к
поверхности планеты по крутой траектории с такой перегрузкой, что в глазах
потемнело.  Исправлять  курс,  доворачивать  он  будет  потом,   у   самой
поверхности.  Им  потребуются  считанные  секунды,  чтобы  рассчитать  его
маневр. Как только они поймут, последует  немедленная  атака,  потому  что
иначе они вообще не успеют. Он взглянул на секундомер. Вое, больше медлить
нельзя. Он вырубил двигатели и включил  сразу  все  локаторы.  Прежде  чем
экраны прогрелись, корабль содрогнулся от серии взрывов.
     Вокруг него в пространстве  лопались  металлические  хлопушки  ракет.
Ротанов почувствовал удовлетворение, потому  что  это  означало,  что  они
растерялись, не смогли выдержать до конца правила игры,  которые  сами  же
предложили, не сумели достичь неизвестной ему цели, ради  которой  и  была
затеяна  вся  эта  сложная  инсценировка.  Теперь  они  пытались  попросту
уничтожить корабль и тем самым признавали свое поражение.
     "Ну,  это  мы  еще  посмотрим...  Противометеорная  защита   ближнего
действия работает без локаторов, так что прямые попадания мне  не  грозят,
только и для них это, конечно, не секрет.  Сейчас  они  двинут  чем-нибудь
посолидней".
     Экраны наконец прогрелись, и он  увидел  стремительно  приближавшуюся
поверхность планеты. Маневр был рассчитан правильно.  Ему  нужно  выиграть
еще минуту, не больше, потом им придется бить по поверхности планеты. Вряд
ли они рискнут применить там что-нибудь действительно  мощное,  а  обычные
ракеты ему не страшны. Так что они постараются врезать ему именно сейчас в
эти самые считанные секунды. Нельзя терять из виду ни одного экрана. Снизу
идут обычные ракеты, целых пять. Эти не страшны. Вон она... Сверху...  Эту
хорошо бы перехватить на дальних подступах...  Он  толкнул  плечом  турель
противометеорной пушки и нажал педаль. Экраны  горели  ровным,  немигающим
светом. Выстрела не последовало... Тогда вниз еще круче, это все, что  ему
остается... Двигатели не включаются!.. К черту локаторы! Ничего с  ним  не
случится, если он не увидит, как врежет по  нему  эта  штука...  Вот  так,
теперь двигатели включились! Пожалуй,  достаточно,  импульс  был  сильным.
Прядется снова включать локаторы...
     Он включил их  ровно  на  одну  секунду.  За  эту  секунду  он  успел
убедиться в том, что идущая на него сверху ракета проскочит над  кораблем.
Даже если она  с  самонаведением,  не  успеет  скорректироааться,  слишком
велика у нее  масса,  и  только  потом,  развернувшись,  снова  пойдет  на
корабль. Но тогда уже будет поздно, он успеет приземлиться...  Прежде  чем
он выключил локаторы, двигатели дали дополнительный  импульс  без  всякого
его участия. Теперь он не знал, сможет ли затормозить. И даже если  успеет
погасить лишнюю скорость, сесть  без  локаторов  невозможно.  А  стоит  их
включить, управление полностью выходит из-под его контроля... Похоже,  они
все же его прижали... Он закрыл глаза, чтобы не отвлекаться,  и  вызвал  в
памяти изображение поверхности планеты, виденное на экране секунду  назад.
Мысленно он как бы  продолжил  ее  движение,  сам  себе  пытаясь  заменить
локатор... Вот! Именно в это мгновение темное пятно радиусом  в  несколько
километров должно было заполнить весь носовой  экран.  Он  толкнул  вперед
сразу оба тумблера носовых двигателей. Разворачиваться для посадки  кормой
вперед уже не было времени. Двигатели взревели, и почти в то же  мгновение
корабль  содрогнулся  от  страшного  удара  по  корме,   пробившего   поле
противометеорной защиты. На секунду он, кажется, потерял сознание, но даже
не заметил этого, потому что, прежде чем корабль завалился на правый  бок,
он успел его выровнять коротким ударом боковых двигателей и еще раз принял
всю массу корабля на носовые, сам удивляясь тому, что они еще  работали  и
держали  махину  корабля  на  своем  огненном  столбе.  Секунду  он  висел
неподвижно неизвестно на какой высоте,  потому  что  альтиметр  как  будто
взбесился после того удара.  С  отчаянием  он  понял,  что  это  последняя
секунда, что больше ему не справиться с машиной, не удержать равновесия.
