ром пять исчезла сразу со всех экранов.

   Эсхин сдержал слово. Корд взмыл в небо, и Элна осталась одна. Она  стояла
у входа в свое тайное жилище в ущелье племени бореев. Пещера  показалась  ей
холодной и чужой. До последней мелочи знакомые  вещи  вызывали  раздражение.
Странная пустота и  безразличие  овладели  ею.  "Все  сделано  правильно,  -
успокаивала она себя, - так и должна была поступить  хранительница  времени.
Законы звездолетчиков не отменяются никогда... Ты выполнила пожелание своего
командира, приказ, если угодно". Беда была в том, что Эсхин перестал быть ее
командиром с тех пор, как захватил власть на планете,  нарушил  устав  своей
родины. С тех пор, как в неравной схватке был убит и брошен в озеро Забвения
ее названый брат. "Ну что же, - жестко сказала она себе, - в таком случае ты
можешь считать, что выполнила просьбу Эсхина,  пусть  теперь  не  командира.
Пусть он ошибся, совершил преступление, но он человек твоего племени,  и  ты
должна была выполнить его просьбу - это вполне  естественно.  В  предстоящей
схватке с чужеземцами ты должна быть на стороне племени,  которое  вскормило
тебя,  воспитало,  вложило  в  твои  руки  знание  и  почти   неограниченное
могущество..." Где оно, это могущество? И где это племя?  Жалкая  горсточка,
рассеянная на дальних  звездных  системах,  все,  что  осталось  от  великой
цивилизации...
   Жестокая правда, холодная и безжалостная,  вдруг  встала  перед  ней  без
единого покрова. Она еще пыталась оправдаться.  У  нее  еще  были  в  запасе
серьезные доводы. В конце концов, она не совершила даже  предательства.  Она
не виновата, что желания разных людей совпали в  одном-единственном  пункте.
Один из них во что бы то ни стало хотел разгадать тайну  Энны  и  для  этого
должен был попасть на остров Рин. Второй просил ее любой ценой доставить  на
остров Рин руководителя земной экспедиции. Каждый из  них  получил  то,  что
хотел. Землянин был так наивен и доверчив... И  у  него  были  такие  добрые
руки... Вдруг что-то на нее нахлынуло - боль какая-то, неизведанная  раньше,
сладкая и горькая. Она даже названия ей не знала... Только слез сдержать  не
смогла, согнулась от этой боли, ощупью нашла скамейку и опустилась  на  нее.
Сидела неподвижно и тихо. Очень долго сидела, а по лицу, незамеченные,  одна
за другой катились крупные слезы. Человек этот, чужого племени, оказался  ей
вовсе не безразличен. "Это невозможно, неправда! - крикнула она себе.  -  Он
чужак, он  человек  чужого  племени!"  Слова  звучали  пусто  и  жалко.  Она
продолжала казнить себя. "Ты ведь знала, что его ждет. Ты догадывалась,  что
не заложник нужен Эсхину. Дорога к озеру Забвения - вот что ему предстоит!..
Нет, Эсхин не посмеет. В конце концов, землянин не первобытный дикарь -  его
мозг  способен  сопротивляться  постороннему  воздействию,  Эсхин   побоится
рисковать, с "озером" шутки плохи..." Элна металась  по  пещере,  не  находя
места. И воспоминания, яркие, как видения, подстегивали ее... Вот опустились
вниз деревянные руки богини, открывая священный плод, и  он  предоставил  ей
право выбора, право решения... Вот  отшвырнул  ее  прочь  от  пасти  змея  и
загородил ее своим телом... Вот он борется  с  волнами,  ни  на  секунду  не
выпуская ее обессилевшего тела, не давая себе передышки.  А  потом  там,  на
острове  Рин,  когда  Эсхин  так  легко  согласился  освободить  ее  и   она
промолчала, принимая это условие, он не сказал ни слова, лишь  посмотрел  на
нее. Теперь она будет помнить этот взгляд всю оставшуюся жизнь.
   И, не сопротивляясь,  каким-то  мертвенным,  сломленным  жестом  она,  не
зажигая света, нашарила на столе  граненый  стеклянный  шар,  так  удививший
Ротанова, когда он впервые пришел к  ней  сюда.  Стеклянный  шар  осветился,
наполнился клубами  тумана.  Туман  сгустился  плотным  светящимся  облаком,
приобрел форму, и вот уже знакомая хищная усмешка  скривила  губы  человека,
которого она так ненавидела и боялась...
