из
противоположного лагеря - боятся,  что  быстро  раскусят,  что  он  не
ученый. Немного подумав, он остановился на  советнике  при  начальнике
космических исследований по внеземным поселениям, в  частности  Лунный
городок ученых и будущая база на Марсе.
   - Твоя задача - поиски Суперкомпьютера. Там, наверху, все сильнее и
сильнее хотят, чтобы эта легенда стала былью. Все больше и больше  лиц
заинтересованы в том, чтобы ее задействовать для контроля над округом.
А  где  этот  мозг  гигантской  суперсети  тоталитарных  времен  может
базироваться - до сих пор неизвестно, в каких  из  множества  округов,
образовавшихся после распада Великой Державы. - Он  немного  помолчал,
переводя дыхание. - Служба Цетега в курсе, - закончил он.
   - Зачем такие сложности? - не удержался  Сергей.  -  Можно  ведь  и
просто туристами. Сейчас это без проблем.
   Шеф внимательно посмотрел на своего подчиненного.
   - Что-то ты сегодня нетерпелив, - заметил он. - Если бы дослушал до
конца, узнал бы, что тут есть одна особенность  -  в  резиденции,  где
планируется разместить делегацию - а это закрытый и хорошо  охраняемый
особняк  на  327  уровне  -  работает  один  человек,   который,   как
предполагается, может сильно помочь в этом вопросе, и к которому у нас
недавно появился подход.
   Рейнольдс перекинул ему папку. - Впрочем, все это  найдешь  внутри.
Внимательно  изучи  материалы.  После  обеда   жду   с   вопросами   и
предложениями. И учти, что приступаешь завтра вечером.
   - Почему такая спешка? - искренне удивился Сергей. - Времени совсем
не остается для качественной подготовки.
   - Это все спущено  сверху,  -  поморщился  Рейнольдс.  -  И  только
сегодня утром. А во-вторых, ты профессионал, и роль у тебя не такая уж
сложная. Должен справиться.

   Зайдя в свой отдел, он первым делом  столкнулся  глазами  с  Ланой.
Девушка о чемто весело разговаривала с Аллой, заметив Сергея, радостно
улыбнулась ему одними глазами,  после  чего  ее  разговор  стал  более
оживленным.
   Сергей присел  за  стол  Ники,  архивирую  конфигурацию  системы  -
наученный горьким  опытом  он  знал,  что  пока  будет  отсутствовать,
девушка что-нибудь обязательно сломает, - и попутно отмечая про  себя,
что Лана стала чаще и сексуальней  улыбаться,  глазки  ярче  блестеть,
движения тела более раскованны и гибки, стала чаще поправлять  волосы,
откидывая их за спину. А вдруг это все не  из-за  меня?  -  неожиданно
подумал он в легкой тревоге.

   - Кстати, кто смотрел вчерашний матч? - спросил Густав.
   - А кто с кем? - поинтересовалась Ники.
   - Наши с восьмым за выход в одну тридцать вторую, - ответил  Закир,
ослабляя от жары узел на галстуке.
   - Это футбол что ли?
   - Да, он самый. Ты такие передачи не смотришь.
   - И как съиграли?
   - Продули как всегда, - недовольно  пробурчал  Закир,  обращаясь  к
мужской половине отдела. - Левый край вообще не  дышит.  А  концовка?!
Каждый бегает вроде бы и из последних сил, за любым мячом... Но,  зато
каждый сам по себе, никакой командной игры..
   - А что вы  хотите?  -  осторожно  вступился  за  своих  Коурис.  -
Все-таки основные игроки уехали за рубеж.
   - Ну а командность  то  в  действиях  должна  остаться!  Кстати,  -
обернулся Густав ко всем. - Если кто  ночью  смотрел  игру  молодежных
сборных - счет не сообщайте. Я уже пива купил на вечер. Буду  смотреть
в записи. Они вроде получше стариков играют.
   Закир согласно кивнул, остановившись за спиной Аллы и глянув  через
ее плечо на монитор, где девушка высветила текущие биржевые сводки.
   - И как у нас сегодня с курсом рубля? - буднично спросил он.
   - Опять упал. На 25 пунктов.
   - Пока терпимо, -  отозвался  со  своего  места  Густав,  аккуратно
повесив пиджак на спинку стула. - Но не плохо бы было прицепить к нему
зарплату и индексировать ее, - хотя бы с месячным опозданием.
   - Министрам себе платить денег не хватает  в  бюджете  -  постоянно
занимают за границей. А  ты  хочешь  что  бы  они  еще  и  из-за  тебя
страдали.
   - Закир, -  недовольно  заметил  Густав  понизив  голос,  при  этом
осторожно оглянувшись в сторону Сергея.  -  Сам  же  знаешь,  что  нас
слушают. Так какого черта шефа подставляешь? Ему же попадет  в  первую
очередь..
   - Да я это из вчерашней передачи взял,  -  чуть  растерянно  сказал
Закир. - На 38 канале. Там  они  спокойно  критикуют  всех  подряд.  И
ничего...
   - А может, они тоже работают на второе управление?
   - Да бросьте вы! - не на шутку встревожившись, проговорил Закир.  -
Сейчас таких фраз так много по  конторе,  что  и  за  год  ребятам  из
второго не управиться. К  тому  же  -  скоро  выборы.  Вдруг  верхушка
смениться? Тогда я как бы и молодец..
   Все засмеялись, разряжая обстановку.

