ся на Звездный Девон, это вы хотите сказать, доктор
Брэдли?  Уж  не  собираетесь  ли  вы  остановить  нас  с   помощью   ваших
распрекрасных друзей?
   - Она не сказала ничего похожего, Соня, - резко оборвал ее Йетс.
   - Господи! - застонала Элла, закрывая лицо руками.  -  Давайте  наконец
уйдем отсюда. Иначе я...
   - Что? Бухнетесь в обморок?  Снова  стравите?  Дорогая  мисс  Нежность,
помните, ваша жизнь в руках того, кому я поручу вас охранять, так как  мне
совершенно ясно, что сама себя вы защитить  не  можете.  Особенно  вот  от
этих... - Есилькова махнула рукой в сторону трупа ван  Зелла  и  обгорелых
бесформенных останков другого африканера. - Я понятно излагаю?
   - Понятно, - прошептала Элла. Чтобы удержаться на ногах, она  вынуждена
была схватиться за первый попавшийся предмет, и им оказался локоть  Йетса.
Элла вцепилась в него обеими руками.
   Сэм заботливо поддержал ее здоровой рукой и сказал:
   - Ладно, оставь ее в покое, Соня. Я провожу ее домой. Встретимся у тебя
через... - он посмотрел на часы, - через три часа. Ты пока  проверь,  есть
ли транзитные билеты на Девон и закажи нам парочку.
   - Хорошо. И постараюсь подобрать охрану для Брэдли.
   - Вот и прекрасно, я побуду с ней, пока не придет охранник.
   Элле не понравилось, что о  ней  говорят  так,  словно  ее  здесь  нет.
Оставалось только надеяться, что Йетс не попытается избавиться от  нее  по
дороге, как это уже было проделано с человеком, который таращился пустыми,
выжженными глазницами в вечность.


   - Итак, инспектор Йетс, должна ли я считать себя под домашним  арестом?
- спросила Элла, кивая на сурового полицейского, застывшего у ее двери. Он
забрал у нее личную карточку и собственноручно вставил в прорезь замка.
   Йетс молчал до тех пор, пока они оба не оказались внутри.
   - Вы не должны думать обо мне как о враге. Я хочу лишь защитить вас  от
сообщников ван Зелла.
   - Хотелось бы, чтобы это было так, - усмехнулась она. - Но что-то слабо
верится. Инспек...
   - Сэм.
   - Хорошо, Сэм.
   - Вот так, - улыбнулся он. - Начало положено. Я сделал что-то не так? -
Он подошел ближе. Элла отступила на шаг, словно это была его  квартира,  а
не ее. - Я не хотел обидеть вас, особенно после всего,  что  вам  пришлось
пережить. Полицейский поставлен для вашей защиты.
   Он стоял так близко, что Элла видела следы улыбки в  уголках  его  рта.
Если бы она упала в обморок, он бы успел подхватить ее.
   Элла никогда не теряла сознания, там, в шлюзовой это случилось в первый
раз. Ужас, боль, растерянность - все сразу внезапно навалилось на нее.  Ей
захотелось спрятать лицо у него на груди и расплакаться.  Йетс  больше  не
был врагом. Он - мужчина, защитник, друг.
   Но вслух она сказала другое:
   - Из всего, что я видела, могу предположить, что вы  и  ваша  подружка,
Есилькова, захотите избавиться от меня, как от этого несчастного в  шлюзе,
и никто не узнает, что действительно произошло в коридоре М-М...
   Она зарыдала. Очнувшись, Элла оказалась в объятиях Сэма. Он  гладил  ее
по спине и ласково говорил:
   - Не надо плакать. Все в порядке. Все будет хорошо, я обещаю.
   Элле было крайне важно удостовериться, что он не враг,  что  он  на  ее
стороне. Она прекрасно  понимала,  что  Тейлор  и  его  друзья  не  смогут
защитить ее от маньяков, претворяющих дьявольский План в жизнь.  Эти  люди
хотят убивать оптом, уничтожить  целые  расы,  они  не  остановятся  перед
убийством  одной-единственной  сотрудницы  Нью-Йоркского  университета  по
имени Элинор Брэдли. Никто не посмотрит, что она красива, хорошо воспитана
и пообещает никому ничего не говорить.
   Чувствуя, как по спине двигаются руки Йетса, она внезапно  поняла,  что
если бы он и Есилькова хотели убить ее, они сделали бы это в шлюзе.
   Элла подняла голову и спросила Йетса, глотая последние слезы:
   - А как же Есилькова?
