е сквозь очки звездочки Аурел ощутил в ее
взгляде отчуждение и холод.

- Разделяемся, - сказала Тири. - Уходи сам.

И унеслась со двора, сигая через бордюры.

Мордовороты к этому моменту выгнали из подвала всех остальных
соратников Энди Трушина, а значит времени мешкать больше не осталось.

Аурел круто - насколько это возможно было на "рокере" - развернулся,
вырулил на проспект и дал газу. Воображаемый ветер лизнул лицо и
взъерошил волосы. Если бы не нелепая размолвка с Тири - Аурел был бы
счастлив. А так - просто отводил душу и отдавал дань скорости,
привычно сливаясь с мотоциклом в одно целое.

Ведь сердцам и моторам издревле положено биться в унисон.

Сначала трасса действительно напоминала Рязанский проспект - насколько
смог запомнить его Аурел из окна микроавтобуса за тройку раз. Но
потом воображение неизбежно увело в абстрактный город, по которому
нужно было мчать во весь опор, с ревом и грохотом, ибо байкеры не
признают шлемов и не слишком жалуют глушители. Люди Камилла предпочли
мотоциклам автомобили - черные, как свежая смола, "Audi" в количестве
трех то и дело возникали в зеркалах заднего вида. Аурел шел мощно и
размеренно: тяжелый "рокер" не слишком располагал к резким маневрам,
но уж набрав ход держал его железно. Дважды Аурелу сигналили
регулировщики, отчаянно свистя и размахивая полосатым жезлом. Потом
патрульная машина погналась - не иначе Камилл пытался затеять
общесетевую охоту. Аурел мог бы просто прекратить мнемодоступ и
вывалиться - но тогда пострадал бы Энди, которому требовалось
некоторое время на затирание следов. Этот трюк с разбеганием они
обговорили в деталях еще по ту сторону барьера. Аурел знал наверняка:
будет кружить, сколько сможет. А когда прижмут - вывалится.
Пользователь с обычным доступом, через мнемоюсты, на его месте сильно
рисковал, поскольку скорость обмена данными в случае Аурела
неизмеримо выше. Пользователь в обычном режиме, вовсе без
мнемодоступа, вообще не успел бы даже пикнуть: Камилл зафиксировал бы
его местоположение почти мгновенно и не преминул бы выслать пару
крутобоких ребят по установленному адресу.

У Аурела шансы были. В том числе шансы уйти непойманным. Но он решил
даже просто потянутое время счесть хорошим результатом.

От патрульной машины он улизнул по узкому, заставленному мусорными
баками и древними машинами переулку. Совсем рядом гремел на рельсовых
стыках поезд. Аурел перевалил через железнодорожный переезд, презрев
опущенный шлагбаум, и вырулил на очередное шоссе. Широченное даже по
местным меркам, а уж по сравнению с перегоном...

"Впрочем, что значит - по местным? - подумал Аурел, спохватившись. -
Это ведь не Москва. Это - сеть. Местная, непохожая на хорошо знакомую
сеть. Здесь даже бекбона нет в привычном понимании..."

Аурел не на секунду не забывал, что всего лишь навсего обманывает
собственное сознание виртуальными образами, которые в свою очередь
просто череда слабеньких электрических импульсов, по какой-то причине
доступных его мозгу. И это знание, к счастью, совершенно не мешало до
отказа выкручивать на себя рукоятку газа.

Мотор урчал. Скорость ощущалась в основном через вибрацию. Спидометр
трудолюбиво отсчитывал километры.

А город тем временем менялся. Из мрачного индустриального района
Аурел попал сначала на проспект, рассекающий небольшой спальный
райончик на две неравные половинки, потом в место, немного похожее на
реликтовые кварталы Сити с их четырех- и шестиэтажками. Бросился в
глаза щит с красочной надписью "DEEPTOWN". Надпись сияла и искрилась
даже при свете, похожем на дневной. Повернув голову, Аурел
зафиксировал взгляд и прочел табличку на угловом доме: "улица А.
Черткова". По встречной полосе плотным строем ползли грузовики
обычной для Москвы марки КамАЗ. Угловатые туши трейлеров украшал
красочный логотип "2T". КамАЗы шли едва не впритирку - самое большее
полтора метра от бампера до стоп-сигналов.

Преследователи как раз поотстали.

"Ага, - подумал Аурел злорадно. - Мой доступ протропить, это вам не
левый шелл заломать..."

