ко
пыль стирать с него было некому.



!TASK 08
[OWNER: Shade]


Едва очнувшись Шейд понял: что-то не так.

Он не чувствовал тела. Совсем.

Привычное легкое усилие, сходное с открытием глаз, и тьма тотчас
отступила. Сжалась, утекла, как утренний туман. Прочь.

Тела действительно не было. То, что мнило себя Шейдом, крохотной
точкой висело в пустоте. В слабо мерцающей пустоте, похожей на
виртуальщину. На какую-нибудь продвинутую сетевую область, где умелый
мнемоник в состоянии обходиться без обязательной личины-субстрата.

Взрыв. Рядом с Шейдом вспухло алое, подернутое коричневыми прожилками
облако. Шейд вздрогнул бы, если бы было чем.

Он не ощутил ни жара, ни ударной волны. Ничего. Только увидел
вспышку. Одновременно Шейд сообразил, что видит не как человек - не
направленно, а просто удерживает в восприятии всю сферу. Он мог
пристально глядеть на постепенно увядающий огненный комок и наблюдать
за шевелением отступившего тумана с противоположной стороны.

А потом зазвучал Голос. Голос, который Шейд уже слышал сегодня. Голос
Камилла.

И Шейд вспомнил все. Легкий нажим на него, которому покорился с
безысходностью бьющейся о стекло ночной бабочки. Тотчас явившегося
боевика. Короткую поездку по Москве, офис за ремонтируемым холлом...
И все. Больше ничего не вспоминалось.

- Шейд! Ты слышишь меня?

"А как ответить? - подумал Шейд растерянно. - Ведь у меня нет рта..."

- Просто думай ответы. Я тебя слышу.

"А, ну да, как же я забыл! Камилл читает мысли..."

- И это тоже, Шейд. Скоро я буду читать не только ваши мысли, но и
читать в ваших душах. И даже вписывать в них что-нибудь - то, что
пожелаю.

"В чьих - ваших?" - не понял Шейд.

- В душах всех, кто находится в сети.

"А разве это возможно?"

- Пока нет. Но я знаю как это осуществить...

"Зачем?"

Камилл рассмеялся - как типичный кинозлодей.

- Затем, что это дает ВЛАСТЬ.

"Власть? Ты собрался захватить власть над сетью?"

- Нет, Шейд. Бери выше. Я собрался СТАТЬ сетью. И ты мне будешь
помогать, потому что другого выхода у тебя просто нет.

Огненная вспышка окончательно сошла на нет; а в несуществующих ушах
Шейда таял вкрадчивый голос Камилла: "Я собрался стать сетью..."

И Шейду вдруг стало невыносимо тоскливо, неуютно и страшно, но он не
мог даже заплакать.



!TASK 0F
[OWNER: Аурел Чогоряну (main)]


Энди Трушин явился как всегда внезапно и с треском. Аурел сидел в этот
момент перед компом, но без мнемодоступа. Просто глядел в голокуб и
читал какие-то малоинтересные новости.

Крошечная плоская фигурка вдруг отклеилась от верхней кромки куба,
раздулась, обретая объем, а секундой позже стало ясно, что это
крохотный Энди Трушин в полосатом халате. В руках Энди держал
продолговатый светлый лоскут. Держал на манер парашюта-крыло (но
Аурел не знал что такое парашют) и медленно планировал на нем к
нижнему срезу изображения. "Приземлился", встал на ноги и развернул
над головой свой лоскут. Сразу стало понятно: это транспарант
наподобие тех, что таскают к официальным конторам
протестанты-демонстранты. Транспарант гласил: "Это я, Эндичка!"

- А то я не вижу, - пробормотал Аурел; рефлекторно он потянулся к
мнемоюстам, небрежно брошенным справа от голокуба, но тут же
сообразил, что находится дома и ничьи посторонние глаза не смотрят
как он пойдет в сеть. Даже Тири не смотрит, Тири в ванной. Но от нее
скрываться Аурел, конечно же, не стал бы.

Привычным усилием он скользнул в сеть. Глаза широко распахнулись,
пальцы легли на клавиатуру, а мозг впитал в себя небольшую часть
сети. Для начала - личный холд.

Энди уже приплясывал от нетерпения на знакомой лужайке-полянке.

- Привет! Слушай, совсем нет времени! - возопил он. - Удобный момент
для перехода! Запоминай адрес: Сидоровича двадцать семь, у Зеленого
Рынка. Комната двенадцать, там будет парень по прозвищу Кипа, он вас и
переправит. На все двадцать минут. Управитесь?

