и. Потом медленно нацепил мнемоюсты,
намеренно закрепив тонкий проводок внатяг, чтоб предательские
таблетки психоусилителя слетали с висков при малейшем движении
головы. Энди очень не хотелось разделить судьбу бедняги-Рюкзака,
и он пытался принять меры. Тем более, что кажется он нащупал
ниточку, ведущую в самый центр клубка. К тому, кто спаивал
воедино много на первый взгляд не связанных друг с другом
событий. Начиная от слитого у Лощинина файла и заканчивая
сверхъестественной смертью Рюкзака.

Камиллом Энди заинтересовался после того, как выяснил: тот
многое не договорил Лощинину, когда порекомендовал вызвать
помощь из-за барьера. Во всяком случае, Камилл сумел надолго
заморочить Лощинину голову и тот занимался стрельбой в молоко; а
потом исчез из сити, причем как раз в тот момент, когда Лощинин
заподозрил неладное. В самом деле, почему Камилл не сообщил, что
знает кто именно стянул пресловутый файл с терминала в "Яузе"? И
потом - странная история с хинтом для забарьерников. Слепому
видно, что Камилл затеял и вел какую-то свою игру.

Энди переворошил гору массивов на многих серверах, он сидел
перед голокубом часами, до отвращения к синим окошкам Миднайт
коммандера, но сидел не зря, как выяснилось.

Случай с пропажей файла у Лощинина был не единственным за
последние три года, а всего лишь самым крупным. Ко всем без
исключения имел отношение Камилл - как консультант. Данные
всегда пропадали бесследно и при расплывчатых обстоятельствах с
уклоном в мистику. При этом можно было с уверенностью сказать:
во-первых, украденные данные _НЕ_ сбрасывались на стандартный
лазерный диск, если судить по времени доступа; во-вторых, они не
сбрасывались и на частные области всеобщего диска, а также не
сбрасывались на локальный диск удаленного терминала, ибо не
выкачивались из системы наружу; и в-третьих, они не могли быть
считаны в оперативную память целиком из-за слишком большого
объема. Сначала Энди предположил, что файлы просто уничтожались,
но статистика все же фиксировала иногда не удаление, а
перемещение с ничтожно малым временем записи на новый носитель
и обычным - удаления со старого.

Сначала Энди не придал этому значения, но когда сожгли Рюкзака
вдруг задумался - а какая нужна энергия, чтоб сжечь живые
нейроны? Попробовал подсчитать, и ужаснулся. Огромная, в сети
это нереально. Потом подумал: а что ограничивает энергетическую
мощь юзера в сети? Ответ был очевиден - психоусилители-мнемоюсты.

И вот тут Энди прошиб холодный пот. Достаточно подключиться к
сети без мнемоюстов, напрямую мозг-порт и...

Это объясняло все. От скачивания данных с отключенного терминала
(скачивания непосредственно в мозг - и время ничтожное, и логов
не остается) до убийства Рюкзака. Во всех случаях, которые
раскопал Энди, файлы воровали разные люди. Кстати, вскоре после
этого эти люди исчезали из общедоступного киберспейса. Исчезал
из виду и Камилл. До следующего случая...

Трудно было не сопоставить очевидные факты. Камилл явно
выискивал по сетям людей-феноменов, а потом, видимо, использовал
в каких-то неясных целях.

И Энди стал копать под Камилла. Отыскивал еле заметные следы его
пребывания в сетях, потрошил статистику больших серверов.
Постепенно картина начала вырисовываться. Найденные
юзеры-кибертелепаты покидали сити, адреса их станций, если
таковые были, исчезали из нодлистов, но кое-кого Энди все же
периодически отслеживал. Все логи тянулись откуда-то из центра
материка, с магистрала второй сотни. Энди нашел даже приватный
флэш-линк на один из бекбонных узлов сити.

Мнемоюсты жгли ему виски. Энди с сожалением задавал себе вопрос:
почему он не может подключаться к сети напрямую? Это сильно
упростило бы дело, потому что не стесненный энергетически юзер
способен защитить себя в киберспейсе от кого угодно. Страх не
покидал Энди.

Повинуясь смутному наитию, Энди копал глубже и глубже,
устанавливая имена и старые адреса людей, которыми интересовался
Камилл, и никому ничего пока не рассказывал. Лощинин вряд ли бы
заинтересовался подобной информацией, во всяком случае до поимки
ловкача-Фриппи.

Копать было безумно интересно, Энди часами просиживала перед
голокубом, готовый в любую секунду вывалиться из сети и тем
самым сохранить себе жизнь.

