, отошел к командиру.
   - Вы что? - спросил он вполголоса, кивнув на  стол.  -  Все  это  в
саркофаге нашли?
   - Да нет. Груз один вскрыли в шестом, - по-детски улыбнулся Сазонов
и, заметив его удивленный взгляд, добавил. - Под свою ответственность.
   Сергей кивнул, понимая.
   - Я думаю, что на нас они не обидятся.
   - Я тоже так думаю, - согласился Сазонов.  -  Главное  -  вернуться
бы...
   - Мужики, - перебил  их  возбужденный  Леднев.  -  Ну  вы  что  там
уединились? В конце-концов это не вежливо. У нас  же  гостья.  Давайте
жить дружно. Объединимся, сядем за стол.
   Все расселись.
   Стол был большим - ранние "Атланты" ходили гораздо дальше и поэтому
экипаж был  больше.  И  теперь  за  столом  постарались  расположиться
посвободнее. И тем не менее Сергей строго  смутился,  увидев  напротив
себя Элору. Хуже нет, когда человек, которого  ты  стесняешься,  сидит
как раз напротив  и,  кажется,  видит  тебя  насквозь,  твою  робость,
волнение... Смешно...
   Разложили первую партию закусок по тарелкам, налили какого-то вина.
За девушкой ухаживал рядом сидящий Леднев. Элора отвечала  ему  мягкой
улыбкой. Сергей старался на них не смотреть.
   - Ну, первое слово,  как  и  полагается,  за  капитаном,  -  сказал
разговорчивый Леднев, закрывая пробкой бутылку и ставя ее на место.
   Сазонов, откашлявшись, взял свой  бокал  (посуда  тоже  из  шестого
отсека), приподнимаясь.
   - Я не буду говорить долгих и цветастых фраз, - начал он. -  Думаю,
что все со мной согласятся, если первый тост мы выпьем за женщин.
   - Полностью поддерживаю, - зашумел Леднев,  протягивая  свой  бокал
Элоре.
   Девушка, мягко улыбаясь, чокнулась с бокалами Евгения и командира и
выжидательно глянула на Сергея.  Он  смутился  еще  больше  и  неловко
протянул свой, зачем-то при этом привстав.
   Выпили. Молча закусили - болтовня  Леднева  воспринималась  ими  по
старой привычке скорее как фоновый шум.
   Элора молчала. Сергей уткнулся в  тарелку  и,  ожесточенно  ковыряя
вилкой, ругал себя, - Что это  с  тобой?  Заболел?  Это  надо  же  так
раскиснуть. Не сиди дурак дураком, спроси ее о чем-нибудь.  А  о  чем?
Ну, например, как ей наша еда...
   Он тихо кашлянул и, не поднимая глаз, собрался было сказать, но тут
его перебил Леднев.
   - Что-то пауза у нас затянулась. Я предлагаю по второй.
   - Нет возражений, - развел руками Сазонов.
   Сергей хмуро переставил  свою  рюмку,  чтобы  Женьке  удобнее  было
наливать.
   - Второй тост... - начал Леднев, привставая...
   - Подожди, - решительно перебил его  Сергей,  -  Я  предлагаю  дать
слово нашей гостье.
   - Пожалуйста, - пожал плечами Леднев и сел.
   Девушка внимательно посмотрела на Сергея, и на этот раз он выдержал
ее взгляд. Поднялась, не смотря на тихую реплику  Леднева  -  можно  и
сидя.
   - Я, в общем, рада, - начала она в полной тишине, - что оказалась у
вас на корабле. Приятно ощущать вашу заботу и гостеприимство.  Вы  все
очень симпатичные люди и я сильно надеюсь,  что  когда-нибудь  мы  вот
также дружно все вместе соберемся у меня, где уже я смогу показать вам
свое гостеприимство, - закончила она путано.
   Стало тихо и жутко - как в могиле. Мужчины неловко чокнулись, молча
выпили и сели.
