Аурел проскочил шлюз, свернул на аллею и подкатил к дому, который они
с Тири снимали - небольшому зданию с плоской крышей и махоньким
шпилем высокочастотного диала "Ретактор". Закатив "ай-би-эмку" в бокс,
Аурел вошел в дом. И сразу понял - Тири пребывала в сети. Она
расслабленно сидела в кресле перед терминалом, а мнемоюсты,
разумеется, лежали рядом с клавиатурой. Пальцы Тири время от времени
вычерчивали на клавиатуре замысловатый танец набираемого текста. Не
команд - именно текста. Тири общалась с кем-то в чат-режиме.

Влезать третьим Аурелу не хотелось - он уважал свободу своей подруги,
но едва Аурел включил терминал и риска видеотрека выплюнула в
пространство геометрический призрак голокуба, стала видна записка на
десктопе:


[Ури, присоединяйся к Аста_221.PVT. Это важно!]


Аурел хмыкнул, вошел в сеть, сконнектился с чат-сервером, выбрал из
списка нужную локалку и подключился. Практически сразу его втянуло в
расширенный приват.

Он оказался на полянке в лесу с неправдоподобно высокими деревьями.
Прямо на траве возлежал тучный бородач в полосатом домашнем халате;
перед ним на рыжем пеньке по-турецки скрестив ноги устроилась Тири в
практически неотличимом от реала облике. Только волосы ее в
виртуальности оказались окрашены в разные цвета.

- Привет, Ури, - поздоровалась Тири. - Знакомься, это Энди Трушин.

Об этом хакере, успевшем стать легендой еще при жизни, Аурел конечно
же слышал. Но знал Аурел и то, что Энди Трушина уже больше четырех
месяцев нет в живых, что погиб он как раз во время охоты на Аурела. И
что Трушин был одним из тех, кто на Аурела охотился, Аурел тоже знал.

- Привет, - поздоровался Аурел хмуро.

- Привет, Ури, - странно-объемным голосом поздоровался бородач. Такое
впечатление, что он прикрутил к стандартному волновому синтезатору
реверберацию. Только зачем? Выходка достойная какого-нибудь сопляка,
без году неделя как влезшему в сеть.

- А я слышал, что тебя убили.

- Это правда.

Аурел озадаченно умолк, хотя пальцы его уже приготовились отстучать
очередную реплику.

- То есть... как правда? Ты что, запись?

- Ну, в определенном смысле - запись, - согласился Энди.

- Погоди, - пробормотал совершенно ошеломленный Аурел. Набирая это
короткое слово он дважды запнулся и пришлось дважды нажимать на
бекспейс. - Разве можно разговаривать с записью? Или ты что-то вроде
всиса?

"Всисом" сетевики называли простую программульку, полностью именуемую
"виртуальный сисоп". Программка умела притворяться человеком и вести
полуосмысленную беседу; основными пунктами, обеспечивающими
правдоподобие была манера отвечать вопросом на вопрос и умение
вычленять из обращений ко всису ключевые слова и обрабатывать их в
нужном контексте.

- Нет, Ури, я не всис. Я - Энди Трушин, лишенный материального тела.
По неизвестной мне причине, мое сознание осталось в сети. Я -
призрак. Но я помню и знаю все, что помнил и знал человек по имени
Энди Трушин.

- Разве это возможно? - не поверил Аурел.

- Получается - возможно, - уныло констатировал Энди. - Хотя, я и не
понимаю как это реализовано. Я чувствую себя просто как во время
погружения в виртуальность. Но не могу из нее выйти. Впрочем, я не за
этим тебя позвал. Мне нужно многое рассказать тебе, Ури. Тебе и твоей
девушке. Ей я уже кое-что поведал. Это касается вас обоих и еще того,
из-за кого произошли небезызвестные тебе события четырехмесячной
давности. А именно - Камилла.

Аурел насторожился. Личность Камилла, действительно сыгравшего
роковую роль в судьбах большого количества людей, по-прежнему
интересовала его, хоть он и пытался убедить себя в обратном.

- Рассказывай, - потребовал Аурел.

- Расскажу, - пообещал Энди. - Только давай для начала проясним
ситуацию. Первое - я ваш союзник, поскольку тела меня лишил именно
Камилл, хоть исполнителем и выступила какая-то девчонка, похожая на
твою Тири. Второе - я понятия не имею зачем рассказываю вам все это.
И третье - я не знаю как воспользоваться информацией, которую успел
раскопать еще человеком и до которой окончательно добрался уже будучи
призраком.