Но опасность пришла не из киберспейса. В тот день с утра Жека с
детьми ушла не то в парк, не то по магазинам, только Юрка прилип
к клавиатуре, раскалывая очередную миссию в "Готорн крафт" и
мало на что обращал внимание. Бластер его терминала грохотал и
выл, как ошпаренный кот. Энди был поглощен работой и на короткий
шум из коридора не обратил внимания, решив, что там бродит вечно
голодная Ксюха. Он совсем забыл, что Черную Суку увела с собой
Жека. Зашедший накануне Толик Хлыстов спал в зале после
обильного, длившегося ночь напролет пивного марафона с
Пустовойтовым. Пустовойтов уехал уже после рассвета, и Толик
спал крепко и безмятежно.

Чувство, что за плечом кто-то стоит и внимательно глядит в
мутный объем голокуба, свалилось неожиданно, и захлестнуло
мысли, будто первая штормовая волна сухой пирс. Энди рывком
обернулся; мнемоюсты соскочили с висков и повисли на тонких
черных проводках.

У кресла стояла стриженная под подростка девушка, рыжая и
худенькая, в брючках в обтяжку и серебристой куртке поверх
красной клетчатой рубашки. Она внимательно глядела на Энди
сквозь затененные очки-звездочки. В руке ее чернел пистолет -
если бы Энди разбирался в оружии, он узнал бы одиннадцатизарядный
"Макселл".

Фраза застряла у Энди в горле. Девушка подняла пистолет и
аспидно-черный зрачок пулевого канала пронзил сознание Энди
холодной иглой.

"Все", - возникла одна-единственная мысль.

- Прости, - тихо сказала девушка. - Ничего личного. Ты слишком
близко к нам подобрался.

И нажала на курок.


~# root
~# ps
~# kill console 4
~# end

[Press Enter_]


Звук выстрела утонул в стоне Юркиного бластера. Энди дернулся в
кресле и замер, свесив набок курчавую голову. На полосатый халат
попало немного крови. Девушка опустила "Макселл", взглянула на
мертвого Энди и неслышно выскользнула из комнаты. Она увидела в
зале безмятежно спящего Хлыстова, глянула в спину заигравшемуся
Юрке и вернулась в комнату Энди. Несколько мгновений постояла
перед терминалом, закрыв глаза.

Все. Теперь терминал Энди Трушина был мертв. Так же, как и
хозяин терминала.

Девушка ушла никем незамеченной - потому что Энди выпал из списка
живых.

Его труп нашел Хлыстов - только под вечер.



~# system integrator - to user:
@comment: console 5 slide to console 4
~# new list: console 1           [Dmitry Baikalov@ТП]
   console 2/stream 1  [Stas Shimansky]
   console 2/stream 2  [Mikel Zhmurov]
   console 3           [Аурел Чогоряну]
   console 4/stream 1  [Владимир Лощинин]
   console 4/stream 2  [Дмитрий Платонов]

~# have a nice cyberspace !  ;-)



~# run console 2
@comment: run, sysop, run !


Из полудремы Жмура выдернул мощный аккорд входящего. Жмур
встрепенулся и сел в кресле поровнее. Где-то в глубине дома тихо
наигрывала мандолина, чему Жмур тихо изумился: неужели Злыдень
музицирует? Потом выяснилось, что мандолина играла на улице, а
звук доносился из открытого в одной из спален окна.

Злыдень благополучно спал на кушетке, и даже звук входящего не
потревожил его богатырский сон. Протянув руку, Жмур коснулся
клавы. На экране ископаемого монитора сгустилось изображение
Лощинина. Босс был бледен и взъерошен. Казалось, он на грани
паники. Собственно, так оно и было.

- Энди убит, - без предисловий начал Лощинин. - Буди Злыдня и
рвите на перегон...

Жмур молча пихнул спящего приятеля-хакера и подождал пока взгляд
того приобретет осмысленность.

- Повтори, Володя... - попросил Жмур матовым, как стекло в бане,
голосом.

- Энди убит, - покорно повторил Лощинин. - Сегодня утром.

- Как убит? - опешил Злыдень, вскакивая с кушетки.

- Из пистолета. Выстрел в голову. На эндятнике были еще Юрка и
Толик Хлыстов. Их не тронули. Но они и не видели никого - Толик
спал, Юрка игрался. Ни единого следа - профи постарался. Рабочий
терминал Энди выжжен как... - Лощинин с трудом подобрал
сравнение, - как мозги Рюкзака.