   Сергей поковырялся вилкой в полупустой тарелке думая уже о другом -
Она такая же бедолага, как и мы, и даже еще хуже. Мужики ей ничего  не
сказали. А каково ей будет узнать правду? Ведь  для  нее  время  между
укладыванием в саркофаг и пробуждением - один миг,  все  эти  милые  и
родные лица все еще  находятся  где-то  рядом,  в  двух  шагах,  Земля
зеленая и шумная... Хотя, наверное, она сама все расскажет.
   - Ну как вам наша еда? - спросил он, отложив вилку.
   Элора подняла свои большие глаза.
   - Спасибо, очень вкусно, - ответила она без улыбки и тоже  отложила
вилку. - Будете у меня в гостях, я вас угощу не менее вкусно.
   Все промолчали, и даже Леднев не сказал что-либо вроде - ловим  вас
на слове.
   - Извините, - нарушила она тишину. - Сейчас какое число?
   - 22 июня, - ответил машинально Леднев и, поймав взгляд Сазонова  и
Сергея, замолчал.
   - А вы не помните, когда вы легли  на  обследование?  -  перехватил
инициативу Сазонов.
   - 29 апреля, - слегка удивленно ответила она.
   - А год?
   Теперь уже в ее глазах появилась тревога.
   - 2152.
   - Через сто три года, - выдохнул Леднев. (Они подлетели  к  Плутону
22 июня 2049 года).
   Она выжидательно обвела стол.
   - Ну и как там? - попытался разрядить обстановку Сергей. -  Освоили
вторую планету у Арктура?
   - У Арктура не было никаких поселений. Мы не летали дальше Плутона.
   - Оба-на, - подскочил Леднев, обалдев - у Арктура  у  родственников
гостила его семья.
   - Извините, Элора, - кашлянув, вмешался Сазонов.
   - Да? - вежливо и полувопросительно повернулась она.
   - Скажите, если не секрет, вам Сергей кого-то напоминает? Когда  он
вошел в кают-компанию, вы его как-то назвали, - напомнил он.
   - Да, действительно, - подтвердил  Леднев,  чувствуя  что  они  еще
морально не готовы к объяснениям.
   Она кивнула, еще раз серьезно посмотрев на Сергея. - Очень похож на
одного человека. Я не сразу разобралась, в чем отличие.
   - Бывает, - согласился Женька. - У меня  вот  тоже  недавно  случай
был, у Альдебарана...
   - Извините, - перебила девушка  (ну  прямо  сплошные  извинения  за
столом!). - Вы мне ничего не сказали про текущий год, про  число  103,
совершенно непонятно про Арктур и звезды. У меня такое  ощущение,  что
вы что-то недоговариваете, скрываете, разыгрывая меня  таким  образом.
Давайте не будем играть в прятки...
   - Вы правы, давайте, - ответил Сазонов.
   Дальше было что-то страшное. Выяснилось, что их истории после  1896
года не совпадают совсем, что тут все было совсем по-другому, что  она
легла в саркофаг на плановое медицинское обследование, которое  должно
было идти не больше  получаса,  что  Земля  тогда  была  действительно
зеленой и цветущей и ничего ей не угрожало.
   Их рассказ явился для нее сильным ударом. Она замкнулась, не  желая
ни во что верить, и командир отвел ее в ближайшую каюту.
   - Серж, - сказал он, вернувшись, - ближайшая, как известно, твоя.
   - Ничего страшного, - махнул он рукой. - Только зря мы оставили  ее
одну. Так, наверное, тяжелее переживается.
   - Нет. Лучше ей в одиночку переварить все  это.  Тут  мы  ничем  не
поможем.
   Сергей пожал плечами, оставаясь при своем мнении.
   - Ну что будем делать, мужики? - спросил Леднев, подавая бокалы  со
спиртом - бутылки с вином он отодвинул в сторону.
