о вы собираетесь сделать?
     - Где-то поблизости корабль Империи, -  сказал  Гордон.  -
Если я испорчу затемнение, патруль обнаружит и захватит нас.
     - Скорее  взорвет  на  куски,  -  предостерегла Лианна. Он
глянул ей в глаза.
     - Знаю. Но я готов рискнуть, если вы  согласны.  Ее  серые
глаза вспыхнули.
     - Да, Зарт! Сейчас речь идет о будущем всей Галактики!
     - Оставайтесь  здесь,  -  приказал он. - Я надену мундир и
шлем этого парня, это даст мне некоторые возможности.
     Он  с  трудом  натянул  на  себя  черный  мундир  убитого,
нахлобучил  шлем. Сунул атомный пистолет в кобуру и выскользнул
в коридор.
     Затемнение   еще   действовало,   и   "Дендра"   осторожно
перемещалась  в  созданном  ею  же  мраке.  Гордон направился к
кормовую часть корабля.
     За минувшие дни он  уже  убедился,  что  звук  генераторов
затемнения  идет  с нижней палубы на корме, и поспешил сейчас в
направлении этого громкого визга. Коридор был  пуст.  На  время
затемнения экипаж занимал места согласно боевому расписанию.
     Гордон  достиг  конца  коридора  и, торопясь, спустился по
узкому трапу. На нижней палубе было темно, все двери распахнуты
настежь. Он заглянул в большую комнату с генераторами движения.
Офицеры  стояли  у  панелей  управления,  солдаты  следили   за
показаниями приборов.
     Один  из офицеров увидел Гордона, проходившего мимо двери.
Однако мундир и шлем, по-видимому, успокоили облачника.
     "Понятно, - подумал Гордон. - Охранник, которого  я  убил,
должен был возвратиться, заперев нас в каютах".
     Он  уже приблизился к источнику громкого визга. Генераторы
затемнения располагались непосредственно перед главным машинным
отделением, и дверь в это помещение тоже была  открыта.  Гордон
вынул  атомный  пистолет  и ступил на порог. Он оглядел большую
комнату, где рождался этот пронзительный звук. Вдоль  одной  из
стен   тянулась   панель   с  огромными  электронными  лампами,
пульсирующими белым свечением.
     В комнате было два  офицера  и  четыре  солдата.  Один  из
офицеров  отвернулся  от панели с переключателями, чтобы отдать
приказание, и увидел в дверях напряженное лицо Гордона.
     - Зарт Арн! - воскликнул он, хватаясь за атомное ружье.  -
Берегитесь!
     Гордон  нажал  на  спуск.  Он  впервые  пользовался  таким
оружием,  и  отсутствие  опыта  подвело  его.  Он   целился   в
электронные лампы, но с непривычки постелет вскинулся в руке, и
пуля  обожгла  потолок.  Гордон  бросился на пол. Пуля из ружья
офицера ударила в  косяк  двери  у  него  над  головой,  и  тот
мгновенно вспыхнул.
     - Общая тревога! - закричал офицер. - Давайте...
     Гордон  в  этот  момент снова спустил курок. На сей раз он
опустил прицел, и  атомная  пуля  взорвалась  среди  гигантских
ламп.  В  помещении  вздулось  грибом электрическое пламя. Двое
солдат и  офицер  закричали,  когда  бешеный  фиолетовый  огонь
охватил  их.  Офицер  с  ружьем обернулся, пораженный ужасом, и
Гордон тут же выстрелил в него, а потом в ближайший кожух.
     Гигантские лампы все еще лопались, комната превратилась  в
огненный  ад.  Оставшиеся  двое  солдат зашатались в фиолетовом
пламени, издавая ужасные крики.
     Гордон отступил в коридор. Он восторженно закричал,  когда
тьма за иллюминаторами сменилась вдруг ясным звездным небом.
     - Экран  вышел  из  строя! - закричал голос в динамиках. -
Приготовиться к бою!
