оттеджа с крутой черепичной крышей и
башенкой у крыльца. К крыльцу примыкала веранда; виноград забирался
на ее кровлю с торца коттеджа. На веранде стоял стол; за столом
сидели шестеро. Троих из этой шестерки Бай знал.

В первую очередь, конечно же, Чена - приятеля, бывшего коллегу по ТП
и тоже москвича, решившего в Москву не возвращаться.

Кроме него - Аурела и Тири. Парня, из-за которого тэ-пэшники
очутились в этом необычном мире и которого долго ловили в сети и в
реале; и подружку его Бай тоже узнал сразу.

Еще за столом сидели: грузный, чем-то неуловимо похожий на Энди
субъект, лысоватый мужичок в вечно съезжающих с переносицы очках и
флегматичный парнишка сплошь в джинсе вплоть до кепки.

- Привет, коллеги, - Энди помахал ручкой. - Вот и мы.

- Здрасте, - сдержанно поздоровался Бай.

- Это Бай, - представил Бая Энди. - Наш козырь из-за барьера.
Знакомьтесь. Это - Энди указал на грузного - Злыдень. Это Жмур
(лысоватый). Это РусТех (флегматик в джинсе). Остальных ты знаешь...

- Особенно его... - Бай демонстративно обменялся рукопожатием с Ченом
и сел с краешку. Остальные по-свойски кивнули ему.

Чен, как всегда, едва заметно улыбался, но по выражению лица
невозможно было прочесть его истинные мысли.

- Напоминаю, что все присутствующие в данный момент носят не личину,
а облик из реала.

"А значит, все ходят в сеть без мнемоюстов, раз такая мощная
детализация, - домыслил Бай. - Кроме, конечно, Энди - ему в сеть
ходить не нужно, он всегда в сети..."

Баю стало немного стыдно за свой полусхематичный облик; он живенько
скачал собственную голограмму и наскоро усложнил рабочий манекен.
Остальные ждали, причем Бай понял, что они внимательнейшим образом
сопоставляют его работу с затраченным временем. Тоже ведь
показатель.

Наконец Бай счел, что выглядит сообразно моменту. Энди деликатно
помедлил секунду-другую и вместо того, чтобы встать на ноги, взлетел
над дощатым полом веранды. Вместе со стулом. В сидячем, понятно,
положении.

- Коллеги, не могу сказать, что в нашем распоряжении масса времени.
Даже со скидкой на скорость сетевых процессов. У каждого, к
сожалению, слишком еще много оставшегося от людей. В общих чертах
каждый из вас знает, зачем я всех собрал. Каждый знает кусочек
недавней истории.  По-моему, пришло время сложить эту замысловатую
мозаику... для всеобщей выгоды.  Заранее прошу извинить, если буду
растолковывать известные кому-нибудь вещи - вполне возможно, что
прочие этого не знают.  Принимается?

Злыдень шумно всхрапнул и огляделся.

- А... Почему было не собраться в реале? - спросил он. - Нас не
подслушают?

- Не подслушают, - заверил Энди. - Кишка тонка. Что же до встречи в
реале, так мы слишком разнесены для этого. Аурел и Тири - в Сити. Ты
со Жмуром - в Еланце. Бай - в Зеленодольске. Чен - в Волицке. РусТех -
вообще в Зоне Высадки. Ну, а мне, как ты понимаешь, затруднительно
вернуться в реал.

- Точно не подслушают? - сварливо уточнил дотошный Злыдень.

Энди сокрушенно покачал головой, отчего все кресло заколыхалось из
стороны в сторону (во проработка! - с завистью оценил Бай):

- А ты пощупай защиту, - посоветовал Энди.

Злыдень оглянулся и наугад ткнул рукой в потолок; рука его
неестественно (для реала) вытянулась, словно у героя дрянного
фантастического фильма.

- Ух ты, - сказал Злыдень спустя несколько секунд. - Так мы не в
сети?

- Угадал, - подтвердил Энди. - Не в сети. Если совсем точно, то в
сети, но в сети локальной. Один сервак и четыре терминала. Эдакий
суровый междусобойчик. Логов, кстати, никаких не ведется, так что
надейтесь только на человеческую память.

Даже короли мнемоюстов - хакеры нового поколения - не были способны
на такое. Войти, пусть даже и по наводке служебного TUG'а, в
обособленную локальную сеть.

Бай смог. И остальные смогли. И это соображение служило лучшей
иллюстрацией способностям компании, которая тут собралась.