   - Не волнуйся, - ответил он. - Предоставь все мне. Я знаю, что делаю.
   Его руки передвинулись ей на плечи, на шею, потом на затылок, привлекая
ее голову для поцелуя. Напряжение, сомнения, страхи  -  все  ушло.  Теперь
Элла знала только, что он спас ее.
   Мир вращался вокруг ее тела, ставшего легким, послушным его рукам.
   Все различия между ними - образование, происхождение, воспитание  -  не
выдержали наплыва затопившего ее чувства.
   Она бешено срывала с него одежду, то же он делал с  ней.  Стоя  посреди
вороха сброшенной одежды, он  притянул  ее  к  себе.  Существовала  тысяча
причин, по которым она не должна  была  позволять  Сэму  Йетсу  заниматься
любовью с ней. Но она не думала о них.
   А если бы и подумала, уже было слишком поздно.



        "19. ОБРАТНЫЙ БИЛЕТ"

   Жан де Кайпер, теперешняя правая рука Карела Преториуса, сошел по трапу
с космического челнока, доставая из кармана автоматический ингалятор.
   Вокруг  него  роботы  разгружали  и  загружали  транспортные   корабли,
связывающие Звездный Девон с Луной. Официально де Кайпер занимал должность
инспектора воздухоочистительной системы.
   Он с неохотой покинул Звездный Девон. Спенсер нуждалась в контроле. Она
стала слишком нервозной. Но у него были определенные  обязанности.  Нельзя
совсем забросить работу инспектора - это могло привлечь внимание.
   Для  того  чтобы  План  работал,  все  должно  четко   функционировать.
Начальство требовало его постоянного присутствия на Луне, особенно теперь,
после вспышки неизвестной болезни. Они, видите ли,  опасались,  что  вирус
может размножиться в вентиляционной системе, как это случилось в двадцатом
веке, когда возникла локальная эпидемия так называемой болезни легионов.
   Он был вынужден находиться здесь, и пусть там  в  Клубе  не  обижаются.
Однажды он слышал от подвыпившего Преториуса, что вовсе не у  всех  членов
Клуба белый, как первый снег, цвет кожи. Кроме того, у него есть еще  одно
оправдание - вызов Спенсер. Она становилась обузой.
   Надо постараться использовать ее. Он усмехнулся и направился за багажом
к конвейеру.
   И остановился как вкопанный. Де Кайпер увидел Эллу Брэдли. Но ведь  она
должна быть уже допрошена ван Зеллом и его людьми и убита!
   Когда  де  Кайпер  отдавал  приказ  о  допросе  и  ликвидации,  он   не
сомневался,  что  все  будет  выполнено.  Могла  ли  одна  слабая  женщина
противостоять нескольким мужчинам? От  ван  Зелла  не  было  известий  уже
давно, но это ничего не значило...
   До сих пор не значило... Де Кайпер,  парализованный  страхом,  почти  в
упор смотрел на Брэдли. Она не видела его.
   Да, это именно та женщина, чье голофото продал  ему  Арджаниан  (он  не
имел отношения к Плану). Значит, информация попала в руки того,  кто  смог
расправиться с ван Зеллом и его парнями.
   Брэдли  обнималась  с  человеком,  из-за  которого  пропали  деньги  де
Кайпера, выплаченные  за  предательство.  Здоровенный  парень  в  униформе
сотрудника Безопасности.
   Сделав вид, что уронил что-то и теперь ищет, де Кайпер  подошел  к  ним
ближе. Тут он заметил другую женщину - невысокую блондинку тоже в униформе
Безопасности. Она стояла спиной, и он не мог разглядеть ее звания. Судя по
значку, мужчина был из визово-миграционного отдела.
   Брэдли заметно нервничала, как будто имела мало прав  на  объятие.  Она
сказала своему спутнику, де Кайпер с трудом расслышал:
   - Но, Сэм, это так опасно. Вдруг ты не вернешься?
   Мужчина неразборчиво ответил что-то низким голосом, и Брэдли  отступила
на шаг, вытирая глаза тыльной стороной ладони. Потом  она  протянула  руку
блондинке и сказала ей:
   - Удачи, лейтенант Есилькова. Желаю вернуться невредимой.
   Та, которую назвали Есильковой, сухо ответила:
   - Как знать, может, я вообще останусь там. Буду разводить свиней.
   Все трое нервно рассмеялись, потом мужчина и  блондинка  направились  к
трапу.
   Брэдли осталась на месте, смотря им вслед.