     Пронзительно  зазвенели  колокола.  Гордон  услышал  топот
облачников,   кинувшихся   с   верхней   палубы  к  генераторам
затемнения.

     КРУШЕНИЕ В ГАЛАКТИКЕ.

     В конце коридора появились солдаты Лиги. Гордон знал,  что
игра  его  кончена,  тем  не  менее  обратил к ним свой атомный
пистолет.  Полутьму  разорвали   вспышки,   несколько   человек
повалились.  Но  пистолет  умолк, заряд его исчерпался. Солдаты
бросились к Гордону.
     И тут это случилось! Корпус "Дендры" пронзила  болезненная
вибрация. Небо за иллюминаторами словно воспламенилось.
     - Имперский  корабль  заметил  нас  и обстреливает! - дико
крикнул голос в динамиках. - В нас попало!
     К треску обшивки и креплений добавился пронзительный свист
выходящего  наружу  воздуха.  Потом  раздались  быстрые  щелчки
автоматически возводящихся переборок.
     Коридор,   в  котором  стоял  Гордон,  вдруг  перегородила
непроницаемая стена. Она отрезала Гордона от нападающих.
     - Все  по  местам!  Надеть  скафандры!  -   прозвучала   в
громкоговорителях  команда Дерк Ундиса. - Мы . разбиты и должны
сражаться с этим имперским крейсером!
     Били колокола, завывали  сирены.  Залпы  бортовых  атомных
орудий   отзывались   короткими   толчками   отдачи.  Далеко  в
пространстве, в необъятной черноте Гордон увидел вспыхивающие и
пропадающие точки света.
     Дуэль в космосе! Лишенная защитного поля "Дендра",  словно
мишень,  предстала  перед  патрульным  крейсером,  от  которого
пыталась уйти, и тот немедля открыл огонь. Но и она не осталась
в долгу.
     "Что с Лианной? - подумал Гордон. - Если она ранена..."
     Он повернулся и вскарабкался по трапу на среднюю палубу. В
коридоре навстречу ему бежала Лианна, бледная, но  не  теряющая
самообладания.
     - Я  нашла  скафандры!  - воскликнула она. - Скорее, Зарт!
Корабль может развалиться в любую минуту!
     Скафандры висели в одном из шкафов, распределенных по всем
стратегически важным точкам корабля. Гордон и Лианна  вернулись
в  каюту  и торопливо натянули скафандры - металлизированные, с
круглыми  прозрачными  шлемами.  Подача  кислорода   включалась
автоматически. В радиофоне раздался голос Лианны:
     - Кажется, патруль собирается разнести нас в щепки!
     Гордон  не  отрывался от иллюминатора. "Дендра" непрерывно
маневрировала на  большой  скорости,  уходя  из-под  ударов,  и
одновременно отстреливалась. Далеко в пространстве вспыхивали и
гасли   крохотные  световые  точки.  Дистанция  была  настолько
огромной,  что  разрывы  модных  атомных   снарядов   выглядели
булавочными уколами.
     Небо  опять  заполыхало  ослепительным  пламенем  - снаряд
рванул  совсем  близко.  "Дендра"  содрогнулась  в   беззвучных
потоках  энергии. Гордона и Лианну бросило на пол. Гул маршевых
турбин заметно упал. Вновь защелкали автоматические переборки.
     - Пробоина в  машинном  отделении!  -  закричал  кто-то  в
радиофоне. - Работают только два генератора!
     - Держаться!  -  ответил  решительный голос Дерк Ундиса. -
Сейчас  мы  уничтожим  этот  имперский  крейсер   своим   новым
оружием...
     Новым  оружием?  Гордон  вспомнил  слова Шорр Кана о новом
секретном оружии, против которого нет защиты.
     - Лианна, им теперь не до нас! - воскликнул он. - Вот  наш
шанс  к  побегу!  Если  мы  завладеем  спасательной шлюпкой, то
сможем добраться до этого крейсера! Лианна не колебалась.
