ый.

Теперь, когда Аурел знал что и как делать, стало гораздо легче. Он
еще надежнее заблокировал моторику Аурела-один и в качестве
Аурела-два наконец-то встал во весь рост.

Тело Аурела-два оказалось примерно одного роста с родным; но весил
москвич-реципиент на добрых пятнадцать килограммов меньше.
Соответственно, был более худощавым. К этому предстояло привыкнуть.

"Привыкну," - пообещал себе Аурел.

- Ты кто? - спросил самый заботливый из спутников. Тот самый, который
первым обеспокоился состоянием Аурела.

- Аурел, - признался Аурел.

- Я - Злыдень, - назвался заботливый.

В этом мире Злыдень не был толстым. А был он крепеньким, как молодой
гриб-боровик, светловолосым пареньком лет двадцати.

- А я - Жмур, - не без уныния признался следующий.

Этот тоже мало напоминал настоящего Жмура, даром, что носил бороду.
Более всего прежний обладатель этого тела походил на
еврея-проповедника. Рост - под два метра, черная, совсем не такая,
как у настоящего Жмура борода, старомодные очки с толстыми стеклами,
черные костюм, шляпа и штиблеты, и даже футляр от скрипки под мышкой.

- РусТех, - сказали из-за спины. Оттуда же, откуда и раньше.

Аурел обернулся.

РусТех-два напоминал не то бандита, не то боксера, не то спецагента в
штатском. Невыразительное, совершенно незапоминающееся лицо; чуть
свернутый набок нос. Рыжеватая прическа-ежик. Спортивный костюм,
кроссовки. Не хватало только полного рта жвачки, но вполне возможно,
что ее РусТех выплюнул по прибытии.

- Бай, - зло сказал следующий. - Причем в теле Семецкого!!!!

Невысокий лысоватый человечек с печальным взглядом. Похож на одного
из погибших в баре Волицка тэ-пэшников.

- А мне повезло, - сказал пятый. - Я в свое тело попал. Чен я. Во
всех возможных смыслах...

"А Тири? - подумал Аурел с возрастающей тревогой. - Что с ней?"

- Подружка твоя, кажись, без сознания, - сообщил РусТех.

Фраза его звучала так, словно он плохо прожевывал слова.

Аурел уже почти без усилий повернулся, взглянул и обмер.

В ближайшем кресле, чуть приоткрыв рот и закатив глаза, полулежал
полноватый парень, небритый и непричесанный, в заношенных спортивных
штанах когда-то зеленого цвета и дешевой клетчатой рубашке с
закатанными до локтей рукавами. На ногах его "красовались" потертые
чешки.

- Знакомьтесь, - буркнул из-за плеча Аурела Бай-Семецкий. - Это
туловище у нас звалось Тигром. А теперь, насколько я понял, туда
подселили подружку Аурела. Чем дальше, тем интереснее...

В этот момент Тири-Тигр шевельнулась (шевельнулся?) и встретилась
взглядом с окружающими. Потом Тири посмотрела на торчащие из рукавов
волосатые локти мощные мужские кулачищи, судорожно сглотнула и снова
отключилась.

- Беда-а... - протянул Злыдень. - Девку воткнули в тело мужика.
Беда-а...

Аурел, забывший на какое-то время о собственных проблемах, с трудом
подавил желание длинно и грязно выругаться.



!TASK 00
[OWNER: Andy Trushin (mind emulation)]


Аурел набросился на Энди, едва тот локализовался в пределах
условленного холда. Точнее, не на холде даже, а на откупленном ко
времени операции виртуальном чате. Чат имел статус инвайтного, то
есть первый попавшийся пользователь присоединиться к нему не мог, а на
промежуточных точках отследить их общение было трудно в силу того,
что все пользовались кодировкой из родного, оставшегося теперь за
барьером мира. На всякий случай Энди загодя написал и прикрепил к
каждому кодировщику чат-клиента наспех слепленного демона, дабы
попытку перекодирования отслеживать тут же.

- Ты в кого мою девушку вклеил! - заорал на не успевшего даже прилечь
на травку Энди Трушина Аурел.

Энди сказал: "Хм!" и вальяжно умостился на лужайке. Малевать новые
пейзажи ему было конкретно лень; к тому же валяться на виртуальной
травке ему нравилось еще и потому, что отсутствовал риск подцепить
соответствующие болячки. Энди не помнил, что от валяния на травке
бывает - не то радикулит, не то ревматизм. А, возможно, и воспаление
легких. Но хорошего мало.