     И тогда он  плавно  потянул  на  себя  рукоятку  остановки  реактора,
миллиметр за миллиметром подтягивая ее к себе, почти физически ощущая, как
падает мощность, уменьшается тяга носовых и  все  ближе,  ближе  невидимая
поверхность планеты.  Выбросив  носовые  опоры,  рванул  красную  рукоятку
аварийной посадки. Почти  сразу  по  бокам  хлопнули  четыре  пиропатрона,
открывая дюзы резервных двигателей разового действия.
     Они  выровняли  раскачивающийся  корабль,  повели  его  вниз.  Но  их
действия хватит на сто метров, и если он просчитался, если до  поверхности
окажется чуть больше этого расстояния, то корабль всей массой навалится на
опоры, сомнет их и рухнет набок... Даже десяти  метров  будет  достаточно,
чтобы  превратить  машину  в  груду  металлолома.  Но   почти   сразу   он
почувствовал  мягкий  толчок,  двигатели  отключились  автоматически,  как
только опоры коснулись  поверхности,  и  все  стихло.  Еще  секунду-другую
скрипели амортизаторы, легкая дрожь пробегала по переборкам, потом смолкла
и она. Корабль  прочно  стоял  на  опорах,  и,  значит,  ему  удалась  эта
немыслимая слепая посадка на искалеченном корабле. Он подождал еще  секунд
десять, ожидая продолжения обстрела. Взрывов больше не было.
     Когда Ротанов распахнул дверь  входного  шлюза,  лес  вокруг  корабля
горел. Он горел  как-то  нехотя,  чадящим  красноватым  пламенем.  Странно
выглядел с высоты сорока метров  этот  горящий  под  ногами  лес.  Деревья
прикрывали только опоры, вся остальная громада корабля  вздымалась  высоко
над ними и была отличной мишенью.  Чего  они  ждут,  почему  не  стреляют?
Тишина, нарушаемая только треском пожара,  показалась  ему  оглушительной.
Пожалуй, нет им резона стрелять... Если он просчитался и  посадил  корабль
далеко от базы, они доберутся  до  него  первыми  и  попытаются  захватить
корабль, а не разрушать его. Надо готовиться к встрече...
     Задрав голову, он осмотрел корму, принявшую на себя тот единственный,
прорвавшийся  сквозь  защиту  удар.  Сильно  помятое  хвостовое  оперение,
возможно,  смещены  кормовые  дюзы.  Это  все  мелочи.  Главное  -  уцелел
пространственный реактор... Защита заставила ракету взорваться  в  стороне
от корабля и приняла на себя основной удар.
     Пожар постепенно стихал. Чужой лес  горел  молча  и  глушил  огонь  в
лохмотьях жирного черного дыма. С востока в пожаре уже появились просветы,
похоже, через час-другой огонь вообще сойдет на  нет.  Но  все  же  вокруг
корабля выгорело достаточное пространство, и никто не сможет  перейти  его
незаметно.
     Занятый проверкой немногих оставшихся в его распоряжении сторожевых и
защитных систем,  не  связанных  с  центральным  компьютером,  Ротанов  не
переставал думать о том, зачем  синглитам  понадобилась  такая  сложная  и
хитрая   процедура.   Может,   они   хотели   заставить   его    запустить
пространственный  конвертер?  Это,  пожалуй,  всего  вероятней.  Ведь  они
незнакомы с принципом пространственного перехода,  и  конвертер  наверняка
показался им бессмысленной трубой. Они хотели узнать, для чего служит этот
неизвестный механизм. Это была не такая уж нелепая попытка, они  не  могли
знать, что  конвертер  включается  только  на  околосветовых  скоростях  в
глубоком космосе... Вряд ли  он  поймет  истинные  причины,  которыми  они
руководствовались, важно то, что он  выиграл  поединок,  посадил  корабль.
Теперь все зависело от  колонистов.  Если  бы  только  их  отряды  подошли
первыми! Может быть,  удастся  не  устраивать  здесь  баталии,  а  поднять
корабль, например, ночью и отвести его к базе.