     - Я готова, Зарт!
     - Тогда идемте, - приказал он. Они долго бежали по  пустым
коридорам.  "Дендру" сильно качало. Миновали орудийную галерею.
Облаченные в скафандры артиллеристы были поглощены сражением  и
ничего  не заметили. А вот и тупичок - шлюз, ведущий к одной из
прикрепленных к корпусу спасательных шлюпок. Гордон  взялся  за
рукоятки.
     - Лианна,  как  открыть  люк?  Она  тоже подергала ручки -
безрезультатно.
     - Зарт, автоматический замок заблокирован! Это значит, что
шлюпка повреждена! Гордон не дал отчаянию охватить его.
     - Ничего, найдем другую! - уверенно сказал он.
     "Дендру" качало, трещали шпангоуты и переборки. За  бортом
один  за  другим  ослепительно  взрывались  снаряды.  И вдруг в
радиофоне раздался громкий, торжествующий голос Дерк Ундиса.
     - Наше оружие достало их! Всем бортом - огонь! -  И  почти
тотчас же послышался веселый возглас: - Есть!
     В  иллюминатор  рядом  со  шлюзом  Гордон  увидел далеко в
пространстве яркую вспышку, похожую на новую  звезду.  Да,  это
была   теперь  не  крохотная  точка,  а  ослепительная  звезда,
загоревшаяся и тут же погасшая.
     - Они уничтожили чем-то имперский крейсер!  -  воскликнула
Лианна. Сердце у Гордона упало.
     - Но мы еще можем бежать, если проникнем в одну из шлюпок.
     Они  повернулись,  чтобы идти обратно. Но в этот момент из
бокового коридора выбежали два растрепанных офицера.
     - Вот они! - крикнул первый, хватаясь за атомный пистолет.
Гордон  кинулся  навстречу.  Корабль  снова  дернуло,   и   они
покатились по полу, вырывая друг у друга оружие.
     Потом  Гордон  услышал новые голоса и почувствовал на себе
множество  рук.  Его  вырвали  из  хватки  противника  и  грубо
поставили  на ноги. Задыхаясь. Гордон увидел Лианну, окруженную
десятком облачников. Их возглавлял Дерк Ундис, лицо за забралом
шлема было искажено бешенством.
     - Предатель! - проскрежетал он. - Я предупреждал Шорр Кана
- нельзя доверять императорскому отродью!
     - К стенке обоих! - потребовал кто-то. - Это из-за них  мы
чуть не отправились на тот свет!
     - Нет,  -  отрезал  Дерк Ундис. - С ними пусть разбирается
вождь, когда мы вернемся в Облако.
     - Вернемся? - горько возразил другой  офицер.  -  "Дендра"
искалечена,  последние  два  генератора еле дышат, спасательные
шлюпки повреждены. Мы не пройдем и полдороги. Лицо Дерк  Ундиса
не изменилось.
     - Тогда  нам  нужно  спрятаться,  пока Шорр Кан не пришлет
спасательный корабль. Мы вызовем его по  шифровальной  волне  и
доложим о случившемся.
     - Спрятаться!  -  вскричал  офицер.  -  Здесь пространство
Империи! Патрульный крейсер  наверняка  сообщил  о  стычке.  Не
пройдет  и суток, как сектор будет кишеть кораблями. Дерк Ундис
по-волчьи оскалился.
     - Знаю. Нам придется уходить отсюда. V я знаю, куда  идти.
- Он ткнул в иллюминатор на близкую медного цвета звезду, жарко
сиявшую  сквозь  огненную  дымку  туманности  Ориона. - У этого
солнца есть планета, обозначенная на  картах  как  необитаемая.
Там  мы укроемся и вызовем помощь. Проклятые имперские крейсера
недолго будут искать нас, если мы оставим разбитый корабль.
