-  подал  голос  со  своего  места  глава  семейства.  -
Переключи на другой канал. Я уже не могу это слышать.
   Между тем женщина на экране пела вполне пристойную, по сравнению  с
остальными, песню -- Все мы бабы - стервы. Милый, бог с тобой. Каждый,
кто не первый. Тот у нас второй...
   Миссис  Дебюсси   добросовестно   погоняла   каналы   и,   наконец,
остановилась на нейтральной передаче из мира животных.
   - Как раньше пели! - сказала она мужу. - А как сейчас?
   - Да, - согласился  тот,  неторопливо  орудуя  ножом  и  вилкой.  -
Поведение вульгарное, много пошлости, а тексты?..
   Вадим, отвлекшись на диалог родителей, только усмехнулся.
   - Я, кстати, принес  голографический  видик,  -  сказал  он  Сергею
заговорщески. - Новое западное чудо техники. И кое-какие  кристаллы  к
нему,  очень  интересного  содержания.  Не  желаете  сегодня  вечерком
поприсутствовать при просмотре?
   Сергей неопределенно пожал плечами.
   - О чем разговор? - спросила Релия мужа. - Об этом что  ли?  -  Она
многозначительно повела глазами.
   - Да, - подтвердил Вадим. - Приглашаю инспектора на вечер.
   - Оставайтесь,   -   улыбнулась   Релия   с   какой-то   непонятной
интимностью. - Будет забавно.
   В дверь позвонили и хозяйка ушла открывать. Это была Кира - в гости
к Терцию. Юноша без лишних слов провел девочку в детскую, захватив  по
дороге немного конфет из буфета.
   - Кстати, господин инспектор,  -  сказала  хозяйка,  возвращаясь  в
столовую и неся в руках небольшой пакет.  -  Я  обещала  вам  показать
кадры с Нового года.
   Сергей благодарственно кивнул, доставая снимки. Они, конечно,  были
совсем любительские, но и на них было видно,  как  изумительно  хороша
Элора в этом своем открытом шикарном платье с блестками в волосах и  с
неподдельно счастливым выражением лица.
   Между тем ужин незаметно закончился. Женщины принялись  убирать  со
стола, Сергей досматривал последние кадры, а Вадим пошел распаковывать
свою новую аппаратуру.
   - Нормально, - произнес он удивленно из коридора. - Уже нету.
   Сергей, положив пакет со снимками на бар, подошел к нему.
   - Что-то случилось?
   - Исчезла, - пожал тот плечами. - И я, наверное,  догадываюсь,  кто
это сделал.
   Он решительно толкнул дверь детской.  Сидевшие  на  диванчике  дети
вздрогнули и оба покраснели. Видик стоял у них и был выключен.
   - Нельзя брать без разрешения, - проговорил Вадим, забирая  технику
и унося ее в зал.
   Здесь он немного повозился с настройкой.
   - Ба-а! - снова воскликнул Вадим. - Они, оказывается, успели что-то
тут просмотреть. Любопытно... - И он дотронулся до сенсорной клавиши.
   И  тот  час  в  зале,  прямо  перед  Сергеем  появилась  обнаженная
молоденькая девочка  с  испуганными  глазами.  Она  пыталась  прикрыть
руками свою наготу, но это у нее совсем не получалось,  -  по  крайней
мере, самые интимные части ее тела были хорошо видны. Откуда-то  сбоку
появился  полуобнаженный  здоровяк,  который  неторопливо  подошел   к
девочке  и  стал  с  садистской  улыбкой  принуждать  ее  к  некоторым
действиям.
   - Что это? - испуганно спросила только что вошедшая хозяйка,  между
тем как Релия за ее спиной только улыбалась, показывая  глазами  -  вы
что, офонарели?
   - Этот кристалл только что просматривала наша молодежь,  -  ответил
Вадим, выключая видик. - Прогресс.
   - Я им обоим дам сейчас прогресс, - грозно сказала миссис Дебюсси и
решительно направилась в детскую.
   Сергей понял, что пора уходить, встал  и  откланялся,  заметив  как
хозяйка за руку повела девочку для разговора на кухню, в то время, как
воспитанием Терция занялся глава семейства.

