зве  что  издали.  Но  время  шло,  а  выхода  из
фантастического тупика он не находил.
     Он не мог сказать правды о себе, не мог  нарушить  клятву,
данную  Зарт  Арну. Но что еще можно сделать? Он напрягал мозг,
но решение не отыскивалось. А время шло.
     Вечером  накануне  назначенной  даты   в   Звездном   Зале
состоялся  большой  прием  для  королей и вельмож, прибывших на
свадьбу со всей Галактики. Гордон и Лианна  стояли  на  помосте
между  Арн  Аббасом  и  Джал  Арном. Старший принц был со своей
прекрасной женой Зарой. Позади толпились  сановники  -  адмирал
Корбуло, Орт Бодмер и другие.
     Джон  Гордон чувствовал себя как в странном сне. Блестящая
толпа, звучные имена, пышные титулы,  объявляемые  камергерами,
телеустановки - на экраны смотрела сейчас вся Галактика... Нет,
вот-вот он проснется и очутится в родном XX веке...
     - Король   Солнц   Лебедя!  -  звучали  мерные  объявления
камергеров. - Король Лиры!
     Они проходили перед Гордоном - смутный, неясный поток  лиц
и   голосов.  Некоторых  он  помнил:  Зу  Ризаль  из  Скопления
Геркулеса, молодой Сат Шамар с Полярной...
     - Король-Регент Кассиопеи! Графы Границ Внешнего Космоса!
     Постепенно титулы становились скромнее.  Подошедший  среди
последних  смуглый  капитан  с  поклоном  подал Гордону кассету
Мыслезаписи.
     - Маленькое прошение от моей эскадрильи, -  шепнул  он.  -
Надеемся, ваше высочество прослушаете его...
     - Хорошо,  -  кивнул  Гордон. Внезапно его прервал адмирал
Корбуло. Седой  глава  флота  пристально  вглядывался  в  знаки
различия смуглого офицера и вдруг выступил вперед.
     - Никого  из  вашей эскадрильи не должно быть сейчас ближе
Беги, - резко бросил он. - Ваше имя и номер отряда!
     Капитан побледнел, отпрянул, сунув руку в карман куртки.
     - Это шпион, убийца! - вскричал Корбуло. - Сжечь его!
     Капитан  выхватил  короткий   атомный   пистолет.   Гордон
заслонил  собою  Лианну,  но  по выкрикнутой Корбуло команде из
тайных бойниц под потолком Звездного Зала уже брызнули  быстрые
атомные  пульки,  впились  в  тело шпиона и взорвались. Человек
рухнул на пол - изуродованный, почерневший труп.
     Толпа отхлынула в панике, раздались испуганные крики.  Над
шумом вознесся громовой голос Арн Аббаса:
     - Бояться  нечего!  Благодаря бдительности Корбуло и нашей
стражи  шпион  обезврежен!  Вынесите   тело,   -   распорядился
император.  - Зарт и Джал - со мной, Корбуло, велите просветить
кассету лучами, вдруг это бомба. Лианна, успокойте гостей.
     Гордон последовал за императором в  другую  комнату,  куда
перенесли  тело.  Джал  Арн  склонился  над  трупом,  распахнул
обожженный мундир. Изуродованный торс не был смуглым,  он  имел
странный бледный оттенок.
     - Облачник!  Переодетый  агент  Шорр  Кана! - вскричал Арн
Аббас. - Шпион Лиги, как я и думал!
     - Зачем он явился сюда? - озадаченно пробормотал Джал Арн.
- На покушение не похоже - он выхватил оружие, только когда был
раскрыт.
     - Подождем   результатов   просвечивания,    -    произнес
правитель. - Вот и Корбуло.
     В руке адмирал держал взятое у облачника устройство.
     - Это обычная кассета, - сообщил он.
     - Странно!  -  проворчал  Арн  Аббас.  -  Что  ж,  давайте
слушать.
