и попытаться скрыть свои следы -  это  было  первое
правило выживания, ни один риллианин  не  мог  себе  представить  разумных
существ, не знающих его. Хотя это все равно бы  не  помогло:  от  сенсоров
трудно укрыться.
   Но здесь следы скрыть и не пытались.  Удар  о  почву,  холодный  мощный
взрыв и отпечатки ног одного спасшегося существа.
   Солдат вытянул уши в стороны, от этого его голова стала еще  шире.  Эта
гримаса была эквивалентом довольной  улыбки.  Потом  он  проверил  оружие.
Преследование началось.
   След  и  вектор  совпадали,  но   риллианин   решил   руководствоваться
последним. Низкая гравитация планеты не была помехой, его четыре  короткие
конечности  несли   его   упругой   рысью,   неровности   поверхности   он
перепрыгивал.
   Он привык действовать в условиях низкой  гравитации  и  невесомости.  К
высокой гравитации он тоже привык. Риллиане  считали  гравитацию  высокой,
когда  не  выдерживали  кристаллические  структуры,  а  металлы   гнулись.
Скафандр усиливал его движения, претворяя мысли в действия,  но  даже  без
его помощи солдат мог бежать с такой скоростью несколько дней.
   Если бы вектор резко расходился со следом, ему пришлось бы пересмотреть
свои действия. Мозг скафандра посоветовал бы ему что-либо другое, если бы,
например, элевенеры улетели с планеты, починив свой корабль.
   Это  было  возможно,  потому  что,   к   удивлению   риллианина,   этот
безвоздушный  спутник  был  обитаем.  На  орбите  он   заметил   несколько
спутников, испускающих сигналы с частотой выше, чем риллианская  речь,  но
вполне воспринимаемые его органами.
   Он мог  приказать  скафандру  заблокировать  помехи,  но  бессмысленный
оглушающий шум напоминал ему о мгновенных перемещениях  в  пространстве  и
обо всем, что с этим связано. Такие  воспоминания  полезны  для  боя.  Они
приводят  в  ярость.  Непонятные  сигналы  были  речью  -  в  этом  он  не
сомневался. Вряд ли аборигены построили бы спутники с  единственной  целью
оглушить прибывшего риллианина бессмысленным  шумом.  Мозг  скафандра  мог
легко расшифровать и  перевести  передаваемую  спутниками  информацию,  но
никто не  запрограммировал  его  на  это.  Основной  функцией  мозга  была
навигация.
   Риллианскому солдату незачем разговаривать с  низшими  существами,  это
была привилегия командного звена риллианской военной структуры, да и то ей
пользовались только для допросов.
   Риллианин осмотрелся  по  сторонам  и  поднял  оружие.  Приклад  удобно
упирался в плечо. Автоматически  включилась  прицельная  панорама,  создав
перед ним стереоизображение в вакууме. Он мог приказать скафандру  навести
оружие на цель, но в этом не было нужды, кроме  того,  он  гордился  своей
меткостью.
   Спутник двигался по низкой орбите.  Другой  шумящий  объект  поднимался
вслед за ним над горизонтом, чтобы сменить первый. Всего  их  должно  быть
три, чтобы охватывать всю планету. Солдат приподнял  верхнюю  часть  тела,
левой рукой одновременно изменяя прицел...
   Спутник связи,  оснащенный  солнечными  батареями,  двигателями,  чтобы
корректировать орбиту,  и  микроволновыми  "тарелками",  испускающими  тот
самый пронзительный шум, который заставлял риллианина дрожать от радостной
злобы.
   Солдат выстрелил.
   Его оружие представляло собой монолитный  кристалл  с  двумя  трубками,
длиной по двадцать сантиметров каждая, выступающими  вперед,  как  рога  у
быка. После выстрела с оружием внешне ничего не  произошло,  но  там,  где
пересеклись два поля, созданные рогами, в  пространстве-времени  появилось
отверстие.
   Спутник исчез с бледной вспышкой. Металлические обломки, превращаясь  в
плазму, разлетелись в стороны, оставляя за собой  яркие  следы.  Во  время
выстрела необъятное море энергии, имевшееся в этой вселенной (как в каждой
вселенной), выплеснулось и поглотило все, что было у него на пути.
   Сразу стало тише. Риллианин снова осмотрелся.
   Он находился рядом с одним из населенных центров. Ясно, что  это  всего
лишь колония, жизнь пришла с соседней планеты, огромного бело-синего шара,
занимавшего полнеба.  Здесь  аборигены  зарылись  в  камень,  спрятавшись,
словно черви в норы.
