аконец терпение, попытался вытряхнуть из-за стола нахального посетителя.
     Боцман вдруг  как-то  странно согнулся,  уперся плечом в  край  стола и
медленно сполз на пол,  заполнив своей неподвижно распластанной тушей добрую
половину любимого ковра капитана.
     А Неверов,  словно ничего не случилось, начал неторопливо разворачивать
сверток из  каких-то  рваных и  грязных тряпок,  который незадолго до  этого
водрузил на  безукоризненно чистый  штурманский стол  капитана,  вызвав  тем
самым новый взрыв ярости со стороны его помощника.
     - Убирайтесь отсюда! Я позову охрану!
     - Где вы ее сейчас найдете, да и зачем вам она? Что это изменит в нашем
теперешнем положении?
     Когда тряпичная оболочка открыла наконец содержимое свертка, над столом
повисла натянутая как струна тишина, нарушаемая лишь металлическим клацаньем
собираемого Неверовым механизма станнера.
     Минуты две  стояла эта  тишина.  Боцман на  полу начал проявлять первые
признаки жизни.  Даже ко всему безучастный капитан с  интересом уставился на
блестящую игрушку в руках Неверова.
     - Ну,  хорошо,  -  наконец выдавил из  себя  помощник.  -  Возможно,  я
погорячился.  Мы  могли  бы  договориться.  В  конце концов нам  очень скоро
понадобятся ваши профессиональные навыки.
     - Видите ли, господин...
     - Асохин.
     - Видите ли,  господин Асохин.  Конечно,  мы  можем договориться.  Весь
вопрос в  том,  о  чем  нам следует договариваться.  Мне это пока совершенно
неясно.   Правительство  Федерации  наделило  меня  особыми  полномочиями  и
поручило  разобраться  в  причинах  неоднократного исчезновения  кораблей  в
районе Центавра. Если вы готовы сотрудничать со мной по этому вопросу, тогда
мы, конечно, договоримся.
     - Нет  у  вас  больше  никаких  полномочий.  Мы  вышли  из  оверсайда в
совершенно незнакомом районе  космоса,  координаты полностью утрачены.  Этот
корабль никогда уже не вернется на Землю. Через день-другой, когда пассажиры
поймут,  что  с  нами произошло и  что их  ждет,  после того как на  лайнере
кончатся запасы продуктов,  здесь  начнется кровавая бойня  за  каждый кусок
хлеба. Вот тогда мне и могут понадобиться ваши профессиональные навыки.
     Неожиданно басовитый вибрирующий звук  потряс  корпус  корабля,  словно
где-то  глубоко  в  недрах  его  металлического корпуса включили циркулярную
пилу.  Звук  этот  расширился,  вырос,  заставив  мелко  завибрировать стены
переборок, и, почти сразу же пойдя на убыль, полностью стих.
     - Что  это  было?  -  не  повышая  голоса,  спокойно  спросил  Неверов,
прилаживая на место последние детали станнера.
     - По-моему, стартовала одна из наших спасательных шлюпок. У кого-то уже
не выдержали нервы...
     - Включите обзорный экран.  Нервы тут  ни  при чем.  Человек,  укравший
шлюпку, прекрасно знал, что он делает.

ГЛАВА 6
     Светлое пятно уходившей от  корабля шлюпки на  экране локатора медленно
уменьшалось, превращаясь в едва заметную точку.
     Напряженная обстановка в рубке нисколько не уменьшилась,  хотя помощник
и выполнил требование Неверова - включил обзорный экран.
     Боцман начал приходить в себя и теперь сидел,  привалясь спиной к стене
переборки.
     Собранный  станнер  зловеще  поблескивал  на   столе  перед  Неверовым.
Казалось,  на  него  никто не  обращает внимания,  все  были  слишком заняты
развернувшимся перед ними последним актом трагедии.
     Шлюпка  с  неизвестным пилотом  на  борту,  отчалив  от  "Севастополя",
постепенно растворялась в темноте космоса, теряясь на фоне далеких звезд.
     - У  него горючего на  одну посадку.  А  жизнеобеспечения хватит на два
часа.  Почему вы думаете, что он понимает, что делает? - Помощник все еще не
решил,  как ему следует держаться с  Неверовым,  и  спросил,  не глядя в его
сторону, словно вопрос был адресован кому-то за пределами рубки.
     - Это нетрудно проверить.  Запросите информаторий,  и если пассажира из
двести сороковой каюты не окажется на борту...