   - Ну, что тебе? У меня мало времени.
   - Мне нужен землянин, Эсхин. Я передумала. Верни мне его.
   - А больше тебе ничего не нужно?
   Эсхин пожевал губами, и на его костлявом  лице  словно  из  самых  глубин
проступила издевательская усмешка. Ей показалось, что он видит ее  насквозь,
и она даже передернулась от внезапного чувства гадливости  -  так  неприятна
оказалась для нее его догадливость.
   - Увы, девочка. Пожалуй, в этом я не смогу тебе  помочь.  Землянин  нужен
мне самому. К тому же я не меняю своих договоров.
   - Ты не сможешь отдать его "озеру" - это слишком опасно. Верни мне его.
   Она сама почувствовала, как неубедительно звучит ее голос, как откровенно
слышны в нем растерянность и мольба. На этот раз он даже не усмехнулся.
   - А вот это уже не твое дело. Я сам решу, как поступить с землянином.
   Внезапно она почувствовала  гнев.  Все  ее  существо  охватила  неведомая
раньше ярость, а в голосе зазвучал металл, несвойственный и незнакомый ей.
   - Послушай, Эсхин. Если ты не вернешь землянина, ты пожалеешь об этом,  я
тебе обещаю.
   Несколько секунд он молча разглядывал ее.
   - Видимо, я поспешил отпустить тебя с Рина. Но это еще можно исправить.
   Он сразу же отключился, и волна холодной ярости помогла ей  справиться  с
извечным страхом перед этим человеком. Теперь, по крайней мере,  она  знала,
что надо делать дальше. В глубинах ее памяти много лет хранились бесполезные
знания бывшей звездолетчицы, хранительницы  Хронара,  знания  жрицы,  богини
Юстары. В них было немало такого, о чем до сих пор не подозревал даже Эсхин.
Ей были известны тайные пути, ведущие на остров и к его  сердцу  -  Хронару,
пути, о которых, кроме нее, не ведал никто.
   Так, значит, она снова увидит землянина... И сразу же перед ней  со  всей
очевидностью встал вопрос: "Что дальше?" Что она ему  скажет,  что  сделает?
Был один-единственный путь победить Эсхина и  освободить  землянина  из  его
рук. Один-единственный, сомнительный и рискованный путь.. Она  знала,  зачем
Ротанову понадобился  остров  Рин.  Без  ее  помощи  он  никогда  не  сможет
осуществить задуманное. И он не скрывал своих планов.
   Он хотел остановить, а затем и совсем  уничтожить  механизм,  управляющий
временем, охранять который ей было поручено много лет назад. Старые законы и
правила прочно сидели в ее голове, вбитые вместе с первыми шагами, с первыми
словами родного языка... Впрочем, родного ли? Почему она  так  и  не  смогла
узнать, кто были ее родители? Почему вообще от нее скрыли тайну ее рождения?
Разве это важно сейчас? Разве не для того, чтобы оправдаться  в  собственных
глазах, вспоминала она сейчас все мелкие обиды, все,  что  могло  пошатнуть,
разрушить ее привязанность к родному  племени?  "Чужеземец  не  имеет  права
видеть Хронар, не имеет права знать о нем. В интересах  других  народов  это
устройство не может быть использовано никогда" - так гласили правила,  часть
из которых она уже нарушила, а оставшиеся... Впрочем, она не была уверена  в
том, что, принеся ему в дар все, что могла принести, - свою  любовь  и  свой
попранный долг, - она добьется успеха даже такой ценой... Никто не  смог  бы
теперь предсказать, к чему приведет остановка Хронара  после  того,  как  на
планете появилось озеро Забвения...
   Сомнения обессилили ее, и она отложила решение самой важной  проблемы  на
более поздний срок, как будто это что-то меняло... Главное, она  увидит  его
снова, и эта простая мысль заслонила все остальное, оказалась важнее всех ее
рассуждений, высоких обязанностей, долга... Она не ведала,  сколько  времени
будет  продолжаться  это  наваждение,   не   желала   ничего   рассчитывать,
предугадывать. Она знала, что летит к  нему,  летит  сейчас  же!  Не  одному
Эсхину подвластны корды, у нее есть своя птица, о которой  не  знает  никто.