- Собраться же надо! - взмолился Аурел.

- Зачем тебе собираться? - Энди досадливо отмахнулся. - Не в
командировку едешь. Бритва и зубная щетка тебе ни к чему.

- Тири моется!

- Как хочешь, - прошипел Энди, - но чтобы успели! Все, время пошло!

Аурел, чертыхаясь, полез из виртуальности в нормальный мир. Зрачки
скачком сузились, словно среагировали на внезапно вспыхнувший свет;
расслабились напряженные кисти. Помотав головой, Аурел приподнялся в
кресле, опираясь руками о подлокотники, и только потом встал на ноги.
Кресло медленно откатилось на полшага назад.

- Тири! - крикнул он. - Полундра!

Дверь в ванную была приоткрыта.

- Заходи, - донеслось изнутри.

Аурел только заглянул. Над ванной вздымалось облако белой с просинью
пены; из пены торчала мокрая голова девушки. Редкий случай, когда
Тири сняла очки.

- Энди объявился! Мы уходим немедленно. Через двадцать минут нужно
быть у Зеленого Рынка.

Тири не стала задавать ненужных вопросов. Спокойно и без суеты, самым
обыденным тоном она сообщила:

- Я буду готова через пять. Заводи мотоцикл...

Аурел кивнул и затворил дверь.

Она действительно вышла спустя пять минут. Свежая и розовая лицом, но
с совершенно сухой головой, благо Тири не любила длинные прически,
предпочитала короткую, почти мальчишечью стрижку. Джинсы, клетчатая
рубашка, безрукавка, на ногах легкие монтреевские ботиночки. Даже
сумки нет.

И, разумеется, очки-звездочки на положенном месте...

Она не спешила попусту, и Аурел любил ее и за это тоже. Подошла,
уселась позади и негромко сказала:

- Поехали.

"Ай-би-эмка" рванулась с места, словно пала с высоты. Они вынеслись
из переулка как болид спятившего пилота и с ходу вписались в
автопоток, уводящий к площади Завгороднего и дальше, в сторону "Зонул
Сенсера".

Аурел знал, как Тири не любит опаздывать. Да и сам он не любил
опаздывать.

Тем более, именно сейчас, когда спешишь на помощь самому себе.



!TASK 03
[OWNER: Дмитрий Байкалов]


Мрачный гориллоподобный субъект заехал за Баем около полудня.
Зеленодольск большею частью еще спал - в этом городке жизнь
пробуждалась только ближе к вечеру и продолжалась до самого рассвета.
Местная специфика...

Бай, к счастью, уже не спал и даже успел поглотить свежеподжаренную
яичницу. Субъект сказал, что времени мало, а к сумеркам они должны
добраться до соседнего городка.

Перед лачугой, в которой обитал Бай, притаился на дасфальте
серебристый, словно хромированный "Текрам". Модель позапрошлого
года, но можно было смело предположить, что скорости этот мощный
автомобиль отнюдь не утратил.

Так и оказалось. С места "Текрам" притопил так, что Бая втиснуло в
глубины кресла и освинцевало секунды на три. Потом стало полегче,
скорость стабилизировалась в районе ста восьмидесяти и ускорение
сошло на нет.

- Ого, - оценил Бай. - И это по городу?

В следующую секунду он понял ненужность своего вопроса: горилла
свернул на улицу, которая прямиком выводила на объездную трассу, а
объездная, в свою очередь, втекала непосредственно в перегон.

- Меня зовут Геродот, - зачем-то сообщил гориллоподобный.

Бай иронически хмыкнул.

- А почему именно так? - поинтересовался он. - В честь кого?

- Не знаю, - ответил Геродот. - Я даже не знаю кто таков настоящий
Геродот. По-моему, какой-то древний историк из-за барьера.

Бай усмехнулся. Прозвище было забавным - применительно к человеку,
которому более всего подходила роль охранника или телохранителя.
Исходя из внешности. Впрочем, лицо и особенно - глаза Геродота
несколько портили образ типичного громилы. Лицо Геродота выглядело
лицом безоговорочного интеллигента, а глаза выдавали недюжинный ум.
Кроме того, Бая очень порадовало отсутствие непременных атрибутов
настоящих громил - цепей на шее, перстней, татуировок...

- Я - Бай, - представился Бай, отвлекаясь от размышлений.

- Знаю, - невозмутимо сказал Геродот. - Меня ведь за тобой
откомандировали...

