мы знаем о нем?
   Квинт из Космических исследований ответил:
   - Оно разрушает материю. Полностью  и  очень  быстро.  Без  какого-либо
внешнего воздействия. Оружие не перезаряжается. Лучи невидимы, по  крайней
мере, я их не вижу, если только это лучи. Иногда при  выстреле  появляется
иллюзия голубого неба и кучевых облаков... это вторичный эффект.
   Султанян протянул короткую руку через стол.
   - И еще, - добавил он.  -  Когда  оно  стреляет,  риллианин  становится
невидимым, именно в момент выброса энергии. Мне  кажется,  поэтому  мы  не
могли причинить ему  вреда.  Это  согласуется  с  предполагаемым  эффектом
А-поля...
   С другого конца стола  Силов,  лысый  как  яйцо  советский  астрофизик,
сказал:
   - Я склоняюсь к другой точке зрения, господа. Риллианин перестает  быть
видимым не когда он стреляет, а когда стреляют в него.  Его  не  берут  ни
пули, ни плазма, потому что он исчезает из нашего пространства и времени и
оружие поражает то место, где никого  нет.  Так  я  объясняю  исчезновение
риллианина из видимого спектра.
   - Нет,  это  неправильно,  -  сказал  незнакомец,  пришедший  вместе  с
Квинтом. - Моя фамилия Джонс, я не представился. Мне кажется, что  у  него
был какой-то экран, который делал его невидимым. Он стреляет  через  него,
раз! - и экран исчезает, мы стреляем, оп! -  экран  включается,  он  снова
невидим. И так далее.
   - Какова ваша область деятельности,  мистер  Джонс?  -  поинтересовался
Минский.
   - Оружие, мистер Минский. Оружие космического флота США, - живо ответил
Джонс.
   - И советское оружие, конечно, - Минский повернулся к нему,  оглядел  с
головы до ног, посмотрел на Сандерса, потом  ласково  улыбнулся  Маклеоду,
как врач,  осматривающий  непослушного  ребенка.  -  Я  надеялся,  что  на
совещании будут присутствовать только наши группы, мистер Маклеод. Новички
не могут ничего добавить к...
   - Это вы хотели, чтобы пришли люди из  ООН  и  ВОЗ,  господин  Минский,
вовсе не я. Раз число приглашенных стало увеличиваться, я не мог  отказать
Сэнди в просьбе ввести двух его приятелей в компанию, так как командование
флота США не считает ООН нейтральной организацией.
   Элле хотелось закрыть глаза или лучше - провалиться под стол  вместе  с
бутербродом...
   - Понятно, начало не очень хорошее. Где же наш гость?
   - Он чувствует  себя  не  очень  хорошо,  -  грустно  объявил  Маклеод,
покачивая головой.  -  Йетс  и  Есилькова  привезут  его,  как  только  он
почувствует себя лучше. Надеюсь, тогда ваше могучее желание паритета будет
удовлетворено, мистер  Минский?  А  пока  предлагаю  вернуться  к  записи.
Согласны?
   - Согласен, - шумно вздохнул Минский.
   - У кого-нибудь есть еще вопросы, замечания?  Доктор  Султанян,  доктор
Квинт? Джонс?
   По сигналу Маклеода свет снова померк, и опять запустили запись.
   Танкоподобный риллианин грациозно шагнул вперед  и  разнес  коридор  из
своего двурогого оружия. Картинка в очередной  раз  исчезла,  потом  снова
появилась: сгорела одна из камер  и  почти  сразу  же  включилась  другая.
Запись могла бы быть лучше, если бы не нехватка  времени.  Но  времени  не
было. Элла знала это. Времени не было с тех  пор,  как  риллианин  взорвал
главный вход.
   Йетс и Есилькова приехали с Шенноном, когда запись подходила  к  концу.
Маклеод не упустил случая и здесь схитрить.
   Двое офицеров Безопасности проводили  Шеннона  к  его  месту  во  главе
стола. Он все еще был одет в нижнее белье Тинга. Отличная картина.
   Никто еще не успел открыть рта, чтобы спросить,  где  шлем  и  скафандр
пришельца, как Тейлор вскочил, притворяясь удивленным, подбежал к  Шеннону
и что-то зашептал ему на ухо.
   В комнату вошел другой человек,  одетый  в  белый  халат  с  нарукавной
нашивкой медика. Он тоже принялся шептаться с Шенноном и с Маклеодом.
   Загадочное совещание  продолжалось.  Присутствующие  начали  недоуменно
переглядываться и обмениваться тихими замечаниями. Гул от  многих  голосов
был так громок, что Тинг поднял руку, призывая всех к молчанию.