- Ладно, Злыдень, расслабься... Дерганый ты какой-то стал последнее
время.

- Ты бы тоже стал, если б Рюкзака рожей на терминале увидел, - мрачно
изрек Злыдень; Жмур при этом непроизвольно вздрогнул и суетливо
поправил очки.

- Хватит и того, - жестко сказал Энди, - что я видел рожей на
терминале себя. И все было в кровище - что рожа, что терминал.

Злыдень моментально смутился и опустил взгляд.

- Прости...

И спустя мгновение:

- А ты правда видел?

- Видел, - оттаивая, проворчал Энди. - В новостях. А потом вообще
вырезал в ролик и у себя на холде спрятал. Пересматриваю иногда.
Хочешь, покажу? Хотя нет, не стоит, времени мало...

Аурел Чогоряну, терпеливо выслушавший эту перебранку, обменялся
молниеносным взглядом со своей подружкой и приподнял ладонь над
столешницей:

- А, может быть, перейдем к делу? - предложил он.

- Действительно, - Энди снова покачнулся в кресле и плавно
спланировал к столу.

- Значит, так. Все это началось лет пять назад, когда одна анонимная
компания финансировала два на первый взгляд весьма сомнительных
технологических проекта. Один назывался "Сеть Нанотех" и вел его
некто Александр Лазаревич, второй - "Реальная виртуальность", его вел
некто Олег Палек. Как обстоят дела с первым проектом я не в курсе,
проект скоро отпочковался в самостоятельную компанию и не то умер, не
то успешно внедрился, не суть важно. Нас интересует второй проект...

- Там еще не один проект был, - авторитетно вставил джинсовый РусТех.
- Зорича, что-то там с Аватарами, Бурцева, "Алмазные НЕРвы"...

- Возможно, - Энди и не подумал возражать. - Но нас интересует только
"Реальная виртуальность". Собственно, проект исследовал аспекты
пребывания людей в виртуальщине, а также влияние реала на
виртуальщину и наоборот. Я не удивлюсь, если способность некоторых
людей ходить в сеть без мнемоюстов есть последствие реализации
некоторых разработок этого проекта. Я не удивлюсь, если смерть моего
тела и локализация моей личности в сети - есть также одно из
последствий этого проекта. Я не удивлюсь, если окажется, что
результаты разработок "Реальной виртуальности" встречаются нам
гораздо чаще, чем мы в состоянии вообразить. Важно не это. Важно
другое. Конечной и высшей целью проекта было нечто куда более
глобальное. Я не знаю - что именно, хотя ломал над этим голову прорву
времени.

Когда Лощинин нанял меня, я быстро вышел на Камилла, закадрового
хозяина марионеток. Довольно скоро я установил, что с проектом
"Реальная виртуальность" он был связан очень тесно; не исключено, что
Камилл - это и есть Палек. Мне удалось установить, что наработками
Палека воспользовались посторонние, начальная компания разорилась,
после чего кто-то невероятно проворный и длиннорукий умело замел все
до единого следы и попрятал в воду оборванные концы. Проект умер -
внешне. Но ежу понятно, что многообещающие проекты не умирают, они
лишь переходят из рук в руки и меняют точку опоры. Откровенно говоря,
я не надеялся, что мне удастся раскопать еще что-нибудь. Но я тем не
менее раскопал. Не то чтобы со стопроцентной достоверностью, но все
же... В общем, "Реальной виртуальностью", похоже, занималась контора,
которая гнездится этажом выше конторы Лощинина. Соображаете?

Камилл об этом явно знал. Причем, Камилл - один из тех, кто способен
воспользоваться последними наработками "Реальной виртуальности"
наиболее полно, потому что он может пребывать в виртуальности без
мнемоюстов. И Камилл начинает сложную многоуровневую игру. И при этом
не спешит - подготовительный этап занимает не менее трех лет.

Сначала он методично выискивает людей похожих на себя. Например,
присутствующую здесь Тири. Кого-то он втягивает в группу и подчиняет
себе. Кого-то, как Аурела, просто держит на заметке. Некоторых, чьи
новые способности не открылись в полной мере, Камилл тренирует и
натаскивает. Естественно, что эти люди привязываются к нему, как к
учителю, наставнику, гуру - называйте как хотите.

