ю
робу и загаженный пол. В другом углу, под экранами, нелепо
извернувшись, застыл на полу похожий на РусТеха техник в джинсе.
Кажется, у него была сломана шея и левая рука.

Мужчины растерянно переминались с ноги на ногу, взирая на этот
погром, только Тири протиснулась вперед и метнулась сначала к
технику, потом к ключнику. Напрасно - по ее виду Аурел сразу понял,
что оба мертвы.

Каким чудом Аурел ощутил, что по лестнице спускается еще кто-то -
бог весть. Спускались совершенно бесшумно.

"Наверное, Чен, Жмур и Злыдень", - успел подумать Аурел и едва не
захлебнулся невероятно острым и близким чувством опасности.

Он начал оборачиваться, когда несчастную висящую на одной петле дверь
окончательно внесли в подвал могучим тычком ноги. Быстрые тени
врывались в дверной проем; Аурел едва успел заслониться от нескольких
молниеносных ударов в корпус и голову.

А вот удивиться он не успел. Тело работало само, подчиняясь внезапно
сошедшему на дух спокойствию и размеренности. Темп времени словно бы
замедлился; отбивать удары стало гораздо легче. Аурел успевал и
обороняться, и замечать все, что происходит вокруг. Как РусТех,
теснимый двумя нападавшими, жмется к стене и старательно ловит момент
для удара ножом. Как Бай, похожий на разгневанного демона из "Мортал
страйка", уходит от свирепого выпада, ловит оппонента за волосы на
макушке и три раза подряд прикладывает коленом в лицо. Как Тири,
схватив первый попавшийся изогнутый металлический стержень наотмашь
хлещет ближнего из тех, кто насел на РусТеха. Как в дверной проем
врываются еще двое, причем с пистолетами в руках. Как наверху, у
входа в подъезд кто-то с хеканьем и придыханием кого-то бьет.

Разгромленная старт-финишная база забарьерников утонула в едва ли не
реально ощутимой ненависти. Аурелу никогда не хотелось убить врага
так остро, как сейчас. При этом ярости он не испытывал, просто
сознавал, что пощада и милосердие в данный момент уместны не более,
чем контактная мина в детской песочнице.

Убить Аурел успел только одного, вздернув чужой подбородок и хлестким
ударом смяв гортань и адамово яблоко. Костяшки пальцев правой руки
враз потеплели.

После этого заговорили пистолеты. К счастью - не те, что были в руках
нападавших. Гром, эхо - и в подвал плечом к плечу ворвались Жмур и
Злыдень. Злыдень сжимал в кулаке здоровенный шипастый кастет, а Жмур
палил сразу из двух пистолетов, как старый добрый отчаянный Бандерас
в своем звездном фильме.

И все закончилось.

Нападающих было девятеро, считая и тех, с которыми очень вовремя
подоспевшие Жмур, Злыдень и Чен расправились наверху, у входа в
подъезд и на подвальной лестнице. Если бы Жмур не начал стрелять -
стрелять бы начали боевики Камилла. Но боевики замешкались, а Жмур, к
счастью, мешкать не стал.

- Все целы? - зло спросил Жмур, оглядываясь. - Давайте, делаем ноги,
сейчас полисы набегут...

- Здесь их называют ментами, - хмуро поправил Бай и тоже огляделся.

РусТех, кривясь, держался за бок. Из-под ладони сочилось красненькое
- похоже, его пырнули собственным же ножом. Тири сосредоточенно
рассматривала руку - не иначе сломала ноготь.

- Быстро, быстро! - торопил Жмур.

В микроавтобус они погрузились слаженно, без суеты, но и не мешкая.

И только теперь Аурел позволил себе удивиться. Удивиться своим новым
умениям, умениям друзей и общему хладнокровию. Объяснение переменам
могло быть только одно - ведь Энди Трушин недавно загружал им что-то
посредством мнемодоступа. Прямо в мозг. Что, если не пригодившееся
только что умение холодно ненавидеть и готовность убить врага?

Особого расстройства по поводу новых навыков Аурел не ощутил. И
раскаяния тоже не ощутил. С волками так и нужно, по-волчьи. Без
жалости и излишних сантиментов. Иначе по-волчьи обойдутся с тобой...
особенно если с некоторых пор ты тоже стал волком.

- Аптечка есть? - хмуро спросил РусТех Чена.

- В бардачке, - невозмутимо отозвался тот. - Помогите ему кто-нибудь,
я ж рулю.

