ань Ли, сидевший в конце  стола,  отделенный  от  других  двумя
пустыми креслами, спокойно посоветовал:
     - Первое, что мы должны сделать,  это  проявить  некоторое  терпение.
Поспешные, опрометчивые действия будут хуже, чем полное бездействие.
     - А если они убьют Бовето? - спросил Уильямс. - Или аль-Хашими?
     Плечи Чжу чуть приподнялись в самом слабом пожатии.
     Достойно сожаления.  Но  это  предпочтительнее  уничтожения  "Острова
номер 1" и Спутников Солнечной Энергии, не так ли?
     Уильямс на другой стороне стола издал негодующий вздох.
     - Разумеется, - пропыхтел он. - И тогда нам придется выбирать  нового
Директора, не так ли?
     - Неуместное замечание, - строго сказал Андерсон.
     - Вместо того, чтобы так вот спорить, -  высказался  Мальков,  -  нам
следовало бы отправить бригады техников на все Спутники Солнечной  Энергии
и взять управление ими на себя.
     - Это займет много дней, - указал Чжу. - Как только ПРОН поймет,  что
мы пытаемся сделать, они активируют на спутниках маневренные  двигатели  и
совершенно уберут их с нынешних орбит. Они могут даже погнать их обратно в
земную атмосферу и сжечь или разбить их.
     - Это тоже займет много дней, - возразил Мальков. -  А  тем  временем
команды космонавтов смогут перехватить спутники и поставить их обратно  на
нужные орбиты.
     - Некоторые из них, - допустил Чжу, - но  слишком  немногие.  Крупные
регионы мира совершенно лишаться энергии. Это будет страшной катастрофой.
     - А пока это происходит,  -  добавил  Андерсон,  -  террористы  будут
ритуально убивать Бовето, аль-Хашими и кто знает, кого еще?
     Чжу на миг прикрыл глаза. Открыв их вновь, он сказал:
     -  Господа,  единственный  для  нас  курс  действий  -   это   ждать.
Террористов мало. Жителей "Острова номер  1"  много.  Наверное,  они  сами
смогут разрешить для себя эту проблему.
     - И для нас, - пробурчал Уильямс.


     Все еще сидя на высоком вращающемся кресле, Сайрес  Кобб  игнорировал
фасеточный глаз окружавших его со всех сторон соединенных  видеоэкранов  и
не сводил взгляд с Бхаджат.
     Та молча стояла у пюпитра, роста у нее едва  хватало  для  возвышения
над краем кафедры макушки ее глянцево-черных волос. Руки ее  сцепились,  а
лицо, ставшее маской несчастья, сверкало от пота.
     - Вы любите его? - спросил Кобб.
     Пораженная она резко оторвалась от своих личных раздумий и уставилась
на него.
     - Он думает, что любит вас, - сказал старик. - Я знаю его с  рождения
и даже раньше. Если он думает, что любит вас, то рискнет  ради  вас  своей
жизнью.
     - Что он сделает? - спросила Бхаджат.
     Кобб пожал плечами.
     - Чем бы это ни было, он его уже спланировал. - Он  не  настолько  ей
доверял, чтобы показать, что может наблюдать полет  аварийной  капсулы  по
видеоэкранам. Не подняв взгляд, он увидел шагающего к его кабинету Хамуда,
темного, как грозовая туча.
     - Вы любите его? - снова настойчиво спросил Кобб.
     - Нет! - отрезала Бхаджат. - Я... как я могу любить его? Мы же враги.
Только у христиан хватает глупости возлюбить врагов своих.
     Кобб улыбнулся, словно инквизитор, отыскавший оголенный нерв.
     - Понимаю, - проговорил он. - Ну... вот идет один из ваших друзей.
     Двери в кабинет снаружи со стуком распахнулись  и  Хамуд  ворвался  в
наблюдательную, лицо его излучало мрачный гнев.