   - Ты о чем? - поинтересовался Сазонов.
   Они чокнулись. За нас - сказал Сергей.  За  возвращение  -  добавил
командир. Выпили.
   - Каковы дальнейшие наши действия? - уточнил Леднев, закусив.
   - Если ты о девушке, то я думаю, Серж переберется ко мне. А если  о
космосе - то тут все ясно - курс один - к Земле.
   - А дальше?
   - А дальше будет видно.
   - Но ведь 13 тысяч лет!..
   - Ну что теперь, - развел руками  Сазонов.  -  Ну  не  повезло.  Не
пороть же горячку. Времени у нас теперь много.

   Сергей нерешительно остановился на пороге своей каюты.  Нужно  было
заглянуть в пару справочников. Осторожно постучал. Тихо.
   - Этого мы не учли, - сказал, проходящий  мимо  Сазонов.  -  Но  не
ждать же. Заходи.
   Сергей вошел, стараясь не шуметь.  Не  включая  основной  свет,  на
ощупь нашел нужные книжки.
   - Сергей, - вдруг тихо позвала она.
   Он вздрогнул от ее голоса и обернулся. Девушка,  еле  различимая  в
свете ночника, лежала прямо и неподвижно, вытянувшись в струнку,  и  у
Сергея создалось неприятное ощущение, что  это  произнесла  совсем  не
она, а кто-то другой.
   - Да?
   - Присядьте, пожалуйста.
   Он осторожно присел на край кровати.
   - Слушаю вас?
   - Вы меня совсем не помните? - спросила она,  пристально  глядя  на
Сергея.
   - Не-ет, - удивленно протянул он. - А мы с вами разве встречались?
   Она подумала немного, потом отрицательно покачала головой.
   - Вы извините. И забудьте. Больно уж вы похожи.
   Сергею неловко было расспрашивать, кто  он,  да  что  значил  в  ее
жизни.
   - Вы спите, - сказал он, вставая. - Вам надо отдохнуть.

   Она проспала 20 часов и появилась в  рубке  неожиданно,  бледная  и
похудевшая.

   --------------------------------------------------


                              На Земле.


   - Давай, принимай дежурство, - устало потянулся в кресле Женька.  -
Так все надоело, сил нет.
   - Что же ты, ослаб то, - поинтересовался Сергей,  сверяя  показания
приборов. - Часы то вроде не самые тяжелые?
   - Кто его знает. Старость, наверное.
   Сергей сел в освободившееся, еще теплое кресло, отметил заступление
на вахту в бортовом журнале.
   - Все нормально. Иди, старик, отдыхай.
   - Да уж не без этого, - согласился Леднев, покидая рубку.
   Сергей еще  раз,  уже  спокойней  и  внимательнее,  оглядел  панели
управления, датчики и экраны. Одно дело, когда ты принимаешь вахту,  и
совсем другое, когда ты остаешься один. Тебе с этим работать долгих  8
часов.
   Вообще,  привычный  распорядок  корабля  как-то   вдруг   незаметно
нарушился. Командир спит, потому что ему заступать следующим - а перед
вахтой положено хорошенько выспаться. Леднев завалился  спать,  потому
что он как раз и не выполнил этого правила  -  не  получилось  как-то.
Элора спит - потому что сказывается нервное напряжение.  Совсем  один…
во всей вселенной. Кругом пустота, мрак, жуть тишины.