Аурел навис над ним, как поднятый в поле гравикомпенсатора груз.
Остальные столпились поодаль, в том числе и двое нанятых москвичей.

- А в кого? - подпустив во фразу беспечности ответил Энди. Вопросом
на вопрос, как прожженный одессит.

Мимоходом он подумал, что Одесса в родном мире очень напоминала
Одессу местную - южный приморский город, славящийся неповторимым
колоритом. Колорит, говор одесситов и их неизменные шуточки позволяли
предположить, что одна Одесса произошла от другой. Но какая от какой
- теперь, верно, уже и не выяснишь.

- В мужика! - рявкнул Аурел.

- Ай, брось, - отмахнулся Энди. - Все равно вы больше времени в сети
проводить будете, а там она может быть кем захочет.

Аурел от подобного заявления попросту оторопел. Приоткрыл рот и
замер, как первоклассник, неожиданно повстречавший на улице
настоящего живого слона.

- У меня не было времени искать женщину-реципиента. Я ведь не
собирался тащить сюда твою Тири, она сама вызвалась. К тому же, если
Камилл узнает о переброске, он будет в первую очередь искать вашу
парочку. А так - обломается Камилл!

Чувствовалось, что Аурел многое хочет высказать Энди Трушину. Но то
ли беспечный тон Энди, то ли известная логика в его словах заставили
Аурела промолчать.

"В самом деле, - подумал Энди. - Ну, какая разница - в чьих они тут
телах? Разве что трахаться вряд ли захотят, раз оба мужики..."

- Ладно. Первым делом вам нужно где-нибудь обосноваться в Москве.
Причем, лучше вразнобой. Ты, - Энди обратился к Чену, - вроде
устроен. У себя можешь. Ты, Бай, по идее должен знать где живет
Семецкий.

- Знаю, - сердито вздохнул Бай. И добавил словно бы внутрь себя: - А
ты вообще молчи!

По-видимому, он общался с Семецким.

- Ну, а остальным придется жилье снимать. Лучше подальше от центра, в
спальных районах. И желательно подальше от метро. Я тут счетов
наоткрывал... Держите доступ. На первое время должно хватить...

Энди принялся метать подельщикам матовые шары с цифровыми кодами к
кредиткам. Их впитывали выброшенными навстречу ладонями.

Это было похоже на неправильный баскетбол.

- Обустроитесь - выходите на связь. Куда идти вы все знаете... Все
пока.

Энди, вдруг ставший похожим на фокусника, громко хлопнул в ладоши и
всю команду враз выбросил за пределы холда. И вообще выбросило из
сети.



!TASK 0F
[OWNER: Аурел Чогоряну (main)]


Было слышно, как где-то невдалеке размеренно капает вода.

- Здравствуй, Москва, - буркнул с высоты новообретенного роста Жмур и
оглядел неприветливое помещение. - Ну, что, потопали?

Аурел со смешанным чувством посмотрел на свою спутницу. Или спутника
- поди теперь разбери!

- Тири... - тихо сказал он.

Тот, в ком теперь жила его любовь, сердито поскреб щеку и сказал:

- Знаешь что? Зови меня Тигри, если уж на то пошло. И давайте
поскорее справимся с этим чертовым делом, чтоб можно было спокойно
вернуться. Давайте?

- Давайте, - согласился Чен. - Сема... в смысле, Бай, пойдем,
наверное, в контору. Надо народу денег немного обналичить да по
объявлениям пошерстить.

- Разумно, - согласился Бай. - А где мы, кстати, находимся?

- Понятия не имею. Хотя, стоп, я же сюда недавно приехал. Э-э-э...
На Рязанке мы, недалеко от эстакады. Во дворах.

Видимо, не только у Аурела двоилось восприятие.

Они выбрались из подвала; у самого выхода встретился угрюмый субъект
в промасленной робе. В руках субъект вертел позвякивающую связку
ключей.

На прощания он не ответил - просто запер за всеми дверь.

Москва встретила их тусклой промозглой сыростью. Дом, в подвале
которого они финишировали, выглядел таким же грязным и неопрятным,
как и недавний подвал. Да и окрестные дома выглядели не лучше. Где-то
невдалеке шумело шоссе, и судя по звукам движение там было весьма
плотное.

Аурел уже знал, что Москва поразит его многоэтажностью. Вопреки
ожиданиям ничего особенного он не ощутил: в Зонул Сенсера он видел
дома и повыше.

