й по двери. РусТех
ощутил сильнейший удар в висок и бревном рухнул в коридор.

Давыдов с напарником спокойно и без ненужной суеты вошли в квартиру и
даже дверь за собой затворили.

Первым делом они убедились, что в квартире более никого нет, кроме
полумертвого умника в джинсе. Напарник склонился над ним и добавил с
правой в голову. Это было, пожалуй, уже излишним - РусТех и так
валялся, закатив глаза, и в сознание придти ему было уже не суждено.

Давыдов насмешливо покосился на небольшой, похожий на игрушку
автоматик MTAR-21, прикорнувший на тумбе в прихожей.

- Деляга, тля, - пробормотал он. - Даже не спросил: "Кто там?"

Напарник дернул щекой и презрительно процедил:

- Очкарики - они все малохольные.

Тот факт, что РусТех сроду не носил очков да и сложения в Москве был
довольно спортивного, мордоворотов Камилла ничуть не смутил.
Компьютерщик - значит, очкарик.

- Ладно, работаем, - закруглился Давыдов и вторично вошел в комнату.

Обстановка тут была убогонькая: ни телекуба, ни мебели толком.
Древняя продавленная софа, ужасающего вида секретер и новенький
компьютерный столик в углу. На столике покоилась обещанная боссом
клавиатура, а над ней цвел голокуб, в теле которого бежали все те же
буковки-циферки. Единственное, что знал об этом Давыдов - эта хрень
зовется терминалом и что-то там делает нехорошее в сети.

Клавиатура, вопреки опасениям босса, была всего одна.

Как и учили, Давыдов первым делом взял клавиатуру в руки и выдернул
убегающий куда-то за стол шнур. Шнур послушно выщелкнулся из разъема.
Вторым движением Давыдов сломал клавиатуру о колено. Голокуб,
естественно, тут же погас.

- Вот так! - победно заявил Давыдов, швыряя обломки на пол.

Переглянувшись, подручные Камилла прошли к выходу; напарник Давыдова
на всякий случай еще разок пнул лежащего РусТеха ботинком и снова
презрительно фыркнул.

Дверь они аккуратно прикрыли - не искать же ключ и не запирать?

Между столом и стеной, удачно прикрытый картонной коробкой, продолжал
помигивать глазком доступа к диску системный блок. Для работы ему не
требовался ни голокуб, ни клавиатура - процесс-то был уже запущен. И
шнур волоконной линии по-прежнему соединял разъем в стене и системный
блок. А поскольку буквально через десять минут после визита
мордоворотов в квартиру РусТеха на Преображенке состоялся визит Тири,
Злыдня и Жмура в офис Камилла - атаковать безнадзорный базовый модуль
стало особенно некому, даже со скидкой на отсутствие прикрытия со
стороны Аурела и Тири (Бай и Чен свои задачи выполняли без помех).

А когда Давыдов с напарником вернулись в осчастливленный ракетой офис
и доложили об успешном выполнении задания, Камилл и вовсе успокоился.
Он мрачно окинул взглядом дыру в вестибюль и велел включать питание.
Любой процесс, не доведенный до конца, можно запустить по второму
разу. Особенно если своевременно позаботиться о конкурентах.

Энди Трушин в это время спокойно хозяйничал в сети - ему было чем
заняться в ближайшие часа три, но Камилл об этом, увы, не подозревал.



:TASKMGR REPORT

~#CONDITION:    MULTITASK
~#MODE:         END TASK 09
@comment:       COMPLETED SUCCESSFULLY



!TASK 0F
[OWNER: Аурел Чогоряну (completed)]


К РусТеху он возвращался пешком.

С самого утра Аурел не ощущал в себе сил работать. Не хотелось ничего
- ни жить, ни бороться, ни думать. Ничего абсолютно. Перед глазами
все время вставала запертая дверь в комнату Тири. Дверь, которая
рассекла его жизнь на "до" и "после". Аурел безучастно сидел на кухне
и глядел в окно - глядел, а видел запертую дверь в комнату Тири.