     - Вы хотите сказать, что знаете, кто этот самоубийца?
     - Он  вовсе не самоубийца.  Как долго ваши локаторы смогут сопровождать
шлюпку?
     - Еще минут пять. Зачем это вам?
     - Постарайтесь  как  можно  точнее  определить  сектор,  в  который  он
направил свою  посудину.  Там  что-то  должно  быть.  Корабль или  планета в
пределах досягаемости его  шлюпки.  Если на  ее  борту находится пассажир из
двести сороковой каюты,  то  скорее всего  он  имеет  самое непосредственное
отношение к изменению курса "Севастополя".
     Последние слова Неверова произвели на помощника должное впечатление, и,
не задавая больше вопросов, он набрал код центрального компьютера.
     Через  минуту  стало  ясно,   что  таинственного  пассажира  из  двести
сороковой каюты на борту нет.
     - Приведите Ленца.
     Распоряжение Асохина  относилось к  боцману,  который к  этому  моменту
полностью пришел в  себя,  хотя,  видимо,  до  конца так и  не  понял,  что,
собственно, с ним произошло.
     - Но ведь он заперт на гауптвахте!
     - Так освободите его!  Нам понадобится штурман.  Возможно,  в том,  что
произошло, нет его вины. Мы, кажется, погорячились.
     Когда они остались вдвоем -  капитана вполне можно было не  принимать в
расчет, помощник вновь обратился к Неверову со своим предложением:
     - Вы  так и  не  ответили,  готовы ли вы возглавить службу безопасности
"Севастополя"?
     - Это  непростой вопрос.  В  ближайшее время,  если  мои  предположения
оправдаются,  нам предстоит посадка на планету,  а  это в  корне изменит всю
ситуацию. В любом случае я должен подумать.
     Прежде всего Неверов хотел оставить за собой свободу действий,  к  тому
же  ему не  нравился этот человек.  Не нравилось,  что он подменил капитана,
воспользовавшись его болезнью.  (Не он  ли  тайная ее  причина?)  Строжайший
медицинский контроль вряд  ли  доверит  командование кораблем потенциальному
наркоману. С причиной болезни капитана еще придется разбираться.
     Был  и  еще один момент,  который Неверову надлежало выяснить как можно
скорее. Кто именно отдал приказ начать последний прыжок, выбросивший корабль
в неизвестный район космоса? Он не верил, что это сделал Ленц.
     Во  время их  встречи Ленц показался ему обязательным и  исполнительным
служакой,  и  без  серьезной причины  он  не  мог  нарушить своего  обещания
предупредить Неверова о предстоящем прыжке.
     - Я  бы  хотел  ознакомиться с  корабельным журналом.  Меня  интересуют
записи последних двух дней - распорядитесь сделать мне копию.
     Он специально провоцировал старшего помощника,  прекрасно понимая,  что
никогда не  получит этих  записей.  Зато он  узнает,  как  далеко зашел этот
человек  на  пути  прямого  нарушения закона  и  неписаных правил  поведения
космических пилотов в экстремальных обстоятельствах.
     Журнал  -  святая  святых корабля -  никогда не  являлся тайной.  Любой
пассажир имел право ознакомиться с интересующими его записями.
     Неверов не был обычным пассажиром и сейчас с интересом наблюдал,  какая
тяжелая внутренняя борьба отразилась на  лице Асохина.  Наконец,  не глядя в
сторону Неверова, тот процедил сквозь зубы:
     - Вы  здесь  никого  не  представляете.   Наш  корабль  вышел  из  зоны
юрисдикции федерального правительства.  Забудьте о своих особых полномочиях.
Но,  как любой пассажир,  вы имеете право ознакомиться с  журналом.  Что вас
интересует?
     - Я  хочу  знать,  кто  отдал  приказ начать последний пространственный
прыжок после того, как поправка счисления вышла за установленные нормы?
     - Мы  собирались  подправить курс  после  начала  разгона.  Расчет  был
совершенно точным!
     Все-таки он добился своего,  заставил этого человека почувствовать груз
вины,  ложившийся на его плечи из-за того,  что произошло с кораблем. Сейчас
Асохин  почти  оправдывался,  и  не  перед  ним  даже.  Он  словно  забыл  о
присутствии Неверова.
     - Так кто же все-таки отдал приказ?