Аурел промолчал. Да, собственно, речь Энди и не предполагала ответа.

Энди лениво перевалился на другой бок, на миг потерял четкость
очертаний и словно бы вывернулся наизнанку. Он снова лежал лицом к
Аурелу и Тири.

- Призрак... - пробормотал Аурел.

- Давай так: я хочу услышать твою версию недавней одиссеи.

Аурел нахмурился - ему вовсе не хотелось ворошить прошлое. Он
невольно на покосился на Тири и неожиданно встретился с ее умоляющим
взглядом.

- Расскажи, Ури! Это важно, правда важно!!

- Да что тут рассказывать... - неохотно начал он. - Камилл нанял меня
слить какие-то файлы у Лощинина. Я слил. В процессе этого мне в башку
закачали еще что-то. Потом меня провели по перегону аж до Волицка.
Там Камилл выковырял из меня все предварительно спрятанное; что с
файлом сделал - не знаю, а меня отдал Платонову, мир праху его...

Энди энергично затряс головой.

- А вот и нет. Все было совсем иначе.

- Иначе? - переспросил Аурел недоверчиво.

По-правде говоря, где-то глубоко в сознании действительно крылось
подозрение, что не все так просто и однозначно как кажется. Но Аурелу
во-первых не хотелось возвращаться к пережитому даже мысленно, а
во-вторых все равно невозможно было добыть новые факты. И вот -
призрак погибшего Трушина...

- Иначе, Ури. Ты был просто ширмой. Знаешь старый бандитский трюк?
Провернуть крупное дело, а следом всосать килограмм водки, затеять
драку, расколотить витрину и сесть месяца на три за мелкое
хулиганство. В тюрьме никто искать не станет, а за это время крупное
дело постепенно уходит на задний план, интерес к нему утрачивается...
Понимаешь?

- Не очень, - признался Аурел, хотя на самом деле обо всем уже
догадался.

- Камилл воровал файлы вовсе не у Лощинина. У другой... конторы.
Расположенной в том же здании. Причем у них файлы Камилл только
скопировал. Но ему нужно было замаскировать доступ в местную сетку,
вот он и нанял тебя выпотрошить Лощинина для отвода глаз. А в первой
конторе ничего не пропало, понимаешь? И контора не отреагировала на
вторжение извне - у них-то ничего не пропало. Трюком с ломом Лощинина
Камилл отвлек внимание от основной операции.

- И что это были за файлы? - не особо рассчитывая на ответ
поинтересовался Аурел.

- Не знаю, - отрезал Энди. - Какие-то новые сетевые технологии. Но я
точно выяснил: обладающий ими получает громадную власть. Камилл с
самого начала играл на нескольких фронтах. Технологии, за которыми он
охотился, Камилл решил внедрять за барьером, в Москве. Он довольно
быстро вычислил нескольких спецов, способных ему помешать. Но
уничтожать их Камилл не стал, он сыграл тоньше. Он втянул их в игру
на своей стороне. Бая помнишь? Это один из тех, кого Камилл опасался
больше всего. Теперь его нет в Москве. Теперь он здесь.

- Погоди, - остановил Трушина Аурел. - Как это нет в Москве? Через
барьер ведь отсылается только копия. Оригинал остается в месте
старта.

Энди скорчил недовольную гримасу.

- Жертвы пропаганды... - пробормотал он вполголоса. Затем бегло
набросал на лице выражение безграничного терпения и пояснил: -
Официальная точка зрения не совсем... верна. Точнее, не отражает всей
правды. При психокопировании копия всегда отличается от оригинала.
Незначительно. Но все же отличается. А главное - наполнением копии и
оригинала можно манипулировать. В известных пределах, конечно.
Например, при переброске Бая к нам цельность его личности была
нарушена. Все дерзкое, пытливое и предприимчивое приехало сюда. А в
Москве остался инертный и ленивый субъект, похожий на Бая только
отчасти. Тот, что остался - Камиллу неопасен. А тот, что попал сюда -
не захочет возвращаться. Гениальный ход. Я преклоняюсь перед
Камиллом, хоть он и редкостный негодяй.

- А остальные? Они ведь даже не все нормальные сетевики...

- Тэ-пэшники - команда. Их можно нейтрализовать либо всех сразу, либо
лучше вообще никого не трогать. Камилл бил наверняка. Скажем, Син
точно должен был вернуться. Поэтому именно ему в голову закачали
предназначенные для Москвы данные. Чена матрицировали так, чтобы
копия пожелала остаться у нас. Тигр и Сема на особые роли не годились
- с ними даже возиться не стали. Шлепнули на месте, и дело с концом.