   Сергей постоял некоторое время  перед  серой  неприветливой  стеной
"Голубого Дуная". Проходить через вахту не хотелось - как-то  все  это
очень уж унизительно. С помощью присосок, конечно, попаду в комнату  к
Лане за считанные секунды, подумал он, поправляя  на  плече  сумку  со
снаряжением. Но зачем вызывать излишнее  любопытство  окружающих  -  а
откуда у скромного инспектора социологического отдела такое дорогое  и
редкое оборудование? И он покорно открыл входную дверь.
   На вахте,  его  естественно  остановили,  придирчиво  с  некрасивым
любопытством изучили предъявленный документ.  Старательно  записали  в
журнал посещений.
   - А Ольховской-то нет, - сказала  вахтерше  стоявшая  возле  окошка
женщина простоватого вида. - Она же ушла.
   - Да, действительно, - встрепенулась вахтерша, что-то вспоминая.  -
Так что приходите в другое время. Нет вашей пассии.
   Сергей не обратил внимания  на  ее  слова,  удивленный  отсутствием
Ланы.
   - Так может, я в комнате подожду? - предложил он. - Не мерзнуть  же
на улице.
   - Ну как я могу вас пустить? - искренне удивилась женщина.  -  Если
нет этого человека.
   - Ну хорошо, - пожал плечами Сергей. - Запишите, что я иду в  гости
к ее соседке Констанции. Фамилии не помню. Это можно?
   Женщина недовольно скривилась - сами не знаете, к  кому  ходите,  -
проворчала она, снова листая журнал посещений.
   А впрочем, чему тут удивляться, думал он, поднимаясь на 6  этаж.  С
чего я решил, что Лане нечем заняться и что  она  целыми  днями  сидит
дома. Девушка молода, сидеть ей в  четырех  стенах  наверняка  скучно.
Естественно, есть друзья,  знакомые,  наверняка  ходит  куда-то  -  на
вечеринки, на чьи-то дни рождения, просто к подругам по школе,  двору,
училищу, да мало ли что...

   У девочек был  гость  -  здоровенный  парень  в  поношенной  куртке
шофера. Ларри - представился он, привставая  и  добродушно  протягивая
широкую мозолистую ладонь.
   Он был другом Констанции, к тому же еще со школьной скамьи. Сама же
она сегодня была не в духе - какие-то  проблемы  на  работе,  судя  по
отдельным фразам и разговорам вполголоса.
   Сергей  тихо  сидел  себе  в  сторонке,  стараясь  не   мешать   их
разговорам,  листал  какой-то  журнальчик,   рассматривая   обнаженных
женщин,  но  пока  еще   стыдливо   прикрывающихся   частями   одежды,
подвернувшейся  мебелью,  свежевыловленными  рыбинами  или   огромными
букетами цветов.
   - Девчонки, хватит вам расстраиваться,  в  конце  концов,  -  вдруг
громко проговорил Ларри, привставая. - Бросьте  вы  раскисать.  Сейчас
организуем небольшой сабантуйчик, и гори оно все огнем. - Он приподнял
с пола полупустую дорожную сумку. - Серж, вы как? Не против?
   - Да нет, - пожал плечами Сергей.
   Ларри заглянул в бумажник.
   - Я быстренько сбегаю, девчонки, а вы  пока,  что-нибудь  на  стол.
Серж, на минутку.
   Сергей вслед за Ларри вышел в коридор.
   - У тебя как с бумагой? - тихо спросил Ларри наклоняясь в  темноте.
- А то у меня такая мелочевка осталась... смешно сказать.
   Сергей на ощупь достал несколько банкнот.
   - Только закуски  выбери  поэкзотичнее,  -  посоветовал  Сергей  на
всякий случай. - Рыбы, крабов, сладкой кукурузы...
   - Как пожелаешь, - пожал гигант плечами. - А пить что будешь?
   - Водку, - сказал Сергей. - А что  пьют  женщины,  тебе,  наверное,
лучше знать. Ты больше с ними общаешься.
   - Усек, - кивнул Ларри. - Я мигом. Ты  пока  тут  поразвлекай  дам,
чтобы совсем уж не скисли. А то их потом никакая водка  не  проймет  -
только пустой перевод продуктов.
   - Постараюсь, - улыбнулся Сергей, возвращаясь в комнату.