Она берегла ее на самый  крайний  случай,  кажется,  теперь  он  настал.  Ей
хотелось выглядеть перед ним так, как выглядят женщины  его  страны,  но,  к
сожалению, она не знала о них ничего. И в конце концов  решила  одеться  как
можно проще, распустила  волосы  широкой  светлой  волной.  Мудрый  глубокий
инстинкт руководил каждым ее поступком, словно стоял  у  нее  перед  глазами
образ женщины из далекого далека... Не зная ничего об Анне, она  неосознанно
подражала ей. И, уже  не  скрывая  от  себя  обжигающей  радости,  помчалась
навстречу человеку, которого видела так мало и которого  любила  так,  будто
знала его долгую жизнь, словно могла она поверить  в  обряд,  совершенный  в
храме Юстары, словно была она с ним одной крови, одного племени...
   И как только решение было принято, как только корд  взмыл  в  воздух,  за
тысячи километров отсюда, за барьером свернутого пространства,  в  одном  из
кораблей поддержки открылся грузовой люк, и гидравлический поршень вытолкнул
в пространство крошечную ракетку,  в  которой,  сжавшись  от  страха  и  уже
победив его, сидела другая женщина...  Но  соединилось  кольцо  разорванного
времени, и странные картины, рожденные пробуждающейся памятью, проносились в
голове той, что летела сейчас по небу Энны к человеку,  которого  ждала  так
долго...
   Корд сложил крылья и ринулся вниз с огромной высоты. У Элны заложило уши,
а плотный поток воздуха рвал волосы, забивался в легкие, мешал  дышать.  Она
туже затянула ременные тяжи, крепящие ее тело к седлу корда. Внизу  под  ней
вращался игрушечный остров Рин - крохотное  колечко  гор  среди  безбрежного
океана. Наблюдатели сразу же заметили чужой корд, и  уже  на  высоте  в  два
километра защитные  батареи  открыли  огонь.  Элна  знала,  что  батареи  не
рассчитаны на атаку сверху и надежно защищают остров лишь с  моря.  Племена,
живущие на Энне, не располагали летательными аппаратами, и Эсхин не опасался
вторжения извне, сквозь купол свернутого пространства.
   Несмотря на опасность, вопреки страху странная пьянящая радость завладела
всем ее существом,  словно  залпы  электрических  батарей  были  всего  лишь
фейерверком, зажженным в ее честь, словно она мчалась на праздник...

   12
   Наверно, нет ничего тоскливее штормового пустынного моря без паруса,  без
клочка суши на горизонте. Лишь свинцовая, испещренная рябью поверхность воды
раскинулась во все стороны, постепенно растворяясь во мраке. Даже  горизонта
не было видно.
   Ротанов стоял  на  верхней  галерее  один.  Давно  заброшенные  помещения
верхнего яруса не нуждались в охране, отсюда был один выход - вниз.
   Шаги он услышал сразу же, но не показал вида. Кто-то  крался  у  него  за
спиной.  Это  не  были  шаги  робота,  но  в  верхних  галереях  острова  не
встречались люди... Может быть, Эсхин? Человек подошел  уже  совсем  близко,
Ротанов не стал больше ждать и резко обернулся.
   Перед ним стояла Элна. Широкий светлый плащ волнами окутывал  ее  фигуру,
незнакомая прическа так сильно изменила лицо, что в первую секунду он ее  не
узнал и удивился своему волнению:
   - Ты? Но откуда? Как ты здесь очутилась?
   Она ответила едва слышно, одними губами, и не отрывала глаз от его  лица,
словно видела впервые:
   - Когда-то я была хозяйкой этого острова. Мне известны тайны,  о  которых
не знает даже Эсхин... Но ты, кажется, не рад мне?
   - Не знаю, - честно признался он, - слишком это неожиданно.
   Никогда его не подводила память, а вот сейчас он не мог  сказать,  почему
таким знакомым и одновременно чужим показалось ему ее лицо, словно  встретил
другую женщину... А она без улыбки, серьезно  и  испытующе  смотрела  ему  в
глаза.
   - Ты знаешь, почему я здесь?
   Он отрицательно качнул головой.
   - Со мной произошла странная вещь. Когда мы  расстались  с  тобой,  когда
Эсхин отпустил меня с миром, мне казалось, что все правильно, что я  сделала
все так, как должна была сделать. Ты попал туда, куда  стремился...  Я  тоже
выполнила свои обязательства, одним словом, оставалось улететь со  спокойной
совестью. Не получилось. Не должна  я  была  возвращаться,  не  должна  была
говорить тебе то, что собираюсь сказать. И вот, однако... - Она замолчала, и
он не произнес ни слова, чувствуя, что в эту минуту ничем  не  может  помочь
ей, только она сама имела право решить, что  делать  дальше.  -  Ладно.  Как
говорят бореи: "Никто дважды не может пройти мост, не  возвращаясь".  Нельзя
дважды принимать решение. Да и некогда нам раздумывать. Эсхин уже знает, что
я здесь. Слышишь свистки охраны? Через минуту они будут здесь. Пойдем.