     - Что ты здесь делаешь? - зарычал он на Бхаджат.
     Та встретила его не моргнув глазом.
     - Пленник, блондин, Дэвид Адамс - сбежал.
     Хамуд остановился в нескольких шагах перед ней.
     - Сбежал. Как? Куда?
     - Не знаю.
     - Он одолел вашу подругу, - откинулся со своего  насеста  Кобб,  -  и
отчалил на одной из наших аварийных капсул. Думаю, он намерен спрятаться в
одном из окружающих этот главный цилиндр рабочих модулей. В любом  случае,
на аварийной капсуле он не может улететь очень далеко.
     Глаза Хамуда сузились.
     - А чего это ты так щедро делишься сведениями, старик?
     - А почему бы и нет? - лениво усмехнулся Кобб. - Ты  бы  ведь  просто
попытался выбить их из меня, не так ли?
     Протолкнувшись  мимо  Бхаджат,  Хамуд  оперся  коренастыми  руками  о
пюпитр.
     - Тогда скажи мне, всевидящий, куда скрылся миллиардер  и  его  рыжая
баба?
     - Гаррисон? Да... я видел ту сценку, разыгранную  вами  в  его  доме.
Крайне отвратительная.
     - Он обманул меня.
     - Про сокровища он сказал вам правду... хотя  они  по  большей  части
произведения искусства, а не наличные.
     - Он дал мне неверную комбинацию к хранилищу. Нам придется  вернуться
и вскрыть его динамитом.
     - Он дал верную комбинацию, - тихо рассмеялся Кобб. - Но  пока  вы  и
ваши приятели бежали туда, словно стая мальчишек, ищущих зарытый клад,  он
велел компьютеру сменить комбинацию.
     Хамуд шагнул к креслу  Кобба  и,  подняв  руку,  схватил  старика  за
рубашку.
     - Не смейся надо мной!
     Кобб уперся руками о кафедру, чтобы не дать стащить себя с кресла.
     - Я отношусь к вам очень серьезно, - заверил он.
     - Тогда куда же скрылся Миллиардер? - Хамуд отпустил рубашку Кобба.
     - Пока вы и ваши изумленные  мальчики  пытались  вломиться  в  пещеру
Али-Бабы, - ответил Кобб, - Гаррисон и  его  телохранительница  убежали  в
лес.
     - Я убью их, когда найду. Обоих. Медленно.
     - Сперва их надо найти.
     - Мы прилетели сюда не для игр с Миллиардерами, - вмешалась  Бхаджат.
- Спутники Солнечной...
     - Молчи, женщина! Колония под нашим контролем. Мы отключаем  спутники
Солнечной Энергии. А тем временем я хочу найти этого типа и его шлюху.
     - Они в лесу Цилиндра Б, - напомнил ему Кобб, - прячутся.
     - Где?
     - Не знаю.
     - Ты же  сказал,  что  наблюдал!  -  Хамуд  махнул  рукой  в  сторону
видеоэкранов.
     -  Наблюдал,  -  Кобб  показал  тощим  пальцем  на  экран,  все   еще
показывающий интерьер гостиной Гаррисона. - Но они сбежали через несколько
секунд после того, как вы с вашими ребятами покинули дом.
     - Куда они сбежали?
     - А я откуда знаю? У нас нет камер в глубоком лесу, - соврал Кобб.
     - Блондин говорил, что у вас есть камеры во всех частях колонии!
     - Разумеется... и по одному видеоэкрану на каждые двадцать камер.  Но
мы все равно не можем охватить каждый дюйм леса в цилиндре Б.  Он  слишком
велик.
     - Я хочу найти Гаррисона и ту бабу!
     - Хамуд, пожалуйста, - попросила Бхаджат.
     Тот стряхнул ее руку с плеча.
