Тири. Она только что проснулась
и склонна была все подвергать сомнению.

Аурел пожал плечами.

- Посчитай. Если они едут так же быстро, как и мы, значит в
Волицке мы и пересечемся.

- А зачем нам с ними пересекаться?

Аурел удивился.

- Они же помочь хотят!

Зевнув, Тири приподнялась на локтях, нехотя выглядывая в окно.

- Зачем тебе их помощь? Думаешь, спасут от Платонова?

- Ну, - протянул Аурел, пытаясь, чтобы слова звучали
поубедительнее, - семь против одного это все-таки не двое против
одного. Да еще если из двоих одна...

Он вдруг замолчал, сообразив, что сболтнул лишнего.

- Ну, договаривай, - Тири почему-то оживилась. - Потому что одна
- девчонка, да?

- Да, - пересилил себя Аурел. Получилось достаточно уныло.

- Браво! - улыбнулась Тири. - И это говорит тот, кого я тащу на
себе от самого побережья. Где б ты был без моей помощи, а,
деляга?

- В горах Южного Пояса! - ожесточился Аурел. - Без киллера на
хвосте и никого не убивая! Прекрасно и без тебя бы справился!

Он в сердцах рванул руль влево, объезжая пузатый шар
перекати-поля. "Креатив" вильнул, Тири бросило сначала на спинку
передних сидений, потом к дверце, в угол. Она больно ударилась
головой о подлокотник-пепельницу.

- Потише ты! - прошипела она. - Герой...

Аурел решил не отвечать, только сердито сопел. Несколько минут
молчание нарушалось лишь уверенным урчанием двигателя да еле
доносящимся шорохом протекторов.

Потом Тири, добавив в голос миролюбивые нотки, осведомилась:

- Ты что, серьезно намеревался уйти от Лощинина на своей
"Барракуде"?

Аурел только кивнул.

- Ты сумасшедший, - вздохнула Тири.

- Ушел бы, - упрямо сказал Аурел. - Есть опыт.

Тири усмехнулась и села, отбросив серебристый спальник, которым
укрывалась, в сторону.

- Ладно, давай не будем об этом. Останови, пожалуйста.

Когда она вернулась в машину, Аурел уже остыл. Пусть себе, пусть
тешит себя мыслями, что он сам ни на что не способен.
Самоуверенная девчонка.

Но Тири нравилась ему даже такой.

- Устал? - спросила она, захлопывая дверцу. - Может, давай я
поведу?

По сложившейся схеме, тот, кто просыпался, не садился за руль
еще часа два. Только потом.

- Ладно, - проворчал Аурел. - Дотяну до Волицка, тут недолго.

И в этот момент что-то взорвалось у него в голове, отдаваясь
тупой болью в висках. Аурел вцепился в руль и мягко осел,
склоняясь к плечу Тири. Ступня его отпустила педаль акселератора
и "Креатив" пошел тише, сворачивая с перегона в дикую степь. Не
растерявшись, Тири перехватила руль, дотянулась ногой до
сцепления, рванула рычаг коробки на нейтрал, мягко перебросила
монтреевский ботинок на тормоз и дождалась, пока "Креатив"
встанет.

- Что с тобой? - она потрясла Аурела за плечи, заглядывая в
лицо. Глаза его были пусты, как глаза манекена.

- Черт! - Тири потянулась к бардачку, собираясь вытащить
аптечку, и тут же заметила зеленый индикатор на машинном
терминале. Терминал пахал вовсю, словно отрабатывал мультисессию
с десятком разных серверов.

- Черт! - повторила Тири, на этот раз слегка растерянно. - Да он
в сети!

И, не раздумывая, распахнула призрачную завесу, отделяющую
реальный мир от киберспейса. Ухнула в этот такой чужой и такой
странный океан неощутимых информационных полей. Через весь холд
тянулся ясно видимый светящийся след. Тянулся к черному
капилляру, похожему на замаскированную врезку.

Став похожей на серебряную акулу, Тири пошла по следу. Ее
спутник не мог уйти далеко - не успел бы.

Церберы ревниво рванулись к ней, чувствуя чужую, но она
выбросила радужный мерцающий шлейф завесы и сразу стала
невидимой.

"Никудышная у Шамила защита, - подумала она, подбираясь к
узкому капиллярному створу. - Не удивительно, что он не многого
добился..."