     - Но на картах указано, что  система  находится  в  центре
пылевого циклона! На двух турбинах туда не пробиться, - заметил
облачник.
     - Вихрь  понесет  нас,  -  парировал  Дерк  Ундис. - А для
спасательного корабля он не помеха. Идем туда  на  максимальной
скорости,  какую  способны  дать  генераторы,  энергию  оставим
только для связи с Талларной. Мы сможем вызвать ее, лишь  когда
окажемся  в  безопасности  на  этой  планете.  -  Он  прибавил,
указывая на  Гордона  и  Лианну:  -  А  этих  двоих  связать  и
приставить  к  ним человека, который все время держал бы их под
прицелом. Исполняйте. Лини Кайл!
     Гордона и Лианну втащили в одну из  кают,  стенки  которой
были  сильно  побиты во время битвы. Там их бросили в пружинные
вращающиеся кресла. Привязали руки и ноги прочными пластиковыми
ремнями.  Потом  офицер  удалился,  оставив  с  ними   высокого
вооруженного часового.
     Гордону  удалось  повернуть  свое кресло так, чтобы видеть
Лианну.
     - Я старался как лучше, - тихо сказал он. - Но все  только
испортил.
     Она  ответила  отважной  улыбкой из-за прозрачного забрала
шлема.
     - Это было необходимо, Зарт. По крайней мере, мы расстроим
планы Шорр Кана.
     Однако Гордон понимал - все кончено.  Его  попытка  выдать
"Дендру" имперскому патрулю завершилась полным провалом. Чем бы
ни  было  новое оружие облачников, оно оказалось слишком мощным
для патрульного крейсера. Он достиг  одного:  продемонстрировал
облачникам, что он враг. Предупредить Троон об измене теперь не
удастся.   Их  с  Лианной  снова  доставят  в  Облако,  в  лапы
диктатора. . .
     "Этому не бывать! -  поклялся  себе  Гордон.  -  Прежде  я
заставлю облачников убить нас!"
     Несколько   часов   генераторы  натужно  ревели,  расходуя
последние запасы  энергии.  Потом  умолкли,  начался  свободный
полет.  Вскоре  "Дендра"  вошла  в  светящуюся  дымку  огромной
туманности.
     Время от времени из недр  звездолета  доносились  зловещие
скрипы.  Когда  на смену охраннику пришел другой солдат. Гордон
узнал из их разговора, что из всех офицеров и рядовых  в  живых
осталось лишь восемнадцать.
     Через  несколько  часов  возникла  болтанка:  поврежденный
корабль попал во власть сильных пылевых течений. Гордон  понял,
что они входят в тот самый циклон, о котором говорил Лини Кайл.
Качка  усиливалась,  казалось, "Дендра" разваливается на части.
Потом раздался оглушительный треск, а следом - громкий, шипящий
звук.
     - Из отсеков выходит  воздух,  -  шепнула  Лианна.  -  Без
скафандров мы бы уже погибли...
     Смерть  и  так  была  рядом:  беспомощный  корабль швыряли
могучие пылевые вихри, несшие его к планете-цели.
     Медленно  тянулись  часы.  Теперь  "Дендра"   использовала
остатки  энергии, чтобы не поддаться притяжению медного солнца,
к которому приближалась.
     Гордон  и  Лианна  ловили  в  иллюминатор  лишь  случайные
проблески  света.  Потом  увидели  планету,  вращающуюся вокруг
этого медного солнца, - мутно-желтый дымящийся  шар.  Загремела
последняя команда Дерк Ундиса:
     - По  амортизаторам!  Жесткая посадка! Солдат, стороживший
пленников, пристегнулся  в  свободном  кресле.  Сквозь  дыры  в
обшивке засвистел воздух.
     Гордон  успел заметить мчавшиеся навстречу сплошные желтые
заросли. Двигатели надсадно взвыли, стараясь замедлить падение.