   Чешуя солдата вздрогнула, ему стало противно. Было бы только достаточно
времени, и его оружие уничтожит это отродье.  Силикаты,  алюминий,  титан,
защищающий их, не помогут...
   Он мог выжечь отверстие, как делает хирург, когда  удаляет  гнойник  из
мышцы и для этого прожигает чешую; но это займет слишком много времени. Он
вздрогнул при этом воспоминании, заныл старый шрам.
   С его оружием разрушение всех  структур  займет  несколько  часов.  Его
сенсоры будут перегружены потоками энергии,  высвобождаемой  при  взрывах.
Разрушение зданий и убийство врага - не одно и то же.
   Кроме того, если пространство-время будет  сильно  искажено,  он  может
потерять вектор. Тогда он  потеряет  и  элевенера  в  бесконечных  сдвигах
пространства-времени, и даже боевые компьютеры не смогут  рассчитать,  где
искать беглеца.
   Именно такую ошибку совершил флот. Если бы солдат повторил ее, командир
прикончил бы его мучительной смертью, сдирая чешуйку за чешуйкой.
   По его приказу сенсоры обнаружили корабли, двигающиеся  в  пространстве
между большой планетой и  малой,  и  высчитали  их  траектории.  Некоторые
корабли время от  времени  меняли  курс,  используя  примитивные  ракетные
двигатели.
   Риллианин мог не опасаться аборигенов. Элевенеров тоже. Поэтому...
   След элевенера вел к небольшой конструкции на поверхности планеты.  Это
был шлюз, от которого начиналась дорога, ведущая к  космодрому.  Космодром
был расположен на безопасном расстоянии от подземных жилых  помещений,  за
стеной кратера.
   Риллианин  направился  к  шлюзу,  сдерживал  себя,  чтобы  на  ходу  не
подпрыгивать от предвкушения боя. Успех. После стольких неудобств - успех.
   И город на растерзание.



        "10. ЭФФЕКТ ПОЛЯ"

   Когда Шеннон почувствовал мыслезонд риллиан, сначала он пришел в  ужас:
один, окруженный чужаками, похороненный под толщей камня.
   Потом он убедил Бредли вызвать Маклеода, а Маклеода - вызвать  Йетса  и
Есилькову, и его страх немного улегся. Провидение  покажет  ему  путь.  Во
вселенной существует множество возможностей. Он найдет выход.
   Или не найдет. Он все еще не мог добиться встречи с некоторыми людьми -
учеными и инженерами, которые могли бы помочь ему в постройке передатчика.
Но он сумел восстановить контроль  над  своими  эмоциями,  а  это  было  в
большинстве случаев самой трудной задачей, особенно среди  существ,  мысли
которых он мог читать.
   Когда  он  укрепил  свой  разум  против  напора  страха  и   недоверия,
излучаемых ими, он понял, что не  имеет  права  прекратить  биение  своего
сердца.
   Риллианский зонд укрепил его в этой мысли. После контакта с ним  Шеннон
понял, что его появление было даром  судьбы  в  его  отчаянном  положении.
Провидение посылало ему знак. Он не  потерян  навсегда  в  пространстве  и
времени. Если его смог обнаружить риллианский зонд,  Шеннон  сможет  найти
Сообщество Кири.
   Если у него будет достаточно времени, настойчивости и ума,  он  сможет,
руководя людьми, построить передатчик и послать предупреждение  в  Кири  о
риллианской угрозе. Судьба "Кир Стара" должна стать уроком и  руководством
к действию. Шеннон послужит своему народу, даже находясь  вдали  от  него.
Цивилизация  встретит  врага  и  победит  его  силой  оружия   или   силой
переговоров.
   Появление зонда ответило на вопрос, который Шеннон боялся себе  задать.
Еще не было поздно. Его не забросило вперед или назад по стандартной шкале
времени далеко, иначе бы посланное предупреждение встретило на своем  пути
только мертвый космос.
   Провидение одарило его новой надеждой, и он понял, что ему  не  хватает
риллианского зонда. Он  снова  был  один  среди  детей  желтой  затерянной
звезды.
   А потом он снова почувствовал присутствие разума риллианина, но на этот
раз не испугался. Шеннон не очень хорошо умел передавать мысли, но  читать
их мог прекрасно, используя рецепторы сверхнизких частот, которые  были  у
всех кириан.
   Он услышал  риллианина,  прирожденного  убийцу,  транслирующего  страх,
боль, разрушение, триумф.