     Кассету  вставили  в  аппарат  для  чтения.   Она   начала
разматываться.  Гордон ощутил толчок усиленных мысленных токов,
бьющихся  в  его  сознании.  Ясный,  звучный   голос   говорил,
казалось, прямо в его голове.
     "Шорр  Кан - принцу Зарт Арну. К несчастью, согласованному
ранее плану вашего перелета в Облако помешал имперский патруль.
Я, как и вы, сожалею об этом. Но  мы  уже  разрабатываем  новый
план.  Условия нашего соглашения остаются в силе. Как только вы
сообщите секрет Разрушителя, мы атакуем Империю,  и  вы  будете
публично   объявлены  равным  мне  соправителем  Галактики.  Не
предпринимайте активных  действий  и  ждите,  пока  мои  агенты
изыщут возможность безопасно доставить вас ко мне".

     В ДВОРЦОВОЙ ТЮРЬМЕ

     В    первый    момент   эти   слова   показались   Гордону
бессмысленными. Послание от Шорр Кана к нему, к Зарт  Арну!  Но
когда  он уяснил их значение, его охватили изумление и ужас. Он
увидел бешеные глаза Арн Аббаса.
     - Клянусь Небом, мой родной сын  -  изменник!  -  вскричал
правитель. - Мой сын тайно сговаривается с Облаком!
     - Это  фальшивка,  - с трудом произнес Гордон. - Я никогда
не встречался с Шорр Канем, никогда ничего с ним не обсуждал!
     - Тогда  почему  он  посылает  тебе  такое  сообщение?   -
прогремел император.
     Гордон ухватился за единственное возможное объяснение.
     - Очевидно, он рассчитывал, что послание будет перехвачено
и вызовет смуту. Другой причины нет.
     - Отец,  это  вполне  возможно,  -  кивнул  Джал  Арн,  на
красивом  лице  которого   появилось   глубокое   смущение.   -
Невероятно, чтобы Зарт был изменником.
     - Но это не объяснение! - возмутился Арн Аббас. - Шорр Кан
не так глуп, чтобы выдумывать план, который ничего ему не дает.
И ведь  шпион  был  разоблачен  чисто  случайно,  когда Корбуло
обратил внимание на его знаки! - Лицо императора  потемнело.  -
Зарт,  если  ты  связан  с  Облаком, твое происхождение тебя не
спасет!
     - Клянусь, я не виноват! - взмолился Гордон. - Я ни с  кем
не  сговаривался!  Зачем  мне,  ради  всего  святого, предавать
Империю?
     - Ты мой младший сын, - мрачно напомнил Арн  Аббас.  -  Ты
мог завидовать Джалу, такие вещи случались. Пока мы не закончим
расследования, ты будешь заперт в дворцовой тюрьме.
     - Нет, так нельзя, - возразил Джал Арн.
     Адмирал Корбуло поддержал его:
     - Хотя  бы  ради  приличия  заприте  принца  Зарта  в  его
апартаментах. Арн Аббас гневно сверкнул глазами:
     - Вы оба с ума сошли! Неужели вы не  понимаете,  что  если
Зарт  изменник,  то  он  смертельно  опасен?  Он  знает  секрет
Разрушителя, известный лишь мне и Джалу! Как  только  Шорр  Кан
овладеет этим секретом. Облако будет здесь! Вы этого хотите?
     - Но завтра венчанье, гости... - напомнил Джал.
     - Объявите,  что  Зарт  заболел,  -  отрезал  правитель. -
Корбуло, отведите принца в тюрьму. Вы отвечаете за него.
     Голова у Гордона шла кругом. Сказать им правду,  настоящую
правду?  Что он не знает никаких секретов, что он - Джон Гордон
из XX века? При таких обстоятельствах Зарт Арн вряд ли будет  в
претензии...
     Но чего он достигнет, если расскажет правду? Ничего. Никто
не поверит  этой  невероятной  истории.  Зарт  Арн  держал свой
способ обмена в строгой тайне, и никому такое даже не  снилось.