"Точно, с мозгами парень, - подумал Бай с уверенностью. - Обычный
тупой охранник в этом случае непременно сказал бы не
"откомандировали", а "послали".

Геродот лихо вписался в плавный изгиб перед объездной и заметно
прибавил скорости. Минут черед десять объездная, описав очередную
плавную дугу, воссоединилась с главной транспортной артерией этого
мира. С перегоном. Практически прямой трансконтинентальной трассой
протяженностью в миллион километров. Зеленодольск располагался
несколько ближе к западному побережью, к Сити. Цель их с Геродотом,
соседний городок, именуемый Таруса, отстоял от Зеленодольска на
четыреста с лишним километров вглубь континента.

- Энди сказал, - не отрывая взгляда от трассы спросил Геродот, -
что ты родом из-за барьера. Это правда?

- Правда, - вздохнул Бай. - Из того самого мира, где когда-то жил
настоящий Геродот.

- Ух ты! - обрадовался собеседник. - А он правда был историком?

- Правда. Жил, если я правильно помню, примерно две с половиной
тысячи лет назад. В Греции. Древней, разумеется.

- И как там? В вашем мире, я имею в виду, а не в Древней Греции.

Бай неуверенно пожал плечами:

- Ну... Паршиво, в общем-то. У вас больше свободы. Не зря же я решил
тут остаться?

- Больше свободы? - не понял Геродот. - А поподробнее можешь
объяснить?

- Попробую, - Бай вздохнул. - Понимаешь, наш мир гораздо меньше, а
людей там живет намного больше. Соответственно, всего на всех не
хватает. Поэтому у нас есть горстка людей, у которых имеется все, а
остальные люди делятся на две примерно равные части. У одной части
имеется лишь кое-что, у второй ничего нет вообще. У нас можно всю
жизнь горбатиться и не заработать даже на жилье. В общем... тускло
там. И безнадежно. А тут ведь государства нет в обычном понимании. И
воевать не с кем и не за что. И заработать куда легче, особенно если
что-нибудь умеешь.

- А ты что-нибудь умеешь? Впрочем, что это я? Если ты нужен Энди,
значит ты компьютерщик. Причем, не из плохих. Я угадал?

- Угадал.

- А не боязно снова возвращаться за барьер? Вдруг, не получится
вернуться?

Бай снова пожал плечами:

- Ну, боязно, конечно... Только меня туда все равно тянет. Знаешь,
родина - это все-таки не пустой звук. Да и маму охота повидать,
друзей... Я ведь оставался с мыслью, что буду иногда мотаться в
Москву. Иначе вряд ли остался бы.

- Понятно, - кивнул Геродот. - Порулить не хочешь?

- А доверишь?

- Отчего же не доверить? - Геродот хмыкнул. - Садись...

Бай впервые оказался за рулем "Текрама". Странное это оказалось
ощущение - скорость на этой машине чувствовалась совсем иначе, чем на
колымагах вроде "Мицуми" или "Би-Ти-Си-шек", на которых приходилось
ездить Баю. Лучшим из автомобилей, которые Бай водил, оставался
"Меморекс". Но куда ему было до "Текрама"!! Бай только успел
подумать: "А не дотянуть ли до двухсот?", мельком взглянул на
спидометр, и с некоторой оторопью обнаружил на жидкокристаллическом
экранчике с данными цифру "230". И чувствовалось, что для "Текрама"
это далеко не предел. Почти физически чувствовалась под колесами
укатанная твердь перегона.

- Ыхх!! - с восторгом сказал Бай и утопил до отказа педаль
акселератора.

"Хоть бы встречных машин не было подольше..." - подумал он с
надеждой.

Дорога с тихим шелестом уходила под колеса, и Баю показалось, что это
поет сама Скорость.



!TASK 0F
[OWNER: Аурел Чогоряну (main)]


Гудел неподалеку Зеленый Рынок; Аурел оставил мотоцикл на стоянке,
взял Тири за руку и повел к перекрестку. Они уложились в семнадцать с
небольшим минут. Чтобы дойти до Сидоровича двадцать семь у них
оставалось еще некоторое время - минуты две.

Некоторое время назад Аурел осознал: чтобы никуда не опаздывать
достаточно никогда не спешить. На первый взгляд парадоксальное и
нехитрое правило до сих пор его не подводило. Сторонний наблюдатель
вряд ли заподозрил бы, что у этой парочки нет ни единой свободной
секунды.