   Восемь часов один на один с космосом - это немало.  К  концу  вахты
обычно мир за бортом воспринимается как один большой и живой организм,
молчаливо и настороженно наблюдающий за тобой. Иногда с ним  пытаешься
заговорить, как-то успокоить,  найти  общий  язык,  как  с  незнакомой
большой собакой, вдруг перегородившей тебе дорогу.  Некоторые  дальние
космолетчики всерьез утверждали, что  их  беседы  носили  двусторонний
характер. Пока ты среди людей, это воспринимается сказкой, а когда  на
вахте - уже  веришь  во  все.  А  то,  что  бортовой  компьютер  имеет
собственную  душу  и  характер  -  это  знают  все,  кроме,   конечно,
конструкторов и программистов. Хотя, если брать последних,  то  у  них
как раз душу  и  характер  имеет  каждая  программа.  Кое-кто  из  них
утверждал, что ему достаточно просто поговорить  с  программой,  и  та
переставала делать ошибки.
   Точку перемещения массы в центральном коридоре  он  заметил  сразу.
Сазонов, наверное, встал, подумал Сергей.  Однако  в  рубку  осторожно
вошла Элора. Остановилась нерешительно у порога.
   - А Евгений уже закончил? - спросила она.
   - Да, - ответил он не оборачиваясь. - И уже давно.
   Она не уходила.
   - Можно войти?
   - Пожалуйста, - засуетился Сергей, торопливо оглядывая помещение. -
Присаживайтесь, - показал он рукой на соседнее кресло.
   Девушка мягко села на самый краешек, грациозно выпрямившись.
   Сергей, почему-то считая, что ему надо что-то обязательно сказать в
этой ситуации и,  не  зная  -  что,  зачем-то  пощелкал  малозначащими
тумблерами, попереключал режимы внешних экранов, совершенно не обращая
внимания, что там было изображено.
   - Я вам не мешаю? - тихо спросила она, и у него  мурашки  пробежали
по рукам и спине.
   - Нет, - помотал он головой. - Нисколько. Вы уже отдохнули?
   Она чуть заметно кивнула.
   И тут пошла спасительная для Сергея текучка. Постоянный  завышенный
поток нейтрино мешал  нормальной  работе  генераторов,  и  приходилось
вручную время от времени что-то поправлять, что-то  менять  в  режимах
работы. Сергей отвлекся от сидящей рядом девушки, от  своих  мыслей  и
переживаний  -  двигатели  -   штука   серьезная,   требуют   к   себе
стопроцентной любви и внимания, и не терпят конкуренции.
   Элора просто тихо сидела себе в кресле и наблюдала за ним,  за  его
работой, за картинками космоса на экранах внешнего  обзора.  Ему  было
тепло и уютно. Так бы сидел и сидел рядом с ней. И не надо  ни  о  чем
говорить.
   Она также вдруг, как и появилась, неожиданно встала и ушла.

   Вошел Сазонов.
   - Привет, - поздоровался он по давней привычке. - Как дежурство?
   - Нормально, - пожал плечами Сергей.
   - Где девушка?
   Сергей глянул на экран массспектрографа.
   - В библиотеке.
   - Не спит, значит.
   - Да уже давно, - кивнул Сергей. - Час назад ко мне заходила.
   - И что?
   - Спросила Женьку, посидела, помолчала и ушла.
   Командир подумал немного.
   - Что ты думаешь о ней?
   Сергей снова пожал плечами.
   - Ничего.
   - Да, трудная ситуация, - согласился Сазонов. -  Знаешь,  я  бы  на
всякий случай не оставлял ее одну, мало ли что.
   - Черт его знает, - неуверенно ответил  Сергей.  -  Непонятно,  как
надо вести себя в  подобных  ситуациях.  Может,  наоборот,  надо  дать
человеку  побыть  одному,  дать  возможность  привести  свои  мысли  в
порядок, не мешать ему навязыванием своего общества.
   - Я  и  не  предлагаю  развлекать  ее  и  прыгать  вокруг.   Просто
находиться поблизости, в прямой видимости, или где-то рядом, чтобы она
видела живого человека. А то что-то уж больно пустынно  в  этом  мире,
без подготовки с ума можно сойти. Так ей, наверное,  легче  будет  все
осмыслить, осознать...
   Сергей кивнул, не отрываясь от экранов, хотя там ничего интересного
не было.