Они решат, что это отчаянная ложь во спасение.
     Плечи   Гордона   поникли.  Не  пытаясь  протестовать,  он
послушно вышел вслед  за  адмиралом  Корбуло.  В  коридоре,  на
ковре, уносившем их в нижние ярусы, тот вдруг заговорил:
     - Зарт,  я  абсолютно  отвергаю  мысль о вашей измене. Мне
придется заточить вас в камеру, но  можете  быть  уверены  -  я
сделаю все для вашего освобождения.
     Неожиданная   поддержка   со   стороны   старого   офицера
приободрила Гордона.
     - Корбуло, я  клянусь,  все  это  -  какое-то  дьявольское
недоразумение! Неужели отец думает, что я и правда предатель?
     - Мы оба знаем, какой вспыльчивый характер у Арн Аббаса, -
помедлив,  ответил  адмирал.  - Но когда он остынет, я заставлю
его слушать.
     Они  спустились  в   подземелье,   подошли   к   массивной
бронированной  двери.  Корбуло  направил  тонкий  луч  света из
перстня в узкую скважину. Дверь скользнула  в  сторону,  открыв
квадратную камеру.
     - Это  дворцовая темница, Зарт. Никогда н предполагал, что
мне придется вести вас сюда Но не отчаивайтесь - мы сделаем все
возможное.
     Гордон  с  благодарностью  пожал  ему  руку.  Двор  тяжело
задвинулась.
     В  камере  стояла лишь койка с тоненьким тюфяком. Из стены
торчало два крана - для воды и для питательной жидкости. Стены,
пол и потолок был' сплошь из металла.
     Гордон сел. Затеплившаяся было надежда угасла. Пусть  даже
Корбуло  и Джал Арн верят ему - как доказать свою невиновность?
И главное, подумалось вдруг, что, если он действительно виновен
Если настоящий Зарт Арн интриговал с Шорр Каном?
     Гордон покачал головой. Нет,  это  немыслимо  Зарт  Арн  -
энтузиаст  науки,  а  не  заговорщик.  Ее  ли  бы  он занимался
политикой, ему некогда был бы изучать прошлое. Но если Зарт Арн
не был за мешан в заговоре, то почему тогда Шорр Канн  ПС  слал
эту кассету?
     Гордон   сдался.  Происшедшее  было  выше  его  понимания.
Следовало предположить заранее, что невежество навлечет на него
всякие несчастья, сел! он попытается сыграть роль Зарт Арна. Он
с горечью подумал о Лианне.  Она,  несомненно,  уже  ВС  знает.
Неужели  тоже  сочтет  его  изменником!  Мысль об этом доводила
Гордона до отчаяния.
     Потом его охватила апатия, и он забылся тяжелым сном. Спал
долго, возможно, сутки. Разбуди. звук  отодвигаемой  двери.  Он
вскочил, недоверчиво вглядываясь в вошедших.
     Один  из  них  был Корбуло. Но второй - стройный, в темном
костюме...
     - Лианна! - воскликнул Гордон. - Что вы здесь делаете?
     Она подошла, бледная, но с сияющими глазами положила  руки
ему на плечи.
     - Зарт,  мне  сказали,  в чем обвиняет вас отец Арн Аббас,
должно быть, сошел с ума! Он жадно вглядывался в ее лицо.
     - Так вы не считаете меня изменником. Лианна?
     - Я знаю, что вы  не  изменник!  Я  сказала  об  этом  Арн
Аббасу,  но он не стал слушать, был слишком разгневан... Гордон
разволновался.
     - Лианна, меня больше всего мучила мысль, что вы  поверите
в этот бред!
     Корбуло ступил вперед, его суровое лицо было серьезно.
     - У  нас  нет  времени  на разговоры, принцесса. Мы должны
ровно через двадцать минут вместе с принцем Зартом уйти отсюда.
     - Со  мной?  -  удивленно  повторил  Гордон.   -   Вы   не
оговорились? Корбуло покачал головой.