Дом двадцать семь - вход, дверь с гидропружиной. Небольшой холл,
пальмы в дощатых кадках у стен, стойки с указателями. Комната
двенадцать - вниз и налево. На нулевом уровне.

Они спустились по лестнице, вылизанной буквально до блеска. Коридор,
сначала комната десять, потом двенадцать. На двери - табличка:
"Операторская".

Аурел постучал костяшками пальцев и повернул круглую дверную ручку.

За дверью обнаружился уютный кабинетик с непременной пальмой,
письменным столом, на который умудрились втиснуть сразу два
терминала, и плотной темно-зеленой занавесью от потолка до пола
напротив стола. За занавесью что-то отчетливо гудело, словно там
трудился старинный обмоточный трансформатор. У одного из терминалов
клацал древней механической, с кликом, клавиатурой лохматый парень
лет двадцати пяти. К карману его был пришпилен аккуратный бейдж с
голограммкой, надписью "Ингресс-проект" и именем, а скорее -
прозвищем: "КИПА". Все как и обещал Энди.

- Добрый день! - поздоровался Аурел.

Парень оторвал взгляд от голокуба; Тири ему просто кивнула. Колотить
по клавиатуре парень не перестал. Аурел отметил, что мнемоюсты к
терминалам не подключены - от двери хорошо виднелись все порты.
Соответствующие разъемы вообще не были задействованы.

- Здрасте, - наконец поздоровался Кипа. - Минутку, я с Энди
консультируюсь...

Аурел меланхолично притянул к себе Тири, прижался щекой к ее щеке и
оцепенел.

Ждать, так ждать. Всегда так бывает - сначала говорят, что за
двадцать минут ты должен примчаться чуть ли не в другой конец Сити, а
потом оказывается, что нужно подождать перед чьей-нибудь дверью или
вот такой зеленой занавесью час-полтора. Ничего удивительного.

Однако Кипа управился подозрительно быстро. Буквально за пару минут.

- Так... - сказал он, отрываясь от терминала. - Так. Энди сказал, с
мнемоюстами вы работаете свободно. Это правда?

- Правда, - подтвердил Аурел.

Собственно, что он, что Тири могли вообще обойтись без оных, но
рассказывать об этом первому встречному-поперечному... Информация
неполна, но правдива, как, собственно, чаще всего и бывает.

- Это хорошо. Все готово, связь стабильная, реципиенты по ту сторону
барьера в зоне досягаемости. Можно начинать.

Кипа проворно вскочил и отодвинул правую половину занавеси.

- Прошу, - второй рукой он сделал приглашающий жест.

За занавесью комната продолжалась. Разделена комната была примерно
пополам, только по эту сторону располагался не стол с терминалами, а
два кресла со знакомыми насадками, отдаленно похожие на стационарные
фены в раздевалке любого бассейна. Еще имелась вертикальная стойка
наподобие многопотокового хаба или концентратора.

- Садитесь, - пригласил Кипа.

- Минуточку, - Аурел машинально сжал ладонь Тири; они так и не
разняли рук. - А в кого нас... э-э-э... подселяют?

- Не знаю, - беспечно отозвался Кипа. - Этим вопросом занимался Энди.
Только для него барьер - всего лишь малозначащая условность. А я туда
заглядывать не умею.

- Да какая разница, Ури, - тихо сказала девушка. - Мы ведь ненадолго.

- Разница... Есть разница, - проворчал Аурел и покорно опустился в
кресло. Тири уселась в соседнее. Краем глаза Аурел увидел, что
продолговатая, похожая на половинку яйца шапка "фена" медленно
опустилась ей на голову. А потом край такого же "фена" перекрыл обзор
- в поле зрения остались только гнутые хромированные тяги да пучок
разноцветных проводков.

"Елы-палы, - отрешенно подумал Аурел. - Во что я снова ввязался?"

И тут же мысленно поправился:

"Не я, мы. Нас ведь двое теперь. Я и Тири."

С некоторых пор он находил эту поправку очень важной.


~#CONDITION:    IMAGE COPYING
~#MODE:         START


Голос Кипы долетел откуда-то издалека:

- Начинаем!

И началось.

Это было похоже на вход в сеть, как умели Аурел и Тири, без
мнемоюстов. Мимолетное ощущение потери тела, когда сеть впитывает
тебя. Когда чувства начинают воспринимать потоки данных. Когда
монтируешься к шине и общаешься с машиной напрямую, в двоичном коде.
Сознание и подсознание, конечно, подсовывают тысячи знакомых образов
и ощущений, но какая-то часть тебя все равно знает, что происходит
всего лишь быстрый обмен замысловатыми последовательностями нулей и
единиц.