     - Ну что ж, - весело предложил ему Кобб, - пожалуйста, садитесь  сюда
и нажимайте на кнопки, сколько угодно, но девять шансов из десяти, что они
недостаточно близко к камере, чтобы увидеть  их.  Гаррисон  не  дурак.  Он
спрятался в каком-нибудь глухом кустарнике, где его не заметишь, даже если
камера всего в двух метрах. И будет оставаться там либо до тех  пор,  пока
вы не уберетесь восвояси, либо пока  их  не  выгонит  голод.  Прежде,  чем
сбежать, они завернули все, что осталось от еды, это я вам могу сообщить.
     - Я убью заложников!
     Кобб скорчил кислую гримасу.
     - Гаррисону плевать с высокой вышки  без  передышки,  сколько  вы  их
убьете.
     - Он волновался за свою бабу.
     - А она с ним.
     - Я уничтожу колонию!
     - Нет! - отрезала Бхаджат.
     Кобб покачал головой.
     - Чем? Чтобы уничтожить цилиндр Б, потребуется мегатонная бомба.
     - Выпущу воздух.
     - На это уйдут недели.
     - Отключу отопление.
     - Солнечный свет поддержит там тепло.
     Хамуд уставился на  Кобба,  пытаясь  докопаться,  правду  ли  говорит
старик. Кобб ответил таким же взглядом. Бхаджат следила за ними, чувствуя,
как внутри у нее самой все горит, а ноги ослабли и дрожат.
     - Послушай, парень, - сказал наконец Кобб. - Это большое  сооружение.
И не очень хрупкое. Мы  построили  его  с  расчетом  выдержать  несчастные
случаи и стихийные бедствия. Да,  какой-нибудь  метеор  может  выбить  нам
половину окон и мы заклепаем их прежде, чем потеряем  одну  десятую  часть
своего воздуха. Что, по-вашему, могут сделать нам ваши маленькие пугачи?
     - Я могу убить вас всех, - мрачно бросил Хамуд.
     - От этого тебе не будет большого проку. Я говорю тебе правду. Просто
из-за того, что она тебе не нравится, не думай, что сможешь  изменить  ее,
убивая людей.
     Бхаджат слышала их голоса смутно. В ушах  у  нее  стоял  рев,  голова
сильно кружилась. И она поняла наконец, что имел  в  виду  Дэвид.  "Я  уже
уничтожил вас - всех!". Это правда. Уничтожил.
     Повернувшись, она увидела вырисовывающуюся в дверях  огромную  фигуру
Лео, с тяжелым автоматом,  похожим  в  его  гигантских  руках  на  детскую
игрушку.
     - Ты... Тигр, - окликнул скрежещущим голосом, прерывисто дыша, Лео. -
Мне нужны мои препараты. Сейчас же.
     И нацелил автомат прямо в живот Хамуду.


     МЕСТНАЯ ПАРА - РОДИТЕЛИ ЗАЛОЖНИКОВ НА "ОСТРОВЕ номер 1"
     МИННЕАПОЛИС:  Мистер  и  миссис  Алан  Т.   Пальмквист   из   деревни
пенсионеров Миннетонка, смотрят на небо и молятся.
     Их сын,  Уильям,  находится  среди  более  десяти  тысяч  заложников,
удерживаемых кучкой террористов, из Подпольной  Революционной  Организации
Народа на борту космической колонии "Острова номер 1".
     -  Нас  не  интересует   политическая   сторона   дела,   -   сказала
корреспонденту "Трибьюн" миссис Пальмквист. - Мы просто молимся, чтобы наш
сын прошел через это страшное испытание живым и  здоровым...  и  его  жена
тоже.
     Молодой Пальмквист недавно прибыл на "Остров  номер  1",  прилетев  в
космическую колонию только для того...
                                  "Миннеаполис Трибьюн". 8 декабря 2008 г.