   - Ну слава богу, - всплеснула руками Дина. - А мы уж думали, вы там
деретесь.
   - Не говори глупости, - сердито проговорила Констанция,  дернув  ее
за руку.
   - А что? - спросил Сергей, понимая что это только фраза - их  драку
было бы хорошо слышно. - Он не равнодушен к Лане?
   - Да нет, - улыбнулась Дина. - Он у нас старый друг Стаси. Да еще с
детства.
   - Заканчивай, - еще более сердито оборвала девушка.
   - А что я? - обиженно проговорила Дина. - Ничего такого не говорю.
   - Вот и не надо, - еще более сухо сказала Стася.
   - Девчонки, - прервал их Сергей, понимая, что необходимо вмешаться.
- Вы бы мне рассказали, что у  вас  тут  произошло.  Если  не  секрет,
конечно?
   Дина посмотрела на Констанцию, и та равнодушно пожала плечами.
   - Да не секрет, - ответила она, поправляя рыжие волосы. -  У  Стаси
проблемы на работе. Вроде как увольняют.
   - Вы тут воркуйте, - недовольно проговорила Стася, поднимаясь. -  А
я пока схожу к соседям за рюмками. - И она, на ходу  потуже  затягивая
пояс халата, вышла из комнаты.
   - На самом-то деле ее не увольняют, - интимно наклонившись к Сергею
сказала Дина после того как закрылась  входная  дверь.  -  Просто  шеф
липкий попался, пристает. А она артачится. И дело идет к ее  смене  на
другую.
   - То есть, все равно к увольнению, - уточнил Сергей.
   - Ну, в общем-то да. Хотя, наверное, и не так быстро.
   Скрипнула  входная  дверь  и  в  комнату  торопливо   вошла   Лана,
расстегиваясь на ходу.
   - Девчонки, что я вам сейчас покажу, -  возбужденно  начала  она  и
замерла, осекшись на полуслове  и  откровенно  растерявшись  при  виде
Сергея.
   - Ты здесь? - спросила она удивленно, почему-то поплотнее запахивая
полы термопальто.
   - Да  вроде  бы,  -  пожал  он  плечами,  в  то  время,  как  Дина,
отвернувшись, деловито принялась собирать на стол.
   - Очень хорошо,  -  как-то  неестественно  радостно  сказала  Лана,
немного замявшись. - Серж, можно вас попросить?
   - Да?
   - Вы не могли бы выйти на минутку из комнаты? У нас  тут  небольшие
женские секреты.
   - Пожалуйста, - согласился он,  не  испытывая  никакой  радости  от
этого разговора и от ее поведения.
   Пропустив в комнату вернувшуюся Стасю с рюмками в руках и  закрывая
за собой дверь, он успел услышать  восхищенный  возглас  Дины  -  Вау!
Какое платье!!! - И на нее тут же зашипели.