"Может, хоть от неприятия высоты отучусь, - подумал он. - Тоже ведь
польза..."

Аурел родился и вырос в горах Южного Пояса и был одним из немногих,
кто (помимо жителей Сити) знал страх высоты.

Реальный страх. Для него все, что выше двух человеческих ростов,
означало близкую смерть.

Но здесь все не так.

Первое, чем поразила Аурела Москва - количеством людей, строений и
автомобилей. Если по выходу из подвала дворы еще нельзя было назвать
людными, то когда они вышли к шоссе и поймали двух частников стало
по-настоящему неуютно. А когда помчались сквозь огромный
индустриальный район, на каждом перекрестке Аурел видел толпы,
несметные толпы спешащих куда-то людей.

Наверное, этот мир был заселен куда более густо, чем представлялось с
самого начала. И он был потрясающе тесен - дома стояли впритык,
громоздились друг на дружку, льнули один к одному, совершенно не
оставляя свободного пространства. Город предстал перед пришельцами
из-за барьера тесным и удушливым, как муравейник.

Впрочем, он таким и был уже много лет.

За время, пока ехали от финишного подвала в офис фирмы "ТП", успели
бы проехать добрый десяток городков, подобных Сити. Десятка два Зон
Высадки, вдоль и поперек. А Бай, печально вздохнув, сказал, что они
переместились не так уж и далеко - с Рязанского проспекта на Сокол.

Офис ТП-шников располагался чуть в стороне от людного проспекта, на
одной из боковых улиц. Было зелено: высоченные деревья росли там и
сям, заслоняя унылое серое небо. Небо было похоже на объем голокуба,
настроенного на пустой канал. Такое же зернистое, подернутое мелкой
рябью облаков. На фоне серого неба и мокрого черного асфальта
растительная зелень выглядела неправдоподобно яркой и свежей. А на
Рязанке, там где Москва впервые явилась взгляду Аурела, деревья
показались чахлыми и больными.

С водилами-грачевщиками расплатился Чен. Единственный, у кого нашлись
внятные деньги.

- Входите, - Бай первым поднялся на невысокое крылечко и распахнул
входную дверь.

Рядом с дверью на стене виднелась табличка: "Институт коммунального
хозяйства".

- Бай, - обратился к помеси двух аборигенов Тигри. - А одежду где
здесь купить можно? Есть магазины?

- Есть. А что?

- Даже если я временно мужик, - зло сказал Тигри, - в обносках я
ходить не собираюсь.

Одежда Тигра и впрямь изысканностью не блистала. Единственное ее
достоинство - она была чистой.

- Потерпи, - просительно выдохнул Аурел. - Обустроимся, только
потерпи немножко.

Он не знал, как держаться с подругой, по капризу момента угодившей в
мужское тело. Не знал, и от этого злился. По-прежнему.

Фирма ТП занимала в институте несколько комнат в правом крыле подвала.

"Снова подвалы, - подумал Аурел, спускаясь по выкрашенной в
красно-коричневый цвет каменной лестнице. - Здесь нечего бояться
высоты, но все равно люди стремятся под землю. Странно. Очень
странно".

В офисе нашлось все - и приличные терминалы, и диван, и пара кресел,
и электрический чайник на низком столике, и даже литровая бутылка
водки в сейфе.

Чен первым делом полез за ней.

- Не знаю, кто как, - объявил он, - а у меня мысли двоятся. Надо бы
для успокоения тяпнуть...

- Закуси нет, - тихо буркнул Бай из кресла.

Чен подозрительно на него покосился:

- Это кто говорит? Ты, Бай? Или Сема?

- Угадай с трех раз, - фыркнул тот. - Я, кстати, тоже не люблю без
закуси, не только Сема.

- Так сходить надо, - пожал плечами Злыдень. - Я могу. Только не знаю
куда.

- Щаз, кредитки оформим - и слетаем. Но по первой можно и так, -
предложил Чен. - Тем более, вот минералочка есть. Кто привередливый -
запивайте.

Чен сноровисто, экономными одинаковыми движениями наполнил семь
пластиковых стаканчиков.

- Мне непол... - начал было Тигри, но осекся на полуслове. - Хм... А,
впрочем, ладно. Надеюсь, ваш приятель пил водку наравне со всеми.

- Даже лидировал обыкновенно! - заверил Бай. - Меня с Семой, так
точно обгонял.