   - А что  у  вас  так  жарко?  -  закончив  работу  спросил  Сергей,
поднимаясь из-за стола  и  только  сейчас  почувствовав  дискомфорт  и
расстегивая верхнюю пуговицу.
   - Да кондишен сломался. Обещали после  обеда  починить,  -  ответил
Закир, вытирая носовым платком пот у висков.
   - У меня сейчас мозги закипят, - сказала Алла устало,  обмахиваясь,
словно веером, свежей распечаткой.
   - А ты поставь себе  золотую  спираль,  как  у  электрочайников,  -
ляпнул Закир не подумав (наверное, тоже от жары).
   - Чтобы накипь не образовывалась? - меланхолично  спросила  Алла  и
тут медленно до всех и до них в том числе  дошел  скрытый  смысл  этих
фраз.
   Группа смеялась минут десять-пятнадцать. Сергей тоже не  сдержался,
особенно, когда заметил как вдруг по-детски смутилась Лана.
   - Ну вот, - тихо заметил Сергей, обращаясь к Густаву.  -  Теперь  в
нашем отделе нашли синоним слову беременность.
   - Да, - также тихо согласился тот. - Накипь - тоже неплохо  звучит.
И главное - со смыслом...
   - Ладно, - сказал Закир, просмеявшись, вставая и роясь по карманам.
- Пойдемте перекурим это дело.
   Курящая половина отдела дружненько встала  гремя  стульями,  в  том
числе и Лана, и Сергей с легким неудовольствием посмотрел ей в след.
   - Народ, капля никотина  убивает  лошадь,  -  лениво  подала  голос
секретарша Рейнольдса, зашедшая за какими-то бумагами.
   - А суслика разрывает на мелкие кусочки, - сурово  закончил  Густав
выходя.

   Сергей под стать Оэцию, хмуро заперся у себя в кабинете,  разбросав
по столу листки и голографические пластинки из папки.
   Одна радость, невесело подумал он, наконец-то хоть какой-то сдвиг в
поисках этого чертового СК.
   Он долго изучал материалы, перечитывая немногочисленные строчки  по
несколько раз и тщательно рассматривая голографические снимки.
   А причем тут Лана? - вдруг мелькнуло  у  него  в  голове.  Что  тут
прикрывать? Здесь и одному-то делать нечего. Впрочем, ладно,  не  буду
пока ломать голову. Вдруг это просто обкатка? Разберусь на месте. И он
снова взял в руки две последние страницы.
   Итак,  что  тут  у  нас  по  космическому  проекту   -   совместные
исследования - 1) снимки в лучах поверхности территории 15  округа  (у
них на спутниках нет такого оборудования), 2) стыковка в одну целую их
станций, 3)  обустройство  лунного  городка  (нашего)  -  их  техника,
деньги, материалы, и прилет специалистов, 4) полет  на  Марс  с  целью
построения долгосрочной базы. Ну, протянул он про себя, тут-то  я  как
раз и смог бы многое что подсказать. Хотя это  и  опасно  -  выделюсь,
начну обращать на себя внимание. А засветка равносильна провалу.
   Так, а что по контактному  обьекту?  Наркотики,  показания,  снимки
передачи.  Ну  что  ж,   это   уже   неплохо.   Значит,   он   у   нас
секретарь-распорядитель...