   Вот уже и первая бутылка водки опустела, а атмосфера за  столом  по
прежнему оставалась  какой-то  искусственно  натянутой,  чувствовалась
какая-то недосказанность и недомолвки. Один только добродушный гигант,
не замечая ничего этого, безуспешно пытался выяснить, кто же  все-таки
обидел его девушку. Стася недовольно отмахивалась, Лана  неестественно
веселилась, старательно  избегая  взглядов  Сергея,  часто  и  надолго
выходя с девчонками в коридор покурить. А тут и вахтерша  подоспела  -
время мол, пора и честь знать. Ларри с Диной вышли с  ней  в  коридор.
Ларри  потом  быстро  вернулся,  взял  у  Сергея  еще  денег   и   все
благополучно уладилось.

   - Кстати, - сказал вдруг Ларри,  ставя  пустую  рюмку  на  стол.  -
Завтра у Ланы день рождения. Надо нам как бы к нему подготовиться.
   Сергей глянул на часы, отвлекаясь от своих невеселых мыслей.
   - Да  уже  сегодня,  -  сказал  он  как   можно   бодрее,   пытаясь
искусственно стряхнуть с себя навалившуюся вдруг меланхолию.
   Он неловко обнял девушку.
   - Поздравляю, - сказал Сергей наклонившись к ее лицу.
   - Спасибо,  -  так  же  неестественно   радостно   ответила   Лана,
подставляя щеку для поцелуя.
   - Я тоже хочу, - пробасил  Ларри,  потянувшись  через  стол,  звеня
упавшими бокалами. - Поздравляю, подружка, - по-настоящему радостно  и
искренне, наверное, единственный из всей компании,  сказал  он,  целуя
несколько раз именинницу в щеки. - Расти такой же  красавицей,  как  и
сейчас, не болей, не грусти, никому не завидуй.
   - О, Ларри! - смеясь  и  уворачиваясь  сказала  Лана.  -  Какой  ты
сегодня разговорчивый.
   - Ты еще посмотришь на меня  на  Стасин  день  рождения,  -  широко
улыбаясь проговорил гигант, а Стася почему-то при этом поморщилась.  -
Впрочем, пока мы еще не совсем  пьяны,  давайте  решим,  как  проведем
вечер? Серж, какие у вас мысли?
   - Ларри, - недовольно подала голос Стася  со  своего  места.  -  Не
шуми. Они сами решат, без нашей помощи. А нам потом скажут.
   - Ну, мы еще не думали, - смутилась вдруг  Лана,  впервые  за  весь
вечер быстро взглянув  на  Сергея.  -  Может,  перенесем  все  это  на
субботу? А? - неуверенно предложила она. - А то день все-таки рабочий.
Работаю без году неделя, некрасиво появляться в таком состоянии...
   - Я думаю, Серж, как твой шеф, тебе это простит,  -  заметил  Ларри
добродушно, а Стася снова поморщилась. -  А  дни  рождения  переносить
некрасиво - меня всегда так в детстве учили.  Да  и  ощущения  уже  не
те...
   - И что ты предлагаешь? - спросила Дина.
   - А что мне предлагать? - сказал Ларри, открыв  вторую  бутылку.  -
Пусть Серж говорит.
   И все с интересом повернулись к Сергею. Сергей быстро  прокрутил  в
голове всевозможные варианты - ресторан, бар, дом отдыха,  -  отмелись
сразу -  его  зарплата  не  позволяла,  да  и  сбережений  никаких  не
осталось. Он вспомнил, как они в отделе отмечали подобные  мероприятия
- либо пили вечером на работе, с танцами, либо поднимались наверх,  на
старое свое место, в заброшенную стройку - на шашлыки на природе. И он
вдруг понял, что ничего интересного предложить не может.
   - Давайте пока отложим, - сказал  он,  первым  беря  свою  рюмку  и
понимая, что он просто обязан придумать что-нибудь этакое, что вызвало
бы у подружек Ланы огромный восторг и зависть, а она сама  бы  надолго
это запомнила. - За именинницу, - сказал он, поднимая рюмку.

