и так ушла бы от меня,  только
это случилось бы гораздо позже... Хотя что-то  я  не  о  том  думаю  -
отбивать то еще нечего... и вообще  -  решительнее  надо  быть  -  как
постоянно всем твердит Закир - большой  спец  по  этому  вопросу.  Вот
пролетят новогодние праздники вместе со своей суетой и  беготней,  все
успокоится,  и  можно  будет  потихоньку  вместе  ходить  в  столовую,
например. Потом как-нибудь организовать какое-либо дело и взять  ее  к
себе  в  напарники..  Начать  провожать   до   дома..   Идти   вместе,
разговаривать о  чем-либо  отвлеченном.  И  обязательно  стараться  не
касаться тем о наших взаимоотношениях, и не пытаться ее поцеловать  на
прощание - вдруг она откажет или скажет НЕТ? Как мне потом с ней  себя
вести? Ведь любые мои действия после явного отказа будут выглядеть как
раздражающая навязчивость.. И главное, никаких приглашений в общества.
А  то  там  на  людях  обязательно  кто-нибудь  будет   ее   отвлекать
какими-нибудь  якобы  незначительными  разговорами..  Так  что   лучше
действовать  тихо  и  аккуратно...  А  там,   глядишь,   и   завяжутся
какие-нибудь отношения... Если, конечно, повезет.. -  грустно  добавил
он про себя, отвернувшись от столика с радостно-улыбающейся  девушкой.

   Мягкий предновогодний снег неторопливо падал на видневшийся  далеко
под ногами  переходный  мостик,  убаюкивая  весь  отдел,  и  без  того
погруженный в  послеобеденный  получасовой  отдых.  Густав  с  Закиром
неспеша играли  в  шахматы,  изредка  обмениваясь  короткими  фразами,
Сергей, в ожидании своей очереди - на  победителя,  -  сидел  у  окна,
наблюдая за падающими снежинками,  невольно  составляя  в  этом  своем
занятии компанию о чем-то задумавшейся Алле Сеймур. Лана сидела  возле
Ники и старательно, как и у него  в  кабинете,  словно  на  экзаменах,
отвечала на ее любопытные вопросы, так ни разу и не взглянув в сторону
Сергея (он несколько раз смотрел в ее сторону,  задерживаясь  взглядом
на девушке). И только один стажер расположился в дальнем углу, пытаясь
что-то изобразить на закировском компьютере.
   - Господин инспектор, - смеясь  обратилась  Алла,  отвернувшись  от
окна. - Можно вас спросить?
   - Да? -  Сергей  оторвался  от  созерцания  ног  сидевшей  напротив
новенькой, старательно делающей вид, что ничего не замечает. -  Слушаю
вас.
   Находящиеся в кабинете девушки с интересом оторвались от своих дел.
   - У вас какие планы на встречу Нового Года?
   - Пока никаких, - усмехнулся он. - А что?
   - Да нет,  просто  управление  собирается  всем  составом  на  базу
отдыха. От нас требуют заявки. Не хотели бы вы присоединиться к нам?
   Харви поймал вопросительный взгляд Ланы и подумал, - а почему бы  и
нет?..
   - Давайте, я вам завтра скажу об этом. Хорошо?
   Девушка кивнула.
   Легкий зуд на руке возвестил о  сигнале-вызове.  Сергей  глянул  на
маленький экранчик наручного браслета - вызывал шеф, не  найдя  его  в
кабинете.
   - И вот что еще, - добавил он, вставая.  -  Проведите  стажеров  по
этажам, покажите им что и где находится - в рамках их допусков.  Пусть
хоть немного ознакомятся с местом своей предстоящей работы.
   - Хорошо, господин инспектор, - вдруг  официально  ответила  она  и
Густав  с  Закиром  переглянувшись,  хитро  заулыбались,  юный  Коурис
подобрался, а Лана быстрым движением поправила волосы и воротничок.