   После обеда Сергей соединился с шефом.
   - Изучил я все бумажки, - доложил он.
   - И что неясного?
   - Вопроса только два. Первый - сколько  дней  планируется  все  это
мероприятие. И второй - что обо мне знают в космической группе, и  как
они к этому относятся?
   Рейнольдс кивнул.
   - На  сколько  я  знаю,  в  планах   -   день-два.   Это   все   же
предварительные переговоры, так  сказать,  только  наметки  совместных
глобальных дел. Ну а в  группе  вы  поданы  как  секретчики  -  группа
большая, поэтому вас и двое - будете якобы следить за тем, чтобы  наши
секреты не уплыли за границу и никого из наших ученых  не  переманили.
Эта должность сохранилась  еще  со  старых  времен,  так  что  никаких
подозрений, в том числе и со стороны служб контрразведки 15  округа  -
наверняка они по своим каналам наведут справки  обо  всех  участниках,
так что возможность утечки очень вероятна. Истинную  твою  цель  знает
только начальник охраны  Цетега.  Впрочем,  его  лучше  ни  о  чем  не
просить, действовать по возможности самому. Напарницу  в  свои  задачи
тоже не посвящать и не привлекать.
   - Все ясно, - кивнул Сергей, отключаясь и вызывая к себе Лану.
   Девушка все также почтительно вошла в  его  кабинет,  словно  между
ними ничего не было, и все также, как ученица, села в кресло напротив.
   - Нам с тобой дали задание, - начал  он,  внимательно  глядя  ей  в
глаза,  -  сьездить  в  15  округ  с  научной  делегацией  в  качестве
секретчиков...
   Глаза девушки радостно вспыхнули - всю  жизнь  прожила  на  окраине
округа, в центре совсем недавно, и вот на тебе - поездка за границу, и
куда? - в один из самых развитых округов.
   - Так что давай готовься, получай командировочные, свои пропуска  и
документы. Встречаемся завтра на центральном вокзале у таможни.
   Девушка неуверенно приподнялась.
   - Лана,  -  вдруг  позвал  он  сухим  голосом.  Она  обернулась.  -
Задержись после работы. Хорошо?
   - Хорошо, - чуть слышно ответила она, снова вспыхнув лицом, но  уже
по другой причине.

   После того, как Сергей сообщил всем  подчиненным  о  своей  и  Ланы
командировке и официально передал все  текущие  дела  Густаву,  отдел,
после небольшой паузы, взорвался, всячески обсуждая это событие.
   - Везет же, - с завистью произнес Закир. - Кто-то едет за  границу,
у кого-то рождественские каникулы на две недели, и только у нас  одних
всего лишь день отдыха.
   - Ну во-первых не только у нас, а во-вторых  -  работа  такая.  Что
поделаешь. Не нравится - увольняйся.
   Все весело засмеялись этой шутке.
   - Ну  хоть  какую-нибудь  компенсацию!  -  шутливо   и   театрально
воскликнул Закир. - За годы, бесцельно проведенные у видеофона!
   Обсудили и эту его фразу.
   - Кстати? - спросил он, потирая руки. - Мужики, чай забодяжили?
   - Да, - кивнул Густав, покосившись на индикатор на чайнике.
   - Замечательно.  Шеф,  присоединяйтесь.  Девчонки  купили  классное
печенье..
   Сергей остался вместе со всеми,  получив  из  рук  Алла  чашечку  с
горячим чаем.
   - Вам с сахаром? - вежливо спросила она.
   - Да, две ложечки.
   Девушка, грациозно наклонившись, достала  из  нижнего  ящика  стола
баночку с сахаром, осторожно насыпала две ложки  с  горкой,  аккуратно
размешала.
   - Спасибо, - кивнул Сергей.
   На видеофоне Густава пропел сигнал вызова.
   - Кстати, на эту тему есть хороший анекдот-загадка, - бодро  сказал
Закир, пока Густав  лениво  переключал  канал  связи  на  более  узкую
настройку. - Что такое - Ту ти ту ту ту? Не знаете?
   Все отрицательно покачали головой, ожидая оригинального ответа.
   - Это русские туристы заказывают два чая в комнату 222.
   Поначалу  усмехнулись  только  Сергей  и  Густав,   потом   к   ним
присоединилась  и  Алла,  знающая  английский  язык,  а  потом  и  все
остальные посмеялись, причем специально для  Ники  Закир  обьяснил  ей
индивидуально более подробно, в чем тут суть.
   - Не представляю, - проговорила Алла, чуть потянувшись и  продолжая
свой женский разговор про моду за границей. - Как это - не  краситься,
не гладить  одежду  и  ходить  по  магазинам  в  домашних  тапочках...
Одеваются во что им удобно, наплевав на окружающих...
   - Это ты про 15 округ что ли? - переспросила  Ники,  отвлекшись  от
разговора с  Закиром.  -  Шеф  сьездит,  увидит  все  своими  глазами,
расскажет, снимки привезет... Точно  будем  знать  -  правда  это  или
сказки завистников. И вообще - у них там совсем другая  жизнь,  другие
проблемы. Нам их не понять.