Потом был страшный толчок - и наступила тьма.

     ЧУДОВИЩНЫЕ ЛЮДИ

     Гордон очнулся потрясенный и  ослепленный.  Его  привел  в
себя  тревожный  шепот  Лианны.  Девушка  наклонялась к нему из
кресла, к которому была привязана.
     - Зарт, вы не ранены? Ваше кресло совсем сломалось.
     - Нет, я не ранен, - с трудом ответил Гордон, озираясь  по
сторонам. - Мы, кажется, сели...
     "Дендра"   больше   не   была  кораблем  -  изуродованная,
исковерканная  груда  металла,  для  которой  полеты  кончились
навсегда. Стенки были скомканы, как бумага, шпангоуты изломаны,
как  картон,  силой  удара.  Жаркий медный свет вливался сквозь
зияющий пролом в стене. Через это отверстие открывалась картина
девственных  джунглей.  Снаружи  теснились   высокие   деревья,
широкие янтарные листья которых росли прямо из гладких стволов.
Золотистая  пыльца  плавала  в  металлическом  свете  солнца, и
странные перепончатокрылые птицы реяли над желтыми зарослями.
     Слух Гордона уловил неровные звуки атомных турбин.
     - Люди Дерк Ундиса пытаются завести генераторы, -  сказала
Лианна. - Вероятно, они уцелели.
     - Значит,   они  хотят  отправить  известие  в  Облако,  -
пробормотал Гордон. - И Шорр Кан пришлет сюда другой корабль.
     В каюту заглянул  Лини  Кайл,  уже  без  шлема,  в  черном
офицерском мундире.
     - Снимите  с  них  скафандры, - приказал он сопровождавшим
его солдатам. - А потом снова свяжите и не церемоньтесь!
     Без тяжелого облачения  Гордон  почувствовал  себя  лучше.
Воздух   был  пропитан  незнакомыми  пряными  запахами,  однако
дышалось  легко.  Напротив  каюты  располагалась  рубка  связи.
Спустя  какое-то время оттуда донесся высокий писк передатчика,
затем голос Дерк Ундиса:
     - Талларна, отвечайте! Говорит Дендра! Отвечайте!. .
     Лианна спросила шепотом:
     - Разве их передача не привлечет внимания? Если ее услышит
имперский патруль, что тогда? Гордон не надеялся на это.
     - Нет, Дерк Ундис говорил, что будет  работать  на  тайной
волне. Значит, сигнал останется незамеченным.
     Вызовы  продолжались  несколько минут. Потом они услышали,
что Дерк Ундис приказал выключить передатчик.
     - Погодя  попробуем  снова,  -  сказал  он.  -  Нам  нужно
продержаться, пока не свяжемся со штаб-квартирой.
     Незаметными  толчками  тела Гордон развернул свое кресло и
сквозь проломы в стенах видел  теперь,  что  делается  в  рубке
связи.  Через  два  часа  там  вновь  появились  Дерк  Ундис  и
оператор.  Когда  генераторы   зажужжали,   связист   тщательно
установил на панели верньеры и замкнул несколько рубильников.
     - Не  сбейте  волну,  - предостерег его Дерк Ундис. - Если
проклятые имперские суда перехватят хоть слово, они нас тут  же
запеленгуют.
     Вновь начали вызовы. На сей раз Талларна откликнулась.
     - Здесь  "Дендра"! - радостно закричал облачник. - Капитан
Дерк Ундис! Не могу  включить  телестерео,  мало  энергии.  Даю
опознавательный код. . .
     Он   продиктовал   длинный   ряд   цифр,   потом   сообщил
пространственные координаты  планеты,  ставшей  их  прибежищем,
коротко доложил о сражении и его последствиях.