И не более.

Вот и сейчас Аурел ощутил себя в виртуальности - в гигантском
трехмерном мегаполисе. Свет, полно света. Светятся и кубы серверов, и
свечи роутеров, и пятна чужих холдов. Светятся подвижные
пользователи, светятся передаваемые пакеты... Целое море света.

Аурела и Тири влекло куда-то вверх. Только здесь, в виртуальности
можно было насладиться полетом - реальный мир этого не позволял.
Хотя Аурел знал: там, куда они направляются, с тяготением все обстоит
совсем иначе, там люди активно строят многоэтажные здания без всяких
компенсаторов и вовсю пользуются рукотворными летательными
аппаратами. Похожими на обыкновенные автомобили, только размерами,
как правило, побольше.

Мгла на некоторое время заволакла сознание, пришло ощущение короткого
падения; а затем - с отчетливо отдавшимся в ушах щелчком сеть
выплюнула их.


~#CONDITION:    IMAGE COPYING
~#MODE:         FINISH
@comment:       COMPLETED SUCCESSFULLY


Сначала Аурелу показалось, что в глазах двоится. Что он видит сразу
две картинки. Одна - все та же перегороженная зеленой занавесью
комната на Сидоровича двадцать семь, с двумя креслами и хлопочущим у
аппаратуры Кипой. Вторая - низкой сумрачное помещение, похожее на
подвал, где вместо одной стены сплошная вязь не то газовых, не то
водопроводных труб, а вместо противоположной - стойки с
жидкокристаллическими девятнадцатидюймовыми экранами. В основном
экраны были мертвы. Кроме того, в комнате имелись уже знакомые
кресла, только их было гораздо больше, чем два. Больше даже полутора
десятков.

"Фены" количеством два поднялись с головы Аурела. Аурел осмотрелся.

И понял, что его сознание продолжает вмещать чувства Аурела, который
остался на Сидоровича двадцать семь, но и начало улавливать все, что
видит, слышит, обоняет и осязает еще один человек. Тот, кто находится
в данный момент в незнакомом подвале. Надо полагать, где-то в Москве.

"Черт! - встревожился Аурел. - Что-то явно прошло не так, как
намечали... Где-то сбой..."

Он попытался встать; одновременно двумя телами. Одно (старое)
оказалось пристегнуто к креслу и поэтому сумело лишь слегка
приподняться, прежде чем приникнуть назад к широкой спинке. Второе
неуклюже встало на ноги и тотчас рухнуло на пол, не сделав даже
единственного шага.

Странно было ощущать боль лишь половиной сознания. Боль получилась
мощная, полновесная - попробуйте с размаху впечататься в бетонный
пол. Аурел-московский разбил нос, ушиб плечо и оцарапал ладони.
Аурел-из-Сити, цел-целехонек, продолжал сидеть в кресле и
недоумевать.

На соседнем кресле в Сити неподвижно полулежала Тири. Кажется, она
была без сознания.

В Москве из соседних кресел по очереди встали четверо мужчин. Потом,
через некоторое время - пятый.

Аурел все это время пытался подняться, но ничего у него не
получалось. Мешало первое тело, зафиксированное в кресле.

"Так, - скомандовал себе Аурел, когда легкую панику постепенно
сменила здоровая злость. - А ну, взял себя в руки! Сосредоточился,
Сконцентрировался на этой части ощущений!"

Он внутренне напрягся, и - о чудо! - краски комнаты на Сидоровича
двадцать семь вдруг поблекли, а ощущения сидящего в кресле заметно
ослабли. Аурел отрешился, совсем как на тренировке, от ненужных
мыслей, концентрируя внимание на чем-то одном.

И дела сразу пошли на лад - ему удалось сесть вторым телом, нашарить
в кармане джинсов носовой платок и утереть разбитый нос.

При этом Аурел-один не исчез окончательно, он сместился на периферию
восприятия и удивленно оттуда взирал на действия Аурела-два.

- Эй, с тобой что-то не так? - спросил один из уже пришедших в себя
после перехода спутников. Понятно, Аурел не узнал никого из пятерых,
потому что никогда доселе не встречался с телами москвичей и не видел
их лиц.

- Этот без сознания, - сказали из-за спины.

- Сейчас разберемся, - пообещал кто-то еще, тоже невидим