е что при крайней необходимости. Он бросился на выручку.
   - Лейтенант Есилькова не обвиняет никого  из  твоих  друзей,  Элла,  но
лучше бы ты назвала их имена - просто для того, чтобы  удостовериться.  Мы
пытаемся предотвратить следующую попытку похищения, понимаешь?
   Голос Йетса звучал умоляюще, и это ему не понравилось.  Можно  выяснить
имена и самому. Костюм, который дала ему Элла, был сшит на  заказ.  Совсем
нетрудно найти портного и  узнать  у  него  фамилии  клиентов.  Это  будет
полегче, чем отыскать бородатого африканера, который умеет заметать следы.
Вслух он сказал:
   - Элла, давай начистоту. Мне лично не нужно знать имя твоего друга, это
гораздо нужнее ему, чтобы отвести от себя подозрения.
   - Хорошо. - Брэдли полностью пришла в себя. В  голосе  не  слышалось  и
отзвука прежней слабости. - Я послала неофициальный запрос через Бюро ЮСИА
при миссии США. Директор БЮРО - Тейлор Маклеод - находится  на  Земле,  но
мой друг, его заместитель, использовал свои связи, и  запрос  вне  очереди
попал на Звездный Девон.
   - А, это идиотское Американское информационное агентство! - воскликнула
Есилькова, не скрывая раздражения. - От них не дождешься никакой помощи.
   -  Послушайте,  Есилькова,  не  можем  ли   мы   обойтись   без   ваших
оскорбительных  и  довольно  предсказуемых  комментариев?  -   высокомерно
спросила Брэдли.
   Йетс подумал, что Элла умеет показывать зубы и,  кроме  того,  кажется,
надышаться не может на парня,  которому  принадлежит  костюм.  Надо  будет
вернуть ей все тряпки в вычищенном и выглаженном виде.  С  такой  женщиной
лучше не связываться.
   - Значит, Маклеод был на Земле? А что это за заместитель, с которым  ты
общалась?
   Вряд ли на оклад заместителя можно купить такой костюм, какой дала  ему
Элла.
   - Кажется, мои слова создали у вас ложное впечатление, инспектор. - Тон
Брэдли не предвещал ничего хорошего. Даже призматические  линзы  не  могли
скрыть гневного блеска ее глаз. - У меня  много  друзей  в  ЮСИА.  Маклеод
пробудет на Земле дней десять, у него такая работа. В его бюро мне  всегда
с радостью помогают.
   - Маклеод, очевидно, не знает обо всем этом?
   - О чем "этом"? Они в ЮСИА знают о вирусе, но не знают о похищении.  По
крайней мере, я им ничего не говорила.
   Есилькова вздохнула с облегчением.
   - Это хорошо. Тогда, если повезет, они вообще не будут совать нос в это
дело, разве что мисс Брэдли подбросит им информацию.
   - Я ничего не собираюсь никому подбрасывать, - ледяным тоном возвестила
Элла. - Но только до тех пор, пока не увижу, что вы не справляетесь.
   Снова показала зубки. К счастью, Сэм видел ее в минуту слабости,  когда
можно многое узнать о человеке.
   - Мы обойдемся без них. Кстати, это в  наших  интересах.  Постарайтесь,
чтобы они по-прежнему оставались в неведении. - Йетс решил, что уже  давно
пора было снова перейти на "вы". С тех пор как кончилась  холодная  война,
кажется, это будет первый  русско-американский  конфликт.  Да,  не  стоило
Есильковой и Брэдли встречаться.
   Пока же приходилось  мириться  с  тем,  что  есть.  Возникло  множество
вопросов, и ответить на них мог только человек с дурацким именем -  Тейлор
Маклеод.
   - Давайте взглянем на данные еще раз и двинемся дальше.  Я  буду  вести
розыск по своим каналам, а вы - по своим...
   - Посмотрим сценки в ресторане, - предложила Есилькова.