   Харви, взяв на всякий случай ближайшую папку с бумагами,  небрежной
походкой прошел  мимо  рабочих  столов  и  скрылся  за  дверью,  успев
услышать за спиной веселый девичий смех.
   Хорошо быть молодым, грустно подумал он. Получаешь гроши, никакой в
жизни перспективы - если  не  считать  обмана  о  быстром  обогащении.
Однако же смеются, радуются всяким пустякам...
   Он зашел в кабинет к Рейнольдсу.
   - Ну как там у тебя новички? - поинтересовался шеф.
   Сергей пожал плечами.
   - Как твое впечатление?
   - Люди как люди, - неуверенно ответил Сергей, непонимая, к чему  он
клонит. - Сейчас еще рано говорить - кто что из  себя  представляет...
Работа покажет.
   - Да, так обычно и происходит. А как у тебя с Новым Годом?
   Тут уже Харви впервые за все время своей службы взглянул на шефа  с
удивлением.
   - Вы второй, кто об этом спрашивает.
   - Нет,  -  улыбнулся  Рейнольдс,  -  Я  не  намерен  тебя  ни  куда
приглашать. Просто хотел узнать - не собираешься ли ты справлять Новый
Год вместе с хозяйкой твоей квартиры и ее семьей?
   - Мне такое и в голову не приходило, - еще больше удивился  Сергей.
- Да и скучно со стариками.
   - Ну почему же, - уклончиво заметил Рейнольдс. - Однако же  есть  у
нее дочка 19-ти лет. Красива, умна...
   - Слышал, слышал, - покивал Харви головой, смеясь.  -  Та,  что  по
слухам подружка Цетега. Во-первых, я ее никогда не видел, а во-вторых,
я не враг своему  здоровью.  Как-то  нехочется,  чтобы  при  раскопках
археологи нашли меня замурованным в какую-нибудь бетонную опору нового
монолита.
   - Да, нет, я так, на всякий  случай,  по-дружески  посоветовать,  -
произнес  добродушно  Рейнольдс,  продолжая  незаметно  наблюдать   за
Сергеем. - Мало ли что.. Не хотелось бы тебя терять.
   - Значит, она навестит своих  родителей,  -  смакуя  каждое  слово,
шутливо проговорил Сергей. - Это интересно.
   - Инспектор Харви, - строго произнес Рейнольдс.
   - Нет,  нет,  -  отрицательно  покачал  головой  Сергей.  -  Просто
любопытно взглянуть на любовницу первого  министра,  действительно  ли
она так умопомрачительно красива, как о ней говорят?
   - Не советую, - сухо произнес Рейнольдс, вставая. - И чтобы сегодня
к концу рабочего дня у меня лежали  твои  предварительные  наметки  по
подземке.  Только  что  наверху  надавили,  -  добавил   он,   заметив
вопросительный взгляд Сергея.
   - Будет сделано, - меланхолично ответил он.

   - Плохо то, что начинаешь думать, что это так  охотно-радостно  она
говорила только с тобой, что это только  ты  такой  особенный.  И  так
потом неприятно и просто обидно видеть, что точно также она говорит  с
кем-то еще, - говорил Закир, когда Харви вернулся в отдел.  -  Шеф,  у
меня предложение, - повернулся он к Сергею. - Прикрепите новенькую  ко
мне на время стажировки? А?
   - Какой  ты  шустрый,   -   полушутливо   возмутился   Густав,   не
сдержавшись. - Тут только жребий, чтобы никому не было обидно.
   - Согласен, - кивнул Закир, видя что начальник  пока  молчит.  -  А
заодно предлагаю - счастливчик в следующую пятницу поит всех пивом.
   - Мне бы ваши проблемы, - только и нашел  что  сказать  Сергей,  не
зная, что им и ответить.
   Мелодично  пропел  видеофон.  Судя  по  мелодии  -  внешняя  связь.