- А что же Камилл хранил у меня в голове?

- У тебя - ничего. Ровным счетом ничего, - устало сообщил Энди.

- Зачем же меня таскали в тот грузовичок? - удивился Аурел. - Не для
развлечения ведь?

- Конечно, нет. Твою копию отослали в Москву.

Аурел напрягся. Новость была неожиданной и бьющей наотмашь. Его копия
сейчас в Москве! Точнее, если верить Энди - даже не копия, нет.
Кто-то похожий на него, унаследовавший многое, но не все. А значит,
забравший с собой частичку настоящего Аурела.

Ошеломленный этим открытием Аурел взглянул на Тири.

- Я что... изменился с тех пор?

- Не знаю, Ури, - прошептала Тири. - Я только знакомлюсь с тобой
истинным. Откуда мне знать - каким ты был раньше?

- Твоего двойника лишили свободы воли, - сказал Энди жестко. - Он
всего лишь марионетка в руках Камилла. Но при этом он знает о сети не
меньше твоего. И умеет, соответственно, столько же. Твой двойник -
один из главных козырей Камилла.

Энди ненадолго умолк.

- Вот как... - пробормотал Аурел, снова не попадая по клавишам... -
Значит, Бая он перетащил сюда, а послушную мою копию перебросил в
Москву... Гроссмейстерская рокировка!

- Не факт еще, что я разнюхал все ходы Камилла, - угрюмо заметил
Энди. - Он ведет такую сложную многоуровневую игру, что
один-единственный упущенный факт не позволяет разглядеть картину в
целом.

- Пусть так, - Аурел резко подался вперед. - Но зачем ты мне все это
рассказываешь?

Энди уронил голову на траву; лицо его стало грустным.

- Мне скучно, Ури. Мне нечем заняться здесь, в сети, я тут заперт.
Мне нет возврата в мир живых, и виноват в этом Камилл. Можешь
считать, что я затеял маленькую месть. Впрочем, почему маленькую?
Большую. Глобальную кровавую вендетту. Он замыслил что-то недоброе,
Ури, и я без особых угрызений возьму на совесть его смерть.

- Ты думаешь его убить?

- Да.

- Как?

- С твоей помощью.

Аурел внимательно посмотрел на толстяка, развалившегося на травке.
Энди скорее был похож на прилегшего отдохнуть сенбернара, чем на
волка, идущего по следу.

- А почему ты думаешь, что я стану помогать?

- Потому что часть тебя страдает. По вине Камилла. Ты - это не ты
настоящий. Стать собой ты сможешь только если "скованного" Аурела
вернут из Москвы сюда, причем без дополнительных воздействий на
матрицу и на твою психику.

Аурел задумчиво покачал головой:

- Все это звучит как то... уж слишком нереально. В это трудно
поверить, Энди.

- Можешь не верить, - глухо сказал Энди. - Главное - помоги.

- В одиночку?

- Зачем в одиночку? Бай и Чен тебе подсобят. Да и я постараюсь. В
отличие от вас для меня барьер проницаем, я ведь всего лишь запись на
диске, череда нулей и единиц. Информация передается от нас в Москву и
без копирования.

Неожиданно для себя Аурел выпалил:

- Я согласен.

- Я с тобой, - немедленно заявила Тири.

Энди сложил губы дудочкой и несколько раз кивнул:

- А я и не сомневался... Ладно, дяди и тети. Готовьтесь, для начала
морально. Мне нужно предварительно организовать кое-что. Я найду вас
когда настанет час.

Энди, кряхтя, поднялся на ноги, задумчиво пошевелил носком тапка
примятую траву и вдруг свечой взвился в зенит. Прямо в девственную
голубизну виртуального неба.

Из сети Аурел с Тири вывалились одновременно.



!TASK 03
[OWNER: Дмитрий Байкалов]


Бай в тот вечер не собирался лезть в сеть. Он тихо-мирно втащил
"Осеннего бархата" и запустил телемодуль: по музыкальному каналу
сулили концерт "Форнита". Музыка, которую исповедовали "Форнит"
чем-то напоминала полузабытую в родном мире Бая "Агату Кристи". Баю
нравилась музыка "Агаты Кристи". Соответственно, он ожидал что и
"Форнит" не разочарует.