   Йетс переключил голотанк и объявил:
   - Готово!
   Он увидел уже знакомые кадры. Зал ресторана.  Посетители,  за  столиком
Эллы - бородатый африканер.
   Произошло то, чего он и ожидал, - Элла вскрикнула. Ее лицо  побледнело,
губы тряслись - верные предвестники обморока.
   Йетс направился было к ней, но Есилькова схватила его за локоть.
   - Если ей понадобится вода, она об этом сама скажет.
   Обычная техника ведения допроса. Есилькова права, надо использовать это
преимущество, пока свидетель находится в таком состоянии и у него нет  сил
контролировать свои слова.
   Есилькова вкрадчиво спросила:
   - Узнаете этого человека, дорогая?
   Брэдли смогла только пролепетать:
   - Да, да. Это он.
   - Так, появились плохие новости, -  сказал  Йетс,  намеренно  перебивая
Есилькову. - Видите, внизу экрана мигает курсор? Это  значит,  что  мы  не
сумеем опознать бородача. Он не значится в нашем банке данных.
   - Как это может быть? - голос Брэдли прервался.
   - Он расплачивался где-нибудь кредитной карточкой?  -  быстро  спросила
Есилькова.
   Йетс пожал плечами.
   - Не знаю. Можно посмотреть,  например,  оплатил  ли  он  свой  счет  в
ресторане. Соня, подождешь меня, пока я провожу Эллу домой?
   - Я вызову ей телохранителей, -  отозвалась  Есилькова,  направляясь  к
столу. - Если, конечно, ты не возражаешь, я воспользуюсь твоим  телефоном.
Йетс, ты мне нужен здесь.
   - Меня не надо провожать... - попыталась возразить Элла.
   - Хорошо, Соня, согласен. Мисс Брэдли, вы  не  должны  отказываться  от
помощи. Мы пытаемся сохранить вам жизнь.



        "16. ИДЕНТИФИКАЦИЯ"

   Йетс все еще был в  кабинете,  -  один,  слава  Богу,  -  когда  влетел
Арджаниан, сменщик Сэма, выглядевший так, словно за ним гнались.
   У него был вытянутый череп, бульдожий нос и губы, которые Сэм про  себя
называл "слюнявые". Он был толст и с трудом  таскал  свое  брюхо  даже  на
Луне.
   - Что ты делаешь, Йетс? Гоняешь компьютер для  проверки  своих  поганых
ресторанных счетов? Да еще в мою смену.  Какого  черта  ты  воспользовался
приоритетным доступом? Не понравился завтрак, что ли?
   - А, привет, Арджаниан, - широко улыбнулся Сэм, кладя ноги на  стол.  -
Ты, кажется, что-то сказал?
   Йетс  действительно  использовал  служебный  компьютер   для   проверки
ресторанных  счетов.  Он  безуспешно  пытался  выяснить   имя   бородатого
африканера.
   - Да! - рявкнул сменщик. - Могу я получить нормальный ответ?
   - А какой был вопрос? Повтори, если не сложно.
   - Йетс, прекрати кривляться.
   Арджаниан угрожающе взмахнул кулаком и шагнул по направлению  к  Йетсу.
Тот в ответ сделал вид, что вытаскивает пистолет из  висевшей  под  мышкой
кобуры. Толстяк слегка побледнел и сказал уже более вежливо:
   - Я просто хотел узнать, почему ты используешь компьютер в мою смену.
   - А,  вот  в  чем  дело!  -  радостно  воскликнул  Йетс.  -  Я  пытался
идентифицировать человека, которого видел в ресторане  в  тот  вечер...  У
меня есть  его  голограмма,  и  он  должен  был  оплатить  счет  кредитной
карточкой. Кроме  того,  мне  надо  выяснить,  не  посещал  ли  он  другие
рестораны или кафе.
   - И для какого черта тебе это нужно? Наша  контора  не  имеет  к  этому
отношения.