Второй этап: Камилл тщательно продумывает свои действия на случай,
если план его налета на "Реальную виртуальность" успешно
осуществится. Не знаю уж почему, но Камилл решает воплощать свои
замыслы за барьером, в Москве. И снова он не спешит: скрупулезно
изучает московские сети и вычленяет (не знаю уж по какому критерию)
тех немногих, кто может ему помешать. Он организует фирму и
представительство в Москве, да так плотно, что даже слегка
распихивает локтями местных совершенно не сетевых, а реальных
бандитов. Среди тех, кого Камилл вычленил в Москве, были вы, - Энди
указал на Бая и Чена. - Вы, и остальные тэ-пэшники. "ТП",
"Тессеракт", "Фанталис" и "Константа" - четыре фирмы, каждая из
которых так или иначе была связана с нелегальной торговлей
программами из-за барьера и с ярмаркой в "Чашке". Всех, кто определял
лицо этих фирм, Камилл убрал из Москвы.

- И остальных тоже? - уточнил Бай.

- Да. Директоров "Фанталиса" - сюда же, в Зону Высадки. Может
слыхали о затыке, который устроили разработчикам "Мнемо-2"?
Мнемоюстов с динамическим усилением? Это Фанталис с Димой
постарались.

- Я слышал, - ровным голосом сообщил РусТех. - Мощный затык.
"Мнемо-2" закрыли решением суда.

- Вот-вот, - продолжал Энди. - Полагаю, это тоже было частью
глобального Камилловского плана. Он не просто убирал опасных ему
людей из Москвы, он попутно нанимал этих людей дабы они повредили его
недоброжелателям здесь!

- А "Тессеракт" и "Константа" чего успели тут натворить? - с
некоторой иронией поинтересовался Бай.

Он ведь знал почти всех из этих родственных фирм. И Фанталиса с
Димкой, и Борю Ведерникова из "Константы"...

- Этих отправили за иной барьер, - пояснил Энди. - В иной мир. Не
знаю в какой и зачем. Только догадываюсь.

Бай покачал головой - не то чтобы недоверчиво. Энди он склонен был
доверять. Но размах действий Камилла поражал. Чтобы не сказать -
подавлял.

- Идем дальше, - не успокаивался Энди. - Пятерку тэ-пэшников Камилл
зафрахтовал под одну из самых важных операций. Точно так же, как и
Аурела Чогоряну, нашего местного кудесника. Аурела Камилл нанимает
украсть некие достаточно важные файлы... нет, не в "Реальной
виртуальности". У Лощинина. У соседней конторы. Аурел эту операцию
проварачивает с блеском, не зная, что параллельно с его взломом
кто-то ловкий и незаметный КОПИРУЕТ материалы из той же корпоративной
сети, но из другого хоста. Из "Реальной виртуальности". Утром
поднимается буча, Лощинин взвивается на дыбы, "Реальная
виртуальность" - тоже: как же, проникновение в локальную сеть! Да еще
какими методами! Но Камилл умело скрыл свой доступ, а Аурел
вламывался к соседям достаточно громко, чтобы усыпить бдительность
даже самых ретивых безопасников. Через две недели в "Реальной
виртуальности" отменили состояние "ин-онли", а еще через месяц
оставили только режим усиленного контроля.

Камилл ведь не дурак, ему нужно было, чтобы все побыстрее
успокоилось. Поэтому он терпеливо ждал, никак не проявляя свою
бесценную добычу.

А параллельно устроил показательную охоту за Аурелом... Именно в этот
момент он кое в чем впервые просчитался. Во-первых, он не учел, что
Аурел сумеет обмануть наемников, тэ-пэшников, и те вместо того чтобы
охотиться на вора станут его оберегать. Во-вторых Камилл не
предусмотрел, что одна из его лучших учениц и наиболее верных
последовательниц, а именно - Тири, влюбится в Аурела и пойдет против
своего учителя...

Тири, неправдоподобно побледневшая, вскочила; Бай не сразу сообразил,
что находится в виртуальности, поэтому его в первую секунду ошеломил
молочно-белый цвет ее лица.

- Спокойнее, девочка. Все уже позади, - примирительно сказал Энди. -
К тому же, я только рад. Всему, что произошло между тобой и Аурелом. Я
продолжу?

Тири постояла пару секунд, потом, повинуясь мягкому касанию Ауреловой
руки, опустилась в плетеное кресло.

- Продолжай, - тихо сказала она.

- К тому же, не факт, что охота на Аурела была настоящая, ибо с
Аурелом Камилл связывал многие дальнейшие свои планы.

- Можно вопрос? - вмешался Чен. - Мне кажется, существенный.