Сидевшая тихо все это время  в  сторонке  Ники  переключила  на  себя,
перекинулась парой фраз.
   - Господин инспектор, - сказала она вполне официальным  голосом.  -
Вас.

   Это был один из многочисленной армии сексотов. Сообщил, что  только
что заметил Шаоканя в третьесортной забегаловке на 115 уровне.  Группа
инспектора  Харви  уже  полгода  гонялась  за  этой   террористической
группировкой,  осуществившей  прошлым  летом  три  громких  теракта  в
крупных магазинах и на остановке 214 маршрута. Эта  банда  конечно  по
роду своей деятельности не касалась 16 управления. Но сверху  спустили
приказ - задействовать всех -  народ  надо  было  как-то  успокаивать.
Время шло, а результатов  не  было.  И  уже  поговаривали  что  пойдет
подставка - кого-то из мелких будут двигать на этот  пост.  И  вот  на
тебе.. такая удача. Хоть не придется брать грех на душу.
   Сергей раздумывал не меньше минуты.
   - Густав, - позвал он. - Возьмешь с собой Закира и дуйте к обьекту.
Туда должны подтянуться обровцы (ОБР - отряд  быстрого  реагирования).
Берете их под свое командование.
   - Вы не с нами? - полюбопытствовал Густав.
   - Да нет, - Сергей  подумал  про  доклад  и  отчет.  -  Операция-то
пустяковая. Сами не маленькие. И захватите с  собой  стажера  -  пусть
немного разомнется.
   - Хорошо, - кивнул  Густав  поднимаясь  и  направляясь  к  сейфу  с
оружием, а Закир,  ухмыльнувшись,  хлопнул  по  плечу  посерьезневшего
Коуриса.

   Сергей, запершись в своем кабинете, некоторое  время  добросовестно
обрабатывал отчеты внешних агентов по операции  "Подземка".  Затем  он
долго копался в  остатках  старых  архивов,  выискивая  обрывки  чудом
уцелевших старых планов метро,  приблизительное  количество  подземных
жителей,  собранное  и   обработанное   из   всевозможных   показаний,
каким-либо образом касающееся этой темы. Наконец  полученные  сведения
были  более  или  менее  систематизированы  и  Сергей,   дав   команду
компьютеру, откинулся на спинку кресла, плотно сжав  веки  и  медленно
вращая глаза против и по часовой стрелке,  пока  они  не  успокоились.
Потом,  потянувшись,  нажатием  кнопки   скинул   этот   промежуточный
результат  работы  в  базу  данных  отдела  и  с  облегчением   открыл
внутренние односторонние жалюзи.
   Лана все еще сидела в общем зале, и не  одна.  Рядом  с  ней  сидел
забежавший  по  делам  оперативник,  но  девушка  видать  уже  немного
освоилась  в  управление  и  с   молодым   и   мускулистым   человеком
разговаривала сухо и односложно.
   Сергей некоторое время наблюдал за девушкой,  любуясь  ее  фигурой,
лицом, плотно сдвинутыми ногами.
   - Курсант Ольховская, - сказал он  вдруг  по  внутренней  связи.  -
Зайдите ко мне.
   Девушка,  вздрогнув  от   неожиданности,   неуверенно   оглянулась,
посмотрела в зеркало, быстрыми и неуловимыми движениями приведя себя в
один только ей понятный порядок,  резко  встала,  снова  посмотрела  в
зеркало, снова быстро и неуловимо поправила что-то на себе из  одежды,
чуть заметно вздохнула, отведя пытающуюся удержать ее руку, и с  видом
обреченной на казнь направилась в его кабинет.
   - Вызывали? - спросила она у  порога,  и  у  Сергея  вдруг  сжалось
сердце. Ну что ж ты так строго с такой то  красавицей!?  -  с  упреком
произнес внутренний голос.
   - Присаживайтесь, - тем не менее сухо  произнес  он,  шалея  от  ее
покорности, и сто раз благодаря судьбу за  то,  что  она  сделала  его
начальником над нею.