   Де Кайпер на секунду задумался. Что лучше  предпринять?  Можно  сделать
то, что не удалось ван Зеллу. Или  проследить,  куда  полетели  эти  двое?
Впрочем, это и так ясно. Замечание  Есильковой  насчет  свиней  совершенно
определенно указывало на Звездный Девон. В  жилетном  кармане  де  Кайпера
лежал обратный билет. Он вытащил его и вложил в  прорезь  стоявшего  рядом
билетного автомата.
   Пока машина щелкала и мигала индикаторами, он про себя  молился,  чтобы
на космическом челноке осталось место. В противном случае  придется  ждать
следующего рейса, а тогда он упустит эту парочку.
   Удача была на стороне де Кайпера. Автомат выплюнул помеченный билет,  и
африканер бросился к трапу. На бегу он посмотрел назад.  Заплаканная  Элла
Брэдли повернулась и пошла прочь от челнока.
   Из-за колонны вышел негр в форме офицера Безопасности и зашагал рядом с
ней.



        "20. ЗВОНОК НА ЗЕМЛЮ"

   Когда они добрались до ее квартиры, Элла предложила охраннику кофе.  Ей
нужно было, чтобы  кто-нибудь  находился  рядом.  Если  не  Сэм  Йетс,  то
кто-нибудь, чем-то похожий на него.
   Полицейский сказал, что не имеет права покидать свой пост у дверей,  но
она может вынести ему туда чашку.
   Элла сварила кофе, вскипятила молоко, чтобы меньше воняло консервантом,
и отнесла поднос полицейскому. Он с широкой  улыбкой  сказал  "спасибо"  и
посоветовал ей идти обратно. "Возвращайтесь назад, мэм. Там безопаснее".
   Он ничем не походил на Сэма, но она его послушалась. Внутри, и  правда,
было безопаснее. Внезапно  Элла  вспомнила  неловкую  сцену  при  отъезде.
Проклятая Есилькова, это из-за нее все получилось так глупо.
   Лейтенантша, конечно, догадалась, что Йетс переспал с ней,  -  так  же,
как сама Элла поняла, что произошло между ним и Есильковой. Женщины всегда
чувствуют такие вещи, когда хотят.
   Но сейчас Элла не хотела думать  о  том,  чем  в  данный  момент  могут
заниматься эти двое. Лучше подумать о себе самой  -  она  открыла  в  себе
черты, о которых раньше не подозревала.
   Что сказал бы Тейлор, если бы она принялась срывать с него одежду?  Что
на нее тогда нашло? Конечно, дело тут не только в Сэме, которого было  бы,
например, стыдно представить друзьям.
   Особенно Тейлору. Он бы никогда не понял, что можно найти такого в Сэме
Йетсе. Если он узнает, то смертельно обидится. Решит, что она  опустилась,
и спросит, а если не спросит, то брезгливо подумает:
   "Неужели никого не могла найти получше?"
   Женщина  с  ее  положением  в  обществе  никогда  не   сможет   открыто
поддерживать  связь  с  человеком  типа  Йетса.  Его  нельзя  привести  на
вечеринку и представить нужным людям, да ему и нет  до  них  дела.  Он  не
будет знать, что сказать и как поступить.  Ему  станет  скучно,  и  вообще
ничего хорошего не выйдет.
   Тем не менее она вдруг вообразила, как  проводит  Сэма  на  коктейль  в
университете или...
   Бредовые мысли лезут ей в голову.
   Все будут вежливы, потому что это она привела его, и  это  ее  право  -
приводить кого угодно. Но  будет  царить  _натянутость_.  Сможет  ли  Йетс
выбрать правильно нож и вилку, если их положат  около  тарелки  несколько?
Знает ли он, что, когда нож не нужен,  он  должен  лежать  лезвием  внутрь
справа от тарелки, а вилка слева?
   И вообще, захочет ли он всему этому учиться?
   - Глупо, глупо, глупо,  -  вслух  сказала  она,  плюхаясь  на  кушетку.
Идиотские фантазии. Тейлор будет чувствовать  то  же,  что  и  она,  когда
поняла, что произошло между Йетсом и Есильковой -  в  деле  замешаны  люди
низкого происхождения и сомнительные репутации. Любовники должны  занимать
в обществе одинаковое положение.
   "Спокойно, Элла. Об этом никто не узнает.  Можно  же  попробовать  один
только раз, что это такое".
   Один только раз. Это оказалось... так просто.