                                    40

     Пит Марковиц погрузился в чтение детектива. Он сидел, положив ноги на
стол начальника, балансируя  на  двух  ножках  опасно  наклоненного  назад
стула, и быстро переключал страницу за  страницей  на  встроенном  в  стол
маленьком ридере  видеоэкрана.  Начальник  должен  через  некоторое  время
вернуться с контрольного обхода трансформаторов, а потом  уйдет  домой  на
ночь. До прихода утренней смены подстанция будет принадлежать одному  ему.
Времени с избытком хватит на окончание детектива, а потом и на принесенный
им с собой журнал.
     Он  похлопал  себя  по  карману  рубашки,  где  покоилась   крошечная
видеокассета. Порнографические видеожурналы стоили дорого, но, как  только
уйдет  начальник,  Пит  собирался  получить  за   свои   деньги   максимум
удовольствия.
     Бухнула открывшаяся дверь и в крошечный кабинет вошел, топая  ногами,
начальник.
     - Скинь ноги с моего стола, а?
     Усмехнувшись, Пит выполнил его просьбу.
     - Господи, ты только тем и занят, что  читаешь?  Неужели  никогда  не
занимаешься ничем иным?
     - Стараюсь духовно расти, - отозвался Пит.
     - Мозги ты себе портишь этим барахлом.
     Пит не ответил. Он удержался от порыва сказать шефу о своей кассете с
журналом.
     - Тебе следовало бы хоть иногда пройтись по этому этажу и посмотреть,
на что похожи трансформаторы, - проворчал начальник, протянув руку к своей
парке. - Хотя бы изредка... пошло бы тебе на пользу.
     - Все датчики у нас есть здесь. Мне видно все,  что  происходит.  Мне
незачем...
     Он  смолк,  не  закончив  фразы.  Высокотонное  вибрирующее   гудение
трансформаторов, звук столь постоянный, что ни он, ни шеф не замечали его,
внезапно стал меняться. Снижаться. Умолкать.
     - Какого черта?
     Пит почувствовал, как у него отвисла челюсть, когда  он  взглянул  на
стену, покрытую рядами датчиков. Все стрелки сползали к нулю.
     - Господи Иисусе, - прошептал он. - Смотри.
     Шеф во все глаза глядел через окно  кабинета  на  трансформаторы.  На
всей подстанции установилась абсолютная тишина, если  не  считать  воющего
снаружи резкого ветра.
     - Они... они все обесточены, - произнес с ужасом в голосе шеф. -  Все
до одного!
     - Как такое могло...
     - К телефону! - резко скомандовал начальник. -  Немедленно  звони  на
центральный распределительный пульт. - И  сам  схватил  аварийный  шлем  с
рацией. -  Должно  быть  эти  ублюдки,  захватившие  космическую  колонию,
отключили этот долбаный спутник!
     Пит протянул руку  к  телефону  и  нажал  красную  кнопку,  мгновенно
соединяющую их подстанцию с  Центральным  Распределительным  Щитом.  Линия
оказалась  уже  занятой.  Забитой  звонками   других,   тоже   отключенных
подстанций.
     - Дерьмо! - ругался по рации начальник. - Сраная матерь Божия!  -  Он
сорвал шлем с лысеющей головы. - Притененная ферма отключена. С орбиты  не
поступает  никакой  энергии.  Либо  они  вообще  отключили  спутник,  либо
переместили его луч с притенны к чертям собачьим.
     Шеф, как заметил Пит, все еще сжимал в руке свою парку.  Он  вспомнил
услышанный им по дороге на работу прогноз погоды: сильный снегопад, резкий
ветер, почти нулевая температура. Классический мэнский  буран.  И  никакой
энергии для целого района. Никакого  электричества  для  обогрева,  света,
связи.
     Ветер снаружи, казалось, завывал еще громче.


     - Погоди! - выкрикнула Бхаджат.
     Лео по-прежнему держал в одной руке автомат, обратил  горящий  взгляд
на Бхаджат. Его покрасневшие глаза  полузакрылись  от  боли  и  усталости.