Жмуру стало холодно от такого сравнения.

- Охота? - глухо спросил Злыдень.

Лощинин пожал плечами:

- Не знаю. Но на вашем месте я бы убрался из Еланца и долго не
совался бы в сеть...

Злыдень задумался. А Жмур вдруг остро почувствовал, каково из
охотника превратиться в дичь. Убийца с заряженным "Вербатимом",
три-М или TDK-шкой мог подстерегать за каждым углом, мог в любую
минуту ворваться в уютный дом Злыдня и выпустить на свободу
маленькую стремительную смерть, пахнущую порохом и оружейной
смазкой. И от этой мысли начинали противно дрожать колени.

- И... никаких идей - кто бы это мог быть? - без особой надежды
спросил Злыдень.

Жмур перевел взгляд на Лощинина. Тот немного поколебался, словно
размышлял - говорить или нет. Все же решился и сказал:

- У дома Энди видели девушку приблизительно в то же время, когда
эксперты определили смерть. Девушку, невероятно похожую на Тири.

У Жмура непроизвольно отвисла челюсть.

- То есть?

- Никто не говорит, что это Тири. Просто очень похожа - одета
практически так, как Тири перед бегством из "Потерянного
кластера". Очки-звездочки... Впрочем, это все ерунда. Тири со
своим дружком сейчас на перегоне. И, между прочим, к Еланцу они
сейчас ближе, чем к сити.

- Ерунда, говоришь? - хрипло выдавил Злыдень и мучительно
закашлялся. - А я так не думаю. Это система, Володька.
Группировка. Не зря они похожи, Тири и та девчонка. А за ниточки
дергает, будь уверен, Камилл. Ты не нашел его тогда, но это не
значит, что он исчез безвозвратно.

Лощинин недоверчиво поглядел на Злыдня.

- Почему Камилл?

- Сам подумай, - ответил Злыдень. - Заодно прикинь, что дало бы
Камиллу единоличное владение украденным у тебя файлом.

Лощинин отмахнулся:

- Не пори ерунды! Зачем Камиллу мой файл?

- Не знаю, - Злыдень пожал плечами. - Я не знаю даже что это за
файл, а уж о том зачем он Камиллу - и вовсе ни в жизнь не
догадаюсь. Я вот что знаю: Энди последнее время копал под
Камилла. И, кажется, что-то откопал. Доступно?

Лощинин все еще недоверчиво глядел на собеседника. А Злыдень
поднялся с кушетки и обратился к Жмуру:

- Собирайся, Жмурилло. Я уверен, что пуля в голове не прибавит
тебе радости.

Жмур с готовностью вскочил.

- Извини, - сказал Злыдень Лощинину. - Похоже, мы выбываем из
игры. Будь добр, перечисли положенный гонорар нам на карточки.
А то - сам знаешь, каково на перегоне без гроша... До встречи, я
отключаю терминал.

Лощинин шумно вздохнул и печально покивал. В следующую секунду
изображение на экране "Пойя" стало постепенно меркнуть, пока не
исчезло вовсе. Зеленый глазок на мониторе погас, потому что
Злыдень отключил питание всей системы. Теперь его дом был
отрезан от остального информационного мира.

- Машина в гараже, - сказал Злыдень Жмуру. - Собирай спальники и
прочее барахло. Я жратвы наберу. Да пошевеливайся, а то
предчувствие у меня нехорошее...

Впрочем, Жмура не нужно было подгонять - по понятным причинам.

Желтый "Стингрей" Злыдня метнулся к южному шлюзу Еланца спустя
двенадцать минут. Уходить решили не на перегон, а на юг, в
сторону горного пояса. Туда мало кто забредал, а городков было
еще меньше, чем в полярных районах.

А ближе к вечеру к дому Злыдня бесшумно приблизились две гибкие
тени. Некоторое время они провели у низкой живой изгороди, молча
разглядывая темные окна.

- Терминалы не включены, - сказала наконец одна из теней высоким
девичьим голосом. Вторая тень повернула голову и взглянула в
очки-звездочки.

- Кажется, мы опоздали.

Бесшумно перемахнув через изгородь, тени прошли вдоль бассейна и
стали пробовать все окна по очереди. Третье по счету, окно
Жмуровской спальни, распахнулось после легкого нажатия. Дом был
обшарен в несколько минут, после чего тени собрались в берлоге
Злыдня. Вряд ли бы хозяин остался доволен, узнай что стряслось в
этот вечер с его техникой. Но Злыдень был уже далеко.