   Но он уехал. Уехал и бросил ее одну. Формально он сделал все, что  надо
для ее безопасности, - оставил охрану и все такое. Но в мире Эллы  Брэдли,
в книгах, которые она читала, мужчины не покидали своих женщин в беде. Это
было не по-рыцарски. Сэм Йетс наверняка не знает, как пишется это слово.
   - Сама виновата во всем. Не надо было...
   Ну вот! Начались разговоры с собой -  не  самый  лучший  признак.  Элла
уселась на кушетке, подобрав колени, и долго смотрела на дверь, ведущую  в
пустую спальню,  где  все  напоминало  о  Сэме  Йетсе.  Словно  наваждение
какое-то! "Она не может влюбиться в какого-то... полицейского!"
   Элла потянулась к  телефону.  Наплевать  на  цену.  Надо  поговорить  с
Тейлором. Он в Вашингтоне, спит сейчас,  наверное.  Ничего,  он  не  будет
возражать, если она его разбудит.
   Она поговорит с ним немного, но о главном - молчок: Элла обещала  Йетсу
хранить тайну о сегодняшнем дне и не нарушит своего слова. Можно обсудить,
допустим, общих знакомых, эпидемию...
   И еще она  спросит,  как  насчет  ее  запроса  о  Бэтоне.  Нью-йоркский
университет в ее лице уже должен бы был получить его.
   Вот что она сделает. Эллу  словно  пронзило  током.  Теперь  она  нашла
хороший предлог и принялась яростно нажимать  на  кнопки  телефона.  Нужно
только говорить спокойно, чтобы не выдать себя.
   В конце концов, ничего подозрительного в  этом  нет.  Запрос  ушел  вне
очереди.
   В Вашингтоне был час ночи, но Тейлор Маклеод, поднятый с  постели,  был
рад слышать ее голос.
   - Алло, Тейлор. Привет, это Элла. Да, я еще на Луне...



        "21. НА ЗВЕЗДНОМ ДЕВОНЕ"

   Де Кайпер неторопливо отстегнул ремни и выплыл из  посадочного  кресла.
Мужчина и женщина в форме офицеров Безопасности уже давно вышли из челнока
и боролись с невесомостью в доке Звездного Девона.
   Док, как обычно,  был  перегружен.  Звездный  Девон  пока  -  убыточное
предприятие, только через двадцать лет, по расчетам, он начнет  возвращать
вложенные в него огромные деньги. Но уже сейчас грузов  сюда  доставлялось
больше,  чем  на  любое  другое  внеземное   поселение,   за   исключением
штаб-квартиры ООН, конечно.
   В  данный  момент  в  вакуумном  отделении  дока  загружался   огромный
транспорт. Ленты транспортеров, словно осьминожьи щупальца, тащили  в  его
трюм метровые кубы замороженного мяса. Сквозь прозрачный  купол  (который,
как и весь док, не  вращался,  в  отличие  от  остальных  частей  станции)
тренированный глаз Жана де Кайпера различил особенно яркую звездочку среди
тысяч других. Это был второй транспорт, ждавший очереди на посадку.
   Возле огромного окна, за которым сидел оператор конвейера,  ожесточенно
спорили двое мужчин в деловых костюмах. Оператор  безучастно  наблюдал  за
ними. Бесконечная лента транспортера уходила в герметичную трубу,  ведущую
в трюм транспорта, где царил космический вакуум. Спор шел из-за того,  что
часть мяса предназначалась не для  этого  транспорта,  а  для  следующего,
который ждал на орбите.
   Проплывая  мимо  спорящих,  де  Кайпер  довольно  усмехнулся.   Приятно
сознавать, что не только у тебя дела идут погано.
   Во время двухэтапного  полета  и  короткой  остановки  на  пересадочном
спутнике африканеру пришлось  скрываться,  чтобы  не  попасться  на  глаза
объектам слежки. Ему не обязательно было  держать  их  все  время  в  поле
зрения, так как он знал, куда они летят.
   Конечно, он мог занять кресло рядом с  ними  и  послушать,  о  чем  они
говорят, но решил не вызывать подозрений и  держаться  подальше.  Так  или
иначе, на допросе эти двое выложат все, что знают.
   Во  время  пересадки  на  спутнике  ему  удалось   просмотреть   список
пассажиров. По номерам мест де  Кайпер  определил  их  фамилии  -  Йетс  и
Есилькова.  Если  только  они  не  воспользовались   поддельными   личными
карточками, информацию о них легко можно получить  у  Арджаниана  -  нужно
просто еще заплатить ему.
   Отдел контроля располагался в центре орбитальной  станции,  где  царила
невесомость, что было неудобно для сотрудников, но это никто не принимал в
расчет, так как должность контролера считалась на Девоне самой престижной.