Помочь вызвалась Тири.

Вдалеке уже натужно завывали сирены местных полисов, именуемых
ментами. Но микроавтобус успел кануть в ночь и затеряться на широкой
трассе.

Хвостов за собой они не отследили.



!TASK 01
[OWNER: Zlyden&Zhmur]


Машина подъехала к самому подъезду. Не успели Жмур и Злыдень выйти -
с лавочки под раскидистыми тополями врассыпную порскнули давешние
горе-борцы за свободную от жидов-торгашей Россию. Те самые, которым
вчера пришлось накидать по шеям за излишнюю социальную активность и
перекосы в отношении к некоторым этническим группам.

Злыдень не смог сдержать улыбки:

- Ты глянь, как ховаются!

Жмур вяло кивнул: мол, да, мол, уважают теперь, когда по мордам
схлопотали. Любой бы, мол, зауважал.

Они поднялись к себе на второй этаж. Пристроив на пустом стеллаже
скрипичный футляр, Жмур хмуро покосился на обесточенный терминал в
углу. Злыдень невольно перехватил его взгляд и понял, что приятель
хочет сообщить нечто, кажущееся ему важным и неотложным.

- Секунд, - пробормотал Злыдень, швырнул кастет на изрядно
потоптанный диван и сбегал к холодильнику за пивом.

В родном мире все произошло бы наоборот: там Злыдень остался бы
сидеть в любимом кресле, а за пивом помчался бы гость-Жмур.

- Говори, - Злыдень вручил запотевшую бутылку Жмуру и плюхнулся на
диван. Кастет слегка подпрыгнул на жалобно тренькнувших пружинах.

- Спасибо, - сказал Жмур и отхлебнул.

- А в Еланце за пивом бы я побежал, - со вздохом сообщил он спустя
десяток секунд.

- Мысли ты, что ли, читаешь? - удивился Злыдень. - Я сам только что
об этом же подумал.

- Очевидная мысль, - Жмур округло повел руками, едва не расплескав из
бутылки. - А знаешь почему? Потому что дома мы на пару занимались
только хакингом. Ну, пиво еще вместе пили. Так вот, в хакинге ты был
номер один, а перед пивом все равны. А тут... - Жмур выразительно
покосился на свой футлярчик со смертоносным содержимым.

Злыдень непроизвольно покосился туда же.

- Ты прав, - не смог не согласиться он. - В стрельбе номер один - ты.
В смысле, ты здешний.

Они синхронно поднесли бутылки к губам.

"Сейчас он скажет, что в Москве вместо хакинга мы больше занимаемся
мордобоями и прочей войнухой", - подумал Злыдень.

- Знаешь, о чем я думаю? - спросил Жмур, уставившись в пустоту под
пыльной люстрой.

- Догадываюсь, - буркнул Злыдень. - Но ты на всякий случай озвучь.

Жмур еле заметно кивнул.

- Мы почти полсуток не подходили к терминалам. А стволы у меня в
футляре до сих пор горячие.

- То есть, - перевел Злыдень, - ты намекаешь, что нас запрягли не в
свои сани?

- Не совсем, - возразил Жмур. - Не в свои было бы, если б в подвале
полегли мы, а не молодцы Камилла. Просто мы изменились, Злыдень.
Помнишь, еще вчера мы говорили о якобы апгрейде? Ну, что помимо всего
связанного с сетью и ломом мы научились еще и стучать по челюстям
всяких оборзевших недоумков? Так вот: нынче сдается мне, что это не
только апгрейд, а еще и перепрофилирование. Подмена одних функций
другими. Альтернативными.

- Да ну, брось, - усомнился Злыдень. - Подумаешь, день прошел. Ну,
пришлось побегать, пострелять... тебе. У меня вон тоже игрушка
завелась, - Злыдень кивнул влево от себя, где на диване покоился
отобранный у одного из боевиков Камилла устрашающего вида шипастый
кастет. - Все равно основное будет происходить в сети. Кстати, надо
бы с Эндей связаться.

Жмур кивнул и подсел к своему терминалу. Руки нависли над
клавиатурой. Тотчас сработал датчик старта; терминал мигнул глазком
индикатора и развернул перед клавиатурой призрачный объем голокуба.
Перебрался за второй терминал и Злыдень.

Они казались очень похожими сейчас - Жмур и Злыдень. Пришельцы из-за
барьера. Там - хакеры. Умелый Жмур и очень-очень умелый Злыдень.
Здесь - еще и бойцы... И увы - последние сутки в основном бойцы.
Очень-очень умелый Жмур и тоже-не-промах-Злыдень.