   На ночь они опять разгородили небольшую комнату девочек ширмами  на
две части.
   Лаская молодое упругое тело и пьяно возбуждаясь все больше и больше
он быстро позабыл все свои обиды  и  грустные  мысли  за  этот  вечер,
кроме, конечно, легкого тела Элоры у себя на руках, которое  никак  не
хотело забываться.
   - Нет, - сказала вдруг Лана,  слегка  отстраняясь.  -  Мне  так  не
нравится.
   - А как? - не понял он. - Ведь раньше все было хорошо.
   - Надоело, - сухо произнесла она не глядя на него. - И  вообще,  от
одного и того же устаешь. Не согласен с этим?
   - Согласен,  -  недоуменно  ответил  он,  остывая   от   возникшего
возбуждения. - А как ты хочешь?
   - Не знаю, - пожала она в темноте плечами. - Придумай что-нибудь.
   Но и следующие предложенные  им  три-четыре  положения  были  также
отвергнуты ею. Так у них ничего и не получилось.  А  когда  наконец-то
это свершилось - то без всякого удовольствия, с неприятным осадком и с
холодком на душе.

   Быстро уснув, Лана тихо лежала у Сергея на плече. Ему не спалось  -
все  еще  мешали  разные  грустные   мысли   -   остатки   корабельных
воспоминаний и нахлынувшая с новой силой тоска по  дому.  Да  еще  эта
тихая возня за занавесками. Не зная, как еще заставить себя уснуть, он
осторожно высвободил руку и посмотрел на часы - четыре часа, скоро уже
вставать.  Аккуратно  поднявшись  -  возня  за  занавеской   резко   и
настороженно стихла - он на ощупь нашел недопитую бутылку с  лимонадом
и, стараясь не шуметь, тихо вышел в коридор.
   И с Ланой что-то непонятное творится, подумал он, стоя у балконного
окна и глядя на падающие снежинки,  на  Луну,  на  звезды,  и  попивая
лимонад прямо из узкого  горлышка,  -  и  с  днем  рождения  некрасиво
получается, надо обязательно чтото сообразить.
   Легкое покалывание в запястье возвестило о срабатывании  датчика  в
спальне Элоры у них дома. Удивившись, он коснулся пальцем  выступа  на
часах, воспринимая аудио и видео информацию через нервные окончания.
   - Успокойся, дочка, - встревоженно говорила хозяйка. - Выпей  лучше
воды.
   - Какое  тут  спокойствие,  -  дрожащим  голосом  отвечала   Элора,
сжавшись словно обиженный котенок на постели в своем шикарном и  очень
дорогом вечернем платье. - Этот твой любимец Харви оказывается шпионил
за мной в командировке, делая разные снимки. - И она швырнула пачку на
кровать.
   - Не может быть! - воскликнула хозяйка, всплеснув руками и  мельком
взглянув на кадры. - Надо с ним обязательно поговорить.
   - Зачем? - горько спросила девушка.  -  Там  были  все  свои.  Один
только он мог это сделать. И хватит об этом.
   - Хорошо,  хорошо,  -  кивала  огорченная  хозяйка.  -  Утром   все
образуется. А сейчас прими  ванну  и  ложись  спать.  Или  ты  поедешь
обратно? - спросила она озабоченно.
   - Как ты не понимаешь!? - вытирая глаза  уголком  носового  платка,
сказала Элора. - Ничего уже не образуется. А  жить  я,  скорее  всего,
теперь буду дома, с вами, - добавила она тихо, неуверенно  улыбнувшись
сквозь слезы своей маме.

   ----------------------------------------------


                              Глава 14.


   Проснувшись рано утром, Сергей и Лана торопливо оделись в  неловком
молчании. Остальные еще спали - девушкам позже вставать на работу, а у
Ларри после рейса вообще выходной. Куртки тоже накинули сразу - с утра
в комнате было холодно. Лана все еще хмурилась и вела  себя  суховато.
Быстро  и  легко  позавтракали  -  чай  в  стакане  подогрели   старым
кипятильником, старое печенье, хлеб с обветренным салом.
   Всю дорогу ехали молча.