   Потом - тишина. Он снова был наедине  с  Бредли,  которая  тревожилась,
потому что до сих пор не появились Йетс и Есилькова.
   Шеннон лежал на кушетке, прикрыв глаза. Так он мог видеть Эллу, сидящую
за столом Йетса. Она сидела тихо, подпирая  голову  рукой  -  боялась  его
разбудить. Если бы хоть кто-нибудь из людей не спал, бодрствовал в  полном
смысле этого слова, по Уэбстеру, Шеннону было бы здесь легче. Но  они  все
дремали и только должны были проснуться.
   И среди них Шеннон должен сотворить чудо. Он  не  мог  остановить  свое
сердце, он не мог терять надежду.
   Он был благодарен вселенной, которая создала его, и когда почувствовал,
что риллианин рядом, то подумал, что его одиночество кончилось. Он  больше
не был затерян неведомо где во времени  и  пространстве,  куда  невозможно
было бы добраться от Провала через одиннадцатимерный космос. Это  было  не
так. Здешняя вселенная тоже была одиннадцатимерной. И он остался  в  своем
времени, и сигнал его передатчика услышат живые кириане, а  не  безмолвные
звездные системы, чьи жители еще не вошли в Сообщество.
   И его задача, первоначальная задача, все еще оставалась в силе. Маяк  -
наименьшее, что он должен сделать.
   Но и после этого нельзя будет умереть, заснуть в руках Терри: еще  надо
выполнить миссию, с которой "Кир Стар" направился к границе с риллианами.
   Он благодарил в душе риллиан, своих заклятых врагов,  за  то,  что  они
поддержали его в  минуту  слабости.  Если  бы  он  мог  встретиться  с  их
посланником! Тогда его благодарность была бы безмерной.
   Сделай так, чтобы будущее было тебе подарком.
   Терри будет так рада, когда их души встретятся,  узнав,  что  он  нашел
способ оценить риллиан. Ненависть  разрушает,  она  -  эквивалент  распада
молекул.
   Как   атомная   структура,   черпающая   энергию    из    безграничного
энергетического моря,  при  этом  оставаясь  стабильной,  Сообщество  Кири
прочно существовало, находя  источник  жизни  в  доброй  воле  и  взаимном
уважении. Таким был краеугольный камень Кири.
   Шеннон сел на кушетке, зная, что Бредли немедленно отреагирует  на  его
пробуждение. Она подняла голову, отбросила завиток волос с лица и  сказала
ему, скривившись:
   - Только не начинай опять: "Где Йетс, где Есилькова". Мы с ног сбились,
разыскивая их. Рано или поздно они найдутся. Может, хочешь жасминового чая
и бутерброд с огурцом?
   - Вода с цветами, да, спасибо тебе.
   Напиток  стимулировал  мозг.  Надо  быть  осторожным,  может  развиться
зависимость. Его рот наполнился слюной, когда он подумал о нем.
   Бредли встала. Ее движения были резкими.
   - Я собираюсь что-нибудь съесть, а ты можешь смотреть, как я убиваю эти
беззащитные фрукты и овощи, если не хочешь присоединиться.
   Она показала ему зубы, чтобы он понял, что это была шутка.
   Они уже обсуждали поедание растений, пока те еще были живы, но Элла  не
видела альтернативы: почти все, что ели люди, было еще  живым  или  только
что убитым.
   Сначала он думал об этом с отвращением, но потом немного привык.  Жизнь
переходила от низших форм к высшим, высвобождаясь из  клеточной  оболочки.
Пока  человечество  не  создаст  технологию   для   производства   неживых
питательных веществ, люди будут убивать растения и животных.
   Снова он с трудом удержался от желания сравнить людей с риллианами.  Но
не обсуждать же это с Бредли...
   Она по телефону заказывала пищу:
   - Фруктовый салат с овечьим сыром, йогурт, жасминовый  чай,  кофе,  три
салата без приправ. И позвони Маклеоду. Скажи ему, я заказала легкий  ужин
и жду, когда он присоединится. Пусть скорее заканчивают там совещание.
   Она повернула голову, и тут ее словно смыла волна. На ее  месте  Шеннон
увидел... что-то невообразимое. Какой-то взрывающийся шар.
   Одновременно он почувствовал каскад  еще  чьих-то  эмоций,  от  которых
сводило челюсти. Сначала злоба -  такая  интенсивная,  что  у  него  свело
горло. Потом - боль, головокружение, потом с головы до  ног  его  пронзило
торжество... Риллианин был существом на четырех ногах, он  сжимал  оружие,
похожее на рога, и  шел  к  шлюзу,  через  который  он,  Шеннон,  попал  в
подземный город.