   - Но куда? Отсюда один выход в галерею, там роботы.
   -  Пойдем.  Я  покажу  тебе  Хронар.  Самое  большое   достижение   нашей
цивилизации и самую большую ее тайну.
   - Разве ты имеешь право это делать?
   - А ты как считаешь?
   - Может быть, я сам?
   - Туда не сможет войти никто посторонний. Пойдем, а то передумаю.
   Совсем уже недалеко, за поворотом, послышался лязг металлических  подошв.
Охранные роботы не теряли времени даром... Она достала откуда-то из  складок
своего плаща небольшой предмет, похожий на игрушечный карманный  пылесос,  и
нажала кнопку. Ничего особенного не случилось, лишь прибор протяжно взвыл  и
тут же смолк. Она схватила Ротанова за руку и толкнула к стене. Все  еще  не
понимая, чего она хочет, инстинктивно, от ее толчка, он  оперся  о  стену  и
почувствовал, что рука свободно входит в вязкую массу. Она опять подтолкнула
его - ну же! И тогда он шагнул прямо в стену. И стена раздалась,  пропустила
его и сразу же сомкнулась вновь. Элна была уже рядом, и  оба  они  стояли  в
соседнем  помещении.  Очевидно,  это   была   комната   для   наблюдений   и
подслушивании. Странные механические  уши  уродливо  присосались  к  стенам,
сверкали линзы, направленные в щели... Сейчас здесь  никого  не  было.  Элна
вновь приподняла свой "пылесосик" - молекулярный дезинтегратор,  ослабляющий
на время связи между молекулами любого вещества.
   - Ты не мешкай при переходе, а то можешь оказаться замурованным в стене.
   И вновь она нажала кнопку, снова взвыл прибор, и вот  они,  как  во  сне,
проходят сквозь стены из комнаты в комнату, мелькает длинная анфилада залов,
коридоров, складов... В одной из комнат он увидел ошарашенные лица охраны...
Коридор, еще коридор. Очень толстая стена в конце. Показалось, что не хватит
энергии прорваться. Он шел вслед за  Элной  и,  собрав  всю  силу,  рванулся
вперед. Стена уступила, и оба они теперь стояли в огромном зале...  Зал  был
почти пуст, лишь в центре, на каменном постаменте, покоился огромный куб  из
серого металла. Десяток наклонных колонн шли к нему с разных сторон.  По  их
вибрации, по смрадному жару, пахнувшему  в  лицо,  по  отвалившейся  кое-где
термоизоляции он  понял,  что  эти  колонны  -  энерговоды,  каждую  секунду
поставлявшие в холодное металлическое тело этого куба  целые  реки  энергии.
Они подошли ближе, и лишь теперь Ротанов оценил  размеры  всего  сооружения.
Куб был высотой с двухэтажный дом. Ни трещины, ни единой ссадины не оставило
время на его матовых, тускло блестевших боках.
   - Хронар?
   Элна молча кивнула и отвернулась. Он хотел было обойти куб, но она рывком
остановила его.
   -  Не  спеши.  Часть  защиты  я  отключила,  но  тут  могут  быть  блоки,
неизвестные даже мне. Посторонним не полагается разгуливать по  этому  залу.
Не отходи от меня.
   - Покажи мне пульт управления.
   Она усмехнулась.
   - Наши инженеры в отличие от вас не любили  сложных  устройств.  Вот  он,
перед тобой.
   Она нажала маленькую, почти незаметную кнопку, и в стене  куба  открылась
узкая ниша. Там было всего две кнопки - красная и голубая,  две  рукоятки  с
непонятными шкалами да еще посредине узкое граненое  отверстие.  Именно  это
отверстие и хотел увидеть Ротанов. Сейчас он мысленно сравнил его размеры  с
размерами рубинового камня. Совпадали и размеры, и форма. Это была  скважина
для ключа. Ротанов расстегнул воротник, достал камень и  осторожно  разогнул
оправу кулона. Сейчас камень лежал у него на ладони, холодный  и  совершенно
бесцветный,  словно  никогда  раньше  не  прятал  в   своей   глубине   игру
таинственных огней. Он подбросил камень на ладони, словно прощаясь с ним,  и
протянул его Элне.