   - На самом деле имеет. Один из этих парней - Тримен, которого  убили  в
коридоре M-М, судя по документам, вообще был на Земле. Дошло? А  труп  его
здесь.
   - Все равно это не наше дело. Не наше, и не твое.
   - Наше, так сказал шеф, а мое вот почему. - Он  показал  на  обожженную
ногу. - И советую не мешать мне, - закончил он угрожающим тоном.
   - Я просто хотел сказать, чтобы ты не слишком увлекался расследованием,
- примирительным тоном сказал толстяк, вытирая пот со лба.
   - Не указывай, что мне делать. И как вести расследование. Эти ребята  с
плазменным пистолетом не единственные, кто подходит серьезно к делу.
   - Йетс, я всего лишь собирался...
   - Заткнуться и не совать свой нос, куда не следует, - подхватил Йетс.
   Зазвонил телефон. Сэм рявкнул в трубку:
   - В чем дело?
   Звонил Йошимура, ему удалось разыскать третий файл для Йетса.
   - Ладно, присылай его, инспектор Арджаниан уже уходит.
   Но тот стоял столбом, и Йетс угрожающе приподнялся  со  стула.  Толстяк
осознал опасность и отступил, бормоча под нос проклятия.
   За спиной у Сэма  принтер  начал  распечатку.  Йетс  не  обернулся:  на
голотанке как  раз  появилось  изображение  бородатого  африканера.  Затем
схватил выданный принтером лист.
   В досье указывалось, что бородача зовут Пит ван Зелл и что он, вместе с
покойным ныне  Трименом  и  человеком  по  имени  Стикс,  обедал  в  кафе,
неподалеку от гостиничного комплекса. Йетс решил, что сейчас  самое  время
позвонить Есильковой, чтобы сообщить о  находке  и  попросить  внести  ван
Зелла в список разыскиваемых. Он потянулся к  телефону,  но  тут  раздался
звонок.
   - Йетс, - раздалось в трубке, - это Есилькова, мы  засекли  Стикса.  Он
купил в кафе бутерброды  и  понес  их  в  шлюзовую  комнату  номер  триста
двенадцать. Судя по схеме, она не используется и опечатана.
   - Быстро позвони на Центральный пост и выясни,  могут  ли  они  открыть
опечатанный замок, -  торопливо  прокричал  Йетс  в  трубку,  одновременно
вытаскивая из ящика стола пистолет и патроны. - Я немедленно выхожу.



        "17. В ШЛЮЗЕ"

   - Как же так! - возмущался Пит ван Зелл, вытаскивая из бумажного пакета
рисовую запеканку с курицей, которая давно уже остыла. - Неужели он сказал
только "ждите приказаний" и "вы нужны нашему Плану"?
   - Именно так все и было, - спокойно ответил Стикс, выуживая  из  пакета
свою порцию. Еду он купил рядом с гостиницей  и  принес  сюда  в  шлюзовую
номер 312. Не слишком приятное местечко.
   Но у них не было выбора. Стикс звонил несколько раз, но трубку никто не
взял.
   - Если нас не вытащат отсюда, придется выбираться самим, - хмуро заявил
ван Зелл. - Здесь мы бесполезны, а в другом месте можем внести свой  вклад
в План.
   У него было тревожно на душе. Он не  знал,  как  действовать.  Ситуация
резко осложнилась, но никаких указаний не поступало.
   - Я не понимаю... - начал Стикс и  осекся,  обнаружив,  что  существует
множество вещей, которых он не понимает.
   В наступившей тишине резко прозвучали  хлопки  закрывающихся  воздушных
клапанов.
   Это была  катастрофа,  но  долгие  годы,  проведенные  африканерами  на
космических стройках, приучили их реагировать в таких случаях мгновенно.
   Они бросились в разные стороны. Стикс распахнул шкаф со скафандрами,  а
ван Зелл навалился плечом на внутреннюю дверь, но она оказалась запертой.