   Девушка с слегка порозовевшими  щеками,  чуть  пододвинула  к  себе
кресло, и присела на самый краешек, максимально подтянув короткую юбку
и плотно сдвинув обнаженные ноги.
   - Вы наверное понимаете, что с первых минут мы не  можем  дать  вам
серьезного задания?
   Девушка быстро взглянула на Сергея и у того в очередной раз  екнуло
в груди.
   - Необходимо  пройти  небольшую  стажировку  -   проверку   что-ли,
акклиматизацию...
   Девушка снова кивнула.
   - Вы кофе умеете готовить? - вдруг сказал он, сам не зная зачем.
   На этот раз Лана внимательно посмотрела на  Сергея,  и  тот  первым
отвел глаза.
   - Умею, - ответила она недоуменно.
   - Лана, вы только не обижайтесь, - волнуясь проговорил Сергей. - До
этого дня кофе у нас готовили все и по очереди..
   - Хорошо, - вдруг перебила  она,  снова  внимательно  посмотрев  на
Сергея, - Я вас поняла. Буду готовить кофе..
   - Вы не подумайте.. - еще более разволновался Сергей.
   - Да нет, почему же, - снова  перебила  девушка  краснея  лицом.  -
Работа как работа. Я понимаю - притирка, акклиматизация.. Все новички,
наверное, через это проходят.
   - Не стоит обижаться, -  выговорил  Сергей.  -  Некомпетентность  и
отсутствие опыта подчас стоят жизни.
   Девушка молча и серьезно посмотрела на него затягивая паузу.
   - Я вам полностью доверяю, - сказала она тихо.

   Группа Густава вернулась ближе к концу рабочего дня.
   -... - сказал он Сергею заходя в его кабинете. -  Этот  стажер,...,
такой... . Начерта мы его взяли?
   - Не нервничай, - попытался  успокоить  Густава  Сергей,  почему-то
улыбаясь. - Лучше обьясни все толком.
   - Расставили, блин, зеленых на просторе, - потихоньку беря  себя  в
руки, начал Густав. - Сам ведь знаешь их мозги. А наших я поставил  на
слабых участках. Дал команду. Все вроде пошло хорошо. Никаких  видимых
проблем. И тут на тебе - наш стажер  лопухнулся  -  упустил  троих  из
банды. А мог бы и всех, - благо, мы подоспели.
   - Главного хоть взяли?
   - К счастью.
   - Ну и нормально, - абсолютно благодушно заметил Сергей,  а  Густав
удивленно посмотрел на своего начальника.
   - Позови ко  мне  стажера,  -  заметив  недоуменный  взгляд  своего
подчиненного, сказал Сергей.
   - Да я его уже в медпункт отправил.
   - Что, сильно попало?
   - Потрепали конечно, - пожал плечами Густав. - Не так чтобы очень..
Но на всякий случай.. Мало ли что.
   - Ну хорошо, как появиться, сразу ко мне.
   - Есть, - зачем-то четко произнес Заборский и вышел из кабинета.

   Сергей соединился с медпунктом. Со  стажером  ничего  страшного  не
произошло, но для профилактики врачи решили проколоть его от столбняка
- падая юноша порезался о старую ржавую арматуру.
   Отключив видеофон он мельком посмотрел на часы - до конца  рабочего
дня оставалось еще  целых  двадцать  минут.  А  завтра  -  Новый  Год.