РусТех на него не осерчал, хотя от помощи наверняка не отказался бы.
Впрочем, вчера Аурел снял комнату, здесь же, неподалеку. Развернул
там свой терминал и даже выслушал инструкции Энди на дальнейшее.

Часам к десяти РусТех прогнал его из кухни - велел пройтись по улицам,
проветриться и успокоиться. А потом падать за терминал и прикрывать
вместе с Баем и Ченом холд РусТеха, откуда была запущена базовая
программа.

И Аурел помалу отмяк, особенно когда шарахнул полстакана ледяной
водки. Мозг омыло пронзительной сверлящей волной; довольно быстро
пришла мысль: "А действительно, чего это я?"

Через сорок минут Аурел уже сидел за терминалом в свежеснятой
комнате, прикрывал РусТеха и все дальше отгонял желание набрать
заветный телефонный номер.

Но часа через два эйфория схлынула, а тоска вернулась. Через три
Аурел стал таким же мрачным, как и с утра. А к исходу четвертого часа
сами собой опустились руки.

Не работалось и жилось. Он, чернее тучи, отпихнул клавиатуру и пошел
к выходу.

На улице полегчало, но не очень. Серые тучи ползли над Москвой,
затеняя и без того не радужное настроение.

"Может, и правда пройтись?" - подумал Аурел и медленно побрел в
сторону Преображенки.

Он миновал Семеновскую площадь, а за Преображенским кладбищем свернул
налево, во дворы. Ходьба среди высотных (а Аурел считал высотными
даже старые пятиэтажки) домов несколько отвлекла его. Он то и дело
задирал голову; ползущие по небу тучи создавали иллюзию, что стены
домов вот-вот обрушатся на него и внутри все привычно замирало.

Но умом Аурел прекрасно сознавал, что это иной мир и у высоты здесь
совсем иные свойства. И что домам в Москве не положено падать даже
если в них отсутствует гравикомпенсатор.

К подъезду РусТеха он подошел в более-менее цельном состоянии,
справившись с упрямой тоской и настырной болью.

Поднялся. И замер перед неплотно затворенной дверью. Предчувствие
близкой беды вдруг захлестнуло его, захлестнуло, словно весенний
паводок прибрежные городишки.

Аурел толкнул дверь, как и ожидалось незапертую, и ворвался в
квартиру.

РусТех, разбросав руки, лежал в конце коридора, на спине. Он не дышал,
причем уже давно. Посреди комнаты валялась переломленная пополам
клавиатура.

Как ни странно, в эти минуты Аурел совершенно не думал об опасности.

Он нашарил в кармане мобильник и, лихорадочно тыча пальцем в
кнопочки, набрал номер Злыдня.

- Алло! РусТеха убили, - сообщил он без излишних вступлений. - Не
через сеть.

Злыдень, доселе пребывавший в приподнятом настроении сразу же сник.

- Убирайся оттуда, - посоветовал Злыдень. - И поживее!!!

- Хорошо, - сразу согласился Аурел.

Почему-то он сейчас остро нуждался в том, чтобы им руководили.

В последний раз оглядев роковой приют РусТеха, Аурел точно так же как
до него Давыдов аккуратно затворил дверь и запрыгал через ступеньку
вниз по лестнице. Куда направиться - он еще не решил. Подумал только,
что нужно будет отрываться от возможной слежки.

И от этих мыслей снова отступила горькая, как полынь, тоска.



!TASK 03
[OWNER: Дмитрий Байкалов]


Шальные атаки на холд РусТеха прекратились днем, часов около четырех.
Бай перевел дух и даже успел наскоро утолить лютый и внезапный голод.

Все-таки отвык он от своего тела, даже есть автоматически стал
меньше.

Именно в этот момент Бай задумался о возвращении в плоский мир
перегона, мир, где он впервые почувствовал себя свободным. Принимая
решение остаться там Бай не задумывался - доведется вернуться или
нет? И если доведется - надолго ли?

Он сравнивал прежнюю московскую жизнь с последними несколькими днями
и находил эти жизни абсолютно разными. Москва не сделала его рабом
распорядка, как раньше. Так, значит, дело не в мире? Значит свобода
заключается в нем самом, в умении и решимости поступать так, как
просит та часть его естества, что желает быть свободной?