     Наверно, от дыма пожара Альфа казалась фиолетовой, почти красной. Она
уже касалась горизонта, когда он заметил движение на дальних  подступах  к
кораблю. По тому, как свободно, не  прячась,  шли  люди,  он  почти  сразу
догадался, что это отряд колонистов.
     Они радовались кораблю, как дети новой большой игрушке. Разошлись  по
всем отсекам, разглядывали каждый механизм.  Пришлось  временно  перекрыть
управляющие отсеки и все другие помещения, где  незнакомые  с  устройством
корабля люди могли попасть в опасную ситуацию. Он едва успевал отвечать на
расспросы. Когда немного утихла радость от благополучного  исхода  сложной
операции, стали думать, что делать дальше.
     Охотники  захватили  на  окраине  города  три   ракетные   установки,
обстрелявшие его корабль, и вывели их из строя. Но могли быть другие,  еще
неизвестные разведчикам. Поэтому решили подниматься с наступлением  полной
темноты. До базы оставалось  всего  десять  километров.  Ротанов  надеялся
выполнить этот последний подскок с включенными локаторами.
     По сведениям охотников, с наступлением  темноты  всякая  деятельность
синглитов прекращалась. Это было как-то связано с их биологией, и  в  этом
еще  предстояло  разобраться,  сейчас   же   важно   другое:   управляющие
передатчики синглитов не смогут помешать. Ночью страшны только  люссы,  но
ни один люсс не сможет пробиться сквозь поле корабельной защиты.
     Через час после  наступления  темноты  корабль  плавно  опустился  на
площадку совета около основной базы колонии.


     Это было немыслимо! Ротанов отбросил очередной блок. Он  сидел  перед
большим чертежом. Линии прыгали перед глазами. Десятый день  он  сидит  на
площадке перед кораблем, стараясь разобраться хотя бы в основном принципе,
на котором работала чужая аппаратура, набитая в четыре пластмассовых куба.
Примерно девятьсот контактных точек обнаружил он на  поверхности.  От  них
вглубь уходили тонкие,  как  волос,  проводники.  На  экране  электронного
искателя он мог просматривать все содержимое блока слой за слоем, хоть  на
молекулярном уровне и все равно ничего не  мог  понять.  Там  не  было  ни
одного активного элемента. Ничто не усиливало электрический ток, никуда не
подходило питание, и все-таки ток был внутри этой сумасшедшей схемы. Целые
потоки электронов шли в различных направлениях, усиливались,  ослаблялись,
словно бы сами собой, по щучьему велению, меняли  направление  движения...
Мало того, вся схема этого чертового куба не была постоянной. Она менялась
и там, где недавно были накопленные на  невидимых  емкостях  электрические
потенциалы, при следующем просмотре того же самого места он мог обнаружить
все,  что  угодно,  начиная  от  индуктивности  и   кончая   односторонней
проводимостью кристалла. Куб выдавал из своего непостижимого нутра все  те
команды для исполнительной аппаратуры корабля, которые едва  не  кончились
катастрофой, и сейчас он тоже что-то выдавал на все свои  выходные  точки,
дикую смесь непонятных электрических сигналов...
     В этом куске кристаллической массы был ключ к  основной  проблеме,  к
возвращению домой земных кораблей... Между прочим, и его  корабля  тоже...
Прежде чем разработать план дальнейших  действий,  он  должен  был  знать,
способна ли их электроника заменить земной компьютер...  В  том,  что  она
способна на многое, он уже не сомневался, но  ему  нужно  было  установить
порядок сложности задач, которые может разрешить один такой блок, и узнать
хоть  приблизительно,  сколько  блоков  понадобится  для  решения   задачи
пространственного перехода, возможно  ли  принципиально  решение  подобных
задач с помощью этой электрической абракадабры.
     Два человека спускались к нему по тропинке. Он просил  не  беспокоить
его  без  крайней  необходимости  и  сейчас  с  раздражением  смотрел   на
приближавшихся людей. Прежде чем они подошли, он уже  взял  себя  в  руки.
Само раздражение говорило о том, что пора сделать в  работе  основательный
перерыв.