   - Друзья и коллеги, большинство  из  вас  уже  встречалось  с  мистером
Шенноном, который находится под протекцией  правительства  США  после  его
просьбы о  политическом  убежище,  согласно  Кодексу  законов  США,  глава
одиннадцатая, пункт десятый.  Согласно  этим  уложениям,  мы  имеем  право
объявить карантин ограниченного масштаба, что мы и сделаем. Мистер Шеннон,
как вы можете видеть, страдает от неизвестного поражения кожи. Все, кто не
желает  подвергаться  риску  заразиться  неизвестным  заболеванием,  могут
покинуть комнату.
   Поднялась  только  женщина,  представительница  ВОЗ,  но  не  ушла,   а
принялась шептаться с врачом.
   - Остальным следует знать, что без санкции ООН мы  вводим  чрезвычайное
положение,  недельный  карантин  для  всех  присутствующих.  Мы  не  можем
позволить, чтобы инфекция распространилась на все население Луны,  еще  не
доказано, что она не поражает также и людей. Я спрашиваю  еще  раз:  может
быть, кто-нибудь хочет уйти?
   Элла посмотрела вдоль стола. Шепот все усиливался, скрипели стулья.  Но
никто не ушел.
   Чего же хотел Маклеод? Элла слегка запуталась, а потом  поняла.  Теперь
никто не мог сказать, что его не предупреждали.  Но  как  только  кто-либо
выйдет из комнаты, войти назад он уже не сможет. И  доступ  в  миссию  США
будет закрыт для всех, по крайней мере, на неделю. За эту неделю  если  не
придут риллиане и не перебьют всех, Тинг получит  все,  что  ему  надо  от
Счастливчика: полную конфиденциальную информацию.
   Никто не мог убедить Маклеода, что Султанян действительно разбирался  в
А-поле лучше, чем американские эксперты. Но если даже это было так, Тейлор
собирался получить все необходимые данные в личной беседе или по видео.
   Минский смотрел на Маклеода, как будто хотел  убить  его  взглядом.  Но
начальнику КГБ было нечего сказать.
   Ничего удивительного в том, что  кожное  заболевание  Шеннона  объявили
заразным, не было. Элла видела, как  Минский  трет  ладонь.  Все  люди  за
столом поглаживали шею и смотрели подозрительно на свои руки. Но  все-таки
никто не ушел.  Все  понимали:  если  болезнь  заразная,  они  уже  и  так
заболеют.
   А Шеннон сказал:
   - Рад видеть вас, все люди. Мы должны научиться останавливать  риллиан,
все вместе, в дружбе.
   Это Элла посоветовала ему так начать встречу. Шеннон посмотрел на  нее,
и она ему улыбнулась. Он кивнул ей в ответ и  уселся  на  свое  место.  Он
действительно выглядел больным.
   Господи! Хоть бы он и вправду не заболел. А если  заболевание  заразно?
Внезапно ее левая рука отчаянно зачесалась. Элла усилием воли сдержалась.
   Очень часто она  жалела,  что  не  стала  заниматься  садоводством  или
рисовать акварелью. В школе она здорово  рисовала.  Сейчас  она  могла  бы
сидеть где-нибудь на пляже с парой ребятишек или подрезать вишни, чтобы на
картине они выглядели лучше...
   Нет, ей, видите ли, захотелось иметь приключения, ее жизнь должна  была
стать особенной.
   Но, глядя в нечеловеческие опалесцирующие глаза Шеннона, она  понимала,
что не отдала бы этот момент своей  жизни  ни  за  что  на  свете.  Шеннон
толкнул человечество на грань катастрофы, но оно бы и так  там  оказалось,
только несколько позже.
   И от Шеннона Элла научилась ценить надежду.
   Надежда была на  все  и  для  всех:  для  Сообщества  Кири,  на  мир  с
риллианами, даже на Тинга Маклеода была надежда. Шеннон  был  уверен,  что
Элла беременна.
   Когда она оправилась от шока этого сообщения инопланетянина,  ей  стало
даже приятно. Шеннон сказал, что поверхность яйцеклетки уже  затвердевает,
чтобы больше не проникали сперматозоиды. Она не понимала,  откуда  он  мог
это узнать. Может быть, причина в том,  что  он  -  представитель  гораздо
более древней цивилизации,  которую  без  особой  натяжки  можно  было  бы
назвать высшей.
   Это было тяжело для многих сидящих за столом, Элла чувствовала это. Они
боялись, что их превзошли в силе. Не только в военной, но и вообще.