- Осторожные, гады, - сказала вторая тень, мужским голосом. -
Удрали. Кто-то их предупредил, не иначе.

- Кто-то! - саркастически отозвался девичий голос. - Лощинин,
конечно. Логи можно и глянуть, прежде чем пускать систему в
даун...

- Какие логи? - мужчина пожал плечами. - Видела, что за диал
на крыше торчит? "Темное зрение", не "Аварк" какой-нибудь
вшивый. Суровый девайс. Они, поди, напрямую к магистралу в сити
цеплялись.

- А что, магистралы с некоторых пор не отсылают эхо-статистику?
А, Крюгер?

- Все-то ты знаешь, - проворчал мужчина. - Ладно, пошли.
Надеюсь, ты все потерла?

Девушка не ответила. Две тени покинули пустой дом и растворились
в полутьме ночного города.



~# run console 3
@comment: use brain


Они удирали из Мелекесса, словно за ними гнался сам дьявол.
Аурел с немалым удивлением убедился, что Тири влечет его вовсе
не к стоянке, где остались их "Квантумы", а куда-то в сторону,
сквозь лабиринт респектабельных особняков, через какие-то
сомнительные дыры в заборах и нежданные пустоши между имениями.
В глухие ворота одного из особняков их впустил молчаливый негр.
Ворота наглухо закупорили вход, едва Тири и Аурел оказались
внутри, а урчание сервомоторов увязло в пышной зелени,
клубящейся за воротами. Негр убрал руки с пульта у караулки и
теперь весьма трудно было предположить, что посреди нерушимой
стены устроен проход.

Аурел нерешительно топтался перед караулкой, пока Тири не
дернула его за рукав.

- Не спи! Сейчас нас спасет только скорость.

- И поэтому мы положились на собственные ноги, а не на
"Квантумы"? - едко заметил Аурел.

Тири резко остановилась, схватив Аурела за рубашку.

- Ты что, всерьез рассчитывал уйти от Платонова на мотоциклах?

Аурел задумался. От "Бас-Лоджика" в самом деле не спасли бы и
"Квантумы"...

- Что у тебя за идея? - спросил он, догадавшись, что Тири что-то
затеяла.

Давешний негр у ворот подогнал к караулке обтекаемый "Креатив" с
номерами сити. Аурел присмотрелся, и вздрогнул - это был один из
автомобилей лощининских торпед, оставшийся в Трое после побоища
в гараже. Значит, "Креатив" перегнали в Мелекесс, словно знали,
что он пригодится... Странное совпадение. Слишком
многозначительное, чтобы быть случайным

Негр, отворив дверцу, выскочил наружу, и за руль тут же
скользнула Тири.

- Садись! - велела она Аурелу, и тот подчинился прежде, чем
понял, что подчиняется.

"А сумка!" - хотел воспротивиться он, но Тири, послав "Креатив"
во вновь возникшие посреди стены ворота, так резко утопила
акселератор, что Аурел утонул в кресле, прижатый ускорением.
Негр у пульта махнул им черной рукой - наверное, желал удачи.

- Спасибо, Моррис, - прошептала Тири едва слышно, умело ворочая
рулем. Снова мелькнули за стеклами особняки и сомнительные
заборы, и "Креатив" затормозил на стоянке у знакомых
"Квантумов". Аурелу не нужно было объяснять зачем они здесь. Он
мигом выскочил наружу, распахнул бардачки и перебросал сумки и
пакеты в машину. Перегон шутников не любит...

Очень жаль было бросать мотоциклы в этом городке, но Аурел
понимал, что "Креатив" все же пошустрее.

"Вот так и рушатся все надежды, - подумал он печально. -
"Барракуды" своей лишился, теперь и "Квантум" отняли. Веселее
некуда..."

Но у "Креатива" тоже был мотор, и он тоже бился в железном чреве
машины, прислушиваясь к ритму живых сердец, и очень скоро Аурел
стал жалеть только об одном - что за рулем сидит не он. Но, в
сущности, какая разница - в такт чьему сердцу звучит мотор, если
сидящая рядом так же близка тебе, как и покинутая в Трое
"Барракуда"?

И Аурел отдался этому гипнотическому ритму, этой звенящей
скорости, этой механической песне, подчиняющей всех, кто ее
слышит. Ветер звучал за стеклами. Степь негромко выла,
прокручиваясь под колесами. Расстояния меркли.