Новый мир всегда учит новому. Только сейчас и тот, и другой
задумались: а каково пришлось в их родном мире москвичу Баю и его
товарищам? Их необъятный миллионокилометровый дом неизбежно изменил
всех их, ТП-шников. Некоторых - просто убил. Отторг. А некоторым (Баю
с Ченом, например) подарил желанную и малодостижимую в таком странном
месте как Москва свободу. ТП-шникам тоже, наверняка, пришлось
заниматься весьма необычными для себя делами там, на перегоне и в
небольших глубинных городках.

Системы загрузились. Жмур и Злыдень синхронно прилепили к вискам
мнемоюсты и с наслаждением ушли в сеть.

Это ведь куда приятнее, чем палить из пистолета и крушить чужие
черепа шипастой железкой.

Пользоваться знанием всегда приятнее, чем силой. И очень жаль, что
для осмысления этого категорически необходимо некоторое критическое
количество мозгов. Если мозгов меньше - использоваться будет только
сила. Это скучно, но чтобы осознать скуку силовой жизни необходимо то
же критическое количество мозгов...

К сожалению, силы во всех мирах заметно больше, чем мозгов. И
распределена она гораздо равномернее. Увы.

Первое, с чем Жмур и Злыдень столкнулись в виртуальности -
оффлайновые сообщения каждому от Энди Трушина.


[Бегом ко мне в локал!!!]


Бегом так бегом. За тем и пришли в сеть.

Процедура входа в епархию Энди была давно отработана; вымуштрованные
стражи локала порвали бы на клочки любого чужака, но старых
пользователей пропускали - после придирчивой проверки, разумеется.

Оказавшись в анимированной области локала Жмур и Злыдень невольно
замерли.

На этот раз Энди до мельчайших подробностей смоделировал обстановку
подвала на Рязанке. Разгромленного Камиллом. Даже трупы ключника и
технаря в джинсе были прорисованы с мельчайшими подробностями. Злой и
чуточку скорбный Энди в полосатом халате стоял посреди подвала, точно
под убитым видеодатчиком, повисшим на растянутой и полусодранной
ниточке экранировки. Слева от него прямо на осколках стеклита
по-турецки сложив ноги сидела Тири. Разумеется, в обычном
ртутно-сетевом облике и при очках-звездочках. Справа, привалившись к
стене, неестественно наклонно замер Аурел. В виртуальности он мог
позволить себе не падать даже в такой позе. Рядом хмурый Бай
бесцельно ковырялся носком ботинка в груде мусора. Чен и РусТех
запаздывали.

- Здравствуй, Энди, - сдержанно поздоровался Злыдень. - Можно, я стул
сотворю?

- Не надо, - жестко ответил Энди. - Садись на пол. Накапливай злость.

"Да я и так злее некуда", - отстраненно подумал Злыдень, но послушно
умостился на остатках мнемоколпака.

Жмур пристроился на перевернутом кресле.

Хорошо, что в виртуальном мире можно без вреда для задницы сидеть
даже на гвоздях или битом стекле. Но недолго: глаза неизбежно
подсовывают сознанию картину гвоздей под собой или собеседниками. А
воображение невольно манипулирует нервами. И вскоре начинает
казаться, будто действительно сидишь на гвоздях.

Чен появился спустя семь минут. РусТех - спустя еще три с небольшим.

- Извините, - виновато пробормотал РусТех. - Мне дырку в боку
штопали. Скорая только-только уехала, а при них я не хотел.

Энди коротко кивнул и исподлобья оглядел свою гвардию.

"Интересно, - подумал Злыдень, - а почему он трупы камилловских
головорезов не намалевал?"

Но потом сообразил: Энди их просто не видел. Наверное, когда громили
старт-финишную базу видеодатчик повредили в последнюю очередь. И Энди
практически лично присутствовал при этом. Но молодцы Камилла
добрались и до видеодатчика, а значит Энди ослеп в этой части
пространства. Ослеп и оглох.

Но память осталась.



!TASK 03
[OWNER: Дмитрий Байкалов]


Бай в последний раз пнул проломленный лист пластика с остатками
какой-то блок-схемы, грубо намалеванной фосфоресцирующим фломастером.
В настоящем подвале он этой схемы не помнил, но Энди, скорее всего,
создавал анимированную область на основе последних фреймов
видеодатчика, а значит в данную секунду этот же, только настоящий
кусок пластика вполне мог попирать форменным ботинком какой-нибудь
милицейский чин.