   Только она, Маклеод и, может быть, еще  Йетс  с  Есильковой  провели  с
Шенноном достаточно времени, чтобы понять: Сообщество Кири не несло в себе
ничего такого, чего надо было опасаться, разве что своих врагов.
   Сами кириане обладали достаточной мудростью, чтобы спасти  человечество
от самого себя, если  когда-нибудь  люди  смогут  вступить  в  межзвездное
братство.
   И, конечно, если горстка первобытных, параноидных человеческих  существ
поможет Шеннону спасти Сообщество Кири от риллиан.  Шеннон  на  это  очень
надеялся.



        "23. ОБЫЧНОЕ ДЕЛО"

   Йетсу нравилось сидеть  развалясь.  Этот  стул  в  офисе  Маклеода  был
слишком удобен: как бы тело сидящего в  нем  человека  ни  изгибалось,  он
подстраивался под форму тела;  никакого  давления,  кроме  гравитации,  не
ощущалось совершенно. А лунная гравитация и сама по себе изнеживала людей.
   - Телефон, - приказал Йетс.  -  Комиссия  по  безопасности  ООН.  Отдел
кадров. Суперинтендант Трефузис.
   Он встал и пару раз потянулся, упираясь вытянутыми руками в потолок. По
крайней мере, хоть потолок был здесь такой же, как и везде.
   Йетс не любил Маклеода не из-за Эллы Бредли. Вернее,  не  только  из-за
нее, если  говорить  честно.  Всегда  возникает  чувство  собственности  к
женщине, которая когда-то была твоя.  Тут  надо  отметить,  что  никто  не
сможет долго называть ее своей.
   Интересно, понимает ли это Маклеод? Нет, конечно. От  этой  мысли  Йетс
по-ребячьи засмеялся.
   Телефон продолжал пощелкивать. Соединяется. За это время точно такой же
телефон в кабинете Йетса соединился бы уже  несколько  раз,  но  здесь  же
кабинет самого резидента ЦРУ,  черт  бы  его  побрал!  Проверка  линии  на
наличие  подслушивающих  устройств  занимает  больше  времени,   чем   сам
разговор.
   Маклеод  -  неприятный  тип.  "Никакие  расходы  не  являются   слишком
большими, никакие жертвы вас, пешек, не являются слишком тяжелыми,  раз  я
чего-то хочу". Таков, должно  быть,  его  принцип.  Умный,  хитрый,  хочет
подняться как можно выше.
   Дело в том, что Сэм знал  множество  парней,  которые  тоже  хотели  бы
подняться как можно выше. Примерно тридцать тысяч таких ребят вернулись из
Центральной Америки в запаянных гробах.  Остальные,  которые  вернулись  в
более приличном виде - как сам Йетс, - не привезли с собой  ничего,  кроме
шрамов. А все благодаря заботе таких, как Маклеод.
   Да, жизнь несправедлива.
   - Пост семь, - раздраженно сказал телефон. - Какого черта кому надо?
   - В последний раз, Аллан, - вкрадчиво сказал Йетс, - я был очень  похож
на твоего начальника. Кстати, как там насчет статистики потерь?
   - О Господи! - убито пробормотал Трефузис. - Шеф? Я  так  рад,  что  вы
позвонили. Мы думали, вы купили себе ферму на Земле и теперь живете там.
   - Нет, это просто я работаю пока вне офиса, - скривившись, пояснил Йетс
и положил ноги на стол, пытаясь его сломать. - Дел везде полно.
   Композитный стол, который был ни в чем не повинен, выдержал натиск.
   - Ах  да,  конечно,  -  мямлил  Трефузис,  отчаянно  пытаясь  придумать
что-нибудь. - Я, к сожалению,  не  знаю,  кто  занимается  этими  цифрами.
Может, аль-Азиз из Патрульной службы. Вы не хотите...
   - Аллан, - Йетс прикрыл  глаза,  сделав  еще  одну  бесплодную  попытку
отломать столешницу. - Если бы я хотел обратиться в Патруль, я туда  бы  и
обратился. А мне нужно знать, что произошло с  моими  людьми  и  с  мирным
населением. Может  быть,  потом  я  начну  интересоваться  другими,  более
приятными вещами, но это будет не скоро. Ясно?
   - Простите, комиссар, я могу переслать вам данные о перемещении кадров.
Это самое простое. Какой у вас номер?
   Чертова секретность!
   -  Номер  обычный,  но  сначала  набери  один-семь-шесть.  Это   должно
сработать. Если не сработает, то я им тут закачу скандал.