Он пронесся мимо клуба "Вайт Биэр ББС" - название так и было
начертано, кириллицей. Авангардисты, елы-палы... Далеко впереди улица
Черткова пересекалась с большим проспектом, причем как раз на
пересечении угадывалась грандиозная пробка.

КамАЗы ползли навстречу, похожие на трудолюбивых муравьев, и,
казалось, колонна их бесконечна - трейлеры с логотипом "2Т" тянулись
по ту сторону перекрестка сколько хватало взгляда.

"Эх, - подумал Аурел с сожалением - мне бы по поперечной приехать, а
уж между парой грузовиков я бы всяко проскочил..."

Не успел Аурел это подумать, как сквозь строй КамАЗов действительно
прорвался мотоциклист. На чем-то спортивном. Стального цвета курточка
сначала едва не ввела Аурела в заблуждение: он решил, будто это Тири.
Но быстро понял ошибку - судя по плечистой фигуре мотоциклист мог
быть только мужчиной. Сквозь басовитый стрекот "рокера" Аурел
явственно расслышал одобрительные возгласы, свист и аплодисменты
скучающих в пробке водителей.

Неведомый собрат Аурела, похоже, сам не поверил, что проскочил сквозь
сплошной строй грузовиков. Остановился, обернулся... Качнул головой.
И пулей умчался по своим делам.

Аурел даже посигналить ему не успел. Но вот пробкой воспользовался
сполна: свернул на перекрестке на проспект какого-то Гибсона,
отлавировался сквозь пробку на нечетную сторону и канул во дворы.
Преследователям на "Audi" предстояло обогнуть длиннющий, в несколько
кварталов хвост, но где к этому моменту будет Аурел - никому не
известно, даже ему самому.

В общем, он оторвался, хотя даже не рассчитывал на подобное. И нельзя
сказать, что это стоило больших усилий.

А, может, просто погоня не проявила должного рвения?

Интересный вопрос...



!TASK 08
[OWNER: Shade]


Основное отличие забарьерной сети от привычной Шейд просек довольно
быстро. Линки между серверами здесь были неизменными. Путь сигнала
легко предсказывался заранее, поскольку также осуществлялся всегда
одним и тем же манером. Шейда это сначала удивило: стоило
единственному звену выйти из строя и неизбежно замерла бы вся цепь.
Но потом он вспомнил, что на заре компьютерной эры существовало много
любительских сетей, организованных подобным же образом. И ничего, жил
как-то народ. Да и отчего может лечь какой-нибудь сервак, если не по
велению админа? Разве что электричество отрубят, но такое в Москве
случалось очень редко. Наверное, и здесь не каждый день отрубают,
иначе не сохранилась бы так неудачно организованная сеть.

Чем заняться - Шейд решительно себе не представлял. Гипертекстный
трансферный протокол местной сетью не поддерживался, поэтому
поблуждать по ссылкам и сетевым страничкам не удалось. Но проглядеть
кое-какие документы возможность имелась; имелась также возможность
контекстного поиска. Зацепившись за поисковый сервер Шейд, немного
поколебавшись, сделал запрос по маске "Камилл".

Ноль информации. То есть, не о интересующем Камилле ноль - вообще
ноль. Ни одной ссылки.

Тогда Шейд попробовал "Санната" и "Sannata". К некоторому удивлению
поисковик выдал жиденький списочек ссылок. И Шейд принялся за дело.
Довольно быстро он уперся в стену закрытого доступа и пришлось искать
лазейки. Первое время это не отнимало много сил, но чем дальше, тем
надежнее закрывались чужие системы. И наконец Шейд чуть ли не носом
уткнулся в сплошную аспидно-черную стену, по которой желтоватой вязью
струилась надпись: "Проект "Реальная виртуальность". И немного ниже -
"Олег Палек aka Nostromo."

Неизвестно долго ли Шейд любовался мрачноватым порталом чужого холда.
Чувство времени с потерей тела расстроилось окончательно.

- Поздравляю, - неожиданно сказал кто-то. Шейд нервно обернулся.

Он был совсем рядом. Некто тускло-серый, размером с баскетбольный
мяч. Вероятно - хозяин; программы и ведут себя, и выглядят обычно
иначе. Во всяком случае, программа точно не стала бы ждать покуда
Шейд наглядится на запертый вход.

