урел довольно. - Теперь они
спят, и думают - как бы меня защитить.

- А если их еще кто-нибудь перелечит? Или думаешь, что ты один
такой умный?

Аурел пожал плечами. Дверца сухо хлопнула, опускаясь. Тири
зачем-то заперла ее на ключ.

Они пошли по гравиевой дорожке к бару. Дорожка упиралась в
неизменный рекламный плакат. Прежде чем войти, Тири обернулась и
внимательно оглядела площадь между баром, мастерскими и короткой
улицей к шлюзу. Глядела она поверх очков-звездочек. Площадь была
пустынна.

Едва дверь бара за ними затворилась, из узкой боковой улочки на
площадь медленно выполз "Бас-Лоджик". Зализанные очертания
машины казались чужеродными в этом пыльном городишке,
пронизанном летней жарой. Полировка равнодушно отражала солнце.
Тонированные стекла походили на осколки ночи.

Платонов без излишней суеты припарковался тут же, в тени, надел
тонкие кожаные перчатки и вышел из машины. Зеркальные
очки-консервы сверкали ярче, чем полироид на "Бас-Лоджике". Не
глядя в сторону бара, Платонов взялся за рукоятку дверцы
"Креатива" - дверца была заперта. Открыть ее труда и времени не
составило. Платонов невозмутимо уселся за руль и осмотрелся.
Заглянул в бардачок. Нашарил сумку и расстегнул молнию. Ничего,
что привлекло бы его внимание, Платонов не отыскал, поэтому он
выбрался из машины, закрыл дверцу отмычкой, и зашагал к бару.

Там царил обычный полумрак, замешанный на сигаретном дыме и
запахах быстрой кухни. Платонов знал, что обычно в такое время в
барах не бывает много народу, но здесь почему-то практически не
оставалось свободных столиков, хотя перед баром он не заметил
припаркованных машин или мотоциклов. Странно, неужели посетители
приходят пешком в чисто дорожную забегаловку перед шлюзом?
Впрочем, подумал Платонов, все это вздор. Чистейший вздор. Он
повел головой, пытаясь угадать - кто из присутствующих тот самый
ковбой?

И столкнулся взглядом с остриженной, как подросток, девушкой.
Она глядела на Платонова в упор, словно пыталась поджечь. Но
Платонов не горел, а она не хотела в это поверить, продолжая
глядеть из-под затененных очков со стеклами в форме двух
пятиконечных звездочек. Медленно истекали секунды, а они стояли
в полумраке, глядя друг на друга.

Точнее - враг на врага. Потому что Тири сразу поняла - кто
перед ней.

А на площадь перед баром, визжа протекторами по дасфальту,
вырвались четыре разноцветных джипа.

- Вон! - сказал Чен, указывая на стоящие в тени ангара "Креатив"
и "Бас-Лоджик".

- Там пусто, - холодно отозвался Тигр, сжимая в черной руке
ружье.

- Значит, в баре, - подытожил Сема. - Пошли.

Со стороны шлюза наползал шум мотоциклетных моторов.

Когда Жига с приятелями подъехал к бару, у джипов уже никого не
было.

- Гляди, те самые тачки, - сипло обратился к главарю Мосол.

- Вижу, - проворчал Жига, слезая с продавленного сидения
"Квантум Мэверик". - Эй, толпа! За дело!

Три десятка крепких парней в кожаных куртках отрывались от
гнутых рулей "Сигейтов", "Коннеров", "Фуджицу", "Вестернов",
"Тиков", и у каждого в руках возникала или цепь, или обрезок
трубы, или бейсбольная бита с надписью Escape, или просто
зазубренный рокерский нож.

В баре хлопнул одинокий выстрел. Жига ощерился. Он хотел
порадовать Спелла, велевшего приехать в этот бар. Говорили,
Спелл работает на самого Фарида.

Мосол подал ему заряженный "Вербатим".

- Пусть кто-нибудь останется, - распорядился Жига. - На случай
легавых...

Мотоциклисты быстро проскальзывали в бар.

Не прошло и минуты, как на площадь, урча перегретым двигателем,
вырулил фургончик с рекламой "Chickony peripheria" на плоских
бортах. Из кабины выбрались двое - водитель в синем комбинезоне
и некто в спортивном костюме и кроссовках от Шильдера.

- Скажи, пусть готовятся, - сказал тот, что в спорткостюме.

- Хорошо, Камилл, - послушно отозвался водитель и спустя секунду
открыл дверцу кунга. Фургончик был напичкан аппаратурой, словно
рубка флагманского миноносца.