Энди немного помедлил, словно взвешивая: стоит отвлекаться или не
стоит?

- Давай, - все же решил он отвлечься.

- Ты говоришь, что Камилл убирал мешающих ему людей из Москвы. Но
ведь когда нас отправили сюда, в Москве остались копии! Непонятно,
что Камилл в этом случае выиграл?

- А с чего ты решил, что копии остались? - с неприкрытой иронией
поинтересовался Энди.

Чен растерялся.

- Ну... Нам так сказал человек Камилла...

- А с чего ты решил, что человек Камилла скажет вам правду?

Повисло тягостное молчание.

- Так значит, - пробормотал Бай, - это не так? В Москве не осталось
Бая и остальных?

Грудь сдавило - даже здесь, в виртуальности. Бай неожиданно отчетливо
представил мать, и то, что она почувствовала, когда он исчез. Стало
муторно и гадко, словно Бая надолго макнули в затхлую вонючую воду
мертвого пруда.

Энди смешно пошевелил бородой.

- Расслабься... Остались. Только один маленький штришок: это не
копии. Я уже объяснял Тири и Аурелу - матрицирование личности не
позволяет создавать идентичные копии, мелкие изменения все равно
есть. Зато наращивать степень отличий возможно легко, причем этот
процесс управляемый. Не обижайся, Бай, но правда такова: в Москве
остался ленивый, косный и недалекий тип с твоей внешностью. Предел
его мечтаний - жрать чипсы перед телекубом. Чихать он хотел на всякие
сети и открытый мнемодоступ. Примерно то же и с тобой, - Энди
повернул голову в сторону Чена. - А вот с Аурелом обратная история.
Когда Камилл таскал его в фургончик после бойни в Волицке, он вовсе
не сливал из его памяти некие данные. Он просто сматрицировал его
личность и отправил за барьер. Отправил безвольного и покорного
Аурела, который станет послушно исполнять все приказы Камилла, но при
этом обладает всеми знаниями и навыками целого Аурела. Вот так-то.

- А чем это нам грозит? - осторожно справился Жмур.

- Чем? - эхом отозвался Энди. - Хакер-мнемоник уровня Аурела в Москве
выпотрошит любую сетку, любой сервак. Знать бы - что конкретно затеял
Камилл? Тогда можно было бы попробовать просчитать его ходы. Но мы не
знаем, что он затеял. Поэтому я предлагаю последовать за ними, в
Москву. Отыскать Камилла и попытаться ему воспрепятствовать.

- А зачем? - спросил дотошный Чен.

- Зачем? - Энди вздохнул. - Сложный это вопрос. Тебе и Баю это нужно,
чтобы снова стать собой. Потому что вы сейчас не столько цельные
личности, сколько осколки былого. Ты уверен, что в будущем это не
аукнется? Я не уверен. То же и с Аурелом, но ему еще нужно освободить
своего двойника от цепей, навязанных Камиллом. Если я хоть немного
разбираюсь в людях, Аурел не откажется.

- Не откажусь, - мрачно подтвердил Аурел.

- Значит, я все-таки разбираюсь в людях. По крайней мере немного. С
Тири все ясно, такие сумасшедшие девчонки отступать не умеют и идут
за теми, кого выбрали, хоть в ад, хоть за барьер. Жмур и Злыдень за
хакерскую долю успели хлебнуть всякого, но так, как Камилл, их никто
не обувал. Они хотят отомстить, отомстить за свой страх и за смерть
Рюкзака. РусТех горит желанием испытать аппаратуру, которую
разработала его команда. Я... Со мной еще проще. Если Камилл нашел
способ оставить мое сознание в сети, я думаю, у него найдется в
запасе и обратный метод. Из арсенала "Реальной виртуальности". Такие
вот дела... Кто-нибудь хочет что-нибудь добавить, нет?

Тири поправила очки-звездочки и в упор взглянула на Энди.

- Не знаю, интересно это вам или нет, но я лезу в это дело не только
из-за Аурела, хотя и из-за него тоже. Никто из вас не знал Камилла
так, как я. Но я не собираюсь разжевывать вам свои истинные мотивы. Я
скажу только об одном. Если мы прижмем Камилла к стене, убью его
именно я. И пусть только кто-нибудь вздумает мне помешать.

- Значит, - удовлетворенно подытожил Энди, - отказов нет. Тогда
начнем. РусТех, готовы твои орлы?

- Мои орлы всегда готовы, - сообщил джинсовый. - Давай сеть...

