сэр.  Можете  просмотреть  запись  происшедшего,  если  она
осталась цела. Мы думали, что враждебный пришелец,  риллианин,  собирается
ворваться прямо в мой кабинет и прикончить Шеннона, словно чуял,  где  он.
Мы собирались взять корабль и улететь с Шенноном на околоземную орбиту,  в
зону действия боевых спутников.
   - Мои люди там? - спросил Маклеод, имея в  виду  бесформенную  кучу  на
пороге за спиной Шеннона.
   - Те, что уцелели. Остальные изжарились в  автомобиле,  который  поджег
риллианин.
   - Ужасно. Вы понимаете, что будет расследование.
   - С нетерпением жду, - с мрачной угрожающей улыбкой проворчал Йетс.
   - Это ваше право. А сейчас берите мой автомобиль и везите  Счастливчика
ко мне. Там его будут ждать мои люди. Он получит новые апартаменты.
   - Прекрасно.  Мой  кабинет  снова  принадлежит  мне,  -  Йетс  покрутил
пистолет на пальце, словно заправский  ковбой.  Наверное,  он  себя  им  и
представляет.
   - Йетс, вы хотите быть уволенным или попасть под трибунал? Берите. Мой.
Автомобиль. Везите Счастливчика. В миссию США. Ясно?
   - Угу, сэр, - Йетс опустил пистолет в карман.
   Маклеод шагнул вперед. Йетс на шаг отступил.
   - И заберите с собой свою советскую подружку. Я вас  найду  там,  когда
освобожусь здесь. Пока будете меня ждать, каждый из вас должен надиктовать
полный отчет о  происшедшем.  Все,  что  помните.  Счастливчик  тоже  этим
займется. Я проверю. А теперь не путайтесь под ногами.
   - Интересно, когда вся колония разгромлена, я  должен  сидеть  в  вашем
секретариате и надиктовывать всякую чушь, хотя у меня  кроме  Шеннона  еще
полно дел. Или вам плевать на это?
   - Вы будете делать то, что я вам прикажу, Йетс. Не больше и не  меньше.
Я не могу терять с вами время. Исполняйте.
   Господи, почему он до сих пор не избавился от  этого  идиота?  Он  знал
ответ: из-за Эллы.
   Он прошел мимо Йетса и на время забыл  о  нем.  Забыл  о  яме  в  полу,
разрушенном потолке, убитых пехотинцах и агентах.
   Шеннон хотел видеть Йетса и Есилькову. По сути дела, он мог  предвидеть
будущее! И еще: цивилизация, обладающая А-оружием или,  по  крайней  мере,
имеющая дело с врагами с таким оружием, без сомнения,  находится  в  сфере
жизненных  интересов  США,  и  в  будущем  все  желания   Шеннона   должны
выполняться мгновенно.
   Это нужно сообщить в Овальный кабинет. Тем временем следует  избавиться
от Йетса. И от Есильковой при первой возможности,  разумеется,  тоже.  Эта
стрельба из станнера  в  правительственных  агентов  существенно  облегчит
задачу их увольнения.
   Маклеод знал, что делать. Он был совершенно уверен в себе, несмотря  на
враждебность Йетса. Его беспокоило сейчас одно - состояние Эллы.
   Когда он подошел к ней, то смог сказать только:
   - Как ты? - Слова прозвучали блекло и вяло, не выразив и сотой доли его
тревоги за нее. Ничего не значило для него больше, чем ее безопасность.
   Но он совершил ошибку  в  деле  с  Шенноном.  Больше  ошибок  или  даже
неточностей  совершать  нельзя.  За  знания  пришельца  разгорится  теперь
настоящая борьба. Действия Маклеода должны быть безупречными.
   Но Элла... он никогда не думал о ней как об обузе.  И  она  никогда  не
мешала ему раньше, а теперь его чувство к ней ослабит его волю.
   - Ты в порядке, Элла? - спросил он мягко и наклонился, чтобы  осторожно
помочь ей встать.