     - Нет,  Зарт,  я  посвятил принцессу во все. Я хочу помочь
вам бежать с Троона.
     Гордон ощутил теплое чувство к суровому командору.
     - Корбуло,  я  ценю  ваше  доверие.  Но  разве  мне  нужно
бежать?..
     - Зарт,  это  необхбдимо! Я полагал, что сумею переубедить
императора. К несчастью, в ваших покоях найдены другие послания
Шорр Канд. Гордон оторопел.
     - Это фальшивки! Их подбросили, чтобы погубить меня!
     - Я так и думаю, но вашего  отца  они  убедили,  -  заявил
Корбуло.  - В своем нынешнем настроении он способен казнить вас
немедленно! Что толку, если потом ему придется раскаиваться? Вы
должны  покинуть  Троон,  пока  я  не  смогу  подтвердить  вашу
невиновность.
     - Мы  все  обдумали,  Зарт,  - быстро добавила Лианна, - У
Корбуло есть легкий крейсер  с  верным  экипажем,  он  ждет  на
космодроме.  Корабль доставит нас в мое королевство Фомальгаут.
Там мы будем в безопасности. Тем временем Корбуло  и  ваш  брат
докажут,   что   вы   невиновны.  Гордону  показалось,  что  он
ослышался.
     - Вы сказали - мы? Лианна, вы собираетесь бежать вместе со
мной? Почему?
     Ее нежные, теплые руки обвились  вокруг  его  шеи,  мягкие
губы прильнули к его губам.
     - Вот почему, Зарт. Голова у него закружилась.
     - Вы хотите сказать, что любите меня, Лианна?
     - Да.  С того вечера, с Праздника Лун, когда вы поцеловали
меня, - прошептала она. - До этого  вы  мне  нравились,  но  не
больше. А теперь стали каким-то другим...
     Находясь   на  волосок  от  гибели,  в  глухом  подземелье
императорского дворца, отрезанный от своего мира и своей эпохи.
Гордон  испытал  небывалую,   сумасшедшую   радость.   Сознание
смертельной опасности отступило на второй план. Это он, пусть и
в чужой оболочке, завоевал любовь звездной принцессы. Хотя и не
зная этого, она любила не Зарт Арна, а его - Джона Гордона!

     БЕГСТВО В НИКУДА

     Тайна  едва  не  сорвалась  с  уст Гордона. Очень хотелось
сказать Лианне, что он - Зарт Арн только внешне, а  на  деле  -
Джон  Гордон  из  далекого  прошлого. Однако он не мог нарушить
данного обещания. И зачем слова, если в конце концов он оставит
ее и вернется в свое время? Какая еще пытка сравнится  с  этой?
Делать  все  для  того,  чтобы поставить половину Вселенной и 2
тысячи веков между собой и единственной  девушкой,  которую  он
любит... Гордон сказал неуверенно:
     - Лианна, вам нельзя лететь. Это слишком опасно.
     Она быстро взглянула на него блестящими глазами.
     - Чтобы  дочь звездных королей испугалась опасности?! Нет,
Зарт,  мы  летим  вместе.  Поймите,  ваш  отец   не   отважится
прибегнуть  к  силе,  если  вы  будете  со  мной в Фомальгауте.
Империи нужны союзники, зачем ему ссориться с моим народом?..
     Мысли у Гордона понеслись в дикой скачке. Вот, может быть,
его шанс попасть на  Землю!  Вырвавшись  с  Троона,  он  найдет
способ  уговорить  людей Корбуло. И они отвезут его на Землю, в
лабораторию. Там он втайне от Лианны произведет обратный  обмен
с  принцем.  А  уже  настоящий Зарт Арн как-нибудь докажет свою
невиновность.
     Корбуло приблизился снова. На суровом лице была тревога.
     - Медлить  больше  нельзя!  Смена   стражи   -   это   наш
единственный шанс!
     Лианна  схватила  Гордона  за  руку  и  повлекла к выходу.