Жуя наспех сооруженный бутерброд и запивая чаем Бай искал пути
разрешения множества всплывших из потаенных глубин сознания проблем.
Пытался справиться с лавиной вопросов и отыскать ответы на них.

Возвращаться если они победят Камилла? А если проиграют?

Он не успел решить. Терминал сыграл простенькую мелодию,
сигнализируя о пришедшей почте. С кружкой в руке Бай поспешил в
комнату.

Привычно умостившись в стареньком кресле, он вызвал почтовку.


:STATUS         [Private mail]
:FROM           [K0W OF B0RG]
:TO		[Dmitry Baikalov]
:SUBJECT	[Поговорить надо]

[Hi, Dmitry Baikalov!

-        -WE R K0W OF B0RG.  R3SISTANCE IS FUTiLE.  MOO.
-   (__)
-   /oo\################
-   \  /################\  !! mcquack.hemmet.chalmers.se !!
-    \/ ################ |
-       ################ |
-       ################ ^
-        | |        | |
-        ^ ^        ^ ^
-
Subj. J0iN me.

Rest beggars, K0W OF B0RG.]


Баю был прекрасно знаком этот сетевой зверь. Звали его КАРОВА -
именно так, через "А", поскольку по-английски он тоже назывался
нарочито неграмотно. КАРОВА служила в сети эмблемой одного из
шведских чат-серверов.

- Джойн, говоришь, ю... - пробормотал Бай, секунду поколебался и
запустил кубик чат-клиента. Затем выбрал в длинном списке нужный
чат-сервер и кликнул на розовенькой кнопочке с буквой {J} на лицевой
стороне.

В кубике поползли строки служебного приглашения, в том числе хорошо
знакомая, намалеванная псевдографикой КАРОВА. Едва процедура
подключения завершилась, перед служебным кубиком открылся еще один,


[Привет. Это Энди. Как дела?]

[Нормально. Устал только] - отстучал Бай.

[Все. Мы сдюжили. Базовый модуль камилловской программы только что
лег. Теперь в сети я хозяин. Осваиваюсь.]

[А дальше-то что?] - поинтересовался Бай.


Он вдруг поймал себя на мысли, что действительно слабо представляет -
что дальше? Пока имелась поставленная Трушиным цель Бай не знал
сомнений. А когда неожиданно свалилась на голову та самая желанная
свобода Бай с легким замешательством сообразил: он не знает как ею
распорядиться.


[Я разберусь тут и найду вас] - пообещал Энди.

[Ладно] - согласился Бай. - [А когда?]

[Скоро. Теперь - скоро.]


"Наверное, он всех сейчас предупреждает, чтоб не суетились попусту, -
подумал Бай с твердой уверенностью. - Помнит генерал о своей
гвардии..."

Еще Бай вспомнил о начале этой странной затеи, отстоящем от "сейчас"
на какие-то жалкие несколько дней, и поразился: ему казалось, что
прошли по крайней мере годы. Энди выполнил данные обещания. Бай и
Аурел воссоединились со своими недостающими частичками. Правда,
Аурелу еще предстоит вернуться в родной мир. А Баю... Уйти из Москвы
- значит снова потерять часть себя, потому что копирование личности
через гейт всегда что-нибудь искажает. Так стоит ли терять себя в
очередной раз?

"Подожду, - решил Бай. - Что остается? Как раз футбол начинается - я
так хотел посмотреть!"

В финале европейской Лиги Чемпионов встречались заклятые соперники -
московский "ЦСКА" и киевское "Динамо". Такие матчи не бывают
скучными по определению.

Отцепившись от чат-сервера, обиталища КАРОВЫ, Бай вызвал спортивный
телеканал. Перед тем, как в голокубе возникло изображение стадиона,
Баю показалось, что на переднем плане на какую-то долю секунды
возникло знакомое бородатое лицо. Возникло, подмигнуло Баю и исчезло.

Или это только показалось?



!TASK 01
[OWNER: Zlyden&Zhmur]


После стрельбы пиво ложилось на душу особенно в кайф.