- С чем? - спросил Шейд максимально миролюбиво. Сам он продолжал
хранить человекоподобный сетевой облик, хотя не был уверен, что здесь
его корректно прочтут и анимируют.

- Ты первый, кто сумел забраться так глубоко. Сюда еще никто по своей
воле не забирался. И могу сообщить еще одну новость, гораздо менее
приятную. Никто отсюда также и не выбирался, но совсем не потому, что
никто не приходил. А потому, что это тюрьма. Анизотропная тюрьма.
Эдакая сетевая раколовка.

- А что здесь делаешь ты?

- Я - узник. Самое обидное, что построил эту тюрьму именно я. И я же
стал ее первым и единственным узником. Точнее - еще недавно я думал,
что единственным. Пока не появился ты.

- И кто же тебя в тюрьму упрятал? Уж не Камилл ли? - поинтересовался
Шейд.

- Именно он, - подтвердил узник. - Я не удивлен, что ты знаешь
Камилла. Тебя ведь упрятал тоже он?

- Косвенно, - вздохнул Шейд. - Он лишил меня тела... А дальше уж я
сам.

- И тебя тоже, - скорбно заметил узник. - Значит, Камилл все еще
пытается осуществить свой давний замысел?

- Я слишком плохо знаком с его замыслами.

- Ну, как же! Он не мог тебе этого не говорить. "Я стану сетью... Я
стану чертить в ваших душах..." Он всем это говорит. Всем, кого
собирается уничтожить или заточить.

Шейд испытал ощущение, сходное с неожиданным ударом в спину. В реале
у него враз пересохло бы во рту.

- Всем?

- Всем.

- А... Он действительно может захватить контроль над сетью? Над всей
сетью?

В ответ прозвучал иронический смешок.

- Контроль... Это почище контроля. Это перенос сознания на законы
существования сети. Личность на принципиально новом субстрате - не на
нейронных связях человеческого мозга, а на электрических импульсах по
всей сети. Я сам это разрабатывал... Разработал на свою голову.

Шейд покосился на стену, украшенную надписью.

- Этот проект - оно и есть?

- В частности. Проект много что охватывал и им много кто занимался.
Камилл купил его когда в качестве побочного эффекта вычленилось
направление сетевого интеллекта. Три года - и ту-ту. Меня скрутили
моим же оружием. Лишили тела, заперли в этом дурацком предбаннике...

- А почему не убили?

- Задай этот вопрос себе.

"А действительно - почему? - подумал Шейд, отвлекаясь. - Зачем я
Камиллу в качестве неприкаянно скитающейся по сетям души? Или, если
верить этому несчастному, скитаниям тоже пришел конец и впереди
заключение в этом тесном и темном холде?"

С трудом уняв панику, Шейд попробовал отступить на шаг назад,
вернуться на сервер, откуда пролез к самому входу "Реальной
виртуальности".

Получилось без труда. Шейд оказался в слабо подсвеченной сфере по
соседству с локальным роутером и толстым почтовым ящиком некоего
Владимира Лощинина.

Заметно приободрившись, Шейд снова спустился к стене с надписью.
Узник все это время не двигался с места.

- Не знаю как ты, а я вовсе не заперт, - сообщил Шейд с нескрываемым
облегчением. - Никакая это не тюрьма. Для меня по крайней мере.

- Угу, - заметил кто-то из пустоты. - Уже не тюрьма. Я только что
разблокировал исходящий доступ. Навсегда. Ну, в смысле, до поры пока
кто-нибудь ушлый снова не закроет.

Шейд снова занервничал: чудеса пошли плотной колонной, одно за одним.
Обычно так не бывает.

Поверхностное сканирование сообщило, что пользователь перед ним - не
кто иной, как недавний объект сетевой охоты. Энди Трушин собственной
персоной. Причем, возжелай Энди скрыть свое имя - скрыл бы легко. Но
сейчас пришел не маскируясь.

- Вы уж извините, - снова донеслось из пустоты. - Я вас подслушал. Я
давно искал творца "Реальной виртуальности" в сети, да все
безуспешно. Пока вот этот... охотничек не привел прямиком сюда.

Энди глянул на Шейда, отчего у того продрал по коже лютый
воображаемый мороз.

"Вот те на... - растерянно подумал Шейд. - Я его сдал Камиллу, а ему
ничего не сделалось, оказывается! И вдобавок он меня так быстро и
легко отследил! Даже здесь, за барьером!"