Корбуло отодвинул тяжелую  дверь.  Коридор  за  нею  был  слабо
освещен и пустынен.
     - Мы  пойдем  к  малоизвестной ветви подземки, - торопливо
объяснил  Корбуло.  -  Там  ждет  один  из  самых  верных  моих
офицеров.
     В  коридоре было тихо. Глухие своды не пропускали ни звука
из огромного  здания,  расположенного  где-то  вверху.  Наконец
беглецы  достигли  вестибюля одной из веток подземной дороги. В
туннеле ждал вагон, рядом стоял мужчина в форме флота.
     - Терн Эльдред, командир крейсера, который доставит вас  в
Фомальгаут, - представил его Корбуло. - Верный мне человек.
     Терн Эльдред был родом из системы Сириуса, на это указывал
бледно-зеленый цвет его кожи. Он выглядел настоящим космическим
волком,  но  жесткое  лицо  тронула улыбка, когда он поклонился
Гордону и Лианне.
     - Принц  Зарт,  принцесса,  для  нас  это  великая  честь.
Адмирал   посвятил   меня   во  все  тонкости  задания.  Можете
положиться на  моих  людей,  мы  доставим  вас  точно  в  пункт
назначения.
     - Может  быть,  все же не стоит... - заколебался Гордон. -
Наш побег могут превратно истолковать.
     - Это единственный выход! - отрезал Корбуло. -  Мне  нужно
время,  чтобы  раскопать  доказательства  вашей  невиновности и
предъявить их Арн Аббасу. Иначе он велит  расстрелять  вас  как
изменника.
     Гордон  больше  не  протестовал. Но о главной причине знал
только он: бегство в космос давало ему возможность вернуться на
Землю. Лианна мягко сказала адмиралу:  -  Вы  многим  жертвуете
роли нас. Я никогда не забуду этого.
     Гордон  и Корбуло обменялись прощальным рукопожатием. Терн
Эльдред тронул рычаг, и вагон помчался н темноту туннеля.
     - Все рассчитано до секунды, принц. Мой "Маркаб" ждет  нас
в отдельном доке. Официально мы отбываем в патрульный рейс.
     - Вы  рискуете головой, капитан, - сказал Гордон. Сирианин
улыбнулся.
     - Адмирал Корбуло был  мне  как  отец.  Я  не  мог  бы  не
оправдать доверия, которое он оказал мне в моим людям.
     Вагон замедлил ход и остановился у небольшого перрона, где
их встретили  два  офицера с атомными ружьями. Беглецы вышли из
вагона. Терн Эльдред повел их к движущемуся ковру.
     - Укройте лица плащами, - предупредил он. -  Вы  будете  в
безопасности лишь на борту "Маркаба" .
     Они  вышли  наверх  на  окраине  космопорта.  Была ночь, в
теплом  свете  двух  золотых  лун  тускла  блестели   массивные
корабли,  краны, машины. В доках, подавляя все остальное своими
размерами, темнели черные громады мощных боевых кораблей. Спеша
вслед за Терн Эльдредом мимо  одного  из  них.  Гордон  заметил
тупые рыла тяжелых атомных пушек, рисующиеся на фоне звезд.
     Сирианин  жестом  остановил  спутников  -  впереди  прошли
какие-то люди. Стоя в темноте. Гордон ощутил  на  руке  пожатие
пальцев Лианны.
     Потом Терн Эльдред сделал знал двигаться дальше.
     - Нужно  спешите  Опаздываем!  Черная  рыбообразная  масса
"Маркаба" выросла перед ними в  золотистом  лунном  сиянии.  Из
иллюминаторов  сочился свет, с кормы доносился приглушенный гул
генераторов. Все поднялись по узкому трапу к открытому люку.  И
вдруг тишину разорвал рев сигнальной сирены.
     Из   громкоговорителей   космопорта   послышался  хриплый,
возбужденный голос:
     - Тревога всему летному составу! Арн Аббас убит!
     Гордон замер на пороге люка, крепко стиснув ладонь Лианны.