Праздник для него вообще-то грустный - потому что семейный. А когда  у
тебя  никого  нет  из  близких  людей,  то  ты  обречен  на  тоскливое
одиночество. Хотя в прошлом году у него  была  попытка  провести  этот
праздник вдвоем, но от этого остались одни неприятные воспоминания.  И
скорее всего придется выпить с  хозяевами  по  стаканчику,  посмотреть
телевизор и спать. Хотя нет, спохватился он, с  хозяевами  как  раз  и
нельзя  -  шеф  запретил.  Интересно  -  почему?  Впрочем,   что   тут
непонятного. Их дочка -  фигура  сейчас  значительная,  наверняка  под
сильной охраной и наблюдением  -  как  своих,  так  и  противников.  А
значит, стоит мне засветиться, как тут же попаду в  черные  списки  со
всякими бесконечными  проверками  и  перепроверками.  Начнут  лезть  к
нашему отделу - а не ведете ли вы господа  хорошие  какую-нибудь  игру
против нашего главного министра? А если нет, то тогда что  делает  ваш
человек в этом окружение? Ах, простое совпадение?! Не смешите! Кто  же
в это поверит? И т. д., и т. д... Работа у них такая. Да  и  мы  ведем
себя точно так же. Впрочем, что это я? Черт с ней, с этой работой.
   В зале никого не  было  -  пустынно  и  тихо.  Народ  скорее  всего
разбрелся  по  этажам.  Хотя  вход  в  помещения  других  отделов  был
запрещен, но на самом деле, когда много лет  работаешь  с  кем-то  под
одной крышей, и к тому же и  вне  работы  имеешь  общие  интересы,  то
почему бы и  не  зайти  (и  не  пропустить)?  На  носу  всетаки  такой
праздник,  и  сейчас,  естественно,  фактически  никто  не   работает,
слоняются без дела в нетерпении ожидая  восемнадцати  часов,  когда  с
веселым шумом начнут освобождаться и сдвигаться столы  и  из  сумок  и
многочисленных  пакетов  извлекутся  всевозможные  яства,  закуски   и
напитки.
   Сергей прошел между пустующими столами, поправил редкие праздничные
украшения, поднял  отвалившуюся  бумажную  снежинку,  приклеил  ее  на
стекло  кусочком  воскового  пластилина.  И  в  этот   момент   легкий
подозрительный шум из аппаратной привлек его внимание. В  углу  тесной
комнаты, разложив на белой крышке ксерокса  вяленную  рыбу,  Густав  с
Закиром неторопливо потягивали пиво, ведя при этом светскую беседу.
   - Самое лучшее пиво - это светлое троечка. Остальные, типа  "Черный
принц", "Юбилейное" или  та  же  девяточка  -  это  уже  на  любителя,
особенно темные сорта... Все-таки не каждый их может пить. А троечка -
универсальна - она для всех. А особенно она хороша с похмелья...
   - Это точно, - подтвердил немногословный Густав. - Но тут,  кстати,
и однерочка идет.
   - Н-е-ет, - Закир отрицательно помотал в воздухе рыбьим  хвостиком.
- Однерочка... она как-то ближе к воде... А у  нас  возле  дома  точка
одна была... Пиво разливное классное поначалу варили,  тем  более  что
без консервантов.  А  потом  они  стали  туда  димедрол  забодяживать.
Канистру выпил - и отьехал.
   - Да, - неопределенно  согласился  Густав  пиная  незаметно  своего
собеседника под столом.
   - Шеф, присоединяйтесь, - предложил как ни в чем не  бывало  Закир,
оборачиваясь и неуклюже подвигаясь вместе со стулом. - Густав классную
рыбеху принес. Не смогли удержаться.
   - Ну а как же  проводы  Старого  года?  -  улыбнулся  Сергей,  беря
свободный стул и присаживаясь рядом. - Или вы на этот  раз  обойдетесь
без водки?
   - Пиво без водки, деньги на ветер, - усмехнулся Закир. - Я шучу,  -
добавил он поспешно. - Просто, какие  проводы  без  водки?  Так,  смех
один. Год был вроде не очень плох, зачем же нам его обижать? А пиво  -
это все-таки ритуал, это для удовольствия. Кстати, и новичков надо  бы
обмыть, тем более что состоялось их первое крещение.. Густав, я что-то
не вижу стаканов. Или вы из горла? Нет? И правильно. Сейчас сбегаю.