Камилл прошел мимо двух угрюмых мотоциклистов в коже и железе,
словно их здесь вообще не было. Он направлялся в бар.
Мотоциклисты, не шевелясь, глянули ему в спину.

Когда Тири встала, Аурел ощутил пустоту в груди. И в душе.
Словно сломалась какая-то важная пружина, словно оборвалась
цепь, что еще недавно сковывала его с реальностью. Он будто
провалился в киберспейс, но другой киберспейс. Время
растянулось, став вязким, как перегретый воск. Сигаретный дым
лениво тек от столика к столику.

Платонов подошел вплотную и сел рядом.

- Привет, ковбой, - сказал он негромко. - Я пришел за тобой.

Аурел не ответил. Он глянул снизу вверх на все еще стоящую Тири.

Здоровый негр, неожиданно возникший у столика, ткнул Платонову в
спину стволом ружья. В полутьме казалось, что большие, навыкате,
глаза негра светятся.

- Значит, так, - теперь говорил так же неожиданно возникший у
столика невысокий человечек лет тридцати с печальным лицом. - Ты
сидишь здесь, пока мы не уедем.

- Вряд ли, - спокойно ответил Платонов и выстрелил.
Аурел не успел понять каким образом в руке Платонова оказался
пистолет. Человечек с печальным лицом выронил такое же, как у
негра, ружье и сложился пополам, а потом упал набок.

Ружье в руках негра отозвалось громом, но Платонова на прежнем
месте уже не было. Тигр попал в Тири, застывшую у стола рядом с
Аурелом. Ее швырнуло на соседний столик, очки упали на пол и
разбились; на красной рубашке кровь рассмотреть было трудно.

Вторым выстрелом Платонов убил Тигра.

Аурел чужими глазами смотрел на это, и крик застрял у него в
горле. Потом опомнился и метнулся к Тири. Она была еще жива, но
глаза полнились болью и удивлением.

- Танюша, - прошептал Аурел, чувствуя, что мир рушится.

- Камилл... - едва двигая губами прошептала в ответ Тири.
Смотрела она за спину Аурелу.

Аурел обернулся. Перед ним стоял рослый парень в спортивном
костюме.

- Здравствуй, Фриппи, - спокойно поздоровался он, словно все
происходило не в баре, где только что убили двоих, а где-нибудь
на званом обеде в сити. - Наконец-то мы встретились.

Ощущение реальности окончательно покинуло Аурела. Это сон -
просто страшный сон, который непременно скоро закончится.

Посетители бара либо попрятались под столики, когда началась
пальба, либо пытались убраться отсюда подальше, но вязли в
плотной толпе мотоциклистов, что собралась перед выходом.
Удивительно, но было совсем тихо, никто не кричал, слышалось
только шарканье ног.

Чен резко ударил Платонова ребром ладони, метя в шею, но того
минутой раньше не смутили ружья... Где уж тут голыми руками...
Дыхание вдруг пропало, под ребром взорвалось болью и Чен
отключился.

Жига-мотоциклист пытался понять что происходит, но ничего не
понимал. Его люди бестолково топтались в тесном прямоугольнике
бара.

- Бардак, - сказал Платонов, делая шаг к Аурелу. Краем глаза он
видел еще двоих с ружьями - потного толстяка в круглых очках и
невзрачного парнишку; ружья плясали у них в руках. Рядом, сжимая
"Вербатим", таращилось на происходящее из-под зеркальных очков
татуированное чудище с огромным железным крестом на груди.

- Погоди, - сказал Платонову безопасный на вид парень в
спортивном костюме. Но Платонов понимал, что безопасность его
кажущаяся. - Тебя прислал Лощинин, верно?

- Верно, - согласился Платонов, беря Аурела под локоть.

В тот же миг выстрелил Синицын. Пуля пробила стену - Платонов,
неведомо как почуявший угрозу, убрал Аурела в сторону, а парень в
спорткостюме в сторону убрался сам.

- Больно, - тихо сказала Тири. Аурел вырвал локоть из
Платоновской руки, чувствуя, как в голове вспухает злость и
отчаяние. А в следующий миг он понял, что кричит.

"Его не остановить, - подумал Бай о Платонове. - Сема, Тигр..."

Нужно было что-то делать, потому что Синицын нервничал, оружие
жгло руки, а Аурела сейчас запросто могли убить раньше, чем
кто-нибудь что-нибудь предпримет. Взгляд сам остановился на ряде
терминалов у дальней стены. Бай закрыл глаза, и без напряжения
ушел в сеть.