Концерт даже еще не начался, когда прозвучал мелодичный сигнал
приоритетной почты.

Бай не ожидал срочных писем и, заживо снедаемый любопытством,
немедленно полез в почтовый ящик.

Сообщение было коротким и обескураживающим.


:STATUS         [Private mail]
:FROM		[Andy Trushin]
:TO		[Dmitry Baikalov]
:SUBJECT	[Поговорить надо]

[Hi, Dmitry Baikalov!

Subj. Жду на холде прямо сейчас.

Best regards, Bloody Andy.]


Бай уставился на письмо, пытаясь сообразить кто и зачем его может
разыграть. Он прекрасно помнил, что Энди Трушин погиб четыре месяца
назад, пытаясь выследить Аурела Чогоряну, погиб нелепо и незавидно:
был застрелен в упор прямо за рабочим терминалом в собственном доме.
Кроме того, смущала формулировка. Что значит - "жду на холде"? Что
некто пролез в отменно защищенное личное дисковое пространство Бая?
Не то чтобы это было категорически невозможно - даже работающие по
старинке, без мнемодоступа, хакеры теоретически могли отыскать
неучтенную лазейку. Впрочем, в удачливого хакера Бай не верил.
Скорее, к нему в гости пожаловал кто-то из таких же, как сам Бай,
кибертелепатов. Один из немногих, кто способен ходить в сеть без
мнемоюстов. Или талантливый, но недалекий мнемоник из молодых.

Привычное мысленное усилие, и Бай скользнул в сеть. Пальцы исполнили
ритуальный танец идентификации; в упругий, чуть подсвеченный снаружи
пузырь личного холда Бая с вязким чмокающим звуком проник хозяин. Он
был похож на разгневанное божество, готовое карать и плющить наглеца,
ворвавшегося в святая святых.

Гость действительно проник на холд, Бай его сразу отследил, хотя с
виду тот оказался плоским, как фольга, и серым, как оболочка холда.
Служебная программа исправно очертила красной каймой контур гостя,
показывая к каким именно файлам он прорвался.

Считав ладонью имена, Бай убедился, что гость перехватил управление
аниматором и генератором виртуальных пейзажей; причем он не отсек
хозяину возможность пользоваться и тем, и другим одновременно с
собой. То есть, вроде бы декларировал если не мирные, то более-менее
честные намерения: "Я ворвался в Ваш дом с револьвером в руке, но и
Вам револьвер я схватить не мешаю..."

Миг - и часть холда засияла, словно внезапно освещенная сцена. Гость
умело создал стандартный, хотя и достаточно детализированный мирок.
Во всяком случае, трава в нем состояла из отдельных травинок, а не
казалась покрашенным в зеленое дощатым полом. Схлопнувшись в похожий
на морского ежа комок гость юркнул в созданный мирок, а потом
выпростал наружу руку и поманил Бая пальцем.

У Бая от такой наглости перехватило виртуальное дыхание. Он сразу же
вознамерился последовать за гостем в пределы свежеслепленного мирка,
но прежде долгую секунду примеривался - какой облик принять? Хотелось
стать чем-нибудь ужасным - тиранозавром, карьерным экскаватором или
боевым вертолетом. Но мир, нарисованный незваным гостем, выглядел
идиллически - поляна в лесу, пение птичек, голубое в облачках, как
заставка известной операционки, небо... Да и сам гость, к некоторому
удивлению, принял облик толстого бородача, облаченного в поношенный
полосатый халат. Бородач развалился на росистой травке, рискуя
подцепить виртуальную простуду.

- Привет, - сказал бородач, жмурясь на солнышко. - Как дела?

Бай раздумал обращаться тиранозавром или неким техногенным монстром.
Вместо этого он обратился в себя - разумеется, несколько проще
прорисованного, потому что поленился размениваться на детализацию, а
поговорить с гостем можно было и так.

- Де-ела-а-а? - ответил Бай нараспев. - Паршиво. Вот, на холд кто-то
пролез.

- Я не кто-то, - с достоинством ответил гость. - Я - Энди Трушин.

Несколько секунд Бай глядел на воскресшего Энди, балансируя на грани
прострации. Но единственную здравую мысль он все же сумел ухватить за
хвост и выстроить перед собственными глазами в виде желтой бегущей
строки:


[Я не в реале. В сети же возможно все...]


- Х-ха!.. - с сомнением протянул Энди, - так уж и все...