   В это время ожил аварийный телефон на стене. От неожиданности ван  Зелл
выхватил плазменный излучатель.
   - Пневматические замки контролируются с Центрального поста, -  раздался
хриплый женский  голос  из  динамика,  прерываемый  потрескиваниями.  -  Я
лейтенант Есилькова. Приготовьтесь сдаться по моему приказу.
   Ван  Зелл  попытался  открыть  замок,  надавливая  на  ручку,   обычным
способом. Ручка двигалась, но дверь не поддавалась. Хриплый  голос  сказал
правду - замок был заблокирован.
   - Через минуту я открою внутреннюю дверь настолько,  чтобы  можно  было
выбросить наружу оружие. Если вы...
   Ван Зелл грязно выругался и плюнул в телефон. Он еще раз ударил в дверь
плечом, но она даже не дрогнула.
   Стикс уже надел скафандр. Он готовился открыть внешнюю дверь шлюза.
   - Снаружи вас ожидают вооруженные  полицейские,  -  лгала  Есилькова  в
телефон. - Вам гарантирована жизнь, если будете вести себя  разумно.  Если
же попытаетесь...
   - Не надо! - размахивая излучателем, отчаянно завопил ван  Зелл  своему
товарищу, готовящемуся выпустить воздух из шлюза. Он не собирался стрелять
в замкнутом пространстве, это было бы самоубийством, но  Стикс  понял  его
по-своему и  вцепился  в  излучатель.  Каждый  тянул  оружие  к  себе.  Их
мускулатура была атрофирована по  земным  стандартам,  но  скафандр  давал
Стиксу заметное преимущество в силе. Излучатель оказался в его левой руке.
   Правой он пытался открыть пневматический замок наружной двери шлюза.
   - Ваш единственный шанс, - трещал динамик, - немедленная сдача, или  мы
пару раз стрельнем в шлюз  из  плазменных  излучателей.  Даже  если  вы  в
скафандрах...
   Ван Зелл яростно вцепился в правую руку Стикса, но тот, отталкивая его,
прицелился излучателем в замок внешней двери шлюза.
   - Это не поможет! - отчаянно вскричал ван Зелл. - Он не откроется...
   Он видел словно  во  сне,  как  палец  в  перчатке  скафандра  медленно
нажимает на спуск. Ван Зелл отпрянул от Стикса, который собирался спастись
ценой жизни товарища.
   Ярчайший свет затопил шлюзовую камеру.
   Плазма выжгла кратер в двери, все вокруг  наполнилось  парами  металла,
осаждавшимися на стене мелкими капельками. Первый выстрел не пробил  дверь
насквозь.
   Взрыв отбросил Стикса на несколько шагов назад и оглушил  его.  Осевшие
капельки титана образовали зеркальную поверхность на металле. В  последний
момент он успел прикрыть лицо рукой, поэтому часть забрала  шлема,  шедшая
полосой наискосок, осталась прозрачной.
   Африканер прицелился снова и выстрелил.
   Излучатель разорвался у него в руке, испарив большую часть его тела.
   После  первого  выстрела  часть  газообразного  титана   осела   внутри
патронной камеры излучателя. Когда микролазеры дали залп по патрону, часть
энергии  была  отражена  зеркальным  слоем  сконденсировавшегося  металла,
превратив излучатель в бомбу, убившую стрелка.
   Пит ван Зелл был частично прикрыт от взрыва телом Стикса. Температура в
герметически закрытом  шлюзе  поднялась  настолько,  что  когда  Есилькова
открыла внутреннюю дверь, оттуда вырвался воздух под давлением в несколько
атмосфер. Высокий африканер был еще жив, но  уже  не  видел,  как  в  шлюз
вбежали Йетс и Элла Брэдли.
   - Держись сзади! - на ходу крикнул Сэм  Элле.  Воздух  внутри  был  еще
раскален и полон удушливого запаха горелого металла.