   Закир, быстро допив  свое  пиво,  выскользнул  из  тесной  и  плохо
освещенной комнаты, оставив их вдвоем.
   - Не понимаю я нынешней моды пить пиво из  бутылки,  -  неторопливо
произнес Густав, подавая Сергею листок бумаги  под  рыбу.  -  Никакого
удовольствия. То ли дело прозрачный стакан - во-первых, жидкость видна
как на ладони, а,  значит,  удовольствие  получаешь  не  только  через
вкусовые ощущения, но и через органы зрения.  Во-вторых,  пена...  Это
такое наслаждение, опустить губы в пену...
   - Ба, наши мужчины уже пьют! - притворно возмутилась вошедшая  Алла
ведя за собой Лану. - И без нас. Фу, как некрасиво.
   Девушки были слегка разгоряченные -  видно  уже  где-то  у  соседей
пропустили по стаканчику, а возможно, и не по одному.
   Алла небрежно взяла из рук Густава  очищенный  от  шкурки  и  чешуи
кусочек рыбьей спинки.
   - Рыба - это моя слабость, - сказала она, скинув  ноготком  парочку
прилипших чешуинок.
   - Ну вот... налетели... из рук все выхватывают, - проворчал Густав,
оглядывая оставшиеся на импровизированном столе одни очистки.
   Сергей с сомнением повертел в руках свой еще не начатый и  протянул
его Лане. Она, помедлив, взяла.
   - Обожаю,   -   произнесла   Алла,   с    наслаждением    вгрызаясь
ослепительными белыми зубами в еще не успевший как следует  подсохнуть
кусочек горбуши.
   - Да у нас еще  есть,  -  проговорил  Густав,  доставая  из  пакета
оставшуюся половину рыбехи.
   - Хорошо, тогда мне хвостик,  если  можно,  -  тихо  сказала  Лана,
возвращая назад свою дольку.
   - Я  так  и  думал,  -  сказал  ворчливо  Густав.  -  Самое   сухое
обязательно заберут.
   Если бы я был без ума от  девушки,  подумалось  Сергею,  и  она  бы
подала  мне  собственными  руками  очищенный  кусочек   рыбы,   я   бы
обязательно его сьел, и не стал бы возвращать. Впрочем, у женщин  своя
логика. Или я слишком многого хочу?.. Но и все же..
   Открыв плечом дверь аппаратной вернулся Закир.
   - О! Кто к нам пришел! - воскликнул он, выставляя стаканы на крышку
прибора и приобнимая Аллу за талию.
   Алла не обратила на него никакого внимания.
   - Ты смотри! - удивленно повернулся он к Густаву. - Ни тебя ни меня
не замечает. Одной рыбой увлечена. Как это называется по-научному?  Не
помнишь? Не рыбофобия случайно?
   - Может, фишеромания? - улыбнулась Алла.
   - Нет, - отрицательно и решительно покачал головой Закир, присев на
стул и садя себе Аллу на колени. - Звучало как-то иначе.
   - Зоофилия, - меланхолично  сказал  Густав,  старательно  обсасывая
ребрышки.
   И девушка, согнувшись, подавилась  от  смеха,  расплескав  пиво  по
прибору.

   Пиво еще не успело кончиться когда  пробило  шесть  часов,  и  Алла
радостно  и  энергично  потащила  за  собой  девчонок  в  зал,   чтобы
подготовить все к неофициальному празднику.
   - Ну что, проводим старый год,  что  ли?  -  потирая  руки,  весело
заметил Закир, выкинув рыбьи остатки в мусорную корзину и доставая  из
одежного шкафа подозрительно звенящие пакеты.

   Девушки в зале быстро освободили столы, убрав с них  все  лишнее  в
шкафы.
   Мужчины весело сдвинули их в два ряда - чтобы было шире.  И  дальше
все пошло к