   - Давай, я пораньше заступлю, а ты иди к ней.
   - Вот те на! - вполне искренне удивился  Сергей,  разворачиваясь  к
Сазонову. - С чего это вдруг?
   - Да все по той же самой причине, - улыбнулся командир. - Ты  ей  в
каком-то смысле ближе, чем, допустим, я - исходя из твоего сходства.
   - Женька для этой роли больше подходит, - пробурчал  Сергей.  -  Он
быстро нашел с ней общий язык.
   - Да, - согласился Сазонов. - Но он спит. Не будить же его. Столько
не спал. Могу, конечно, и я посидеть, - перебил он его  возражения.  -
Но твое присутствие все-таки будет более эффективно. А мне  все  равно
скоро заступать. Так что давай, сдавай вахту, потом сочтемся.

   Элора неподвижно сидела у экрана внешнего обзора.
   - Не  помешаю?  -  на  всякий  случай  осторожно  спросил   Сергей,
почему-то волнуясь.
   Девушка чуть скосила глаза и ничего не ответила.
   Немного помявшись, он тихо прошел в противоположный  от  нее  угол,
сел полубоком, взяв первую попавшуюся книжку.
   Девушка притягивала. Пользуясь тем, что  Элора  не  замечает  и  не
обращает на  него  внимания,  Сергей  неотрывно  смотрел  на  нее,  не
осознавая испытываемых им чувств. Хотя твердо он знал  только  одно  -
ему ее жалко, жалко до спазмов в груди. Одна, вырванная  из  привычной
жизни, брошенная  сюда  волею  судеб,  вдруг  оставшаяся  без  родных,
близких и друзей, потерявшая за считанные секунды привычный  мир.  Так
бы и прижал к себе, успокаивая, обещая все, что только можно пообещать
- дружбу, твердую попытку постараться в какой-то мере заменить ей  то,
что она потеряла, никогда не оставлять ее, быть всегда  рядом,  снимая
даже незначительную грусть..
   Он резко тряхнул головой, отгоняя эти мысли. В конце концов, нельзя
же так расслабляться!
   - Не надо меня жалеть, - не поворачивая головы, тихо сказала Элора.
И пока он пытался сообразить, что ответить, она добавила.  -  Впрочем,
спасибо за участие.
   - Все мы в одинаковом положении,  -  попытался  он  принизить  свою
роль. - Должны как-то поддерживать друг друга, раз так получилось.
   Она впервые полуобернулась к нему. Остро, как молнией, взглянула из
под темных бровей.
   - Вам, все-таки, легче, - произнесла она с  непонятной  интонацией.
Потом, прикрыв глаза, отвернулась и откинулась в кресле.
   - Да, - согласился он. - Нас как-никак трое. Вместе учились, вместе
работали долгое время... - Но она его уже не слушала и Сергей  сначала
замолчал, потом отвернулся  и  раскрыл  книжку.  Это  была  "Мастер  и
Маргарита" Булгакова. Он перечитал ее, наверное, уже раз шесть-семь. И
она как-то всегда помогала ему в трудную  минуту,  уводя  за  собой  в
своеобразный мир  героев.  Недаром  его  руки  подсознательно  выбрали
именно ее.
   В конце концов, оставь ее, да и себя тоже, в покое, подумал  он,  и
принялся читать с середины.

   ".. и на этом блюде Маргарита увидела отрезанную голову человека  с
выбитыми передними зубами. "
   " - Михаил Александрович, - негромко обратился Воланд к  голове,  и
тогда  веки  убитого  приподнялись,  и  на  мертвом  лице   Маргарита,
содрогнувшись, увидела живые, полные мысли и страдания глаза. "
   ".. Вы  всегда  были  горячим  проповедником  той  теории,  что  по
отрезании головы жизнь в человеке прекращается, он превращается в золу
и уходит в небытие.."