В капилляре было почему-то заметно теплее, чем на холде. Она
скользила вдоль следа, и капилляр вскоре вывел к достаточно
обширному линку на бекбонный сервер. Аурела тащили в сторону
бекбона, именно тащили - в этом Тири не сомневалась ни секунды.
Он, конечно, оболтус и авантюрист, но не до такой же степени! Его
взяли, ясное дело, на поводок - уж не Камилл ли? Тири тоже не
понимала многих действий вожака и не могла их объяснить. Но лишь
в случае с Аурелом действия Камилла сначала вызвали в ней глухое
раздражение, а затем и неосознанный протест. Потому что ее
заставляли совершать нечто... неприятно пахнущее, скажем так. Да
еще в отношении Ури - первого, кто был ей действительно
небезразличен в этом мире.

А, может, это не Камилл, а оставшиеся лощининские
хакеры-наймиты? Тогда им крышка. Возиться с ними нет времени -
не так давно Тири их достаточно красноречиво предупредила. Не
вняли - что же, каждый выбирает свой путь...

Она влилась в переделы сервера - гигантского куба, поделенного
на этажи, кварталы и секторы. Куб искрился жизнью; мелькали
светящиеся фонарики юзеров, по каналам роутинга сплошным потоком
шли искрящиеся сообщения, кто-то пытался протянуть алую нить
директа, сверху то и дело сваливалась тончайшая невесомая
паутина сканнинга самопроверки, бесцельно бродили
демоны-резиденты, невызванные в данный момент, какой-то псих
ломал толстую стену рутовой защиты и к нему незаметно,
исподволь, чтоб не спугнуть раньше времени, сползались
красноглазые церберы, похожие на решетчатые фермы
сервоподъемников.

Скользнув взглядом по ломщику-самоубийце, Тири пронеслась мимо.
Какой-то лопоухий юзер-новичок, горящий зелено-желтым, словно
новогодняя свеча, на миг застыл, когда мимо него незримой тенью
промчалась тускло-серебристая акула.

А в следующее мгновение Тири увидела Аурела. Это был именно он -
никем другим не могло быть аспидно-черное пятно в углу чьего-то
локального приватного диска. Аурел одиноко висел, изредка
вздрагивая. Его никто, похоже, не трогал. Но себя Аурел не
помнил, это несомненно.

Тири, стараясь не суетиться, обволокла его незримой пеленой
свежей завесы; не такой, с помощью которой дурачила шамиловских
церберов, а новой, специально сотканной только что. Аурел
казался сонным - его "я" едва тлело где-то в непроглядной
глубине, а к мозгу сбегалось несколько витых паутинок,
запутанных, словно вытащенная из механизма часовая пружина. Тири
попыталась отследить целиком хоть одну, но не успела. Паутинки
вдруг дружно распались в светящуюся пыль, и осели на нижний
уровень, постепенно теряя свечение и обращаясь в частички
серверного полумрака. Аурел тотчас встрепенулся, собрался в
игластый шар и Тири захлестнула мощная волна живой эманации -
спутник проснулся. И теперь соображал где он и что с ним.

"Своя, - сигнализировала она понятным Аурелу кодом. - Уходим
немедленно".

Аурел узнал и согласно высветил на черном боку среди игл
"agree".

Новичок, торчащий неподалеку, и все пытающийся понять - что же
происходит совсем рядом с ним - недоуменно отследил два
стремительных, как болиды, ядра, что разом исчезли. Только что
были здесь, на локале, а в следующий миг о них уже ничто не
напоминало.

Точнее - ничто, кроме крохотного трек-файла, возникшего словно
бы ниоткуда. Новичок не удержался и потянулся к нему, чтоб
просмотреть.


[Привет от Тири. Ваш CMOS покрыт инеем.
Меня здесь не было. C_U_L8r!]


Любопытный юзер так и не понял - чему стал невольным свидетелем.
Даже когда снял мнемоюсты и уставился на недавно купленный
терминал последней модели. Что делать со странным трек-файлом он
не понял тоже.



~# run console 1
@comment: IRQ conflict


- Я снова засек их! - сказал Байкалов азартно. - Совсем рядом,
километров двести пятьдесят-двести тридцать. Под Волицком.