   - Тинг... - ее голос был чужим и далеким.  Рядом  с  ней  на  ступеньке
лежал разряженный станнер. Она принимала участие  в  схватке.  Значит,  ее
жизни угрожала смертельная опасность, а его рядом не  было.  Ему  пришлось
напомнить себе, что он ничего не знает. Надо просмотреть записи. Она  была
в шоке. И ему теперь не понять, как ужасно ждать прихода чудовища, видеть,
как оно убивает людей...
   - Элла, я хочу, чтобы ты вернулась  на  Землю.  Я  найду  тебе  замену.
Вызову кого-нибудь. Я не хочу слышать никаких возражений...
   - Нет, - она отстранилась от него.
   Это было нетрудно, потому что он ее не удерживал  против  ее  воли.  Он
просто хотел, чтобы она была рядом.
   - Я остаюсь  с  Шенноном.  Ты  не  понимаешь,  Тейлор  Маклеод!  Ты  не
понимаешь. - Ее голос звучал почти спокойно, но  было  ясно,  что  она  на
грани истерики.
   - Тише, тише. Поговорим об этом внутри. Пойдем...
   Но Есилькова и Шеннон загораживали двери, ухаживая за полным комплектом
оглушенных агентов ЦРУ. Они массировали им область солнечного сплетения  и
поили водой.
   - Тинг, послушай, до того как йетс и Есилькова уедут...
   Элла нетвердо стояла на ногах. Маклеод  хотел  поддержать  ее,  но  она
отпрянула, прислонившись к стене. Глаза ее были совершенно безумными.
   Он внезапно пожалел, что включил запись. Но он был обязан сделать  это.
Миниатюрная камера запишет все, и ее искаженное лицо тоже. Навсегда.
   - Тинг, Шеннон хотел поговорить с риллианином. Он хотел;  чтобы  мы  не
убивали его. Он заставил меня пообещать, что мы не убьем его...
   - Он мертв, - машинально ответил Маклеод, махнув рукой в  сторону  кучи
размером со слона. Или с лунный грузовик.
   Из-за спины Эллы высунулась голова Шеннона. Кирианин встал на ноги.  Он
перешагнул через стонущего Стюарта и взял Эллу за руку.
   - Да, мертв. Кончено. Элла - вины  нет.  Нет  время  объяснять,  потом.
Сейчас договоримся не убивать риллиан, да, Маклеод?
   - Э-э, ну конечно, Шеннон, - он от души надеялся, что Шеннон не имеет в
виду того, о чем он, Маклеод, подумал. - Ты же не хочешь сказать, что  тут
есть еще и другие, правда?
   - Сейчас - нет, - ответил Шеннон. -  Потом,  скоро,  придут.  Люди,  не
убивайте.
   Тут вмешался Йетс, которого Маклеод с удовольствием  пристрелил  бы  из
излучателя.
   - Шеннон, мы не знаем, как их убивать. Мы  даже  не  знаем,  как  погиб
этот. Поверь мне, мы не знаем. Поэтому, если придут другие... если ты  нам
не поможешь, в лучшем случае мы сможем  их  прикончить.  В  худшем  -  они
прикончат нас. Но мы никогда не сможем взять его живым. Мы даже не  знаем,
с чего начать.
   Шеннон дернул головой, когда  Йетс  начал  говорить.  Потом  он  бешено
закивал головой, как обычно.
   - Да, хорошо. Научу Йетс и Есилькова этому, о чем разговор.  Защита  от
риллиан, идти наружу.
   - Согласен. Но не сейчас, - сказал Маклеод.
   - Нужно очень спешить. Нужны ученые - рассказать о возможностях.
   - Хорошо, я найду кого-нибудь. Что еще?
   - Бредли. Нужна Бредли, - Шеннон поднял свою руку с зажатой в ней рукой
Эллы. - И ты нужен, Маклеод, скоро.
   - Как только смогу, обещаю, Шеннон. Почему такая  спешка,  ведь  только
что все было спокойно?
   - Еда, Маклеод. Бредли, Шеннон не будет есть, пока не  придет  Маклеод.