Хамуд стоял, застыв рядом с пюпитром, где  сидел  Кобб,  положив  руку  на
рукоять пистолета у него на боку.
     - Посмотри на меня, - призвала Бхаджат. -  С  меня  тоже  катит  пот,
точно также, как с тебя. По телу у меня пробегает огонь боли.  Я  чувствую
себя ослабевшей... точно так же, как и ты!
     - Невозможно! - не поверил Лео. - Ты не...
     - Он заразил нас! Дэвид  нас  чем-то  заразил  -  болезнью,  вирусом,
чем-то - там, в лаборатории у реки.
     - Невозможно, - отрезал Хамуд. - Он не мог сделать ничего  подобного.
У него не было такого случая.
     - Когда он убежал от нас, - напомнила Бхаджат, - и мы  думали,  будто
он пытается скрыться... где вы его нашли?
     Лео на секунду задумался.
     - В районе лаборатории.
     - Где хранили запасы бактерий и вирусов. Где занимались  болезнями  и
биологическими агентами.
     - Но как он мог кого-то заразить? - потребовал объяснения Хамуд. - Он
же тебе ничего не вкалывал. И не мог ничего подбросить в еду и питье.
     - Он заразил самого себя, - сказал  Бхаджат.  -  У  него  к  болезням
иммунитет, но он может разносить их и передавать нам - всем нам!
     - Всем? - глаза Хамуда расширились. - Всем нам?
     - Да. Для этого ему надо всего на всего быть  рядом  с  нами,  дышать
нами одним воздухом. Он пробыл вместе с нами в челноке  целых  два  дня  -
срок более, чем достаточный для заражения всех нас.
     По лицу Лео градом катил пот. Автомат в его руке заколебался, а потом
он уронил руку с ним.
     - Этот маленький голожопый сукин сын...
     - Не мог он этого сделать, - настаивал Хамуд. - Это невозможно.
     Бхаджат повернулась к Коббу.
     - Скажи ему.
     Старик оперся локтями о кафедру.
     -  Это  отнюдь  не  невозможно,  -  сказал  он   с   кривой   улыбкой
удовлетворения. - Девушка права.  Дэвид  генетически  запрограммирован  на
иммунитет почти по всем известным болезням. Он может нести в себе  микробы
и распространять их повсюду,  где  окажется.  Он  он  вколол  себе  что-то
действительно смертельное, то определенно может передать  это  всякому,  к
кому  приблизится.  Он  ходячая  биологическая  бомба  -   Тифозная   Мэри
мегатонного калибра.
     - Он заразил меня? - разъярился Хамуд.
     - Полагаю, да, - любезно ответил Кобб. - Просто  нужно  время,  чтобы
эта штука, чем бы она ни была, начала влиять на вас.
     - А какое лекарство? Я должен получить лекарство!
     - Сначала нам надо выяснить, что это  за  болезнь,  -  пожал  плечами
Кобб. - Возможно, это одна из тех мутаций, с которыми  забавлялись  ребята
из лаборатории - она может быть  настолько  новой,  что  от  нее  еще  нет
никакого лекарства.
     - Найди его! Найди его и заставь сказать нам!
     - Но он же может быть где угодно, - возразила Бхаджат.
     Лео медленно опустился в сидячее положение на полу.
     - Лучше найдите его побыстрее, - прогромыхал он.
     - Если он передал всем вирусы, то у нас будет на руках пятьдесят  два
умирающих.
     - Больше, чем пятьдесят два, - поправил его Кобб. - Он не в состоянии
контролировать факторы передачи. Он заразил всех, с кем вступал в  контакт
- включая людей здесь, на "Острове номер 1". Возможно, мы все погибнем.
     Бхаджат тоже захотелось сесть, но она  знала,  что  должна  сохранять
хоть какой-то контроль  над  Хамудом,  иначе  тот  понесется  резать  всех
направо и налево.