   - Друг Бредли, - сказал Шеннон. - Убивать обед -  одна  вещь.  Убийство
высшей жизни -  другая  вещь.  Плохая  вещь.  Не  убивать  риллианина  для
Шеннона, ладно?
   - Шеннон, если мы найдем риллианина и нам придется его  убить,  то  это
будет не из-за тебя. Не волнуйся, - она подошла к  нему,  что  означало  у
людей, что она хочет подчеркнуть свое внимание к нему.
   Бредли подтащила стул поближе к кушетке и села.
   - Не волнуйся так, Шеннон. Мы защитим тебя всеми способами.  И  поможем
тебе. Мы же обещали. Ты экстрасенс, должен это чувствовать.
   - Не убивать риллианина. Шеннон будет вести переговоры.  Шеннон  должен
поговорить с риллианином. Очень важно.
   - Да, приказ твоего правительства. Мы уже  знаем  это.  Мы  тоже  хотим
поговорить с твоим правительством, когда построим передатчик. Но ты должен
больше нам помогать...
   - Не сейчас. Скажи, друг Бредли, Шеннон поговорит с живым риллианином?
   - Почему ты  думаешь,  что  здесь  появится  живой  риллианин?  А  если
появится, захочет говорить с тобой?
   - Риллианин пришел, он здесь. Пока мы говорим, идет. Разрушение  вашего
передающего шара не заставит вас убить его?
   - Ты думаешь, когда придет риллианин, он разрушит спутник связи?  Тогда
мы получим что-то вроде предупреждения, - глаза Бредли сияли, она излучала
удовольствие, надеясь, что он будет долго говорить с ней.
   Наверное, он неясно выразился, еще плохо владея ее языком.
   Шеннон решил попробовать объяснить ей  еще  раз,  что  дело  не  терпит
отлагательств.
   - Риллианин здесь сейчас. Спутник связи взорван. Обещай  Шеннону,  люди
не станут стрелять...
   Поток риллианской злобы, недоумения и боли заставил его замолчать.
   Когда он снова смог воспринимать  окружающее,  Бредли  сидела  рядом  и
уверяла его:
   - Прошли века с тех пор, как мы  сначала  стреляли,  а  потом  задавали
вопросы. Не волнуйся так. Мы поможем тебе связаться с твоим  народом,  вот
увидишь.
   Шеннон  предпринял  экстраординарные  меры,  опасаясь   нового   потока
риллианских эмоций. Он взял свой шлем с кушетки и надел его.
   Бредли была в ужасе.
   - Шеннон, не надо. Пожалуйста, Шеннон, я не хотела обидеть  тебя.  Тебе
не позволят никуда пойти, пока Тинг  не  удостоверится,  что  прогулка  не
будет для тебя опасна. Мы очень тебя ценим, помни об этом.  Ты  же  первый
пришелец, с которым повстречалось человечество.
   Внутри закрытого скафандра Шеннон мог блокировать сверхнизкие  частоты,
которые излучал риллианин. Ему стало полегче.
   - Первый, но не последний, - прошептал он на своем языке. А потом через
громкоговоритель скафандра он сказал женщине,  которая  так  ничего  и  не
поняла:
   - Йетс и Есилькова. Маклеод обещал Шеннону Йетса и Есилькову.
   Они бы поняли, что он хочет  сказать,  и  помогли  бы  объяснить  своим
собратьям, что происходит сейчас на их  безжизненной  Луне.  Надо  убедить
людей не убивать риллианина, чтобы у Шеннона появился шанс убедить риллиан
не убивать людей.
   Терри одобрила бы его. Это была бесценная возможность, подарок  судьбы.
Если ему не удастся начать диалог с риллианами, Сообщество  Кири  навсегда
останется в долгу перед человечеством.
   Но солдат уже уничтожил один  спутник.  И  уничтожит  еще,  прежде  чем
Шеннон доберется до него даже с помощью Йетса и Есильковой.
   Шеннон понимал, что его план небезупречен. Но положение,  похоже,  было
безвыходным. Риллианин здесь, чтобы убить его, это его приказ, который он,
без сомнения, выполнит, если только не удастся раньше убедить его этого не
делать или если люди не прикончат самого риллианина.
   Время истекало.
   - Йетс, Есилькова, - неумолимо сказал он Элле Бредли через шлем.