   - Ясно, - сказал Трефузис. Телефон  Йетса  зажужжал,  когда  заработала
система  передачи  данных.  -  А  вы  в  американской  миссии?  -   весело
поинтересовался Трефузис как бы между прочим.
   - Аллан... - укоризненно сказал Йетс, но против воли улыбнулся.
   - Простите, шеф, секрет, понимаю, - ответил Трефузис, сдерживая смех. -
Дело займет минуту-две.
   Или он был просто рад, что Йетс не  погиб,  или  был  доволен,  что  не
придется составлять архивный файл на еще одного погибшего.
   Голотанк   переливался   разными    цветами,    ожидая    приказа    на
воспроизведение. Может быть, стереопроекторы и хороши для  больших  залов,
но по качеству изображения с голотанком их не сравнить.
   - Послушайте, шеф... - смущенно начал Трефузис.
   - Да? - Йетс расслабился и потянулся, прогоняя слабость.
   - Что это было на самом деле, а?
   Йетс открыл глаза, потому что ему не понравилось  то,  что  он  слишком
живо вспомнил.
   - Это был метеорит, Аллан. Огромный метеорит.
   Голотанк защелкал: все данные приняты.
   - Одна копия пойдет Маклеоду. Его контора тоже понесла большие  потери,
правда, не такие тяжелые, как Служба Безопасности.
   - Да, я знаю, но если неофициально?..
   - Ты в своем уме, Аллан?  Мечтатель  чертов!  Ты  понимаешь,  откуда  я
говорю?
   - Простите, шеф.
   - Ладно. Спасибо, я отключаюсь.
   Сэм повертел в руках пистолет Токарева, который теперь носил  в  правом
кармане костюма. Может, когда эта заваруха кончится, русские  подарят  ему
кобуру к этой штуке. И боезапас. Сейчас осталась  только  одна  обойма  из
семи патронов. Она лежала в левом кармане для противовеса.
   Он отдал один патрон экспертам Маклеода. Они  сделают  микрофотографии,
буквально разложат его на атомы с помощью активных нейтронов. Они  хотели,
чтобы он дал еще, но Сэм  отказался.  Он  сразу  запросил  в  обмен  целую
упаковку из двадцати пяти патронов.
   Пистолет был теперь заряжен. Сэм прекрасно знал, как  опасно  носить  в
кармане оружие, не имеющее предохранителя, но все равно таскал пистолет  с
собой.
   "Когда заваруха закончится". А еще называл мечтателем Трефузиса!
   Двадцать три трупа. Только семеро раненых:  четверо  пострадали,  когда
столкнулись два патрульных автомобиля.  До  риллианина  вояки  не  доехали
более километра. Лунная гравитация меньше земной, но инерция на Луне такая
же, и если человек влетает в стену со скоростью сорок  километров  в  час,
то, конечно, надолго выбывает из борьбы.
   Двадцать три подчиненных Сэма Йетса погибли.  Не  так  уж  много,  если
разобраться. Если считать их пешками, которыми  надо  пожертвовать,  чтобы
победить.
   На ладони остались отпечатки рубчатой рукоятки  пистолета.  Он  положил
оружие на стол, потому что указательный палец все время  хотел  нажать  на
курок.
   Погибшие. Джунгли, коридоры, воняющие сгоревшим мясом  и  озоном  после
выстрелов из плазмеров...
   Сэм знал людей, для которых число погибших было просто цифрами. Если бы
один из них вошел сейчас в дверь, он бы не вышел отсюда на своих ногах.
   Ты должен расслабиться. Ты никогда не должен спрашивать,  почему  погиб
тот, с кем ты играл в карты, а не ты.
   Никогда не спрашивай. Потому что ответа нет.
   Он посмотрел в конец списка. Против каждой фамилии  стоял  код  камеры,
заснявшей гибель. Но сейчас он не будет смотреть. Может быть, позже.
   Причина отсутствия на службе: смерть.
   - Господи! - простонал он хрипло. - Господи!
   Сэм встал, положив пистолет обратно в карман.
   -  Голотанк,  выключиться,  -  приказал  он,  вспомнив,  что  во  время
просмотра кто-нибудь может неожиданно войти в кабинет и увидеть...
   Сэм направился к двери. У порога он остановился и сказал:
   - Телефон, миссия США. Тейлор Маклеод.
   Снова щелчки,  телефон  переключался  сначала  на  самого  себя.  Потом
приятный женский голос:
   - Семь-пять-шесть-один?