     - Вы можете заглянуть в любую  часть  колонии,  -  обратилась  она  к
Коббу. - Найдите его нам. Куда он подевался?
     Кобб махнул рукой в сторону видеоэкранов.
     - Найдите его сами. У вас шансы ничуть хуже, чем у меня.
     Зарычав, Хамуд вырвал из кобуры пистолет и врезал им старику по лицу.
Кобб вылетел из кресла и с тяжелым стуком приземлился на  покрытый  ковром
пол.
     - Дурак! - закричала Бхаджат. - Когда же ты научишься...
     - Молчи, женщина! - прорычал в ответ Хамуд, все еще сжимая  пистолет.
Дуло его запятнала кровь.  -  Я  найду  этого  предателя.  Доставьте  сюда
англичанку - быстро.


     Очутившись в биохимической лаборатории, Дэвид не собирался  прятаться
там от террористов. Но сперва ему требовалось кое-что сделать.
     Лаборатория занимала весь рабочий модуль, огромная  сказочная  страна
бурлящих стеклянных  реторт,  пластиковых  трубок,  чанов  из  нержавейки,
пробирок пропускников и странных кристаллических сооружений  с  петлявшими
среди них узкими черными металлическими мостиками. Царство Оз, окрестил ее
давным-давно Дэвид, но происходящее здесь волшебство было настоящим и  оно
могло означать разницу между жизнью и смертью.
     А над хромово-кристаллическим лесом обширной  аппаратуры  лаборатории
висел  центр   управления,   гондола,   набитая   столами,   компьютерными
терминалами и видеоэкранами. Окна по всей  окружности  центра  скашивались
наружу, давая возможность смотреть на работающее внизу оборудование. Двери
выходили на мостки, петлявшие по джунглям из стекла и металла. А над самой
гондолой шли тяжелыми стальные каркасные  балки,  удерживавшие  в  целости
весь модуль.
     Похожие на  письменные  столы  пульты  управления  всеми  параметрами
лабораторного модуля, от температуры воздуха до скорости  вращения  самого
модуля  -  создававшей  таким  образом  искусственную  гравитацию.   Дэвид
потратил полчаса,  тщательно  разбирая  программы  управления  внутреннего
компьютера самого модуля и удостоверяясь, что может командовать  им  через
свой имплантированный коммуникатор.
     Наконец он сел к  экрану  видеофона,  вытащил  из-за  пояса  пистолет
Бхаджат, положил его на стол и отстучал номер доктора Кобба.
     На экране появилось напряженное, обезумевшее лицо Хамуда.
     -  Ты!  -  выпалил  вожак  ПРОН.  По  лицу  его  быстро  промелькнули
удивление, гнев, облегчение и страх.
     - Где доктор Кобб? - спросил Дэвид.
     - А где ты?
     - Где доктор Кобб? - внезапно пугаясь, повторил он. - Что  ты  с  ним
сделал?
     Обзор на экране видеофона расширился и Дэвид  увидел  Лео,  держащего
Кобба на ногах. По  скальпу  старика  тянулась  до  самого  лба  рана;  от
запекшейся крови волосы у него слиплись, а по щеке прошли красные  полосы.
Губы его выглядели распухшими, посиневшими.
     Дэвида охватил вспыхнувший в нем жаркий гнев. Но к его удивлению,  он
быстро угас, сменившись холодной рассчитанной  ненавистью,  спокойной,  не
туманящей  взор,  неумолимой  и  такой  же  глубокой  и   леденящей,   как
межзвездное пространство.
     - Мы убьем этого старика, - пригрозил Хамуд, - если ты  не  дашь  нам
лекарство от болезни, которой ты нас заразил.
     - Так вы знаете, что я вас заразил?
     - Да. И ты же нас и вылечишь. Или он умрет. Болезненно.
     - Где Бхаджат? - спроси