Единственное, что слабо утешало Шейда - это первая весточка,
подтверждающая, что Камилл все-таки не всесилен.

Это давало слабенький проблеск надежды на то, что все как-нибудь
уляжется и устроится. Без ущерба для него, Шейда, и так уже
пострадавшего дальше некуда.

- Ладно, не дрожи, хакер, - успокоил Энди. - У меня к тебе нет
претензий. Камиллу ты меня, конечно, засветил, но зато привел в
сие... э-э-э... узилище. В общем, второе куда ценнее.

"Привел! - поразился Шейд. - Да я сюда случайно попал! Ладно, лишь бы
он не догадался, что случайно. А так... Типа услуга за услугу".

Шейд старательно подавил мысль, что произошедшее скорее смахивает на
"подставу за подставу" или "предательство за предательство". Но, в
конце концов, разве он клялся на верность этому неведомому Энди
Трушину? Значит, точно не предательство!

Энди, казалось, утратил интерес к Шейду и сконцентрировал внимание
на узнике.

- У меня есть несколько вопросов к тебе, Ностромо.

Шар-узник стал несколько поярче, словно приободрился от наплыва
гостей.

- А... с кем имею?

- Энди Трушин. Bloody Andy, Bloody.68 Слыхал?

- Кто ж не слыхал... - тихо-тихо выдохнул узник. - Суперхаб...

- Ты - Олег Палек, Nostromo.202/19? Правильно?

- Уже нет, - мрачно изрек заключенный сетевой тюрьмы и принял
все-таки анимированный облик. Он стал похож на болезненного подростка
с неестественно бледным лицом и такими же бескровными кистями,
торчащими из-под мешковатого темного свитера. - Я давно уже не
Ностромо. Года четыре как.

- Почему?

- Потому что бывший Ностромо - это я плюс Камилл. Я как-то решился
сходить за барьер на свою беду... Ушел; моя копия - неполная,
разумеется - осталась тут и стала Камиллом. Когда я вернулся, в тело
меня уже не пустили. Только сюда, в этот чертов закрытый холд. Как
мышь в банку.

- Холд уже открыт, я же говорил. Только прошу: не исчезай сразу, у
меня еще есть вопросы.

Шейд помалкивал в уголке. Возникла невольная пауза: осколок Ностромо,
похоже, прощупал возможность выхода из явно осточертевшей ему тюрьмы.
Наконец он с некоторым сомнением сказал:

- Хм... Действительно открыто... Как ты это сделал?

- Так ли уж важно - как? Сделал, и сделал, - проворчал в ответ Энди.
- Знаешь, у меня сейчас война с Камиллом. Полагаю, что враг Камилла -
твой друг. Не так ли?

- Так, - подтвердил экс-узник. - Только знай: воевать с Камиллом -
опасное занятие. Он умен и хитер... бестия. Я тоже когда-то таким
был.

Энди смешно фыркнул, поплотнее запахиваясь в любимый халат.

- Полагаю, совесть и честь достались тебе, а беспринципность и прочая
наглость - Камиллу. Так?

- Так, - угрюмо подтвердил лучший осколок Ностромо.

- Значит, Ностромо - это больше ты, чем Камилл?

- Возможно.

- Как Камилл намерен стать сетью? Что это вообще значит? Что ты
разработал? Можешь объяснить? В двух словах.

- В двух - вряд ли. Я занимался вопросом непосредственного
взаимодействия человеческого мозга и сетевого железа. Наверное, я был
первым, кто вошел в сеть без мнемоюстов. Боже, как давно это было...
Лет пятнадцать назад.

Ностромо ненадолго умолк, погрузившись в воспоминания.

- И что? - нетерпеливо спросил Энди.

- В общем, я случайно заметил, что программы определенного типа,
будучи запущенными на терминале, куда я подключался, позволяют... как
бы это сказать... хранить воспоминания, мои воспоминания. Даже когда
я вне сети. Словно бы какая-то частица личности остается там, на
диске. Собственно, это побочный эффект, программы я писал совсем с
иными целями.

- Какими? - немедленно поинтересовался Энди.

- Да, пытался оптимизировать прямой доступ в сеть... Короче,
несколько лет шлифовки, и как результат - калькирование личности,
прорыв за барьер и прочие прелести. Ты же сам этим пользуешься. А
потом меня заперли. Я так понял, Камилл довел программы до
совершенства. Он меня навещает. Иногда. В общем, если он разместит в
сети достаточное количество копий базовой программы и одновременно
запустит их - сеть накопит его воспоминания и станет как бы
подмножеством его личности. Грубо говоря, он подключится не как один
из пользователей, а как глобальный админ. Я не знаю как он умудрился
достичь такого эффекта - возможно тоже случайно. Но программы его
рабочие. Я имел счастье убедиться.