"Я живу", - Аурел сжал руку на подлокотнике. Схожие ощущения
возникали у него только в сети, когда он сливался с какой-нибудь
навороченной программой, с каким-нибудь хитрым ледорубом, и
ломал то, что до сих пор не смог сломать никто. Он ощутил вкус
жизни, вкус поиска, единственное, ради чего стоило жить.

Это приходило к нему всегда в самые неподходящие моменты.
Наверное, в этом крылся некий загадочный смысл. Но именно в
такие моменты Аурел переставал страшиться неизбежной смерти и
упивался свободой - ведь жизнь того стоила.

"Креатив" вспарывал лето, убегая на восток. Они и вправду смогут
идти быстрее, чем на мотоциклах: когда устанет Тири, за руль
сядет Аурел; отныне можно не тратить время на стоянки и спать
прямо на ходу, по очереди.

Если Платонов едет один, это уравнивает шансы. Если же не
один... Что ж, тогда они столкнутся немного позже. Дальше от
сити.

- У вас что, община? - спросил Аурел спутницу, неожиданно
вернувшись к мыслям о целях своего спасения.

Тири вопросительно уставилась ему в лицо, надолго оторвав взгляд
от перегона за лобовым стеклом, накатывавшегося со
стремительностью горной лавины. Очки-звездочки скрывали зелень
ее глаз.

- У кого - у нас? - спросила она потом.

- Ну, у вас, у кибертелепатов. У тех, кто ходит в сеть без
мнемоюстов.

Тири насупилась.

- С чего ты взял, что нас много?

Аурел неопределенно пожал плечами.

- Ну... это же очевидно. Зачем я тебе? Зачем ты встряла в эту
авантюру? Не из тяги же к путешествиям...

- Много ты знаешь о тяге к путешествиям! - скептически протянула
Тири, вновь прикипев взглядом к перегону.

- Много, - сказал Аурел, не задумываясь.

Тири долго молчала.

- Скажи, как с вами связан Камилл? Почему он тебе звонил?

- Камилл у нас главный, - неохотно пояснила девушка. - Это он
меня послал вытащить тебя из сити.

Аурел опешил.

- Как - главный? Он что, тоже кибер?

- Да. Самый сильный. Иногда я его боюсь...

Вот тут Аурел перестал что-либо понимать. Камилл был заказчиком
того самого дела, из-за которого теперь приходилось мчаться по
перегону с Платоновым на хвосте. Это для Камилла Аурел стащил
файл из корневого массива лощининской станции. Если он кибер,
зачем тогда нанимал Аурела? Хотел загрести жар чужими руками?

С другой стороны, если он собирает киберов - почему сразу не
перетянул Аурела к себе? Без дурацкой гонки по перегону, без
торпед Шамила и без Платонова? Без забарьерных ребят, по иронии
теперь пытающихся его прикрыть?

Минидиск с лощининским файлом Аурел давным-давно отдал
посыльному Камилла. Значит, дело вовсе не в файле.

Аурел тихо выругался. Снова он не мог уловить глубинную логику
событий, и снова чувствовал, что ответ чрезвычайно прост, только
сейчас придти к истине не удастся, сколько не плавь извилины.

Оцепенев в кресле и уставившись в мерцающую за лобовым стеклом
даль, Аурел надолго ушел в размышления. Тири изредка косилась на
него, но молчала. Впрочем, Аурел этого и не замечал.



~# run console 4
@comment: medium step


Мелекесс Платонов прошел глубокой ночью. Автопилот негромко
исполнил бравурный марш "Последний прыжок торреро",
сигнализируя, что машина перед городским шлюзом. Клиенты отсюда
давно убрались, Платонов знал это. Знал и то, что двухколесные
"Квантумы" они сменили на добрый "Креатив", а значит встреча
откладывается еще недели на две.

Город мелькнул за стеклами чередой приглушенных ночных огней.
Неоновая реклама прочертила на фоне ночи причудливый, медленно
угасающий трек, и растаяла вместе с Мелекессом. Под горячие от
нагрузки шины вновь лег простор перегона. Платонов вернул
управление автопилоту и привычно расслабился.

Ночь сгустилась над скоростной машиной, как вода над брошенным
камнем. Лишь одинокий фиолетовый глазок тускло мерцал посреди
пульта - остальное растворилось во тьме.



~# run console 3
@comment: crossroads


- Они где-то здесь неподалеку, - сказал Аурел уверенно, имея в
виду пятерку забарьерников. - За Волицком, на перегоне.

- С чего ты взял? - не поверила