     - Ну,  я.  Я его отдал. Вы удовлетворены?! Очень часто, желая исправить
ошибку,  мы лишь усугубляем ее. Это может случиться с каждым! Хотели сделать
как  лучше  -   одним  прыжком  исправить  все  предыдущие  накладки  курса,
избавиться наконец от всех ошибок этой чертовой программы!
     - А  потом во  всем обвинили штурмана.  Это  ведь так удобно -  сделать
козлом отпущения человека,  который и  так мучается от  сознания собственной
вины.  Хотя,  если  разобраться по-настоящему,  как  раз  его  вина  в  этом
происшествии минимальна.
     - Вы не можете об этом судить! Вы не знаете всех фактов!
     - Конечно,  я их не знаю,  - спокойно подтвердил Неверов. - Я и не сужу
вас. Я всего лишь задаю вопросы и делаю предположения.
     - Тогда делайте их про себя!
     В  комнате повисла гнетущая тишина,  не  нарушенная ни единым словом до
того самого момента, когда в рубке наконец появился Ленц.
     Идущий позади него боцман смахивал на  конвоира.  Похоже,  так и  было.
Неверов сразу  же  отметил следы наручников на  руках штурмана,  усталость и
какую-то  обреченность во  взгляде  этого  немолодого уже  человека.  Увидев
Неверова,  он поспешил отвести глаза,  сделав вид, что не узнал его. Видимо,
решил, что присутствие эль-капитана в рубке ничего хорошего ему не сулит.
     Выполняя  распоряжение  Асохина,  Ленц  несколько  минут  поколдовал  с
приборами наружного наблюдения и,  хотя  от  спасательной шлюпки на  экранах
давно не осталось ни малейшего следа, уверенно заявил:
     - В  четырех   парсеках  от  нас  находится звездная система  -  вполне
возможно,  с планетами.  (Многовато для уровня техники, описанного в романе,
как-никак это 3.263 х 4 = 13,052 световых лет. Прим. OCR)
     - Какого черта!  -  взорвался Асохин.  - Как можно не увидеть звезду на
таком расстоянии!
     - Она закрыта от нас метеорным роем и газопылевым облаком.  Похоже, нас
разделяет след какой-то разрушившейся кометы.
     - Район выхода рассчитан так, чтобы мы не обнаружили эту систему.
     - Рассчитан кем?
     - Теми,  кто благополучно покинул корабль.  Они хотели, чтобы мы ничего
не  знали о  районе,  в  который попал корабль до  той  поры,  пока их  люди
находились на борту.  Они старались полностью деморализовать команду. И надо
признать, им это вполне удалось, - с горечью закончил Неверов.
     - Хорошо, хоть встреча с пиратами нам не грозит... - пробормотал Ленц.
     - Почему вы в  этом так уверены?  -  злобно сверкнув глазами в  сторону
Ленца, осведомился Асохин.
     - Для встречи с кораблем в открытом космосе не нужна звездная система.
     - В этом вы абсолютно правы,  - поддержал его Неверов. - И раз уж здесь
есть звезда,  то  найдется и  планета,  на  которую нам придется сесть -  не
останется другого выхода. Простой и очевидный план.
     - Если вы  правы,  то  это  должно означать,  что на  планете нас будут
ждать.
     - Нисколько в этом не сомневаюсь.
     - Тогда мы  все должны держаться вместе,  в  этом наш единственный шанс
уцелеть.
     - И  тут вы  правы,  вопрос лишь в  том,  каким образом вы  собираетесь
подчинить себе толпу беззащитных и совершенно бесполезных в бою людей. Кто и
как их будет защищать?
     - Защищать?  Защищать пассажиров - эту банду разжиревших обезьян? Среди
них, возможно, найдется человек двадцать, которых мы сможем использовать, ну
еще женщины...  Не все, конечно, остальные балласт. Мы высадим их на планете
и предоставим собственной судьбе.
     - Не  слишком  ли  это  жестоко,  старший помощник Асохин?  Совсем  еще
недавно,  принимая присягу на звание звездного пилота, вы обещали заботиться
о  благополучии всех людей,  находящихся на  борту вашего корабля,  не  щадя
собственной жизни.
     - Законы общества,  в котором мы жили,  остались в другом мире. Вряд ли
мы  туда  когда-нибудь вернемся.  Новые законы здесь мы  будем устанавливать
сами.  Вы до сих пор не ответили на мое предложение.  Я должен знать, готовы
ли вы войти в мою команду.