   Он еще раз проанализировал ситуацию. Риллианин был здесь, и Шеннон  был
теперь не единственным инопланетянином. Если не удастся поговорить с  ним,
то Шеннон окажется вместе с Терри раньше, чем ожидал.  Но  он  не  боялся.
Когда судьба дает  шанс,  разумное  существо  пытается  его  использовать.
Теперь ему казалось, что он был рожден для этой встречи  с  представителем
риллиан.
   Он был готов. Он больше не бежал от опасности,  но  шел  навстречу  ей,
пытаясь спасти от гибели юную цивилизацию землян.
   Оставалось только сожалеть,  что  ради  этой  встречи  могут  погибнуть
разумные существа - люди.
   Команда "Кир Стара" была составлена из добровольцев, которые знали,  на
что идут. Он смотрел на Бредли и думал, что ни она, ни кто-либо другой  из
ее сородичей, за исключением  Йетса  и  Есильковой,  не  способен  так  же
пожертвовать собой.



        "11. ГОСУДАРСТВЕННОЕ ДЕЛО"

   Когда комиссар Безопасности занимал  кабинет  инспектора  Безопасности,
потому что  его  собственный  кабинет  ремонтировался,  никто  на  это  не
жаловался, если не считать самого инспектора.
   И видит небо, Сэм Йетс дал ей в прошлом много поводов к этому.
   Соня Есилькова сидела на откидном стуле у стены и  смотрела  -  вернее,
испепеляла взглядом Йетса, который в данный момент занимал ее стол, раньше
принадлежавший ему. Он мог бы  легко  посоветовать  ей  перестать  дуться,
сказать, что все произошло из-за пришельца, а он сам тут ни  при  чем.  Но
это была бы ложь. Он уже поступал так раньше: притворялся, лгал. Так погиб
его брак с Сесиль. Конечно, это вовсе не значило, что виноват был он один.
   Он сделал то, что сделал. Прошлого  не  вернешь,  но  ошибки  можно  не
повторить.
   - Соня, - негромко сказал Йетс и только теперь понял, что  они  впервые
остались наедине с тех пор, как  поднялась  суматоха  с  пришельцем.  -  Я
виноват. Зря я тогда всполошил тебя этим желтым кодом.
   Есилькова хотела откинуться назад, но у стула не  было  спинки,  и  она
уперлась в стену. Тогда она просто  закинула  руки  за  голову,  переплетя
пальцы. Резко выделились сухожилия на ее обнаженных предплечьях.
   Теперь, когда она получила повышение, Соня редко носила  форму,  как  и
Йетс, когда он был инспектором. Сегодня она надела бледно-зеленые  широкие
брюки и шелковый пуловер того  же  цвета,  но  немного  более  насыщенного
оттенка. Очевидно, под ним был бюстгальтер, но шелк  неплотно  и  эротично
облегал ее груди, так что казалось,  что  под  блузкой  больше  ничего  не
надето.
   Есилькова безразлично уставилась в низкий потолок.  Ее  светлые  волосы
были так коротки, что почти не откинулись вниз при движении головы.
   - Получил по мозгам, малыш, и теперь раскаиваешься? Что, не  надо  было
подпускать проклятых русских к сенсации века?
   Эти слова сошли  бы  за  шутку,  если  бы  не  тон,  которым  они  были
произнесены.
   - Проклятье, - вздохнул Сэм. Он не обиделся.  Самое  главное  уже  было
сделано - он переборол себя и избежал лжи.
   Он никогда не говорил Соне Есильковой, что любит ее. Он не любил ее. Но
он не хотел разрушать тех отношений, что были между ними.  Он  ревновал  и
поступал соответственно, пытаясь доказать, что он - босс и может управлять
ею как хочет.
   Есилькова опустила голову, и их глаза встретились.
   - Я работаю в  ООН,  -  сказал  Сэм.  -  Пока  я  работаю  хорошо,  все
правительство  США  в   полном   составе   может   заняться   коллективной
мастурбацией.
   Говоря это, Сэм позволил  своему  голосу  немного  дрожать,  словно  от
сдерживаемого гнева. Не то чтобы он очень притворялся, но...
   - Они могут... - процедила сквозь зубы Есилькова. Ее глаза сузились.  -
Тейлор Маклеод может вертеть твоей работой и твоей задницей как  пожелает.
Не надо тут рассказывать, на кого ты работаешь.
   - Я не работаю на Маклеода, - отрезал Йетс, све