Первоначальное возбуждение схлынуло, адреналин потихонечку
рассосался, осталось только щемящее чувство несостоявшейся опасности
и радость от того, что погоня за ними так и не началась. Хотя когда
они уходили от офиса Камилла завывание милицейских сирен рвало на
части московский день.

С властями проблем не возникло, по крайней мере пока. Энди дал знать,
что операция прошла успешно, а значит вскорости Жмуру и Злыдню
предстояло нахлобучить на головы мнемоколпаки и благополучно отбыть в
родной мир, где московской милиции их нипочем не достать.

Ну как тут не выпить пива?

С Тири они расстались в метро. Куда ракетометчица направилась - они
не спрашивали. Не хотелось спрашивать, оба чувствовали, что у нее
проблемы с Аурелом. Недаром ведь тот даже выпал из обоймы на какое-то
время.

В сеть они не совались, сняли только почту и вывалились в оффлайн. В
почте обнаружилось единственное сообщение от Энди, что оба сочли
хорошим знаком. Правда, на седьмой бутылке Жмур выразил желание
поглядеть местные новости.

Злыдень не возражал; вскоре в голокубе сгустилось изображение диктора
и зазвучал бодрый деловитый голос, какие бывают только у телеведущих.

Сначала гнали какую-то пургу о военных действиях в Пакистане, потом
прошел сюжет о южноамериканских наркобаронах, ищущих новые рынки
сбыта по всему земному шарику, вплоть до Антарктиды.

А после наркобаронов пошли московские новости.

- Сегодня, - вещал диктор, доверительно глядя в камеру, - трое
неизвестных совершили дерзкий налет на офис одной из московских фирм.
Террористы выпустили по фасаду ракету, затем ворвались в помещение и
расстреляли из автоматического оружия работающую аппаратуру. По
иронии судьбы никто из сотрудников не пострадал, если не считать
контузии обоих охранников. Пока ответственность за совершенный
террористический акт на себя не взяла ни одна из многочисленных
организаций. По данным органов эм-вэ-дэ нападавших было четверо,
предположительно - двое иракцев, араб и выходец с востока, скорее
всего китаец. Всем четверым удалось скрыться с места преступления. В
данный момент сотрудники милиции проводят работу по розыску
террористов. В интересах следствия информация относительно личностей
подозреваемых не разглашается. Стражи порядка заверяют, что
террористы будут задержаны в течение двадцати четырех часов.

- Ну и ну... - опешил Жмур, когда диктор угомонился и пошел сюжет о
выставке индейской культуры в зоопарке. - Четверо! Интересно, кто из
нас араб - ты, я или Тири? И кто китаец? А, Злыдище?

- Фигня какая-то, - озадаченно промолвил Злыдень. - Деза. Явная деза.

В тот же миг голокуб распался надвое. Большая часть продолжала
транслировать новости, а в малой возникло изображение Энди Трушина в
неизменном полосатом халате.

- А вы что хотели, чтоб я вас сдал властям? - проворчал он. - Ну,
подпатчил я новости слегка, что тут такого? Хозяин я в сети или нет,
в конце-то концов?

У Жмура и Злыдня не хватило слов. Слишком уж все было неожиданно.
Поэтому Энди ответил сам себе:

- Впрочем, нет, не хозяин. Я теперь и есть сеть. Будут нужны
какие-нибудь новости - заказывайте...

Молчание еще долго висело в комнате, хотя Энди Трушин давно пропал из
виду и новости снова заняли весь объем голокуба.

- Надо привыкать, - выдавил, наконец, Жмур. - Он ведь теперь везде.
Он - сеть, понимаешь ли...

- Надо, - согласился Злыдень. - Плесни-ка мне пивка, друже... А то в
горле пересохло.

- Это от переживаний, - вздохнул Жмур и потянулся к холодильнику.



!TASK 0F
[OWNER: Аурел Чогоряну (completed)]


Адрес еще одной подпольной пересылки Энди назвал следующим утром.
Аурел почистил следы пребывания в местной сети, бросил терминал в
квартире и налегке отправился в путь.