Никаких огурцов и чая из цветов с медом.
   Йетс присвистнул и сказал:
   - Слушай, Шеннон, тебя надо отвести в овощную лавку. Ты  бы  дал  людям
спокойно работать, - и он  кивнул,  показывая  на  Маклеода.  Потом  повел
Шеннона  к  машине,  предварительно  крикнув  Есильковой   фельдфебельским
голосом: - Есилькова, пошли. Мы уезжаем.
   Соня оставила еще не пришедшего  в  себя  оперативника  и  прошла  мимо
Маклеода,  словно  его  не  существовало.  Садясь  в  машину,  она  что-то
прошептала Йетсу на ухо.
   А Йетс крикнул своей секретарше, залезая за руль:
   - Салли,  милочка,  тебе  придется  помогать  мистеру  Маклеоду  и  его
мальчикам  изо  всех  сил.  Им  придется  заявить  об  имеющихся  жертвах,
подождать, пока прибудет  полиция  и  коронер,  а  это  займет  время.  И,
естественно,  Советы  пришлют  экспертов  посмотреть,  что   осталось   от
риллианина. Потом, конечно, еще будут проблемы  с  организацией  дорожного
движения,  запуском  нового  коммуникационного  спутника,  ну   и   другие
мелочи... - Он обратился к Маклеоду: - Спасибо за тачку, Тинг. Ты  знаешь,
где найти меня, когда сделаешь мою работу.
   Маклеод  не  потрудился  ответить.  Иногда  случается,   что   люди   с
недоразвитым, как  у  Йетса,  интеллектом  занимают  в  обществе  довольно
высокие   должности.   Но   человеческое   общество   обладает   свойством
саморегуляции. Когда Йетс не будет нужен, он сам себя  устранит.  Маклеоду
не придется особенно трудиться. Очень скоро  Великий  стрелок  окажется  в
большой грязной луже вместе со  своей  советской  подружкой,  и  никто  из
агентства Маклеода не пошевелит пальцем, чтобы вытащить их оттуда.
   Проблема была в том, что Маклеод не хотел,  чтобы  такой  человек,  как
Йетс, опекал Шеннона, самую большую ценность, за которую отвечал  Маклеод.
Йетса надо было устранить быстро. Йетс не должен подозревать,  что  против
него замышляется, иначе он легко выйдет сухим из воды.
   Проблем и без того было достаточно. Например, Джим Стюарт и его ребята,
которые матерно ругали сейчас Йетса и Есилькову.
   Они мгновенно замолчали, когда увидели подходящего к ним Маклеода.
   - Как дела, джентльмены?
   Они заговорили все разом. Он сказал им:
   - Не надо оправданий. Вы  действовали  правильно.  Думаю,  ваши  устные
доклады помогут мне в расследовании.
   Вообще-то он не любил обвешиваться с головы  до  ног  подслушивающей  и
записывающей аппаратурой, но сейчас это было полезно.
   - Единственное, что мне от вас нужно, джентльмены, перед  тем  как  вам
будет предоставлен отпуск на сорок восемь часов и обед за мой счет, это  -
точная информация, кто нажал на спуск станнера или станнеров  и  по  чьему
приказу.
   Имя Есильковой было повторено  три  раза,  как  человека,  произведшего
выстрел, Йетса тоже не забыли. Отлично.
   Маклеод поднял руку, призывая к молчанию.
   - Продолжим разговор через пару минут. Пока кто-нибудь пусть позвонит в
"Курятник", а остальные проверят  все  внутри  и  подготовят  кабинет  для
работы. Стюарт, ты назначаешься временно исполняющим обязанности комиссара
Безопасности.
   Он прошел между ними внутрь, в  комнату,  где  долгое  время  находился
Шеннон и где только что скрылась Элла.
   Она была похожа на привидение. Он не понимал, в чем дело. Шок? Нет,  он
не верил в это. Тут было что-то другое.
   Она сидела за столом и, когда он подошел, сказала:
   - Тейлор, если ты отстранишь меня от работы с  пришельцем,  между  нами
все кончено.