- Ну, - вздохнул Чен, - поехали!

И одним глотком опорожнил стаканчик.

Аурел как раз запивал свою долю (водка оказалась на редкость
забористой) когда дверь офиса распахнулась и на пороге возник средней
статуры бородатый человек во влажном плаще и тронутых мокрой пылью
туфлях. Голова у него тоже была влажная; капельки воды отсверкивали в
чуть вьющихся жестких волосах.

- День добрый, коллеги, - поздоровался он, с некоторым удивлением
разглядывая гостей. - В Медведково льет, блин, как в феврале! И мне
налейте...

- Это Син, - шепнул Аурелу Байкалов. - Настоящий. Московский.

И пересел за терминал. Он явно собирался заняться кредитками.

В общем, литр ушел без всякой закуси. Аурел почувствовал приятную
расслабленность; ощущения оставшегося дома двойника постепенно
тускнели и сходили на нет. Он оставался один на один с новым миром -
один на один, несмотря на то, что играть предстояло в команде.

Гости по очереди садились за терминал и вводили коды; Бай только
успевал выщелкивать из пластиковой кассеты новехонькие кредитные
карточки с еще девственно-чистой рабочей полосой. Чен с соседнего
терминала влез на сервер биржи жилья и копался в разделе "Сдаю".
РусТех стоял рядом и с интересом изучал новую для себя аппаратуру и
новый софт, новый вплоть до операционки. Злыдень и Жмур,
подозрительно поблескивая глазками, выспрашивали у Синицына
координаты ближайшего магазина, а Тигри уронив голову на руки, а руки
- на столешницу, застыл за угловым столом, на котором не было даже
терминала, только древний конторский калькулятор неизвестной Аурелу
фирмы CITIZEN.

"Москва, - мысленно вздохнул Аурел. - Чужой мир. Подумать только..."



!TASK 08
[OWNER: Shade]


Камилл появился вновь очень не скоро. Впрочем, у Шейда не было
возможности контролировать время - он был заперт в пределах тесного
холда, запароленного на уровне системных запросов. Единственно, что
ему удавалось сделать - это метаться по секторам и бегло
просматривать содержимое. Некоторые программы даже запускались -
большею частью примитивные двумерные игрушки вроде пасьянсов или
геометрика. А отслеживать время, находясь в сети, Шейд не умел. Когда
он занимался привычным ломом, предварительно всегда крепил к себе
таймер, поэтому проблем не возникало. Здесь же доступ к системному
времени был надежно заблокирован.

Шейд то метался по холду, то впадал в дремотное оцепенение, то тупо
раскладывал очередной пасьянс, то пробовал гадать на тех же картах.
Неизменно выпадали крутые хлопоты в казенном доме.

Голос, как и в прошлый раз, прозвучал неожиданно.

- Шейд!

Шейд встрепенулся.

- Камилл?

- Не соскучился?

- Соскучился, - осмелился признаться Шейд. Конечно, он соскучился
вовсе не по Камиллу. Просто одиночество и неопределенность успели
накалить его тревогу до запредельного состояния.

Камилл оглушительно захохотал, словно кондовый мультяшный злодей. Это
неожиданное сходство с заезженным ширпотребовским стереотипом
неприятно поразило Шейда - поразило в самое сердце.

- Когда ты меня отправишь? - жалобно спросил он. - Я домой хочу. Я
сделаю все, что ты попросишь, только поскоре...

- Не попрошу, - жестко поправил Камилл, - а прикажу. Разницу уяснил,
Шейд?

Столько в голосе Камилла было напора и силы, столько угрозы, столько
мощи, что Шейд тотчас сник:

- Уяснил...

- Молодец, Шейд. Ладно, слушай. Говорят, ты умелый хакер. И при этом
умный. Не образованный, не натасканный, не адванснутый - просто
умный. Ты знаешь, в чем разница. Ты не ломаешь просто так, ради
удовольствия. Ты относишься к лому исключительно как к работе и
лишний раз ни за какие ковриги не пошевелишь пальцем. Именно такой
исполнитель мне и нужен.

Камилл сделал паузу; нарушить молчание Шейд, конечно же, не
осмелился.

- Нужно найти в сети одного ловкача... Найти и прижучить. Думаю,
тебе это по силам. Найдешь?

- Найду... - пробормотал Шейд. - Только... Из дома мне было бы
легче...

- А ты и есть дома, - хмыкнул Камилл. - Ты ведь в сети.