   В руке Йетса был игольчатый станнер, но он не потребовался. Корчившийся
на полу обожженный человек со стоном приподнял голову.
   Его лицо превратилось в безглазую кроваво-черную маску.



        "18. ДОПРОС"

   Элла Бредли с ужасом наблюдала, как Есилькова ведет допрос обожженного,
ослепшего африканера, у которого даже не было сил подняться с пола.
   - Йетс, - прошептала она, кусая губы, - я настаиваю, чтобы  вы  вызвали
доктора для этого человека.
   Она еще не забыла сожженные дома на севере Кейптауна,  выгоревшие  поля
по берегам Конго, трупы...
   Йетс тоже вспоминал Никарагуа. Он был бледен и старался не  смотреть  в
сторону русской, стоявшей на коленях возле изуродованного тела. В  руке  у
Есильковой был диктофон.
   Йетс кашлянул и сказал хрипло:
   - Мы позовем кого-нибудь, как только  представится  возможность.  -  Он
посмотрел в сторону телефона, который не пострадал, так как висел в нише.
   Ван Зелл сквозь стоны умолял вызвать врача, на  что  Есилькова  обещала
сделать это, как только "ты выложишь мне все, что знаешь".
   Элла могла бы позвонить сама, но понимала, что Йетс этого не  допустит.
Но этот человек умирает, разве они не видят?
   И вдруг до нее дошло,  почему  Йетс  не  вызывает  врача,  а  Есилькова
дотошно и методично допрашивает умирающего - они хотели, чтобы он умер,  а
они остались единственными, кто говорил с ним.
   Они задумали убийство. Она перепугалась бы еще больше, если бы это было
возможно. На негнущихся ногах она подошла к мужчине, лежавшему на полу. Он
невнятно бормотал что-то, отвечая на вопрос Есильковой. Элла, двигаясь как
робот, опустилась на колени рядом  с  ним.  На  коже  ван  Зелла  остались
отпечатки сгоревшей одежды, напоминавшие фотогравюру, вплавленную в плоть.
   Есильковой и Йетсу не нужен был живой свидетель происшествия в коридоре
M-М.  Они  хотели  лично  допросить  его  и  держать  в  тайне  полученную
информацию.
   Этот человек обречен на смерть, поскольку он  знает,  что  именно  Йетс
стрелял тогда в коридоре. Ей хотелось кричать, она  чувствовала,  что  еще
немного,  и  у  нее  начнется  истерика.  Надо  спасаться,  пока  эти  два
сотрудника Безопасности, заботясь о своих карьерах, не прикончили ее.
   Эллу бил озноб, она почувствовала приступ тошноты, и тут  на  плечо  ей
опустилась рука Йетса.
   - Послушайте, не надо вам смотреть на все это...
   Она яростно отбросила его руку.
   - Не надо? Мне повезло, что я не на его месте, иначе бы вы...
   - Заткнитесь вы оба, - свирепо зашептала Есилькова,  прикрывая  ладонью
микрофон.
   Только тогда Элла услышала, что говорил умирающий.
   - План... - Его дыхание было частым и прерывистым.
   - Да, ты уже говорил про План. Вы хотите уничтожить  всех  черных,  да?
Кто твои сообщники? Где они? Говори, говори же! Ты не можешь  умереть,  не
облегчив свою совесть. Кому ты звонил?
   - Звонил... - прошептал ван Зелл, опустив веки на пустые глазницы.
   Эллу  неудержимо  затошнило.  Когда  ей  полегчало,  она  почувствовала
страшную слабость и холод. Йетс взял ее ледяную  руку  своей  -  теплой  и
сухой. У нее не было сил отнять ее.
   Пит ван Зелл прерывисто говорил что-то - называл двадцатизначный номер.
Потом добавил, задыхаясь:
   - Это код.  Звонить...  Не  на  Луне.  -  Он  закашлялся.  -  Испытание
успешно... Арабы, но какого черта?.. Работает... и...