   Народ в отделе увлеченно рассматривал новый журнал,  сгрудившись  у
ближайшего  стола.  На  глянцевой  обложке   симпатичная   девушка   в
миниатюрной маечке волнующе улыбаясь  сексуально  и  довольно  глубоко
подсунула левую  руку  на  обнаженном  животике  под  поясок  короткой
юбочки. И поверх всего этого надпись крупными буквами - Что твой  кекс
знает про секс?
   - Ого! Смотри что начали печатать!? -  восхищенно  удивилась  Ники,
подойдя ближе к столу.
   - А ты как думала? Свобода все-таки... - ответил сидевший на  стуле
Закир, небрежно приобняв ее за ноги и вяло поглаживая ниже коленок.
   - Интересная реклама печенья, - протянула Алла. -  Шеф,  а  вы  что
думаете по этому поводу?
   - Скоро и не такое увидите, - пообещал он, вспомнив  свои  школьные
лекции по истории. - Это только начало.

   Сергей закрылся у себя в кабинете.  Первым  делом,  решил  он,  это
Ланин день рождения. А потом уж займусь  работой.  И  он  углубился  в
творческий процесс. Чтобы легче думалось, достал чистый  лист  бумаги,
ручку,  и,  используя  метод  мозгового   штурма,   стал   аккуратными
столбиками  заносить  всевозможные  мыслимые  и  немыслимые   варианты
проведения этого мероприятия. На  это  у  него  ушло  полчаса.  Потом,
немного отдохнув, он стал рассматривать каждый пункт более подробно и,
в концеконцов, повычеркивал  их  все,  оставив  только  один  -  одеть
приличный  костюм  (взять  напрокат),  посидеть  сначала  у   Ланы   в
общежитие, а потом  вместе  со  всеми  поехать  на  верхние  уровни  в
какой-нибудь дорогой ресторан. Приблизительно прикинутую сумму на  все
это он еще мог теоретически  занять.  По  крайней  мере,  она  была  в
разумных  пределах.  Он  обзвонил  ряд  ресторанов  и  остановился  на
японской кухне, заказав  столик  на  шестерых.  Потом  он  заказал  на
прокат, передав им по каналам свои данные, черный классический  костюм
в ансамбле с рубашкой и галстуком, с доставкой на дом  -  заезжать  за
ним  было  далековато.  После  чего  он  перешел  к  следующей   части
подготовки, а именно - к творческой, открыв базу  данных  отдела,  где
были собраны всевозможные тосты и поздравления - надо же будет  что-то
говорить,  так  пусть  уж  его  поздравления  будут  оригинальными   и
нестандартными. Перед глазами промелькнул  тост  -  Жуйте  тщательнее,
чтобы потом ванну не засорять. Это,  наверное,  Закир  недавно  занес,
подумал Сергей, чуть улыбнувшись.
   Подготовив небольшой список поздравлений, Сергей аккуратно  свернул
листок и положил во внутренний карман. Ну а  теперь  займемся  Элорой,
решил он, и ее снимками.

   Заблокировав дверь и сделав стены непрозрачными с обеих сторон,  он
вошел от  своего  имени  в  базу  данных  всего  управления,  запросив
информацию по снимкам  Цетега  в  15  округе.  Интересно,  кто  там  в
делегации был такой шустрый? думал он, пока на экране мигала надпись -
Подождите, идет обработка данных.. А вот и сами снимки, - положение...
ракурс... Да это же Лана снимала! - поразился он. Значит, она все-таки
имела свое, индивидуальное задание в этой поездке, а меня не поставили
в известность, хотя я и являюсь  ее  начальником,  задумался  он,  все
больше волнуясь. Что-то здесь не так. Что-то гораздо больш