- А разве не все? - поинтересовался Бай. - У меня тут затык случился,
что делать - ума не приложу. Может, чего подскажешь?

Энди рассмеялся.

- А ты молодец, Бай. Сразу быка за рога - не слишком мне удивился.
Покойнику.

- Так ты жив?

- Не более, чем созданный тобой охранный демон.

- Как это? - не понял Бай.

- Человека-Энди убили. Ты ведь знаешь. Но я почему-то остался в сети.
Я даже пытался выйти, но ведь человек-Энди мертв. Мне некуда
выходить. Я заперт в виртуальности. Впрочем, не это главное. Я другое
тебе хотел рассказать. О Бае из Москвы.

Что-то кольнуло в груди. Москва... Бай провел в новом мире почти пять
месяцев. И о Москве вспоминал мало. Но сейчас вдруг вспомнил - остро
и щемяще. В сущности, часть его осталась там, как в прямом смысле,
так и в переносном. Его двойник. Копия. Или оригинал, если рассуждать
последовательно. Да и по Москве Бай успел соскучиться, хоть и выбрал
своим домом этот необъятный и плоский мир, где жизнь льнет к
поверхности и оторваться от нее возможно только в антиполе.

- Я не буду долго говорить. Лучше соберу всех вместе, там уж и
расскажу, - сообщил Энди. - Повторяться неохота.

- Всех? Кого, например?

- Всех. Тебя, Чена, Аурела, Тири, Злыдня, Жмура... Кое-кого из своих
знакомых. Пока я посвятил во все только Аурела и Тири. Потому что они
станут главными действующими лицами моего плана.

- А я, значит, второстепенным? - обиделся Бай.

- Ты тоже главным. Только по другому направлению. Я ведь пришел к
тебе сразу после них, разве ты не заметил?

- Откуда я знаю, к кому ты ходил, а к кому нет? - Бай поджал ноги и
завис над лужайкой в позе лотоса.

Трушин скептически хмыкнул; вероятно, сетевые возможности успели ему
обрыднуть и он тянулся к тому, что утратил вместе с телом. К
возможности поваляться на травке, например.

- Собирайся. Махнем прямо сейчас. Я только Жмуру со Злыднем отмашку
дам...

- А что мне собираться? - Бай развел руки в сторону и показал Энди
пустые ладони. - Я как верблюд. Все мое ношу с собой.

- Я тоже. С некоторых пор...


~#CONDITION:    NET BROWSING
~#MODE:         TUG


- Тогда цепляйся, - Энди протянул руку и стряхнул в пространство
перед собой адресную строку.

Читать ее было незачем - Бай просто прокинул ее через буфер в
адресное поле броузера и мысленно утопил Enter_.

Энди Трушин воспарил, как воздушный шарик. Странно, но толстяк
мгновенно утратил внешнюю неповоротливость, теперь он очень напоминал
космический челнок за миг до старта. Бай решил не мешкать: соткал
тонкую нить с кошкой на конце, размахнулся и метнул ее в сторону
Энди. Кошка зацепилась за халат.

- Поехали! - весело сказал Энди.

Челнок стартовал; Бая увлекло следом. Они неслись сквозь сеть, по
неощутимым цифровым магистралям, вгрызаясь в обычный сетевой траффик
и распихивая в стороны многочисленные пакеты. Кто-то шарахался с
дороги - это они перекрывали доступ юзерам-немнемоникам, вынуждая тех
уныло таращиться в сообщения об ошибках. Кто-то почтительно пропускал
- это выстраивались в очередь на доступ мнемоники. Все это длилось
миллисекунды. Не будь Бай способен обходиться без мнемоюстов, вряд ли
бы он успевал обрабатывать такую прорву информации. Но человеческий
мозг кое в чем превосходил даже мощь современных компьютеров и
коммуникаций. Главное - не ограничиваться пропускной способностью
мнемосогласователей.

Бай не ограничивался.

Секунды - и они ворвались в переделы чьего-то холда, защищенного не
хуже, чем родные пенаты Бая. Церберу на входе Энди заткнул пасть
сверкающим комочком пароля, рванул за нить, так что Бай оказался
рядом, сграбастал его за шиворот, дернулся и, наконец, замер.


~#CONDITION:    NET BROWSING
~#MODE:         FINISH


- Все, - сообщил Энди. - Знакомься.

Холд выглядел как дворик загородного дома. С трех сторон - сплошная
зеленая изгородь (не то дикий виноград, не то нечто подобное), с
четвертой - фасад двухэтажного к