   - Куда ты звонил? Кто проводил испытание? Где изготовлен препарат?
   - Бэтон, - прошептал ван Зелл. И засмеялся. - Спроси  Бэтона,  Девон...
там... лаборатория. - И снова хрипло засмеялся, а  потом  его  смех  резко
оборвался.
   - Йетс, этот проклятый расист умирает! -  крикнула  Есилькова,  пытаясь
нащупать пульс на сонной артерии.
   Брэдли с трудом понимала, что происходит. Йетс ритмично нажимал  обеими
ладонями на грудную клетку умирающего, а  Есилькова  зажала  пальцами  его
нос, раздвинула зубы и принялась делать ему искусственное дыхание  "рот  в
рот". Эллу вторично стошнило. Сквозь гарь слабо  пробивался  запах  рвоты.
Дрожа, она прислонилась к стене и закрыла глаза.
   Когда она пришла в себя, Йетс и Есилькова оставили попытки оживить  ван
Зелла. Есилькова злобно пнула уже окончательно мертвое тело и  направилась
мимо Эллы к телефону. Йетс говорил ей вслед:
   - ...на Звездный Девон.
   - Нет, сначала я позвоню, проверю номер,  -  возразила  Есилькова.  Она
осмотрела телефон. - Работает!
   - Куда она звонит? - прошептала Элла Йетсу, внимательно вглядываясь ему
в лицо. Следующей жертвой этих людей, очевидно, предстояло стать ей.
   - В полицию, они там проверят, чей  это  номер.  Это  не  займет  много
времени. Вам следует отправиться домой. Я вас провожу.
   - А что с ним?  -  Она  смотрела  в  сторону  обожженного  тела.  Этого
человека можно было спасти, если бы сразу вызвали врача, она была  уверена
в этом.
   Элла действительно хотела домой. Домой,  на  Землю.  Сейчас  только  бы
добраться до своей квартиры и позвонить Тейлору на службу. Надо  сообщить,
что произошло, до того, как с ней разделаются.
   - Спасибо, но все, что мне сейчас нужно, - это поспать. Одной.  Что  вы
сделали с ним?
   "Понятно, Йетс? Я не доверяю тебе. Ты  убийца,  ты  и  твоя  уродина  -
убийцы. Меня от вас тошнит. В прямом смысле".
   Йетс бросил взгляд на труп.
   - Что с ним? - переспросил он. - Он мертв. Обо  всем  происшедшем  надо
молчать. Это должно остаться между нами тремя. Нашего мертвеца и его более
чем мертвого друга -  он  там,  за  углом  -  мы  внесем  в  список  жертв
перестрелки в коридоре M-М, тем более  что  они  действительно  там  были.
Напишем, что они погибли от взрыва их же собственного оружия. На этом дело
и закроется, если, конечно, вы не проболтаетесь.
   - Нет-нет, я буду молчать, - чересчур поспешно сказала Элла.
   Йетс холодно усмехнулся. Он понимал, что между ними - пропасть.
   - Еще бы вы не молчали. Ведь они охотились за вами. Мы не  знаем,  кому
можно доверять, поэтому не доверяем никому.  Ясно?  Даже  вашему  другу  в
модном костюме. И полиции вы не должны ничего говорить до тех пор...
   - До тех пор пока мы не  вернемся  со  Звездного  Девона,  -  докончила
Есилькова,  подходя  к  ним.  -  Этот  номер  принадлежит   биолаборатории
Звездного Девона, доктору Кэтлин Спенсер. Она там занимается  вредителями.
Мы нанесем ей неожиданный визит. Не знаю, что вы расслышали  из  слов  ван
Зелла, но он говорил о каком-то плане. Они вывели  у  себя  в  лаборатории
новую заразу, которая истребит всех цветных.
   - Но вы не можете отправиться на...
   - Не можем отправить