Перенос отдела ближе к периферии, где  была  гравитация,  прокладка  новых
информационных линий - все это стоило денег.
   Когда де Кайпер вошел в комнату, все головы повернулись в его сторону -
сотрудники отдела  контроля  воспользовались  возможностью  оторваться  от
осточертевших экранов и поглазеть  на  новоприбывшего.  Африканер  оставил
дверь   полуоткрытой,   чтобы   наблюдать   за   офицерами   Безопасности,
беседовавшими у информационного стенда.
   - Сэр? - вопросительно окликнул де Кайпера какой-то мужчина.  Африканер
даже не обернулся, чтобы посмотреть, кто это был, а  лишь  коротко  бросил
через плечо:
   - Занимайтесь своим делом!
   Йетс  что-то  говорил  женщине,  потом  оба  направились  к  движущейся
дорожке. В невесомости они передвигаться явно не умели.
   Если вся орбитальная станция представляла собой гигантское  колесо,  то
док и отдел контроля являлись его осью. От оси к периферии, как спицы, шли
три движущиеся ленты.
   Де  Кайпер  с  легким  презрением  наблюдал,  как  Йетс   и   Есилькова
преодолевают расстояние до ленты В, потом повернулся к упорно таращившимся
на него контролерам и высокомерно спросил:
   - Вы еще не вернулись к своим обязанностям?
   После чего достал из кармана личную карточку и многозначительно помахал
ею в воздухе, но так, чтобы никто не успел прочесть, что на ней написано.
   Сотрудники отдела контроля и не пытались ничего прочесть. Высокомерного
тона  де  Кайпера  и  карточки  с  синей  полосой  -   инспектор   системы
воздухообеспечения - было достаточно, чтобы доказать его власть. Никто  на
орбитальной станции не хотел связываться с  человеком,  который  позволяет
другим дышать. Контролеры нехотя вернулись  к  работе,  по  крайней  мере,
перестали пялиться на незваного гостя.
   Все стены отдела контроля занимали огромные экраны. Они были плоские  -
не стерео, как  голотанки,  но  качество  изображения  обеспечивали  более
высокое, а это важнее, чем трехмерная картинка.
   Де Кайпер уверенно  подошел  к  двум  экранам,  расположенным  напротив
двери. Липучие подошвы ботинок отлично удерживали  африканера  на  полу  в
вертикальном положении.
   Начальник  смены,  которого  весьма  старила  преждевременная   лысина,
осмелился снова обратиться к нему:
   - Не случилось ли чего-нибудь с воздушной системой, сэр?
   - Нет, и не случится, если вы будете поменьше болтать, - грубо  ответил
де Кайпер, одновременно перенастраивая оба экрана.
   Контролер отступил, ужаснувшись собственной  дерзости.  Де  Кайпер,  не
удостоив его взглядом, достал из кармана  любимый  ингалятор.  По  комнате
поплыл крепкий табачный запах.
   Каждый большой экран показывал одну  из  двадцати  четырех  секций,  на
которые был разделен Звездный Девон. Под большими  экранами  располагались
маленькие, высвечивающие информацию о  содержании  кислорода,  температуре
воды и почвы в секциях.
   Разумеется, человеку было не под силу  уследить  за  всей  информацией,
поступающей в отдел контроля с огромных овощных полей,  пастбищ  и  рыбных
прудов, но этого и  не  требовалось.  Функция  контролеров  заключалась  в
другом - по возможности  предупреждать  аварийные  ситуации,  а  если  они
все-таки возникали - оповещать о них ремонтников.
   Это была непростая  работа.  Появилась  разница  давления  в  несколько
миллибар - не произошла ли утечка воздуха? Повысилась концентрация  метана
в теплице - нет ли прорыва газопровода? И так далее.
   Жану де Кайперу не было  дела  до  проблем  контроля.  Огромные  экраны
идеально подходили  для  слежки  -  вот  все,  что  его  интересовало.  Он
настраивал экран на то место, где соединялись две секции,  -  именно  туда
подходила лента В. Африканер знал внутреннее устройство станции лучше, чем
кто-либо другой, - это была его работа.
   С помощью джойстика,  переключавшего  батареи  видеокамер,  можно  было
получить изображение любой части Звездного Девона.
   Картинки   на   обоих   экранах   плавно   изменялись   -   видеокамера
поворачивалась на  максимально  возможный  угол,  а  потом  микропроцессор
включал следующую.
   - Ага... вот, - прош