"Ох и шухеру будет, - подумал Бай несколько отстраненно. - Сколько ж
там народу полегло в сумме? Больше десяти человек. Двое людей Энди и
с десяток боевиков. Ох, и шухеру будет!"

Еще Бай вскользь подивился тому, насколько отличными делами
приходится заниматься теперь в сравнении с прошлой московской жизнью.
Какие-то полгода, даже чуть меньше - и работа в ТП действительно
стала казаться прошлой жизнью, далекой-предалекой и уже малореальной.
Гораздо менее реальной, чем вот такие, например, собрания в
виртуальности.

Наверное, прав Энди. За барьер посылается вовсе не точная копия
личности. Изначальный Бай вряд ли решился бы на игры, подобные
нынешним. А вот побывавший за барьером и подселенный назад, к
лентяю-москвичу - играл даже с некоторым мрачноватым удовольствием.
Во всяком случае, боевиков Камилла Бай колотил вполне от души и не
слишком грузился по поводу очевидной незаконности действий всей
дружественной команды.

- Ну, что? - прервал размышления угрюмый Энди. - Кажется, мы первый
раз попали. Прокололся я сдуру.

Команда внимала вожаку.

- Получается, что я вас подставил. Не затер безобидный лог, а в
результате по трассировке доступа на наш подвальчик вышли как по
проспекту...

Энди сердито дернул себя за бороду. И продолжил:

- Но есть в случившемся и важные новости. Кто-то работающий на
Камилла целенаправленно искал мои следы в сети - именно мои, ничьи
больше. А это означает, что Камилл информирован лучше, чем мы
надеялись и полагали с самого начала. И что он уже предпринимает
серьезные превентивные меры. А стало быть - врасплох его не взять.
Первоначальный план, стало быть, рушится на стадии подготовки.

"План... - подумал Бай, мысленно проговаривая слова с интонациями
ворчливой старухи. - Кто кроме тебя хоть капельку осведомлен об этом
плане?"

- Ты взял за воротник того, кто изучал твой лог? - поинтересовался
Злыдень, в упор взглянув на Трушина.

- Нет. Он ушел за барьер за несколько секунд до того, как люди
Камилла порешили аппаратуру гейта. И остался там, за барьером. По
крайней мере, остальные гейты на наш мир его перехода обратно пока не
фиксировали.

Воцарилась недолгая тишина, во время которой присутствующие
переваривали услышанное и пытались сообразить: что же не вяжется в
этой истории? Что нарушает ее кажущуюся стройность? Что-то ведь было
такое, это почувствовал каждый.

- Стоп-стоп-стоп... - осенило вдруг Бая. - Как это, ушел за барьер? А
копия? Ее разве не осталось?

- Нет, - мрачно подтвердил Энди.

- А так бывает? - усомнился Бай. - Ты ведь совсем недавно нам
рассказывал...

- Бывает, - перебил Энди. - Но в одном единственном варианте. Когда
пользователь - чистый виртуал без тела. Как я.

И снова повисло молчание, измеряемое микросекундами, поскольку в сети
время течет иначе. Но теперь оно было окрашено эмоциями: недоумением,
ошарашенностью, неготовностью к подобным новостям.

- Так значит... ты не один такой в сетях? Не единственный призрак? -
вопросил РусТех.

- Значит, не единственный, - подтвердил Энди.

- А ты знал об этом? Раньше?

- До сегодняшнего дня - нет.

- И чья это работа, творение призраков? Камилла?

Энди зло тряхнул головой, совсем как когда-то в реале.

- Единственный, о ком достоверно известно, что он владеет необходимой
технологией - это Камилл.

- А кого он... пристукнул здесь? Известно? Или это тоже гость из-за
барьера?

- Известно, - буркнул Энди. - Зря я, что ли, столько лет в сетях?
Некто Яков Блюменфельд, алиас - Shade.

Последнее слово Энди не произнес, а, взмахнув рукой, стряхнул с
ладони. Тускло-серые буквы повисли посреди виртуального подвала,
причем каждый видел их именно в том ракурсе, в котором они читались
верно.

- Живет... Точнее, жил в Перово, на Зеленом проспекте. Девятнадцать
лет. Мелкий хакер-одиночка, местный народ его почти не знает.
Занимался разовыми заказами от частных лиц. Способный мальчик. Был.
Камилл подмял его сутки или двое назад. И, похоже, натравил на меня.
Но что побудило Камилла начать охоту на меня? Вот этого я не могу
понять, как ни бьюсь...