Сумасшедшая трехнедельная гонка по равнине выела остатки
сил и бодрости. А ведь еще предстояло пересечь материк в
обратном направлении, к зоне высадки, сопровождая невесть что
натворившего клиента... Об этом не хотелось даже думать. Но
сейчас ТП-шники ненадолго забыли о грядущем марше к восточному
побережью, потому что именно под Волицком скрещивались все пути
- путь Слайдер-восемьдесят восьмого, путь мрачного
профи-одиночки по фамилии Платонов и путь пятерки из-за барьера.
Что-то подсказывало Баю, что Платонов будет не единственным, кто
попытается перехватить клиента. Не верилось, что большие люди
ограничатся одиночкой, будь он хоть трижды профи. В общем, Бай
уповал на лучшее, но и к худшему пытался подготовиться.

Спикер отозвался голосом Тигра:

- Давай, на газ дави, а не болтай!

Бай пропустил реплику Тигра мимо ушей, зато окликнул Синицына:

- Син, чисть плазмоган. В ближайшей перспективе - большая драка
в городе. Прям, DOOM-семь. Ты рад?

- Пошел ты... - без энтузиазма пробурчал Син. Чувствовалось, что
с гораздо большим удовольствием он испил бы портеру и откинулся
в шезлонге где-нибудь на бережку, чем палил бы по живым мишеням,
склонным к тому же отвечать огнем на огонь. Хотя, втайне Син
надеялся обойтись без стрельбы. Подобрать этого трижды
проклятого суматошного клиента, вихрем пронзить равнину, дойти
до зоны высадки и со спокойной душой вернуться домой, в Москву,
к жене и дочке, к портеру и креслу, которое ничуть не хуже
шезлонга.

Бесконечный вояж в растянутом и сплюснутом, как необъятный блин,
двумерном мире ему надоел до боли зубовной. Но на винтовку,
лежащую поперек пассажирского сидения, Син все же покосился и
лицо его немедленно расцвело гримасой, мучительной и недовольной.

- Сема! - позвал Бай почему-то другим голосом.  Изменившимся.
Настороженным и отрешенным.

- Чего? - тихо отозвался тот.

- Переберись-ка ко мне... Тут что-то странное.

Чен тут же затормозил и высадил Сему. Спустя минуту Сема уже
сидел за рулем байкаловского джипа, а Бай, пристроив клаву на
коленях, слепо уставился в толщу бледного солнечным днем
голокуба. Он провалился в сеть, и Сема знал - трогать его сейчас
бессмысленно.

Бай осторожно скользил в нематериальной толще киберспейса. Его
верные программы-резиденты, дремавшие до поры, честь по чести
доложили о присутствии клиента в сети. Но, глянув отчет, Бай
отметил сразу две странности. Первое - клиент входил в сеть
используя чужой терминал, автомобильную деку некоего Шамила
Сайхутдинова, недавно убитого в Трое. И второе - похоже, он
входил в сеть не сам. Его ввели туда, как слепого пешехода в
подъехавший автобус. И Бай насторожился, потому что нутром
почувствовал неясный подвох.

В сети он был быстрым, быстрее не придумаешь. С тех пор, как
зависимость от психоусилителей перестала его сдерживать, Бай
научился мгновенно и не задумываясь проделывать то, на что
раньше уходили минуты. След Аурела был яркий... и, похоже, по
нему уже прошел кто-то недавно, потому что рыжие пятна
отслеженного доступа попадались на каждом шагу. Причем, прошел
только что, потому что служебные демоны контроля еще не успели
свернуться и заснуть, а так и колыхались вдали, обратив к Баю
куцые многоступенчатые массивы.

Бай разделился. Каждая из его частей стала независимой и
принялась за свою часть работы.

Дальше по следу - готово, вон клиент... и спутница его рядом.
Спутница поглощена сканированием, Бая она не видит. Клиент...
клиент пассивен, такое впечатление, что он не контролирует себя.

В памяти тотчас всплыла встреча с дайвером-спасателем и
коварным файлом-паразитом на сервере, куда Бай когда-то лазил за
пояснениями к компилятору. Но сейчас происходило что-то иное,
потому что никакого вируса вблизи не наблюдалось, а уж вирус-то
Бай распознал бы - у них всегда заметные тела, как это странно
не звучит. Не всегда понятно, что перед тобой вирус, но видно,
что перед тобой не пусто. Сейчас Бай не видел никого - в
пределах чьего-то локала находились только Аурел, его подружка,
похожая на серебристую акулу, частично - Бай, да рдел вдалеке
удивленный чайник, наблюдая за происходящим. Видимо, случайно
оказавшийся рядом.

Бай наскоро прослушал присутствующих - девчонка-акула пыталась
понять, кто спеленал Аурела, чайник благоговел вдали и смутно
мечтал о временах, когда сам станет крутым, Аурел вообще казался
выключенным из сети, если бы не одно но...