     К нему подошли доктор и председатель совета.  После  посадки  корабля
без его участия не решалось ни одно  важное  дело.  Корабль  стал  как  бы
центром, вокруг которого сосредоточились все надежды колонии на  ближайшее
время. Он был еще и  символом...  символом  Земли.  Без  корабля  Ротанов,
несмотря на все полномочия и документы, был всего лишь пилотом,  и  только
теперь, когда высоко над зазубренной вершиной хребта вздыбились сверкающие
фермы и четкие линии звездолета, он стал для них представителем Земли.
     Началось   обсуждение   текущих    дел.    Заканчивалась    прокладка
бронированных кабелей из пещер к энергосистемам корабля, велись работы  по
освоению  техники,  привезенной  им  для  колонии.  И,  хоть   большинство
аппаратуры вышло из строя во время перехода, все же многое сохранилось,  и
теперь  колония  располагала  хорошим  парком   станков   для   литья   из
сверхпрочного  пластика  любых  деталей.  Можно  было  не  беспокоиться  о
запасных частях для механизмов и  оружия.  Трудный  ночной  сезон  впервые
пройдет без особых проблем. По настоянию Ротанова заканчивалось проведение
подземного хода из пещер к корабельному шлюзу. Как только он будет  готов,
корабль  превратится  на  всю  долгую  зиму  в  главный  форпост  колонии.
Корабельными энергетическими установками и  силовыми  полями  можно  будет
прикрывать любые опасные участки, если только он сможет восстановить  хотя
бы  простейшие  функции   корабельной   электроники.   Все   упиралось   в
электронику. Без нее сложнейший организм звездолета превращался как  бы  в
старинный  паровоз,  могучий,  но   тупой   и   неуклюжий.   Хорошо   хоть
предусмотрели ручное управление главного реактора. Сколько ему пришлось за
это биться! И вот теперь они располагают энергией.
     Когда с делами было покончено, доктор отвел Ротанова в сторону.
     - Одна моя пациентка хотела бы поговорить с вами...
     - Какая пациентка? - не сразу понял Ротанов. - Неужели Анна?
     - Вот уже третий день... Просила не говорить вам, ждет, что  вы  сами
догадаетесь о ней спросить и придете...
     Дорога вниз к жилым пещерам была довольно долгой. Ротанов шел рядом с
доктором и думал о том, что повезло только ему да вот  еще  Анне.  Главной
проблемой, даже подходов к которой пока не видно,  оставалась  действенная
защита от люссов.
     - Как вы считаете, у нас с Анной природный иммунитет?
     - Трудно что-нибудь сказать определенно, мы мало  знаем  о  механизме
воздействия люсса. То, что я вам рассказывал, это только  догадки.  А  что
касается иммунитета... Гибернизация ослабляет наследственность, а  мы  все
потомки тех, кто много лет провел  в  корабле  в  замороженном  состоянии.
Первое время люди сильно болели. Часто рождались калеки. Так что не  знаю,
с  Анной  все  очень  сложно.  Может  быть,  постепенно   наследственность
стабилизировалась, может быть, она одна из тех, кто пришел в норму.
     - Вы хотите сказать, что воздействие люсса на  здорового  человека  с
неповрежденной наследственностью безвредно?
     - Я не знаю. Это только предположение. Когда  прилетят  другие  люди,
можно будет сделать выводы, пока мы имеем всего два случая.  Ваш  и  Анны.
Проще  всего  их  объяснить  природным  иммунитетом.  Как  у  вас  дела  с
электроникой, удалось в чем-нибудь разобраться?
     - Нет.
     - Я так и думал.
     - Почему? - с интересом спросил Ротанов.
     - Чужой разум, чужая логика. Чем дольше они развиваются, тем меньше в
них человеческого.
     - Меня в них поражает совсем не это... Вот вы говорите,  чем  дольше,
тем меньше в них человеческого. Но возьмите ту же  электронику.  Ведь  это
творчество, доктор, и какое! То, что они создавали  до  сих  пор  все  эти
роллеры, механизмы, это все они взяли готовым из наших  чертежей,  книг  -
повторять могут и роботы.  Только  творчество  -  свойство  разума.  А  вы
говорите - мало в них человеческого.
     - Вы меня не поняли. Разум может принадлежать не только людям. Вы  же
не собираетесь утверждать, что возможен лишь человеческий разум или только
наша логика, наша мораль?
     - Ну уж вы и о морали заговорили. Конечно, с этим невозможно спорить.
Они другие.
     - А знаете, почему? Надкорка, кора - это все они копируют с человека.