   Весь  остаток  рабочего  дня  прошел  в   сплошных   разговорах   и
всевозможных пожеланиях и советах Лане, которая так и не смогла скрыть
своего радостного смущения.
   Сергей кое-как дождался восемнадцати часов, отвечая невпопад и не в
силах  усидеть  на  одном  месте.  Наконец   народ   стал   потихоньку
рассасываться по домам.
   - Шеф, вас подождать?  -  спросил  Закир,  доставая  из  под  стола
спортивную сумку, подозрительно позвякивающую чем-то стеклянным.
   - Да нет. Я задержусь немного, - ответил Сергей, старательно отводя
глаза.
   - А в спортзал хоть идете?
   - Тоже как-то не получается.
   Закир кивнул и ушел, а Сергей, чтобы  избежать  лишних  расспросов,
закрылся у себя в кабинете.
   Просидев для верности еще десять минут, он вышел, боясь, что  вдруг
Лана всетаки ушла вместе со всеми?
   Девушка стояла одна в полутемном зале у окна и смотрела  на  ночное
небо и на падающие снежинки, красиво переливающиеся в  свете  фонарей.
Он потихоньку подошел сзади. Девушка не обернулась. Волнуясь,  положил
ей руки на талию и она вдруг с тихим вздохом  чуть  откинулась  назад,
несмело прижимаясь спиной к Сергею и слегка развернув голову,  закрыла
глаза, ища его губы своими губами.
   - Сережа,  -  прошептала  она  в  слабой  попытке  отстраниться   и
придерживая наполовину расстегнутые пуговицы платья.
   - Что? - переспросил он, чуть отстраняясь.
   Но она ничего не отвечала.
   Он снова прильнул к ее горячим губам, быстрыми  движениями  пальцев
поднимая платье.
   - Сережа, - опять слабо прошептала она, пытаясь удержать платье  на
себе, что, впрочем, у нее не получилось. - Не надо...
   Но он уже ничего не слышал, быстро и решительно смахнув все вещи со
стола Аллы. Вскоре руки Ланы все крепче впивались в плечи Сергея и  ее
разгоряченное молодое тело все сильнее прижималось к нему,  и  он  сам
уже перестал что-либо  воспринимать  или  слышать,  опьянев  от  этого
сильнейшего порыва.
   Линейки, ручки, листки  бумаги  -  все  смешалось  в  единую  кучу,
завертелось по комнате, теряя свои очертания, и вскоре  и  комната,  и
здание, и вся планета растворились в гигантском омуте, имя которому  -
необъяснимое наслаждение.

   --------------------------------------------------

                               Глава 7.


   У  дверей  женского  общежития  Сергей  замедлил  шаг,  лихорадочно
соображая, как лучше попрощаться с Ланой, но ничего  умного  в  голову
ему не приходило. Девушка шла молча, аккуратно взяв его  под  руку.  У
самой лестницы он остановился, а она поднялась  на  пару  ступенек,  и
только после  этого  развернулась  вполоборота.  Неуклюже  все  как-то
получается, с досадой на себя подумал  Сергей,  поцеловать  бы  ее  на
прощанье, сказать что-нибудь такое, от чего бы она уснула с  приятными
мыслями и нежностью в сердце.
   - До свидания, -  сказала  она  медленно  поднявшись  еще  на  одну
ступеньку. - Спасибо, что проводили.
   - До завтра, - сказал Сергей, оставаясь стоять на месте и решив что
глупо наверное бросаться к ней вверх и целовать ее на прощанье... Да и
нужных к случаю слов он так и не придумал, и из души ничего не шло.
   - Приятных сновидений, - кивнула  она  и  скрылась  за  обшарпанной
дверью.
   Сергей  постоял  еще  немного,  потом   неуверенно   развернувшись,
медленно пошел к ближайшей остановке.
   - Эй, мужик, - донеслось из темноты. - Закурить не будет?
   - Не курю, - ответил он не останавливаясь.
   - А что ты нам грубишь? - снова раздался пьяный голос. - Совсем нюх
потерял? Стой, кому говорят.
   Сергей, продолжая идти, мысленно пробежался по карманам - как назло
ничего железного или весомого с собой не было. Как не  к  стати,  -  с
досадой подумал он, подчеркнуто небрежной походкой стремясь  дойти  до
узкого перехода, - там в тесноте ему будет полегче, - еще чего доброго
умудрятся поставить  синяк  под  глазом  -  все,  считай  плакала  моя
командировка, пошлют кого-нибудь другого - как тогда ловить след этого
Суперкомпьютера?..
   - Да брось ты, - раздался другой, менее пьяный голос. - Черт с ним.
Не отвлекайся. Нас там водка ждет, девочки...
   Сергей обернулся, притормаживая. Из темноты вышли двое и  нетрезвой
походкой направились в сторону Голубого Дуная. Всего двое, подумал  он
с некоторым сомнением, да к тому же пьяные. Это облегчает дело.
   - Ну что уставился? - снова раздался голос первого задиры. -  Морду
давно не били?
   Сергей остался стоять, прикидывая, стоит отвечать или нет. С  одной
стороны  оскорбления  спускать  нельзя,  а  с  другой  -  то  же  надо
различать, на какие отвечать, а на какие и не стоит обращать внимания.
   - Мужик, иди своей дорогой, - миролюбиво сказал  второй,  удерживая
за руку своего разгоряченного товарища. - Не пялься.
   Да, действительно, подумал Сергей разворачиваясь, я  не  Макаренко,
всех не исправлю. Да и от-того, что врежу им, они добрее не  станут  и
не перестанут приставать к одиноким прохожим и  не  начнут  вежливо  с
ними раскланиваться.