Часть сознания Аурела выглядела в точности как локал-диск.
Запароленный насмерть. И диск это был забит по самую
завязку исполинским многослойным, как бутерброд, файлом.

Бай присмотрелся. Работа была ювелирная. Связи в психике Аурела
были сшиты с величайшим тщанием, нейрон к нейрону, так, что он и
сам, скорее всего, не догадывался, что часть его мозга
используется как тривиальный носитель. Эдакий ходячий сейф.

"Дела!" - Бай присвистнул бы, если бы умел.

В тот же миг Аурел очнулся. То, что сдерживало его сознание,
исчезло, отступило куда-то на высшие уровни, даже Бай не смог
понять что это было и куда делось. Аурел шевельнулся, но
законсервированной области у себя в памяти он по-прежнему не
видел.

"Неужели, хотели влезть ему в память? - подумал Бай. - Не
получилось, наверное, помешала девчонка. Или я. Знать бы что там
хранится..."

Едва клиент пришел в себя окончательно, девчонка обменялась с
ним быстрыми сообщениями, и оба рванулись из сети, даже не
утруждаясь придать своему присутствию в киберспейсе видимость
обычного доступа. Чайник на своем наблюдательном посту даже
позеленел от зависти.

Тем временем остальные части сознания Бая шныряли окрест, но
толку от этого было чуть - сеть жила обычной жизнью, клиенты
убрались восвояси, а от таинственного поводыря слепых в мире
киберспейса не осталось ни малейшего следа.

Бай пошастал в локале и около еще некоторое время, и понял, что
старается зря. Все, что можно было выжать из событий, Бай выжал.
Теперь вернуться и осмыслить новую информацию. Вне сети это
получится лучше.

И он вернулся в кабину джипа. Кончики пальцев заметно ныли,
словно он колотил по клавишам не иначе как с остервенением.

Сема заметил, что Бай ожил и, не отрываясь от руля, покосился на
него.

- Заведи себе дрессированного дятла, - посоветовал Сема, как
всегда сохраняя самый серьезный вид. - Когда-нибудь ты сломаешь
себе палец.

Бай отмахнулся от него и негромко позвал Сина.

- Эй, директор... Я узнал тут кое-что. Слушаешь?

Син, конечно же, слушал. И Чен слушал. И даже Тигр слушал.

- Знаете, кто Аурел на самом деле? Большой безмозглый диск.
Ходячее хранилище информации. Ему в башку что-то записали,
причем сам он об этом не догадывается. Каково, а?

После недолгой паузы Син предложил:

- Остановимся? Это надо бы обсудить...

Решили остановиться, несмотря на то, что время не ждало.

Вдалеке смутно виднелись окраинные строения Волицка.



~# root
~# rs
@ comment: over console view
[Press Enter_]

~# system integrator - to user
~# over console intro
~# console 1
|


Восточный шлюз приближался с каждой минутой. Бай еще не знал - в
городе ли уже клиент и Тири, но был уверен: все решится сегодня
и тут. Идти ли им вместе на восток или не идти. Отобьются ли они
от погони. Вернутся ли они когда-нибудь в Москву или нет.

По правде сказать, в Москву Баю хотелось все меньше и меньше.
Здесь он раскрылся. Здесь он обрел свободу. Здесь он стал
сильным. Что ждет его в Москве? Вечное шатание экономики и
надоевшая до чертиков работа? Серое небо, дождь, вечная осень и
воспоминания о Крыме, как о чем-то несбыточном? И - как утешение
- вечерняя почта, свалившаяся на домашний комп?

Мысли тоже были серыми, как бетонная стена под дождем.



~# console 2
|


Жмур мрачно втиснул пыльный желтый "Стингрей" на стоянку.
Городишко был мал и грязен. А собственно - чего приходилось
ждать от юга? Небоскребов? Ладно, что еще по следу никого не
пустили. Злыдень как-то перехватил транзитное полицейское
сообщение, где упоминался разгром в одном из домов Еланца.
Сомнений - чей это дом ни у Жмура, ни у Злыдня не возникло,
потому что монитора "Пойя" и диала "Темное зрение" в Еланце
больше ни у кого не было.

- Закажи мне хрустиков с пивом, - попросил Злыдень подавленно. -
Я выходить не стану.

Жмур молча кивнул и побрел ко входу в захудалый окраинный бар.
Драная кожаная сумка уныло болталась в его руке совершенно не в
такт шагам. Настроение было гадкое - уже который день.