Он летел быстрее скорости, пронзая виртуальщину, а в голове
билась единственная мысль: "Тебя прислал Лощинин, верно? -
Верно..."


[find user]


Пальцы Бая шевелились на ружье, словно это была клавиатура, а не
оружие.


[enter name, please]

[Лощинин]

[wait... ready]

[go to]

[Владимир Лощинин/civ/Лески_2148840]


Бай скользнул по указанному адресу. Входящие были начисто
отсечены - войти в чужую систему через сеть было невозможно.
Почти невозможно. Обычным методом.

Бай считал эхо последних коннектов, хотя оно было затерто
del'ом. Реально затерт был только первый символ файла, а
дисковое пространство, где хранилось все остальное тело, было
объявлено свободным.

Он оживил изображение - вот ты какой, Лощинин. Так, теперь
голос...


[Конечно, Фарид...]


Мозг Бая работал с лихорадочной быстротой, поток цифр - единиц и
нулей - обрабатывался с чудовищной скоростью. Нейроны плавились
бы, если бы могли. Есть ли предел возможностям человека? Бай
надеялся, что нет.

Потом он зажег между столиков волицкого бара огромный голокуб.
Поместил внутрь Лощинина - изображение, конечно. И анимировал
его первой подвернувшейся под руку программой с грифом PRO.
Теперь голос...

- Платонов! - бластеры воспроизводили звук, который
синтезировал Бай. - Ты слышишь меня? Ты здесь, я знаю. Подай
голос!

- Ну, подал, - отозвался Платонов несколько озадаченно. Рука в
тонкой кожаной перчатке уверенно держала двенадцатизарядный,
неоднократно проверенный в деле "SONY".

- Я отменяю заказ, - сказал Лощинин. - Ситуация изменилась.
Просто возвращайся. Гонорар прежний.

- Хорошо, - сказал Платонов. - Понял.

Он повернулся к Аурелу.

- Тебе повезло, парень. Я должен был тебя убить. Со временем.

Аурел стоял на коленях над Тири, сняв ее с усеянного битым
стеклом стола.

- На твоем месте я бы вызвал врача, - посоветовал Платонов.

Аурел не обращал на него внимания.

Бай, утирая со лба заслуженный пот, свернул голокуб и
расслабился. Неужели удалось обмануть этого монстра?

- Браво! - послышались одинокие аплодисменты. Парень в
спортивном костюме лениво бил ладонью о ладонь - Бай узнал его.
Это был Камилл, тот, по чьей милости они оказались в этом мире с
таким дурацким заданием. - Браво! Твоей фантазии можно
позавидовать!

Бай посмотрел на него в упор.

Сквозь толпу проталкивалась хрупкая женщина в джинсах и рубашке
навыпуск.

- Дайте пройти, - шептала она, - пустите, я врач!

Ей позволили пройти. Мельком глянув на Тигра и Сему, она
приблизилась к Тири. Первым двум помощь уже не требовалась.

- Значит так, - сказал Камилл. - Сначала вы, - он обратился к
Баю и Сину. - Считайте, что ваша работа сделана. Перед баром
стоит фургончик с аппаратурой, вас отправят назад немедленно. Я
позаботился, ваши двойники в Москве сейчас находятся у нас в
центре. Спасибо.

Син свирепо глядел на Камилла; Бай, выжатый как лимон трюком с
виртуальным Лощининым, устало кивнул.

- Ты, - он склонился к Аурелу. - Ты тоже пойдешь в фургончик.

- Зачем? - хрипло спросил Аурел. - Я же передал твоим людям диск
с файлом. Еще тогда, в сити.

Камилл вежливо улыбнулся.

- Фриппи, диск мой человек, выйдя от тебя, выбросил в первый же
мусорный ящик. То, что мне действительно нужно, сидит у тебя в
башке. Понял теперь? Ты - мой живой диск.

Аурел тупо глядел на него. Тири слабо стонала под руками
женщины-врача. Врач что-то ласково и успокаивающе шептала.

Камилл говорил тихо, никто кроме него и Аурела не расслышал
произнесенных слов. Кроме Аурела и еще Бая.

И - как выяснилось - Платонова.

- А теперь меня послушайте, - сказал Платонов с ужасающим
спокойствием. - Мне нужен вот этот парнишка, - он указал на
Аурела. - А на то, что он нужен тебе, мне чихать. Он пойдет со
мной. А потом - потрошите его мозги, если желаете.

Камилл вежливо улыбнулся.

- Платонов, - сказал он раздельно и не без угрозы. - Твое
задание отменили. Твой хозяин велел возвращаться.