   Бесшумно закрылись двери вагона за  спиной  и  поезд  ушел.  Сергей
постоял немного, оглядывая пустой перрон, потом неспеша пошел домой от
остановки, вдыхая  ночной  воздух  и  наслаждаясь  похрустывающим  под
ногами свежевыпавшим снегом.  Ему  всегда  нравились  такие  прогулки,
идешь один, тихо, никого рядом нет, никто не отвлекает, можно спокойно
собраться  с  мыслями,  подумать  неторопливо  о  чем-нибудь  хорошем,
приятном. В такие вот минуты, как правило, все плохие эмоции, успевшие
накопиться за день, сами собой куда-то улетучивались.
   Да,.. Лана, думал он, нас с тобой явно пытаются втянуть в  какую-то
историю. Впрочем, она, как мой секретарь, будет жить  поблизости,  так
что, скорее всего, время, проведенное в 15, будет нашим, что-то  вроде
круиза, выигранного в лотерее "Любовь с первого взгляда".
   Сергей усмехнулся, а может, действительно, плюнуть на все, жениться
на  Лане  и  жить  себе  тихо,  доживая  свой  век,  нянчить   внуков,
рассказывая им сказки. И забыть  все  -  забыть  Землю  этого  мира  в
далеком будущем, без рек и океанов, покрытую  толстым  слоем  красного
песка, забыть свой мир, родителей, Дмитрича  с  Женькой,  да  и  Элору
заодно в конце-концов. Считать, что этого ничего не было,  приснилось,
что ли..
   Сергей огляделся, словно присматриваясь к миру, который должен  был
стать ему родным, да  все  что-то  никак  не  получалось.  Улица  была
пустынна и темна -  всетаки  сказывается  удаленность  от  центральных
районов.  Слабый  свет  фонарей,  неспешный  полет  крупных   пушистых
снежинок  расслабляли,  создавая   иллюзию   полного   спокойствия   и
благополучия. Пусто на улице. Темные окна домов. А ведь за  каждым  из
них живут люди. Любят, переживают, волнуются, ждут, надеются..  Кто-то
спит, тесно прижавшись друг к  другу  и  считая,  что  главное  -  они
вместе, а все остальное - смерть, безработица, болезни -  это  уже  не
так важно, или страшно. А кто-то спит  в  одиночестве,  но  с  большим
ожиданием нового дня, который, возможно, сулит ему приятную встречу...
Впрочем, одно окно еще светится. И это - как раз  наша  кухня.  Сергей
посмотрел на часы -  третий  час  ночи.  Наверное,  что-то  стряслось,
подумал он, ускоряя шаг.
   Открыв входную дверь своим ключом,  он  сразу  же,  не  раздеваясь,
прошел  на  кухню,  ожидая  увидеть  раскрытую  аптечку  на  столе   и
разбросанные таблетки.
   - Инспектор!  -  воскликнул  не  совсем  трезвый   Майер,   пытаясь
привстать. - Проходите. А мы с Лорочкой вас дожидаемся!
   - Добрый вечер,  -  поздоровался  Сергей,  расстегивая  пуговицы  и
оглядывая кухонный стол, тарелки с едой и полупустые и пустые бутылки.
   - Здравствуйте, - ответила девушка, освобождая на столе  место  под
третий столовый набор. - Раздевайтесь и присаживайтесь.
   Сергей пожал п