   - Это Сэм Йетс, - голос  его  звучал  немного  более  музыкальнее,  чем
обычно, из-за адреналина,  насытившего  кровь.  -  Передайте,  пожалуйста,
мистеру Маклеоду, что я сейчас к нему приду.
   - Сэр, прежде я должна спросить...
   - Не надо! Милочка, если  ты  не  поняла,  читай  по  губам:  я  иду  к
Маклеоду. Телефон. Выключиться.
   Он вышел в соседнюю комнату. Соня подняла голову. Они с Шенноном сидели
возле другого голотанка и болтали Бог знает о чем.  Бог  и  подслушивающая
система.
   - Поспал, Сэм? - спросила она.
   Йетс послал ей воздушный поцелуй, когда проходил мимо.  Маклеод  сейчас
работал через три двери по коридору. Переехал.
   - Я тут заковырялся с бумажками. Ужасно. Поэтому за  такую  работу  так
много платят.
   - Сэм?
   - Я иду повидаться кое с кем, - бросил через плечо Йетс. - Скоро приду.
   Может быть, ему  удалось  обмануть  Есилькову.  Но  Шеннон  сидел,  так
загородившись руками от него, что было  ясно:  он  почувствовал,  в  каком
настроении находится Сэм Йетс.



        "24. ОЦЕНКА РИСКА"

   Первое: если элевенеры могли бы отразить атаку риллианина,  их  корабль
не был бы уничтожен с такой легкостью, что вызывало презрение у флота.
   Второе: единственный уцелевший элевенер без оборудования, которое он не
взял со спасательного судна, не мог убить риллианского солдата.
   Третье: солдат был убит туземцами, вернее, если быть  более  точным  (а
риллианский  командир  всегда  был  точен),  -  пришельцами   с   соседней
кислородной планеты, которые колонизировали холодный спутник,  на  который
совершил посадку элевенер.
   Все было ясно, но...
   Но  у  туземцев  было  меньше  возможностей  для  защиты,  чем  даже  у
элевенеров. Чем больше он висел в вакууме над  поверхностью  безвоздушного
шара, измеряя и сравнивая, тем больше росло его удивление.
   Он пришел сюда, ожидая встретить грозного противника. Он был уверен...
   Шейные  мускулы  риллианина  напряглись,   мигательная   перепонка   на
мгновение прикрыла его глазные яблоки. У предков риллианина перепонка была
роговой для защиты от клыков противника.
   Он  подозревал,  что  где-нибудь  в  бескрайней  макровселенной   может
существовать цивилизация, которая не склонит головы перед  риллианами.  Но
не здесь. Только не здесь...
   Ничто на спутнике, где погиб  солдат,  не  могло  представлять  угрозу,
разве что командир пропустил что-нибудь среди мешанины  химических  ракет,
солнечных батарей и примитивной защиты от космического  излучения  в  виде
толстого слоя камня, покрывающего колонию.
   Вся техника туземцев работала плохо, неэффективно, несмотря на  то  что
быстрая оценка технологии основной планеты показала, что на  спутнике  они
применяли свои последние достижения.
   Такая цивилизация не могла уничтожить риллианского солдата, защищенного
и  вооруженного  всей  мощью  энергетического  моря.  Но,  как  оказалось,
защищенного недостаточно.
   Может быть, расстроилось  А-оружие  солдата  и  вызвало  энергетический
потенциал не в кислороде, а в хлориновой атмосфере скафандра? Может  быть,
испортился сам скафандр? Что, если защита подведет и его?
   Риллианские солдаты не думали о своей  смерти,  это  не  входило  в  их
обязанности.  Этим  занимался  командир:  рассматривал  все   вероятности,
которые могут помешать его подчиненным выполнить задачу. Итак...
   Вися над поверхностью, не обращая  внимания  на  неправильное  движение
звезд и света, риллианин собирал информацию.  Когда  его  оборудование  не
обнаружило никакой опасности, никаких ловушек,  он  исследовал  окружающее
пространство  своим  мозгом,  несмотря  на  то  что  всегда   существовала
вероятность сойти с ума,  погружая  свою  незащищенную  психику  в  чужую,
чуждую среду.
   И ничего. Или он сошел с ума  и  галлюцинирует,  представляя  себе  всю
здешнюю техническую структуру, недалеко ушедшую от каменного века.
   Сумасшедший или в здравом рассудке, но он должен выполнить свой долг.
   Он ясно видел следы, оставленные солдатом, когда тот вошел  в  колонию,
прокладывая себе путь оружием, защищенный броней. Пока броня не исчезла  и
его жизнь вместе с ней...
   Флот мог бы испарить весь спутник или раскал