- Стоп, - Бай вскинул руки. - Что, уходим прямо сейчас?

- А чего ждать? - удивился Энди.

- Но ведь... Но ведь нужно, чтобы там, за барьером нужные люди
находились в точках финиша, в этих креслах или как они там
называются...

- Это уже организованно, - сказал Энди. - Я влез на холд компании
Камилла и подгадал под их очередную переброску... Только, вы уж с
Ченом извините, но вас подселят сначала не в ваши московские тела. Я
мог бы, конечно, это со временем устроить, но во-первых ждать
неохота, а во-вторых тело Бая уже занято.

Бай опешил.

- Кем?

- Скованным Аурелом. Слугой Камилла.

Кулаки сжались сами собой. И в реале, над клавиатурой, и в
виртуальности.

- У меня более насущный вопрос, - вмешался Злыдень. - Что будет с
нашими телами после ухода?

- Ничего, - немедленно пояснил РусТех. - Наша аппаратура матрицирует
личность максимально точно, почти без искажений. Все останемся ждать
ушедшие за барьер копии.

- Все, кроме меня, - уточнил Энди. - По понятной причине.

Он глубоко вздохнул, глубже, чем люди вздыхают в реале, сначала
раздувшись и став похожим на полосатый дирижабль, втиснутый в кресло,
а потом сморщившись до размеров подушки.

- Хватит болтать, - Аурел встал из-за стола и пинком отпихнул
плетеное кресло. - Что нужно делать?

Энди не успел ответить. В руке его выкристаллизовалась блестящая
телефонная трубка; Энди сразу поднес ее к уху, хотя звонка никто
кроме него не расслышал. Секунд десять-пятнадцать он внимательно
слушал. Потом отнял трубку от уха и зашвырнул в зенит - трубка взмыла
и исчезла, на миг обратившись в еле различимую точку на фоне
облачного неба.

- Уход откладывается. На день-другой, - объявил Энди. Лицо его стало
странно напряженным, даже в виртуальности это было невозможно скрыть.

- Что? - поинтересовался Бай. - Проблемы?

- Скорее, новая информация. Ладно, я дам вам знать, когда все будет
готово. Всем пока.

Созданный мирок со стеклянным звоном раскололся на тысячи осколков, и
каждый из участников этого странного собрания очнулся перед
собственным терминалом с чувством недосмотренного захватывающего сна.

Баю почему-то показалось, что эта отсрочка была умело разыгранным
спектаклем.

Вот только кому он нужен, сей непонятный спектакль?

Отчего-то Бай твердо верил: узнать суждено в самое ближайшее время.



!TASK 0A
[OWNER: Аурел Чогоряну (matrix-copy)]


Аурел успел привыкнуть к этому телу. Он больше не бился головой о
притолоки и не спотыкался на ровном месте.

Жизнь его была размеренной и монотонной; личность бывшего хозяина
лениво дремала где-то в глубине, почти не прорываясь на поверхность.
Единственное, что само-собой привязалось из чужих привычек - это
страсть к просмотру футбольных матчей по телетрансляции.

Смирился Аурел и с тем, что сеть здесь была совсем другой, чем он
привык. И компьютеры были иными. Но он смирился и с этим.

Дни проходили, похожие друг на друга, как копии одного и того же
файла. Пробуждение, завтрак, поездка в контору с нелепым названием
"ТП", потом несколько служебных поездок по городу, вялые беседы с
клиентами или коллегами, возвращение домой и погружение в сеть.
Только в этот момент Аурел слегка оживлялся; но что-то мешало
чувствовать себя, как обычно, счастливым в такие минуты. Чья-то
посторонняя воля - чужая и неумолимая. Аурел чувствовал: если придет
ОН и прикажет - и не захочешь, а бросишься выполнять приказ. Даже
если это будет стоить жизни. Странно было сознавать, что ты
скован посторонней волей. И наверняка знать, что воспротивиться ей не
сумеешь. Ни при каких обстоятельствах.

Пока от Аурела многого не требовалось: он всего лишь охранял сетевые
ресурсы какой-то мелкой компании от вторжения извне. Даже не столько
охранял, сколько следил, чтобы среди покушавшихся (а с этими было
кому справиться) не объявился никто со смутно знакомыми навыками
работы в сети.

С навыками работы без мнемоюстов. Другими словами - кто-то из родного
мира Аурела.

Аурел ждал. И жил. Точнее - существовал, как фикус в кадке. Толь