- Тело уже нашли? - поинтересовался практичный Чен.

- Нет. И сомневаюсь, что найдут. Но я оставил нюхачей где надо. На
всякий случай. Знаете, как сетка московских моргов называется?
Извини, дружище... zhmur.net

Жмур искривил губы в слабенькой улыбке. К своему прозвищу он давно
привык.

- >|
- Н-да... - подал голос Злыдень. - Что же они там напридумали в
"Реальной виртуальности", черти бы их побрали?

Ответить ему никто не успел: виртуальная дверь подвала, висящая на
одной петле, с грохотом влетела внутрь и в проем один за другим
полезли мордатые громилы с кулачищами наготове.

- Дежа вю... - пробормотал Бай, тоже сжимая кулаки.

Реальный Бай слепо уставился в муть голокуба, похожий на мумию; он
безостановочно шелестел клавиатурой, оживляя боевые скрипты и
отслеживая атакованные порты терминала.

Сетевое побоище, невидимое и неслышимое из реала, набирало темп и
силу.



!TASK 0F
[OWNER: Аурел Чогоряну (completed)]


Подраться как следует не удалось; а жаль: у Аурела желания было хоть
отбавляй.

Энди скомандовал всем убираться и схлопнул виртуальный подвал в
одномерный объект-массив. Вообще-то суть процесса состояла в том,
чтобы попытаться скрыть следы последовательного доступа к локальному
холду Энди (одному из многих). Но это в реале. Для участников сего
процесса все представлялось иначе, причем для каждого - по-своему.
Мнемодоступ позволял рисовать какие угодно образы, освобождал
сознание и подсознание.

Если бы Энди обставил собрание не как подвал на Рязанке - возможно
Аурелу представилось бы что-либо иное. Но недавние события слишком
еще свежи были в памяти. Поэтому все началось с того, что Аурел сшиб
с ног одного из мордоворотов и пока тот приходил в себя в углу (то
бишь, пока выброшенный из мнемодоступа подручный Камилла заново
загружал систему и входил в сеть), схватил за руку Тири и ринулся
вверх по лестнице, прочь из дважды негостеприимной базы Энди.

В отличие от реала снаружи было светло; не то чтобы события
перенеслись на день, нет, никакого солнца в небе не наблюдалось и в
помине. Просто отсутствовала вечерне-ночная тьма, и все. Аурел не
успел над этим задуматься.

В стороне, у соседнего дома, горланили песню подростки. Размеренно
бумкал ритм-автомат дешевенькой "расчески", красной, словно заставка
"Blood Fire Wings". А чуть в стороне, на дорожке, рядком стояли
четыре мотоцикла.

Они с Тири еще не успели сдвинуться с места; из подвала кубарем
выкатился РусТех и вдруг как фантастический акробат вскочил в прыжке
на ноги, подпрыгнул еще раз, сделал сальто назад и, вышибив каблуками
стекло, вломился в квартиру первого этажа. Каждый уходил привычным
для себя манером.

Аурела накрыло бы осколками, но он уже несся во весь опор к
мотоциклам. Тири бежала рядом.

Ключей у них, конечно же, не было, но кто-кто, а уж Аурел с
мотоциклами обращаться умел. Даже с сетевыми. Он выбрал приземистый и
основательный, настоящий рокерский байк, с далеко вперед вынесенной
вилкой и со спинкой по обрезу седла, с завораживающей комбинацией
матово-черного лака и надраенных, а потому сверкающих металлических
нашлепок, с гнутым высоким рулем. Завести его было делом плевым -
Аурел просто провел рукой над замком зажигания и двигатель послушно
взревел.

Тири с ходу вскочила на "спортсмена": обтекаемый болид с задранной
кормой и широким задним колесом.

Подростки намерились было протестовать; Аурел двинул переднего в лоб,
да так сильно, что тот сшиб наземь всех остальных. Ни дать, ни взять -
боулинг в действии...

"Расческа" одиноко и бессмысленно озвучивала их с Тири старт в
безумную гонку по виртуальной Москве. Без сомнения безумную - какой
еще может получиться гонка пары заядлых мотоциклистов?

Ртутно-сверкающая Тири на пестром "спортсмене" выглядела убойно. В
другое время Аурел зашелся бы от нежности и восторга. Но сейчас...
Тири взглянула на него и даж