Голос надрывался:
     - Немедленно найти и арестовать принца Зарта! Немедленно!
     Огромный космопорт был объят тревогой. Оглушительно ревели
сирены,  голос  из  громкоговорителя  снова  и  снова  повторял
страшное объявление. Вили колокола, бегали и кричали люди.
     Далеко  на  юге, над башнями города, в ночное небо один за
другими взмывали боевые самолеты.
     Терн Эльдред втащил за руки Гордона и Лианну.
     - Спешите, принц! Вас спасет только срочный старт!
     - Бежать, чтобы все думали, что это я убил Арн  Аббаса?  -
воскликнул Гордон. - Нет! Мы возвращаемся во дворец!
     - Вернемся,   -  поддержала  его  Лианна,  хотя  и  сильно
побледнела. - Смерть Арн Аббаса потрясет Империю.
     Гордон  дернулся  к  трапу.  Зеленое  лицо  Терн  Эльдреда
исказилось,  он  выхватил  из  кармана  стеклянную палочку. Она
завершалась  стеклянным   же   полумесяцем   с   металлическими
наконечниками.
     - Зарт, это парализатор! Берегитесь! - закричала Лианна.
     Концы  полумесяца  коснулись  подбородка  Гордона. В мозгу
словно вспыхнула молния. Он  почувствовал,  что  падает,  теряя
сознание. И стало темно.
     Мрак  длился вечность, потом где-то забрезжил свет. Гордон
ощутил под собой твердую  гладкую  поверхность.  В  ушах  стоял
ровный, давящий гул.
     Гордон  с  усилием  открыл  глаза.  Он  валялся на койке в
крохотной  каюте.  На  другой  лежала  Лианна,  глаза  ее  были
закрыты.  В  круглый  иллюминатор светили звезды. Гордон понял,
что  гул  исходит  от  мощных  атомных  турбин.   "Маркаб"   на
предельной скорости несся сквозь галактическую пустоту.
     Лианна   шевельнулась.  Гордон  заставил  себя  подняться,
подошел к ней. Растирал руки  и  лицо,  пока  глаза  у  нее  не
открылись. Девушка сразу пришла в себя.
     - Ваш  отец  убит!  - вспомнила она. - И на Трооне думают,
что это сделали вы!
     - Нужно вернуться, - кивнул Гордон.  -  Мы  уговорим  Терн
Эльдреда лететь назад.
     Он  с  трудом добрался до двери каюты, подергал ее. Она не
поддалась. Они были заперты.
     Голос Лианны заставил Гордона обернуться. Девушка стояла у
иллюминатора. Ее лицо изменилось.
     - Идите сюда, Зарт.
     Он  приблизился.  Каюта  размещалась   в   носовой   части
крейсера, и кривизна борта позволяла смотреть прямо по курсу.
     - Они  летят не в Фомальгаут! - воскликнула Лианна. - Терн
Эльдред обманул нас!
     Гордон  глядел  в  сверкающий  звездами  свод,  ничего  не
понимая.
     - Смотрите западнее Туманности Ориона, - шепнула Лианна.
     Гордон  поглядел,  куда  она  показывала. Далеко впереди в
небесах чернело пятно. Мрачное,  зловещее,  словно  поглотившее
часть пространства.
     - Нас везут в Облако! Зарт, это заговор Шорр Кана!
     Облако!  Таинственное царство тьмы. Лига Темных Миров, где
вынашиваются гнусные замыслы  о  войне  и  порабощении  народов
Галактики.

     ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ЗАГОВОР

     У  Гордона  как  бы  открылись глаза. Все, что произошло с
того момента, как он превратился  в  Зарт  Арна,  делалось  под
диктовку  засевшего в Облаке тирана. Шорр Кан решил втянуть его
в конфликт между галактическими государствами, и  небезуспешно.
Владыке  Темных  Миров служит множество тайных агентов. Один из
них, бесспорно. Терн Эльдред.
     - Клянусь Небом, я понял! Терн