~# console 3
|


- Не помню, - смущенно ответил Аурел. - Действительно не помню.
Очнулся я на локале, когда ты мне знаки подавала.

Тири с сомнением покачала головой.

- Что-то тут нечисто. Я не знаю - кто это был. Камилл или кто
другой. Только сдается мне, что с твоими хакерскими подвигами это
связано мало. Если вообще связано. Или связано, но совсем иначе,
чем мы можем вообразить.

- Скажи, - прервал вдруг ее Аурел. - А как тебя зовут
по-настоящему?

Тири нахмурилась.

- Зачем тебе это?

- Хочу знать.

Некоторое время девушка молчала.

- Таня.

- А фамилия?

- Гусева.

- Татьяна, значит.

Тири тихо попросила:

- Не зови меня Татьяной, пожалуйста. Мне не нравится.

- Ладно, - согласился Аурел. - Гляди - вон Волицк виднеется.
Все-таки правильно, что мы решили войти через северный шлюз, а
не через западный. Жаль, второй раз такое уже не проделаешь...



~# console 4
|stream 1


- Что же ты мне расскажешь, Володенька?

Голос Фарида был, разумеется, сладок и радушен.

- Мне казалось, что уже пора бы появиться результатам.

Лощинин нервно кивнул:

- Да, Фарид. Как раз сейчас все и решается. Есть на перегоне
такой городишко - Волицк. Наш общий друг будет там с минуты на
минуту. И клиент в Волицке, я проверял статистику шлюзов. Он...
они вошли через северный - думают, что сумели нас надуть. И еще
не выходили.

- Славно! - Фарид хлопнул в ладоши. - Ты молодец. Позвонишь
потом мне, ладно? Я на вилле, под Гнесиным...

Мелодичная трель входящего заставила Фарида умолкнуть. Он с
интересом воззрился в исполинский бытовой голокуб "Даймонд
графикс".

Лощинин взглянул на Улю так, словно пытался испепелить. Но
секретарша сумела уверить его - звонок важный.

- Ответь, ответь, Володенька, - сказал Фарид. - Вдруг что-нибудь
срочное?

Лощинин, не глядя, ткнул пальцем в клавишу на клавиатуре.
Звонили ребята с восточного шлюза Волицка.

- Только что прошли четыре джипа. Точно как ты описал -
"Гризли", "Эфа", "Строгино" и "Ленд". Внутри пятеро, в "Эфе" -
негр.

- Спасибо, - механически отозвался Лощинин и отключился.
Изображение диспетчера растаяло, уступив место ждущему лицу
Фарида.

Лощинин открыл было рот, но Фарид поднял ладонь раньше.

- Не надо, я слышал. У меня есть пара людей в Волицке. Они
помогут. Значит, мы договорились, ты позвонишь мне потом. В
любое время.

- Конечно, Фарид, - Лощинину можно было и не напоминать.
Впрочем, Фарид это знал.



|stream 2


"Бас-Лоджик", конечно, для этой глуши, столичная диковинка.
Народ на шлюзе Волицка таращился на обтекаемую каплю, словно на
пришельца из будущего. Платонов равнодушно созерцал улицы.

Только что ему позвонил Лощинин. Он сказал всего два слова: "Они
здесь". Вернее, он хотел сказать больше, но Платонову хватило
двух слов. Сделать дело - а потом болтать.

Он направил машину налево, по аллее, вдоль которой росли
низенькие полутораметровые акации. Если верить указателю, эта
дорога вела на площадь перед северным шлюзом. Как правило, в
маленьких городках указатели не врали.


~# end intro
~# something else, master?

~# root
~# returning to previous status... restored



~# united console 1, 3, 4
@comment: coda


Тири поставила "Креатив" в тени, у приземистого ангара, похожего
на высохшего, и поэтому неподвижного жука. Две длинных антенны
казались усами - наверное, неведомый архитектор действительно
хотел придать своему детищу сходство с насекомым.

В отличие от Мелекесса, никто не поспешил им навстречу. Вообще,
ни одного человека видно не было, только где-то внутри ангара
мерно бухало железом по железу. Наверное, старался кто-нибудь из
механиков.

- Пойдем, - сказала Тири. - Я пива хочу.

Аурел взял сумку.

- Как бы с забарьерниками пересечься?

- Да брось ты, - Тири поморщилась. - Они ведь были вызваны
ловить тебя, а не защищать. Сами справимся.

- А я их перелечил, - ухмыльнулся А