   - Зачем он мне?
   - Не любоваться же этим кубом мы сюда пришли. Попробуй, кто знает,  может
быть, ключ все-таки сработает. Возможно, запись биотоков  не  изменилась  за
это время.
   - Пока цела кристаллическая решетка камня, будет цела и запись.
   - А что случится, если Хронар включить чужим ключом?
   - Этого я не знаю. Этого никогда и никто не пробовал. Возможно, сработает
защита. Возможно, Хронар остановится...
   - Вот и давай попробуем.
   - Но если он действительно остановится, ты представляешь, что произойдет?
   - Я думаю,  энергия,  необходимая  для  того,  чтобы  удержать  звезду  в
полуколлапсирующем состоянии, на несколько  порядков  превосходит  все,  что
может дать это устройство.
   - Равновесие неустойчиво. Легкий толчок, незначительное изменение  одного
из факторов приведет к катастрофе.
   - Скажи, правда, что ваши ученые могли предвидеть будущее?
   - Среди нашего народа иногда  рождались  люди,  наделенные  особым  даром
проникать в информативное поле будущего. Это редкий природный дар,  и  наука
здесь ни при чем.
   - Видишь ли,  мне  кажется,  я  знал  одного  такого  человека.  Женщину,
подарившую мне этот ключ...
   - Ты хочешь сказать, что она могла предвидеть?.. Что  она  хотела  именно
этого, чтобы мы?..
   - Мы должны попробовать, Элна. Мы должны попробовать  остановить  Хронар.
Работа  Хронара,  нарушая   естественное   течение   времени,   противоречит
неизвестным  нам  глубинным  законам  природы  и  почти  всегда  приводит  к
несчастью. Мы  обязаны  восстановить  равновесие,  хотя  бы  попытаться  это
сделать. Рано или поздно приходится исправлять ошибки...
   С минуту она молча смотрела на него, и он понимал, что творилось у нее  в
душе. Гнев и горечь от того, что он, чужеземец, пытался несколькими  словами
перечеркнуть высшее достижение ее народа.
   - Рано иди поздно вы, люди, столкнетесь с теми же проблемами,  вам  самим
придется решать их, и тогда...
   - Ты, конечно, права. Но я уверен - нельзя грубо вмешиваться в сложнейшие
закономерности природы, не взвесив до  конца  все  последствия...  И  потом,
почему ты  говоришь  со  мной  так,  словно  сама  все  еще  принадлежишь  к
цивилизации рэнитов? Тысячелетия пронеслись над вашей родной планетой, я был
там после того, как последний рэнит ушел с нее навсегда. Разве  ты  сама  не
принадлежишь теперь к другому племени?
   - О чем ты говоришь?! - Она почти кричала.
   - Ты человек, Элна, и ты моя жена... - Он попытался найти ее руку, но она
отстранилась.
   - Это была лишь игра. Обряд чужого для нас обоих племени...
   - Обряды имеют лишь тот смысл, какой вкладывают в него  люди...  Решайся,
Элна. Я не знаю, сколько минут отпущено нам на раздумье.  Вот  тебе  камень.
Только ты одна можешь вложить его в  Хронар.  Только  твою  руку  знают  его
защитные и исполнительные механизмы. Попробуй. Риск есть, конечно, но он  не
больше, чем был в тот момент, когда ты впервые включила здесь эту  машину...
Скорее всего, искаженное,  разорванное  время  вернется  в  свое  нормальное
русло. В природе много здоровых сил, и она умеет залечивать раны.
   Он сказал теперь все, почти насильно вложил в ее  горячую  сжатую  ладонь
ключ от Хронара и отвернулся, чтобы  не  мешать  ей  в  эти  секунды,  когда
человек должен остаться один. И только когда скрипнули механизмы на  пульте,
он повернулся к ней вновь. Обе рукоятки стояли теперь  на  нулях  в  крайнем
нижнем положении.
   - Ты знаешь, что случится с нами, если время вернется в исходную точку, в
момент, когда впервые был включен Хронар? Ты окажешься  на.  своей  планете,
дома, и никогда уже не вспомнишь обо мне. Да и некого будет вспоминать.  Вся
моя жизнь - следствие  больного,  искаженного  времени.  -  И,  не  дав  ему
ответить, лишь посмотрев прямо ему в глаза, словно молча попрощавшись с ним,
Элна разжала п