   Сергей поднял глаза, оторвавшись от книги - показалось, что девушка
в кресле шевельнулась. Но нет, она все также сидела неподвижно.
   Он продолжил чтение.
   ".. Ваша теория и солидна и остроумна.  Впрочем,  ведь  все  теории
стоят одна другой. Есть среди них и такая,  согласно  которой  каждому
будет дано по его вере. Да сбудется же это! Вы уходите  в  небытие,  а
мне радостно будет из чаши, в  которую  вы  превращаетесь,  выпить  за
бытие. - Воланд поднял  шпагу.  Тут  же  покровы  головы  потемнели  и
съежились, потом отвалились кусками, глаза исчезли, и вскоре Маргарита
увидела на  блюде  желтоватый,  с  изумрудными  глазами  и  жемчужными
зубами, на золотой ноге, череп. Крышка черепа откинулась на шарнире.."
   И тут вдруг до Сергея дошло, что имя Михаил  Александрович  Берлиоз
очень созвучно имени Михаил Афанасьевич Булгаков. Неужели  писатель  в
большей степени отождествлял себя с Берлиозом, чем  с  Мастером,  и  в
этой сцене имел ввиду себя? - впервые за столько прочтений, удивляясь,
подумал он, и уже в этом свете, совсем иначе взглянул на  происходящие
в ней события.
   Немного подумав над превратностями судьбы, над вновь  открытым  для
себя смыслом книги, Сергей вздохнул и отлистал книжку на начало второй
главы - самая любимая фраза, в которой угадывалась  четкость  стиха  в
сочетании с размерностью печатного шага римского воина.
   "В белом плаще с кровавым подбоем,
   Шаркающей кавалерийской походкой,
   Ранним утром четырнадцатого числа весеннего месяца нисана
   В крытую колоннаду между крыльями дворца Ирода Великого
   Вышел прокуратор Иудеи
   Всадник Понтий Пилат. "

   - За бортом Земля, товарищи, - раздался усталый голос командира.  -
Ложусь на орбиту.
   Сергей инстинктивно поднял голову, неожиданно увидев,  что  девушка
незаметно наблюдает за ним.  Он  вдруг  смутился,  зачем-то  прикрывая
книжку.
   Она чуть улыбнулась уголками губ.
   - Спасибо вам за компанию,  -  произнесла  она,  вставая  и,  мягко
ступая, плавно прошла мимо, не глядя на него  и  все  также  продолжая
загадочно улыбаться. Вышла, необернувшись.
   Сергей тоже встал, ничего не поняв, направился было  к  выходу,  но
потом остановился, нерешительно потоптался на  месте,  вернулся  к  ее
креслу, помявшись, осторожно присел,  почему-то  волнуясь.  Вздрогнул,
ощутив тепло  обивки.  Посидел  немного,  посмотрел  на  уже  сто  раз
виденную  красно-коричневую  ровную   поверхность   Земли,   аккуратно
откинулся на спинку, прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться  на  своих
сумбурных мыслях и ощущениях, резко встал и решительно вышел,  хлопнув
автоматической дверью.

   - Какие у нас планы? - спросил он Сазонова по внутренней связи.
   - Женька уже встал, - ответил командир.  -  Из  бассейна  выползет,
соберемся, обдумаем дальнейшие наши действия.
   - Хорошо, - ответил Сергей, отключаясь и, подумав, что  неплохо  бы
тоже окунуться в воду, полежать на мягких волнах с  закрытыми  глазами
расслабляясь, проплыть пару сотен метров..
   В бассейне  Женька  был  не  один.  Он  сидел  рядом  с  фактически
полностью  обнаженной  Элорой,  и  они  о  чем-то  весело   вполголоса
разговаривали, не обращая на него внимания.
   Первым его порывом было быстро выйти, но  он  почему-то  не  сделал
этого, а наоборот, стараясь не смотреть на них, как можно независимее,
пр