- Это обратимо? Я имею в виду, спихнуть его с этого насеста
получится, если он добьется своего?

- Только если отрубить все в мире компы. Пока останется хоть один
работающий терминал - Камилл будет жив. Я думаю, он реализует проект
в мире, где полно принципиально неотключаемых компов. Да и потом - у
многих ведь система кладется софтверно, а не кнопкой. Соответственно,
Камилл не позволит системе лечь. Мне кажется, прижучить его будет
практически невозможно.

- Ностромо... - сказал Энди и закашлялся от волнения. - Что было
конечной целью проекта "Реальная виртуальность"?

- А это и было. Попытка срастить интеллект и сеть. Правда, в самом
начале мы представляли себе это совершенно иначе.

- Значит... Камилл начал осуществлять свой план. Осуществлять
конечную цель "Реальной виртуальности"?

- Да он уже несколько лет как этим занялся. Он ведь не из торопыг,
как и я...

Решительно огладив бороду, Энди заявил:

- Я намерен ему помешать, Ностромо, ибо ни секунды не верю, что
Камилл - именно тот владыка, который нужен сети. А чтоб помешать -
позарез необходимо распознать его программы. Ты можешь мне помочь?

Творец "Реальной виртуальности" не ответил. Не отвечал он так долго,
что Шейд уже подумал: а не отправиться ли отсюда подобру-поздорову? В
бесцельное и, возможно, бесконечное путешествие по сети?

Он даже начал привыкать к своей нетленности и робко радоваться ей.

- Да, - ответил Ностромо спустя короткую бесконечность. - Я попробую
тебе помочь. В конце концов, именно ты вскрыл эту консервную банку со
мной в качестве содержимого. Пусть у меня нет теперь тела, но будет
хотя бы виртуальная свобода.

- У многих теперь нет тела, - моментально повеселев, сообщил Энди и
указал на Шейда. - У меня, вот, у него. Кто мы теперь? Всего лишь
тени. Жалкие призраки в виртуальности.

- У тебя правда нет тела? - удивился Ностромо. - Почему?

- Люди Камилла убили человека Энди Трушина. Но кто-то сохранил его
личность в сети. Меня, то есть.

Ностромо повернулся к Шейду.

- А у тебя?

- И у меня нет, - грустно констатировал Шейд. - Я так думаю. А еще я
знаете что думаю?

Трушин и Ностромо выжидательно уставились на Шейда.

- В общем... Я тоже хочу вам подсобить. По-моему, этот Камилл изрядная
скотина. Я вообще-то не мстительный. Но тут...

- Извини, мы на секунду... - Ностромо и Энди вдруг окутались
непроницаемой завесой - видно, решили перемолвиться с глазу на глаз.
А у Шейда защемило в несуществующей груди.

Как все-таки легко он смирился с полным уходом в виртуальность.

Непростительно легко.



!TASK 03
[OWNER: Дмитрий Байкалов]


Снова войти в сеть Бай решился только к полудню. Вчерашний дуплет
Камилла неожиданно сильно ударил по психике. И если от стычки в
реальности удалось получить даже некое мрачное наслаждение, то
бегство из виртуального подвала оставило весьма тягостный след.
Наверное потому, что Бай подспудно готовился не к обороне и
последующему бегству, а к атаке, дерзкой и напористой, к слаженному
лому чужих систем и организованному затыку всей камилловской конторе.

А пришлось убегать. :(

Бай никогда не любил проигрывать. И отступать тоже не любил.

Возможно, он еще долго лишь косился бы в сторону терминала, но около
полудня вдруг призывно пропищал затерявшийся на столе мобильник.
Номер определился - стандартный сетевой гейт для голосовой почты и
SMS.

Бай нажал на кнопочку и приложил свою древнюю "Моторолу" к уху:

- Але?

- Отбой тревоги, - проскрипел явно синтезированный первым попавшимся
софтом голос. - Жду на холде. Это я, Энди... Кстати, есть неотложная
работенка. Надо будет с одной программкой повозиться как следует.
Один не успею.

- Ладно, я сейчас... -