   - Но это глупо. И это шантаж.
   - Ни то ни другое. Ты  не  стал  бы  так  поступать,  если  бы...  Тебе
наплевать на меня. Я имею столько же права на  риск,  сколько  и  ты.  Или
Йетс. Или...
   - Не говори мне о Йетсе. И о  Есильковой.  Я  хочу,  чтобы  ты  была  в
безопасности. Как я могу работать, когда мне приходиться все время  думать
о твоей безопасности...
   Он не заметил ее ловушки, пока не провалился в нее с головой.
   - Видишь? - тихо сказала она. В ее дрожащем голосе не было торжества. -
Ты не можешь выполнять свою работу из-за  своих  чувств  и  не  позволяешь
работать мне, поэтому... - И она принялась крутить обручальное  кольцо  на
пальце.
   - Не надо, - попросил он, не понимая, как глупо звучат его слова. -  Не
сейчас. Господи, разве ты не понимаешь, что пришелец может нам дать? И  не
заставляй меня выбирать между тобой и им... - он снова выдал себя.
   Он принял кольцо,  когда  она  вручила  ему  его.  В  его  руке  кольцо
выглядело маленьким и хрупким.  Искорка  бриллианта  светилась  ярче,  чем
бисеринки пота на его ладони.
   Тишины не было. В ушах Маклеода барабаном бился пульс, он с трудом  мог
слышать.
   - Послушай, - произнес он, не отрывая взгляда от кольца в ладони.  -  Я
знаю, что ты права. Но эту проблему можно решить. - Он не  хотел  говорить
этого, но она вынудила его.
   - Я знаю, - сказала Элла. И все, только это.
   Он всегда знал, что любит Эллу Бредли. Но в его жизни и сердце  Америка
значила так много, что трудно было сказать,  осталось  ли  там  место  для
другой возлюбленной.
   Ему не оставили выбора. Он сказал кольцу, сверкающему на ладони:
   - Я найду тебе работу на Земле. Ты не можешь  оставаться  здесь.  Гости
будут уведомлены, что свадьба откладывается на... неопределенное время.
   Он сделал это для них обоих. Может, у них будет  еще  одна  возможность
после Шеннона. Может, не будет больше риллиан или, если будут,  с  помощью
Шеннона земляне найдут способ  защититься  от  них.  Или  риллиане  найдут
Шеннона и на этом успокоятся.
   Маклеод ожидал, что Элла согласится. Он не  привык,  чтобы  его  прямым
приказаниям не подчинялись.
   Она подошла к кушетке, где обычно лежал пришелец, и сказала оттуда:
   - Тейлор Маклеод, я не вернусь домой. Ты  не  сможешь  заставить  меня,
потому что Шеннон хочет, чтобы я работала с ним, ты сам слышал это.
   Голос ее звучал странно. Маклеод  боялся  смотреть  на  нее.  Если  она
заплачет, он сдастся.
   Но он посмотрел на нее. Элла плакала. Гордые молчаливые  слезы.  И  она
сказала:
   - Он ждет нас. Без тебя он не будет есть.
   - Элла, - сказал он, подходя к ней и чувствуя себя очень одиноким...  -
Дай мне руку.
   Она протянула ему руку, и он вложил в нее кольцо.
   - Иначе оно так и останется без дела. И... я не хочу терять тебя. Давай
ты будешь делать вид, что подчиняешься мне, а я - что защищаю  тебя.  Если
ты будешь здесь, мне, может, будет даже легче:  не  придется  волноваться,
что ты уехала на пикник с другим парнем.
   Потом они обнимались, и Маклеод подумал, что впервые записывает это для
потомства.  Придется  оставить  это  на  пленке.   Маклеод   был   слишком
дисциплинированным, чтобы стереть запись.
   - Значит, я буду работать с пришельцем по-прежнему?
   - Да,  если  не  появятся  свидетельства,  что  ты  не  справляешься  с
обязанностями. Шеннон хочет, чтобы ты была в