     В приемнике раздался звучный голос Шорр Кана:
     - Благодарю  за  службу,  Дерк. Вот уж не думал, что принц
настолько глуп.  Но  не  отчаивайтесь,  Лига  не  бросит  своих
героев,  сейчас  же  высылаю  еще один призрак. Ждите, он скоро
прибудет.  И  не  выходите  больше  на  связь.  Нельзя,   чтобы
противник пронюхал о вашем местонахождении.
     - Слушаюсь,  господин!  -  воскликнул Дерк Ундис. - Если я
правильно понял, везти Зарт Арна на Землю уже не надо?
     - Ни в коем случае!  -  рассмеялся  Шорр  Кан.  -  Главная
задача - чтобы они не удрали. Вы должны доставить их живыми или
мертвыми. Но лучше живыми - я подготовлю теплый прием...
     Гордон   похолодел,   услышав  эти  слова.  Лианна  быстро
взглянула на него, но промолчала. А облачники ликовали. Еще  бы
- скоро придет подмога! Немного погодя Гордон услышал, как Дерк
Ундис отдает распоряжения.
     - Будем  держать  стражу вокруг корабля. Неизвестно, какие
твари могут населять этот лес. Лини Кайл, вы командуете  первой
сменой.
     Медное  солнце  опустилось  за  горизонт, и желтые заросли
окутала мгла. Стало ощутимее  сырое  дыхание  леса.  Ночь  была
ясная, как в полнолуние; небом здесь была туманность Ориона, ее
холодное  Сияние  озаряло  мрачные  джунгли и останки разбитого
корабля.
     Вскоре  после  заката  из  зарослей   донесся   отдаленный
протяжный крик. Это был гортанный звериный рев, но звучал в нем
и   странно  осмысленный,  почти  человеческий  призыв.  Гордон
услышал громкий голос Дерк Ундиса:
     - Это,  должно  быть,  крупный  зверь!  Будьте  бдительны!
Лианна зябко поежилась.
     - Страшные  истории рассказывают об этих затерянных мирах,
Зарт. Не каждый капитан отважится войти в пылевой циклон...
     - Ну, сюда-то прилетят многие, если я  смогу  связаться  с
ними,   -   рассеянно   пробормотал  Гордон.  -  Мы  не  должны
возвращаться в Облако.
     Он открыл нечто,  пробудившее  слабую  надежду.  Пружинное
кресло, к которому он был привязан, пострадало при посадке, как
и  все  остальное.  Металлический  подлокотник, к которому была
примотана его правая кисть, треснул. Трещина была небольшая, но
у нее был приподнятый, зазубренный край. Об эту  острую  кромку
он  тер  сейчас  прочный  пластиковый  ремень.  Вряд ли пластик
поддастся, но это  хоть  какая-то  деятельность.  Он  незаметно
занимался  ею, пока не заныли мышцы. Потом погрузился в тяжелый
сон.
     Под утро их разбудил  новый  крик  в  зарослях  -  жуткий,
нечленораздельный.  Минул  день,  и  ночь,  и  еще  один  день.
Посланцы из Облака не появлялись. А на третью ночь пришел ужас.
     Сразу после  наступления  темноты  со  стороны  одного  из
постов донесся вопль, затем выстрел атомного ружья.
     - В чем дело? - крикнул Дерк Ундис.
     - Какие-то  твари  вроде  людей,  но они растаяли, когда я
выстрелил, - отозвался  другой  голос.  -  Исчезли,  словно  по
волшебству!
     - Опять!   -   испуганно   завопил  третий  голос.  -  Они
наступают!
     Залп атомных ружей разорвал темноту. Дерк Ундис выкрикивал
приказания. Лианна развернула кресло к иллюминатору.
     - Зарт, смотрите!
     Гордону тоже удалось повернуться, и он увидел  невероятное
зрелище.
     Из  зарослей  к  кораблю  бежали  десятки человекообразных
существ. Они были похожи на огромных резиновых людей.  Глаза  у
них пылали адским огнем.
     Дерк   Ундис   и  остальные  целились  из  атомных