В одиночку.

Он знал, что в груди долго еще будет болеть. И что не раз еще,
вспомнив среди ночи Тири, предстоит кусать подушку и бессильно
колотить по постели кулаками. Но головой понимал: все, что началось
так бурно, не может длиться долго. И если была история любви
неизбежна и история разлуки.

Слов не хватало, приходилось мыслить образами.

Аурел дважды чуть не угодил под машину прежде чем сумел поймать такси
и назвать только что полученный адрес.

Дорогу он запомнил плохо. Сейчас хотелось поскорее нахлобучить
колпак, очнуться в своем мире, сесть на родимый ай-би-эм и рвануть по
перегону так, чтобы ветром вышибало из седла, чтобы даль впереди и
даль позади слились воедино и чтобы сердце в который раз застучало в
унисон с мотоциклетным мотором.

Он знал: он сможет. Сможет найти забвение в скорости. Потому что
больше забвение было негде искать.

Аурел приехал последним. Все уже были здесь - Жмур со Злыднем, Чен,
Бай, Тири. Только РусТеха не было.

На Тири Аурел старался не глядеть. Она на него - тоже.

Пузатый техник, человек Энди Трушина, готовил аппаратуру. Подвал если
и отличался от разгромленного на Рязанке, то не слишком.

- Ну, что? - ободряя, хлопнул Аурела по плечу чернявый Жмур. - Домой?
В привычное тело?

- Знаете, - сказал вдруг Бай. - А я останусь. Я вас просто проводить
пришел...

Все посмотрели на него - с разными чувствами.

Энди Трушин тоже был здесь - в виде лица во весь голокуб.
Подключенный к терминалу видеодатчик позволял Энди видеть все, что
происходит.

- Как знаешь, - сказал он Байкалову через маленькие черные колоночки.
- Тем более, что у тебя уже и билет в Питер взят, и один телефончик с
холда в мобильник перегнан...

Байкалов не ответил. Энди не ошибался и не сочинял. Все правда, и
насчет билета, и насчет телефончика.

- Слушай, Энди, - поинтересовался вдруг Злыдень. - А каково это -
быть сетью? А?

Энди усмехнулся.

- Вряд ли ты поймешь. Но это очень здорово, поверь. А будет еще
круче.

- Это как?

- Я подготовил сеть к перезагрузке, поменял кое-что в общей
идеологии, добавил настроек. Минут через десять все терминалы и
серверы в мире лягут и запустятся снова. Когда сеть оживет снова,
она станет немного иной. И я немного иным. Не останется сущности Энди
Трушина в сети. Я... Эх, слов не хватает. Наверное, это больше, чем
быть богом. Я буду знать все обо всем. О каждом байте перекачиваемой
информации, потому что я сам буду этой информацией.

Все молча внимали. Момент, когда сеть из бездушной информационной
паутины становилась искусственным интеллектом, разумным существом,
почему-то выглядел донельзя рутинным. Совершенно будничным. Ни
цветов, ни речей, ни ликующей толпы. А ведь определенно все стояли на
пороге новой сетевой эры.

- А что Камилл? - поинтересовался Жмур. - Он не сможет тебе насолить
как-нибудь?

- Не сможет, - заверил Энди. - После перезагрузки - точно не сможет.

- У меня все готово, - встрял в разговор техник.

- Ждите, - сказал Энди. - Перегружаюсь.

Аурел знал что произойдет сейчас. Терминал пискнет; голокуб заволочет
непроглядной тьмой, потом в нем побегут скупые строки загрузочной
информации. И так везде - сетевой люд изумленно будет глядеть в
голокубы, матрицы и на экраны, ведь команда на перезагрузку отдана
неизвестно кем. Кем - будут знать только собравшиеся в этом тесном
подвальчике на окраине Крылатского.

А потом терминалы, как положено, загрузятся и из дымчатой глубины
каждого голокуба на мир пристально взглянет Будущее.


:END GLOBAL PROCESS
:STOP



SHUTDOWN



   (c) 1995-96, 2000-01.
   Москва-Николаев-Москва.