     Этот человек возомнил себя диктатором.  Он  полагал,  что  в  настоящий
момент  полностью контролирует положение хотя  бы  внутри  корабля.  Неверов
знал, что это не так, и понимал, что внешнее спокойствие огромного корабля -
явление временное.  Как  только люди  поймут,  что  произошло,  здесь  может
начаться настоящий ад.
     И  хотя  в  сложившейся ситуации старший  помощник был  весьма  опасен,
Неверов не  стал  давать  ему  никаких обещаний.  Такие  люди,  как  Асохин,
понимали один-единственный язык - язык силы.
     Поэтому,  демонстративно взяв со  стола станнер и  засунув его за пояс,
Неверов приступил к  тому,  что давно собирался сделать.  Он начал вербовать
себе команду прямо на глазах у ошалевшего от такой наглости Асохина.
     - Я уже сказал,  что не люблю принимать скоропалительных решений. Когда
вы  получите  результаты  зондирования  планеты  и  решите,   что  делать  с
пассажирами,  -  мы встретимся вновь и поговорим о сотрудничестве.  Сейчас я
заберу с собой Ленца.  От сидящего под арестом штурмана мало проку. Боцману,
я думаю, тоже лучше пойти со мной. Его начальник не прощает ошибок.
     Неверов медленно, не оборачиваясь, пошел к выходу, чувствуя, как звенит
в  рубке натянутая до  предела тишина.  Лишь перед самой дверью он обернулся
одним  кошачьим неуловимым движением,  и  никто из  присутствующих не  успел
заметить, когда станнер оказался в его руке.
     - Не надо этого делать,  - мягко посоветовал Неверов. - Я стреляю лучше
и быстрее вас.
     Рука  помощника  капитана  дернулась в  сторону  от  приоткрытого ящика
стола.  Теперь  она  беспомощно  распласталась на  его  поверхности,  словно
признавая свое поражение.
     Медленно тянулись секунды,  и  в  их течении началось наконец движение,
которого Неверов ждал с  таким нетерпением.  Сначала Ленц,  а затем и боцман
двинулись по направлению к выходу из рубки.
     - Вы делаете большую ошибку!
     - Я редко делаю ошибки.  Те, кто делает ошибки, в нашем ведомстве долго
не живут.  А что касается нашего сотрудничества,  считайте, что я еще не дал
окончательного ответа. Вполне возможно, обстоятельства заставят нас работать
вместе.

ГЛАВА 7
     Что вы предполагаете делать дальше?  - спросил Ленц, едва они выбрались
из  гравитационного  лифта  и  стало  ясно,   что  их  никто  не  собирается
преследовать.
     К сожалению,  готового ответа на этот вопрос у Неверова не было,  но он
не  мог  продемонстрировать  нерешительность своему  маленькому,  только что
сформированному отряду.  Его спутники и так казались достаточно подавленными
свалившимися на  них несчастьями и  необходимостью сделать правильный выбор.
Каждый из них понимал,  что они переступили некую черту и обратного пути уже
не будет.
     - Нам  нужны  еще  люди.  Выиграет тот,  кто  быстрее сумеет  сколотить
способную к  решительным действиям группу.  Что вы  думаете насчет остальной
команды?
     - Мне кажется,  у  Асохина не  слишком много шансов собрать их под свое
начало. Его не любят, многие считают, что болезнь капитана - его рук дело.
     - Командой пусть займется боцман. Он лучше знает своих людей.
     Неверов внимательно посмотрел на молчавшего великана. Он все еще не мог
понять,  насколько надежного помощника приобрел в его лице.  И не знал,  как
повлияет на их дальнейшие отношения схватка в рубке.
     - Я  поговорю с  ними.  До сих пор у  них не было выбора.  Они привыкли
подчиняться приказам,  на флоте строгая дисциплина, но теперь у них появится
выбор.  То,  что Асохин собирается сделать с  пассажирами,  им  наверняка не
понравится.  Они понимают, что каждый из них рано или поздно может оказаться
на  месте  этих  несчастных.  Никто  не  захочет  связывать  свою  судьбу  с
человеком,  готовым  отправить  на  верную  смерть  пассажиров  собственного
корабля.
     У  Неверова немного отлегло от сердца -  похоже,  с боцманом проблем не
будет.
     - Тогда  займитесь этим  прямо  сейчас,  нам  нельзя терять времени.  И
помните,  очень важно захватить оружие.  Тот, кто им завладеет первым, очень
скоро сможет диктовать остальным свои условия.