Шейд долго молчал. Камилл, кажется, ожидал вопросов. Когда тишина
стала особенно тягостной, невыносимой, Шейд все же решился нарушить
ее:

- Скажите... А почему бы вам не отослать за этим ловкачом своих людей?
Хотя бы того, который привез меня? Скрутили бы ему руки. Или сразу
шею, если конечная цель такова...

- Потому что этот ловкач больше не существует в реале. Как и ты,
впрочем. Понимаешь, что это значит?

- Нет, - честно признался Шейд.

- Тот парень, которого я ищу, в реале убит. Но его сознание
сохранилось в сети, и оно ведет себя как обычный юзер с
мнемодоступом. Только покинуть сеть сознание не может - оно обречено
на существование исключительно здесь, в виртуальности. Ему некуда
выходить. С тобой та же история, только ты пока не убит. Я могу
вернуть тебя в тело, но не раньше, чем ты поймаешь моего ловкача. И у
тебя есть трое суток, не больше, иначе в мозгу начнутся необратимые
изменения и тело погибнет. А ты, соответственно, останешься здесь. В
сети. Так что на твоем месте я поторопился бы...

Шейд ошарашенно слушал откровения Камилла. Своего новоявленного
диктатора. Трое суток. А потом...

"А что потом? - с неожиданной злостью подумал Шейд. - Что потом?
Смерть? Я и так живу лишь в сети. Нужно оно мне, это жирное и инертное
тело, вечно получающее по морде у собственного подъезда? Тело,
которое нужно кормить, которому нужно ежечасно посещать сортир,
которое болеет и когда-нибудь начнет стариться... Черт бы его
побрал..."

Если бы Шейд умел читать мысли Камилла, он бы понял, что Камилл
испугался. Ненадолго, всего на мгновение, а может и меньше. Но Камилл
определенно не учел, что желание воссоединиться со своим телом у Шейда
может оказаться отнюдь не таким горячим, как ожидалось. Камилл вообще
не задавался подобным вопросом: само собой разумеющимся
представлялось инстинктивное цепляние разума за бренную оболочку. И
вдруг - такой поворот!

Но Камилл быстро нашелся.

- Трое суток, - отрезал он сухо. - Тело твое погибнет, а тебя я
попросту сотру. Вот так...

Перед несуществующими глазами Шейда побуквенно вспыхнула белесая
одиночная строка:


~#mv shade /dev/null


Вот этого Шейд действительно боялся. Он так много времени проводил в
сети, что в какой-то момент стал больше отождествлять себя с
сознанием нежели с телом. Но потерять сознание, потерять себя...
Закончиться как личность, угаснуть в бескрайнем мраке...

Этого боятся все, независимо от того, думают ли они о сознании или же
о теле.

Это - Смерть. То, что ждет всех, и то, о чем большинство старается
думать как можно реже.

- Я согласен, Камилл, - прошептал Шейд. - Я согласен. Кого нужно
найти? Давай я займусь этим сейчас же, раз времени так мало.

- Его зовут Энди Трушин. Вот адреса его почтовых ящиков в нашей
сети...

Камилл, сам по-прежнему оставаясь невидимым, вбросил в пределы холда
несколько адресных строк, издалека похожих на слабо мерцающие лампы
дневного света.

- Он что-то затеял, как мне кажется. Садись ему на хвост и отслеживай
по возможности все доступы. Ни во что не вмешивайся. Только следи. Я
хочу знать куда он ходит в сети? С кем встречается? Что его
интересует? Ты понял?

- Понял.

- Приступай...

И на Шейда свалилась еще одна строка. С вожделенным паролем.

Он схватил ее наперевес, как огромный ключ, белую и сверкающую, разом
взмыл выходу из каталога-холда, и с размаху вогнал меж двух точек.
Холд лопнул, словно яйцо, выпускающее в мир новорожденную жизнь.
Отовсюду хлынул свет, а наверху стал виден радужный тоннель сетевого
доступа и смутные очертания большого, похожего на исполинский
решетчатый куб сервера вдали.

- Помни, - сказал Камилл. - Даже если ты шатаешься черт знает где,
личность твоя записана все равно здесь, на моем диске.
Одна-единственная команда - и тебя нет. Нужный скрипт уже наготове.

- Я помню... - беззвучно прошептал Шейд.

Впервые он уходил в сеть без личины. Лишь эфемерное колышущееся
облачко скрывало продолговатые коконы с адресными строками, и ничто,
на первый взгляд,