Мало того, все, что есть в самой коре в момент снятия  копии,  принадлежит
одной конкретной личности. Но только в момент  снятия  копии.  Дальше  все
меняется, вновь созданная система динамична.
     - То есть появляется свой опыт, свои воспоминания?
     - Не только это.  Дело  в  том,  что  подсознание  у  них  вообще  не
копируется. Я подозреваю, что эту область они целиком наследуют от люссов.
И  все  инстинкты,  их  способность  телепатического  общения  -  это  все
оттуда... В общем, возникает новая личность, и чем дальше она развивается,
тем меньше похожа на первоначальную...
     - Я все время думаю, что эти события - результат трагической ошибки.
     Доктор с интересом посмотрел на него.
     - Вы первый, от кого я это слышу. Но вам легче судить.  Над  вами  не
довлеют наши обстоятельства, наши беды.
     - Возможно. Мы оставляем планету даже в том  случае,  если  не  можем
ужиться с местной фауной, если возникает угроза уничтожения  какого-нибудь
вида, даже тогда люди предпочитают уйти, а  здесь  разум!  Пусть  даже  он
возник в такой  странной,  неожиданной  форме,  пусть  сами  люди  явились
причиной его возникновения...
     - Гибель людей...
     - Да. Простите. Но это все равно не  меняет  сути  дела.  Войну  пора
прекращать.
     - У вас есть какой-то конкретный план?
     -  А  как  вы  думаете,  они  способны  соблюдать  взятые   на   себя
обязательства?
     - То есть можно  ли  с  ними  вести  дипломатические  переговоры?  Ну
знаете, у нас это никому не приходило в голову!
     - А жаль... Надо бы попробовать.
     - Вряд ли они вообще поймут  вас.  В  их  представлении  люди  только
материал для создания новых синглитов. Они предназначены на эту роль самой
судьбой, может, вы и с люссами собираетесь договориться?
     Ротанов ничего не ответил. Он думал о том,  что  они  уже  проиграли.
Если бы не его корабль, предстоящая ночь стала бы для колонии последней.
     - Где инженер?
     Доктор пожал плечами.
     - Последнее  время  я  его  редко  вижу  на  базе,  наверно,  готовит
очередную операцию.
     - Без этого ему скучно, что ли?
     - У него дочь погибла и жена. Я его понимаю.
     - А я нет! - резко сказал Ротанов, и вдруг из охватившего его чувства
возмущения и гнева неожиданно родился план. Сразу весь, целиком, со  всеми
деталями.  Он  резко  остановился,  так  что  доктор,  идущий  сзади,   от
неожиданности налетел на него.
     - Что случилось?
     - Ничего. Пока ничего, но, кажется, я знаю, что делать дальше.
     В палате, где лежала Анна, тихо гудел кондиционер.  Сухой  прохладный
воздух шевелил колючую рыжую ветку,  торчавшую  у  изголовья  ее  постели.
Ротанов пожалел, что не догадался захватить с собой семена земных  цветов.
Вместо электронного хлама, который пошел на свалку,  нужно  было  привезти
горсточку семян.
     Он сидел у ее изголовья и  молчал.  Не  хотелось  говорить  банальные
фразы, которые принято говорить больным, а других, нужных слов у  него  не
находилось. Анна тоже долго молчала, словно понимала, что слова сейчас  не
нужны. Ротанов потрогал ветку, точно проверял, остры ли колючки.
     - Скоро мне разрешат выйти. Я не хотела, чтобы вы приходили сюда.
     - А доктор сказал, что...
     - Это ему так кажется. Они все думают, что мне скучно. Но это не так,
мне бывает грустно, но только оттого, что я боюсь опоздать  и  не  увидеть
солнца в эти последние дни, потом его придется ждать так долго.
     - Я вам обещаю сделать подарок, когда вы выздоровеете. - Он  старался
не смотреть на нее, так сильно похудело и заострилось лицо девушки.
     Анна улыбнулась.
     - Мне все делают подарки. Вот даже инженер  раздобыл  где-то  коробку
конфет. Это большая редкость у нас. Почти реликвия...
     Ротанов улыбнулся, услышав о конфетах. В плане, который он  продумал,
спускаясь к Анне, не хватало одной маленькой детали...
     - Мой подарок будет совсем другим. Я подарю вам мир.