Шаги гулко прозвучали в закрытом пространстве. Теперь Платонов
стоял прямо перед Камиллом.

- Запомни, дядя. У меня нет и никогда не было хозяина. И не
будет. Я играю по своим правилам. Понятно?

- А зачем тебе Фриппи? - неожиданно заинтересовался Камилл.

- Съем на ужин, - сладко улыбнулся Платонов.

К этой минуте Аурел немного пришел в себя. Живой диск, надо же.
Вели его по перегону, как беременную козу. Осторожненько, чтоб
пузом по земле не скребла, чтоб не утомлялась...

Женщина-врач сказала, что Тири должна выжить. Если оказать
помощь вовремя. Кажется, помощь оказана вовремя. Аурел с
пустотой в груди глядел на побледневшее лицо недавней спутницы,
непривычное без очков. Мечта, которая предает - что может быть
грустнее? Он еще помнил тепло девичьего тела, ее живой запах, ее
слова...

И все из-за информации в голове. Интересно, каково это - спать с
дискетой?

- Идите к дьяволу, - сказал Аурел. - Все идите к дьяволу.
Забирайте свое файло и катитесь к дьяволу. Где там ваша
аппаратура?

- Платонов, - примирительным тоном сказал Камилл. - Это
секундное дело. Я солью все, что принадлежит мне, и забирай его.
Ладно?

Аурел вспомнил свои догадки. Тогда на перегоне. Как же,
сообщество кибертелепатов, спасение себе подобных... Чушь
розовая. Все проще. Обыденнее. И куда более жестоко.

Неожиданно в разговор вмешался косматый татуированный
мотоциклист с пистолетом в руке.

- Эй, вы! А я так скажу - этот парень поедет с нами! Я на Спелла
работаю, ясно?

Дружки-рокеры сгрудились вокруг главаря. Выглядели они
достаточно устрашающе.

Бай и Син, склонившиеся над бесчувственным Ченом, с тревогой
переглянулись. Кажется, возвращение могло отложиться.

Камилл озадаченно хмыкнул.

- Болван. Спелл - это я. Ты что, видеорежимом не пользуешься?

Жига-главарь смутился.

- А-а... Хм. Ну, и дальше-то что?

- Все, - повелительно повел ладонью Камилл. - Гуляйте. Сегодня в
"Рессоре" бесплатная выпивка для тебя и твоих ребят.

Ребята тут же повеселели. Да и Жига отнюдь не возражал. Рокеры
охотно покидали бар, чтобы тут же отправиться в "Рессору" к
бесплатной выпивке. Галдеж выползал на площадь.

- У тебя пять минут, - сказал Платонов Камиллу и тоже пошел к
выходу.

Камилл обернулся к Аурелу.

- Ну, приятель! Давай! Сейчас для тебя все кончится.

- Для меня все уже кончилось, - хмуро ответил Аурел и зашагал в
указанном направлении. Бай с Сином, прихватив бесчувственного
компаньона, последовали туда же.

Треск мотоциклетных моторов впитывался окрестными улицами.
Площадь пустела. Остались только фургончик, четыре джипа,
"Бас-Лоджик" и "Креатив".

Аурела ввели в фургончик.

"Ну, - подумал Бай, - была-не была".

Он помнил, что в трюке с Лощининым Камилл его раскусил. Значит,
сейчас нужно все сделать чище.

Аурела усадили в кресло, по виду похожее на зубоврачебное, и
нацепили на голову шлем с мощными многопотоковыми мнемоюстами.
Аурел вяло подчинялся - ему все надоело, и он хотел только
одного - чтоб все побыстрее закончилось.

Сложная комбинация сигналов возбуждения-торможения обрушилась
ему на подкорку. Закольцованная область мозга проснулась и стала
отдавать сохраненную информацию. Мегабайты оседали на переносном
терминале Камилла с автономным диском повышенного объема.

А Бай, окутав Камилла непроницаемым облаком-завесой, ловил эхо,
прессовал его и оставлял в собственном мозге, молясь, чтоб мозг
выдержал.

Аурел вышел из фургончика через пять минут. Взгляд у него был
скучный и равнодушный. Платонов, стоявший у своего стильного
"Бас-Лоджика", поманил его пальцем, и Аурел послушно направился
к нему.

Потом из фургончика показался Камилл.

- Ну-с, - потер он ладони друг о друга. - Теперь вы.

Чен к этому моменту уже очнулся и сидел прямо на дасфальте,
массируя виски.

- Давай, Син, - Бай подтолкнул приятеля. В голове шумело, как с
похмелья. - Давай, ты первый.