     - На  корабле его  не  так уж  много -  пять-шесть лазерных пистолетов,
предназначенных для офицеров.  Они выдаются лишь в  особых случаях.  Ключ от
сейфа был у  капитана,  но  в  последние дни он  куда-то запропастился.  Мне
кажется, капитан предчувствовал, что может произойти, и спрятал ключ, прежде
чем  Асохин  окончательно опоил  его  наркотиками.  Я  попробую поговорить с
капитаном. Иногда случаются часы, когда его голова вновь становится светлой.
Тогда мы и побеседуем.
     - Хорошо  бы  это  сделать  раньше,  чем  до  сейфа  доберется  старший
помощник.
     Они свернули в последний коридор,  идущий от эскалаторной лестницы.  До
дверей каюты Неверова оставалось не  более сорока метров.  Ничего особенного
не происходило.  Вот только сам коридор выглядел теперь несколько иначе, чем
в  прошлый раз.  За  дверьми,  мимо  которых они  проходили,  женский голос,
поднимаясь до визгливых нот, осыпал кого-то площадной бранью.
     Двери  ближайшей  каюты  распахнулись,   и   оттуда  стали  выбрасывать
чемоданы. Через две двери разношерстная компания вытаскивала кого-то, упорно
упиравшегося, из каюты и грозилась доставить его прямиком к капитану.
     - Кажется,  пассажиры начинают понимать,  что произошло,  - пробормотал
Ленц,  старательно вжимаясь  в  стену,  чтобы  дать  дорогу  компании юнцов,
тащивших упиравшегося пассажира.
     - А ну посторонись!  - сурово произнес Неверов, мимоходом задев кого-то
из  юнцов  локтем,  отчего тот,  выпустив свою  жертву,  скорчился у  стены.
Остальные сразу  же  сориентировались,  что  в  данном случае связываться не
стоит,  и молча расступились,  освобождая дорогу.  Это не слишком обнадежило
Неверова, так как он точно знал, что на корабле есть по-настоящему опытные и
опасные люди.
     - На  "Севастополе" находится группа  вооруженных и  неплохо  обученных
людей.  С  ними могут начаться серьезные неприятности.  От того,  к кому они
присоединятся, будет зависеть. очень многое.
     Все трое уже стояли перед дверьми каюты Неверова, замок сработал лишь с
третьей  попытки,   электронную  карточку  упрямо   выбрасывало  обратно  из
поцарапанной щели.
     - Кто-то здесь уже успел поработать.
     - Думаете, это люди старпома?
     - Вряд   ли,   дилетантская  работа.   Скорее  кто-то   из   пассажиров
практикуется в давно забытом ремесле.
     - Быстро они очухались.
     - Подождите.  Настоящий цирк начнется,  когда они  поймут,  что никаких
спасателей не  будет.  Именно поэтому нам  нужно спешить завербовать в  свою
группу как можно больше людей. Особенно тех, кто располагает оружием.
     - Вы имеете в виду боевиков Тонино?
     - Да.  Думаю, среди них найдутся такие, кто не захочет присоединяться к
Асохину, особенно если поймут, что сила на нашей стороне.
     Боцман саркастически покачал головой.
     - Скорее всего  они  будут выжидать.  У  них  достаточно оружия,  чтобы
держаться независимо от остальной команды.
     - Все же я  хочу попробовать.  Мне кажется,  я  знаю человека,  который
сумеет нам помочь.
     - Что ж, вам виднее... Хотя связываться с людьми Тонино - дело опасное.
     Наконец  замок  уступил  усилиям  Неверова.  Он  посторонился,  вежливо
пропуская гостей вперед, но боцман отрицательно покачал головой.
     - Я,  пожалуй, пойду - мне сейчас лучше всего быть с командой. Начнутся
разные разговоры - знаете, как это бывает?
     Соглашаясь,  Неверов лишь  молча кивнул и  пожал огромную сухую ладонь,
стараясь вложить в  свое пожатие как можно больше дружеских чувств.  Он  все
еще испытывал неловкость за  инцидент в  рубке.  Вряд ли  боцман заметил его
старание.  Повернувшись к Ленцу,  он задал вопрос,  который не давал покоя и
самому Неверову:
     - Как  могло  случиться,  что  мы  потеряли  координаты и  оказались  в
незнакомом районе космоса? Почему вы это допустили?
     - Что-то  прои