Син вздохнул, с ненавистью швырнул ружье под ноги, обнял Бая,
сжал руку Чену, и поднялся в фургончик.

Двигатель платоновского "Бас-Лоджика" тихо заурчал и машина
завтрашнего дня сорвалась с места.

- Куда он? - спросил Бай, думая вслух.

- К западному шлюзу, куда же еще, - Чен поморщился, вставая. -
Насколько я понимаю, - обратился он к приятелю, - ты назад не
собираешься.

Бай вздрогнул.

- Как ты догадался?

- А зачем ты копировал этот чертов файл себе в башку?

- Тише ты! - шикнул на него Бай. - Да, я не буду возвращаться.
Мне здесь понравилось. И не надо меня переубеждать - в Москве
тоже есть Бай. Извинишься перед ним за отсутствие впечатлений...

- Дело в том, - сказал Чен неожиданно спокойно, - что я тоже не
хочу возвращаться в Москву.

Бай опешил.

- Почему?

- А что я там забыл? - Чен пожал плечами. - Надоело. Здесь даже
дышится легче. Син - другое дело, у него жена, ребенок... Да и
вообще он консерватор.

- Тогда, - прервал его Бай, - поехали.

Спустя минуту два джипа сорвались с места и понеслись по улице
вслед за "Бас-Лоджиком". Бай знал, что Платонова им не догнать,
но что-то подсказывало ему: ехать нужно на запад. В сити.

Когда Камилл вывел из фургончика бородатого толстяка в круглых
очках, недоуменно озирающегося, он увидел только машину скорой
помощи у дверей бара да приближающихся полицаев.

Из бара вынесли раненую Тири. На носилках, поверх белоснежной
простыни, лежали раздавленные очки.

Камилл заглянул за фургончик, и заметил, что из четырех джипов
на площади осталось только два.

- Вот так вот, значит, - озадаченно протянул он. - Интересные
веники!

И платоновской машины не оказалось, а у "Креатива" была поднята
задняя дверца. Наверное, Аурел забрал свои вещи.

Полицаи приближались.



~# root
~# shootdown


Скорость заставляла быстрее биться сердце. Аурел не мог
нарадоваться мощной машине - платоновский "Бас-Лоджик" очаровал
его с первой секунды за рулем. Эта приземистая, льнущая к земле
капля была рождена для пожирания километров. Неудивительно, что
Платонов так ею дорожил.

Аурел вспомнил недолгую поездку с киллером. Вспомнил невольный
ужас, когда позвонил Лощинин и выяснилось, что никто никаких
заказов не отменял, вспомнил изменившееся лицо Платонова, глядя
на которое захотелось выпрыгнуть из машины на полном ходу и
бежать, бежать, все равно куда, освобождая животные страхи.
Вспомнил, как Платонов требовал научить его убивать через сеть.
Аурел научил. Но при этом убил самого Платонова - в качестве
наглядного примера, наверное. И ничего при этом не ощутил - ни
укоров совести, ни легкого страха перед чужой смертью.

Дважды с ним пробовал связаться Бай, хотя Аурел сначала был
уверен, что забарьерников вернули домой. Отвечать он не стал.
Камилл не появлялся, чему Аурел только радовался. И еще
постоянно пыталась пробиться на терминал "Бас-Лоджика" Тири.
Наверное, она была еще слаба после рокового выстрела в баре
Волицка, потому что примитивную защиту Аурела обойти не могла.

Аурел ехал на юг. К горам, где прошло его детство. С перегона он
съехал почти сразу, едва похоронил у самой дороги Платонова.
Хотелось забыться. И он забывался в скорости, в бешеной гонке по
бесконечной равнине. Автопилотом Аурел научился пользоваться без
труда, но включал его только когда слипались глаза и мозг
затуманивался от долгого сидения за рулем. На терминал он
старался не смотреть, и впервые не чувствовал постоянного
желания уйти в киберспейс.

Он надеялся, что скорость и одиночество его вылечат. Ведь с
мечтой расставаться трудно.

Тири прорвалась к нему спустя полтора месяца после Волицка.
Аурел даже не понял - как. Не то обошла защиту, не то еще
как-нибудь. Голокуб сам собой материализовал ее лицо. На ней
снова были обычные очки-звездочки.

- Здравствуй, Ури, - сказала Тири едва слышно. - Почему ты не
отвечаешь мне?

- А зачем? - тихо отозвался Аурел. - У меня в голове больше
ничего нет - Камилл все скачал.

Тири устало провела рукой по щеке.

- Я ничего не знала, Ури. Я думала, что спасаю тебя.